Chương 63
Ngày hôm sau. Nay là một ngày nắng rực rỡ với bầu không khí trong lành, bầu trời trong vắt đến lạ kỳ. Ánh nắng tuy còn yếu ớt nhưng đã mang theo hơi thở của mùa xuân đang cận kề. Tình trạng sức khỏe của Koharu tương đối ổn định, nên Shirosaki đã tranh thủ thời gian rảnh đưa cô đi dạo ở khu vực ngoài trời vừa được cấp phép.
Thế nhưng, vào khoảng giờ tan tầm buổi chiều, Koharu vốn đang vừa đi vừa nhảy chân sáo ở phía trước thì đột nhiên ngã quỵ xuống ven đường. Cô sốt cao gần 40 độ và nôn sạch toàn bộ phần lương thực đã ăn buổi trưa. Shirosaki vội vã đưa cô về phòng thu dung đặc biệt và cuống cuồng tiến hành các biện pháp sơ cứu.
Vì đây là một ca theo dõi diễn biến quý giá, nhiều nhân viên đã định tràn vào phòng thu dung, nhưng Shirosaki với gương mặt dữ tợn như ác quỷ đã đuổi sạch bọn họ đi với cái cớ là tình trạng của cô đang chuyển biến xấu. Anh một mình túc trực chăm sóc và quan sát chú chó nhỏ hay vòi vĩnh của mình. Với anh, việc đó chẳng có gì là cực khổ. Thế nhưng, chứng kiến dáng vẻ Koharu quằn quại trong cơn sốt, trái tim anh như bị bóp nghẹt vì đau đớn.
"Đừng chết nhé em! Chỉ cần hạ sốt được… thì tạm thời sẽ ổn thôi. Căn bệnh của em vẫn chưa tiến triển đến giai đoạn cuối cùng đâu. Đêm nay em chắc chắn sẽ không chết, anh khẳng định đấy. Anh hứa với em. Vì thế đừng bỏ cuộc nhé!"
Anh thì thầm vào tai Koharu. Cô thiếu nữ nhắm nghiền mắt nhưng khóe miệng khẽ nhếch lên một chút.
"Anh Shirosaki... anh Shirosaki sẽ chăm sóc cho em sao?"
"Em đừng cố nói chuyện nữa. Cứ ngủ đi. Sáng mai sẽ khỏi thôi mà."
Vừa nắm lấy bàn tay đang buông thõng vô lực của Koharu để động viên, người chủ chứng kiến cô chó của mình mỉm cười đầy an lòng.
"...Nhưng mà, nhưng... mà. Cơn sốt, cơn sốt làm em mệt quá... không ngủ được."
Trước lời của cô, Shirosaki nói "Anh biết rồi", rồi cầm lấy ống tiêm đặt trên chiếc bàn cạnh giường.
"Anh sẽ tiêm thuốc hạ sốt dành cho Khuyển Nhân cho em nhé. Anh đã lén lấy từ kho lưu trữ thuộc quyền quản lý trực tiếp của tên sếp ngốc kia đấy. Anh giỏi không?"
Anh nói đùa để xua tan bầu không khí căng thẳng, Koharu cũng khẽ cười khúc khích.
"...Hì hì, anh Shirosaki là đồ ăn trộm."
"Ăn trộm hay gì cũng được hết. Miễn là Koharu được cứu... Nào, hơi nhói một chút nhưng em chịu khó nhé."
Anh dùng bông thấm cồn lau qua cánh tay Koharu, rồi nhẹ nhàng đâm mũi kim theo chiều nghiêng. Mũi kim xuyên qua làn da mềm mại và nóng hổi của cô thiếu nữ. Dù vốn rất ghét tiêm nhưng vì đang mệt lả do cơn sốt nên cô không hề kháng cự.
***
Vài giờ sau, thuốc hạ sốt phát huy tác dụng, nhiệt độ cơ thể của Koharu đã giảm xuống mức an toàn. Lúc này trời đã về khuya, cô gái nhỏ vì đã cạn kiệt sức lực nên đã chìm sâu vào giấc ngủ đầy nhẹ nhõm.
"Koharu..."
