Và thế là, Asterios, kẻ từng là quái vật bị mắc kẹt trong mê cung, cuối cùng cũng thoát ra ngoài.
"Tôi đi lại như thế này thật sự ổn sao?"
"Tất nhiên là ổn rồi."
Asterios, người đã lớn đến mức việc đi qua các ô cửa trở nên khó khăn, cứ bồn chồn liếc nhìn những người khác.
"Ta đã ếm bùa rồi nên không ai có thể nhìn thấy cậu hay ta đâu. Vì vậy đừng lo."
"N-nhưng..."
Dù to lớn như ngọn núi, sao gan cậu ta lại bé thế nhỉ? Nhìn cậu ta nép sát vào tường vì sợ va phải người qua đường trông cũng khá buồn cười.
Dẫu sao, xét đến việc cậu ta là một đứa trẻ đã chịu đựng nhiều năm trong mê cung dưới lòng đất đó, thật may là cậu ta chỉ trở nên nhút nhát thế này chứ không bị vặn vẹo nhân cách nghiêm trọng.
Với Asterios đang do dự lẽo đẽo theo sau, tôi đi đến phòng của hoàng hậu trước.
"Đây là..."
"Đi nào. Mẹ cậu đang đợi đấy, vào thôi."
"Hoàng hậu...?"
Nhìn đứa trẻ to xác này thậm chí không thể gọi mẹ mình là "mẹ," tôi khẽ thở dài.
"Sao cậu lại do dự khi chính hoàng hậu là người đã nhờ ta đưa cậu đến đây chứ?"
"Nhưng..."
Khi Asterios cứ tiếp tục do dự một cách đáng thất vọng, tôi thở dài và tạo ra một sợi dây bằng năng lượng bí thuật để quấn quanh người cậu ta.
"Nếu cậu cứ chần chừ mãi, ta không còn cách nào khác ngoài việc lôi cậu đi đấy."
"K-khoan đã! Tôi sẽ tự đi, chỉ cần cho tôi chút thời gian chuẩn bị tâm lý thôi!!"
"Không. Rõ ràng là cậu sẽ cứ câu giờ dưới cái cớ chuẩn bị tâm lý thôi."
Thế là tôi kéo Asterios đi và bước vào phòng hoàng hậu.
Tôi kéo hơi mạnh tay, khiến đầu Asterios va vào phần trên của khung cửa. Nhưng tôi đoán là ổn thôi vì cậu ta không bị thương.
Mặc dù chiếc mặt nạ sọ bò cậu ta đang đeo vỡ tan tành thành từng mảnh.
Tại sao cậu ta lại đeo thứ như vậy chứ? Không phải bất kỳ cái mặt nạ nào, mà là một cái hình đầu lâu—thứ sẽ làm người khác sợ hãi.
"A! Cái đầu lâu!"
"Hả? Vậy đó không phải là mặt nạ mà là đầu lâu thật sao?"
Nó thực sự là đầu lâu thật ư? Ồ, chuyện đó hơi...
Khi chiếc đầu lâu không còn che khuất khuôn mặt Asterios, tôi có thể thấy cậu ta có vẻ ngoài của một cậu bé khá non nớt, hoàn toàn trái ngược với vóc dáng khổng lồ của mình.
Thật kỳ lạ khi một người to lớn đến mức không thể đi qua cửa nếu không khom lưng lại có khuôn mặt dễ thương đến vậy.
"N-nhưng nhà vua bảo tôi phải luôn đeo nó và không bao giờ được để lộ mặt..."
"Không cần thiết đâu! Quên gã ngốc đó đi và vào trong thôi!"
Sau một hồi giằng co, cuối cùng tôi cũng lôi được Asterios vào phòng.
Bên trong...
"Haizz... Liệu có ổn không đây...?"
Hoàng hậu đang nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt lo lắng, thở dài thườn thượt.
