Chương 61
Tại căn phòng thu dung đặc biệt nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà phía Nam, Shirosaki và Koharu đang ngồi cạnh nhau trên giường. Người nghiên cứu viên mặc bộ áo blouse trắng, còn cô nàng Khuyển Nhân mặc bộ đồ bệnh nhân. Cô thiếu nữ Khuyển Nhân đang bám chặt lấy cánh tay của người nhân viên mà mình yêu nhất.
Một người và một "thú" đang cùng nhau đọc sách. Koharu lặng lẽ lắng nghe giọng nói trầm ấm của Shirosaki khi anh chậm rãi đọc từng dòng chữ. Không còn ai khác xung quanh. Đó là một khoảng thời gian tuyệt đẹp chỉ dành riêng cho hai người.
Cuốn sách là tác phẩm yêu thích của Koharu — Hoàng Tử Bé. Sau bao nhiêu lần đọc cùng cô, Shirosaki cũng đã trở nên yêu thích cuốn sách này. Anh đọc nốt phần cuối từ đoạn đã dừng lại tối qua. Câu chuyện khép lại, và buổi sáng bắt đầu chuyển động một cách chậm chạp. Lúc này đã hơn chín giờ.
Anh khép sách lại không một tiếng động. Sau khi đặt nó lên đầu giường, Shirosaki xoa đầu Koharu.
"Câu chuyện hay thật nhỉ. Dù đọc bao nhiêu lần đi nữa."
"Vâng ạ."
"Sách cũng đọc xong rồi, chúng mình ăn sáng thôi nhé. Hôm nay hơi muộn rồi đấy."
Khi anh nói với giọng như đang dỗ dành một đứa trẻ, Koharu không đáp lời mà chỉ mỉm cười. Nhìn gương mặt đó, anh cảm thấy mãn nguyện và lại tiếp tục xoa đầu cô. Anh định nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang bị cô giữ chặt ra, nhưng lại bị cô khước từ bằng một lực mạnh đến mức anh suýt chút nữa phải kêu lên vì đau.
"Hổng được đâu."
Koharu nói đầy tinh nghịch.
"Em không định buông anh ra sao?"
Khi Shirosaki hỏi một cách dịu dàng để trấn an, Koharu khẽ gật đầu rồi càng siết chặt cánh tay hơn nữa.
"Vâng. Không được đâu mà, thêm một chút nữa thôi... nhé anh?"
Cùng với việc "phát bệnh", dạo gần đây tính cách lệ thuộc của Koharu ngày càng tăng mạnh. Cộng thêm chứng lo âu bẩm sinh, sự chuyển biến xấu của căn bệnh truyền nhiễm đang gặm nhấm cơ thể cô đã khiến tính cách nhạy cảm và công kích — vốn là một phần của triệu chứng — trở nên không thể kiểm soát. Chỉ cần nhận ra sắp đến lúc phải tách rời người chủ dù chỉ trong chốc lát, cô sẽ trầm giọng gầm gừ từ tận cổ họng để đe dọa như một con chó thực thụ.
Sáng nay có vẻ tâm trạng và bệnh trạng không quá tệ nên Koharu không đến mức đó, nhưng cô vẫn dính chặt lấy cơ thể và không để người chủ chạy thoát.
Shirosaki lại ngồi xuống giường, dùng bàn tay không bị giữ để ôm lấy cô.
"...Anh biết rồi. Ngoan nào, ngoan nào. Koharu của anh là bé ngoan mà."
Trong những lúc thế này, điều duy nhất anh có thể làm là kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Koharu cảm thấy thỏa mãn. Nếu cố tình đẩy cô ra sẽ chỉ gây thêm gánh nặng tâm lý cho cô mà thôi. Có những lúc phải đến tận trưa cô mới chịu buông tay. Không ít lần cô không cho anh đi lấy bữa sáng, mãi đến tận trưa mới chịu tách ra, và việc hai người ăn gộp bữa sáng và bữa trưa đã trở thành chuyện không hiếm gặp.
