Chap 39 - Ngôi nhà nơi Michikusa Inori lớn lên
Được Sudou dẫn đường, tôi càng cảm nhận rõ ràng hơn dấu ấn năm tháng của cái gọi là cơ sở chăm sóc trẻ em này.
Từ tòa nhà gỗ cũ kỹ, gió lùa qua những khe hở.
Dù được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng sự xuống cấp của các trang thiết bị cũng chẳng dễ gì giấu giếm được.
Sàn nhà kêu cót két, những âm thanh chói tai làm rung chuyển cả những bức tường.
Có lẽ do thời điểm trong ngày, nơi này ồn ào đến bất ngờ. Tiếng trẻ con vang vọng khắp vùng quê vào một buổi chiều tà.
“Cậu đợi ở đây một lát nhé.”
Căn phòng tôi được đưa vào có một tấm biển đổi màu ghi “Phòng tiếp khách” dán ngay lối vào.
Đâu đó thoang thoảng mùi bụi bặm bay lơ lửng trong không khí.
Được đưa vào phòng nhưng tôi lại rảnh rỗi chẳng có việc gì làm.
“...Mình thì có việc quái gì ở đây đâu cơ chứ.”
Tôi lẩm bẩm một điều mà giờ nói ra cũng bằng thừa.
Chắc hẳn ngay lúc này, Michikusa và Orimoto đang ung dung tham quan, hay đúng hơn là đang lùng sục khắp cơ sở này rồi.
Tiếng bước chân của Sudou dần xa.
Không còn cách nào khác, tôi đành ngồi xuống chiếc ghế sofa đã bong tróc lớp vỏ bọc bên ngoài ở vài chỗ. Có cảm giác hơi lún xuống tận đáy.
Lớp nệm lòi cả ra ngoài qua lớp da bọc.
“...Chà, giờ tính sao đây ta.”
Đưa mắt nhìn quanh một vòng, trên tường là một bức ảnh tập thể đã ố vàng được lồng trong khung treo ở đó.
Bà Sudou với khuôn mặt nhăn nhó trong ảnh trông có vẻ trẻ hơn hiện tại đôi chút.
Chăm chú nhìn vào đó vài giây──tôi chợt nhận ra.
“Ủa. ...Hừm, lạ thật đấy.”
Tôi đưa tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
Sức mạnh điều chỉnh của thế giới này hoạt động đến mức độ nào cơ chứ?
Liệu nó có hoàn hảo đến mức tuyệt đối không?
Ở góc bức ảnh có ghi ngày tháng năm chụp. Khoảng mười năm về trước.
Theo lời Michikusa, mười năm trước chính xác là khoảng thời gian cô ấy đang sống tại cơ sở này.
Nếu vậy, việc cô ấy không có mặt trong ảnh là một điều vô lý.
Với tính cách của nhỏ đó, cũng có khả năng cô ấy đã chủ động từ chối chụp ảnh──nhưng e là không phải vậy.
Trông giống như một vết cắt thô kệch, kiểu như bị xóa đi một cách cưỡng ép bằng một kỹ thuật chỉnh sửa tồi tàn vậy. Một phương pháp chỉnh sửa đầy khiên cưỡng.
Bằng chứng về việc Michikusa lớn lên ở đây đang biến mất.
Cả Orimoto cũng vậy, lúc tỉnh dậy, toàn bộ đồ đạc cá nhân, ngoại trừ những thứ đang mang trên người, đều đã bốc hơi sạch sẽ không còn một dấu vết.
“──Cậu từ đâu đến vậy?”
Cánh cửa cọt kẹt mở toang. Đưa mắt nhìn sang, giọng nói khàn khàn của bà Sudou với mái tóc hoa râm đang xoáy vào tôi. Rõ ràng là tôi đang bị nghi ngờ.
“Chắc cách đây tầm 5 tiếng đi một chiều ạ.”
Tiếng lạch cạch vang lên, một tách trà chát được đặt xuống trước mặt tôi. Nhìn qua cũng thấy rõ những lá trà đặc quánh đọng lại dưới đáy.
Nhưng người ta đã mang ra mà từ chối thì cũng thật thất lễ, nên tôi đưa lên nhấp một ngụm.
Về hương vị thì tôi xin phép không bình luận. Có vẻ như khẩu vị của tôi đã bị những món ăn do Orimoto và Michikusa nấu làm cho hư hỏng mất rồi, một nụ cười gượng gạo bất giác nở trên môi.
