"Vậy là ổn nếu loại bỏ những vị thần không gây rắc rối, và lập danh sách những vị thần nên được giữ lại nếu có thể.... Hừm. Vì Mẹ đã ngủ 300 năm, mẹ sẽ không biết nhiều về chuyện này đâu."
"Mẹ có danh sách tất cả các vị thần đấy."
Hãy bỏ qua sự thật rằng cái danh sách này đã dài ra khủng khiếp.
"Th-thật sao ạ? Ừm... Vậy thế này đi. Con và các anh chị em sẽ lập danh sách! Chúng con sẽ thay mẹ làm việc đó... và chúng con sẽ lo liệu cả việc xử lý nữa! Được không ạ?"
Sylphid đảo mắt khi cố thuyết phục tôi. Tôi có thể nhìn thấu suy nghĩ của con bé.
Nói nôm na, con bé định loại khỏi danh sách (những người bị xử lý) bất kỳ vị thần nào có quan hệ với chúng hoặc là bạn bè của chúng.
Chà, tôi không đặc biệt quan tâm đến phần đó.
"Mẹ không phiền việc các con lập danh sách, nhưng mẹ không thể giao việc xử lý cho các con được."
"Dạ? Vậy mẹ định tự mình làm sao, Mẹ?! Nếu mẹ làm thế, thế giới sẽ bị hủy diệt mất!!"
Phản ứng kinh hoàng của Sylphid. Bên cạnh con bé, Nyx chỉ nghiêng đầu bối rối, không hiểu vấn đề là gì.
"Hủy diệt? Con đang nói gì thế?"
"Nhưng..."
"Mẹ đâu có định phá hủy mọi thứ một cách mù quáng. Mẹ sẽ giảm thiểu những tình huống cần dùng đến sức mạnh của mình... Hừm. Mẹ cũng đang nghĩ đến việc huy động rồng và golem."
Để người khác phá hủy thay vì tự mình đập phá sẽ giảm thiểu thiệt hại ngoài ý muốn.
"N-nếu vậy thì... Chắc là ổn thôi ạ. Vâng. Dù sao thì, chúng con sẽ nhanh chóng tạo danh sách cần thiết. Cho đến lúc đó, mẹ không được tiêu diệt bất kỳ vị thần nào đâu đấy. Đã rõ chưa ạ?"
"Ừ. Dù sao thì đó cũng không phải là việc mẹ cần làm ngay lập tức."
Tôi sẽ đi ngắm nhìn thế giới một chút trước đã, tập hợp vài đứa trẻ hữu dụng đây đó. Tôi sẽ giải quyết vấn đề này sau.
"Và ngay cả khi các con lập danh sách, nó cũng chỉ để tham khảo thôi. Mẹ sẽ tiếp thu ý kiến của các con ở mức độ hợp lý, nhưng mẹ sẽ xác minh chi tiết khi xử lý chúng, nên đừng buồn nếu mọi việc không diễn ra chính xác theo danh sách của các con."
"A, v-vâng! Miễn là chúng con có thể giúp ích được gì đó cho mẹ là đủ rồi ạ!"
"Và mẹ nên đặt ra một vài điều kiện cho việc lập danh sách. Điều đó sẽ giúp các con biên soạn dễ dàng hơn."
"Điều kiện ạ?"
"Phải. Dù các con có nói vị thần này nên được tha hay vị thần kia không nên, mẹ không thể chấp nhận danh sách mà không có lý do chính đáng. Vì vậy mẹ sẽ đặt điều kiện cho những ai bị loại khỏi danh sách."
Nếu tôi không đặt ra những điều kiện này, chúng có lẽ sẽ loại các vị thần khỏi danh sách chỉ vì họ là bạn bè.
Vì vậy.
"Thứ nhất, những kẻ đã trực tiếp gây hại không chỉ cho con người, mà cho bất kỳ sinh vật nào trên mặt đất, sẽ bị xử lý."
"Những kẻ gây hại sao?"
"Phải. Mẹ đã từng cấm giáng thế trực tiếp xuống trần gian... nhưng khi Ba'al đi vắng, có lẽ đã có những kẻ nghĩ đó là cơ hội và không tuân theo lời mẹ, chạy lung tung trên mặt đất."
Sylphid khẽ gật đầu trước lời tôi.
"Quả thực, một số vị thần đã chạy lung tung trên mặt đất theo ý muốn. Shamash và con đã đuổi theo chúng, nhưng..."
"Đối với những kẻ như vậy, mẹ định tước đoạt thần tính của chúng, phá hủy cơ thể vật lý, và bắt linh hồn chúng tái sinh thành con người. Không có lý do gì để tha cho những kẻ làm hại các sinh vật sống khác."
"Vâng, con hiểu rồi. Còn điều kiện nào khác không ạ?"
Điều kiện khác. Hừm.
Vì chúng ta cần giảm bớt số lượng thần thánh... có lẽ chúng ta nên loại bỏ những vị thần quá yếu để đủ tư cách làm thần.
