Chương 57
"Đ-Đào tẩu sao ạ? Ko... số 204 sao?"
Trước cuộc điện thoại đột ngột từ gã sếp Notoya, Shirosaki cảm thấy hồn xiêu phách lạc. Anh liếc mắt nhìn chú chó Koharu bên cạnh. Cô cũng đang mang vẻ mặt đầy bất an. Có vẻ vì bị ngứa, cô cứ liên tục dụi mắt. Đôi mắt ấy hơi ửng đỏ.
"Hiện tại vẫn đang trong quá trình tìm kiếm... lần này chúng ta bị nó chơi xỏ rồi. Chắc hẳn nó đã trốn đi ngay trong đêm nay khi được tháo vòng cổ. Vì thế nên thiết bị báo động mới không hoạt động bình thường. Tôi đã nói với cấp trên bao nhiêu lần là nên cấy chip định vị vào người lũ Khuyển Nhân rồi mà——"
Những lời luyên thuyên của Notoya trôi tuột qua tai, Shirosaki đang cố tìm cách để vượt qua tình huống này. Nếu từ giờ anh cắt đứt liên lạc và không đến nơi làm việc, điều đó chẳng khác nào gián tiếp thừa nhận với Dream Box rằng chính anh là kẻ đã bắt cóc Koharu và bỏ trốn.
——Không, đến nước này rồi... mình còn sợ hãi điều gì nữa.
Shirosaki nén nỗi bất an vào sâu trong lòng. Dù sao thì anh cũng không định quay lại nơi làm việc nữa. Dù có bị truy đuổi cũng chẳng sao. Anh sẽ trốn chạy cùng Koharu cho đến tận cùng thế giới, cho đến khi hơi thở của cô lịm tắt——. Quyết tâm lệch lạc đó đã hình thành rõ rệt, thúc giục anh mở lời.
"À, Notoya. Ông nói vậy nhưng... lần này đâu phải như trước, tôi đâu có tình cờ có mặt tại hiện trường vụ đào tẩu của số 204 đâu. Tôi nghĩ mình không giúp được gì cho ông lúc này rồi."
"Tôi biết chứ. Nhưng cậu là người phụ trách cũ của nó mà? Vả lại ngay cả khi đã bị tháo quyền phụ trách từ số 195, cậu vẫn có vẻ rất quan tâm đến số 204 đấy thôi? Dù lệnh tiêu hủy đã được quyết định rồi."
Nhịp tim anh tăng tốc. Chẳng lẽ Notoya đã đánh hơi thấy điều gì về cuộc đào tẩu đêm nay sao? Shirosaki ậm ừ trả lời một cách mập mờ: "Cái đó thì đúng là vậy nhưng mà..."
"Chúng tôi sẽ tìm kiếm suốt đêm nay. Nếu cậu đến được thì cứ đến. Tôi đang cần thêm nhân lực. Đặc biệt là những người am hiểu về tâm lý và nguyên tắc hành động của loài chó như cậu."
"Vậy sao ạ..."
Lẽ ra mình nên cúp máy sớm hơn, Shirosaki thầm hối hận. Tình thế càng lúc càng khó chạy trốn hơn rồi.
"Cậu đang ở đâu vậy?"
"Tôi đang ở quanh Nagoya. Việc đến Dream Box lúc này thì hơi..."
"Cái ngày thường này mà cậu làm gì ở đó vậy?"
"...Vì là đêm Giáng sinh nên em lượn phố chút. Anh tự hiểu giùm em đi."
"Cậu mà cũng có bạn gái sao? Hầy... được rồi tôi hiểu. Cậu không cần đến cũng được. Vậy tôi sẽ đi hỏi Oteki xem sao."
Có lẽ Oteki cũng sẽ từ chối với lý do tương tự thôi, nhưng Shirosaki không nói ra điều đó.
Tiếng "tút" vang lên khi đầu dây bên kia cúp máy. Có vẻ như ngay cả Notoya cũng không thể ngờ tới một tình huống động trời là Shirosaki lại đưa Koharu ra ngoài và định cùng nhau bỏ trốn thật xa.
"Anh Shirosaki."
Sau khi thở dài một hơi thật sâu và buông tay cầm điện thoại xuống ghế theo quán tính, người nghiên cứu viên nghe thấy tiếng gọi của cô thiếu nữ Khuyển Nhân ở ghế phụ.
"Gì vậy Koharu?"
"Cứ đà này... anh Shirosaki sẽ thực sự không thể ở lại Dream Box được nữa đâu?"