“5 tiếng sao? Xa thật đấy.”
Sudou nheo mắt lại.
“Vâng, đại loại thế… Đi tàu, rồi xe buýt, sau đó là đi bộ. Cháu cũng tự nể mình vì lết được đến tận đây.”
“Mục đích của cậu không phải là đi du lịch đâu nhỉ?”
“Giống như những gì cháu đã nói ở ngoài cổng đấy ạ.”
Khi tôi nói vậy, Sudou nghiêng cái cổ dài ngoẵng của bà ấy một cách khó hiểu, rồi cất lời với giọng điệu đầy vẻ hoài nghi.
“...Đi điều tra lý do tồn tại của một người mà cậu thậm chí còn không nhớ nổi tên, chắc hẳn phải có uẩn khúc gì sâu xa lắm đây.”
Giọng điệu của Sudou hoàn toàn chỉ là công tư phân minh.
Đó là lời của một người chịu trách nhiệm quản lý cơ sở này.
Cộng thêm việc động cơ của tôi không rõ ràng, trên mặt bà ấy dán chặt một biểu cảm không hiểu nổi tôi đang muốn gì.
“Cũng có nhiều chuyện xảy ra, nhưng mà...”
Cũng không hẳn là có uẩn khúc gì đâu ạ, tôi nói tiếp như để nối liền câu chuyện. Rồi tôi nghiêng tách trà.
Trà chát trôi xuống cổ họng, tôi dừng lại một nhịp thở.
“Giờ mới hỏi thì hơi muộn, nhưng tên cậu là gì? Còn trẻ đúng không?”
“...Cháu tên Kasugai. Đang là học sinh trung học ạ.”
“Kasugai... Một cái họ chưa nghe bao giờ.”
“Dạ, thì nó cũng thuộc dạng khá hiếm mà.”
Có lẽ bà ấy đã đinh ninh rằng tôi là người nhà hay có quan hệ gì đó với ai ở đây. Nhưng cái tên Kasugai lại trật lất.
Tôi bỗng hướng ánh mắt về phía bức ảnh.
Như bị cuốn theo, Sudou cũng nhìn sang.
“Bức ảnh kia, có vẻ khá lâu rồi nhỉ.”
“...Tự dưng cậu hỏi thế là sao?”
“Dạ không, cháu vô tình thấy thôi ạ.”
Nghe tôi nói, Sudou xoay xoay ngón tay giữa không trung như đang cố nhớ lại điều gì đó trong vài giây.
“──Cũng hơn mười năm trước rồi. Là bức ảnh chụp lúc đưa bọn trẻ trong viện đi chơi ở đâu đó thì phải.”
“Đầy đủ tất cả mọi người luôn ạ? Chắc hẳn việc chăm sóc vất vả lắm.”
“Trẻ con thì lúc nào chả thế.”
Quả nhiên, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác như những mảnh ghép vừa khớp vào nhau. Nếu tất cả đều đi cùng.
Thì việc Michikusa không có mặt trong ảnh là một điều vô lý.
“Có ai không có mặt trong ảnh không ạ?”
“Không, chắc chắn là không...”
Sudou nghiêng đầu rồi chợt mở to mắt ngạc nhiên như vừa nhận ra điều gì. Có vẻ bà ấy đã nhớ ra điều gì đó.
Tôi bất giác suy đoán, phải chăng Sudou tuy ăn nói có vẻ thô lỗ nhưng cũng có một mặt trí tuệ sắc sảo đúng với tuổi tác của mình chăng.
Bởi dù sao bà ấy cũng đã cho một kẻ đột ngột xuất hiện như tôi vào cơ sở và chịu lắng nghe những gì tôi nói.
Hay là do phong tục vùng này nhỉ?
Sự thiếu cảnh giác đặc trưng của vùng nông thôn sao. Nghĩ lại thì, phòng tiếp khách này dù có khóa nhưng lại chẳng hề được khóa.
“À, nhắc mới nhớ, hồi đó có một đứa bé cứ nằng nặc đòi tự mình cầm máy chụp ảnh. Đương nhiên là thằng bé không có mặt trong ảnh rồi.”
Cái tên bật ra lại là một cái tên ngoài dự kiến.
