Chương 47
Mặt trời mọc, dù đã qua tám giờ sáng nhưng bên ngoài vẫn tối tăm. Thiệt hại tại các khu vực chịu ảnh hưởng của bão là rất lớn, và mưa gió dường như không có dấu hiệu thuyên giảm.
Trong lúc đó, tại Dream Box — cơ sở nghiên cứu kỹ thuật cao ẩn mình trong vùng núi tỉnh Aichi — việc chuẩn bị cho môn thi đấu tại sân giữa rộng lớn đang được tiến hành gấp rút. Đây là phần dành cho kỳ thi đánh giá Khuyển Nhân. Do hệ thống giao thông công cộng đã hoàn toàn tê liệt vì bão, cơ sở đã huy động toàn bộ nhân viên đến làm việc bằng xe cá nhân để ứng phó mà không cho phép thắc mắc. Nhờ nỗ lực đó, tình hình có vẻ sẽ bắt đầu được đúng như kế hoạch.
Bình thường, người ta sẽ không bao giờ bắt gặp hình ảnh áo mưa và mũ bảo hiểm bên trong cơ sở này. Nhưng riêng ngày hôm nay, số nhân viên mặc trang phục đó còn đông hơn cả số người mặc áo blouse trắng.
"Việc lắp đặt ma-nơ-canh thay thế thế nào rồi?"
Giữa cơn bão, người chỉ huy hiện trường tay cầm đèn pin hỏi một nhân viên qua loa phóng thanh để kiểm tra tiến độ.
"Không vấn đề gì! Đã chuẩn bị xong ạ!"
Người nhân viên hét lớn trả lời.
"Được rồi. Tất cả nghiên cứu viên tại hiện trường, rút lui ngay."
Theo chỉ thị của người chỉ huy, những nghiên cứu viên vừa hoàn thành công việc ở sân giữa vội vã rút về phía các tòa nhà của cơ sở.
Họ quay trở lại bên trong văn phòng an toàn, nơi không bị mưa gió quật vào. Khi người cuối cùng bước vào và đóng cửa lối ra vào, căn phòng tràn ngập tiếng xôn xao của những người đang buông lời than vãn vì mệt mỏi hoặc thở phào nhẹ nhõm.
Chứng kiến cảnh tượng đó từ xa, Shirosaki — người luôn giữ khoảng cách với đám đông nghiên cứu viên — cởi bỏ chiếc áo mưa. Anh cũng vừa làm xong việc ngoài sân giữa, nhưng anh không hề có ý định chung vui hay hỏi han những đồng nghiệp ồn ào kia, đầu óc anh lúc này chỉ lấp đầy bởi môn thi đấu sắp sửa bắt đầu.
——Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao.
Anh dời tầm mắt ra sân giữa. Ở đó có vài gò đất nhỏ được dựng lên từ đống đổ nát để mô phỏng những ngôi nhà bị sập.
Chẳng cần phải nói cũng biết, khi xảy ra động đất hay những cơn bão cực mạnh như thế này, sẽ có những công trình bị đổ sập và đè lên con người. Trong tương lai, có một đề án cho rằng các tỉnh và địa phương sẽ mua lại những Khuyển Nhân phù hợp từ Dream Box để làm lực lượng lao động cứu trợ thiên tai trong các tình huống khẩn cấp, nên trong kỳ thi của Khuyển Nhân, những môn thi đấu mô phỏng và mang tính thực tiễn dựa trên mô hình xã hội đó sẽ được thực hiện. Đây chính là một trong số đó.
Trong những đống đổ nát có giấu sẵn nhiều hình nhân được gọi là ma-nơ-canh thay thế, có trọng lượng tương đương với một người đàn ông trưởng thành. Các Khuyển Nhân được yêu cầu phải phát hiện và thu hồi chúng nhanh nhất có thể. Có thể nói đây là một cuộc chiến giả định cứu hộ mạng người ở trình độ cao.
Đây là môn thi đấu được thực hiện tập thể bởi nhiều cô chó, nhưng tuyệt nhiên không phải trò chơi đồng đội. Vì mục đích chính là đo lường năng lực của từng cá thể Khuyển Nhân, nên những Khuyển Nhân làm việc cùng lúc sẽ là đối thủ của nhau. Shirosaki lén nhìn các Khuyển Nhân đang xếp hàng chờ đợi ở phía cuối hành lang. Có rất nhiều thiếu nữ mẫu F nên rất khó phân biệt, nhưng vì chỉ có duy nhất một cá thể có đôi tai chó lai nên anh lập tức nhận ra cô.
