Chương 60
Trước câu nói giống như của một tên hung thủ trong phim trinh thám lúc bị dồn vào đường cùng, Shirosaki nhìn Koharu đầy hoài nghi.
"Ý em là sao?"
"...Em nhé, em bị bệnh rồi."
Vừa nghe thấy những lời đó thốt ra từ miệng cô, Shirosaki lập tức đáp lại: "Quả nhiên là vậy." Sợi dây căng thẳng trong anh đứt phụt. Một tiếng thở dài vô thức thoát ra.
"Ơ...? Anh Shirosaki, không lẽ anh đã biết từ trước rồi sao?"
"Biết chứ sao không, anh đã lờ mờ nhận ra từ đêm Giáng sinh rồi —— em bị bệnh Glaucoma đúng không?"
Shirosaki nhìn sâu vào đôi mắt Koharu, nơi những tia máu đỏ ngầu đã khiến phần lòng trắng gần như không còn thấy được nữa.
Bệnh Glaucoma —— Căn bệnh về mắt. Không chỉ con người mà ngay cả loài chó cũng bị căn bệnh này hành hạ. Với một người am hiểu về chó như Shirosaki, anh lập tức liên tưởng đến nó.
Trong số các bệnh mà loài chó mắc phải, có không ít giống chó có thiên hướng phát bệnh cao hơn những giống khác. Ví dụ, bệnh viêm da mủ là điển hình ở giống Shepherd.
Còn giống chó đại diện cho bệnh Glaucoma chính là —— chó Shiba.
Triệu chứng chính là vì một lý do nào đó, quá trình thoát thủy dịch lưu thông trong nhãn cầu bị cản trở, khiến nhãn áp tăng cao rõ rệt. Nếu tình trạng nhãn áp cao kéo dài, trường hợp xấu nhất là dây thần kinh thị giác sẽ bị tổn thương dẫn đến mù lòa. Với con người — vốn đặt thị giác là giác quan ưu tiên hàng đầu — thì đây đã là một căn bệnh đáng sợ, và đối với Khuyển Nhân thì nó lại càng kinh khủng hơn.
Đôi mắt của Koharu mang màu xanh coban tuyệt đẹp, nhưng kể từ khi vào đông, màu sắc ấy trông đậm đặc hơn hẳn, có lẽ là do chứng phù giác mạc khiến giác mạc trông có màu xanh trắng — một trong những triệu chứng của bệnh Glaucoma — đang dần tiến triển. Thêm vào đó, do phần kết mạc bị xung huyết, khiến phần lòng trắng vốn lớn hơn loài chó bình thường của Khuyển Nhân Koharu cũng vằn vện tia máu, nên Shirosaki dễ dàng nhận ra bệnh trạng của cô.
Thế nhưng, cho đến tận hôm nay, Shirosaki vẫn giữ im lặng và quan sát mà không hề gặng hỏi cô. Bệnh Glaucoma chắc chắn sẽ đi kèm với những cơn đau dữ dội, và một cô gái đang yêu như cô chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ qua việc soi gương nhìn mặt mình trước khi gặp người chủ, nên không thể nào cô không có cảm giác tự giác về triệu chứng. Đứng trước hình ảnh cô cố tình không nói gì, Shirosaki đã kìm nén nỗi lòng mình và không thốt ra lời nào suốt thời gian qua.
Anh đã vờ như không biết việc cô che giấu căn bệnh để không làm người chủ phải lo lắng, anh chỉ muốn lặng lẽ dõi theo cô cho đến phút cuối cùng. Làm như vậy, Koharu có thể ra đi một cách thanh thản với niềm tự hào và cảm giác mãn nguyện rằng mình đã không đem lại nỗi bất an thái quá cho người chủ của mình ——.
Thực tế, Shirosaki nhận ra bệnh Glaucoma của Koharu là vào mùa đông sau kỳ thi mùa thu — thời điểm anh đã phần nào bỏ cuộc trong việc cứu mạng cô. Khi thấy cô không muốn cố nói ra, người chủ cũng không thể mở lời. Có lẽ cô cũng có ý định rằng nếu tiến hành điều trị vô vọng thì thời gian ở bên người chủ sẽ bị xé lẻ ra, nhưng thôi, thế là đủ rồi. Một khi mọi chuyện đã thành ra thế này, cuộc chiến của những lời nói dối vì nhau, hay thậm chí là việc giữ bí mật cũng đã trở nên vô nghĩa, chỉ làm tăng thêm gánh nặng tâm lý cho đối phương mà thôi.