“Là một bé trai. Dù là trẻ con nhưng đường nét khuôn mặt lại cực kỳ thanh tú… Bao nhiêu năm qua tôi vẫn còn nhớ rõ.”
“............Hả, khuôn mặt thanh tú ạ?”
“──Đứa bé đó tên là Sera thì phải.”
Tôi vừa bị sốc, vừa phần nào lờ mờ hình dung ra cái cách mà Michikusa lúc nhỏ đã phải lòng Sera như thế nào.
“Sera... Có phải tên cậu ấy là Keiichi không ạ?”
“...A, đúng rồi đúng rồi! Sao thế, cậu quen đứa bé đó à?”
“Cũng không hẳn là quen biết gì đâu ạ.”
Nói đến đó tôi im bặt.
Thực tế thì chúng tôi cũng chẳng phải là chỗ quen biết gì cho cam.
Chỉ là bạn cùng lớp, mà khéo khi Sera còn coi tôi là một gã kỳ quặc cũng nên.
Vụ của Orimoto càng đổ thêm dầu vào lửa.
Nghe tôi nói vậy, Sudou hừ lạnh một tiếng “Hừ”, tỏ vẻ mất hứng rồi cố tình ngả người ra lưng ghế.
“Quả nhiên là có uẩn khúc mà.”
“...Xin lỗi vì đã đường đột tìm đến thế này ạ.”
“Không sao. Tôi quen với việc này rồi.”
Giọng điệu bà ấy hơi pha chút âm sắc địa phương. Rất đỗi bình thản, có vẻ như một chuyến viếng thăm cắc cớ cỡ tôi chẳng đủ sức làm bà ấy bận tâm.
“...Nhưng đứa bé đó lạ lắm. Trẻ con mà lại chín chắn trước tuổi và rất biết quan sát xung quanh.”
Chắc lớn lên sẽ thành một gã sát gái cho xem, Sudou vừa cười khùng khục trong cổ họng vừa lườm lườm nhìn mặt tôi.
Tôi lờ đi cái giọng điệu đầy hàm ý đó.
Ai mà có khuôn mặt bình phàm được cơ chứ.
“Thằng bé Sera vì lý do nào đó mà ngày xưa rất hay đến đây. Nó thực sự là một đứa trẻ rất dịu dàng.”
Dịu dàng, nhưng đó cũng là một liều thuốc độc.
Nghĩ đến Orimoto và Michikusa, những người đã bị sự dịu dàng đó thu hút, phải lòng, và rồi nhận lấy kết cục bi thảm, tôi càng cảm thấy điều đó rõ ràng hơn.
Dịu dàng, một từ thật mỉa mai.
“Những đứa trẻ bị gửi vào cơ sở này tất nhiên luôn mang trong mình một bóng tối nào đó, không ít đứa luôn khao khát tình thương.”
“...Có lẽ là vậy ạ.”
Tôi ậm ờ đáp lại cho qua chuyện.
Có vài lý do cho việc đó.
Chuyện của Michikusa, và cả chuyện của tôi nữa. Cảm giác như có một vị đắng chát lan tỏa trên đầu lưỡi khi những chuyện trong quá khứ bị đào xới lên.
“Thế, thằng bé Sera vẫn khỏe chứ?”
“Vâng ạ. Khỏe đến mức bị bọn con trai xung quanh ghét cay ghét đắng đấy ạ. Chắc có ngày bị đâm lén cũng không chừng.”
“Kaka, nghe thú vị đấy.”
Sudou một hơi nốc cạn tách trà chát tự pha cho mình.
Trông bà ấy chẳng có vẻ gì là một bà lão cả.
“Nói tóm lại thế này, tôi cũng có trách nhiệm của mình. Không thể tùy tiện cho người ngoài xem thông tin cá nhân được.”
Sudou đứng phắt dậy và lẩm bẩm.
“...Thời buổi này cái gì cũng khắt khe. Dù tôi không biết liệu có thể giải quyết được cái uẩn khúc của cậu hay không.”
“Dạ, dù sao cháu cũng đã nghe được những câu chuyện rất quý giá rồi ạ.”
“Nếu cậu đồng ý xem trong phạm vi cho phép, tôi sẽ dẫn cậu đi. Biết đâu lại nhớ ra được chuyện gì đó.”
Tôi chẳng có lý do gì đặc biệt để từ chối cả.
