Bà Curie.
Người phát hiện ra polonium và radium, người tiên phong trong nghiên cứu phóng xạ. Hình mẫu thu nhỏ của các nữ nhà khoa học vĩ đại, người đã đưa mô hình điện phân vào hóa học.
Một người phụ nữ như vậy đang đứng trước mặt tôi—với tư cách là một nhà nghiên cứu trẻ hơn tôi ít nhất 10 tuổi.
“Liệu ngài có phải là Tiến sĩ Herbert, tác giả của ‘Quốc gia và Vận mệnh’ và ‘Kỷ nguyên Phản Trí thức’ không?”
Trong khi tôi vẫn mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào cô ấy, người phụ nữ—hay đúng hơn là Curie, một cách gọi mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sử dụng trong đời—lên tiếng trước.
“Quả thực là tôi. Cô đã đọc chúng sao?”
Tôi sững sờ, không bao giờ ngờ rằng những cuốn sách của mình lại được cô nhắc đến. Cô gật đầu đầy tự hào, sau đó lục lọi ngăn kéo bàn và lấy ra một cuốn sách.
Đó chắc chắn là ấn bản tiếng Pháp của tác phẩm tôi.
“Nó thực sự đã truyền cảm hứng cho tôi!”
Tôi cảm thấy hoàn toàn bối rối.
Thực tế ập đến rằng mối quan hệ của tôi với một người mà tôi luôn tôn kính như một nhân vật lịch sử thực ra hoàn toàn trái ngược. Đối với cô ấy, tôi là một học giả thành đạt, trong khi đối với tôi, cô ấy là một nhà nghiên cứu tân binh vừa mới ra trường.
“Tôi thấy cô đã xoay sở tìm được một bản sao.”
Tôi nở một nụ cười gượng gạo. Tôi không cảm thấy tự hào vì đã viết một cuốn sách gây ấn tượng với một biểu tượng lịch sử.
Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ có cơ hội giải thích, nhưng hai cuốn sách đó là lịch sử đen tối của cuộc đời tôi. Tôi chưa bao giờ biết phải phản ứng thế nào khi những sinh viên trẻ tiếp cận tôi với những tập sách đó, bày tỏ sự ngưỡng mộ của họ.
Đặc biệt là khi đó lại là chính Bà Curie.
“Thú thật, ban đầu tôi đã mời Pierre Curie,” Arthur, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, lên tiếng giải thích với vẻ hối lỗi hiếm thấy.
“Đúng vậy, nhưng anh ấy không thể đến. Anh ấy miễn cưỡng rời khỏi phòng thí nghiệm ở Pháp. Đó là một cơ hội khó khăn lắm mới có được đối với anh ấy.”
“Có thể hiểu được.”
“Ngoài ra, Giáo sư Becquerel đang cộng tác với tôi trong nghiên cứu của mình. Nếu ai đó phải ở lại, thì không thể là cả hai người họ.”
“Đúng vậy. Cô không thể bỏ lại cả hai người họ được.”
Arthur và Curie trao đổi những lời lẽ như đã tập dượt trước. Tôi vẫn ở trong tình trạng bối rối. Thật siêu thực khi chứng kiến cuộc trò chuyện giữa một nhân vật lịch sử mà tôi biết rõ từ kiếp trước và một người bạn mà tôi biết thân thiết trong kiếp hiện tại.
“Pierre Curie đã từ chối lời mời và đề cử vợ mình thay thế. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng nghiên cứu mà anh ấy đang thực hiện thực chất là do vợ anh ấy khởi xướng.”
“Anh ấy và Giáo sư Becquerel đã giúp đỡ vô cùng to lớn.”
“Dù sao thì, sau khi gặp cô ấy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay đổi ý định. Cô ấy đã vượt qua một bài kiểm tra mà những gã ngốc chỉ biết cho mượn tên mình vào các hiệp hội học thuật thậm chí không thể phát hiện ra.”