Koharu xị mặt phồng má đầy vẻ hậm hực, rồi khẽ gật đầu. Cô mỉm cười khổ, nhưng trên mặt không còn bóng tối u uất nào nữa mà trông tươi tỉnh như đã trút bỏ được gánh nặng. Điều đó lại càng hiện lên đầy bi thảm và khắc sâu vào đôi mắt của Shirosaki.
"Hình như người ta gọi em là cá thể thí nghiệm là vì vậy đó anh. Oteki đã kể cho em nghe hết rồi."
"Cô ta...?"
Cái tên không ngờ tới vừa được xướng lên khiến Shirosaki giật mình. Không màng tới bộ dạng anh, Koharu bắt đầu kể về sự thật.
"Với cả nhé anh Shirosaki. Không chỉ có bệnh Glaucoma thôi đâu. Em còn mắc phải một căn bệnh đáng sợ hơn nhiều kia kìa."
***
"Ông Notoya, liệu đó có phải là cách tốt nhất không?"
Cùng thời điểm đó. Nghiên cứu viên Oteki, tại bàn làm việc của cấp trên trong tòa nhà phía Nam, đang dặm hỏi người đàn ông đang có mặt ở đó. Người đàn ông trung niên kia thì vờ như không nghe thấy lời thuộc hạ, ông ta đang vùi đầu vào công việc đóng dấu lên đống tài liệu chất cao như núi.
"Chẳng phải chính cô là người đã đề xuất sao."
Notoya nói với giọng đầy bực dọc, có vẻ như ông ta đang phát cáu với công việc phê duyệt kiểu cổ hủ này. Oteki bật cười.
"Tôi chỉ thử hỏi ý kiến thôi mà. Chà —— nhờ có ông Notoya giúp đỡ mà mọi chuyện suýt chút nữa đã diễn ra suôn sẻ, nhưng bản thân cậu Shirosaki lại cứng đầu hơn tôi tưởng. Bé 204 cũng bướng bỉnh một cách kỳ lạ, lại còn không chịu nghe người khác nói nữa... đúng là hai người bọn họ giống hệt nhau. Kết quả là mọi chuyện lại thành ra thế này. Công dã tràng nhỉ, gậy ông đập lưng ông nhỉ... liệu tôi có bị cặp đôi đó oán hận không đây?"
"Tùy vào bọn chúng thôi."
"Quả nhiên là sẽ thành ra thế sao."
Oteki tặc lưỡi đáp lại bằng một giọng điệu đầy ẩn ý và luyến tiếc. Notoya dù không rời mắt khỏi đống giấy tờ nhưng thực lòng ông ta cũng thấy nể phục trước khả năng hành động của cô từ trước đến nay.
"Đừng bận tâm. Đằng nào thì chuyện cũng sẽ kết thúc thôi. Shirosaki có vùng vẫy thế nào cũng vô ích. Dù bệnh trạng của cá thể thí nghiệm đó có phát tác sớm hay muộn... thì cũng chỉ còn hai tháng nữa. Này, nhân tiện đang nói chuyện, cho tôi hỏi một câu được không."
"Việc gì ạ?"
"Tại sao cô lại làm đến mức này? Chắc chắn là có rủi ro mà. Cô có... ý gì với tên Shirosaki đó sao?"
Trước câu hỏi đột ngột của Notoya, Oteki vô thức bật cười sặc sụa.
"Không đời nào. Anh đừng có đùa thế chứ. Gu của tôi phải là những người đàn ông độc lập hơn cơ. Tôi ghét mấy kiểu người cứ như trẻ con thế lắm."
Câu trả lời của cô thuộc hạ là những lời lẽ mắng mỏ không chút kiêng dè dành cho người đồng nghiệp khác giới. Nghe thấy thế, Notoya rung vai cười khanh khách. Tiếng cười của hai người vang vọng khắp phòng.
"Oteki, cô cũng độc mồm độc miệng thật đấy. Vậy ra, chỉ vì chuyện đó mà cô lại đi tiết lộ thông tin cho số 204 sao?"
"Vâng. Lúc đó tôi đã hoàn toàn mất lòng tin từ cậu Shirosaki rồi nên đành phải nói với bé Khuyển Nhân 204 thôi. Lẽ ra tôi nên nói sớm hơn với cậu Shirosaki. Biết đâu như vậy tương lai đã khác so với bây giờ."