Yếu đuối không phải là cái tội, nhưng đành chịu thôi nếu chúng ta cần giảm số lượng thần thánh.
"Những vị thần quá yếu sẽ phải từ bỏ vị trí thần linh của mình, ngay cả khi họ không bị tiêu diệt."
"Những vị thần quá yếu?"
"Phải. Ví dụ như thần của những dòng sông nhỏ hay những ngọn đồi, những kẻ dường như quá tầm thường để được coi là thần linh."
"Mẹ đang nói mẹ sẽ loại bỏ những vị thần quá yếu sao?"
"Phải. Hừm. À, có lẽ dùng đức tin làm tiêu chuẩn thì tốt hơn. Thế có vẻ rõ ràng hơn."
Rốt cuộc, sức mạnh của các vị thần được xác định bởi lượng đức tin mà họ nhận được.
Ngay cả một vị thần được sinh ra từ thứ gì đó tầm thường cũng sẽ đủ tư cách nếu họ nhận được đức tin từ nhiều người.
"Những vị thần có ít đức tin... Ngay cả với tiêu chí đó thôi, một lượng đáng kể các vị thần sẽ biến mất. Có ổn không ạ?"
"Tất nhiên là ổn rồi. Có bao giờ thế giới này có quá nhiều thần đâu? Sẽ không có vấn đề gì cả."
Thời xưa, đâu có vị thần nào hay bất cứ thứ gì khác đâu! Chỉ có mình mẹ thôi!
Chà, hồi đó cũng không có nhiều sự sống lắm.
"Vậy... những vị thần đó cũng sẽ tái sinh thành con người sao ạ?"
"Hừm. Tiêu diệt họ và biến họ thành con người có vẻ hơi đáng thương. Hừm... Phải rồi. Biến họ thành tinh linh nguyên tố hoặc thứ gì đó tương tự có thể sẽ tốt hơn."
"Tinh linh nguyên tố?"
Tôi gật đầu trước câu hỏi của Sylphid.
Linh hồn của những người từng là rồng. Những người đã rời bỏ cơ thể vật lý và tồn tại dưới dạng năng lượng ma thuật.
Giống như họ, nếu các vị thần có thể tự cấu tạo mình bằng năng lượng ma thuật thay vì đức tin... chẳng phải họ có thể tồn tại như tinh linh nguyên tố sao?
Không, đúng hơn là, họ sẽ không còn phụ thuộc vào đức tin của các sinh vật khác nữa, cho phép họ được tái sinh như những thực thể thuần khiết.
Họ sẽ không còn phải trải qua việc bị tha hóa bởi niềm tin của các sinh vật sống nữa.
Ngay cả khi họ không trở thành tinh linh nguyên tố, trở thành những thực thể giống như tiên nữ cũng đủ rồi.
Về cơ bản, bất cứ thứ gì không phải là thần đều được.
"Tinh linh nguyên tố... Hừm... Chuyện đó có thể tốt hơn con nghĩ đấy. Ít nhất họ vẫn giữ được ý thức bản thân."
"Vậy hãy chuyển lời nhắn này đến những đứa trẻ khác nhé."
Vốn dĩ, tôi sẽ phải đi tìm từng đứa con của mình để nói, nhưng nếu giao cho Sylphid, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.
Giống như cách những câu chuyện lan truyền theo gió, Sylphid đóng vai trò truyền tin đến những đứa trẻ khác.
"Vâng! Cứ giao cho con! Con đi đây!"
"Mẹ có thể sẽ không ở đây sau khi con báo cho mọi người xong đâu. Thôi, đi đi."
Và thế là tôi nhìn bóng lưng Sylphid rời khỏi đền thờ của Ba'al. Tôi nhìn con bé vội vã đi chuyển lời nhắn đến những đứa trẻ khác nhanh nhất có thể.
"Giờ thì... chúng ta hãy bình tĩnh nghe xem chuyện gì đã xảy ra trong suốt 300 năm qua nhé?"
Nyx trông hơi căng thẳng. Để xoa dịu sự căng thẳng của con bé, tôi tạo ra một ít đồ ăn nhẹ đơn giản, đặt lên bàn và nhìn con bé.
Tôi đã nghe sơ lược, nhưng tốt nhất là nên nghe chi tiết từ người trong cuộc.
"Vâng...! Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong thời gian đó. Thực sự rất khó khăn."
Nyx bắt đầu trút bầu tâm sự. Con bé có vẻ đã trải qua rất nhiều chuyện khi Ba'al vắng mặt.
Vậy thì, hãy lắng nghe câu chuyện của con bé thật kỹ càng nào.
Trong một hang động tối tăm.
Một không gian nằm bên trong Sagarmatha, ngọn núi cao nhất.
Bên trong, sáu thực thể ngồi quanh một chiếc bàn tròn, chụm đầu vào nhau để chia sẻ ý kiến.
