Chap 38 - Dấu vết của những ngày đã sống
Trại trẻ mồ côi.
Nơi tiếp nhận những đứa trẻ bị bỏ rơi, hoặc vì một lý do nào đó mà mất đi người giám hộ.
Nguyên nhân khiến Michikusa Inori, một nữ sinh trung học, lại sống một mình hiếm thấy, có liên quan đến nơi này.
Và cũng có lý do để cô ấy kéo tôi theo.
“……Vậy? Cụ thể thì muốn tớ làm gì?”
Không phải tự hào gì, nhưng tôi cũng có một cuộc sống chẳng thể gọi là học sinh bình thường. Mối quan hệ với gia đình cũng rất tồi tệ.
Nhưng có lẽ nhờ những trải nghiệm đó.
Tôi không hề có ý nghĩ thành kiến hay phân biệt đối xử chỉ vì Michikusa Inori lớn lên ở trại trẻ mồ côi.
“Trước tiên là tìm kiếm dấu vết.”
“Ý cậu là những hồ sơ ghi chép về cậu à.”
“Đúng vậy…… Cả Inori và Suzuka, mọi thông tin đều đã bị xóa sạch hoàn toàn…… Kể cả ở đây──Nhưng mà──”
“Tớ hiểu cậu định nói gì rồi.”
Tôi cố tình ngắt lời cô ấy.
Chẳng cần phải nói hết câu.
Michikusa Inori đang bị cô lập khỏi thế giới. Vì thế, những dấu tích chứng minh cô từng tồn tại đã bị nhổ tận gốc rễ.
Nếu vậy thì tình hình ở đây cũng có thể đoán được phần nào.
Nhìn vẻ mặt phức tạp…… vương chút u ám của Michikusa hay Orimoto, hẳn là hy vọng vô cùng mong manh.
Chỉ là, trong đó vẫn ánh lên một sắc thái như đang bấu víu lấy chút gì đó.
“Có hay không thì phải vào trong mới biết được.”
“……Cậu đã hiểu lý do vì sao cần Kasugai chưa?”
“Hiểu rồi. Chỉ có hai người các cô thì đâu thể thong thả mà tìm được. Với lại còn làm những người xung quanh hết hồn nữa.”
Tôi thở dài đầy ngán ngẩm.
“Tự ý lẻn vào á? Thử lỡ đụng trúng ai xem, lúc đó thì náo loạn lên vì ma quỷ mất, còn tâm trí đâu mà tìm kiếm nữa.”
Michikusa gật đầu cái rụp.
Hôm nay đầu óc tôi có vẻ khá nhạy bén.
“Tớ sẽ thu hút sự chú ý của... gọi là gì nhỉ? Không biết gọi là nhân viên của cơ sở này có đúng không, nhưng đại loại là người phụ trách. Trong lúc đó, hai người sẽ ung dung hành động, tính toán là vậy đúng không.”
“Đúng thế. Một suy nghĩ liều lĩnh chỉ dựa vào đà tới đâu hay tới đó.”
“……Khả năng thất bại thì sao?”
“Vô cùng cao.”
“…………Ha.”
Tôi cười khổ, rồi gật đầu thay cho câu trả lời. Quả là một yêu cầu mang rắc rối cho người khác mà.
Tôi vuốt tóc, đảo mắt nhìn quanh. Những đám mây tích vũ hùng vĩ vẫn nằm chễm chệ không chút xê dịch.
Ngay gần đó là một tòa nhà trại trẻ mồ côi.
Tuy đã rỉ sét, cũ kĩ nhưng vẫn có người ra vào.
Nếu cứ để bọn trẻ nhìn bằng ánh mắt đầy khả nghi thế này, kiểu gì cũng có lúc bị báo cảnh sát mất.
“Nhân viên? Hay người phụ trách? Tên người đó là gì?”
“Inori nghĩ từ lúc Inori rời đi đến giờ vẫn không thay đổi đâu, là một bà lão tên Sudou-san. Rất khó gần.”
“……Thế mà cũng làm được công việc này à.”
