Chương 58
Một buổi sáng cuối năm lạnh giá. Trong khi hầu hết các nghiên cứu viên chẳng còn chút hứng thú nào với nơi làm việc, Shirosaki lại tìm đến khu biệt giam dành cho Khuyển Nhân ở tòa nhà phía Nam.
Kỳ thi mùa thu đã kết thúc, nhiệm vụ hiện tại là tổng hợp dữ liệu của nhóm cá thể ưu tú đã vượt qua để hoàn thành luận văn cho năm nay, nhưng khối lượng công việc khổng lồ đó khiến những đồng nghiệp cùng lứa với anh đều ngán ngẩm né tránh. Lấy cớ là để thúc đẩy công việc đó, Shirosaki đã đến gặp chú chó của mình.
Đây là lần đầu tiên anh đặt chân xuống tầng hầm tòa nhà phía Nam kể từ sau tháng Tư năm nay. Khu hầm ngục với những dãy chuồng bằng hợp kim đặc biệt kiên cố này vốn dùng để chế ngự tạm thời những Khuyển Nhân hung dữ, mất kiểm soát hoặc những cá thể đặc biệt nguy hiểm có hành vi sai trái. Một con chó nuôi của Shirosaki cũng từng bị giam giữ ở đây khoảng mười ngày.
Tiếng bước chân nện lên sàn bê tông dày cộp, khô khốc. Anh rẽ qua một góc cua. Ngay lập tức, từ căn buồng nằm sâu nhất trong lối đi độc đạo, tiếng kim loại va chạm do rung lắc hàng rào sắt vang lên như để đáp lại tiếng bước chân của anh.
"Chào buổi sáng... trông em vẫn khỏe nhỉ, Koharu."
Qua lớp hàng rào sắt, Shirosaki gửi lời chào đến chú chó đang bị giam cầm. Koharu đang bùng nổ niềm vui sướng khi được gặp người chủ bằng cả cơ thể mình.
"Vâng! Chào buổi sáng anh Shirosaki! Lúc nào em cũng khỏe mà!"
"...Vậy sao."
Được tận mắt nhìn thấy Koharu mỉm cười rạng rỡ ở khoảng cách gần, Shirosaki nặn ra một nụ cười đáp lại để an lòng cô. Thế nhưng bên trong anh, một nỗi bất an đặc quánh như bùn lầy đang không ngừng xoáy sâu.
Do những sự cố ngoài ý muốn xảy ra trong buổi hẹn hò đào tẩu đêm Giáng sinh, Koharu lại bị nhốt vào căn hầm ngục này một lần nữa. Có hai điều "ngoài ý muốn" đối với Shirosaki.
Thứ nhất, lẽ đương nhiên là việc Koharu đào tẩu đã bị phía cơ sở nghiên cứu phát hiện. Hơn nữa, sau khi nghe ngóng tình hình, người nhận ra sự việc đó hóa ra là Notoya. Điều này khiến Shirosaki không khỏi nghi hoặc. Anh biết Notoya thường xuyên ở lại muộn đến tầm đó, nhưng ấn tượng về gã sếp này luôn là một kẻ thản nhiên, lười biếng. Gã trông có vẻ chẳng mấy mặn mà với công việc, vậy mà việc gã tự thân đi lấy dữ liệu của Koharu — một cá thể đã nhận lệnh tiêu hủy và vốn dĩ không đủ tư cách làm dữ liệu mẫu — vào đêm muộn như vậy là một điều cực kỳ bất thường. Hắn là loại người sẽ bắt thuộc hạ phải khuân cả đống hồ sơ cho mình dù bản thân chẳng bận rộn gì. Vậy lý do gì khiến một kẻ như hắn phải đích thân làm những việc lặt vặt như lấy dữ liệu của Koharu — thứ việc mà lẽ ra một lính mới như Shirosaki thường bị đùn đẩy cho?
