Chương 44
Thứ Tư đã đến, các nghiên cứu viên gác lại việc nghiên cứu và lập tài liệu thường ngày để tập trung chuẩn bị cho kỳ thi. Họ đặc biệt lắp đặt các bộ thiết bị cho những môn thi đấu quy mô lớn, nhưng chủ yếu trong buổi sáng, nhân lực được huy động để thực hiện khám sức khỏe tiền kỳ thi cho toàn bộ các cá thể Khuyển Nhân tham gia.
Phía Đông khuôn viên Dream Box là một tòa nhà giống như nhà thi đấu rộng lớn. Cả không gian bị biến thành hội trường chẩn đoán để kiểm tra tình trạng sức khỏe của các Khuyển Nhân theo thứ tự.
Shirosaki đang làm việc bận rộn với vai trò dẫn dắt Khuyển Nhân và các công việc lặt vặt khác, nhưng hễ có thời gian rảnh, anh lại đưa mắt nhìn quanh những Khuyển Nhân đang xếp hàng trong phòng. Anh vô cùng lo lắng không biết Koharu đang ở đâu, và liệu cô có đến hội trường chẩn đoán này một cách tử tế hay không.
——Mình đã dặn là tuyệt đối không được ngủ nướng rồi mà...
Vụ Koharu từ chối trả lại hộp cơm xảy ra vào thứ Hai tuần này, và vào giờ nghỉ trưa thứ Ba hôm qua, Shirosaki đã mang cơm hộp đến cho cô đúng như lời hứa. Trong lúc cùng nhau dùng bữa, anh đã dặn đi dặn lại về thời gian và địa điểm, nhấn mạnh rằng cô nhất định phải tham gia buổi khám sức khỏe hôm nay. Cô đã hếch mũi đầy tự đắc bảo rằng mình đã xem thông báo trên hành lang nên biết rồi, nhưng anh vẫn chưa thấy bóng dáng cô đâu. Cảm thấy bất an, Shirosaki vừa thực hiện nhiệm vụ vừa để mắt quan sát xung quanh chỉ để tìm kiếm chú chó của mình.
Đám đông Khuyển Nhân tập trung tại đây tạo cho anh ấn tượng rằng mẫu F chiếm đa số. Nói đúng hơn là hầu hết đều là mẫu F. Gương mặt từ mẫu A đến D xuất hiện thưa thớt, còn mẫu E thì cực kỳ hiếm. Các mẫu F đều có lông trắng, lại còn mặc cùng một loại trang phục như mọi khi nên rất khó phân biệt.
Trang phục của Khuyển Nhân có hai loại. Loại thứ nhất là áo hoodie màu xanh thẫm. Đây là trang phục thường ngày được quy định để không làm mất mỹ quan của cơ sở và giúp dễ dàng phát hiện nếu chúng bỏ trốn lên núi bên ngoài. Loại thứ hai là bộ đồ màu kem giống như đồ bệnh nhân. Loại này được sử dụng khi khám sức khỏe hoặc khi bị giam giữ trong phòng biệt giam dưới hầm. Đặc biệt là trong căn phòng tràn ngập những Khuyển Nhân mặc bộ đồ thứ hai này, ngay cả người chủ cũng không dễ dàng nhận ra cá thể do mình phụ trách. Shirosaki đảo mắt nhìn quanh phòng.
Mái tóc trắng, tai và đuôi trắng, cùng bộ đồ màu kem gần như trắng. Vì kiểu gen con người giống nhau nên khuôn mặt, vóc dáng và màu mắt không có lấy một chút khác biệt. Những chú chó được sản xuất hàng loạt một cách vô hồn và đáng thương.
Thêm vào đó, những bức tường trong phòng cũng màu trắng, và trang phục của các nghiên cứu viên là áo blouse trắng. Sự sạch sẽ quá mức này khiến anh cảm thấy như có điều gì đó quan trọng đã bị đánh mất. Màu trắng vừa có thể là ánh sáng, nhưng cũng có thể là bóng tối.
Koharu là chú chó lai duy nhất trong dòng series số hiệu 200 được sản xuất vào năm ngoái. Chỉ cần gen nền của giống chó khác đi, hình dáng tai và đuôi chắc chắn sẽ khác biệt nên việc nhận dạng rất dễ dàng.
Sau khi quan sát kỹ lưỡng căn phòng, cuối cùng Shirosaki cũng để mắt tới một đôi tai Khuyển Nhân.
