Sau khi ở Ratkinia khoảng một năm và xác nhận rằng thành phố đang vận hành ổn thỏa, tôi chuẩn bị rời đi.
Chà, khi nói "chuẩn bị rời đi", ý tôi chỉ là tôi đi mà không mang theo thứ gì ngoài bản thân mình.
Mabel sẽ chăm sóc tốt cho các Ratkin với sự giúp đỡ của mẹ mình. Sự hỗ trợ của tôi không còn cần thiết nữa.
"Vậy cô sẽ đi sao?"
"Phải. Nhóc đâu cần ta giúp nữa đâu, đúng không?"
"Đúng là vậy... nhưng mà..."
Thành phố Ratkinia mới được thành lập cho Ratkin đang hoạt động tốt hơn mong đợi. Chúng tôi đã dọn sạch khu rừng, đào giếng để lấy nước ngầm, tạo ra các kênh tưới tiêu, và canh tác ruộng đồng để thu hoạch đủ lương thực.
Năng suất canh tác đủ để nuôi sống hơn 10.000 Nhân thú Chuột. Họ chăm chỉ trồng đậu và cỏ ba lá để ngăn đất bị kiệt quệ và phục hồi độ phì nhiêu. Khi không có các loại phân bón khác... thì thế này cũng đủ dùng rồi.
Họ không còn cần sự giúp đỡ của tôi nữa.
"Cô sẽ đi đâu tiếp theo?"
"Ta nghe được một tin đồn thú vị. Khá hấp dẫn đấy—Ta ước gì nhóc có thể đi cùng, nhưng... nhóc cần phải chăm sóc những người tin tưởng vào nhóc bây giờ."
Mabel gật đầu trước lời tôi. Mặc dù ban đầu cô bé quyết định trở thành thần để trả thù những kẻ đã áp bức mẹ mình, nhưng giờ khi đã có các tín đồ, cô bé không thể quay lưng lại với họ.
Vì thế.
"Ta đi đây. Để xem nào... Ta đoán chúng ta sẽ gặp lại nhau khi tuổi thọ của nhóc kết thúc."
"Cô nói chuyện nghe cứ như thần chết vậy."
"Chà, Nữ thần Sự sống cũng cai quản cái chết mà."
Sống và chết là hai mặt của cùng một đồng xu. Cả sự ra đời và cái chết đều nằm trong thẩm quyền của ta.
"Dù sao thì, cháu hiểu rồi. Thật đáng tiếc, nhưng nếu cô đi thì cháu không thể ngăn cản được."
Mabel nói với một nụ cười nhẹ.
"Cảm ơn cô, Nữ Tu Rồng. Nhờ cô mà cháu đã cứu được mẹ và trả thù cho cha."
Tôi khẽ gật đầu với Mabel. Bằng cách nào đó tôi đã gặp Mabel, đi cùng con bé, và thậm chí đập tan một âm mưu đủ lớn để phá hủy cả một thành phố.
Thật tình, sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?
Tôi không biết liệu đó có phải là sự sắp đặt của ai đó không, nhưng nhờ vậy mà chúng tôi đã sớm phát hiện ra âm mưu của tên ngốc kia. Thật may mắn.
Nhưng... nếu nghi lễ diễn ra theo kế hoạch của hắn, liệu hắn có xuất hiện không?
Tất nhiên không phải ở dạng hoàn chỉnh... nhưng liệu hắn có xuất hiện khi tôi đang ở gần đó không?
Thật lòng mà nói... nếu hắn xuất hiện, tôi có lẽ đã đánh hắn bằng tất cả sức mạnh của mình.
Nếu hắn còn chút trí thông minh nào... hắn có lẽ đã đủ khôn ngoan để không lộ diện. Thôi, chuyện đó giờ là quá khứ rồi.
"Vậy cô định đi điều tra tin đồn đó sao? Tin đồn gì vậy ạ?"
"Ta nghe được một tin đồn thú vị về một nhân thú ở một thành bang cách đây một quãng, nên ta sẽ đến đó trước."
"Nhân thú bò sao?"
Tôi khẽ gật đầu trước câu hỏi của Mabel.
Một nhân thú bò. Cụ thể hơn, một tin đồn về một nhân thú bò có sức mạnh phi thường bất ngờ được sinh ra giữa hai con người.
Một nhân thú bò non nớt mạnh hơn cả người lớn. Một nhân thú bò bị con người khác sợ hãi và gọi là quái vật.
Tôi hơi hứng thú với tin đồn này, nên tôi nghĩ mình sẽ đến kiểm tra thử.
"Ta đi đây. Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó."
"Vâng. Cháu sẽ rất biết ơn nếu cô ghé thăm bất cứ khi nào cô ở trong vùng!"
"Ta sẽ xem xét."
Nói rồi, tôi tạm biệt Mabel và rời khỏi Ratkinia.
Để xem nào. Đầu tiên là chuột (Tý). Tiếp theo là trâu/bò (Sửu).
Sau đó sẽ là hổ (Dần) sao? Tôi tự hỏi liệu có tin đồn hay ho nào về hổ ở đâu đó không nhỉ.
Chà, tôi không nhất thiết phải theo đúng thứ tự, nhưng nếu được thì tốt.
Trước mắt... sau khi gặp nhân thú bò bị gọi là quái vật này, tôi nên đi về phía đông.
Đó là một hành trình dài, nhưng chắc chắn đáng để ghé thăm.
