Hãy để tôi thú nhận một điều hơi nhạy cảm với các độc giả trong đầu tôi.
Tôi ghét Cthulhu Mythos (Thần thoại Cthulhu).
Và tôi tin rằng nhiều người thưởng thức các tác phẩm sáng tạo ở thế kỷ 21 có lẽ cũng nghĩ như vậy.
Tại sao ư?
Ở kiếp trước, tôi đã đọc tiểu thuyết của Lovecraft. Không chỉ đọc—tôi đã "ngấu nghiến" hầu hết các tác phẩm nổi tiếng của ông, một số thậm chí còn trước khi chúng được dịch sang tiếng Hàn. Tôi giữ một sự tôn trọng thận trọng đối với bậc thầy kinh dị cổ điển này, người đã truyền cảm hứng cho vô số tác phẩm sáng tạo.
Nhưng vấn đề bắt đầu khi, sau khi được nhắc đến bởi nhiều nhà sáng tạo khác nhau, nó đột nhiên bùng nổ về độ phổ biến.
Những thực thể thần thoại vốn dĩ đã hoàn hảo khi đứng một mình bắt đầu xuất hiện và tàn phá ngay cả trong những tác phẩm hoàn toàn không liên quan đến Cthulhu Mythos. Chẳng vì lý do gì cả! Như thể các tác giả cảm thấy bắt buộc phải đưa chúng vào vậy!
Trước khi tôi kịp nhận ra, những vị thần cổ xưa từng được dùng để khơi gợi nỗi kinh hoàng đã trở thành những thước đo sức mạnh đơn thuần trong các câu chuyện chiến đấu giả tưởng—thực tế đồng nghĩa với những con quái vật siêu mạnh. Xu hướng đó làm tôi phát ốm.
Đó là lý do tại sao tôi không thích Cthulhu Mythos.
Tôi thích sự nhạy cảm và trí tưởng tượng độc đáo của Lovecraft, nhưng những diễn giải giả tưởng về nó thì nằm ngoài sở thích của tôi.
À, phải rồi.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi muốn bị mắc kẹt bên trong một cuốn tiểu thuyết Cthulhu chính thống đâu nhé.
“Cthulhu.”
Arthur lặp lại từ tôi vừa thốt ra.
“Hsullu, Khullu? Cthulhu. Một âm thanh thật kỳ lạ. Tôi thậm chí còn không biết phát âm nó thế nào. Thú vị đấy. Đó là ấn tượng của cậu sao?”
Arthur hỏi, vẻ mặt trở lại trạng thái vui vẻ thường thấy như thể cơn giận dữ trước đó chưa từng tồn tại.
Sự bối rối về cách phát âm của cậu ta hoàn toàn là do sai lầm của tôi. Đối mặt với một khái niệm chỉ tồn tại ở kiếp trước, tôi đã bất cẩn phát âm từng âm tiết một như thể đang nói tiếng Hàn, và Arthur đã không bỏ qua chi tiết đó.
“Hoặc có lẽ cậu biết bức tượng này mô tả cái gì.”
Tôi thầm nguyền rủa sự ngu ngốc của mình. Trong suốt bốn mươi năm, tôi đã tỉ mỉ che giấu sự thật rằng mình là người chuyển sinh.
Có bốn lý do rất chính đáng cho việc đó.
Thứ nhất, bị gán mác kẻ điên ở London đồng nghĩa với việc kết thúc cuộc đời trong bệnh viện tâm thần, nơi họ sẽ khoan lỗ vào đầu bạn.
Theo đúng nghĩa đen, họ sẽ cắt vào não bạn. Nếu bạn đã thấy một cuộc phẫu thuật như vậy dù chỉ một lần, bạn sẽ cẩn trọng với lời nói của mình ở London.
Thứ hai, hoàn toàn chẳng có lợi lộc gì khi tiết lộ điều đó. London là một thành phố tàn nhẫn, và tôi không muốn làm ô nhục quê hương thứ hai của mình.
Tai tiếng, không giống như danh tiếng, là thuốc độc theo mọi nghĩa.
Thứ ba, tôi thậm chí không thể chắc chắn liệu mình có thực sự đến từ tương lai hay không.