Cô gái nhỏ vùi cái đầu bé xinh vào gối, nhịp thở đều đặn khi ngủ. Shirosaki vừa chỉnh lại mái tóc rối của chú chó cưng, vừa khẽ chạm vào trán cô. Cơn sốt đã biến mất. Thế nhưng lòng anh vẫn tràn đầy sợ hãi. Trái tim anh không ngừng đập nhanh vì bất an.
Thuốc dành cho Khuyển Nhân có hiệu quả cực mạnh, nên các triệu chứng tác dụng phụ là điều không thể lơ là. ——Đêm nay mình phải chú ý kỹ đến tình trạng của em ấy mới được. Shirosaki tự nhủ như vậy. Vì thế, anh quyết định không nghỉ ngơi mà vừa lén nhìn gương mặt khi ngủ của chú chó cưng, vừa bắt đầu tổng hợp dữ liệu công việc.
Lúc này đã là mười một giờ đêm. Đêm đã khuya, sự tĩnh lặng và yên ắng đã lan tỏa khắp cơ sở nghiên cứu. Phòng thu dung đặc biệt có khả năng cách âm cực tốt cả từ bên trong lẫn bên ngoài, nên ngay cả ban ngày cũng không cần bận tâm về tiếng ồn, nhưng lúc này không gian lại càng trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Tầm này hầu hết nhân viên đã về nhà, ngoại trừ đội an ninh. Vừa lắng nghe tiếng thở của cô chó bé nhỏ, Shirosaki vừa đưa bút viết báo cáo về cơn sốt và hồ sơ theo dõi diễn biến. Sau mỗi ngày trôi qua, hồ sơ theo dõi ngày càng trở nên phức tạp hơn. Có vẻ như phía cơ sở nghiên cứu đang khao khát dữ liệu của những cá thể sắp chết, và việc quan sát, thu thập chắc chắn sẽ sớm bắt đầu trên quy mô lớn.
Ngày mà Koharu bị cố định trên giường, cơ thể bị bao phủ bởi các dây đo nhịp tim hay ống truyền thức ăn lỏng chắc cũng không còn xa nữa. Bất chấp mạng sống hay cuộc đời của cô, tất cả chỉ vì nghiên cứu... Nghĩ đến đó, một sự phản kháng mạnh mẽ nảy mầm trong sâu thẳm tâm hồn Shirosaki.
——Trước khi chuyện đó xảy ra, hay là chính tay mình sẽ giúp em ấy được giải thoát...
"… Không thể nào."
Shirosaki khựng tay lại trước ý nghĩ điên rồ đó. Một người chủ lại định làm vậy với chú chó của mình sao... Không, chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra.
Anh tiếp tục công việc, cho đến khi hoàn thành được một phần thì nhẹ nhàng đặt bút xuống. Anh nhìn vào gương mặt của Koharu. Trên giường, cô thiếu nữ Khuyển Nhân yếu ớt đang mỉm cười trong thế giới của những giấc mơ thuần khiết.
——Liệu có cách nào không? Một cách nào đó để cứu lấy cô gái này...
Shirosaki dời tầm mắt trở lại chiếc bàn làm việc riêng đặt cạnh giường. Trên đó chất chồng những xấp tài liệu chứa đầy những dãy số được gọi là dữ liệu. Anh nhìn chúng với ánh mắt đầy oán hận, rồi dùng một cái ngáp dài để khỏa lấp đi tiếng tặc lưỡi.
Ngay cả trong những tài liệu khoa học nghiệp vụ, cái tên chính thức của căn bệnh truyền nhiễm đáng ghét đó cũng không được sử dụng. Người ta chỉ đơn thuần gọi là "Bệnh truyền nhiễm". Suy cho cùng, đó là căn bệnh đã xóa sổ gần 30% dân số thế giới hiện đại. Không phải vì lý do gọi tên nó là thiếu tế nhị hay mang điềm gở, mà đơn giản là không có căn bệnh nào khác đủ tầm đe dọa để chiếm lấy cái danh xưng "Bệnh truyền nhiễm" ngoài nó ra nữa. Các phương tiện truyền thông cũng đều nhất loạt gọi căn bệnh truyền nhiễm có nguồn gốc từ loài chó này một cách ngắn gọn là "Bệnh truyền nhiễm".
