Bất chấp những biến cố dọc đường, Asterios và tôi không bao giờ ngừng tiến về phía trước.
Chúng tôi đi xuống những dãy núi hiểm trở, băng qua những khu rừng rậm rạp, và tôi thậm chí thấy mình mỉm cười khi Asterios bị mắc kẹt trong đầm lầy, vật lộn để thoát ra. Trải qua tất cả, chúng tôi vẫn tiếp tục tiến bước.
Đối với Asterios, người đã bị mắc kẹt trong mê cung tăm tối, mọi thứ đều có vẻ kỳ diệu. Nụ cười không bao giờ tắt trên khuôn mặt cậu ta.
"Tôi chưa bao giờ biết thế giới rộng lớn đến thế này."
"Vui vì đã ra khỏi mê cung chưa?"
"Vâng. Cảm ơn Tia rất nhiều."
Dù có thân hình to lớn, Asterios lại có nụ cười ngây thơ đến thế. Đôi mắt cậu ta dường như chứa đựng ánh sao bên trong.
Các con tôi cũng từng ngọt ngào như vậy... Tôi thấy hơi nhớ những ngày tháng đó.
Thôi, đủ chuyện hồi tưởng rồi. Chúng tôi cần tiếp tục di chuyển.
"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng bầu trời lại trông gần đến thế."
"Phải. Những đám mây thực sự đang ở dưới chân chúng ta. Mặc dù nó không cao bằng Sagarmatha."
Nơi chúng tôi đang ở là... hừm, không, vì một lục địa khác đã xuất hiện, từ "thế giới" có vẻ không đủ.
Chúng tôi đang ở trên đỉnh cao nhất của một dãy núi đồ sộ, hơi chếch về phía đông của trung tâm lục địa này.
Chúng tôi đã vượt qua nhiều ngọn núi để đến đây, và ngọn núi này khá cao.
Tất nhiên không cao bằng Sagarmatha rồi!
"Những ngôi sao trông như đang ở ngay trên đầu tôi vậy. Chúng thật rõ ràng."
"Quả thực. Ánh sao thật rực rỡ."
Vào đêm không trăng này, với trăng non ẩn mình, vô số ngôi sao chiếu sáng bầu trời.
Biển sao phía trên chúng tôi tỏa sáng rực rỡ hơn cả bầu trời đêm mà tôi nhớ.
Mặc dù các chòm sao khác với thế giới bên kia, nhưng ánh sao ở đây cũng rất đẹp.
Hừm... Tôi tự hỏi liệu thế giới này và thế giới bên kia có phải là những thế giới hoàn toàn tách biệt không? Hay giống như những hành tinh khác nhau? Hoặc có lẽ đây là Trái Đất đã bị biến đổi bởi một thế lực vô danh nào đó?
Chà, cũng chẳng quan trọng lắm. Nhưng đôi khi tôi cũng tự hỏi.
"Tại sao những ngôi sao đó lại tỏa sáng?"
"Những ngôi sao ư?"
"Vâng. Tôi tự hỏi điều gì nằm phía sau ánh sáng đó."
Chà, tôi không muốn đi sâu vào chi tiết thiên văn học, nhưng tôi sẽ giải thích ngắn gọn.
"Mỗi điểm sáng đó là ánh sáng từ một thế giới khác."
"Ánh sáng từ một thế giới khác?"
"Phải. Giống như thế giới này. Giống như hành tinh này. Ánh sáng từ những thế giới khác nhau. Một số thế giới tự phát ra ánh sáng, trong khi những thế giới khác tỏa sáng bằng cách phản chiếu ánh sáng từ mặt trời của chúng."
"Ánh sáng từ những thế giới khác..."
Trong số những ngôi sao rực rỡ đó... liệu ánh sáng của Trái Đất có ở đó không?
Tôi không biết. Tôi hy vọng là có.
Nếu có... tôi có thể muốn ghé thăm vào một ngày nào đó.
Tôi vẫn thường làm dịu nỗi nhớ nhà bằng cách lén xem internet từ phía bên kia, nhưng nó không giống với việc đích thân đến đó.
Hơn nữa, dòng chảy thời gian giữa đây và đó có vẻ khá khác biệt. Hừm.
"Những thế giới khác... thực sự tồn tại sao?"
"Phải. Chúng chắc chắn tồn tại."
Rốt cuộc, tôi từng là con người từ thế giới bên kia mà. Tôi không thể phủ nhận sự thật đó.
Nhưng nếu Trái Đất ở đâu đó ngoài vũ trụ... liệu tôi có thể tìm đường đến đó không?
Tôi không cần thở với cơ thể này, nhưng liệu tôi có thể sống sót trong không gian không...? Hừm. Hừmmm.
Không hiểu sao tôi cảm thấy mình có thể. Mặc dù tôi chưa bao giờ thử.