Arthur rõ ràng đang khen ngợi Curie theo cách mà tôi chưa bao giờ thấy cậu ta khen ngợi bất kỳ ai. Nhưng tôi không ngạc nhiên.
Rốt cuộc, đây chính là Bà Curie.
Thể hiện sự xuất sắc như vậy ở độ tuổi trẻ như thế—quả thực thực sự đáng nể.
“Chà, chúng ta đang hơi gấp về thời gian. À, đây là bức tượng tôi đã nhắc với cô.”
“À, vâng, cảm ơn ngài.”
Arthur đột ngột cắt ngang cuộc trò chuyện với sự vội vàng vụng về. Cậu ta bắt đầu bước đi trước khi Curie kịp hoàn thành lời tạm biệt của mình.
Không biết khi nào tôi mới có cơ hội gặp lại một người tầm cỡ như Bà Curie, tôi miễn cưỡng đi theo Arthur, bỏ lại sau lưng những tiếc nuối.
Không thể làm khác được. Vì những thành tựu lớn của cô ấy vẫn còn ở một vài năm trong tương lai, sẽ có vẻ cực kỳ kỳ lạ nếu tôi hành động như thể tôi đã biết về cô ấy.
Trong khi đang lạc lối trong những suy nghĩ này, Arthur giảm tốc độ và tiến lại gần tôi một cách khó chịu khi tôi đi theo sau.
“Nào, Philo, sao cậu có thể cư xử như vậy?”
“Cái gì? Cậu đang nói về cái gì vậy?”
“Dù cậu có nghi ngờ cô ấy đến mức nào, cô ấy vẫn là khách của tôi! Cậu đang làm tôi trông như một thằng ngốc đấy!”
Giật mình bởi lời buộc tội thì thầm của Arthur, tôi ngay lập tức phủ nhận.
“Tôi á? Vô lễ với Bà Curie ư? Thật vô lý!”
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Arthur và Curie chỉ vài phút trước.
Arthur đã cố tình khen ngợi Curie như để đảm bảo tôi sẽ nghe thấy, trong khi Curie liên tục quan sát phản ứng của ai đó.
Và người đó chính là tôi!
“Chắc chắn cậu không nghĩ rằng tôi coi thường cô ấy vì cô ấy là phụ nữ chứ?”
“Chẳng phải chính xác là như vậy sao?”
“Tuyệt đối không!”
Đây cũng là một sự khác biệt giữa các thời đại.
Phụ nữ trong thế kỷ 19 là đối tượng bị phân biệt đối xử, nhưng cộng đồng khoa học đặc biệt khắc nghiệt về vấn đề này. Quê hương tôi, nước Anh, cũng không ngoại lệ—Hiệp hội Hoàng gia từ chối công nhận các thành viên nữ, và trường cũ của tôi, Cambridge, từ chối cấp bằng cho phụ nữ.
Cái cớ mỏng manh là não bộ phụ nữ không phát triển đủ cho các hoạt động khoa học.
“Điều đó hoàn toàn sai sự thật. Cô ấy là một cá nhân phi thường.”
Nhưng bất kỳ ai đến từ thế kỷ 21, hay thực tế là bất kỳ ai quen thuộc với cuộc đời của Bà Curie, đều sẽ nhận ra quan niệm đó ngu ngốc đến mức nào. Cô ấy là người xứng đáng nhận được sự tôn trọng cao nhất.
“Làm sao cậu biết điều đó? Rằng cô ấy phi thường?”
Lần này, Arthur xoay cuộc trò chuyện theo hướng ngược lại.
“Cậu nói cô ấy đã vượt qua bài kiểm tra do cậu nghĩ ra mà.”
“Làm sao cậu có thể chắc chắn như vậy khi không biết bài kiểm tra đòi hỏi những gì?”
Tôi nhìn chằm chằm vào Arthur, chết lặng.