"Lúc bàn bạc thì nghe có vẻ hợp lý, nhưng... thực sự ổn khi để một cô bé nhỏ nhắn như thế vào mê cung dưới lòng đất sao...?"
Vậy ra hoàng hậu đang lo lắng cho tôi trong suốt thời gian này. Hừm... thật là một sự lo lắng trớ trêu.
Gần chỗ hoàng hậu, tôi giải trừ ma pháp đang che giấu Asterios và bản thân mình.
"Tôi về rồi đây."
"Á! C-cô làm ta giật mình..."
Hoàng hậu, trông khá ngạc nhiên, không nói nên lời khi nhìn thấy tôi và Asterios đang ngây người đứng sau lưng tôi.
"T-ta có nghe tin đồn, nhưng... con thực sự đã lớn thế này rồi sao."
Asterios không thể đáp lại lời hoàng hậu.
Hay chính xác hơn, cậu ta không biết phải nói gì.
"Đứa trẻ này đã trải qua rất nhiều chuyện. Trước mắt... sao hai mẹ con không nói chuyện bình tĩnh sau bao nhiêu năm xa cách nhỉ?"
"K-khoan đã, Tia!"
Tôi mỉm cười nhẹ với Asterios đang tuyệt vọng gọi tên tôi, rồi dùng ma pháp để dịch chuyển bản thân ra ngoài phòng.
Sau khi đặt một kết giới quanh phòng để ngăn người khác chú ý đến hai người bên trong, tôi một mình đi đến địa điểm tiếp theo.
Điểm đến tiếp theo của tôi, đương nhiên là phòng của nhà vua.
"Đó... không phải là mơ sao?"
"Ngài coi tôi như một giấc mơ chỉ vì nhìn thấy mặt tôi thôi à?"
"N-nhưng..."
"Chà, dù ngài nghĩ đó là mơ hay không thì cũng chẳng quan trọng lắm. Tôi chỉ đơn giản đến đây để thực hiện yêu cầu của ngài thôi."
Mắt nhà vua mở to trước lời tôi.
"Yêu cầu... ý ngươi là hòa giải với hoàng hậu sao?!"
"Phải."
Nhà vua nhìn tôi với vẻ bán tín bán nghi, như thể tôi đang nói dối.
"Làm thế quái nào ngươi làm được?"
"Chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ cần giải quyết nguyên nhân gây ra xung đột thôi."
Tôi lấy ra ba sợi tóc từ trong túi.
Tóc của nhà vua, hoàng hậu và Asterios.
Đặt ra như thế này, cả ba đều có màu tóc tương tự nhau.
"Đó là cái gì...?"
"Tóc của ngài, hoàng hậu và con trai ngài."
"Nó không phải là con trai ta!"
Nhà vua hét lên giận dữ trước lời tôi.
"Không. Đứa trẻ đó thừa hưởng dòng máu của ngài. Cậu ta là con trai ngài."
"Dối trá! Làm sao một Nhân thú Bò có thể được sinh ra giữa ta và hoàng hậu chứ?! Cặp sừng trên đầu nó chắc chắn là thật!"
"Dù ngài có phủ nhận tuyệt vọng đến đâu, sự thật cũng sẽ không thay đổi."
Các gen được chiết xuất từ tóc của nhà vua và hoàng hậu hình thành những hình dạng phát sáng mờ ảo trước mắt chúng tôi, và tương tự, mẫu gen từ tóc của Asterios được hiển thị trước mặt nhà vua.
Tôi cắt đôi mẫu gen của nhà vua và hoàng hậu, hoán đổi vị trí và kết hợp chúng để tạo thành một mẫu hoàn chỉnh, rồi từ từ chồng nó lên mẫu gen của Asterios.
Hai mẫu chồng lên nhau hoàn toàn trùng khớp.
"Thông tin sự sống nhận được từ ngài và hoàng hậu gần như hoàn toàn trùng khớp với những gì đứa trẻ đó sở hữu. Điều này là không thể nếu cậu ta không phải là con ruột của ngài."