Tôi không đặc biệt am hiểu về lịch sử, nhưng tôi biết một vài sự kiện. Darwin, người lẽ ra phải chết vào năm 1882, vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, và Amundsen, người lẽ ra vừa mới hoàn thành nghĩa vụ quân sự, đã đang du hành ở Nam Băng Dương. Và "Lục địa Đen"? Đây đâu phải là tiểu thuyết giả tưởng.
Và lý do lớn thứ tư.
Tôi trừng mắt nhìn người trước mặt. Hiện thân của lý do thứ tư của tôi đang đứng đó cười toe toét trong khi gõ gõ vào đầu bức tượng. Đúng vậy, cậu ta là người cuối cùng trên trái đất mà tôi muốn phát hiện ra bí mật của mình.
“Tôi không nhớ rõ lắm. Có lẽ tôi đã nhìn thấy nó ở nước ngoài. Tôi đã đi nhiều nơi mà.”
“À, tuyệt vời! Tình cờ thay, thứ này cũng đến từ nước ngoài,” cậu ta thốt lên đầy vui sướng trước sự giả vờ vụng về của tôi.
“Người cha quá cố của tôi đã phát hiện ra nó ở Lục địa Đen nửa thế kỷ trước. Vì một sự tò mò mãnh liệt nào đó, ông đã quyết định khám phá danh tính của nó và dành cả đời để tìm hiểu về nó.”
Trong lòng, tôi nắm chặt tay. Tốt, tôi đã né được viên đạn đó.
Bản thân tôi cũng có chút kiến thức chuyên môn về Lục địa Đen. Tôi tự tin mình có thể đánh lừa một người Anh bản địa như Arthur một cách tinh vi để cậu ta không nhận ra.
“Phải, giờ nghĩ lại thì, có lẽ nó đến từ Lục địa Đen.”
“Cha tôi đã giao bức tượng này cho một nhà thám hiểm để tìm ra nguồn gốc của nó. Vì họ cùng chia sẻ tham vọng băng qua Lục địa Đen, nhà thám hiểm đó đã vui vẻ chấp nhận sự hỗ trợ của cha tôi và khởi hành đến Châu Phi.”
Khi câu chuyện của Arthur tiếp tục, một cảm giác bất an len lỏi bắt đầu xâm chiếm tâm trí tôi. Nguồn gốc của nỗi lo âu này cực kỳ rõ ràng.
Như tôi đã giải thích trước đó, Lục địa Đen là một vùng lãnh thổ chưa được biết đến trong thế kỷ 19 hiện đại. Thế giới thờ ơ với Châu Phi đến mức các cuộc khảo sát thích hợp bên ngoài Thành phố Cape khiêm tốn ở Mũi Hảo Vọng thậm chí còn chưa hoàn thành.
Trong một thế giới như vậy, tôi biết rất ít người có thể tuyên bố đã băng qua toàn bộ Lục địa Đen.
…Không, tôi biết chính xác một người. Và là một người cực kỳ nổi tiếng.
“Có phải là Tiến sĩ Livingstone không?”
Arthur gật đầu.
“Chính xác. Tên nhà thám hiểm là David Livingstone. Sau khi trở về từ chuyến đi băng qua Lục địa Đen, ông ấy thấy mình còn bối rối hơn trước. Tuy nhiên, cậu đã đoán ra tên ông ấy ngay lập tức. Thật ấn tượng.”
Tôi đã bị mắc bẫy.
Arthur luôn thể hiện tài năng trong nhiều lĩnh vực, nhưng cậu ta sở hữu một khả năng đặc biệt vượt trên tất cả những khả năng khác. Cậu ta là một người dẫn dắt câu chuyện xuất sắc, biến ngay cả những cuộc trò chuyện phiếm dường như vô nghĩa thành những điềm báo gài bẫy người nghe.
Và tôi đã rơi hoàn hảo vào cái bẫy của cậu ta, như thể chúng tôi đã diễn tập trước vậy.
Điều Arthur thực sự muốn nói là:
‘Làm thế nào cậu nhận ra thứ mà ngay cả Tiến sĩ Livingstone vĩ đại cũng không thể xác định?’
Cái cớ rằng tôi tình cờ nhìn thấy nó sẽ không còn hiệu quả nữa.
Tiến sĩ Livingstone là một nhân vật lỗi lạc hơn nhiều về Lục địa Đen so với tôi, người chỉ là một nhà thám hiểm ở đó trong vỏn vẹn bốn năm.