Tất nhiên đó là Koharu. Để tránh bị xung quanh phát hiện, anh khéo léo và nhanh chóng vẫy tay, cô cũng khẽ gật đầu vài lần và vẫy đuôi sang bên phải. Cũng có 195 đứng ngay gần Koharu, nhưng cô ta đó không hề có phản ứng gì.
"Viện trưởng. Việc chuẩn bị cho môn thi đấu đã xong. Xin ông cho chỉ thị."
Ở phía lối đi đối diện với nơi các Khuyển Nhân đang đứng, tiếng nói đó vang lên. Shirosaki quay lại nhìn.
Người đang làm bẩn hành lang mà không hề bận tâm đến những giọt nước nhỏ xuống từ chiếc áo mưa ướt sũng chính là người phụ trách chỉ huy hiện trường lúc nãy. Ông ta đang nói chuyện với hai thành viên cấp trên trong bộ áo blouse trắng.
"Tôi hiểu rồi. Hãy bắt đầu theo đúng thời gian dự kiến."
"Rõ thưa ông."
"Việc điều hành và chỉ huy môn thi đấu này tôi giao toàn quyền cho Notoya. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy báo cáo với anh ta thay vì tôi."
"Gì cơ. Là tôi sao?"
"Anh không phục à?"
"Dạ không, không có chuyện đó... không phải là như vậy──"
Có vẻ Notoya đang bị Sano đùn đẩy cho một việc phiền phức. Shirosaki thầm nở một nụ cười mỉa mai trong lòng.
Sau đó, khoảng mười phút trôi qua để thực hiện điểm danh các Khuyển Nhân và điều chỉnh thời gian, loa phát thanh thông báo bắt đầu môn thi đấu vang lên. Các Khuyển Nhân lần lượt được dẫn dắt và lao ra ngoài trời đang mưa bão dữ dội. Môn thi đấu ngoài trời trong điều kiện khắc nghiệt đã chính thức mở màn.
Để nắm bắt tình hình một cách bao quát, Shirosaki di chuyển lên hành lang tầng ba và vừa nhìn xuống sân giữa vừa dõi theo Koharu. Những cô gái đang chạy vắt vẻo, đem cả cơ thể chống chọi với mưa gió mà con người khó lòng chịu đựng nổi.
Tất cả đều mặc áo mưa dành cho Khuyển Nhân với chiếc mũ trùm đầu lớn để bảo vệ tai chó, nhưng những cơn gió gào thét đã nhanh chóng làm phần đầu bị lộ ra. Khi thời tiết khắc nghiệt đến mức này, khứu giác và thính giác đặc hữu của loài chó cũng không thể hoạt động hiệu quả. Đặc biệt, nếu phần đầu nơi có cả hai cơ quan đó liên tục bị mưa gió tạt vào và làm lạnh, thể lực sẽ suy giảm và việc hoạt động trong thời gian dài sẽ trở nên khó khăn.
Ngoài Shirosaki, trên hành lang tầng ba cũng có khá nhiều nhân viên. Vài người trong số họ có vẻ đang nhiệt tình bàn luận về những khiếm khuyết trong cấu trúc của chiếc mũ trùm đầu. Kỳ thi đã được tổ chức nhiều lần trong quá khứ, và mỗi lần như vậy trang phục của Khuyển Nhân đều được cải tiến, nhưng dường như dữ liệu vẫn còn ít. Đặc biệt là cơn bão năm nay thật khác biệt. Những chiếc áo mưa được bổ sung thêm các bộ phận cố định để chống lại gió mạnh dựa trên những bài học rút ra từ năm ngoái cũng hoàn toàn vô dụng.
Môn thi đấu này sẽ được đánh giá dựa trên việc có thu hồi được ma-nơ-canh trong thời gian quy định hay không. Thời gian giới hạn chỉ là một giờ ngắn ngủi, nhưng trong điều kiện thời tiết xấu như thế này, khoảng thời gian đó là cực kỳ khắc nghiệt.
Dù là Khuyển Nhân nhưng nền tảng vẫn là con người. Một khi cả chó và người đều là động vật hằng nhiệt, việc bị nóng hoặc lạnh quá mức sẽ gây ra gánh nặng nguy hiểm cho cơ thể.
——Liệu có ổn không đây?
Shirosaki cảm thấy bất an, mắt vẫn dõi theo bóng lưng của cô chó yêu quý.