"Dối trá! Chỉ vì những hình ảnh kỳ lạ ngươi cho xem trùng khớp không chứng minh được con quái vật đó là con trai ta! Và làm sao ta có thể tin lời ngươi?! Ngươi có thể đang nói dối!"
Hừm. Chà, đây là thời đại không biết gì về gen. Ừm. Ông ta rõ ràng không hiểu.
Giải thích cũng phiền phức lắm. Hừm. Ưm. Hừmmm.
A, tất cả đều phiền quá đi mất.
"Vậy ngài có tin tôi không nếu tôi tuyên bố điều đó dưới danh nghĩa của Nữ thần Sự sống?"
"Cái gì?"
Tôi nói với nhà vua, người đang có biểu cảm ngây ra như phỗng.
"Với tư cách là người hành động thay mặt cho ý chí của Nữ thần Sự sống, tôi tuyên bố ngay tại đây và ngay bây giờ rằng Asterios là đứa trẻ được sinh ra giữa ngài và vợ ngài."
"Ngươi vừa nói cái gì..."
Đột nhiên, trần cung điện vỡ tan khi ánh sáng từ trên trời đổ xuống.
Và từ trong luồng ánh sáng chói lòa, một giọng nói trang nghiêm vang lên.
"Nhân danh Shamash, Thần Ánh sáng, Công lý và Pháp luật. Ta tuyên bố rằng lời nói và ý định của cô ấy đều là chính nghĩa. Đừng phủ nhận chúng."
Hừm. Shamash? Ta cảm kích sự giúp đỡ, nhưng xuất hiện đột ngột thế này khiến ngay cả ta cũng hơi bối rối đấy.
Và làm sao con bé biết chính xác vị trí của ta một cách kỳ lạ như thế? Nó thực sự là một đứa trẻ rắc rối.
Chà, tôi đoán những nơi duy nhất trên thế giới này mà ánh sáng không chạm tới là sâu dưới lòng đất. Shamash có lẽ có thể tìm thấy tôi chỉ bằng cách theo dõi chuyển động của tôi.
"Rốt cuộc thì cái gì vừa xảy ra vậy..."
"Chà, đó chỉ là lời tuyên bố rằng những gì tôi nói là hoàn toàn chính xác thôi. Đừng bận tâm. Vì vậy, nếu ngài không muốn chọc giận cả Nữ thần Sự sống và Thần Ánh sáng... tốt nhất là nên tin tôi."
Một nửa—không, 95% là đe dọa.
Dù một vị vua thành bang có giàu có đến đâu, ông ta cũng không thể chống lại ý chí của thần linh.
"V-vậy thì... con quái vật đó thực sự là con trai ta sao? Hay đúng hơn, đó là những gì ngươi đang nói?"
Nhận ra rằng tôi, người đã tuyên bố nhân danh thần linh và nhận được sự bảo đảm của vị thần tượng trưng cho sự chính trực và công bằng, không phải là người bình thường, giọng điệu của nhà vua trở nên tôn trọng hơn đôi chút.
"Phải. Asterios là con ruột của ngài."
"Nhưng làm sao có thể?! Cả hoàng hậu và ta đều là con người! Làm sao một Nhân thú Bò có thể được sinh ra chứ?!"
"Chà, đó là vì dòng máu loài bò chảy trong huyết quản của ngài."
Tôi gõ nhẹ vào trán nhà vua, và ánh sáng rò rỉ từ điểm đó, vẽ nên một cây gia phả.
Một gia phả về dòng máu của nhà vua mà không thể biết được từ thông tin rời rạc trong sợi tóc. Thông tin về sự kết nối huyết thống.
Trong số những thông tin mô tả cha mẹ, ông bà nội và ông bà ngoại của nhà vua, có hình ảnh của một người khác biệt lẫn vào.
Hầu hết bọn họ đều là con người, nhưng bà ngoại của nhà vua không phải là con người mà là một Nhân thú Bò.