"Giờ thì muộn rồi. Mà tôi cũng bất ngờ đấy. Vừa mới bảo cô độc miệng xong nhưng nói thật là... cô cũng tốt bụng đấy chứ. Hay dùng từ 'bao đồng' thì đúng hơn nhỉ."
"Vì tôi cũng là một người hiểu rõ nỗi đau khi mất đi một con chó mà. Tôi chỉ muốn người chủ sau này... người nhân viên phụ trách sau này có thể né tránh được điều đó từ trước. Bằng bất cứ giá nào."
***
"...Koharu. Dẫu vậy anh... anh sẽ ở bên cạnh em cho đến phút cuối cùng."
Sau khi được nghe toàn bộ sự thật, Shirosaki nói bằng giọng đầy đau đớn với Koharu đang bị nhốt sau song sắt, trong khi ý thức anh đang dần trở nên mờ mịt.
Sự thật bấy lâu nay vẫn luôn bị giấu kín với Shirosaki là như thế này. Trước hết, Koharu — tức cá thể thí nghiệm mẫu F số hiệu 204 — ngay từ khi sinh ra đã mang trong mình mầm mống bệnh tật, chỉ là chưa phát tác mà thôi. Cô là một "cá thể thí nghiệm" được tạo ra chỉ để lấy dữ liệu của một Khuyển Nhân nằm trên giường bệnh, và được duy trì sự sống trong cơ sở cho đến tận bây giờ —— đó là một sự thật tuyệt vọng đóng vai trò tiền đề.
Vì mọi người xung quanh đều biết điều đó nên không ai thèm yêu thương hay để mắt tới cô. Bởi trong mắt bất kỳ ai, việc nuôi dưỡng cô là một điều vô nghĩa và không có tương lai.
Kết quả là, do sự thiếu hụt các mối quan hệ xã hội từ thuở nhỏ, việc cô trở thành một đứa trẻ có biểu hiện như tự kỷ và hành động như một cá thể rắc rối là điều đã được dự đoán trước. Thực tế đúng là như vậy. Cô đã đào tẩu nhiều lần, gây ra vô số hành vi phạm lỗi không thể đếm xuể. Bất chấp điều đó, quy định kỳ lạ về việc "phải chờ đợi một năm cho đến khi thảo luận xong về lệnh tiêu hủy" vẫn được tuân thủ nghiêm ngặt, hình phạt chưa bao giờ vượt quá mức biệt giam dưới hầm, và cô không bị tiêu hủy ngay lập tức —— chẳng qua cô chỉ là một nguồn dữ liệu quý giá mà thôi.
Ngay từ đầu, những con người trong cơ sở không có ý định giết cô bằng tay người trước mùa xuân năm sau. Họ chỉ âm thầm chờ đợi thời khắc cô "phát bệnh". Chết trong đau đớn bởi căn bệnh được áp đặt lên cơ thể như một lời nguyền —— đó chính là nhiệm vụ duy nhất trong suốt cuộc đời cô. Và trong quy trình sản xuất tại nhà máy nơi sử dụng Dịch Sinh Thể cùng các loại gen người và chó để tạo ra Khuyển Nhân, thứ được cài cắm vào sinh mạng cô không chỉ có yếu tố bệnh Glaucoma. Nghe nói một biến chủng của loại virus truyền nhiễm —— thứ đã gây ra thảm kịch sát hại loài chó năm xưa —— cũng đã được cấy vào cơ thể cô.
Dự kiến nó sẽ bắt đầu nhe nanh múa vuốt tấn công cơ thể cô vào khoảng đầu xuân năm nay, và ngày quyết định tiêu hủy đã được thiết lập dựa trên sự tính toán đó. Cấp trên của Dream Box ngay từ đầu đã không hề có ý định cứu giúp cá thể thí nghiệm 204 —— tức Koharu. Dù có đỗ kỳ thi mùa thu đi chăng nữa, thì với việc cơ thể bị hủy hoại bởi loại virus truyền nhiễm đáng sợ đó, vận mệnh phải chết của cô vẫn không hề thay đổi.
