Gương mặt phấn khích của nhà vua chuyển sang vẻ ngạc nhiên nhẹ khi thấy bữa ăn được bày ra.
"Woa, em chuẩn bị tất cả những thứ này vì chúng ta có khách quan trọng sao? Cái bàn thực sự rên rỉ dưới sức nặng của đồ ăn đấy!"
"Em đã nỗ lực nhiều hơn một chút so với bình thường."
Cái bàn rên rỉ dưới sức nặng? Ta tự hỏi liệu nó có được làm bằng cây sậy không.
Chà, trong môi trường mà có ít thứ để ăn ngoài gia súc họ nuôi, ta cho rằng cũng đành chịu thôi.
Hơn nữa, họ có lẽ không giết mổ gia súc mỗi ngày, và mất một thời gian đáng kể để một con vật lớn lên.
Những bữa ăn khiêm tốn hẳn là điều không thể tránh khỏi đối với những người này.
"Ta lo chúng ta có thể thiếu thức ăn cho chính mình sau khi khách rời đi."
"Chà, chúng ta sẽ lo lắng về điều đó khi thời điểm đến. Tiếp đãi khách là vô cùng quan trọng mà."
Trước những lời kiên quyết của hoàng hậu, vẻ mặt Vua Makhai nhanh chóng trở nên ủ rũ. Có vẻ như quyền lực thực sự trong gia đình này nằm ở hoàng hậu.
Ngay cả khi là vua của một quốc gia, ở nhà ông ấy là người yếu thế hơn. Đó là số phận của những người chồng.
Thôi, dù sao cũng không phải việc của ta!
Nhà vua hắng giọng nhẹ nhàng, tìm một chỗ trống, và bắt đầu nếm thử thức ăn.
"Mmm. Ngon như mọi khi. Kỹ năng nấu ăn của vợ ta thực sự là nhất."
Hừm. Nó khá ngon. Hơi mộc mạc, nhưng điều đó làm tăng thêm sự quyến rũ của nó.
Anh Hùng, người đã đi du lịch thế giới cùng ta và nếm thử nhiều hương vị, cũng có vẻ khá hài lòng với những món ăn này.
Nghĩ lại thì, nhiều món ăn ở thế giới này vẫn còn khá nguyên thủy. Ngay cả bánh mì cũng thô sơ và cứng.
Họ chưa tiến xa hơn việc nướng và luộc, nên có lẽ ẩm thực của thế giới này vẫn cần thêm thời gian để phát triển.
Nhân tiện, nếu vị ngọt thoang thoảng này là mật ong... có ai đó đã bắt đầu nuôi ong ở đâu đó sao?
"Có một vị ngọt tinh tế trong món ăn này. Cô có sử dụng mật ong không?"
"Ôi trời, người nhận ra sao? Thật ấn tượng."
"Mật ong?"
Anh Hùng nghiêng đầu bối rối.
Hừm. Hương vị quá tinh tế đến mức khó phát hiện. Cảm giác như một hương vị ẩn giấu.
"Ta không biết cô lấy mật ong ở đâu, nhưng vị ngọt tinh tế hòa quyện tuyệt vời với các hương vị."
"Người quá khen rồi. Và vâng, chúng tôi có sản xuất một lượng nhỏ mật ong ở đây tại Arcadia."
Tại Arcadia? Ở đây sao?
Chà, điều đó khá đáng ngạc nhiên. Ta tưởng nơi này chỉ cằn cỗi thôi chứ.
"Về mật ong đó, Bệ hạ sẽ biết nhiều hơn. Bệ hạ, xin hãy giải thích cho khách của chúng ta."
"Hèm, ta đã nói với em nhiều lần là mật ong nên được giữ bí mật mà, mình à."
"Nhưng em đâu có nói ra—vị khách của chúng ta nhận ra trước mà."
"Hự..."
Vua Makhai rên rỉ một tiếng nhỏ trước khi nói.
"Việc này nên được giữ bí mật nghiêm ngặt, nhưng vì các vị là Anh Hùng và Nữ Tu Rồng, ta sẽ đưa ra ngoại lệ. Tuy nhiên, các vị phải giữ bí mật tuyệt đối với người khác. Hiểu chưa?"