Thật điên rồ.
Đột nhiên, cậu ta chuyển từ khen ngợi Curie sang nghi ngờ giá trị của cô ấy, trong khi tôi lại trở thành người bảo vệ cô ấy.
“Lý do của tôi là tôi tin tưởng vào sự phán đoán của cậu cũng như của chính tôi. Vì cả hai chúng ta đều đồng ý cô ấy là một người đáng nể, thì đó chắc chắn là sự thật.”
Mặc dù trong lòng bực bội, tôi cẩn thận lèo lái cuộc trò chuyện để tránh cho cậu ta bất kỳ sơ hở nào. Chẳng có lợi lộc gì khi khiêu khích cậu ta một cách nửa vời. Khi Arthur đang ở trong tâm trạng tồi tệ, theo đúng nghĩa đen, không thể đoán trước cậu ta có thể làm gì.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Arthur dường như thấy điều này thú vị và cười.
“Ra là vậy.”
Đó là một nụ cười gợi lên sự bất an sâu sắc.
Tôi đính chính một trong những quan niệm sai lầm của mình.
Không những không hề thay đổi trong suốt hai mươi năm qua, Arthur đã trở nên khó hiểu hơn rất nhiều.
Tâm trạng được cải thiện vì những lý do hoàn toàn không thể dò được, cậu ta một lần nữa dẫn đường.
Cậu ta mở một cánh cửa ở cuối căn phòng tầng hầm.
“Đóng mọi cánh cửa sau lưng cậu lại. Không được để mở dù chỉ một cánh.”
Tôi nhanh chóng hiểu ý cậu ta.
Arthur mở cửa và bước vào trong. Khi tôi đóng cửa lại sau lưng và bước vào, Arthur mở một cánh cửa khác và biến mất qua đó. Khi tôi đóng cánh cửa đó và đi theo, Arthur mở thêm một cánh cửa nữa và tiến vào trong.
Mô hình này tiếp diễn không ngừng.
Một chuỗi các căn phòng nhỏ, dường như vô mục đích xuất hiện nối tiếp nhau. Ngay cả căn phòng chứa Oracle cũng không đặc biệt nhỏ, nhưng so với sự lãng phí không gian này, nó có vẻ chật chội.
Tôi nghi ngờ liệu bản thân Arthur có biết có bao nhiêu phòng hay không. Mỗi phòng đều giống hệt nhau về hình dạng và kích thước. Và mỗi phòng đều hoàn toàn trống rỗng.
“Chúng ta đến nơi rồi,” Arthur thông báo khi chúng tôi đến một căn phòng khác.
Tôi đóng cánh cửa sau lưng chúng tôi và thốt lên sự bực bội của mình.
“Cái sự sắp xếp búp bê Nga quái quỷ này cuối cùng cũng xong rồi à? Tôi cần ngồi xuống nghỉ ngơi ngay lập tức.”
“Tôi e là tôi không thể đáp ứng yêu cầu đó.”
Căn phòng cuối cùng này khác biệt một chút so với những phòng chúng tôi đã đi qua.
Sự khác biệt là một chiếc tủ nhỏ gắn vào một bức tường. Và chỉ có thế. Ngoài ra, nó giống hệt những phòng khác—một không gian hẹp, tù túng. Và trước mặt chúng tôi là một cánh cửa khác. Rõ ràng, đây không thực sự là căn phòng cuối cùng.
Arthur lấy hai chai rượu whisky từ trong tủ.
“Uống đi.”
“Thứ này hầu như không giống loại rượu mạnh mà người ta mong đợi trong một dinh thự tầm cỡ này.”
Tôi cau mày khi xem nhãn hiệu. Quả thực, đó là rượu whisky rẻ tiền—loại mà công nhân nhà máy tiêu thụ chỉ với mục đích say xỉn.
“Tôi khá kén chọn đồ ăn thức uống đấy.”