Thần Chuột. Vị thần của Tìm Kiếm. Đấng Cứu thế của Ratkin. Chuột Xám.
Tên của bà trước khi trở thành thần là Mabel Cinder. Bà là tổ tiên của gia tộc Cinder, những người cai trị Ratkin, và là đấng cứu thế của những Ratkin bị áp bức.
Sự xuất hiện của bà có liên quan đến sự kiện khi Con Thú Đầu Tiên, vị thần của nhân thú, nhận cái tên Sirius và trở thành thần hộ mệnh của điện Pantheon.
Kết quả là, vị trí thần của nhân thú bị bỏ trống, khiến các tộc nhân thú khác nhau chỉ hành động vì lợi ích của chủng tộc mình. Nguyên nhân sâu xa là do các nhân thú khác nhau không còn coi nhau là họ hàng dù cùng là nhân thú.
Sau khi mất đi sự bảo vệ mạnh mẽ của khối nhân thú thống nhất, tương lai trở nên ảm đạm đối với Ratkin—lúc đó được gọi là nhân thú chuột—những người bị nhiều chủng tộc khác đàn áp. Lý thuyết học thuật phổ biến cho rằng những mong ước tuyệt vọng của họ đã hội tụ lại để sinh ra Thần Chuột.
Khác với các nhân thú khác cùng thời, nhân thú chuột thiếu sức mạnh thể chất nhưng chủ yếu được sử dụng làm nô lệ khai thác mỏ do vóc dáng nhỏ bé và kỹ năng đào bới.
Tất nhiên, kỹ năng của họ kém hơn người lùn, nhưng người lùn vốn là một chủng tộc hùng mạnh phát triển dưới sự ban phước của Sagarmatha, Ngọn Núi Thiêng. Sử dụng người lùn làm nô lệ là điều không tưởng.
Nhân thú chuột, tuy kém kỹ năng hơn người lùn nhưng phù hợp làm nô lệ khai thác mỏ và thể chất yếu đuối, đã bị nhiều chủng tộc sử dụng làm nô lệ trong các hầm mỏ, bị vứt bỏ và mất mạng.
Trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, nhân thú chuột khao khát một đấng cứu thế, và đức tin sâu sắc của họ đã hội tụ vào một cô bé nhân thú chuột, ban cho cô bé thần tính.
Như vậy, cô bé nhân thú chuột đã trở thành một vị thần sống, Chuột Xám, thông qua đức tin tuyệt vọng.
Cô bé nhân thú chuột trở thành thần, Chuột Xám, đã trừng phạt nghiêm khắc toàn bộ ban lãnh đạo, những kẻ đã bán đứng đồng bào mình vì sự giàu sang và vinh hoa của bản thân mà không màng đến dân tộc. Sau đó, bà tập hợp tất cả nhân thú chuột từ các vùng khác nhau đang bị các chủng tộc khác đàn áp.
Bà dẫn dắt các nhân thú chuột đã tập hợp đi tìm vùng đất cho họ, và người ta nói rằng số lượng nhân thú chuột đi theo bà lên tới 10.000.
Mặc dù nhân thú chuột phải bắt đầu một cuộc hành trình dài mà không có sự chuẩn bị, cô bé đã trở thành thần của họ không hề do dự.
Khi cần thức ăn, bà lấy đủ thức ăn cho 10.000 nhân thú chuột từ một chiếc túi nhỏ trong ngực áo. Khi cần nước, bà gõ cây gậy xuống đất, và nước trong vắt phun trào. Khi quái vật nguy hiểm xuất hiện, bà đi đầu và đập nát đầu chúng chỉ bằng một cú đánh từ cây gậy mỏng manh của mình.
Những nhân thú chuột chứng kiến những phép lạ thần thánh này đã ca ngợi vị thần và đến được vùng đất nơi họ có thể sống dưới sự dẫn dắt của bà.
Vùng đất đó vốn là một khu rừng rậm rạp với những cây cao, nhưng bà đã thực hiện một phép lạ bằng cách nhẹ nhàng chọc cây gậy xuống đất.
Tất cả cây cối trong rừng diệu kỳ thay đều nhấc rễ lên để nhường chỗ. Nhân thú chuột định cư trên vùng đồng bằng vừa hình thành.
Tại khoảng đất trống đó, Thần Chuột đã đặt tên "Ratkin," nghĩa là bà con của loài chuột, cho nhân thú chuột, và đặt tên vùng đất mới định cư là "Ratkinia."
Như vậy, những nhân thú chuột bị đàn áp đã đoàn kết dưới trướng Chuột Xám với cái tên Ratkin.
Đây là cách chúng ta được tái sinh dưới sự dẫn dắt của vị thần được chọn sinh ra giữa chúng ta.
...
Chuột Xám, được tôn kính là thần của nhân thú chuột—Ratkin—cũng có những tín đồ thuộc các chủng tộc khác vì sức mạnh của bà rất hiệu nghiệm trong việc tìm kiếm đồ vật.
Khả năng định vị các vật phẩm giá trị trong hầm ngục, xác định vị trí của quái vật nguy hiểm hoặc bẫy, và nhiều ứng dụng khác của bà đã mang lại sự trợ giúp to lớn cho sự sống còn của các mạo hiểm giả.
Những người tìm kiếm (Seekers) chuyên về theo dấu luôn gửi gắm đức tin sâu sắc đến bà.