"Một lời nguyền."
Ta nói khẽ.
"Kẻ ngu ngốc đó đã cố gắng làm ô danh Nữ Thần Sự Sống và ngôi đền của bà bằng cách sử dụng quyền lực quốc gia và quyền uy hoàng gia của mình..."
Ta tiếp tục với một nụ cười nhẹ.
"Đối với một kẻ không có gì ngoài sức mạnh quốc gia và quyền uy hoàng gia, cách đơn giản nhất để dạy hắn thực tế khắc nghiệt là tước đi mọi thứ hắn nắm giữ."
Tất nhiên, ta thừa nhận ta đã hơi khắc nghiệt.
Cả một quốc gia phải chịu đau khổ vì sai lầm của một kẻ ngốc.
Đó là một quyết định vội vàng, quả thực là vội vàng.
Nhưng với tư cách là Nữ Thần Sự Sống, ta không thể nói những điều như vậy.
Những kẻ làm ô danh thần linh phải nhận hình phạt nghiêm khắc.
Cách tốt nhất để duy trì phẩm giá thần thánh là đảm bảo các vị thần không bị coi thường.
Hơn nữa... nếu ta, ở vị trí vị thần tối cao, để một kẻ báng bổ như vậy đi mà không bị trừng phạt nặng nề...
Những người khác có thể nghĩ, 'Ngay cả Nữ Thần Sự Sống cũng bỏ qua chừng đó, vậy mà ngươi lại tức giận vì chuyện nhỏ nhặt này!' Điều này sẽ gây rắc rối cho các vị thần khác... những đứa con của ta.
Con người thật ngu ngốc.
"Ta xin lỗi người dân Akkad, nhưng lời nguyền đó không thể dễ dàng được gỡ bỏ. Tội lỗi xúc phạm ngôi đền và đại diện thần thánh là vô cùng lớn."
Đó là tất cả những gì ta có thể nói.
"Tôi hiểu."
Vua Makhai chỉ thở dài trước câu trả lời của ta.
"Tôi chỉ... hy vọng lời nguyền đặt lên vùng đất đó có thể được gỡ bỏ..."
"Nếu đó là điều ngươi mong muốn, ngươi không nên hỏi ta, mà nên bắt em trai ngươi và bắt hắn xin lỗi tại Giáo Hội Sự Sống."
Có vấn đề về sự xin lỗi chân thành, nhưng điều đó có thể được giải quyết bằng các biện pháp vật lý nếu cần thiết.
"Vào lúc đó... khi tôi trục xuất nó, tôi nghĩ người đàn ông ngu ngốc đó sẽ chuộc lỗi trước sau gì thôi."
Nhưng sự ngu ngốc mà em trai ông ta nuôi dưỡng... lớn hơn nhiều so với ông ta tưởng tượng.
"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng em trai tôi sẽ ngu ngốc đến mức không nhận ra sai lầm của mình ngay cả sau nhiều thập kỷ. Nếu tôi biết, tôi đã giữ nó bên cạnh để khắc ghi hành động sai trái của nó vào xương tủy."
"Hừm. Điều đó có thể nhanh hơn đấy."
"Nhưng người dân là vô tội, phải không?"
Vua Makhai nhìn ta với đôi mắt đầy oán hận.
"Dân số của Akkad vượt quá 80.000 vào thời kỳ đỉnh cao, nhưng sau lời nguyền của Người, chỉ còn vài ngàn người ở lại trong sáu thành phố và mười bảy ngôi làng. Số còn lại hoặc chạy trốn đến nơi khác hoặc mất mạng."
Đôi mắt đầy oán hận. Đôi mắt đầy đau khổ.
"Trong số những người mất mạng có cha tôi, vị vua trước đây."
Hừm. Vậy là ngay cả vị vua trước cũng chết trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy.