“Bọn trẻ ở đây quen với kiểu người như vậy rồi.”
Đã là trại trẻ mồ côi thì hẳn là nơi tụ tập của những đứa trẻ ôm trong lòng ít nhiều những mảng tối.
Thế nhưng, người tên Sudou này lại chẳng có lấy một mảnh sự thân thiện.
Không, có lẽ chính vì vậy mà bà ta mới hợp với công việc này. Một người rạch ròi, coi đây chỉ là công việc chứ không đồng cảm một cách thừa thãi.
“……Mà thôi kệ đi. Vậy tớ chỉ cần ra bắt chuyện với người tên Sudou gì đó để câu giờ là được chứ gì?”
“Thế là đủ rồi. Inori và Suzuka không ai nhìn thấy cả. Từ khoảnh khắc bước vào khuôn viên, chúng tớ sẽ hành động tách biệt với Kasugai.”
Inori nói một cách bình thản nhưng nội dung lại vô cùng nặng nề.
Chỉ là do chính chủ đã quá quen thuộc thôi, chứ vốn dĩ đây là một sự dị thường chẳng thể đem ra làm trò cười. Một hiện tượng siêu nhiên.
Quen thì quen thật, nhưng nếu biến nó thành câu chữ, nó vẫn mang một sự rùng rợn như một thứ dị kị khác biệt với lẽ thường.
“Trong lúc Kasugai nói chuyện, Inori và Suzuka sẽ đi tìm vật chứng. Tủ sách cũng được, hồ sơ cũng được, hình vẽ bậy cũng được──chỉ cần có thứ gì còn sót lại, chúng tớ sẽ thu thập hết.”
“……Nhỡ không có thì sao?”
“Khi đó thì rút lui chiến thuật.”
Đột nhiên Orimoto thụi vào hông tôi. Một cơn đau nhói chạy qua, tôi bất giác lườm thì bắt gặp ánh mắt như đang trách móc của cô nàng.
“Kasugai-kun này, đừng có nói mấy lời gở miệng thế chứ! Vẫn chưa biết được cơ mà? Nhỡ đâu lại có thì sao?”
“……Cũng, phải. Tớ dội gáo nước lạnh rồi.”
“Ưm-ưm, không sao đâu.”
Ẩn sâu trong câu nói ấy, phảng phất một sự yếu đuối.
Orimoto liếc nhìn Inori. Ánh mắt cô ánh lên vẻ lo lắng. Rõ ràng Orimoto cũng ở chung một hoàn cảnh kia mà.
Một cô nàng mít ướt nhưng bản tính lại vô cùng vững vàng và mạnh mẽ.
“Kasugai-kun. Inori-chan…… hôm nay, có vẻ đang hơi cố quá sức thì phải. Cậu ấy cứ bồn chồn sao ấy.”
“……Ờ, tớ biết.”
Hiếm khi Michikusa lại như vậy. Rõ ràng là cô ấy đang nôn nóng, và tôi cũng có thể hiểu được tâm trạng đó.
Chính vì thế, tôi mới nói với Orimoto.
“──Từ giờ trở đi hình như phải hành động riêng rồi. Phiền cậu nhé Orimoto, để mắt đến Michikusa giúp tớ.”
“Ừm, cậu không nói thì tớ cũng sẽ làm mà.”
Orimoto cười khúc khích.
“Kasugai-kun cũng phải khéo léo thu hút sự chú ý của Sudou-san đó nha. Phải giấu nhẹm sự hiện diện của bọn tớ đi đấy.”
“Giấu với chả giếm, vốn dĩ có nhìn thấy đâu.”
“Ahaha, cũng đúng ha!”
Orimoto nói tiếp.
“Kasugai-kun. Nếu tớ cũng trăn trở giống như vậy thì cậu có giúp tớ không?”
“……Cái này mà cũng gọi là giúp à?”
“Giúp chứ sao không! Tại vì chuyện muốn tìm kiếm bằng chứng cho thấy mình từng tồn tại là một chuyện trọng đại lắm đó?”
Nghe vậy, tôi chẳng có ý định phản bác lại.
