Nhà vua đổ lỗi cho hoàng hậu.
Hoàng hậu đổ lỗi cho nhà vua.
Họ nguyền rủa dòng máu của nhau, buộc tội nhau không chung thủy, và găm những lời nói như gai nhọn vào trái tim nhau.
Đứng giữa họ là một cậu bé với cặp sừng bò, người cảm thấy mọi thứ đều là lỗi của mình.
Cậu tin rằng một người như cậu lẽ ra không bao giờ nên được sinh ra.
Cậu hỏi Nữ Tu Rồng hết lần này đến lần khác tại sao cậu lại được sinh ra, tại sao cậu lại sinh ra với cặp sừng này.
Nhưng Nữ Tu Rồng chỉ nói với cậu bé rằng mỗi sinh mạng đều có ý nghĩa khi được sinh ra.
Cậu bé cứ thế sống như một cái xác không hồn cho đến khi cậu có thể một ngày nào đó biết được ý nghĩa sự ra đời của mình.
Cho đến khi nhà vua, người coi cậu bé như cái gai trong mắt, cuối cùng ném cậu vào một mê cung được xây dựng bên dưới cung điện.
Nơi tôi đến sau khi nghe tin đồn về một Nhân thú Bò bị gọi là quái vật là một thành bang nằm trên một hòn đảo hơi tách biệt với đất liền.
Thành bang tên là Minoa từng là nơi cư trú của những ngôi làng cỡ vừa cách đây 300 năm, nhưng giờ nó đã phát triển thành một thành bang tích lũy được sự giàu có to lớn dựa trên những đồng bằng màu mỡ của hòn đảo phía nam và nguồn tài nguyên biển phong phú.
Nằm trên một hòn đảo dường như giúp họ tương đối an toàn trước các cuộc xâm lược từ nơi khác, cho phép họ xây dựng sức mạnh quốc gia một cách vững chắc. Đặc biệt, họ dường như đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong kiến trúc.
Nhờ phát triển các kỹ thuật cắt đá thành những khối đá xây dựng phù hợp và xếp chúng thành các tòa nhà, các công trình ở thành bang này lớn hơn nhiều so với những nơi khác.
Có lẽ vì nền móng vững chắc nên họ có thể xây dựng những công trình lớn như vậy chăng? Hay là vì họ dùng cột đá thay vì cột gỗ như những nơi khác?
Chắc là vậy rồi.
"Thật là một cung điện ấn tượng."
Một cung điện có thể sánh ngang với kích thước của các ngôi đền trong điện Pantheon sừng sững ở trung tâm thành phố.
Một cung điện hình vuông với mỗi cạnh dài hơn 160 mét. Không ngờ con người có thể xây dựng một công trình như vậy.
Có vẻ con người đang phát triển nhanh hơn tôi nghĩ.
Con người thật tuyệt vời!!
Chà, ngoài sự ngạc nhiên đó ra, có một điều khá phiền toái về thành phố này.
"Ôi chao. Một vị khách từ bên ngoài sao? Nhìn cặp sừng bò đó, cô hẳn là một Nhân thú Bò. Chào mừng đến với Minoa."
Một người phụ nữ có vẻ ngoài hiền hậu mỉm cười với tôi, và tôi lúng túng lảng tránh ánh nhìn của bà ấy.
Có lý do chính đáng cả đấy—người dân thành phố này... quần áo của họ khá là khiếm nhã!
Có lẽ do khí hậu ấm áp, quần áo của họ mỏng và che đậy rất ít... rất ít...
Nên nói là họ che đậy ít? Hay là hầu như chẳng có miếng vải nào?!
Đàn ông chỉ mặc mỗi cái quần như quần đùi, còn phụ nữ thì đi lại với bộ ngực gần như lộ ra hoàn toàn!
Thật khiếm nhã! Cái kiểu này!
Tôi khẽ lắc đầu trước cảnh tượng những người như vậy, rồi đi về hướng khác.
Trước tiên, hãy tìm con quái vật trong lời đồn đã. Tôi không thể ở lại lâu ở một nơi khiếm nhã như thế này được!
Trước mắt, tôi có nên tìm đền thờ của Giáo Hội Sự Sống không nhỉ? Chắc chắn nó phải tồn tại ngay cả ở một thành phố như thế này chứ.
"Xin lỗi. Đền thờ của Giáo Hội Sự Sống ở thành phố này nằm ở đâu vậy?"
"Đền thờ của Giáo Hội Sự Sống?"