"Cha tôi, người tự trách mình vì sự ngu ngốc của em trai tôi, đã ngã bệnh ngay sau khi đất nước trở nên hoang tàn và truyền ngôi cho tôi. Ông ấy không bao giờ đứng dậy được nữa."
Ta lặng lẽ lắng nghe lời của Makhai.
"Ngày cha tôi qua đời, tôi đã từ bỏ tên mình. Tôi vứt bỏ cái tên Sturr và mượn tên của một con thú. Tôi lang thang qua nhiều quốc gia, sử dụng vương miện—báu vật của vương quốc—làm vật thế chấp để có được đất đai, từ bỏ nông nghiệp vốn là nền tảng của quốc gia chúng tôi, và đã mài giũa thanh kiếm của mình kể từ đó."
Một sự điên loạn mờ nhạt đã thấm vào mắt ông ta.
"Và rồi... đại diện thần thánh, nguyên nhân của mọi thứ, đã đến vùng đất này. Chẳng phải đây là điều được sắp đặt bởi nữ thần sao?"
"Đó là sự trùng hợp."
Ta có thể khẳng định chắc chắn.
Đi qua vùng đất hoang từng là Akkad, gặp kỵ binh đang tuần tra ở đó, và đến Arcadia.
Tất cả chỉ là sự trùng hợp.
"Trùng hợp, Người nói vậy. Nhưng khi sự trùng hợp chồng chất, chúng trở thành định mệnh."
Vua Makhai nói, nhếch mép cười.
"Nếu tôi không có trách nhiệm của một vị vua, tôi sẽ dâng cổ mình để cầu xin sự tha thứ từ nữ thần, nhưng trách nhiệm của vương quyền trói buộc tôi."
"..."
Ông ta tràn đầy đau khổ.
"Làm ơn, nếu Người thương hại người dân Akkad đã chịu đau khổ vì lời nguyền của Người, xin hãy ban một phước lành nhỏ cho những người tiếp nối ý chí và ý định của họ."
Ông ta nói với giọng tuyệt vọng.
"Người đã đặt lời nguyền lên vùng đất đó, vì vậy xin hãy ban phước lành cho những người sống sót ở đó."
Giọng nói của ông ta vô cùng tuyệt vọng.
"Cho những người không thể trở về quê hương, cho những người không biết gì ngoài việc cày ruộng nhưng buộc phải nuôi gia súc, cho ông già đáng thương đã mất mạng vì cảm giác tội lỗi sau khi mất đi đất nước thừa hưởng từ tổ tiên, và cho kẻ ngu ngốc tiếp tục sống chỉ vì trách nhiệm."
Ông ta phủ phục trước mặt ta, lời nói tuôn trào.
"Xin hãy ban phước lành của Người."
Một phước lành.
Một phước lành, ông ta nói.
"Ngươi tìm kiếm loại phước lành nào?"
"Tốt nhất sẽ là một phước lành loại bỏ hoặc hóa giải lời nguyền đặt trên vùng đất Akkad..."
"Nhân danh một vị thần, ta không thể đảo ngược một quyết định đã đưa ra."
Nghe lời ta, Vua Makhai ngẩng đầu lên.
"Vâng. Tôi cũng nghĩ vậy."
Ông ta gật đầu và nói.
"Vậy thì... tôi ước đất nước này trở nên mạnh mẽ."
"Trở nên mạnh mẽ?"
"Vâng. Tôi ước đất nước này—được xây dựng trên vùng đất vô dụng mượn từ các quốc gia khác, phụ thuộc vào lương thực bán bởi các quốc gia khác như thể bố thí—trở nên mạnh mẽ. Đủ mạnh để không bị các quốc gia khác bắt nạt. Đủ mạnh để không bị coi thường. Đủ mạnh để đẩy lùi quân đội của các quốc gia khác."
Ông ta đang ước sức mạnh quốc gia tăng lên sao?
Hoặc...