Quả thực tình cảnh của tôi cũng có đôi chút phức tạp.
“Nói tóm lại, cậu có giúp tớ không?”
“……Bắt giúp cả Orimoto nữa hả?”
Tuy lời nói ra vẫn chưa thực sự thông suốt, nhưng tôi suy nghĩ một lúc rồi buông thõng một câu.
“Chuyện thì tớ sẽ nghe. Có làm được hay không thì không biết. Nhỡ không làm được tớ cũng không chịu trách nhiệm đâu. Nếu cậu thấy thế cũng được thì.”
“Cậu rào trước rào sau kỹ quá đi mất?”
“Đó là phong cách của thằng này rồi. Có ý kiến gì không.”
“Ưm-ưm, không có.”
Orimoto lấy ngón tay chọc nhẹ vào má tôi. Trước sự tiếp cận quá đỗi bất ngờ đó, tôi khẽ lùi lại một bước.
“Chậc, cậu làm cái quái gì thế.”
“Hì hì. Tại có cái má trông có vẻ dễ chọc quá nên……!”
“…………Để Michikusa đợi rồi kìa. Đi thôi.”
“Rõ thưa sếp!”
Tôi gượng ép cắt ngang cuộc trò chuyện rồi bước đi. Bên cạnh tôi, Orimoto nở một nụ cười đầy dịu dàng.
Câu chuyện quay trở lại với Michikusa Inori. Cô ấy đang tìm kiếm dấu vết của chính mình. Thứ có thể coi là bằng chứng cho thấy cô đã từng tồn tại.
Chẳng có ai bảo đảm được liệu nó có còn sót lại hay không.
Michikusa mà tôi biết vốn là người ít khi bộc lộ cảm xúc. Một cô gái như vậy mà lại cất lên chất giọng như đang cầu xin bấu víu vào một điều gì đó.
“Được rồi…… Hai người, bắt đầu thôi.”
Tôi vươn vai một cái rồi bước qua cổng.
Nằm sâu trong khuôn viên là một tòa nhà bằng đá cổ kính.
rải rộng sang bên cạnh là một khu vườn trong sân đã được cắt tỉa gọn gàng. Mọi ngóc ngách đều bị thiêu đốt dưới cái nắng gay gắt của mùa hè, tạo nên độ tương phản bóng râm đậm nét.
Và──phía trước khung cảnh đó.
Kétttt.
Tiếng mở một cánh cửa lùa cũ kỹ vang lên từ bên trong.
Tiếp nối âm thanh ấy là những tiếng bước chân chậm chạp, nặng nề, nhuốm đầy sự áp bức lên mặt đất.
Người xuất hiện là một người phụ nữ trạc bảy mươi tuổi.
Bà mặc một chiếc áo cardigan màu đen, mái tóc búi lại phía sau. Mái tóc bạc phơ hiện rõ mồn một.
“……Cậu là ai?”
Giọng nói trầm thấp. Thái độ khó gần. Chẳng cần hỏi tên cũng có thể đoán ra. Quả đúng là người mà Inori đã kể.
“Kasugai. Sudou-san kìa.”
“……Ờ, đoán thế.”
Tôi hạ giọng đáp lời.
Đương nhiên là Sudou không thể nhìn thấy bóng dáng của Inori và Orimoto. Bà ta chỉ đang nhìn chằm chằm thẳng vào tôi.
Có vẻ như nhiệm vụ của tôi bắt đầu rồi đây.
Khẽ tằng hắng một tiếng.
“À, ừm, xin lỗi vì đường đột quá…… Cháu là──ờm, kiểu như muốn tham quan, ấy mà……?”
Nếu kể thành thật ngọn ngành thì chắc chắn sẽ bị coi là kẻ có vấn đề.
Tôi vừa lắp bắp nói, vừa cố tìm những lời lẽ sao cho dù có bị nghi ngờ thì cũng không đến mức bị đuổi thẳng cổ.
Sudou nheo mắt lại, liếc xéo tôi.
Khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn của bà ta trông như mọc đầy gai góc.