Điều thứ hai chính là việc Koharu đã khước từ đề nghị đưa nhau đi trốn của người chủ. Nếu ở lại Dream Box, chỉ có một tương lai tuyệt vọng mang tên lệnh tiêu hủy vào tháng Ba năm sau đang chờ đợi cô. Vì vậy, Shirosaki đã đề nghị trốn đi thật xa ngay trong đêm Giáng sinh may mắn đó, nhưng cô đã kiên quyết bắt anh phải chọn phương án quay lại cơ sở cho đến tận phút cuối cùng. Và lý do tại sao thì cô vẫn tuyệt nhiên giữ kín. Sau đó, Shirosaki đã lái xe từ Nagoya về đến Dream Box, thả Koharu xuống trước khi có người bắt gặp. Cô đã một mình đi bộ lên ngọn núi nơi cơ sở tọa lạc, tự mình đầu thú với các nhân viên đang tìm kiếm và dẫn đến tình cảnh hiện tại.
"Ơ? Anh Shirosaki, sắc mặt anh kém quá vậy? Có chuyện gì sao? Anh ổn không ạ?"
Thấy Koharu nhìn mình đầy lo lắng qua song sắt, Shirosaki khẽ ho khan một tiếng rồi cố gắng dán một nụ cười lên mặt. Người ta nói rằng loài chó có năng lực cảm nhận những bất ổn về thể chất và tinh thần của con người nhạy bén hơn chính con người. Có lẽ Khuyển Nhân cũng sở hữu năng lực đó.
"Không có gì đâu. Chắc tại ánh sáng ở đây tối quá nên em mới thấy vậy thôi."
Sứ mệnh cứu sống cô chó của mình. Trước bài toán nặng nề đó, Shirosaki đã hoàn toàn kiệt quệ, sự mệt mỏi và áp lực tích tụ khiến cả cơ thể và tâm trí anh rã rời. Dẫu vậy, anh vẫn đang nỗ lực tìm cách cứu Koharu trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại. Thế nhưng khi đã rơi vào tình cảnh này… cánh cửa đột phá gần như không tồn tại.
Thời hạn bị giam giữ trong phòng biệt giam hiện vẫn chưa được quyết định, anh không rõ bao giờ nó mới kết thúc cho đến khi có thông báo từ cấp trên. Thậm chí, có khả năng cô sẽ bị giam cho tới tận ngày thực hiện lệnh tiêu hủy 15 tháng Ba.
Nếu vậy, việc đào tẩu là không thể. Căn buồng bằng hợp kim chuyên dụng cho Khuyển Nhân này dù có là sức mạnh phi thường của Koharu cũng không thể phá vỡ, và sợi dây cáp gia cường thòng xuống từ vòng cổ của cô cũng chẳng có cách nào chặt đứt. Ngay cả với tư cách nhân viên như Shirosaki, việc có được chìa khóa của phòng giam này cũng là chuyện không tưởng.
Cảm thấy mỏi mệt, Shirosaki kéo chiếc ghế đơn sơ đặt cạnh tường lại gần song sắt rồi ngồi xuống.
"Này! Này anh Shirosaki, hôm nay anh có thể ở đây đến mấy giờ ạ? Anh sẽ ở lại với em mãi chứ?"
Koharu đầy phấn khích thò đôi tay qua khe hở của song sắt. Shirosaki nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn đáng yêu đó. Dù trong lòng đang sục sôi khao khát được ôm chặt lấy chú chó của mình, anh vẫn chỉ thể hiện ra vẻ ngoài tươi tỉnh trước mặt cô.
"Hôm nay chắc chỉ đến khoảng ba giờ chiều thôi. Cuối năm nên nhân viên được yêu cầu về sớm... xin lỗi em nhé."
"Hóa ra là vậy ạ... không sao đâu mà. Anh Shirosaki không việc gì phải xin lỗi hết."
Nói vậy nhưng Koharu vẫn rũ vai và cụp đuôi xuống đầy thất vọng. Cô cũng kéo ghế sát lại hàng rào sắt rồi ngồi xuống. Cô lại đưa tay ra phía ngoài song sắt nơi người chủ đang ngồi, đan chặt những ngón tay của mình vào tay anh. Shirosaki nhẹ nhàng xoa nắn những ngón tay đó để giúp cô khuây khỏa.
"… Chúng mình không thể đón năm mới cùng nhau rồi."
"Đã bảo không phải lỗi của anh Shirosaki mà? Dù em có ở trong phòng mình đi nữa, nếu cơ sở đóng cửa thì kết quả cũng vậy thôi."
"Nếu lúc đó anh cứ mặc kệ mà ép em đi trốn cùng thì có lẽ mọi chuyện đã không——"
"Anh Shirosaki."
