"Dù cha của Mabel đã có linh cảm về tương lai hay tìm ra phương pháp nhờ kiến thức xuất chúng của mình, đó cũng không phải là điều ta cần bận tâm lúc này, nên ta sẽ bỏ qua."
"Ta đã hiểu đại khái chuyện gì đang xảy ra, nhưng có một điều ta không hiểu lắm."
"Là gì ạ?"
Tôi khẽ búng tay, và cùng lúc đó, Mabel lăn ra ngủ.
Rốt cuộc thì, đây không phải là cuộc trò chuyện mà một đứa trẻ suýt trở thành vật hiến tế cho nghi lễ nên nghe.
"Một vật hiến tế để trở thành cơ thể của vị thần. Theo ta biết, những thứ như vậy không cần thiết để tạo ra một vị thần. Tại sao họ lại yêu cầu một thứ như vậy chứ?"
"Gì cơ ạ?"
Ella, người vừa ôm lấy cô bé Mabel đang ngủ gật vào lòng, trông vô cùng ngạc nhiên.
Tôi đã có kinh nghiệm tạo ra hoặc thay đổi nhiều vị thần khác nhau thông qua việc thao túng dư luận và tuyên truyền, nhưng những vật hiến tế như vậy chưa bao giờ là cần thiết.
Không, ngay từ đầu còn chẳng có thứ gì có thể gọi là nghi lễ cả. Tôi chỉ đơn giản thiết lập các vị thần theo hình thức tôi muốn bằng cách thao túng dư luận và kích động niềm tin của nhiều người.
Đó là lý do tại sao các nghi lễ tạo ra thần thánh thậm chí không tồn tại.
"Thần thánh được sinh ra từ đức tin của vô số con người. Do đó, cơ thể vật lý là vô nghĩa."
Thần thánh bắt nguồn từ niềm tin của vô số người.
Ngoại trừ một vài trường hợp đặc biệt có hình dạng vật lý... thần thánh là những thực thể yếu đuối không thể duy trì sự tồn tại của chính mình nếu không có đức tin của con người.
Hừm. Từ góc độ đó... liệu thần thánh có phải là một loại ký sinh trùng tinh thần không thể tồn tại nếu không có được niềm tin của nhiều người, được sinh ra bằng cách ký sinh vào đức tin của số đông không?
Đó là một suy nghĩ khá thú vị. Nhưng đó không phải là điều quan trọng lúc này, nên tôi sẽ bỏ qua.
"Đó là lý do tại sao một vật hiến tế để trở thành cơ thể trong nghi lễ tạo thần... thật kỳ lạ."
"L-là vậy sao ạ? Nhưng làm thế nào ngài, Nữ Tu Rồng, lại biết về nghi lễ này?"
"Hừm. Chi tiết là bí mật. Nhưng có một điều chắc chắn... không ai biết rõ hơn ta về cách tạo ra thần thánh đâu."
Rốt cuộc, tạo ra thần thánh là phương pháp mà chính tôi đã sử dụng.
Nhưng nghi lễ tạo thần mà Ella mô tả... dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, nó cũng khác với phương pháp tôi đã dùng.
Cứ như thể...
"Nhưng nếu nghi lễ này được thực hiện, liệu một vị thần có thực sự được sinh ra không?"
"Gì cơ ạ? Chuyện đó... chà..."
"Ta cũng biết khá nhiều về cách tạo ra thần thánh. Nhưng nghi lễ cô mô tả có vẻ hoàn toàn khác với phương pháp ta biết."
Nghe lời tôi, khuôn mặt Ella bắt đầu đanh lại.
"C-chuyện đó... nhưng mà..."
Ella không thể tiếp tục nói chuyện một cách mạch lạc. Hừm...
"Có lẽ giọng nói đã dạy nghi lễ này đã lừa dối tất cả mọi người chăng?"
Đó là lời giải thích hợp lý nhất.
Những yêu cầu vô lý, và mọi thứ khác. Nếu đó là một mánh khóe để đạt được điều nó muốn bằng cách lừa dối những Nhân thú Chuột đang tuyệt vọng thì sao?
Nếu vậy... giọng nói đó muốn gì?
"Hãy kể cho ta càng chi tiết càng tốt về nghi lễ mà Nhân thú Chuột đang chuẩn bị. Ta sẽ so sánh nó với phương pháp ta biết."
"Đ-được ạ."
Ella bắt đầu giải thích những gì cô biết về nghi lễ tạo thần.