"Đừng bắt anh phải nhắc lại nhiều lần. Anh sẵn sàng vứt bỏ nơi làm việc và chỗ ở hiện tại nên không sao đâu. Mấy chuyện tầm thường đó..."
"Tại sao anh phải làm đến mức đó cơ chứ?"
Trước một Koharu cứ mãi hỏi những điều hiển nhiên, Shirosaki cảm thấy như mình đang phải đối phó với một đứa trẻ chậm hiểu. Tại sao em không hiểu cho anh chứ——. Anh trả lời một cách đầy buông xuôi.
"...Tất cả những gì anh làm đều là vì em mà."
"Dối trá."
Koharu thốt ra một lời lạnh lùng hơn bao giờ hết. Cô đang nói chuyện gì vậy chứ? Shirosaki nhìn Koharu với ánh mắt nghi hoặc. Cô đang đứng hình như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó không thể tin nổi, tâm trí dường như đang treo ngược cành cây.
"Dối trá... là sao cơ?"
"Này, anh Shirosaki yêu em chứ?"
Tiếng nức nở của Koharu vẫn lạnh lẽo như vậy. Dẫu vậy, đâu đó vẫn cảm nhận được một sự bùng nổ cảm xúc như thể đang sục sôi vì phẫn nộ. Không hiểu cô định nói chuyện gì, Shirosaki ngẩn người ra nhưng vẫn gật đầu.
"Vậy sao. Thế thì, thế thì... cái đó, màn hình điện thoại... là gì ấy nhỉ? Hình nền đúng không? Tại sao trên đó lại chụp một con chó khác em vậy?"
Cô chỉ tay vào chiếc điện thoại người chủ đang cầm trên tay. Sau khi kết thúc cuộc gọi với Notoya, màn hình vẫn còn đang sáng. Trên đó, tấm ảnh cũ chụp chú chó Shiro thuở xưa từ khoảng cách xa đang được đặt làm hình nền.
Shirosaki cứng họng. Anh vẫn chưa từng kể cho Koharu nghe về Shiro. Cả hai đều thuộc cùng giống chó Shiba lai. Từ góc nhìn của Koharu, trên điện thoại của người chủ cô hằng yêu dấu lại lưu giữ tấm ảnh của một chú chó cùng loài——nhưng lại không phải là cô.
"À—— không, không phải đâu! Cái này là!"
Anh định giấu điện thoại và tắt nguồn theo phản xạ, nhưng đã bị Koharu giật lấy trong tích tắc. Anh vội vã đưa tay định lấy lại, nhưng nhờ thị lực động của Khuyển Nhân, cô đã đọc thấu mọi cử động và né tránh dễ dàng. Hệt như vụ cây bút máy lần trước, dù trong không gian chật hẹp của ô tô, một người chủ với năng lực thể chất nghèo nàn cũng chẳng thể nào giành lại được thứ đó từ tay cô gái nhỏ.
"...Chẳng có gì khác nhau đúng không anh?"
Koharu cười khẩy với đôi mắt đượm buồn đầy thất vọng. Khi thấy Shirosaki từ bỏ việc giành lại điện thoại, cô cứ thế im lặng một hồi lâu với nụ cười khổ, đôi mắt dán chặt vào màn hình như muốn nuốt chửng nó. Nhưng bỗng chốc, gương mặt cô biến dạng như một con đê bị vỡ bờ, rồi nhanh chóng chuyển thành một khuôn mặt đẫm lệ. Tiếng khóc nức nở bị kìm nén của cô thiếu nữ tràn ngập khắp không gian xe.
"Koharu! Anh xin lỗi. Cái này thực sự không phải như vậy đâu! Anh, anh chỉ có mình Koharu là——"
"Anh im đi!!"
Người nghiên cứu viên định đặt tay lên vai cô thiếu nữ Khuyển Nhân để giải thích, nhưng đã bị cô kịch liệt khước từ và hất văng tay ra.
Bị Koharu trừng mắt nhìn thẳng, Shirosaki như nín thở. Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô, sắc xanh sâu thẳm như thể vừa nhỏ thêm vài giọt màu xanh coban vào mực thẫm. Lòng trắng xung quanh đôi mắt ấy đang đỏ ngầu vì những tia máu nổi lên.