Thế nhưng Shirosaki của hiện tại không cảm thấy bất mãn với tình cảnh này. Chỉ cần có thể hành động theo mong muốn của cô là anh thấy ổn rồi. Vừa ôm lấy cơ thể mềm mại của cô thiếu nữ Khuyển Nhân mảnh khảnh tưởng như có thể tan biến bất cứ lúc nào, Shirosaki vừa cảm nhận được hơi ấm của sự sống trong cô. Anh không muốn khước từ cô gái đang chỉ biết mỉm cười hạnh phúc và phó thác cả cơ thể cho mình mà không hề đùa nghịch này.
"Sáng nay em thấy hơi sốt đúng không?"
"Em bình thường mà."
Anh đưa tay lên trán Koharu. Quả nhiên là nóng hơn bình thường một chút. Shirosaki lấy nhiệt kế từ túi áo blouse ra và đưa cho cô.
"Anh nghĩ là sốt nhẹ đấy. Hôm nay anh lại phải túc trực chăm sóc em rồi."
Khi anh nói và khẽ cười, lời nói đó của người chủ khiến nụ cười trên môi Koharu càng rạng rỡ hơn.
"Vâng! Vì em bị sốt mà. Nên anh Shirosaki phải ở đây với em mãi nhé?"
"Tất nhiên rồi. Nhưng em phải ăn thì mới nhanh khỏe được chứ."
"...Hầy, thật là. Hết cách với anh luôn."
Dù tỏ vẻ hậm hực nhưng môi vẫn nở nụ cười, Koharu đầy vẻ miễn cưỡng và như thể chẳng còn cách nào khác, cô chủ động buông tay khỏi người chủ. Sáng nay anh đã thuyết phục được cô khá sớm.
Shirosaki buông đôi tay đang ôm lấy Koharu ra, thận trọng đứng dậy khỏi giường để không làm cô bị kích động.
"Anh sẽ quay lại ngay thôi. Em cứ đo nhiệt độ đi nhé."
Nói đoạn, anh rời phòng để đi lấy đồ ăn. Cho đến tận giây phút cuối cùng khi cánh cửa khép lại, anh vẫn cảm nhận được ánh mắt đượm buồn của Koharu dõi theo từ bên trong, nên Shirosaki rảo bước thật nhanh để sớm quay lại với cô. Trên hành lang, hai nhân viên an ninh có vũ trang đang canh gác phòng thu dung đặc biệt nhìn người nghiên cứu viên với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Để nhận phần lương thực dành cho Khuyển Nhân đang mắc bệnh, anh cần phải xuống phòng nghiên cứu của đội nghiên cứu lương thực ở tầng dưới. Shirosaki lẳng lặng bước xuống cầu thang, bất chợt liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay trái. Anh nhìn vào dòng hiển thị ngày tháng ở góc đồng hồ rồi buông một tiếng thở dài. Ngày 4 tháng Ba. Chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến ngày tiêu hủy. Shirosaki chạy như bay xuống cầu thang trong cơn nóng ruột. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy một ngày lại trôi qua ngắn ngủi đến thế.
Kể từ khi xác nhận cá thể thí nghiệm 204 — Koharu phát bệnh, cô đã được chuyển từ hầm ngục lên phòng thu dung đặc biệt, tính đến nay đã hơn một tuần trôi qua. Shirosaki đã ở lại Dream Box suốt nhiều ngày liền để chăm sóc cô. Đáng lẽ ra việc thu thập dữ liệu và chăm sóc sinh hoạt cho cá thể thí nghiệm phải do các nhân viên khác đảm nhiệm theo kế hoạch, nhưng hiện tại Shirosaki lại một lần nữa là người phụ trách Koharu. Đó là bởi kể từ khi chuyển lên phòng thu dung đặc biệt, Koharu đã kháng cự kịch liệt và quậy phá dữ dội. Rơi vào tình cảnh buộc phải chấp nhận ý muốn của cô là không nhận sự chăm sóc từ bất kỳ ai ngoài người phụ trách cũ, cấp trên đã dứt khoát bổ nhiệm Shirosaki làm người phụ trách tạm thời và giao phó toàn bộ công việc cho anh. Công việc tuy có cả phần thu thập dữ liệu cá thể thí nghiệm, nhưng phần lớn thời gian là để đối phó với cô gái vẫn còn đang sống này, nên có vẻ ngoài Shirosaki ra không còn nghiên cứu viên nào có thể đảm đương nổi. Oteki hay Notoya cũng không còn can thiệp hay đưa ra những lời khuyên bảo bao đồng như bận điều chuyển công tác trước đây nữa. Theo đúng nghĩa đen, đồng minh của Shirosaki lúc này chỉ còn lại duy nhất một mình Koharu.