Koharu đứng ở hàng thứ ba khi xếp hàng trên hành lang, và cô nhanh chóng bứt ra khỏi nhóm giai đoạn tương đối sớm khi môn thi đấu bắt đầu. Cô nàng lao thẳng vào đống đổ nát của ngôi nhà mô phỏng gần nhất mà không chút do dự. Mặc kệ những phần thanh thép của bê tông cốt thép bị lộ ra, những mảnh ngói hay kính cửa sổ vỡ, cô dũng cảm tiến sâu vào bên trong những khe hở của đống đổ nát.
"Tuyệt thật..."
Shirosaki vô thức lẩm bẩm lời thán phục. Cô gái vốn dĩ hay nũng nịu là thế, vậy mà lúc này đang thực hiện môn thi đấu một cách nghiêm túc với khí thế không hề kém cạnh những cá thể xung quanh. Có một sự xúc động trào dâng trong lòng người chủ, nhưng phần lớn là do anh một lần nữa khẳng định được sức mạnh của Khuyển Nhân.
Các nhà nghiên cứu đã dự đoán về việc Khuyển Nhân sẽ hữu ích khi xảy ra thiên tai ngay từ khi bắt đầu nghiên cứu về họ. Đúng là những loại máy móc hạng nặng kiểu truyền thống sẽ hiệu quả hơn trong việc dọn dẹp các vật liệu xây dựng khổng lồ của nhà cửa. Tuy nhiên, nếu đường sá bị phong tỏa, chúng sẽ không thể di chuyển như ý muốn, và các hoạt động cứu trợ tại những khu vực dân cư thưa thớt bị cô lập hiện nay sẽ mất rất nhiều thời gian.
Nếu là Khuyển Nhân, với đôi chân và năng lực thể chất của mình, chúng có thể vượt qua bất kỳ địa hình hay điểm hiểm trở nào, cho phép triển khai ngay lập tức đến vùng bị nạn. Với vóc dáng nhỏ nhắn, họ có thể thực hiện các hoạt động cứu mạng một cách tùy ý. Thêm vào đó, chúng không hề than vãn hay bất mãn. Về ăn uống, chỉ cần cho chúng mang theo nước và lương thực đơn giản là đủ.
Những phản ứng thường chậm trễ của các tỉnh và địa phương, những câu chuyện tiêu cực xoay quanh vấn đề nhân sự như huy động lực lượng cứu trợ hay tập hợp tình nguyện viên lãng phí, việc đào tạo, chỉ huy cũng như đảm bảo phương tiện di chuyển, tất cả sẽ tan biến. Nếu hệ thống pháp luật được hoàn thiện, chỉ cần vài chiếc flycam quan sát là việc kiểm tra hiện trường ngày nay đã trở nên dễ dàng, và mặc dù cần một vài con người thực thụ để quan sát hoạt động của Khuyển Nhân và đưa ra chỉ thị cuối cùng, nhưng chỉ với mức chi phí thấp như vậy, tốc độ của các hoạt động cứu mạng khi có thiên tai sẽ được đẩy nhanh đáng kể.
Hơn nữa, Khuyển Nhân nếu chết vẫn có thể "thay thế". Chỉ cần Dịch Sinh Thể, dung dịch nuôi cấy nguyên sinh, được tích trữ trong nhà máy sản xuất của Dream Box không cạn kiệt, họ có thể được sản xuất bao nhiêu tùy thích bằng cách kết hợp gen người và chó. Từ những điều này, nếu Khuyển Nhân được đưa vào sử dụng trong xã hội, chắc chắn nó sẽ đảo lộn hoàn toàn nền móng của các hoạt động cứu mạng tại một quốc gia thường xuyên có thiên tai như Nhật Bản.
Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của Khuyển Nhân chắc chắn sẽ giáng một đòn mạnh vào các ngành công nghiệp hiện có. Dù dân số đã giảm do những lùm xùm về bệnh truyền nhiễm và đã suy thoái so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng ngoại trừ đóng tàu, việc phát triển, sản xuất và bảo trì máy móc hạng nặng hay xe công trình vẫn là cốt lõi của ngành công nghiệp sản xuất Nhật Bản.
Thêm vào đó, những ngành này không chỉ được sử dụng khi có thiên tai mà còn liên quan mật thiết đến việc bảo trì cơ sở hạ tầng thường ngày. Có khả năng ngành công nghiệp này sẽ bị Khuyển Nhân phá hủy.