Nhịp thở của Koharu dồn dập, cô đang tỏa ra một luồng địch ý hướng về người chủ còn mạnh mẽ hơn cả bận đối đầu với 195 trên sân thượng. Shirosaki cũng từng vài lần hứng chịu sát khí từ cô. Lúc mới gặp khi anh lấy đi phần lương thực, hay lúc anh ép cô trả lại sách, đều là như vậy. Cả bận ở hầm ngục cô cũng đã đe dọa anh không chút kiêng dè qua song sắt. Nhưng lần này, nó mạnh mẽ hơn gấp bội. Cả sự giận dữ lẫn nỗi u sầu.
"...Em... em hiểu ra rồi. Tất cả. Tất cả mọi chuyện."
Vừa thở dốc, Koharu vừa bắt đầu nói với những lời lẽ có chút bình tĩnh hơn. Cơn thịnh nộ lúc nãy như tan biến một cách khó tin, đôi tai và chiếc đuôi của cô rủ xuống như đã chết, không hề nhúc nhích. Đó là cách thể hiện cảm xúc tiêu cực ở mức độ cao nhất đối với một chú chó. Đứng trước một Koharu đang chìm trong đau khổ tột cùng, Shirosaki không thể thốt ra lời nào.
"Từ lâu em đã luôn thắc mắc rồi. Tại sao anh Shirosaki, một người vừa mới gặp em, lại có thể dốc lòng vì một kẻ như em đến thế. Nhưng giờ... em hiểu rồi."
Koharu ngồi khép nép trên ghế phụ, người hướng về phía ghế lái. Cô đang dùng tay lau nước mắt. Những giọt nước mắt tuôn rơi nhiều đến mức dù có dùng lòng bàn tay hứng cũng không xuể, chúng cứ thế rơi xuống đùi cô như một cơn mưa. Chiếc váy dài cải trang của cô bị nước mắt thấm ướt đẫm.
"Này... anh Shirosaki. Thế giới này, vào khoảng hai mươi năm trước đã lan truyền một căn bệnh lạ... và vì thế những chú chó mang mầm bệnh đến cho con người đã bị giết sạch đúng không anh?"
"...Đúng vậy."
Vừa trả lời một cách nghẹn ngào, Shirosaki vừa giải thích những điều mà anh nghĩ cô đang muốn nói tới.
"Căn bệnh truyền nhiễm vốn chỉ lây lan giữa loài chó bỗng dưng lây sang cả con người. Rất nhiều người đã phải bỏ mạng. Dân số thế giới chỉ trong vài năm đã giảm đi ba mươi phần trăm so với thời kỳ đỉnh cao. Chính vì vậy... sự tiếp xúc giữa người và chó là rất lớn."
Hình ảnh về Shiro chợt thoáng qua tâm trí Shirosaki. Người nghiên cứu viên cố nặn ra từng lời với cô.
"Chiến tranh Lạnh... ngày xưa từng có một thời đại như thế, nhưng kể từ sau khi nó kết thúc, nhân loại lần đầu tiên đứng trước nguy cơ tuyệt chủng vì căn bệnh truyền nhiễm này. Thực tế, ngay cả trong số các nước phát triển, đã có quốc gia rơi vào tình trạng vô chính phủ. Hoàn toàn không có cách nào để chống lại virus. Vì vậy... con người đã lựa chọn. Họ bắt đầu một cuộc thảm sát để cắt đứt nguồn lây —— tất cả là vì mục tiêu bảo vệ vệ sinh công cộng. Chỉ trong vòng một tháng... 99% loài chó trên trái đất đã bị giết sạch."
Shirosaki nhìn Koharu. Nhìn một Khuyển Nhân. Một "thứ" đáng sợ mà con người đã tạo ra. Cô đang cắn chặt môi dưới, nước mắt giàn giụa.
Shirosaki cảm thấy đau đớn khi phải nhìn vào mắt cô, anh cúi mặt xuống và tiếp tục.
"Đến đó thì mọi chuyện tạm dừng lại. Căn bệnh biến mất. Nhưng nhiều quốc gia vẫn lo sợ căn bệnh sẽ tái phát. Vì thế, đất nước này đã xây dựng nên Dream Box... và bắt đầu những nghiên cứu bí mật sử dụng công nghệ kỹ thuật di truyền để tìm ra điểm chung giữa người và chó. Và rồi họ đã phạm vào điều cấm kỵ. Họ kết nối con người với loài chó. Khuyển Nhân đã được sinh ra như thế đó."
"...Em không muốn nghe những chuyện đó."
Koharu thì thầm bên tai anh. Shirosaki giật mình ngẩng đầu lên. Trong tay cô vẫn đang nắm chặt chiếc điện thoại hiển thị hình ảnh Shiro.