Đây là sự vô lý của thời đại Victoria. Những nhân vật lỗi lạc mà tôi chỉ thấy trong sách giáo khoa chỉ cách một hoặc hai mối quan hệ để trở thành những người mà người ta được cho là có quen biết.
Tôi ngập ngừng không trả lời. Giống như một con ếch tê liệt trước con rắn, tôi cảm thấy rằng bất kỳ lời bào chữa yếu ớt nào cũng sẽ chỉ khiến tôi bị Arthur nuốt chửng. Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm giữa chúng tôi trong chốc lát.
Bất kể câu trả lời nào Arthur thu được từ sự im lặng đó, thay vì ép buộc thêm, cậu ta đặt một xấp giấy dày lên bàn. Khi những tờ giấy nằm xuống, bụi tích tụ giữa chúng bay ra mù mịt.
“Khụ, khụ…! Lạy Chúa, tất cả những thứ này là gì vậy?”
“Ngay khi nhận được bức tượng, tôi đã có một câu hỏi cháy bỏng. Nó được làm bằng gì? Đồng? Bạc? Hay ngọc bích? Tôi theo bản năng biết rằng nó khác với bất kỳ loại quặng nào tôi từng gặp.”
Tôi gật đầu trong khi sụt sịt mũi. Điều đó chắc chắn đúng. Tôi cũng đã nghĩ nó được làm bằng một loại vật liệu kỳ lạ với màu sắc khác thường khi lần đầu nhìn thấy nó. Tôi chỉ chưa có cơ hội để suy nghĩ thêm vì bị choáng ngợp bởi hình dạng của nó.
“Vì vậy, tôi đã cắt một miếng và yêu cầu Hiệp hội Hoàng gia phân tích thành phần.”
“Cái gì?!”
Tôi bật dậy và hét lên trước tuyên bố táo bạo của Arthur.
“Lạy Chúa, Alt! Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy!”
Tôi cầm bức tượng lên. Nó nặng hơn tôi tưởng. Khi xoay nó lại, tôi phát hiện ra một mặt cắt không tự nhiên trên một phần dài có thể là móng vuốt hoặc ngón chân. Nó có kích thước bằng một đốt ngón tay—bằng chứng của một vết cắt rất mới.
“Cậu đã chặt thô bạo một miếng như thế này sao? Ít nhất cậu cũng có thể cạo một mẫu nhỏ chứ!”
“Những lo lắng tầm thường như vậy… Philo, cậu cũng đang nói nhảm đấy à? Thế kỷ 19 là kỷ nguyên của hóa học. Ngay cả khi cha tôi không thể thực hiện phương pháp đó, chúng ta nên giải quyết vấn đề này một cách khoa học như những người hiện đại.”
Arthur bình tĩnh đến mức tôi trông thật ngớ ngẩn trong cơn hoảng loạn của mình. Không, cậu ta thực sự bày tỏ sự không hài lòng trước sự phản đối ngớ ngẩn của tôi, lầm bầm phàn nàn.
Tôi một lần nữa bị ấn tượng bởi sự khác biệt to lớn về lẽ thường giữa thế kỷ 21 và thế kỷ 19.
Đây là thế kỷ 19—một kỷ nguyên thiếu nhận thức trầm trọng về việc bảo tồn các hiện vật văn hóa. Chuyện các báu vật văn hóa có giá trị lịch sử vô hạn bị bán cho các nhà sưu tập với giá rẻ mạt, hoặc bị hư hại vì cái gọi là mục đích học thuật là chuyện thường ngày.
Nếu tôi đặt câu hỏi về phương pháp tiếp cận trí tuệ của Arthur bằng cách sử dụng các tiêu chuẩn của thế kỷ 21, cậu ta chắc chắn sẽ coi tôi là một kẻ thiếu văn hóa. Biết vậy, tôi vẫn không thể hoàn toàn dập tắt nỗi lo lắng của mình—và không phải là không có lý do.
Vấn đề là bức tượng. Đó là Cthulhu, phải không? Nếu một thực thể như vậy thực sự tồn tại, thì bức tượng này có thể sở hữu một loại sức mạnh huyền bí nào đó. Tôi bị ám ảnh bởi một điềm báo đáng ngại rằng những hành động liều lĩnh của Arthur có thể triệu hồi một lời nguyền khủng khiếp.