Shirosaki lùng sục trong đống tài liệu để tìm kiếm những báo cáo diễn biến trong quá khứ về căn bệnh truyền nhiễm từ loài chó này. Anh muốn kiểm tra xem liệu có thông tin nào khả quan hay không, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Anh không kiềm chế được mà tặc lưỡi một cái rõ to. Anh lén nhìn Koharu, cô vẫn đang ngủ say. Có vẻ tiếng tặc lưỡi không lọt vào tai cô. Gương mặt cô khi ngủ không có gì khác biệt so với những lúc cô ngủ trưa trong phòng riêng trước đây. Dù cơ thể đang bị căn bệnh đáng sợ xâm chiếm và cái chết đang cận kề, gương mặt khi ngủ của cô vẫn thật ngây ngô.
"Em thực sự là một cô bé mạnh mẽ... Koharu."
Shirosaki đứng dậy khỏi ghế. Anh chạm vào mái tóc mượt mà của cô gái đang ngủ, nhẹ nhàng xoa đầu cô để không làm cô thức giấc. Đôi tai và chiếc đuôi của cô thiếu nữ khẽ lung lay một chút đầy bình yên.
Căn bệnh truyền nhiễm đó có những triệu chứng rất giống với bệnh dại khét tiếng. Vì vậy, các giai đoạn của bệnh cũng được chia thành: giai đoạn ủ bệnh, giai đoạn khởi phát, giai đoạn hưng phấn và giai đoạn liệt.
Giai đoạn ủ bệnh đúng như tên gọi, là trạng thái dù đã nhiễm virus nhưng không có triệu chứng phát ra ngoài. Trong trường hợp của Koharu, vì bệnh thực sự phát tác vào khoảng mùa đông nên tính từ khi sinh ra, thời gian ủ bệnh đã kéo dài hơn một năm rưỡi. Nhìn qua thì có vẻ khá dài, nhưng với một căn bệnh có nhiều điểm chung như bệnh dại — vốn từng có bệnh nhân người mắc phải với thời gian ủ bệnh gần 7 năm — thì khoảng thời gian này không hề bất thường. Một trong những nguyên nhân khiến căn bệnh truyền nhiễm này giáng đòn nặng nề lên nhân loại chính là nhờ thời gian ủ bệnh dài như vậy. Bởi con người sẽ vô tình phát tán virus cho người khác mà không hề hay biết.
Giai đoạn khởi phát là thời điểm virus tấn công vào tủy sống, gây ra các tình trạng như phát sốt, chán ăn, nhạy cảm quá mức các giác quan hay ngứa ngáy. Đó chính là những cơn sốt hay chứng biếng ăn mà Koharu đã lặp lại nhiều lần trong phòng thu dung đặc biệt. Giai đoạn này thường diễn ra trong khoảng năm ngày, và vì chứng biếng ăn hay bất thường về cảm giác vẫn tiếp diễn sau đó, nên có thể nhận định rằng Koharu đã tiến sang giai đoạn tiếp theo.
Tiếp theo là giai đoạn hưng phấn. Trong trường hợp bệnh dại ở người, giai đoạn này được gọi là giai đoạn triệu chứng thần kinh cấp tính. Cả hai đều có triệu chứng tương đồng ở chỗ bệnh nhân sẽ bị tấn công bởi cảm giác lo âu tột độ, bất ổn về tinh thần, loạn thần hay rối loạn tâm thần. Có lẽ hiện tại Koharu đang bước vào giai đoạn này. Triệu chứng nổi tiếng nhất là chứng sợ nước — ghét việc uống nước hay đi tắm một cách cực đoan — cũng xuất hiện trong thời kỳ này. Sau khi trạng thái này kéo dài từ một tuần đến mười ngày, các cơn co giật toàn thân sẽ xảy ra. Bệnh nhân có thể tử vong ngay lập tức hoặc chuyển sang giai đoạn liệt.
Giai đoạn liệt. Đối với bệnh dại ở người, đây là giai đoạn tương ứng với trạng thái hôn mê. Tình trạng liệt lan ra toàn thân, gây hạ huyết áp, rối loạn nhịp tim, suy hô hấp, sau đó dẫn đến ngừng thở, ngừng tim và tử vong.