"Vậy nên, anh Shirosaki đã phải chia tay với chú chó này... vì căn bệnh đó đúng không?"
"...Đúng vậy. Không phải chó nuôi, con chó này là chó hoang. Cũng giống như em, ban đầu nó chẳng hề quấn quýt gì cả. Nhưng rồi dần dần chúng anh cũng thân nhau hơn. Thế nhưng, vì vụ lùm xùm bệnh dịch đó mà... chúng anh không thể gặp lại nhau nữa."
"Con chó này và cả anh Shirosaki đều không bị bệnh chứ?"
"Ờm. Nó là giống chó lai. Vì thế dòng máu của nó rất sạch, không bị nhiễm bệnh."
"Dòng máu sạch...? Em xin lỗi anh Shirosaki, em không hiểu lắm."
Trước một Koharu đang nghiêng đầu vẻ khó hiểu, Shirosaki đã giải thích tóm gọn cho cô nghe.
Rằng loài chó đã gắn bó với con người từ thời cổ đại xa xưa. Vì được lai tạo để phục vụ con người nên có rất nhiều giống loài tồn tại, và chúng đã trải qua một quá trình tiến hóa hoàn toàn khác biệt so với các sinh vật khác. Nhưng trong quá trình đó, để cố gắng duy trì lý tưởng về "giống chó", con người đã cho chó giao phối cận huyết, khiến loài chó trở thành những sinh vật yếu ớt về mặt di truyền—— và chính việc "duy trì giống chó" kéo dài đến tận hiện đại này đã dẫn đến sự thiếu hụt đa dạng di truyền, là nguyên nhân khiến dịch bệnh lây lan một cách thảm khốc.
Nghe đến đó, Koharu buông một tiếng thở dài đầy vẻ gượng ép.
"...Thật là một câu chuyện đáng ghét. Nếu anh Shirosaki không phải chia tay với con chó này, thì em đã chẳng được sinh ra trên đời. Nếu ngay từ đầu không có bệnh dịch, em đã không có mặt ở đây, và anh Shirosaki đã có thể sống vui vẻ bên con chó này rồi nhỉ."
"Chuyện đó... chỉ là suy đoán hay là một giả thuyết 'nếu như' mà thôi đúng không? Kết quả là hiện tại bên cạnh anh... chính là Koharu."
"Anh đừng có lảng tránh. Vậy là, tóm lại em chỉ là vật thay thế cho chú chó này thôi sao?"
"Chuyện đó——"
"Tên của chú chó này... có phải là Shiro không anh?"
Koharu nói bằng một giọng buồn bã.
Shirosaki vô thức nín thở. Anh nhớ lại ngày anh đặt tên cho cô nàng Khuyển Nhân ấy. Trước khi nghĩ ra cái tên Koharu, cái tên phát ra từ miệng anh chính là tên của chú chó yêu quý thuở xưa. Có vẻ cô vẫn còn nhớ rõ chuyện đó cho đến tận bây giờ.
Câu hỏi Koharu từng hỏi trong quá khứ cũng hiện về trong tâm trí Shirosaki.
"Anh Shirosaki từng nuôi chó ạ?"
Chắc hẳn từ lâu Koharu đã nhận được tình yêu vô điều kiện từ một người chủ như Shirosaki với lòng biết ơn, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, cô vẫn cảm thấy có gì đó hơi kỳ lạ. Không biết đó là bản năng của loài chó hay là trực giác của một người phụ nữ nữa.
"...Hóa ra là vậy, chuyện là như thế sao."
Koharu tự mình tiếp tục câu chuyện.
"Vì thế nên anh Shirosaki mới định đặt tên cho em là Shiro. Và vì Shiro không còn nữa, nên anh mới xem em là... Shiro để hết lòng yêu thương. Chuyện là như vậy đúng không?"
Người chủ chỉ còn biết im lặng. Koharu dường như cũng đọc được rằng sự im lặng đó chính là một lời thừa nhận, cô đưa cả hai tay lên che mặt.
"Anh Shirosaki đúng là... đồ ngốc. Đồ ngốc...!"
Trong không gian xe lại một lần nữa vang lên tiếng khóc đau đớn của cô.