"Hừm. Ta hiểu rồi. Ta sẽ giữ bí mật về việc thu hoạch mật ong từ tổ ong."
Nghe lời ta, vẻ mặt Vua Makhai đông cứng vì ngạc nhiên.
"Khoan đã, người đã biết rồi sao?"
"Ta biết khái niệm chung."
Ta chưa bao giờ thực sự thu hoạch từ tổ ong bao giờ, nên ta chỉ biết về nó trên lý thuyết.
"Hèm. Chà, thu hoạch từ tổ ong không dễ, nên tin đồn có thể lan truyền. Nhưng mật ong chúng tôi sản xuất hoàn toàn khác với bất kỳ nơi nào khác!"
"Hửm? Hoàn toàn khác? Đó là một loại mật ong đặc biệt sao? Các ngươi bắt ong thu thập từ những loài hoa cụ thể để truyền hương hoa vào mật sao?"
"A, không, không phải thế... mặc dù đó là một ý tưởng hay. Ta nên thử vào lúc nào đó."
Hừm, nếu không phải thế, điều gì làm cho mật ong này đặc biệt?
"Mật ong chúng tôi sản xuất... sử dụng quái vật!"
"Quái vật?"
"Hehe, ngạc nhiên chứ? Hầu hết việc sử dụng quái vật liên quan đến các phụ phẩm như da hoặc móng vuốt!"
Chà, ta có hơi ngạc nhiên. Ý tưởng sử dụng quái vật khá nguy hiểm.
Thật ấn tượng khi họ quản lý được một nỗ lực rủi ro như vậy. Ta tò mò họ đã làm thế nào.
"Nhưng sử dụng quái vật... làm sao các ngươi nảy ra ý tưởng đó? Theo ta biết, quái vật hầu hết là những sinh vật hung dữ."
"Ta cũng nghĩ vậy lúc đầu. Những sinh vật tấn công con người ngay khi nhìn thấy. Nhưng!"
"Nhưng?"
"Đáng ngạc nhiên thay, có những con quái vật có thể được con người thuần hóa!"
Quái vật được con người thuần hóa? Bằng cách nào? Những con quái vật thường lao vào con người ngay khi nhìn thấy?
Ta lắc đầu nhẹ trước tuyên bố chưa từng có này.
"Đừng nói dối ta. Ta đã quan sát quái vật trong một thời gian dài, nhưng ta chưa bao giờ nghe nói chúng đi theo con người."
"Nhưng đó là sự thật. Thành thật mà nói, ta cũng sẽ không tin nếu ta không trải nghiệm trực tiếp."
Nhưng... hừm... có thể nào? Ta thực sự không thể hiểu làm sao điều này có thể xảy ra!
Sử dụng quái vật để lấy mật ong... Họ đã sử dụng quái vật hệ thực vật? Hay quái vật giống ong?
Dù thế nào thì cũng khó tin.
"Vậy, các ngươi đã sử dụng loại quái vật nào? Ong sao?"
Trước câu hỏi của ta, Vua Makhai gật đầu với nụ cười bất lực.
"Đúng. Ong. Chính xác hơn là ong chúa."
"Ong chúa... Thật kỳ lạ."
"Hôm nay đã muộn rồi, nên ta sẽ cho các vị xem vào ngày mai. Các vị sẽ chỉ tin khi tận mắt chứng kiến."
Hừm. Ta vẫn không thể tin được.
Chà, ông ta nói sẽ cho chúng ta xem vào ngày mai. Điều đó sẽ làm rõ mọi chuyện.
Ngày hôm sau.
Vua Makhai dẫn chúng ta đến một cái lều nhỏ nằm cách ngôi làng một quãng ngắn.
Nó nhỏ hơn đáng kể so với những cái lều nơi người khác ở, nhưng đánh giá qua những người lính canh đóng quân ở đó, nó dường như được quản lý khá tỉ mỉ.
"Nơi này là gì?"
"Đây là nơi con quái vật ta đã đề cập hôm qua được giữ."
Ngay cả từ xa, ta có thể nghe thấy một âm thanh mờ nhạt. Thứ gì đó giống như tiếng vo ve, tương tự như cánh côn trùng.
"Đầu tiên, hãy để ta cảnh báo các vị. Các vị có thể ngạc nhiên khi nhìn thấy những sinh vật này, nhưng xin đừng gây tiếng động lớn. Kích động chúng có thể nguy hiểm."