Một người và một "thú" vẫn dành thời gian bên nhau như từ trước đến nay, chủ yếu là đọc sách và trò chuyện vui vẻ, thi thoảng khi được phép, họ lại cùng nhau đi dạo trong những khu vực giới hạn của cơ sở, tận hưởng khoảng thời gian viên mãn không bị ai làm phiền. Thế nhưng, tình trạng sức khỏe của cô ngày càng trở nên tồi tệ theo từng ngày. Vốn dĩ được sản xuất chỉ để theo dõi diễn biến bệnh tật, cô không được cấp phát bất kỳ loại thuốc điều trị tử tế nào. Thứ duy nhất cô được nhận chỉ là thuốc giảm đau dành cho Khuyển Nhân ở mức độ nhẹ. Ngay cả loại thuốc đó cũng bị giới hạn số lần sử dụng trong phạm vi không gây ảnh hưởng đến việc thu thập dữ liệu.
Những cơn đau mắt không thể kìm nén, những trận sốt cao do virus truyền nhiễm, chứng mất ngủ, hay các triệu chứng rối loạn thần kinh như ảo giác và loạn thần bắt đầu xảy ra thường xuyên hơn. Có những ngày Koharu không thể chợp mắt lấy một giây, chỉ biết gào thét và quằn quại trong đau đớn. Người duy nhất có thể động viên và an ủi một Koharu đang tiều tụy chỉ có Shirosaki. Và ngay cả điều đó cũng sắp chạm đến giới hạn. Không chỉ về mặt mệt mỏi tinh thần của cả hai, mà cơ thể của Koharu dường như sắp sửa sụp đổ trước. Thật trớ trêu, vì sự chuyển biến xấu của bệnh trạng diễn ra trơn tru hơn dự kiến nên việc thu thập và ghi chép dữ liệu cần thiết có vẻ sẽ kết thúc sớm mà không cần chờ đến ngày 15 tháng Ba.
Cá thể thí nghiệm giờ đây đã trở nên vô dụng, chỉ còn biết nhăn mặt vì đau đớn. Việc Dream Box sẽ làm gì với cô gái như vậy, anh hiểu rõ đến mức phát chán.
——Nếu "thời khắc đó" thực sự đến... Shirosaki tặc lưỡi cắt ngang dòng suy nghĩ vừa hiện ra, rồi tiếp tục bước xuống cầu thang. Anh tự nhủ rằng lúc này việc lấp đầy cái bụng cho mình và cô là ưu tiên hàng đầu.
***
Ngay khi nhận phần lương thực và quay trở lại phòng thu dung, Shirosaki đã thở phào nhẹ nhõm khi kiểm tra nhiệt độ của Koharu và thấy không có vấn đề gì.
Căn bệnh truyền nhiễm này cũng có các giai đoạn triệu chứng giống như bệnh dại từng làm khổ con người và loài chó năm xưa. Koharu lúc này đang ở giai đoạn mà việc phát sốt đột ngột không có gì là lạ, nhưng lần này có vẻ chỉ là do Shirosaki lo lắng quá xa mà thôi. Nhiệt độ cơ thể vẫn ở mức an toàn.
Thế nhưng Koharu lại tỏ vẻ bất an. Một lý do mang đậm phong cách của cô: nếu nhiệt độ bình thường thì anh Shirosaki sẽ không ở bên cạnh chăm sóc cô nữa. Shirosaki bật cười trước điều đó, anh trấn an cô rằng "Dù có sốt hay không anh vẫn sẽ ở đây", rồi lấy lại tinh thần để giúp cô dùng bữa.
"Ngon không em?"
"Ngon ạ. Ngon hơn loại bánh quy trước."