Dẫu vậy, sự im lặng của Shirosaki không có nghĩa là anh khẳng định tất cả. Đúng là Koharu và Shiro có những nét tương đồng. Chứng kiến một Koharu bị đối xử tệ bạc trong cơ sở nghiên cứu, mất lòng tin vào con người và sống cô độc, Shirosaki đã vô tình chồng lấp hình ảnh của chú chó hoang cô độc Shiro năm xưa lên cô, và sự thật là anh đã hành động vì điều đó. Thế nhưng sau đó, trong quá trình xây dựng mối quan hệ thực sự, dù Koharu có giống Shiro nhưng bản chất của cô vẫn là một cô gái loài người, và Shirosaki đã nhận ra cả hai là những sự tồn tại hoàn toàn khác biệt.
Trên hết, anh đã bắt đầu yêu thương chính con người Koharu. Dù có bị đánh giá thấp ở nơi làm việc, dù có bị đồng nghiệp khinh miệt đến mức nào, anh vẫn có thể chịu đựng mọi nhục nhã vì Koharu, chính là vì lý do đó.
Chỉ có điều, dù lúc này có nói ra thì nỗi buồn của Koharu chắc cũng chẳng thể nguôi ngoai. Bởi từ góc nhìn của cô, sự thật rằng cô bắt đầu được yêu thương như một vật thay thế cho ai đó là không hề thay đổi——. Shirosaki cảm thấy bầu không khí lúc này không cho phép anh được lên tiếng. Chính bản thân anh hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Đối với anh, đây cũng là một khoảng thời gian thảm hại đến mức muốn chết đi cho xong. Sau vài phút trôi qua trong sự im lặng nặng nề, Koharu — lúc này đã khóc đến kiệt sức — tựa đầu vào lưng ghế một cách thẫn thờ, cô mở lời với giọng nói không chút sinh khí như một con rối trong trò múa bụng.
"...Anh Shirosaki. Em đang giận đấy."
"Anh biết."
"Em có ích kỷ quá không anh? Việc anh ở bên cạnh một cô gái khác, hay việc anh từng có một ai đó trong quá khứ, tất cả em đều không thể tha thứ được."
Cô gái đang tổn thương cố gắng ngồi dậy, rồi nằm ngửa ra phía người chủ. Cô hướng mắt nhìn lên trần xe và gương mặt Shirosaki, đồng thời giơ ngón tay út của một bàn tay lên.
"Nhưng bây giờ em... không quan tâm đến mấy chuyện đó nữa. Bởi vì em đã quyết định rồi! Chỉ cần anh Shirosaki được hạnh phúc, thì chuyện gì cũng được."
Cô cười một cách đầy thoải mái khi được gối đầu lên chân người chủ. Shirosaki không thể phân biệt được đó là một nụ cười gượng hay là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.
"Koharu?"
"Không đâu. Anh không cần phải gọi em là Koharu nữa cũng được. Là Shiro hay bất cứ cái tên nào cũng được, anh cứ gọi em theo cách anh thích là được rồi. Nhưng hãy hứa với em nhé? Dù em có chết đi, anh cũng đừng bao giờ tìm kiếm một vật thay thế cho Shiro hay cho em nữa..."
Shirosaki nãy giờ không hề phủ định những lời buộc tội của cô, nhưng lúc này không thể chịu đựng nổi lời đề nghị quá sức đó nữa, anh cúi xuống ôm chầm lấy cô.
"Kh-không phải vậy. Không phải đâu Koharu... Anh xin lỗi. Anh thực sự xin lỗi em! Lúc đầu, đúng như em nói, anh đã đối xử với em như thể em là Shiro tái sinh vậy. Nhưng giờ đây... em mới là người quan trọng nhất đối với anh. Không phải Shiro. Người anh trân trọng là Koharu cơ mà. Đó là sự thật đấy!"
"Thật không anh?"
Shirosaki không nói lời nào mà chỉ gật đầu liên tục, vòng tay ôm chặt lấy cơ thể cô. Cả người cô thiếu nữ nóng hổi vô cùng.
Ngồi dậy và xoay người lại, Koharu áp sát chóp mũi mình vào mũi Shirosaki. Ở khoảng cách có thể nghe rõ từng nhịp thở, Koharu thì thầm với nụ cười quen thuộc trên môi.
"Vậy thì, anh hãy nghe em một yêu cầu duy nhất này nhé?"
"Được chứ. Bất cứ điều gì..."
"Mình về Dream Box thôi anh. Đừng hỏi lý do. Chuyện đó, là tốt nhất cho anh Shirosaki đấy."
Shirosaki rơi vào tình trạng khó xử và đầy do dự, nhưng cuối cùng anh khẽ gật đầu và đặt một nụ hôn nhẹ lên gò má của Koharu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!