"Những thế giới khác... Tim tôi đập nhanh chỉ khi khám phá thế giới này thôi, những thế giới khác sẽ còn tuyệt vời đến mức nào nữa?"
"Chúng sẽ trông hoàn toàn khác biệt so với thế giới này."
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng với Asterios, đôi mắt cậu ta đang sáng lên vì phấn khích.
Ước gì tôi có thể cho cậu ta thấy. Hơi tiếc là tôi không thể.
Nếu Asterios vui mừng đến thế chỉ khi nhìn thấy thế giới này, cậu ta chắc chắn sẽ vô cùng phấn khích khi nhìn thấy những thế giới khác.
Hừm. Có lẽ tôi nên thử tạo ra một phương pháp để xem hoặc du hành đến các chiều không gian khác.
Ngay cả khi tôi không làm, ai đó khác cũng có thể làm. Rốt cuộc, các thế giới khác cũng cần được quản lý cẩn thận.
Với những suy nghĩ như vậy, Asterios và tôi tiếp tục cuộc trò chuyện khi chúng tôi tiến về phía trước.
Tôi tự hỏi liệu chúng tôi có thể tìm thấy một con hổ thích hợp ở đâu đó không nhỉ?
Có một câu nói cũ.
Thời xưa, trẻ con sợ hổ vồ, bệnh đậu mùa và chiến tranh như những tai họa tồi tệ nhất... Khoan đã, đó có thực sự là một câu nói cũ không nhỉ?
Dù sao thì, thuật ngữ "hổ họa" tồn tại vì vô số con hổ trên bán đảo Triều Tiên đã gây ra nhiều thương vong trong thời cổ đại.
Điều đó có nghĩa là hẳn phải có vô số hổ trên bán đảo Triều Tiên hồi đó.
Ở thế giới này cũng vậy, có những địa hình tương tự như Trung Quốc và bán đảo Triều Tiên, nằm ở rìa phía đông của thế giới.
Các thành bang ở phía đông nơi tôi từng gặp Yama—tôi nghĩ có thể có những con hổ thích hợp ở đó, đó là lý do tại sao chúng tôi đến tận đây.
Tiện thể, không có quần đảo Nhật Bản. Tôi không biết tại sao. Có lẽ nó sẽ nổi lên vào một ngày nào đó? Hoặc có lẽ một hòn đảo khác sẽ trôi dạt vào?
Dù sao thì, khi chúng tôi đang hướng về phía rìa phía đông của thế giới—
RẦM!!!
Với một âm thanh như sấm sét, tôi thấy một cái cây khổng lồ đổ xuống ở phía xa.
Hừm. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có con quái vật mạnh mẽ nào đang gây náo loạn sao?
Tôi liếc nhìn Asterios đang đi theo sau, và cậu ta khẽ gật đầu.
Vì chúng tôi tò mò chuyện gì đang xảy ra... hãy bay đến đó xem sao.
Tôi làm một cử chỉ nhẹ, và cả Asterios và tôi bay lên trời.
Khi chúng tôi đến hiện trường—
"Hây a!"
"Gào oooo!"
Hai nhân thú đang tấn công lẫn nhau, vung tay và chân.
Hừm. Một người có đôi tai tròn nhô ra khỏi đầu và vóc dáng cứng cáp, có vẻ là Nhân thú Gấu... Người kia trông giống hổ hơn là người... giống như một con hổ đi bằng hai chân...
Một Nhân thú Hổ đáng ngờ.
"Ngã xuống đi!!"
"KYAAAK!"
Nhân thú Gấu đang phá hủy xung quanh bằng những cú đấm và đá mạnh mẽ, trong khi Nhân thú Hổ đang lao đi khắp hướng, chém bằng những móng vuốt sắc nhọn.
Kỹ năng của họ có vẻ ngang tài ngang sức, vì trận chiến ác liệt của họ không có dấu hiệu kết thúc.
Kết quả là, cảnh quan xung quanh đang bị tàn phá.
"Đó là..."
"Hừm. Họ đang đánh nhau hăng say đấy... nhưng hãy ngăn họ lại thôi."
"Được rồi."
Tôi nhẹ nhàng đáp xuống giữa họ, dễ dàng đỡ các đòn tấn công.
Tay trái tôi nắm lấy nắm đấm của Nhân thú Gấu, và tay phải tôi đan ngón tay vào móng vuốt của Nhân thú Hổ, ngăn chặn đòn tấn công của họ.
"Dừng lại chút nào."
Sau đó tôi nhẹ nhàng vặn tay họ, đập cơ thể họ xuống đất. Hừm. Những đòn tấn công như vậy quả thực là nhẹ nhàng.
"Hự!"
"Gừừ..."
Tốt. Tôi đã khống chế họ dễ dàng.
"Ta không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hãy ngừng đánh nhau và nói chuyện nào."
"Híc!"
"Hự...!"
Hai nhân thú khá mạnh chỉ biết há hốc mồm trước sự xuất hiện đột ngột của tôi.