——Kia là Koharu sao?
Một nhóm mười mấy cá thể đã đo xong chiều cao và cân nặng đang ngồi bệt xuống sàn ở góc phòng theo chỉ dẫn chờ đợi.
Ở hàng đầu của nhóm đó, có một cá thể đang thẫn thờ nhìn vào khoảng không. Trông có vẻ là nhóm mẫu Shiba, nhưng đôi tai của cô hơi khác so với những con Shiba khác. Vì có pha trộn giống loài khác nên kích cỡ tai của cô lớn hơn một vòng. Cô bất chợt chạm mắt với Shirosaki. Và trước ánh nhìn của anh — người chủ của mình — cô khẽ mỉm cười đáp lại một cách lặng lẽ. Rồi cô khẽ vẫy đuôi như đang vẫy tay chào.
Anh đã đoán trúng. Đó là Koharu. Có vẻ cô đã không ngủ nướng, Shirosaki thở phào nhẹ nhõm.
Một nghiên cứu viên khác tiến đến nhóm Shiba của Koharu và bắt đầu dẫn chúng đi. Có vẻ như chúng sắp di chuyển sang khu vực lấy máu. Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng nhóm phía trước bị tiêm, Koharu liền để chiếc đuôi thò ra từ khe áo rũ xuống sàn.
Đó là cử chỉ rũ vai trước một mối nguy hiểm. Với vẻ mặt như thể bị rút phích điện, cô nhìn về phía anh một lần nữa, đôi môi mấp máy liên tục mà không phát ra tiếng động. Shirosaki nghĩ rằng đây là lúc kỹ thuật đọc môi mà anh từng học trong tài liệu dành cho Khuyển Nhân — thứ mà anh nghĩ sẽ có ích khi huấn luyện chó trợ thính cho Koharu — phát huy tác dụng.
Tuy nhiên, thông điệp đầy khẩn thiết của cô lại đơn điệu đến mức không tưởng. Cụ thể là hai chữ "Không muốn". Kèm theo đó là chuyển động môi của từ "Tiêm". Sau đó cô khẽ lắc đầu liên tục để biểu thị sự từ chối, trông hệt như một đứa trẻ trong phòng chờ đang chuẩn bị phải tiêm vậy. Shirosaki đã phải rất vất vả để kìm nén tiếng cười từ tận cổ họng.
***
Sau khi buổi khám sức khỏe buổi sáng kết thúc, một người và một "thú" hội quân lệch giờ tại phòng của Koharu ở tòa nhà phía Nam để dùng bữa trưa. Vẫn là hộp cơm tự tay Shirosaki làm. Thực đơn hôm nay là món mì Ý Napolitan kiểu Nagoya trộn trứng.
"Tiêm đau lắm luôn..."
Koharu vừa nói vừa vẫy đuôi lạch cạch bên cạnh người chủ, miệng dính đầy nước sốt cà chua từ những sợi mì. Vết tiêm trên cánh tay trái của cô được dán một miếng băng cá nhân nhỏ, Shirosaki dùng đầu ngón tay xoa nhẹ lên đó.
"Hóa ra em cũng sợ tiêm à?"
Nghĩ rằng mình đang bị trêu chọc về cả vụ sấm sét bận trước, Koharu dẩu môi bảo "Làm gì có chuyện đó" rồi quay mặt đi chỗ khác. Theo hướng cô nhìn ra cửa sổ, Shirosaki cũng đưa mắt nhìn theo. Hôm nay cửa kính cũng như đang gào thét trước sự bạo hành của mưa và gió.
"...Mưa to quá nhỉ."
Koharu chống cằm lẩm bẩm.
"Có vẻ vậy. Khá mạnh đấy."
Một cơn bão cực mạnh đang tiến gần. Ngay cả khi đã đổ bộ vào quần đảo Nhật Bản, sức mạnh của cơn bão dường như vẫn không hề thuyên giảm, tốc độ di chuyển còn tăng lên khi rời khỏi biển.
Anh kiểm tra trang tin tức trên điện thoại. Theo dự báo của Cục Khí tượng, bão sẽ đánh trực tiếp vào tỉnh Aichi đúng vào ngày đầu tiên của kỳ thi mùa thu của các Khuyển Nhân. Có vẻ như tình hình thiệt hại đang trở nên nghiêm trọng, chủ yếu ở miền Tây Nhật Bản, nhiều tỉnh và địa phương đã ban bố lệnh khuyến cáo sơ tán.