Không để ý đến những lo lắng của tôi, Arthur dường như nghĩ rằng tôi đã bằng lòng vì tôi không tranh luận thêm. Tâm trạng của cậu ta cải thiện, và cậu ta vui vẻ trải các báo cáo phân tích ra khắp bàn. Một cách miễn cưỡng, tôi cầm một tờ lên—một tài liệu bóng loáng có đóng dấu chính thức của Hiệp hội Hoàng gia.
Hãy để tôi giới thiệu lại bản thân một chút.
Tôi tốt nghiệp Đại học Cambridge và, mặc dù không thông qua các kênh học thuật truyền thống, tôi đã được chính thức trao bằng tiến sĩ thông qua hội đồng cấp bằng. Hơn nữa, với kiến thức thế kỷ 21 của mình, tôi có thể tự nhận là vượt qua các chuyên gia hàng đầu hiện nay trong một số lĩnh vực nhất định.
Không phải để khoe khoang, nhưng theo tiêu chuẩn hiện đại của thế kỷ 19, tôi thuộc tầng lớp trí thức tinh hoa. Nếu một người như tôi không thể hiểu được điều gì đó, thì không phải do tôi thiếu hiểu biết mà là do tác giả của biểu đồ này cố tình làm cho nó khó hiểu.
Đó không phải là lời bào chữa—thực sự là như vậy!
“Cậu có biết kết quả trả về là gì không?”
Arthur đưa cho tôi một bảng liệt kê các phân tích thành phần khi tôi đang vật lộn với những thuật ngữ kỹ thuật khó hiểu.
“45% bạch kim, 23% sắt, và 0.5% của… tellurium? Tôi không biết cái này là gì.”
“Đó không phải là phần quan trọng. Đọc tiếp đi.”
Tôi phát âm thêm vài nguyên tố nữa mà tôi chỉ mới nghe tên. Ở phần cuối, thay vì các thuật ngữ hóa học phức tạp, có một tuyên bố dài. Tôi đọc to nó lên.
“Hiệp hội Hoàng gia tin chắc rằng ba nguyên tố sau đây khác với bất kỳ thứ gì từng được phát hiện trên Trái đất. Tuy nhiên, do kích thước mẫu không đủ, nghiên cứu chi tiết không thể tiến hành, và Hiệp hội hy vọng sẽ được quyên tặng toàn bộ bức tượng để đóng góp cho sự tiến bộ của khoa học và nhân loại…?”
Tôi ngước nhìn Arthur. Cậu ta nhún vai tự mãn.
“Cậu nghĩ sao?”
“Lũ điên.”
Arthur phá lên cười trước câu chửi thề ngắn gọn của tôi.
“Tôi sẽ không gửi bức tượng cho họ đâu.”
“Rõ ràng là không rồi!”
Arthur nhìn tôi chằm chằm, rồi, với nụ cười ngượng ngùng của một người vừa nhận ra sai lầm của mình, cậu ta đính chính.
“Không, ý tôi là chẳng sao cả nếu tôi không gửi nó đi.”
—Cộp!
Arthur đột ngột đứng dậy. Vừa mới cầm một tờ phân tích khác lên đọc, tôi chớp mắt bối rối trước hành động đột ngột của cậu ta. Cậu ta ôm bức tượng vào ngực và nói:
“Đi thôi, tôi có thứ muốn cho cậu xem.”
“Cái gì? Chờ đã!”
Tôi vội vã rời khỏi chỗ ngồi. Bắt kịp tốc độ với một người đàn ông một chân không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Quả nhiên, Arthur sải bước vào hành lang với những bước nhanh, không thèm ngoái lại nhìn dù chỉ một lần. Thầm nguyền rủa trong lòng, tôi đi theo sau cậu ta, khập khiễng nhanh nhất có thể.
—Két, két.
—Cọt kẹt, cọt kẹt.
Hành lang gỗ, đã mục nát hoàn toàn do ngấm nước, hét lên những lời phản đối chói tai sau mỗi bước chân. Trong khi tôi liên tục lo lắng chân mình có thể thụt qua ván sàn, Arthur dậm chân bước đi như thể cậu ta hoàn toàn quen với mối nguy hiểm này.