Nói cách khác, Khuyển Nhân đe dọa đến việc làm của hàng trăm nghìn người. Khi nhu cầu của các ngành công nghiệp hiện có sụt giảm, liệu có ai chịu ngồi yên hay không. Không ai có thể đảm bảo rằng một thế giới điên rồ sẽ không nảy sinh, nơi con người lại giết chó một lần nữa, lấy phong trào Luddite làm hình mẫu.
Shirosaki nhớ lại lời hứa với Koharu. Một lời hứa hẹn hò. Chỉ là một lời hứa miệng đơn giản về việc cùng nhau ra ngoài. Nếu một xã hội mà lời hứa này không bị xung quanh quở trách — tóm lại là một thế giới mà Khuyển Nhân đã hoàn toàn thâm nhập vào xã hội — liệu đó có thực sự là điều mà ai cũng mong muốn hay không?
Dù tự hỏi bản thân nhưng Shirosaki quyết định lúc này sẽ không suy nghĩ nữa. Đằng nào thì việc ngồi đây trăn trở một mình cũng chẳng đưa ra được kết luận nào.
——Nhưng nếu là một thế giới mà Khuyển Nhân đã trở thành thường thức... mình có thể đưa Koharu đi bất cứ đâu.
Nhưng bản thân Khuyển Nhân cũng là một sản phẩm đang trong quá trình phát triển. Từ đây đến khi nghiên cứu về Khuyển Nhân tiến triển và được xã hội chấp nhận, chắc chắn sẽ mất ít nhất gần mười năm nữa. Hơn nữa, thế giới bên ngoài mà Koharu muốn thấy không phải là thứ sinh ra từ những âm mưu u ám của người lớn. Đó là những thế giới rực rỡ sắc màu với những phong cảnh tuyệt đẹp như anh đã cho cô xem qua ảnh. Nếu vì Koharu, một cô gái đang sống trong một thế giới Dream Box vô hồn, chật hẹp và tẻ nhạt, mà anh đưa cô ra ngoài, nhưng thế giới bên ngoài đó cũng giống như Dream Box, là một thế giới nghèo nàn và vô vị được sinh ra từ sự tàn bạo và mưu đồ của những người lớn vấy máu, thì điều đó sẽ chẳng có ích gì cho cô cả.
Không, Shirosaki lắc đầu, anh áp tay lên cửa sổ đang rung lên từng hồi vì gió. Dưới tầm mắt là đống đổ nát mà Koharu đang lặn ngụp bên trong.
——Dù vậy anh vẫn sẽ giữ lời hứa, Koharu. Lần này chắc chắn là vậy.
Anh khẽ mỉm cười và thề với một chú chó mà không thốt ra lời.
——Dù Khuyển Nhân không được thế gian công nhận như hiện tại, anh vẫn sẽ hẹn hò với em một lần. Không phải trong cơ sở chật hẹp này... mà là ở thế giới rộng lớn bên ngoài. Cho dù có phải lén đưa em đi chăng nữa.
Hai mươi phút kể từ khi môn thi đấu bắt đầu đã trôi qua. Trong lúc tất cả các Khuyển Nhân đều đang lặn ngụp toàn thân vào những đống đổ nát để trốn tránh cơn mưa bão và cố gắng kéo ma-nơ-canh mục tiêu ra, thì đã có cá thể đầu tiên xuất hiện từ trong đống đổ nát với hình ảnh đang vác ma-nơ-canh trên lưng.
Khuyển Nhân đó không phải Koharu, cũng không phải 195. Nối gót cá thể đó, các cá thể khác lần lượt vác ma-nơ-canh đi ra. Phần lớn họ đã cởi bỏ áo mưa vì thấy vướng víu, để lộ làn da đầy vết máu như bị cào xé bởi các chướng ngại vật hay vật nhọn bằng kim loại. Quyết tâm vượt qua kỳ thi của họ khi đang phải vật lộn với đống đổ nát là không hề tầm thường.
Nhưng Koharu nhà mình cũng vậy thôi —— Shirosaki vừa tự nhủ vừa đứng trên cao dõi theo tình hình môn thi đấu, nhưng dù đã thêm hai mươi phút nữa trôi qua, cô vẫn tuyệt nhiên không lộ diện.
Số lượng ma-nơ-canh được sắp xếp bằng khoảng một phần ba tổng số cá thể tham gia môn thi đấu. Đã có hơn tám mươi phần trăm số Khuyển Nhân đó lên được mặt đất và đang bước đi để trở về bên trong cơ sở nghiên cứu.
——Koharu! Em đang làm gì vậy!
Shirosaki cố nén nỗi lòng đang nóng như lửa đốt, anh chỉ có thể hướng tâm trí về phía cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!