Một tiếng động vang lên. Một cành cây đập vào cửa sổ. Cành cây nhỏ đó ngay lập tức bị gió cuốn đi và bay mất hút. Những hàng cây trên các ngọn núi xung quanh cơ sở có vẻ sẽ chịu thiệt hại nặng nề hơn bao giờ hết. Nếu cây cối bị tàn phá, rễ và đất cũng sẽ sạt lở xuống núi, kéo theo toàn bộ cơ sở nghiên cứu này lâm vào tình trạng nguy hiểm.
Giống như các nhà máy sản xuất phụ tùng ô tô rải rác khắp tỉnh Aichi, khu vực Dream Box được xây dựng bằng cách san lấp vùng núi có giá đất rẻ. Anh nghe nói cơ sở đứng trên nền đất cứng nên sẽ không có sạt lở, nhưng cũng không biết điều đó đáng tin đến mức nào.
Ngay cả trước những cảnh báo ở mức độ này, cấp trên vẫn công bố ý định tiến hành các môn thi đấu ngoài trời theo đúng kế hoạch. Các bài kiểm tra thể lực ngoài trời, hay các cuộc thi thực thụ giả định hoạt động cứu hộ khi có thiên tai, chắc chắn sẽ thu thập được dữ liệu tốt hơn nếu môi trường bên ngoài càng khắc nghiệt. Trước điều này, ngay cả những nghiên cứu viên vốn không có chút lòng trắc ẩn nào với Khuyển Nhân cũng có người tỏ vẻ e ngại. Mọi chuyện đều có giới hạn của nó. Các nghiên cứu viên kết thúc công việc chẩn đoán để quay về bàn làm việc chuẩn bị nghỉ trưa đều nhìn nhau lo lắng, họ bàn tán rằng nếu để Khuyển Nhân chết trong kỳ thi thì cũng rắc rối to. Hiếm có trường hợp nào mà cụm từ "chết uổng như chó"(1) lại đúng theo nghĩa đen một cách trực diện đến thế.
Shirosaki lo lắng về một cơn bão dữ dội trong kỳ thi sắp tới, và dự đoán của anh không hề sai. Shirosaki đã lén kiểm tra các tài liệu về mười mấy kỳ thi gần đây mà anh đánh cắp được từ bàn của Notoya, và phát hiện dấu vết của ít nhất bốn lần thay đổi lịch trình ngay sát giờ G. Khi đối chiếu lịch trình đã thay đổi với thời tiết tỉnh Aichi lúc đó thì hoàn toàn khớp. Tất cả các ngày tổ chức đều được thực hiện trong thời tiết xấu như hôm nay. Anh không thể không nhận ra ý đồ xấu xa của cấp trên — những kẻ thèm khát dữ liệu đến điên cuồng. Bọn chúng chắc hẳn chẳng coi mạng sống của Khuyển Nhân ra gì. Trước điều này, ngay cả một Shirosaki luôn nuôi ý định phản kháng cấp trên cũng chỉ biết thở dài.
Lần này, thật tình cờ khi lịch trình thi đấu dự kiến ban đầu lại trùng với thời điểm bão đến, nên có lẽ cấp trên đang thở phào vì không cần phải ngụy tạo tài liệu nữa. Mặt khác, cấp trên chắc chắn đang rất nóng lòng. Bộ phận tòa nhà phía Nam vốn đã không đạt được thành quả nào, lại không thể xóa tan sự hoài nghi từ những người trong Dream Box. Có lẽ Chính phủ đang gây áp lực rằng ngân sách cho năm tới sẽ được quyết định dựa trên kỳ thi lần này. Thậm chí còn có tin đồn quân đội Mỹ rất quan tâm đến nghiên cứu Khuyển Nhân và đang đàm phán ngầm với phía Nhật Bản. Đây có lẽ chỉ là truyền thuyết đô thị, nhưng nếu là thật, mặt hàng xuất khẩu mang tên Khuyển Nhân sẽ có thể phục hưng nền kinh tế Nhật Bản hơn bao giờ hết. Và ngay cả khi các quốc gia khác từ chối Khuyển Nhân, Nhật Bản bằng cách này hay cách khác vẫn đang âm thầm vạch ra kế hoạch phục hưng nhờ họ. Những khoản kinh phí nghiên cứu khổng lồ và nguồn nhân lực đã được đổ vào nghiên cứu Khuyển Nhân như nước chảy.