"Ở vùng đất này, chúng tôi chỉ có thể nuôi gia súc, nên chúng tôi luôn thiếu lương thực, nghĩa là thiếu dân số, và vì thế, chúng tôi đang chật vật giữ vững dưới áp lực từ các quốc gia khác. Với đà này, chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra quyết định cuối cùng."
Nếu lựa chọn cuối cùng cho một quốc gia không có phương tiện sản xuất lương thực nào ngoài gia súc là...
Họ sẽ phải dùng đến cướp bóc.
Và cướp bóc ở quy mô quốc gia sẽ có nghĩa là chiến tranh.
Chiến tranh. Chiến tranh thực sự.
Ta sẽ không phủ nhận sự cần thiết của chiến tranh vì ta hiểu nó có thể cần thiết, nhưng hơi buồn khi nhiều sinh mạng sẽ bị mất.
"Ngươi có ý định gây chiến không?"
"Nếu cần thiết, chúng tôi phải gây chiến."
"Ngay cả khi người dân của ngươi chết hoặc bị thương?"
Vua Makhai nói với vẻ mặt kiên quyết.
"Mọi người đã đưa ra quyết định này. Bởi vì đây là nơi chúng tôi không thể tồn tại mà không chiến đấu."
Không thể tồn tại mà không chiến đấu.
Một tuyên bố buồn, nhưng ta không thể phủ nhận.
Sự sống còn của kẻ mạnh nhất. Chuỗi thức ăn. Để tồn tại, người ta phải ăn, và để ăn, người ta phải làm hại sự sống khác.
Những người này không có lựa chọn nào khác.
"Tại sao không yêu cầu những loài cây mọc tốt ngay cả trên vùng đất cằn cỗi này thay thế?"
"Nếu những nguồn lương thực đó có thể bảo vệ chúng tôi, tôi đã yêu cầu điều đó."
Lương thực chỉ nuôi sống người dân và tăng dân số.
Nó sẽ không bảo vệ đất nước.
Đó là lý do tại sao người đàn ông trước mặt ta dường như đang tìm kiếm sức mạnh để bảo vệ quốc gia của mình.
"Ngươi tìm kiếm loại sức mạnh nào?"
"Tôi tìm kiếm sức mạnh tập thể, không phải sức mạnh cá nhân. Dù một cá nhân có xuất sắc đến đâu, họ không thể bảo vệ hoàn toàn một đất nước."
"Sức mạnh tập thể."
Sức mạnh tập thể có nghĩa là sức mạnh của quân đội.
Sức mạnh của quân đội nằm ở sĩ khí và sự lãnh đạo.
Ta vỗ tay một lần và tạo ra một vật phẩm.
Một cột cờ dài với một lá cờ lớn. Một lá cờ hình chữ nhật được dệt bằng chỉ bạc và hoàn thiện bằng chỉ đen quanh các cạnh.
Một vật phẩm buff tăng cường sức mạnh cho quân đội dưới lá cờ này sẽ là điều người đàn ông trước mặt ta mong muốn.
"Ta sẽ đặt nhiều phước lành lên lá cờ này. Tuy nhiên, nó sẽ chỉ trao quyền cho những người bảo vệ đất nước của người cầm cờ, và nếu lá cờ đi vào lãnh thổ của một quốc gia khác, nó sẽ mất đi sức mạnh trong một năm."
"Sức mạnh để bảo vệ đất nước chúng tôi là đủ."
Nếu một lá cờ tăng cường quân đội có thể được sử dụng ở các vùng đất khác, chẳng phải chỉ riêng lá cờ đó cũng đủ để chinh phục thế giới sao?
Đó là lý do tại sao ta gắn nhiều hình phạt vào đó.
Hạn chế rằng nếu lá cờ đi vào lãnh thổ của quốc gia khác, nó trở lại thành cờ bình thường trong một năm.
Hạn chế rằng nó chỉ có thể được sử dụng để phòng thủ.