Người phụ nữ mặc trang phục hở hang suy nghĩ một lúc, rồi:
"A! Ý cô là đền thờ dành riêng cho Nữ Tu Rồng! Cứ đi thẳng xuống con đường chính cho đến khi đến quảng trường, cô sẽ thấy nó ngay thôi."
Giờ lại là Nữ Tu Rồng gì nữa đây?
Vậy là tôi đã đến đền thờ của Giáo Hội Sự Sống. Hay đúng hơn là, đền thờ Nữ Tu Rồng.
May mắn thay, ở đó có những người không ăn mặc hở hang.
Chà, nhẹ cả người. Thật đấy. Sẽ thực sự rắc rối nếu mọi người ở đây cũng mặc những bộ quần áo hở hang như vậy.
"Điều gì đưa cô đến đây, vị khách nhỏ?"
"A, xin lỗi. Đây có phải là đền thờ của Giáo Hội Sự Sống không ạ?"
"Hửm? A, cô đến từ bên ngoài. Vâng, đúng vậy. Đây là nơi chúng tôi phụng sự người được biết đến là Nữ thần Sự sống ở thế giới bên ngoài."
"Người khác gọi ngài ấy là Nữ Tu Rồng."
Người có vẻ là linh mục của Giáo Hội Sự Sống cười bất lực và nói:
"Đó là một sự sửa đổi nhẹ, giống như một tôn giáo bản địa của thành bang này, nên cô không cần lo lắng về nó đâu. Nó là một biến thể khá độc đáo."
"Chuyện đó... Tôi không thể phủ nhận điều đó, nhưng tại sao lại cụ thể là Nữ Tu Rồng?"
Có vẻ như bản chất thực sự của tôi đã bị phát hiện. Nếu những câu chuyện như vậy lan truyền, tin đồn có thể lan ra rằng Nữ thần Sự sống thực chất là một con rồng!
"Vốn dĩ, hòn đảo này có những tín ngưỡng nguyên thủy thờ phụng Nữ thần Rắn và những vị thần khác coi loài bò là linh thiêng. Trong tình huống này, khi những lời dạy của Giáo Hội Sự Sống phụng sự Nữ thần Sự sống thâm nhập vào, và đức tin về rồng thần của họ từ bộ lạc Người Thằn Lằn có giao lưu với hòn đảo này hòa trộn vào... nó đã hoàn thiện thành đức tin về Nữ Tu Rồng. Người ta cho rằng đó là kết quả của sự kết hợp giữa vảy rắn, sừng bò và các tín ngưỡng khác."
Hừm. Thú vị đấy. Vậy nó là kết quả của sự pha trộn giữa tôn giáo bản địa, tôn giáo bên ngoài và Rồng Thần Sáng Thế của Người Thằn Lằn.
"Nhưng, loài bò sao?"
"Vâng. Theo ghi chép, nhiều người tiên phong khai phá hòn đảo này là Nhân thú Bò. Kết quả là, một tôn giáo bản địa thần thánh hóa loài bò đã được tạo ra vì sự ngưỡng mộ dành cho họ."
Hừm... bò. Nghĩ lại thì, đứa trẻ bị gọi là quái vật đó cũng được cho là một Nhân thú Bò.
Có lẽ cậu ta là hậu duệ của họ chăng.
"Cảm ơn vì đã cho tôi biết. Tôi có thể hỏi thêm một điều nữa không?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Với một Nhân thú Bò như cô, tôi sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào."
Hừm... họ nhầm tôi là Nhân thú Bò vì cặp sừng của tôi sao?
Chà, thế cũng tiện cho tôi.
"Tôi nghe tin đồn rằng có một Nhân thú Bò bị gọi là quái vật ở thành phố này. Ông có tình cờ biết cậu ta ở đâu không?"
Nghe tôi nói vậy, sắc mặt vị linh mục nhanh chóng tối sầm lại.
"Tôi không biết cô nghe những tin đồn đó ở đâu, nhưng tin vào chúng thì không tốt đâu. Cô nên để những tin đồn sai lệch như vậy vào tai này ra tai kia thôi."
Hửm? Tin đồn sai lệch? Phản ứng gì thế này?
Cứ như thể đó là điều không nên nói ra vậy.
Nhưng nếu đó thực sự là điều đang bị che giấu, tin đồn sẽ không lan truyền ra bên ngoài.
"Chỉ là chút tò mò thôi. Nếu sự tò mò của tôi được thỏa mãn, tôi sẽ không tìm hiểu thêm nữa, nên làm ơn hãy cho tôi biết một chút thôi."