Đã không còn đường lui cho bất kỳ ai nữa. Việc Chính phủ đe dọa phía Dream Box phải nhanh chóng thúc đẩy nghiên cứu là điều dễ hiểu. Do đó, việc muốn loại bỏ trước những "sản phẩm lỗi" có khả năng để lại kết quả không mấy danh giá trong kỳ thi là một lựa chọn tất yếu từ góc độ của cấp trên.
Chẳng lẽ, điều này là do——?
Shirosaki nhớ lại những câu chuyện về việc "điều chuyển" mà Notoya, Oteki và cả cấp trên như Sano đã hướng về phía anh trong vài tháng qua.
——Bọn chúng đã dàn xếp để quyết định việc xử lý Koharu, thậm chí không cho em ấy tham gia kỳ thi để bảo vệ bộ phận tòa nhà phía Nam, nghiên cứu Khuyển Nhân và xa hơn là tương lai của Nhật Bản sao?
Anh lập tức đặt ra giả thuyết như vậy. Tuy nhiên, dù có thế nào đi nữa, sự thật là anh không thể trơ mắt nhìn Koharu bị giết chết.
Nhưng lần này lại nảy sinh hàng loạt điểm vô lý. Đó đều là những điều anh đã trăn trở nhiều lần từ trước đến nay. Nếu giả thuyết này là đúng, thì càng không có lý do gì để ban đầu họ phải cắt cử người phụ trách cho một cá thể rắc rối như Koharu. Trước hết, nếu sản phẩm lỗi là thứ gây cản trở đến thế, họ chỉ cần lập hồ sơ và tiêu hủy ngay lập tức chứ chẳng cần phải chờ đến mùa xuân năm sau làm gì cho phiền phức.
——Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Mục tiêu của cấp trên là gì?
Mệt mỏi vì suy nghĩ, Shirosaki tạm dừng dòng suy tưởng. Dù sao đi nữa, ngoại trừ việc bảo vệ Koharu khỏi những mối đe dọa xung quanh, anh chẳng quan tâm đến điều gì khác. Dù là địa vị xã hội, công việc, hay thậm chí là tương lai của đất nước Nhật Bản này.
Anh nhìn xuống hộp cơm đã vơi đi một nửa. Món Napolitan đã hoàn toàn nguội lạnh, lớp dầu mỡ nhẫy nhụa cùng những sợi mì cỡ trung đã cứng lại trông thật nặng nề. Dẫu vậy, khi đưa vào miệng thì vẫn thấy khá ngon. Shirosaki nhấp một ngụm trà xanh để trôi xuôi rồi thở phào.
"Koharu."
"Dạ?"
Cô quay mặt về phía người chủ của mình để đáp lại. Hộp cơm trên tay cô đã trống rỗng từ lâu.
Shirosaki đã định dùng tông giọng nghiêm túc để nói về kỳ thi sẽ diễn ra vào ngày mai, nhưng khi thấy gương mặt hạnh phúc của Koharu, anh lại ngập ngừng.
"...Dính sốt cà chua kìa. Bẩn quá."
Bất giác chuyển sang chuyện khác, Shirosaki chỉ ngón tay vào khóe miệng cô để ra hiệu.
Koharu mỉm cười. Cô khẽ đưa lưỡi ra liếm.
"Thật kìa... Này, lau cho em đi."
"Đúng là hết cách với em."
Anh lấy vài tờ khăn giấy trên bàn, tỉ mỉ lau quanh miệng cho Koharu. Cô nheo mắt cười đầy vui vẻ vì cảm giác nhồn nhột khi anh lau cho mình. Giá mà những ngày thường nhật như thế này cứ kéo dài mãi mãi——. Shirosaki không để bầu không khí trở nên uể oải hay buồn bã, anh cố gắng gọi cô bằng giọng tươi tỉnh.
"Koharu."
"Dạ?"
"...Ngày mai cố gắng lên nhé. Nhưng tuyệt đối đừng có làm quá sức đấy."
Nghe anh nói vậy, cô thoáng ngơ ngác một chút nhưng rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ và gật đầu đầy hoạt bát.
"Vâng!"
犬死 (Khuyển Tử, đọc là Inuji) có nghĩa là chết vô ích.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!