“Cơn say càng nặng càng tốt. Tôi đã nếm thử nhiều loại, nhưng loại này là mạnh nhất. Đầu cậu sẽ cảm thấy như vỡ tung vào sáng mai.”
Tôi không thể hiểu tại sao ai đó lại thấy điều đó là đáng mong đợi.
Khi mở nút chai rượu whisky, cậu ta lấy ra một thứ khác từ trong tủ. Tôi hỏi với vẻ hốt hoảng.
“Đó là thuốc lá à?”
Arthur không trả lời. Cậu ta quẹt diêm và châm điếu thuốc vừa lấy ra từ tủ.
Căn phòng tràn ngập một mùi hương ngọt ngào đến phát ốm.
Thật không may, tôi nhận ra mùi đó quá rõ. Đó là mùi hương không thể nhầm lẫn mà người ta có thể bắt gặp khắp các quận nghèo đói của London, đặc biệt là ở Whitechapel.
“Arthur Frank!”
Đã có lúc, tôi ngưỡng mộ Arthur. Cậu ta luôn là một nhân vật đặc biệt trong mắt tôi.
Sự kết giao với Arthur luôn mang lại những trải nghiệm phi thường. Không chỉ là sự giàu có của cậu ta. Cậu ta sở hữu sức hút và trí tưởng tượng mà những người khác đơn giản là không có.
“Cậu chỉ đến thế này thôi sao?”
Cảnh tượng trước mắt tôi đủ gây sốc để ngay lập tức phá vỡ sự ngưỡng mộ thầm kín mà tôi đã nuôi dưỡng từ thời niên thiếu. Không còn chút huyền bí nào mà tôi từng cảm nhận từ cậu ta còn sót lại.
“Một ổ thuốc phiện cho giới thượng lưu Anh quốc?!”
Những chức sắc được lựa chọn cẩn thận, những người hầu biến mất, tầng hầm bí mật khổng lồ, vô số phòng và cửa…
Mọi bí ẩn đã tìm thấy lời giải thích của nó ở dạng tồi tệ nhất có thể. Tôi cảm thấy hơn cả thất vọng—tôi vô cùng tức giận.
“Cậu hiểu lầm rồi.”
“Còn gì để hiểu lầm về chuyện này nữa!”
“Nhiều người coi thuốc phiện là đích đến. Đó là chỗ gây hiểu lầm. Nhưng đây chỉ đơn thuần là quá trình. Giống như nhúng chân trước khi lao xuống nước lạnh—một sự chuẩn bị, không hơn không kém.”
Arthur châm điếu thuốc với những động tác thành thục của một kẻ nghiện thâm niên.
“Đó là lời bào chữa thảm hại nhất mà tôi từng nghe. Tôi đi đây.”
“Tin hay không thì tùy, cậu là người đầu tiên tôi đưa đến tận đây đấy.”
Tôi dừng bước.
“Như cậu biết đấy, tôi hơi kỳ quặc. Tôi không bao giờ thực sự hiểu người khác đang nghĩ gì.”
“Rõ ràng là vậy. Cậu chắc chắn không lường trước được tôi sẽ thất vọng sâu sắc đến mức nào!”
Nghe đến đây, Arthur phá lên cười, tìm thấy điều gì đó hài hước khó hiểu trong lời nói của tôi.
“Cậu thực sự thiếu nhận thức về bản thân. Cậu khá đặc biệt đấy. Có lẽ cũng nhiều như tôi vậy.”
Tôi định trả lời, nhưng Arthur không cho tôi cơ hội.
“Cậu biết bức tượng đó là gì. Không chỉ tên của nó, mà chính xác nó đại diện cho cái gì. Phải không?”
Tôi ngậm miệng lại.
“Vậy thì cậu cũng phải hiểu rằng hành động của tôi có thể có mục đích. Tùy thuộc vào thứ gì tồn tại sau cánh cửa đó.”