"Hừm... Có vẻ như Mẹ đang giận dữ, phải không?"
"Theo những gì tớ nghe được, có vẻ là vậy."
Shamash và Tethys lên tiếng, tiếp theo là Sagarmatha.
"Phải. Mẹ chắc chắn đang giận. Đây là một vấn đề lớn đấy."
"Nhưng có vẻ mẹ sẽ không phá hủy mọi thứ như trước đây đâu."
Đáp lại lời Yggdrasil là Sylphid, người đã mang tin tức đến và tập hợp mọi người.
"Nhưng mẹ chắc chắn đang giận. Mẹ đã thổi bay đầu Zeus trong nháy mắt khi hắn gây rối trước đền thờ của Ba'al."
"Đầu của Zeus sao? Gã đó có thể hơi ngốc, nhưng là một vị thần chân chính, hắn có sức mạnh đáng kể đấy."
Sylphid gật đầu trước lời của Ifrit.
"Gã đó đã hấp thụ một lượng lớn sức mạnh và quyền năng của bầu trời. Mặc dù không nhiều như chúng ta, nhưng hắn là một vị thần khá mạnh."
"Và đầu hắn bị thổi bay trong nháy mắt. Hừm... Chúng ta cũng có thể thổi bay đầu hắn, nhưng để làm điều đó trong chớp mắt..."
"Chẳng phải là không thể trừ khi cậu nhanh như Shamash hay Sylphid sao?"
Nghe lời Tethys, Shamash và Sylphid lắc đầu phủ nhận.
"Độ tương thích của bọn tớ không tốt lắm, nên bọn tớ không thể hạ gục hắn trong một đòn đâu. Bọn tớ sẽ phải kéo dài thành một cuộc đọ sức và áp đảo hắn."
"Phải. Gã đó có cả tốc độ và sức mạnh hủy diệt."
Sáu vị thần tập hợp ở đây—được các vị thần khác gọi là Cổ Thần và được biết đến là các vị thần nguyên thủy—thở dài.
"Dù sao thì, chúng ta cần tạo danh sách như ý Mẹ muốn."
"Trước hết, Zeus... không đời nào cứu được hắn đâu dù thế nào đi nữa."
"Dù sao thì không có kẻ như hắn ta vẫn tốt hơn."
Tethys nói thẳng thừng. Cô ấy có vẻ hoàn toàn không thích Zeus, kẻ đã từng cố gắng tán tỉnh cô ấy.
"Hừm. Trong số các vị thần Aesir, không có nhiều kẻ đáng cứu."
"Thật sao? Yggdrasil, cậu không có quan hệ tốt với họ à?"
"Chỉ là họ làm phiền tớ để mượn sức mạnh của tớ tùy ý thôi. Họ thậm chí còn cố gắng ve vãn các elf nữa."
Yggdrasil lắc đầu liên tục.
"Hơn nữa, lũ đó còn bí mật đánh cắp những linh hồn hữu dụng."
"Linh hồn?! Có chuyện đó sao? Làm thế nào được chứ?"
"Họ ngụy trang các nữ thần nhỏ của mình thành tử thần và bí mật thu thập linh hồn. Ngay cả các vị thần địa ngục cũng chưa biết về chuyện đó đâu."
"Yggdrasil, sao cậu biết chuyện này?"
Nghe câu hỏi của Sylphid, Yggdrasil cau mày nói:
"Lũ ngốc đó đã cố gắng đụng đến linh hồn của các elf nữa, nên tớ đã đánh chúng một trận nhẹ nhàng, nhổ cánh của chúng, cắm rễ cây vào tay chân chúng và bảo quản chúng. Sau đó chúng khai ra tất cả."
"Tại sao chúng lại làm chuyện như vậy chứ...? Nếu bị bắt quả tang can thiệp vào linh hồn, Mẹ sẽ không tha cho chúng đâu."
"Chà, thủ lĩnh của các vị thần Aesir không được bình thường cho lắm. Sau khi có được trí tuệ của bầu trời, hắn hoàn toàn mất trí và gây náo loạn khi nói rằng sự hủy diệt đang đến... A!"
Vẻ mặt Yggdrasil thay đổi như thể cô ấy nhận ra điều gì đó.
"Gã độc nhãn đó mất trí... có thể nào là do hắn đã nhìn thấy trước tương lai không?"
"Tương lai?"
"Phải. Những điều sẽ xảy ra sau khi Mẹ trở về. Sự hủy diệt sẽ ập đến với các vị thần sau khi Ba'al biến mất."
Biểu cảm của những người khác cũng thay đổi.
"Nghe có lý đấy. Vì trí tuệ của bầu trời là trí tuệ của Ba'al, hắn hẳn đã thừa hưởng một lượng đáng kể ký ức của Ba'al... và hẳn cũng đã biết về sự tồn tại của Mẹ."
"Phải. Đó là sự hủy diệt đã được định trước."
Nghe lời Sagarmatha, mọi người khác chỉ biết gật đầu.