Vẻ mặt của vị linh mục chuyển sang vẻ khó xử trước lời nói của tôi, rồi sau khi quét mắt nhìn quanh một lượt, từ từ mở miệng và nói với giọng nhỏ.
"Đây thực sự là chuyện không nên nói ra... nhưng nếu cô hứa giữ bí mật tuyệt đối những gì cô nghe được, tôi sẽ kể cho cô."
"Hừm. Tôi hứa. Coi như tôi chưa nghe gì cả."
"Cũng không yên tâm lắm, nhưng... được rồi. Cô phải giữ bí mật chuyện này đấy."
Sau khi nhận thêm vài lời cam đoan nữa, vị linh mục nói:
"Đứa trẻ sinh ra giữa nhà vua và hoàng hậu chính là Nhân thú Bò bị gọi là quái vật đó."
"Hửm? Cậu ta là hoàng tử của thành bang này sao?"
"Chuyện đó... không. Cả nhà vua và hoàng hậu đều là con người, nhưng đột nhiên một đứa bé có sừng bò được sinh ra giữa họ... nên cậu bé không được công nhận là hoàng tử."
Hửm? Một Nhân thú Bò sinh ra giữa con người sao?
Ngoại tình?! Là ngoại tình sao?! Đây là chuyện về tình yêu và chiến tranh ư?! Giờ câu chuyện bắt đầu thú vị rồi đây!!
"Có phải là hoàng hậu ngoại tình không?"
"Không. Không thể nào. Nhà vua và hoàng hậu là cặp đôi yêu thương nhau nhất thành phố cho đến khi Nhân thú Bò đó ra đời. Hơn nữa, xung quanh hoàng hậu không có Nhân thú Bò nào có thể bị nghi ngờ là đối tượng ngoại tình cả..."
Hừm. Một Nhân thú Bò đột nhiên được sinh ra giữa con người.
Chà, cũng không phải là không thể.
Nếu một trong những tổ tiên của nhà vua hoặc hoàng hậu có lai dòng máu Nhân thú Bò... thì gen Nhân thú Bò có thể đột ngột biểu hiện thông qua hiện tượng lại giống (atavism).
Gen lặn có thể đột ngột biểu hiện ra ngoài.
"Có lẽ có Nhân thú Bò lẫn trong số cha mẹ hoặc ông bà của nhà vua hay hoàng hậu chăng?"
"Chuyện đó... Tôi không chắc. Có thể có ghi chép, nhưng..."
Chà, con người có thể không hiểu về hiện tượng lại giống như vậy.
Dù sao thì, tôi đã hiểu đại khái tại sao họ lại che giấu về con quái vật này.
"Cảm ơn vì đã cho tôi biết. Giờ tôi đi đây."
"Vâng. Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô giữ bí mật những gì tôi đã nói."
"Đừng lo. Tôi chưa nghe gì cả."
Hơn hết, tôi sẽ xóa bỏ cái mác bị gán cho Nhân thú Bò bị gọi là quái vật—cái mác là kết quả của sự ngoại tình.
Thế là tôi hướng về phía cung điện đồ sộ với những bước chân nhẹ nhàng.
Giờ thì, nhà vua của thành phố này đang ở đâu nhỉ?
Sau khi tìm kiếm khắp cung điện trong khi che giấu sự hiện diện, tôi đã tìm thấy nơi nhà vua đang ở.
Mất khá nhiều thời gian để tìm qua từng căn phòng trong số hàng trăm phòng, nhưng việc khám phá chỗ này chỗ kia cũng có cái thú vị riêng, nên tôi sẽ hài lòng với điều đó.
"Hự..."
Nhà vua được tìm thấy đang uống rượu một mình trong một căn phòng nhỏ không có ai khác.
Hình ảnh của một người đàn ông góa vợ đáng thương. Vẻ ngoài của ông ta lôi thôi đến mức ai mà nghĩ ông ta là vua của một thành phố chứ?
Vì thế, tôi đã đi lướt qua ông ta vài lần mà không nhận ra đó là nhà vua.
Chỉ nhờ lời nói của những người hầu đi lại xung quanh mà tôi mới biết được gã góa vợ nhếch nhác này là nhà vua.
"Hoàng hậu... ta thiếu sót điều gì mà nàng lại ngoại tình chứ? Ta thiếu sót điều gì..."
Cảnh tượng nhà vua uống rượu say khướt với vẻ ngoài thảm hại thật sự quá thê thảm.
Vậy thì.
"Thật là một cảnh tượng thảm hại."
Để ta giúp một tay ở đây nào.