Chương 43
Gió gào thét dữ dội. Mưa trút xuống không chút khoan nhượng. Từ phía xa vang lên tiếng lạch cạch của kim loại nhẹ, có vẻ là vỏ lon rỗng bị gió cuốn đi rồi đập xuống mặt đất. Khu tập kết rác ở rìa cơ sở có lẽ đã bị gió bão tàn phá. Kể từ khi biết tin bão sẽ đổ bộ trực tiếp vào đây, toàn bộ nhân viên đã được huy động để cố định các loại rác cồng kềnh bằng dây thừng, phân loại và tạm di dời những vật nhỏ, nhưng có vẻ cuối cùng vẫn không kịp.
Dù chưa đạt đến cấp độ bão quét, nhưng sức gió đã vô cùng khủng khiếp. Những hạt mưa với lượng nước tuôn trào không chút e dè bám chặt lấy cửa sổ, tạo thành những con sóng màu trong suốt đặc trưng chảy từ trên xuống dưới. Một bức màn nước làm khúc xạ ánh sáng. Bầu trời cũng phủ một màu xám xịt, dù là ban ngày nhưng bên ngoài vẫn tối tăm.
Shirosaki cảm giác như thể mình đang bị giam cầm trong màn mưa. Thế nhưng anh hoàn toàn không thấy ngột ngạt. Trái lại, thật dễ chịu làm sao... Anh nhấp một ngụm trà xanh đóng chai đã nguội lạnh và nghĩ vậy.
Đã vài ngày trôi qua kể từ ngày thứ Bảy, khi Shirosaki và Koharu xóa bỏ mọi hiểu lầm, và giờ là ngày thứ Hai. Ngày hôm đó, khu vực Tokai đang phải hứng chịu những đợt mưa gió gào thét dữ dội. Những tưởng dải áp thấp mùa thu đã đi qua êm đẹp, nào ngờ một cơn bão muộn màng lại đổ bộ vào quần đảo Nhật Bản. Dự báo bão sẽ đánh trực tiếp vào tỉnh Aichi, nơi có Dream Box, trong vài ngày tới, và thật trớ trêu, nó lại trùng với lịch trình diễn ra kỳ thi mô phỏng đời sống xã hội của Khuyển Nhân. Mối lo ngại về một "kỳ thi vô cùng khắc nghiệt" giờ đây đã bắt đầu trở thành thực tế.
Vào sáng sớm hôm nay, danh sách những Khuyển Nhân vượt qua vòng sơ khảo đã được công bố trên hành lang cơ sở nghiên cứu, và số seri của cô cũng có tên trong đó một cách thuận lợi. Khi nhìn thấy tờ thông báo, anh và cô, trong khi cẩn thận để không bị các nhân viên khác chú ý, đã gửi cho nhau những ánh nhìn từ xa và thầm chung vui cùng nhau.
Và hiện tại là buổi xế trưa. Sau khi chỉ thị cho 195 làm bài tập, anh lén lút đến phòng của cô nằm ở cuối tòa nhà phía Nam. Anh đã muốn mang cho cô hộp cơm tự tay mình làm sau bao ngày xa cách. Khi đón người chủ của mình, cô đã vui sướng đến mức như muốn nhảy cẫng lên.
Thực đơn gồm những món cô yêu thích là gà rán, trứng cuộn và cơm nắm nhân cá hồi. Vì cô đã không màng đến cả đống lương thực dở tệ kia, anh đã làm nhiều hơn thường lệ, nhưng có vẻ vẫn chẳng thấm vào đâu, cô đã đánh chén sạch sẽ cả phần của anh. Có lẽ vì quá đỗi vui mừng nên cô luôn nở nụ cười rạng rỡ. Ngay sau bữa ăn, với vẻ mãn nguyện, cô nằm lăn ra sàn để ngủ trưa. Cô gối đầu lên chân người chủ đang ngồi xếp bằng trên thảm và bắt đầu phát ra những tiếng thở khò khè đáng yêu khi ngủ.