Người duy nhất không biết những chuyện này chính là Shirosaki — kẻ từ nơi khác chuyển đến và chưa từng tiếp xúc với nghiên cứu về Khuyển Nhân. Trong môi trường mà ai cũng dễ nảy sinh tình cảm với loài chó, không ai muốn đi quan sát một chú chó đã được dự định trước là sẽ chết cả. Nếu vậy, việc sử dụng một lính mới chưa biết gì từ viện nghiên cứu khác đến là cách nhanh nhất. Cấp trên đã nghĩ như vậy và đưa vào thực hiện.
Tóm lại, trong suốt hơn nửa năm qua, toàn bộ nhân viên của Dream Box đã đồng lòng hợp tác để lừa dối Shirosaki. Một nghiên cứu viên yêu chó, nhiệt huyết và thiếu hiểu biết đã đứng ra gánh vác việc chăm sóc cá thể thí nghiệm 204 suốt một năm trời. Thế nhưng, có một sự việc ngoài ý muốn đang diễn ra ngầm. Đó chính là sự hiện diện của kẻ phản bội Oteki cùng với Notoya — kẻ đang phần nào tiếp tay cho cô ta.
Hai người bọn họ từ lâu đã có lập trường phản đối kế hoạch thí nghiệm Khuyển Nhân này. Họ đã cố gắng tách Shirosaki ra khỏi Koharu trước khi bệnh Glaucoma hay loại virus truyền nhiễm kia thực sự phát tác, đồng thời gây áp lực để ép anh phải điều chuyển công tác nhằm giúp người chủ như anh không phải rơi vào trải nghiệm mất mát khi chú chó của mình qua đời.
Bản thân ý tưởng này là tốt. Thế nhưng cách làm của Oteki và Notoya lại quá nửa vời và vụng về, cộng thêm tình cảm của người chủ dành cho Koharu là quá lớn, dẫn đến việc chính Shirosaki — người mà họ định cứu giúp — lại nảy sinh sự phản kháng, khiến tình hình rơi vào bế tắc. Vì vậy, Oteki đã nghĩ ra một cách. Đó là nói trực tiếp toàn bộ sự thật cho Koharu, rồi để cô — với tư cách là một bên liên quan — tự đưa ra quyết định cuối cùng. Koharu nghe được chuỗi sự thật này từ Oteki vào khoảng một tháng sau khi Shirosaki buộc phải chuyển sang phụ trách 195. Đó là thời điểm mà khao khát được ở bên anh —— bản năng của một chú chó —— đã chạm tới giới hạn.
Sau khi đắn đo, Koharu đã thực hiện theo chỉ thị của Oteki, đóng kịch bắt giữ cô ta làm con tin để gọi Shirosaki đến. Lúc đó, cô phải đứng trước sự lựa chọn: hoặc là nói ra tất cả, hoặc là giữ bí mật tuyệt đối và nói những lời tuyệt tình như "đừng bao giờ đến gần tôi nữa" để cắt đứt quan hệ, giúp Shirosaki không phải đau buồn về sau —— Koharu đã bị dồn vào đường cùng và cô đã chọn.
Cô quyết định không nói về căn bệnh. Bởi dù có khiến người chủ phải đau buồn đi chăng nữa, cô vẫn không thể từ bỏ việc được ở bên anh cho đến phút cuối cùng. Cô không thể kiềm chế được khao khát muốn được chạm vào hơi ấm của anh. Đó chính là những tình tiết —— những diễn biến quá đỗi bi thương được kể ra từ chính miệng Koharu. Shirosaki chỉ còn biết nhăn mặt đau đớn. Qua lớp song sắt, anh nhìn chú chó của mình.
"Không sao đâu. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào anh cũng vẫn yêu em, Koharu. Luôn luôn là như vậy."
Koharu rưng rưng nước mắt gật đầu liên hồi, cô mỉm cười nói: "Em cũng vậy ạ."
"Em thực sự là một bé ngoan. Em đã tự mình suy nghĩ và hành động để anh không phải đau lòng đúng không?"
"Không phải đâu ạ! Em không có giỏi giang như vậy đâu! Bởi vì nếu nghĩ cho anh Shirosaki thì lẽ ra em không nên nói ra chuyện này mới đúng. Cả lúc anh bị điều chuyển hay lúc anh quay lại đây cũng vậy ——. Nếu chúng mình cứ tiếp tục cãi vã cho đến lúc kết thúc... thì có lẽ khi em bị tiêu hủy, anh Shirosaki đã không phải đau khổ như thế này rồi."