"Bà ngoại của ngài là một Nhân thú Bò."
"Cái gì?! Nhưng ta nghe nói bà ta đã qua đời khi mẹ ta còn nhỏ mà!"
Mẹ của nhà vua không kể cho ông ta nghe về mẹ ruột của mình sao?
Chà, cũng có thể. Đặc biệt là những câu chuyện về cha mẹ đã mất khi con cái còn nhỏ... không dễ để nhắc tới. Và nếu bà ấy mất khi ông ta còn nhỏ, ông ta có thể không nhớ rõ.
"Mẹ ngài là con lai, nên bà ấy có thể không có sừng. Và ngài cũng vậy... Dòng máu Nhân thú Bò tiềm ẩn đó đã biểu hiện ở con trai ngài qua hiện tượng lại giống."
"Những gì ngươi nói... thực sự là thật sao?"
"Ngài đang nói rằng ngài không thể tin lời của một người được Thần Ánh sáng, Pháp luật và Công lý bảo đảm sao?"
"Không, nhưng, chuyện đó..."
Nhà vua dường như đang bối rối.
Chà, sao cũng được. Tôi chỉ cần hoàn thành những gì mình đã hứa.
"Dù sao thì, về dòng dõi của Asterios, việc nghi ngờ hoàng hậu ngoại tình là hành động ngu ngốc của ngài. Hãy ngậm miệng lại và xin bà ấy tha thứ đi."
"C-cái gì cơ? Chẳng phải ngươi nói ngươi sẽ hòa giải ta với hoàng hậu sao?!"
"Tôi nói tôi sẽ giải quyết vấn đề nảy sinh vì một Nhân thú Bò được sinh ra cho hoàng hậu, chứ không nói tôi sẽ hòa giải hai người."
"Chẳng phải là cùng một việc sao?"
"Tất nhiên là không rồi."
Tôi nói với nụ cười tươi rói.
"Vấn đề nảy sinh vì một Nhân thú Bò được sinh ra—tức là, tiết lộ bí mật về dòng máu của ngài. Đó là những gì tôi đang làm cho ngài. Còn về bất kỳ xung đột mới nào nảy sinh sau đó... đó không phải là việc của tôi."
"Đ-đó là ngụy biện!! Ngươi rõ ràng nói ngươi sẽ hòa giải chúng ta..."
Nhìn nhà vua đang cố nói thêm điều gì đó, tôi tặc lưỡi ngắn gọn.
"Nếu tôi là ngài, tôi sẽ tự mình hành động thay vì dựa dẫm vào một người không rõ danh tính. Bởi vì ngài không biết rằng dòng máu Nhân thú Bò chảy trong huyết quản mình, ngài đã liên tục nghi ngờ người vợ vô tội của mình và ném con mình vào mê cung tăm tối đó."
"Ch-chuyện đó..."
"Một người cha nghi ngờ vợ và bỏ rơi con mình. Tôi tự hỏi làm sao một người như vậy có thể hoàn thành vai trò của một người chồng và người cha đây. Ngài không nghĩ vậy sao?"
Nhà vua không thể nói nên lời.
"Vậy... ta nên làm gì?"
"Rõ ràng rồi mà."
Tôi nói với giọng lạnh lùng.
"Xin lỗi đi. Xin lỗi vợ và con trai ngài. Xin lỗi một cách chân thành vào. Liệu điều đó có xoa dịu trái tim họ hay không, tôi không biết. Nhưng thà làm còn hơn không."
Nếu đã làm sai, thì phải xin tha thứ. Kẻ gây ra lỗi lầm không có lựa chọn nào khác.
Chà, cũng dễ hiểu khi ông ta có những nghi ngờ như vậy khi không biết nguyên nhân. Nhưng điều đó không xóa nhòa những vết thương của các nạn nhân đã liên tục bị nghi ngờ và ngược đãi.
Không còn cách nào khác ngoài việc cầu xin sự tha thứ cho đến khi được tha thứ.