─────
Trong suốt quá trình được dẫn đi xem, tôi không hề tìm thấy bất cứ dấu vết nào chứng minh Michikusa Inori đã lớn lên ở đây. Dù chỉ một chút cũng không còn lại gì.
Tôi thì không nói làm gì, nhưng bọn Orimoto thì sao.
Vì là lén lút đột nhập nên có khả năng họ đã lục lọi các tài liệu liên quan đến nghiệp vụ và việc quản lý cơ sở này rồi.
Hành động đó hoàn toàn là việc của những kẻ trộm cắp, nhưng động cơ lại là vì Michikusa. Cả đám cũng chẳng có ý định lợi dụng vào việc xấu.
“Hôm nay cháu cảm ơn bà rất nhiều ạ.”
“Lần sau đến thì nhớ liên lạc trước đấy. Cậu tên Kasugai nhỉ, một đứa trẻ kỳ quặc nhưng có vẻ không phải là người xấu.”
Sudou đáp lại lời cảm ơn của tôi bằng những lời lẽ khá móc mỉa. Kiểu người kém khoản xã giao đến mức thảm họa nhưng lại làm được việc.
Tôi gật đầu chào lại rồi quay gót bước đi.
Bước qua cánh cổng sắt hoen gỉ.
Trước khi tôi ra ngoài, một tin nhắn đã được gửi đến điện thoại. Nhìn vào bầu không khí tỏa ra từ Orimoto và Michikusa, chuyện này ắt hẳn là──.
“...Tớ có nên hỏi kết quả không?”
“………………………………”
Tôi lấm lét dò xét, rồi lên tiếng hỏi nhưng Michikusa vẫn im lặng phớt lờ như thể không nghe thấy gì.
Đôi mắt đó rốt cuộc đang nhìn vào đâu vậy?
Bầu không khí gượng gạo đến mức khiến tôi ớn lạnh.
Dù đã lường trước, nhưng sức mạnh điều chỉnh bằng cách xóa sổ sự tồn tại dường như không phải là chuyện tầm thường.
“Bọn tớ cũng đã thử tìm kiếm khắp nơi rồi nhưng mà...”
“Vậy à… Thôi, hết cách rồi.”
Orimoto khẽ mỉm cười gượng gạo nhưng đôi vai rũ xuống thất vọng.
“Michikusa, cậu tính sao đây. Về chứ?”
“………………………………”
Nên nói gì đây.
Tốt nhất là không nên nói gì chăng.
Hay là nên nói điều gì đó?
Cảm xúc của cô ấy quá đỗi tĩnh lặng khiến tôi hoàn toàn chẳng biết phải nói gì với Michikusa.
Vốn dĩ cô ấy đã là một người ít khi bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài.
Nhưng giờ thì nó đã chạm đến cực hạn rồi.
“Cậu ấy cứ như thế này từ nãy đến giờ. Chúng ta chỉ còn cách là về thôi, nhỉ… Ừm.”
“Orimoto... Vậy à. Hiểu rồi.”
Mất bao nhiêu thời gian lặn lội đến tận đây thăm hỏi, nhưng đáng tiếc là thu hoạch bằng 0. Hiện thực quả nhiên rất đỗi tàn khốc.
Một kết quả quá dễ đoán trước.
Đến mức tôi thậm chí còn chẳng màng cảm thấy bực tức.
─────
Đêm hôm đó── không một gợn mây.
Là cái khoảnh khắc mà những vì sao lấp lánh một cách thừa thãi.
Như được ánh trăng nhạt chiếu rọi, ngoài sân, mái tóc vàng óng bay phấp phới trong cơn gió đêm mùa hè.
“Không ngủ được à?”
Tôi cất tiếng gọi. Một cách bâng quơ.
Chỉ là sự quan tâm chiếu lệ, ít ra thì với tư cách là người sống chung một mái nhà, kẻ bị ép buộc phải gắn kết mối quan hệ này, tôi cũng nên an ủi cô ấy một chút… Và còn vì, đúng rồi.
Hoàn cảnh của cô ấy có chút gì đó giống với tôi.
Tôi vẫn chưa nói ra điều đó. Tôi đã gạt phắt nó đi.
Thế nhưng, chẳng biết vì sự thay đổi tâm lý nào, Michikusa dù không kể hết mọi chuyện, vẫn dẫn tôi đến nơi cô ấy từng lớn lên.
“──Inori có đang sống không?”
Tôi có cảm giác đêm nay sẽ còn rất dài.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!