Vì khả năng nhai của Koharu đã yếu đi, bữa ăn chỉ đơn giản là anh bẻ nhỏ miếng bánh quy vừa miệng rồi đưa vào tận môi cô. Cô không phải là không dùng được tay, cho nên việc hỗ trợ ăn uống này hoàn toàn là sự bảo bọc thái quá từ phía người chủ, nhưng nghĩ lại thì từ trước đến nay anh chưa từng làm việc này cho cô, nên Shirosaki muốn để cô được nũng nịu hết mức trong khi còn có thể.
"Tốt quá rồi. Nào Koharu. Thêm một miếng nữa nhé."
"Hê hê."
Koharu tỏ ra vô cùng hạnh phúc trước mỗi lần được người chủ đưa đồ ăn kèm theo tiếng "Aaa". Chiếc đuôi xù xì lớp lông mùa đông của cô vẫy liên hồi trên giường.
Vì lo ngại những cơn co giật có thể xảy ra bất chợt, cô bị buộc phải sinh hoạt trên giường hầu như suốt cả ngày. Dù việc đi lại chưa gặp trở ngại gì nên việc đi dạo hay đi vệ sinh ở phòng khác vẫn ổn, nhưng có lẽ chẳng bao lâu nữa những việc đó cũng sẽ trở nên khó khăn. Koharu ngồi dậy, chống hai khuỷu tay lên bàn ăn chuyên dụng trên giường, hai tay chống cằm và má, cô chậm rãi nhấm nháp những mẩu bánh quy nhận từ người chủ. Ở cô không còn vẻ ăn uống ngấu nghiến đầy khí thế như trước đây nữa. Chắc hẳn nếu là cơm hộp của Shirosaki thì phản ứng cũng sẽ tương tự mà thôi. Song hành cùng bệnh trạng, sự thèm ăn của cô cũng đã sụt giảm nghiêm trọng.
Koharu ăn xong miếng cuối cùng của phần bánh quy. Shirosaki cuộn tròn bao bì nilon lại rồi ném vào thùng rác dưới chân.
"Trên bao bì không ghi vị gì, nhưng em thấy nó có vị thế nào?"
"Để em xem nào. Là vị gì được nhỉ...? Chắc là vị thanh nhạt như cơm trắng ấy ạ."
"Vị gạo sao."
"Vâng. Ngon hơn hẳn loại em vẫn ăn trước đây. Lần tới nếu anh lấy về nữa, em sẽ cho anh Shirosaki ăn thử một miếng nhé."
"Vậy sao. Cảm ơn em nhé."
Dù là lương thực cho Khuyển Nhân được sản xuất với ưu tiên hàng đầu là khả năng bảo quản, nhưng có vẻ nó cũng đang dần được cải tiến. Loại bánh quy anh lấy từ phòng nghiên cứu lương thực là mẫu thử nghiệm sẽ được áp dụng chính thức từ năm tới. Vì được các nhân viên trong đội nghiên cứu nhờ ăn thử xem thế nào, nên Shirosaki đã vui vẻ nhận lời. Đằng nào thì loại bánh quy hiện tại cũng chỉ có vị như "đất mặn" mà thôi.
Koharu cũng rất vui vì lâu lắm mới được ăn một thứ gì đó khác lạ, trông cô thật đáng yêu. Nụ cười này, liệu còn kéo dài được bao lâu nữa đây... Shirosaki nghĩ đến đó rồi nheo mắt lại. Không nên phí tâm trí vào những điều ngu ngốc. Anh biết mình phải tập trung vào cô lúc này, nhưng thói quen nghề nghiệp đặc trưng của nghiên cứu viên cộng với tính cách hay suy nghĩ lung tung từ xưa cứ khiến anh vô tình dành tâm trí cho những điều tồi tệ.
Những thế hệ Khuyển Nhân tiếp theo. Shirosaki bất chợt thấy lòng mình trĩu nặng vì điều đó. Dream Box chắc chắn sẽ còn tiếp tục sản xuất Khuyển Nhân mà không biết chán. Trong số đó, chắc chắn sẽ có không ít cá thể giống như Koharu, bị điều chỉnh để bước đi trên con đường bất hạnh vì mục đích thí nghiệm.