“Với tất cả sự giàu có của cậu, chẳng lẽ việc sửa chữa hành lang không phải là điều nên làm sao?”
“Cậu hẳn phải có kha khá câu hỏi. Cậu có lẽ đang thắc mắc tại sao dinh thự lại thay đổi đáng kể như vậy trong hai mươi năm. Những người hầu khác đã đi đâu, và quản gia có vẻ ngoài kỳ lạ đó là ai. Làm thế nào tôi thừa hưởng bức tượng này. Nghiên cứu trong một thập kỷ của tôi là về cái gì.”
Thói quen thậm chí không thèm giả vờ lắng nghe tôi của Arthur thật đáng giận, nhưng mỗi chủ đề cậu ta đề cập đều hấp dẫn đến mức tôi thậm chí không thể phàn nàn—tôi chỉ im lặng gật đầu.
“Và, tất nhiên, tại sao tôi không già đi.”
Tôi ngạc nhiên về hai điều: thứ nhất, cậu ta nhận thức được rằng mình không già đi, và thứ hai, sự táo tợn tuyệt đối của cậu ta—hiểu rõ sự tò mò của tôi một cách hoàn hảo nhưng lại giả vờ không biết cho đến tận bây giờ.
“Nhưng hãy hoãn tất cả những lời giải thích đó lại một chút. Mọi thứ đều có trình tự thích hợp của nó, cậu có đồng ý không?”
Tôi chỉ có thể nhìn thấy lưng cậu ta, nhưng tôi chắc chắn Arthur đang cười toe toét. Rốt cuộc, cậu ta là một nhà hùng biện xuất sắc. Và tất cả các nhà hùng biện đều trở nên hoạt bát hơn khi khán giả của họ khao khát câu trả lời.
“Tôi nên bắt đầu từ đâu nhỉ… À đúng rồi, mọi chuyện bắt đầu bằng một lá thư. Một lá thư mang tin tức về cái chết của cha tôi.”
Cậu ta độc thoại như thể đang hồi tưởng về những sự kiện từ một quá khứ xa xôi.
Nhưng tôi biết rằng lễ giỗ đầu của Bá tước Frank vẫn chưa trôi qua.
“Sau khi cha tôi qua đời, một vị khách không mời và thô lỗ đã đến thăm. Một điều tra viên bảo hiểm. Hắn ta đến dinh thự trước cả cảnh sát và luật sư hai ngày trọn vẹn. Hắn tỉ mỉ kiểm tra xem có điều gì đáng ngờ về cái chết của cha tôi và tài sản của gia đình chúng tôi hay không. Từ lúc bình minh cho đến khi bấc đèn đường cháy hết, hắn đã làm việc này trong suốt một tuần—sự tận tụy của hắn thực sự phi thường. Vậy, cậu nghĩ cuối cùng hắn đã phát hiện ra điều gì?”
Thói quen ngắt lời ngay khi câu chuyện trở nên thú vị của Arthur làm tôi khó chịu, và tôi vặn lại một cách mỉa mai.
“Chà, nó hẳn phải là một cái gì đó khá sốc để làm cậu ngạc nhiên. Hắn đã phát hiện ra một người thừa kế khác chăng?”
“…”
Arthur tạo ra một âm thanh nghẹn ngào, rồi sau một thoáng im lặng, cười điên dại.
“Người anh em song sinh của tôi. Không ai biết cả. Không ai biết có một tầng hầm bí mật trong dinh thự này, cũng như không biết có một người anh trai bị ngược đãi đã bị giam cầm ở đó suốt bốn mươi năm. Xuất sắc, Philo, thực sự xuất sắc.”
Tôi đứng khựng lại. Arthur đi thêm một đoạn nữa rồi cũng dừng lại. Cậu ta quay sang đối mặt với tôi.
“Gia đình tôi bị nguyền rủa, Philo ạ. Tôi bị nguyền rủa.”
Arthur nói với một nụ cười. Cậu ta vỗ vai tôi bằng lòng bàn tay.
“Hãy tiếp tục câu chuyện này vào lúc khác. Như cậu thấy đấy, sự điên rồ và cố chấp của cha tôi thấm đẫm mọi thứ, từ những thanh dầm chính của ngôi nhà cho đến con ốc vít nhỏ nhất. Khám phá nguồn gốc của lời nguyền này đã trở thành sứ mệnh của tôi. May mắn thay, tôi có khối tài sản khổng lồ mà cha tôi để lại, và may mắn thay, chẳng phải ngày nay không có gì mà tiền không giải quyết được sao? Tôi đã tìm kiếm các giải pháp.”