Chỉ cần anh hơi cử động để chỉnh lại tư thế ngồi, cô liền ôm chặt lấy anh dù vẫn đang nhắm mắt như thể không muốn để anh trốn thoát. Nhìn cô như vậy anh chỉ biết cười khổ, nhưng vì đã có một khoảng thời gian dài không được gần gũi nên anh quyết định sẽ chiều chuộng cô, tiếp tục nhẹ nhàng xoa đầu và lưng cho đến khi cô chìm sâu vào giấc ngủ.
——Em ấy đã ngủ rồi sao?
Anh nhấp thêm một ngụm trà xanh rồi cúi xuống nhìn cô. Trong lúc quan sát cô ngủ, chai trà xanh anh mang theo đã hoàn toàn nguội lạnh trong tay. Căn phòng tĩnh lặng tuyệt đối. Chiếc lon rỗng bị thổi bay khỏi khu tập kết có vẻ đã đi xa, không còn nghe thấy tiếng kim loại va chạm giòn giã nữa. Thứ duy nhất lọt vào căn phòng này là tiếng mưa và gió.
Ngay cả trong giờ nghỉ trưa, nơi này cũng không hề ồn ào. Căn phòng riêng của cô ở cuối tòa nhà phía Nam không vọng đến tiếng nói của các nhân viên khác, dù cô đơn nhưng cũng không phải chịu đựng những cảm xúc phiền hà. Nếu một người và một "thú" tin tưởng bên nhau thế này thì đây chính là không gian tuyệt vời nhất. Anh ngước mắt nhìn ra cửa sổ. Cơn mưa không có dấu hiệu thuyên giảm. Nó sẽ còn tiếp tục rơi vào ngày mai và những ngày sau đó, báo hiệu kỳ thi quan trọng kia sẽ bắt đầu trong điều kiện thời tiết tồi tệ này.
"Ưm..."
Tiếng mê sảng của cô. Vì vẫn đang nằm nghiêng, chỉ gối đầu lên chân anh nên trông cô thật sơ hở. Nhìn kỹ, trông cô co rúm người lại, tay chân kéo sát vào thân mình như một đứa trẻ sơ sinh.
Lo lắng cô bị lạnh, anh nhẹ nhàng với tay lấy chiếc chăn mỏng trên giường rồi đắp cho cô. Anh không biết chán mà tiếp tục vuốt ve mái tóc cô một cách dịu dàng. Chạm vào bộ lông của loài chó trong màn mưa, anh chợt nhớ lại lần cùng cô huấn luyện chó dẫn đường vào mùa mưa.
Lúc đó cả hai đã lên sân thượng, và vì một lý do nào đó, anh đã xoa đầu cô một cách đầy ưu tư. Sau đó... là chuyện gì ấy nhỉ. Ký ức ùa về.
Anh đã chạm khắp các bộ phận loài chó của cô và kìm nén tiếng khóc nức nở. Trước khi kịp đặt câu hỏi tại sao, cái tên đó đã hiện lên trong tâm trí anh.
——Shiro.
Dù vừa mới uống trà xanh xong, anh lại cảm thấy cổ họng khô khốc. Sự hiện diện của chú chó anh đã cố lãng quên bỗng chốc quay lại hành hạ anh. Bàn tay đang xoa đầu cô chợt khựng lại.
Dù ban đầu chỉ coi cô là vật thay thế cho Shiro, nhưng giờ đây anh lại cảm thấy cô quan trọng hơn cả Shiro. Dù đã từng cố chấp với cô chó cũ như vậy, nhưng khi có cô chó mới trong tay, anh lại nhanh chóng lãng quên kẻ đã khuất. Cứ như thể chúng là những vật phẩm tiêu dùng vậy...
Đó chính là hành động của một người bạn thuở nhỏ của anh. Người bạn đó đã buồn bã khi con chó của mình chết, nhưng lại vượt qua quá nhanh khiến anh từng nghĩ kẻ đó thật bạc tình và thầm khinh miệt. Nhưng giờ thì sao. Anh tự hỏi mình và cảm thấy rùng mình. Anh kinh hãi khi nhận ra mình đang làm điều y hệt như kẻ đó.
——Không phải. Với mình, cả Shiro và Koharu đều...
Một cảm giác ghê tởm bản thân dâng lên đầy nhầy nhụa, anh nghẹn ngào hít một hơi thật sâu đầy đau đớn.
"... Shiro."
Anh thốt ra cái tên ấy nhỏ đến mức ngay cả tai mình cũng không nghe thấy.