"Một con gấu và một con hổ. Thay vì vào hang ăn ngải cứu và tỏi, sao các ngươi lại đánh nhau ở đây?"
"Hả? Ngải cứu? Tỏi?"
"Là một câu chuyện thôi."
Asterios, người đáp xuống sau tôi, hỏi với vẻ mặt bối rối, nhưng tôi gạt đi.
"Gừừừừ. Thật hèn nhát khi chuẩn bị phục kích!"
"Phục kích?! Ngươi nghĩ ta là loại nhân thú bất chính như vậy sao?! Chẳng phải họ là người của bộ tộc ngươi à?!"
"Không thể nào!"
Trong khi chúng tôi đứng sau lưng họ, gấu và hổ tiếp tục tranh cãi với nhau.
Hừm. Hừmmm. Hừm.
Được rồi.
"Ta không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hãy ngồi xuống và ngừng đánh nhau đi."
Khi tôi nhẹ nhàng chỉ ngón trỏ xuống đất, Nhân thú Gấu và Hổ ngồi xuống như bị ấn bởi một lực vô hình.
"Hự..."
"Q-quái vật...!"
"Ngươi đang gọi ai là quái vật hả? Tsk."
Tên Nhân thú Hổ có vẻ ngoài đáng ngờ nói thế đấy.
"Ta chỉ là một lữ khách đi ngang qua thôi. Ta nghe thấy tiếng động lớn và đến xem xét. Các ngươi gây ra vụ náo động khá lớn đấy."
Tôi bình tĩnh nói với hai người đang ngồi trên mặt đất.
"Hãy kể xem chuyện gì đang xảy ra nào."
Nhận ra tôi không có ý định thù địch, nỗi sợ hãi phần nào tan biến khỏi khuôn mặt của gấu và hổ.
Giờ thì, hãy nghe xem câu chuyện gì đã dẫn họ đến cuộc chiến ác liệt như vậy.
Câu chuyện của gấu và hổ rất đơn giản.
Bộ tộc gấu đã di cư từ vùng tây bắc đầy tuyết xuống, trong khi bộ tộc hổ đã sống ở đây qua nhiều thế hệ.
Đương nhiên, xích mích nảy sinh giữa hai bộ tộc khi họ gặp nhau, dẫn đến xung đột leo thang và hận thù sâu sắc.
Nhận ra rằng điều này có thể dẫn đến chiến tranh và sự diệt vong của một bộ tộc, tù trưởng của cả hai bộ tộc đã quyết định bắt tay nhau.
Điều đó tốt. Nhưng rồi...
"Bộ tộc gấu chúng tôi đông hơn, nên sự hợp nhất phải lấy chúng tôi làm trung tâm!"
"Không! Bộ tộc hổ chúng tôi đã sống ở đây từ đầu, và mỗi cá nhân đều mạnh hơn! Chúng tôi phải là trung tâm!"
Họ bắt đầu tranh cãi xem bộ tộc nào nên là trung tâm của sự hợp nhất.
Cũng an ủi phần nào là họ không gây chiến như trước... nhưng xung đột vẫn là xung đột.
Hai bộ tộc mỗi bên chọn ra một đại diện để đấu tay đôi, bộ tộc của người chiến thắng sẽ trở thành trung tâm của sự hợp nhất.
"Vậy hai người được chọn làm đại diện và đang đánh nhau sao?"
"Vâng."
Nữ Nhân thú tai Gấu trả lời lễ phép, trong khi Nhân thú Hổ im lặng gật đầu.
"Nhưng sức mạnh của hai người có vẻ ngang nhau."
Trận chiến ác liệt của họ cân sức đến mức họ có thể đánh nhau hàng thập kỷ mà không phân định thắng bại.
"Vâng. Chúng tôi thường xuyên đánh nhau trong các cuộc xung đột giữa hai bộ tộc, nên chúng tôi biết không chỉ kỹ năng của nhau mà cả những thói quen nhỏ nhất."
Nữ Nhân thú Hổ chỉ im lặng gật đầu.
Hừm. Nếu họ hiểu nhau rõ đến thế... thảo nào họ không thể phân định thắng bại.
"Vậy... các ngươi cứ đánh nhau mãi sao?"
"Thực ra chúng tôi đã đánh nhau nhiều tháng rồi. Nhưng không có ai mạnh hơn chúng tôi ở cả hai bộ tộc. Hơn nữa, không ai khác có thể đấu lại một trong hai chúng tôi."
"Bắt đầu... thấy mệt mỏi rồi..."
Hừm. Hừmmm. Vậy là họ đang ở thế bế tắc.
Chà... tôi không chắc liệu người ngoài có nên can thiệp vào tình huống như vậy không, nhưng...
"Trong tình huống này, thử một loại hình thi đấu khác thì sao?"
Tôi có nên can thiệp một chút không nhỉ?