Arthur bắt đầu bước đi trở lại. Tốc độ của cậu ta chậm hơn trước, giúp tôi dễ dàng theo kịp.
Dù khó tin, nhưng tôi phải thừa nhận cậu ta đang quan tâm đến tôi.
“Cậu có đọc báo hàng ngày không?”
“Ý cậu là trò đùa ác ý được đưa tin trên tờ Daily Telegraph?”
“Họ gọi chúng là ‘Những gã khờ nhà Frank.’ Tôi khá thích cái tên đó. Tờ Daily Telegraph cuối cùng cũng làm được một việc mà tôi tán thành.”
Đó là một sự thay đổi chủ đề đột ngột. Tôi quan sát kỹ biểu cảm của Arthur. Ý định của cậu ta là gì khi đột nhiên nhắc đến chuyện này?
Những người không biết rõ Arthur thường nghĩ cậu ta là một người bốc đồng. Điều đó có phần đúng. Nhưng khía cạnh tỉ mỉ mà cậu ta thỉnh thoảng bộc lộ không phải là điều có thể bỏ qua.
“Nó không giống những trò đùa thường ngày của cậu.”
“Tại sao không?”
Cậu ta trông có vẻ hài lòng. Một tín hiệu cho thấy tôi đang đi đúng hướng.
“Chẳng có chút hài hước nào trong đó cả.”
Tôi gạt đi ngắn gọn. Sự thật đúng là như vậy. Đây không phải phong cách của Arthur Frank.
Nếu cậu ta muốn vạch trần sự thiếu hiểu biết của những nhân vật công chúng nổi tiếng, cậu ta nên nghiền nát họ trong chính lĩnh vực chuyên môn của họ. Giả vờ mời họ đến rồi khóa cửa là một trò trẻ con mà ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể dàn dựng.
“Vậy thì cần thêm cái gì để trò đùa này có chút hài hước?”
Thêm sự hài hước?
Tôi vắt óc để giải câu đố hóc búa mà Arthur đã đưa ra.
Những gã khờ nhà Frank.
Các nạn nhân đương nhiên sẽ coi vụ việc là một trò đùa trẻ con và chê bai Arthur để vớt vát thể diện.
Nhưng điều gì sẽ là nhục nhã nhất để họ phát hiện ra—sự thật nào sẽ làm họ xấu hổ nếu nó được công khai?
Rằng họ thực sự ngu dốt. Rằng luôn có một lối vào khác dẫn vào dinh thự, và họ đơn giản là không tìm thấy nó. Dù sao thì ban đầu họ được mời đến để làm gì? Một hội nghị học thuật nào đó do gia đình Frank tổ chức?
“Là thế phải không? Ngay cả trò đùa lố bịch ở lối vào thực chất cũng là một bài kiểm tra?”
Đọc được biểu cảm của tôi, Arthur nở một nụ cười tinh quái.
“Tôi khá thích thuật ngữ ‘những gã khờ’. Chẳng phải những điều chưa biết luôn được khám phá bởi những kẻ khờ khạo từ chối chấp nhận những hiểu biết thông thường sao? Nhưng sẽ trở thành vấn đề khi những kẻ ngốc thực sự—những kẻ lầm tưởng mình là những bộ óc lỗi lạc—bị lẫn vào trong đó. Tôi đơn giản là đã tạo ra hệ thống sàng lọc của riêng mình.”
Arthur nắm lấy một giá nến gắn trên tường và kéo nó xuống.
À, cử chỉ này—tôi đã thấy nó vô số lần trong các bộ phim kinh điển.
Ví dụ như…
—Cạch.
Vâng, chính xác giống như một căn phòng bí mật.
Bức tường trắng tách ra, để lộ một lối đi hẹp chỉ đủ rộng cho một người lách qua. Không khí ấm áp phả ra từ hành lang tối tăm bên ngoài. Đó là một cầu thang dẫn xuống lòng đất.
“Chào mừng, Philo. Học viện Frank thực sự tồn tại.”
Arthur cười bẽn lẽn, như một đứa trẻ thú nhận một bí mật.