"Đầu tiên, nghi lễ cần một đứa trẻ sẽ trở thành cơ thể của vị thần, một lượng lớn đá mana, và những lời cầu nguyện cũng như đức tin của những người sẽ trở thành tín đồ của vị thần mới. Cuối cùng... một lượng lớn linh hồn để hiến tế cho việc thăng thiên thành thần, để chuyển hóa những lời cầu nguyện và đức tin của người thường thành một vị thần hoàn chỉnh."
Hừm. Tệ thật! Tệ thật sự!
Đó là một nghi lễ đáng ngờ dù nhìn theo cách nào đi nữa! Một lượng lớn linh hồn sao?!
Tôi có thể hiểu được lượng lớn đá mana, xét đến việc chúng có thể được dùng để tạo ra nhiều loại ma pháp hoặc phép màu bằng năng lượng bí thuật, nhưng một lượng lớn linh hồn thì không thể chấp nhận được!
Nó thậm chí không phải là một nghi lễ đàng hoàng! Rõ ràng là một nghi lễ với những ý định mờ ám!
"Đó là đồ dởm. Cái nghi lễ đó."
"Dạ?"
Nhưng... nếu giọng nói từ dưới lòng đất đó là kẻ mà tôi đang nghĩ đến, liệu hắn có muốn hồi sinh chính mình ngay cả bằng những thủ đoạn như vậy không?
Ngay cả khi hắn hồi sinh, điều đó chỉ khiến tôi dễ tìm ra hắn hơn thôi.
"Chẳng phải nó có vẻ là một nghi lễ rõ ràng đáng ngờ sao? Một nghi lễ đòi hỏi một lượng lớn linh hồn. Ngay cả các vị thần của điện Pantheon cũng sẽ không đưa ra những yêu cầu như vậy. Nhân thú Chuột thực sự tin vào một nghi lễ như thế sao?"
"Những Nhân thú Chuột cấp cao tin vào nó một cách chắc chắn. Bản thân tôi cũng không chắc... nhưng vào thời điểm đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin khi họ nói vậy."
Họ tin chắc chắn sao, hừm... Có phải họ đang ở trong tình thế tuyệt vọng đến mức không còn lựa chọn nào khác? Hay là...
"Hừm... Ta không biết giọng nói đó thuộc về ai, nhưng... hắn có thể đã thực hiện một loại tẩy não nào đó."
"Tẩy não...?"
"Phải. Nếu không, họ sẽ không tin vào một nghi lễ lố bịch như vậy."
Trong số các vật liệu Ella mô tả, thứ duy nhất thực sự cần thiết để tạo ra một vị thần là đức tin của các tín đồ.
Các vật liệu khác là... hừm...
Có lẽ tôi nên định ngày để đào sâu xuống lòng đất vào lúc nào đó...
Theo những gì tôi có thể nhận thấy, hắn có lẽ muốn rút sức mạnh từ đá mana, hấp thụ một lượng lớn linh hồn, và trú ngụ trong cơ thể vật hiến tế để có được một hình dạng hoàn chỉnh.
Nếu một nghi lễ như vậy thành công, hắn có thể hồi sinh với một cơ thể chứa một lượng lớn linh hồn và sức mạnh ma thuật.
Mặc dù nó vẫn còn kém xa trạng thái ban đầu của hắn trước khi bị vỡ tan.
Đúng là kẻ ngốc.
Hừm. Nhưng trong số những vật liệu đó, một lượng lớn linh hồn... hừm...
Họ định giết tất cả Nhân thú Chuột và hiến tế linh hồn của chúng sao?
Nếu không phải vậy, thì...
"Họ định lấy lượng lớn linh hồn cần thiết cho nghi lễ bằng cách nào?"
"Chuyện đó..."
Ella do dự một chút, rồi mở miệng.
"Họ nói họ sẽ có được chúng bằng cách thảm sát cư dân của Armen."
"Armen?"
Lũ Nhân thú Chuột sống dưới lòng đất định tàn sát thành phố Armen trên mặt đất sao?
Bằng cách nào...? Mặc dù tôi có chút ý tưởng.
Vì chúng là Nhân thú Chuột sống sâu trong cống rãnh mà người khác không biết, việc can thiệp vào nguồn nước sẽ không quá khó khăn.
Người dân Armen sử dụng nước từ nguồn cung cấp một cách bình thường, nên nếu chúng thả một loại chất độc phát tác chậm vào nguồn nước... chúng có thể dễ dàng tàn sát con người trong thành phố.
Hừm... Khoan đã. Có thể nào... hệ thống cấp thoát nước của Armen đã được chuẩn bị cho nghi lễ này ngay từ đầu không?