Cô đang ngủ say, dù có đôi tai thính đến mức nào cũng không thể tỉnh giấc. Một chú chó Shiba lai màu trắng. Chạm vào cơ thể mảnh khảnh của cô, dù có gọi tên Shiro, cô vẫn cứ là chính cô mà thôi. Cô vẫn chỉ là Koharu. Cô thiếu nữ Khuyển Nhân này tuyệt đối không phải là Shiro. Nhưng anh không muốn quên Shiro. Chú chó yêu quý nhất thuở xưa. Chú chó đã quyết định cả cuộc đời làm nghiên cứu viên của anh. Nhưng đó là chú chó đã chết từ lâu rồi...
Ngay khi anh định mở lời gọi tên cô một lần nữa, cửa sổ chợt lóe lên rực rỡ. Tầm nhìn trắng xóa trong tích tắc, và ngay sau đó, tiếng sấm sét đùng đoàng vang dội khắp căn phòng.
"Hự... Á!?"
Kèm theo đó là tiếng hét của cô. Cô bị đánh thức bởi tiếng sét, bật dậy trong tình trạng vẫn còn quấn chặt chiếc chăn mỏng. Cô lúng túng dậm chân tại chỗ vài bước, hớt hải chạy qua chạy lại rồi cuối cùng lao thẳng vào ngực người chủ của mình.
"Oái. Này, Koharu. Đừng có quậy phá thế chứ."
Bị bất ngờ, anh ngả người ra sau, nhưng cô nàng Khuyển Nhân đã rưng rưng nước mắt. Cô đang vô cùng hoảng loạn. Lấy lại sự bình tĩnh của một người chủ, anh ôm lấy đôi vai đang run rẩy của cô và dỗ dành như dỗ trẻ nhỏ.
"Bình tĩnh nào. Có chuyện gì vậy? Em sợ sấm sét sao?"
Loài chó về cơ bản đều cực kỳ khiếp sợ tiếng sét. Cô dường như không phải ngoại lệ, cô đang run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết.
"Vâng... A. Sét có đánh trúng đây không? Này, sét không đánh vào đây đúng không? Nó không rơi xuống... đúng không anh?"
Đuôi và tai chó của cô cụp xuống như bị héo úa. Để trấn an cô, anh cố tình bật cười thật lớn.
"Làm gì có chuyện đó chứ? Ở đây có cột thu lôi mà."
"Cột thu lôi?"
"Ờm. Đó là những cây kim sẽ đứng ra chịu trận thay khi sét đánh vào tòa nhà. Nó sẽ dẫn luồng điện đó xuống đất."
"Kim... Này, có bao nhiêu cây kim như thế?"
"Thì... chắc là khoảng một nghìn cây kim đấy. Nếu không ngăn được sét đánh thì kiến trúc sư coi như thất hứa, phải nuốt hết kim thôi nhỉ?"
Tất nhiên đó chỉ là lời nói đùa của anh. Nhắc đến chuyện nghìn cây kim, cô dường như nhớ lại hành động nhặt kim đầy kỳ quặc của mình trong quá khứ, đôi gò má cô lập tức đỏ bừng như trái táo chín và cô phồng má lên.
"Thật là. Anh Shirosaki là đồ ngốc."
Vì không muốn để anh thấy biểu cảm xấu hổ của mình, cô vùi sâu mặt vào ngực anh và lầm bầm.
"Nào. Đừng có dỗi mà."
"Em có dỗi đâu."
"Rõ ràng là đang dỗi còn gì."
"Đã bảo là không dỗi mà lị."
Một người và một "thú" bật cười trước cuộc đối thoại ngớ ngẩn, tiếng cười vang lên rộn rã. Sau đó chỉ còn nghe tiếng sấm từ đằng xa, nỗi sợ sấm sét của cô cũng dần tan biến.
***
"Ư..."
Khoảng thời gian nghỉ trưa ấm áp chỉ có hai người sau bao lâu xa cách, không bị ai làm phiền, cũng đã sắp kết thúc. Lúc này đã gần một giờ chiều. Nhận thấy dấu hiệu người chủ sắp rời đi, cô trầm giọng gầm gừ một cách buồn bã trong cổ họng.