Lời của Arthur… là sự thật.
Trong khi tôi thất vọng khi phát hiện ra Arthur là một kẻ nghiện ma túy, tôi cũng đồng thời nhận thức được những khả năng nhất định. Chỉ là lý trí của tôi đang tuyệt vọng cố gắng phủ nhận chúng.
Thần thoại Cthulhu không nhân từ với nhân loại.
Nó miêu tả một thế giới đầy rẫy những thực thể thần thoại có thể khiến con người phát điên hoàn toàn chỉ bằng cách chứng kiến chúng với một tâm trí tỉnh táo. Có rất ít cách để con người chuẩn bị chống lại những thực thể như vậy.
Làm tê liệt não bộ bằng rượu và ma túy, thực sự, không được coi là một phương pháp kém hiệu quả.
Và lời nói của Arthur đang gợi ý rất nhiều điều.
Cậu ta đang gián tiếp tuyên bố rằng những thực thể như vậy thực sự tồn tại.
Ngay từ đầu, cậu ta không triệu tập tôi chỉ đơn thuần để hỏi về danh tính của bức tượng. Cậu ta biết nhiều hơn thế.
Tôi rùng mình không tự chủ. Chắc chắn là do sợ hãi. Không gì khác ngoài nỗi sợ hãi.
“Và cậu không bỏ chạy.”
“Cậu dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?”
“Chẳng dựa vào đâu cả. Chỉ là phỏng đoán của tôi thôi. Tôi đã nói với cậu là tôi không hiểu người khác nghĩ gì mà.”
Arthur nói với cái lưỡi đã líu đi. Đôi mắt cậu ta, vốn sáng rực vì thuốc phiện, giờ đã vàng vọt và đỏ ngầu.
“Nhưng có một điều tôi biết. Cậu không tránh né nguy hiểm. Không, còn hơn cả cấp độ đó. Cậu chủ động tìm kiếm nó.”
“Triết lý cá nhân của tôi luôn là một cuộc sống ổn định mà?”
Arthur lắc đầu.
“Cậu là một kẻ điên.”
Tôi hoàn toàn không nói nên lời.
“Và cậu cũng sẽ không bỏ tôi lại đây.”
“Chẳng phải đó là suy nghĩ viển vông hơn là phỏng đoán sao?”
“Đúng là như vậy.”
“Nhưng tôi vạch ra giới hạn với thuốc phiện.”
“À, thật kiên định làm sao.”
Arthur và tôi nhìn nhau giây lát và cùng cười.
Tôi nốc cạn rượu whisky. Nó thiêu đốt mọi thứ từ miệng xuống dạ dày tôi dữ dội đến mức tôi gần như có thể lần theo đường đi của nó. Tôi bị xâm chiếm bởi một cảm giác phấn khích rằng tôi có thể làm được bất cứ điều gì. Đây là tác dụng của Arthur đối với tôi. Ở bên cạnh cậu ta khiến tôi cảm thấy như mình đã trở lại thời trai trẻ.
“Được rồi, cho tôi xem đi. Bất cứ thứ gì mà cậu đã làm ầm ĩ lên để cho tôi xem.”
Arthur hơi nghiêng đầu.
“Cậu chắc chắn tất cả các cánh cửa đã được đóng chứ?”
“Rồi, nhưng ý nghĩa to lớn của những cánh cửa này là gì?”
Arthur nhún vai.
“Ồ, cậu sẽ sớm hiểu thôi. Và cảnh báo trước—nếu cậu có bất cứ vật sắc nhọn nào trên người, hãy vứt bỏ nó ngay lập tức.”
Cánh cửa mở ra.
Một mùi hôi thối nồng nặc đến mức đe dọa làm thối rữa lỗ mũi ập ra.
Tôi nhìn qua khung cửa vào bóng tối. Thứ tồn tại ở đó là một con quái vật.