Koharu gọi ngắn gọn tên anh, cắt ngang những lời hối hận của người chủ. Chắc hẳn cô muốn nói rằng đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Shirosaki im lặng. Một sự tĩnh lặng mơ hồ bao trùm lấy một người và một "thú".
Shirosaki buông tay ra, đưa tay vào bên trong song sắt và chậm rãi vuốt ve mái tóc trắng của cô.
"...Chuyện bận trước anh đã làm điều không phải. Xin lỗi em."
"Chuyện gì cơ ạ?"
"Chuyện anh đã ra tay với em ấy. Anh đã tát em mà, đúng không?"
Koharu thoáng ngơ ngác, nhưng khi nghe đến đó, cô dường như đã nhớ lại sự việc lúc ấy và đưa tay lên chạm vào gò má trái. Có lẽ với một Khuyển Nhân, cái tát đó chẳng thấm thía gì.
"Không sao đâu anh. Em từng đọc trong sách rồi, việc dạy dỗ loài chó đôi khi cũng cần đến bạo lực mà đúng không?"
Koharu liếc nhìn đống sách trên giường phía sâu trong phòng giam. Shirosaki dõi theo ánh mắt cô nhìn về phía đó. Cạnh giường là những cuốn sách mà Shirosaki đã mua cho cô trong buổi hẹn hò. Hầu hết chúng là những cuốn sách cũ về tập tính học động vật, trong đó số lượng sách về loài chó chiếm đa số. Có lẽ trong khoảng thời gian không thể gặp Shirosaki, cô đã tự mình tìm hiểu về chính bản thân mình. Thế nhưng người chủ lại tỏ vẻ hốt hoảng, khẽ kéo tay cô lại.
"Không, không phải như vậy đâu! Đó là thông tin sai lầm. Chó không giống Khuyển Nhân, chúng có thể không hiểu ngôn ngữ như con người. Vì thế nhiều cuốn sách viết rằng với những con chó có hành vi sai lệch thì chỉ còn cách dùng cơ thể để dạy bảo... ngày xưa người ta từng coi đó là đúng đắn, nhưng anh thì nghĩ khác. Dù trong bất kỳ tình huống nào, tuyệt đối không được đánh chó."
"Vậy tại sao anh lại tát em?"
Trước câu hỏi đó của Koharu, Shirosaki cảm thấy buồn nôn vì tội lỗi. Anh cúi gằm mặt, khó khăn cử động đôi môi đã trở nên tê dại để trả lời cô.
"… Chính vì vậy nên anh... anh vô cùng hối hận vì đã dùng đến bạo lực để ép Koharu phải nghe lời. Anh xin lỗi. Anh thực sự xin lỗi em."
"Anh Shirosaki này, anh đã bao giờ đánh Shiro chưa?"
"Hả?"
"Shiro ấy ạ. Chú chó yêu quý cũ của anh..."
Koharu dẩu môi hỏi người chủ với vẻ mặt hờn dỗi và dời tầm mắt đi chỗ khác.
Lục lại ký ức. Shirosaki định im lặng nhưng rồi khẽ lắc đầu.
"Chưa bao giờ."
"Hừm."
Koharu buồn bã rụt tay lại vào trong phòng giam. Shirosaki thấu hiểu nỗi lòng cô đến đau đớn. Chắc hẳn cô thấy không phục khi chú chó hoang Shiro được yêu thương đúng nghĩa một chú chó, trong khi bản thân cô lại không được đối xử như vậy.
Thế nhưng, cũng giống như việc Shirosaki nghĩ rằng không thể để Koharu gánh vác vai trò thay thế cho Shiro, chó và Khuyển Nhân nhìn bề ngoài có vẻ rất giống nhau nhưng về cơ bản lại là những sự tồn tại hoàn toàn khác biệt. Chó không thể trở thành Khuyển Nhân, và Khuyển Nhân dù có hoàn thành tốt vai trò của một chú chó đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể trở thành chó đúng nghĩa.
"Koharu. Anh đối với em..."
"Không sao đâu anh Shirosaki. Đừng ép bản thân mình quá nhé? Em sẵn sàng làm bất cứ điều gì để anh được hạnh phúc mà. Vì thế, nếu anh muốn thì——"
Cô rời khỏi ghế rồi ngồi bệt xuống sàn, một lần nữa đưa tay về phía người chủ.