Shirosaki định mở lời phản bác, nhưng Koharu đã nhanh chóng tiếp tục.
"Em ích kỷ lắm. Em đã luôn bướng bỉnh như vậy đó. Em chẳng thèm nghĩ gì cho anh — người sẽ bị bỏ lại — mà chỉ muốn được ở bên cạnh anh thôi... Em xin lỗi. Em thực sự xin lỗi anh!"
Shirosaki thấu hiểu nỗi lòng của Koharu đã không nói ra sự thật khi bắt Oteki làm con tin mà chỉ muốn im lặng giữ vững mối quan hệ như cũ. Bởi lẽ nỗi lòng đó cũng hệt như chính anh — kẻ đã giữ kín chuyện về Shiro trong suốt một thời gian dài để duy trì mối quan hệ "Shirosaki và Koharu". Ngay cả khi việc muốn chiếm hữu đối phương sẽ khiến đối phương phải khổ đau đi chăng nữa...
Nghĩ lại, hành động của Koharu khi khăng khăng đòi quay về Dream Box thay vì bỏ trốn trong đêm Giáng sinh là hoàn toàn hợp lý. Nếu Koharu tiếp tục cuộc đào tẩu cùng Shirosaki, khi bệnh Glaucoma và virus truyền nhiễm — vốn là những quả bom hẹn giờ — phát tác và khiến cô đau đớn, Shirosaki chắc chắn sẽ rơi vào cảnh bế tắc khi không có cách nào cứu chữa. Dù có muốn ở bên người chủ đến mức nào, có lẽ Koharu cũng không đành lòng để chuyện đó xảy ra. Ở Dream Box, ít nhất cô cũng sẽ được chăm sóc cho đến khi lấy xong dữ liệu. Sau đó nếu cô đẩy người chủ ra xa, cô có thể rời bỏ thế gian này mà không để anh nhận ra căn bệnh, chỉ việc chờ đợi ngày tiêu hủy đến. Cô sẽ không phải để người chủ nhìn thấy dáng vẻ đau đớn vì bệnh tật của mình. Koharu đã quyết định suy nghĩ như vậy.
Thực tế, Koharu đã thử dùng chuyện của Shiro để thẩm vấn anh trong phòng giam: "Anh yêu chính con người em, hay yêu chú chó trong em?", hòng rũ bỏ mối quan hệ với anh. Thế nhưng, Shirosaki lại lù lù mang theo món quà tạ lỗi đến tìm cô. Dù cô có cố gắng đẩy anh ra, anh vẫn thuyết phục Koharu bằng cách phơi bày cả cái tôi ích kỷ và những phần xấu xa của bản thân chỉ để được tiếp tục làm người chủ của cô. Koharu cảm thấy hạnh phúc —— nhưng cũng chính vào lúc đó, cô nhận ra mình không thể tiếp tục che giấu căn bệnh được nữa nên đã quyết định nói ra.
"Em không cần phải xin lỗi đâu."
Shirosaki cố gắng nói bằng tông giọng bình thản nhất, nhưng giọng anh vẫn có chút run rẩy. Anh một lần nữa bị buộc phải nhận thức rằng mọi chuyện đã không còn có thể cứu vãn được nữa. Điều đó trực tiếp dẫn đến sự thật là sự tồn tại quan trọng nhất —— Koharu —— không thể sống sót.
"...Anh Shirosaki quả nhiên dịu dàng thật."
Koharu mỉm cười trong phòng giam. Đó là một nụ cười thuần khiết không chút mỉa mai. Đó không phải là nụ cười dành cho một người chủ ích kỷ và bất lực.
"Không phải như thế đâu."
Shirosaki không thể kìm nén được nước mắt. Khi người nghiên cứu viên khóc, cô chó của anh cũng cất tiếng khóc nức nở.
***
Mùa đông của một người và một "thú" cứ thế trôi qua.
Ngày Valentine thực sự của tháng Hai đã kết thúc từ lâu, và vào cuối tháng đó, để phục vụ cho việc thu thập dữ liệu cơ thể bị nhiễm bệnh một cách thực thụ, Koharu đã được chuyển giường bệnh từ căn hầm ngục lên phòng thu dung đặc biệt ở tầng cao nhất tòa nhà phía Nam. Thời gian còn lại giữa Shirosaki và Koharu chỉ còn tính bằng ngày.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!