Nó đồng thời ĐANG SỐNG và ĐANG PHÂN HỦY, TÁI TẠO trong khi cũng ĐANG MỤC RỮA.
Hình dạng giống nhện sở hữu LÚC THÌ TÁM LÚC THÌ MƯỜI HAI chân, khiến việc xác định số lượng của chúng là KHÔNG THỂ.
Khuôn mặt nó mang những nét GIỐNG con người, nhưng chúng KHÔNG THỂ duy trì một hình dạng NHẤT QUÁN.
Mỗi KHOẢNH KHẮC, khuôn mặt trải qua các chu kỳ TAN CHẢY và RẮN LẠI, khiến việc phân biệt nó đang CƯỜI hay KHÓC là KHÔNG THỂ.
Ôm chặt trong vòng tay nó là một cái kén trắng CỠ NGƯỜI, mà nó giữ như thể đang NÂNG NIU thứ gì đó QUÝ GIÁ.
Tôi THEO BẢN NĂNG nhận ra rằng hai sinh vật đang tham gia vào một cuộc trao đổi CẢM XÚC vượt XA mối quan hệ kẻ săn mồi và con mồi đơn thuần.
Thứ TÌNH YÊU GỚM GHIẾC làm sao!
Nó nằm trên một mạng lưới, nhưng tôi BIẾT mạng lưới này KHÔNG được làm bằng tơ.
CÁC CÁNH CỬA!
Tôi KHÔNG BAO GIỜ nên mở cánh cửa đó!
THỨ ĐÓ sẽ NGAY LẬP TỨC đi qua tất cả các cánh cửa và CHẠM TỚI TÔI!
Cần THÊM CỬA!
Ngay lúc đó, tôi KHÔNG MUỐN GÌ HƠN là một khẩu SHOTGUN!
Tôi cần BẮN thứ đó và sau đó BẮN VÀO ĐẦU MÌNH!
NÓ ĐÃ NHÌN THẤY TÔI!
Tôi tháo thắt lưng và quấn nó quanh cổ mình!
Arthur nắm lấy vai tôi!
Tôi ngã ngửa ra sau một cách bất lực.
“A á á á! A á á á á á!”
Cơn đau trở thành chất xúc tác cho những tiếng hét của tôi. Tôi gào thét cho đến khi giọng khản đặc. Arthur giữ chặt hàm tôi và đổ thêm một chai rượu whisky vào đó. Tôi nôn thốc nôn tháo ra sàn.
“Khẹc! Khẹc! Khẹc! A á á á! Ý nghĩa của tất cả sự điên rồ này là gì!”
Tôi than khóc trong tuyệt vọng.
“Không liên lạc suốt hai mươi năm ròng, rồi đột nhiên dụ dỗ tôi đến một dinh thự bước ra từ tiểu thuyết trinh thám, trưng bày công nghệ tương lai không thể có, tiết lộ lịch sử gia đình không thể dò được, và giờ là thế này—con quái vật này! Thứ gớm ghiếc này!”
Arthur nở một nụ cười cay đắng.
“Philo, tôi là con lai. Sinh vật đó là mẹ ruột của tôi.”
Tôi chật vật để hiểu lời cậu ta qua màn sương kinh hoàng.
“Tôi chỉ mới phát hiện ra sự thật này rất gần đây. Cha tôi, bị thúc đẩy bởi dục vọng đáng nguyền rủa của mình, đã giao cấu với con quái vật đó. Hậu quả thật tàn khốc. Thậm chí còn tàn khốc hơn đối với cặp song sinh chúng tôi, con cái của ông. Anh trai tôi và tôi đã chia đôi những gì một con người nên sở hữu. Trong trường hợp của tôi, tôi nhận lấy sự lão hóa, trong khi anh trai tôi bị cướp đi tuổi trẻ.”
Khuôn mặt của một ông già lóe lên trong tâm trí tôi. Người quản gia, già đến mức các đường nét của ông ta dường như đang tan chảy.