"Em... từ hôm nay trở đi, em có thể trở thành Shiro cũng được."
Shirosaki vô thức nín thở. Cử chỉ "bắt tay" đó y hệt như Shiro trong ký ức tuổi thơ của anh.
Từ động tác khẽ nghiêng đầu quan sát phản ứng của người chủ, cho đến bàn tay phải giơ cao cùng đôi bàn tay nhỏ nhắn đó, cả gương mặt cười rạng rỡ không chút ưu tư hay đôi tai cử động như đang điều chỉnh tinh vi, thậm chí là chiếc đuôi vẫy vùng dữ dội một cách thiếu tinh tế, và cả bầu không khí mềm mại của một cô gái... tất cả, tất cả đều giống hệt.
Nếu không có hàng rào sắt này, anh đã muốn bế thốc cô lên và hết lòng yêu thương. Anh đã muốn gọi to tên cô và cùng chia sẻ niềm vui tái ngộ, nhưng Shirosaki đã kịp kìm nén khao khát đó vào phút chót, anh chạm vào bàn tay của —— Koharu.
"Koharu! Thôi đi em. Đừng làm vậy nữa. Shiro là con chó đã chết rồi. Dẫu anh chưa nhìn thấy xác nó nhưng... nó đã không còn trên thế gian này từ lâu rồi. Để em làm vật thế thân thì... Với lại, chẳng phải trước đây em đã nói rồi sao. Rằng em không muốn anh tìm vật thay thế cho bất kỳ ai."
Giống như những con sóng lùi từ bờ cát về phía biển khơi, nụ cười ngây thơ vụt tắt trên môi Koharu.
"...Em chỉ nói là muốn mọi chuyện kết thúc bằng chính em thôi mà?"
Lâu lắm rồi Koharu mới tặc lưỡi một cái rõ to. Trong đó không chứa đựng địch ý, sát khí hay thậm chí là sự khinh miệt. Chỉ đơn thuần là một cảm giác thiên vị và u sầu tột độ dành cho con người trước mắt.
"Này... anh yêu em ở điểm nào vậy?"
Cô lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình bên kia ranh giới không thể vượt qua.
"Vì em là một chú chó có tai và đuôi nên anh mới yêu em đúng không. Còn bản thân em thế nào anh cũng chẳng quan tâm đúng không? Này, em không có giận đâu nhé? Như vậy với em cũng được rồi. Không sao hết. Chỉ cần anh hạnh phúc là em ổn mà. Anh cứ coi em là vật thay thế cũng được. Nếu việc chồng lấp hình ảnh của một cô gái khác lên em để yêu thương khiến anh thấy hạnh phúc... thì em đồng ý——"
Dừng lại một nhịp, cô nói tiếp.
"… Thế nhưng việc anh không chịu nhìn nhận em là Shiro, có nghĩa là trong lòng anh, cô gái đó... con chó đó, là duy nhất đúng không?"
"Này, không phải như v——"
"Không hề sai đâu."
Cô đá mạnh vào lồng sắt. Một tiếng "xoảng" vang lên, những song sắt bằng hợp kim rung chuyển liên hồi, làm chấn động cả không khí. Và ngay lập tức, cô vòng tay phải ra sau lưng nắm lấy chiếc đuôi của mình. Tay trái cô đặt lên đôi tai trên đầu.
"Anh định nói là không phải sao... em thực sự rất vui khi nghe điều đó đấy. Thế nhưng? Vậy thì… nếu bây giờ em xé nát tai và đuôi của mình ở đây thì sao? Anh liệu có còn yêu một đứa không còn là Khuyển Nhân như em nữa không? Anh có thể... yêu em như chính con người em không?"
Từ đôi mắt đỏ ngầu của cô, những giọt nước mắt lớn lã chã rơi xuống, làm ướt đẫm nền bê tông cũ kỹ. Sự tĩnh lặng của căn hầm ngục lan tỏa giữa một người và một "thú". Cô thiếu nữ lau nước mắt rồi đứng dậy khỏi sàn nhà, miệng nở một nụ cười nhạo báng đầy khoái lạc.
"...Nếu không trả lời được thì anh về đi. Đừng bao giờ đến đây nữa."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!