Thế này là đủ chưa? Chắc là đủ rồi.
"Ngươi có thiết kế nào muốn khắc lên lá cờ không?"
"Một thiết kế? Hừm..."
Vua Makhai suy nghĩ kỹ và nói.
"Con Machairodus. Xin hãy vẽ một con Machairodus."
"Machairodus?"
"Vâng. Loài vật mà tôi đã lấy tên hiện tại của mình."
Machairodus. Hừm. Ta vẽ một con Machairodus đen ở giữa lá cờ.
Để xem nào, bây giờ ta cần nghĩ về các buff đặt lên lá cờ này.
Đầu tiên, tăng sĩ khí. Tăng sĩ khí của những người chiến đấu trong tầm nhìn của lá cờ này.
Sĩ khí giống như ý chí của một đội quân. Một đội quân đầy tinh thần chiến đấu sẽ không dễ dàng sụp đổ.
Bất cứ ai đã chơi trò chơi với các trận chiến quy mô lớn đều biết tầm quan trọng của việc ngăn chặn sĩ khí bị phá vỡ.
Sau đó là sinh lực hoàn hảo... Để những người dưới quyền chỉ huy trực tiếp của người cầm cờ duy trì điều kiện tối ưu mọi lúc.
Và cuối cùng...
Ta làm cho những dải vải bạc mỏng mọc ra từ các cạnh của lá cờ.
Vải có kích thước vừa phải để quấn quanh đầu. Những người cắt và sở hữu mảnh vải này sẽ có thể giao tiếp với người cầm cờ bất kể khoảng cách bao xa.
Giống như một loại bộ đàm. Họ có thể sử dụng nó bằng cách quấn quanh đầu hoặc tay.
Ồ, và những người nhận lệnh qua mảnh vải này sẽ không nhận được hiệu ứng sinh lực hoàn hảo. Buff đó chỉ dành cho những người dưới quyền chỉ huy trực tiếp (cận vệ).
Về cơ bản, nó chỉ dành cho đội cận vệ của chỉ huy.
Và... vải bị cắt biến mất sau khoảng 7 ngày và mọc lại trên lá cờ... thế chắc là ổn, đúng không?
Ta cũng gắn một đầu giáo sắc nhọn vào cuối cột cờ để nó có thể được sử dụng làm vũ khí. Làm cho cột, đầu giáo, và cờ tự sửa chữa... Hừm. Và, và cả...
Thế này chưa đủ sao? Thành thật mà nói, chỉ riêng việc tăng sĩ khí và tràn trề sinh lực đã cảm thấy như gian lận rồi.
Ta đưa lá cờ đã hoàn thành cho Vua Makhai và nói.
"Nếu ngươi chỉ huy một đội quân với lá cờ này trên lãnh thổ của mình, quân đội có thể nhìn thấy ngươi sẽ không mất sĩ khí, và những người dưới quyền chỉ huy trực tiếp của ngươi sẽ luôn tràn đầy sinh lực."
"Sinh lực, Người nói sao?"
"Nghĩa là họ sẽ luôn duy trì trạng thái đỉnh cao. Ngoài ra, nếu ngươi cắt dải vải mỏng ở các cạnh và phân phát cho thuộc hạ, ngươi sẽ có thể giao tiếp với họ bất kể khoảng cách bao xa."
Nghe lời ta, Vua Makhai lướt ngón tay qua những dải vải mỏng treo dưới đáy lá cờ.
"Vải bị cắt sẽ biến mất sau 7 ngày, và vải mới sẽ mọc lại trên cờ. Và hãy nhớ điều này. Nếu lá cờ đó đi vào lãnh thổ của quốc gia khác... nó sẽ mất đi sức mạnh trong một năm."
"Quả thực... Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."
Tốt. Thế này là đủ rồi. Thêm vào đó, ta đã hạn chế nó chỉ để chống lại các cuộc xâm lược nước ngoài.