“Phải, đúng vậy. Người quản gia cậu gặp là anh trai tôi. Cậu không thể hình dung được khó khăn thế nào để dạy những quy tắc xã giao cơ bản cho một người đã chịu đựng bốn mươi năm không được giáo dục, chịu đựng sự ngược đãi liên tục. Hậu quả là, mọi người hầu trong dinh thự đều đã bỏ việc.”
Tôi nhớ lại những cử động vụng về của người quản gia. Những cử chỉ lịch sự đến rợn người như thể ông ta vừa mới học cách gõ cửa? Không—ông ta, theo đúng nghĩa đen, vừa mới học cách gõ cửa!
“Giữa tất cả những chuyện này, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi. Nếu anh trai tôi và tôi mỗi người chỉ thừa hưởng một nửa những gì tạo nên con người, thì cái gì lấp đầy nửa còn lại? Tôi chính xác là cái gì, Philo? Philo?”
…Những gì xảy ra sau đó phần lớn vẫn là một khoảng trống trong ký ức của tôi.
Theo lời kể của những người ngoài cuộc, tôi dường như đã chạy một mạch về căn hộ của mình với thắt lưng tháo lỏng và quần tụt một nửa, khập khiễng một cách điên loạn. Tôi đã chạy hơn bảy tiếng đồng hồ từ Dinh thự Frank.
Cái chân giả của tôi đã cứa sâu vào da thịt, và Marie phát hiện tôi ngã quỵ trong tình trạng đẫm máu trước khi sắp xếp đưa tôi đến bệnh viện. Tình trạng chân của tôi đã xấu đi nghiêm trọng đến mức bác sĩ yêu cầu nghỉ ngơi tuyệt đối trên giường trong cả tháng. Tôi bị kết án phải nằm liệt giường trong ba mươi ngày.
Marie, quy toàn bộ sự việc là do uống quá nhiều rượu, đã áp đặt lệnh cấm nghiêm ngặt. Tôi đã cố gắng đàm phán bằng cách đe dọa đuổi việc, nhưng cô ấy bướng bỉnh tìm ra và giấu mọi chai rượu tôi đã giấu. Bị tước đoạt một trong số ít niềm vui của mình—một ly rượu sau bữa ăn—tôi rơi vào trầm cảm sâu sắc.
Kể từ ngày đó, tôi phát triển một sự nhạy cảm cấp tính với bất kỳ ai mở cửa. Tôi đưa ra những cảnh báo dứt khoát rằng trong bất kỳ trường hợp nào tôi cũng không cho phép cả cửa trước và cửa phòng ngủ của tôi được mở cùng một lúc, khiến Marie ngày càng đối xử với tôi như thể tôi đang mắc chứng mất trí nhớ.
Arthur Frank không hề cố gắng liên lạc với tôi. Tôi cố tình tránh nghĩ về cậu ta, vì chỉ một ý nghĩ thôi cũng đe dọa phá vỡ sự tỉnh táo của tôi.
À, phải, có lẽ bạn đang tò mò.
Chuyện gì đã xảy ra với cậu ta sau đó? Tại sao cậu ta lại chọn tôi một cách cụ thể? Mục tiêu thực sự của Học viện Frank là gì? Và tại sao tôi lại nói chuyện với những độc giả vô hình trong suy nghĩ của mình?
Câu chuyện còn lâu mới kết thúc.
Chính xác là hai tháng sau chuyến thăm của tôi đến Dinh thự Frank thì chuyện đó xảy ra.
“Tin nóng! Tin nóng đây! Thiên thạch được phát hiện ở London! Một thiên thạch phát sáng màu xanh lục đã được tìm thấy! Tin nóng! Tin nóng đây!”
Dù muốn hay không, cái bụng đen tối của Trái đất đang ngấu nghiến nuốt chửng London….