——Dù là vì nghiên cứu, nhưng làm như vậy liệu có đúng không?
Shirosaki cảm thấy sắc mặt mình chùng xuống, anh phải cố gắng hết sức để duy trì nụ cười gượng gạo trước mặt Koharu, rồi cố nặn ra một giọng nói tươi tỉnh.
"Koharu. Ăn xong rồi thì mình đánh răng nhé."
"Vâng ạ."
Đáp lại, Koharu há to miệng. Mỗi khi thấy lười phải đi ra khu vệ sinh nhỏ trong phòng, cô lại nũng nịu đòi người chủ đánh răng cho mình. Shirosaki không một lời phàn nàn, anh mang bàn chải, kem đánh răng cùng một cốc đầy nước từ khu vệ sinh ra và bắt đầu vệ sinh răng miệng cho cô ngay trên giường.
Đúng là trớ trêu khi mình lại phải đi hỗ trợ cho một Koharu vốn luôn hướng tới mục tiêu trở thành chó hỗ trợ, Shirosaki thầm buông một lời than vãn không mấy ác ý trong lòng. Việc chăm sóc cô khiến anh thấy vui. Chỉ trong những lúc tất bật chăm sóc chú chó của mình, anh mới có thể tạm quên đi tương lai đáng sợ phía trước. Anh tỉ mỉ dùng bàn chải đánh răng cho Koharu. Sau khi hoàn tất, anh đưa nước cho cô súc miệng rồi bảo cô nhổ vào cốc.
Khi Shirosaki đi đổ nước ở khu vệ sinh quay lại, anh thấy cô đang mỉm cười để lộ hàm răng trắng bóng. Đôi răng nanh khỏe khoắn của cô lộ diện.
"Cảm ơn anh Shirosaki. Sảng khoái quá đi."
"Lúc nào nhìn răng em cũng thấy oai thật đấy."
"Đúng không anh?"
Koharu dùng hai ngón tay trỏ chỉ vào hai chiếc răng nanh trái phải của mình.
"Vì thế nên em mới nghĩ. Giá mà em là quỷ hút máu thì tốt biết mấy."
Shirosaki ngồi xuống giường, nhìn Koharu qua chiếc bàn.
"Tại sao em lại muốn làm quỷ hút máu?"
"Thì anh Shirosaki xem, quỷ hút máu đâu có chết đâu đúng không anh?"
"À... hình như vậy thì phải."
"Vâng. Với lại nhé, họ còn có mạng sống vĩnh cửu nữa đấy! Tuyệt thật anh nhỉ."
"Mạng sống vĩnh cửu sao?"
"Đúng vậy ạ. Quỷ hút máu không bao giờ già đi, và nếu không có chuyện gì đặc biệt thì họ sẽ không bao giờ chết. Thật là đáng ngưỡng mộ."
"Ha ha. Chuyện đó thì——"
Câu nói "thật là nhảm nhí" định thốt ra bỗng nghẹn lại. Shirosaki không phải là kẻ thiếu tình người đến mức dùng nụ cười nửa miệng để khỏa lấp đi khát vọng sống vô thức của cô gái chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là rời bỏ thế gian này.
Koharu được tạo ra là để chết. Cô bị duy trì sự sống chỉ để chịu đựng đau đớn và cung cấp dữ liệu. Mạng sống của cô đã bị định đoạt ngay từ đầu. Việc không thể giúp cô tiếp tục sống không phải lỗi của anh, nhưng việc không thể khiến cuộc đời cô trở nên tốt đẹp hơn chẳng phải cũng là do anh hay sao… Nỗi hối hận mãnh liệt ấy cứ thế cuộn dâng như những đợt sóng xô vào bờ, mà chẳng chịu lùi ra biển lớn.
"...Anh xin lỗi nhé, Koharu."
"Ơ? Vì chuyện gì ạ?"
Koharu ngơ ngác nghiêng đầu, có vẻ cô không suy nghĩ sâu xa như Shirosaki, có lẽ cô chỉ định nói chuyện phiếm mà thôi. Thế nhưng người chủ lúc này lại đang tràn ngập cảm giác tội lỗi đối với chú chó của mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!