Giống như bệnh dại, căn bệnh truyền nhiễm này gần như không tồn tại khái niệm tự khỏi. Chỉ có vài trường hợp hiếm hoi được ghi nhận nhưng nguyên nhân cũng không rõ ràng. Kỳ vọng Koharu rơi vào trường hợp đó là điều quá đỗi xa vời. Và điều tồi tệ nhất là, cũng giống như bệnh dại —— cho đến tận bây giờ, con người vẫn hoàn toàn chưa thiết lập được bất kỳ "phương pháp điều trị" nào cho căn bệnh truyền nhiễm này. Đó là một thực tế tàn khốc.
Vắc-xin phòng ngừa mãi về sau mới hoàn thiện, còn đối với nhân loại của gần hai mươi năm trước, họ chỉ có một cách đối phó cổ hủ duy nhất là giết sạch nguồn lây nhiễm đã mắc bệnh —— hay còn gọi là cuộc thảm sát loài chó. Ngay cả ở thời hiện đại, một khi đã phát bệnh thì coi như vô phương cứu chữa, đây là căn bệnh đáng sợ mà lựa chọn duy nhất chỉ có thể là thực hiện cái chết nhân đạo sớm cho bệnh nhân.
Điểm khác biệt lớn nhất so với bệnh dại là đường lây truyền. Bệnh dại phát tác khi bị động vật mang virus cắn hoặc nước bọt của chúng tiếp xúc với vết thương hở. Nhưng căn bệnh này, đúng như cái tên "Bệnh truyền nhiễm", virus có thể dễ dàng phát tán qua không khí từ người sang người, từ chó sang chó, và giữa người với chó. Sau một thời gian ủ bệnh dài, một khi đã phát tác thì không thể kiểm soát được nữa. Ngoại trừ một vài ngoại lệ nhỏ, điều kỳ lạ là virus chỉ lây nhiễm giữa hai loài duy nhất: Người và Chó. Với bệnh dại, virus có thể tấn công cả mèo, dơi hay cáo, nhưng căn bệnh truyền nhiễm này không hiểu sao chỉ nhắm vào người và chó. Nó giống hệt như một căn bệnh được sinh ra để đặt dấu chấm hết cho lịch sử gắn bó giữa con người và loài chó vậy.
Việc Dream Box tạo ra "Khuyển Nhân" bằng cách kết hợp gen người và chó để nghiên cứu cũng là từ bối cảnh đó. Thế nhưng, Shirosaki khẽ mím môi chặt đến mức như đang nghiến răng. Dù là nghiên cứu để bảo vệ nhân loại đi chăng nữa, anh vẫn không thể cảm thấy có bất kỳ ý nghĩa lớn lao nào trong việc tạo ra những chú chó có linh hồn một cách tàn nhẫn rồi lại giết hại chúng không ngừng nghỉ như thế này.
Bất chợt, gương mặt của Sanaka hiện lên trong tâm trí anh. Lẽ đương nhiên, trong tình cảnh này, người mà Shirosaki nên căm ghét chính là ông ta — người đã đề xướng lý thuyết Khuyển Nhân, đóng vai trò trung tâm trong việc thành lập Dream Box và hiện vẫn đang nắm quyền chỉ huy. Thế nhưng, có vài điều gì đó khiến anh thấy lợn gợn. Những lời nói anh từng trao đổi với Sanaka cứ hiện lên rồi tan biến.
Một nhà nghiên cứu kỳ cựu với những hiểu biết sâu sắc về loài chó, trớ trêu thay, lại đưa ra những lý lẽ điên rồ rằng loài chó không có trái tim hay linh hồn. Trong phòng Viện trưởng, một khung ảnh cũ lồng tấm ảnh chú chó nuôi màu đen được đặt ở vị trí vô cùng trang trọng. Nghe nói đó là con chó cưng cũ của ông ta.
Cũng là một người từng mất đi con chó mình yêu quý, hệt như mình vậy—— Shirosaki nảy sinh sự nghi ngờ đối với Sanaka, nhưng khi nhận ra điều đó chẳng liên quan gì đến tương lai của Koharu, anh lại để tâm trí mình trôi dạt về sự an nguy của cô chó nhỏ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!