"Thôi nào. Ngày mai anh lại tới... nhé?"
Anh cười khổ khuyên nhủ cô, nhưng cô lắc đầu quầy quậy, trông như đứa trẻ đang vòi vĩnh "Em muốn anh ở lại đây thêm chút nữa". Tuy nhiên anh không thể bật cười trước hành động đó.
Cũng phải thôi. Cho đến tận gần đây, cô đã bị người chủ của mình phớt lờ lời hứa "ngày mai lại tới" trong hơn một tháng trời. Giờ đây khi hiểu lầm đã được xóa bỏ và cả hai đã tìm lại được sự đồng điệu tâm hồn, việc cô muốn làm nũng thêm chút nữa là điều hoàn toàn dễ hiểu. Dáng vẻ đó của cô rất đáng yêu, nhưng hôm nay thời gian đã hết, anh đưa tay ra hiệu muốn cô trả lại hộp cơm. Thế nhưng cô vẫn bướng bỉnh lắc đầu mạnh.
"Trả lại thì anh sẽ đi mất thôi. Em tuyệt đối không muốn anh không quay về đây nữa đâu."
"Trả hay không thì anh cũng phải đi mà? Nếu em không trả hộp cơm thì ngày mai anh không mang cơm cho Koharu được đâu. Như vậy cũng được sao?"
"...Đồ gian xảo."
Koharu vừa lầm bầm vừa trả lại hộp cơm cho anh với vẻ đầy luyến tiếc.
"Ngoan nào. Ngày mai em muốn ăn món gì?"
"Em muốn ăn giống y như hôm nay."
Cô vẫn đang xị mặt đầy u ám.
"Anh biết rồi. Sắp thi rồi nên đừng quên ôn lại bài tập đấy nhé... Vậy, mai gặp lại."
"...195. Anh định tới chỗ cô ta đúng không."
Anh vẫy tay chào cô rồi định rời phòng, nhưng câu nói của cô khiến anh khựng lại. Quay lại nhìn, anh thấy cô đang cắn nhẹ môi dưới với vẻ mặt đầy bất mãn.
Anh cố kìm nén một tiếng thở dài. Anh hiểu cảm xúc của cô. Vì thấu hiểu hoàn cảnh đã khiến cô nghĩ như vậy nên anh không muốn tỏ thái độ phớt lờ. Nhưng đồng thời, anh cũng muốn cô thấu hiểu cho nỗi lòng khổ tâm của mình đôi chút.
"... Koharu này. Chuyện đó anh đã nói hôm thứ Bảy rồi mà, ngay tại đây này. 195 chỉ là ngụy trang... vì Viện trưởng nhờ nên anh mới bất khả kháng phải làm thôi."
"Em biết mà..."
"Vậy em vẫn thấy không hài lòng sao?"
"Không phải vậy... không đâu, anh sai rồi, anh Shirosaki."
Cô nói nhỏ bằng một giọng như sắp khóc rồi im bặt. Dù muốn nói điều gì đó nhưng cô dường như đang bị nghẹn lại, đầy bứt rứt vì không thể diễn đạt được. Anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh cứ tưởng cô giữ người chủ lại chỉ vì lòng đố kỵ với 195, nhưng có vẻ mọi chuyện không đơn giản như thế.
"Sai cái gì? Koharu, nói đi, anh sẽ nghe em mà."
Anh thúc giục, nhưng cô chỉ im lặng và lắc đầu.
"Vậy sao... anh không hiểu lắm, nhưng chắc hẳn đó là điều bây giờ em chưa muốn nói đúng không?"
Cô lặng lẽ gật đầu. Đó là một vẻ mặt khó đăm đăm và đầy trăn trở không giống với cô chút nào.
"Anh hiểu rồi. Anh sẽ ghi nhớ kỹ rằng trong lòng Koharu đang có tâm sự như vậy. Giờ anh đi đây."
"... Dạ. Mai gặp lại nhé, anh Shirosaki."
"Ờm."
Anh xoa đầu cô một lần cuối rồi thực sự rời khỏi phòng. Những tấm kính cửa sổ dọc hành lang đang rung lên bần bật một cách đầy ám ảnh dưới sức gió và mưa, tưởng như khung cửa có thể rơi ra bất cứ lúc nào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!