Họ đã chuẩn bị nguồn nước như một phương tiện để thu thập lượng lớn linh hồn, và thiết lập một ngôi làng bên dưới cống rãnh của Armen làm nơi thực hiện nghi lễ sao?
Nếu vậy... nghi lễ này đã được chuẩn bị trong một thời gian khá dài rồi.
Vì nó hẳn đã được chuẩn bị từ trước khi Mabel, cô bé đang ngủ đằng kia, chào đời. Hừm.
"Ta không thể cứ thế bỏ qua chuyện này được."
"Vâng. Vì lợi ích của Mabel nữa, nghi lễ này phải thất bại."
Ella lại xoa đầu cô bé Mabel đang ngủ. Cái chạm nhẹ nhàng đó chứa đầy tình yêu thương sâu sắc.
"Không chỉ vì lợi ích của Mabel, mà chúng ta cũng không thể để người dân Armen bị thảm sát được."
Vậy, cách tiếp cận tốt nhất sẽ là gì?
Phương pháp đơn giản nhất là đột kích xuống lòng đất ngay bây giờ và phá hủy mọi thứ. Hừm. Hừm.
Họ đang làm điều sai trái, nhưng tiêu diệt hoàn toàn họ thì hơi... hừm. Hừm...
Nếu họ đã thực hiện hành động đó rồi thì là một chuyện, nhưng giết tất cả họ trước khi họ làm bất cứ điều gì thì cảm giác hơi... như thể tôi đang mềm lòng vậy.
Chà, Nhân thú Chuột chỉ đang đấu tranh để sinh tồn, nên giết hết họ nghe không đúng lắm. Nhưng chỉ phá hỏng nghi lễ thôi thì chưa đủ.
Hừm. Hừm. Hừm.
Đúng rồi.
"Nếu chúng ta biến Mabel thành một vị thần thì sao?"
"Dạ?"
Mắt Ella mở to.
Sao cô lại nhìn ta như thế?
"Ng-ngài có nghe lầm không vậy? Nghi lễ này sẽ hy sinh không chỉ đứa trẻ này mà cả người dân Armen nữa!"
"Không, không phải nghi lễ đó."
Nhân thú Chuột làm tất cả những điều này vì họ cần một vị thần, nên nếu một vị thần cho Nhân thú Chuột đã tồn tại ngay từ đầu, chuyện này sẽ không xảy ra.
Vì vậy.
"Không phải nghi lễ đáng ngờ đó, mà là tạo ra một vị thần bằng phương pháp chính thống."
"Phương pháp chính thống..."
Ella nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ không tin. Chà, tôi hiểu, nhưng mà.
Con gái cô ấy bị đe dọa và cô ấy mất chồng vì cái nghi lễ tạo thần đáng ngờ này. Cũng tự nhiên khi cô ấy không tin.
Nhưng.
"Con gái cô sẽ không bị hy sinh làm cơ thể cho thần linh. Bằng cách đảo ngược nghi lễ mà Nhân thú Chuột đang chuẩn bị, chúng ta sẽ đưa đứa trẻ này thăng thiên thành thần trực tiếp."
"Nh-nhưng..."
"Nếu điều đó xảy ra... con gái cô sẽ trở thành một con người đạt được thần tính khi còn sống, và khi cuộc đời của nó như một sinh vật sống kết thúc, nó sẽ trở thành thần của loài chuột và chăm sóc cho Nhân thú Chuột, đảm bảo tương lai cho chủng tộc của cô nữa."
Nghe lời tôi, Ella chìm vào suy tư sâu sắc, rồi nói với giọng nhỏ nhẹ.
"Quả thực, nghe có vẻ hấp dẫn... nhưng trở thành một vị thần... chẳng phải nghĩa là gánh vác một trách nhiệm to lớn sao?"
"Có lẽ vậy. Nhưng con bé sẽ trở thành thực thể cao quý nhất khi vẫn còn sống. Cô không hài lòng khi con mình trở thành một thực thể như vậy sao?"
Ella khẽ lắc đầu.
"Không. Đó không phải là vấn đề. Chỉ là tôi... thần linh là những thực thể bất tử gánh vác trách nhiệm to lớn, và tôi lo rằng sau khi trở thành thần, đứa trẻ này có thể sẽ chật vật dưới sức nặng đó."
Hừm. Ta hiểu rồi. Rốt cuộc thì cô ấy vẫn lo lắng cho con mình.
Người ta nói cha mẹ luôn lo lắng cho con cái, nhưng sự lo lắng này có hơi thái quá không?
Nếu vậy thì.
"Sao không hỏi trực tiếp con bé đi?"
Tôi nhìn cô bé đang ngủ—không, đang giả vờ ngủ—Mabel khi nói.