Khi chúng ta đến gần cái lều, cấu trúc chi tiết của nó hiện ra.
Có một cái lỗ nhỏ ở đỉnh lều, được che một phần bởi một tấm vải hình nón.
Và qua cái lỗ đó... vô số con ong đang ra vào.
"Hừm..."
Thành thật mà nói, hơi rợn người. Hừm. Côn trùng. Ta không thực sự thích côn trùng.
Ong bay quanh cái lỗ. Không, ong quái vật.
Chúng rất lớn, to bằng nắm tay trẻ con, với kim châm to như kim tiêm.
Và vì lý do nào đó, chân trước của chúng có hình dạng giống lưỡi liềm, tương tự như bọ ngựa.
"Chúng trông giống con lai giữa ong bắp cày và bọ ngựa."
Thêm vào đó, những sọc vằn của chúng rất sống động, cảnh báo rằng hàng trăm con có thể bu lại và cắt ngươi thành từng mảnh nếu không cẩn thận.
Họ đã thuần hóa những con quái vật trông đáng sợ như vậy sao?
Rốt cuộc họ đã làm thế nào...
Ngày xửa ngày xưa.
Một cặp vợ chồng gặp rắc rối vì họ đã hết thức ăn.
Tất cả những gì họ còn lại là một con chó con nhỏ. Nhưng họ không thể nào ăn thịt một con chó con dễ thương như vậy.
Cặp đôi thở dài nhẹ và chuẩn bị ra ngoài làm việc để sống sót qua mùa đông sắp tới.
"Gâu! Gâu!"
Đó là, nếu con chó con nhỏ không chặn cặp đôi rời khỏi nhà.
"Tại sao đứa nhỏ này lại hành động như vậy?"
"Tôi tự hỏi."
Cặp đôi nhìn con chó con với vẻ bối rối.
Con chó con lông xù, dễ thương, thấy rằng nó đã thu hút sự chú ý của cặp đôi, đẩy cửa và chạy ra ngoài.
"Ôi trời! Quay lại đây!"
Cặp đôi vội vã chạy ra khỏi nhà đuổi theo con chó con đột nhiên bỏ chạy.
Con chó con chạy đi đâu đó, liên tục kiểm tra để đảm bảo cặp đôi đang đi theo.
Khi cặp đôi vất vả để theo kịp, con chó con sẽ chậm lại một chút, và khi họ đến gần hơn, nó sẽ chạy nhanh hơn để duy trì khoảng cách.
Cuối cùng, con chó con dừng lại chỉ khi nó đến một khu rừng nọ.
"Trời ơi. Em không nên chạy đi như thế!"
Kiệt sức vì cuộc rượt đuổi bất ngờ, cặp đôi ngồi xuống đất. Con chó con liếc nhìn họ một lần, rồi bắt đầu đào bới đất.
"Này, em sẽ bị bẩn đấy."
"Gâu! Gâu!"
Con chó con phớt lờ lời của người vợ và tiếp tục đào.
Như thể có thứ gì đó quan trọng nằm bên dưới, con chó con cứ đào mãi. Và trong cái hố nó tạo ra...
"Gâu! Gâu!"
"Đây là trái cây dưới lòng đất sao?"
"Chà, tôi sẽ... Thật tò mò."
Cái hố chứa đầy những quả to bằng nắm tay mọc dưới lòng đất.
"Gâu!"
Con chó con ngậm một quả trong miệng và mang đến cho cặp đôi, sau đó dùng móng vuốt để loại bỏ phần mầm của quả.
Phần mầm chuyển sang màu đen và bắt đầu tan chảy.
"Ôi trời!"
"Tại sao em lại đào lên một thứ nguy hiểm như vậy?"
Cặp đôi giật mình và ném quả họ đang cầm đi.
"Gâu! Gâu!!"
Con chó con sủa lớn vào cặp đôi, sau đó bắt đầu ăn quả đã loại bỏ mầm.
"Gâu!"
Như muốn nói rằng quả đó an toàn để ăn một khi mầm đã được loại bỏ.
— Trích từ truyện cổ tích kinh điển, "Chú Chó Con Biết Ơn".