Dù vậy thì tôi cũng không thể rút lui vào lúc này được nữa.
“Tham quan á? Trông cậu có vẻ chẳng hề đặt trước gì cả.”
“Dạ vâng. Cháu chưa đặt trước ạ. À…… ừm, chuyện là, cháu muốn biết…… nơi này rốt cuộc là một chỗ như thế nào……”
Đó cũng không hẳn là lời nói dối.
Là một nơi như thế nào. Không đơn thuần chỉ là tổng quan về cơ sở này. Điều tôi đang nói đến, là đối với “Michikusa Inori”, nơi này đã từng là “một nơi như thế nào”.
Michikusa và Orimoto đã âm thầm lẻn vào trong khuôn viên, cả hai sóng bước tiến lại gần tòa nhà.
Orimoto bước đi không hề phát ra một tiếng động nhỏ.
Inori thì hệt như một chiếc bóng.
Bọn họ có thể tương tác vật lý với con người. Ấy vậy mà, thực tế tiếng bước chân của họ lại hoàn toàn bị xóa nhòa.
Việc tiếng guốc gỗ mà Michikusa Inori đi cách đây vài ngày chỉ có tôi và Orimoto mới nghe thấy chính là bằng chứng.
Tuy nhiên, họ lại có thể va chạm với người khác.
Cũng có thể chạm vào đồ vật.
Tôi thầm lầm bầm trong lòng.
(……Xin các cô đấy, đừng có va trúng cái gì ở mấy chỗ oái oăm nha)
“Hừ.”
Sudou khẽ khịt mũi.
“Mục đích của cậu là gì. Biết về nơi này thì định làm gì.”
“Cháu không có ý định xấu đâu ạ. Chỉ đơn giản là……”
Ngập ngừng một nhịp, tôi bắt đầu trộn lẫn một lượng sự thật tối thiểu vào câu nói. Bà ta sẽ đón nhận nó thế nào thì phải đánh cược thôi.
Lo gì chứ, miễn sao câu giờ được là ổn.
Cứ tuôn ra vài cái cớ nghe có vẻ bùi tai, rồi chọn đúng thời điểm thích hợp mà chuồn là xong.
“……Cháu chỉ muốn xem thử, dấu vết của một người bạn từng ở đây. Rằng tại sao người đó lại sống ở nơi này.”
Sudou chằm chằm nhìn tôi một lúc lâu.
Đôi mắt ấy vẩn đục, nhưng không phải là vô hồn. Chỉ có điều, bà ta có vẻ như không muốn can dự quá sâu vào chuyện của người khác.
“Tên của người bạn cũ đó là gì?”
“……Tên của người đó ạ?”
“Phải. Nếu đã từng sử dụng cơ sở này dù chỉ một lần, thì hồ sơ của người đó chắc chắn sẽ còn được lưu lại.”
(Chết dở.)
Tiếng ve kêu râm ran của mùa hè bỗng chốc như xa xăm hẳn đi.
Nếu nói tên ra, vì sự tồn tại của cô ấy đã bị xóa sổ, chắc chắn bà ta sẽ trả lời rằng “Không có đứa trẻ nào như thế cả”.
Hơn nữa, nếu bị coi là do tôi nhầm lẫn và bị đuổi đi, Orimoto và Michikusa cũng sẽ chẳng còn thời gian để hành động nữa.
Nếu cánh cổng này bị đóng lại thì coi như xong đời.
Tuy hai người họ hẳn là đều mang theo điện thoại đã được độ lại, nhưng tôi vẫn muốn tránh vướng vào những rắc rối thừa thãi.
Chính vì thế, tôi vừa hé miệng──rồi bật cười.
“……À thì, chuyện đó. Vì là chuyện từ thuở nảo thuở nào rồi nên cháu cũng không nhớ rõ lắm đâu ạ.”
Sudou cau mày lại, nhưng cũng không truy cứu thêm. Tôi thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực.
“Tôi ghét nói dông dài. Vào trong rồi hẵng nói tiếp.”
Nói xong, Sudou quay gót bước đi.
Trông thì đúng là độ tuổi bảy mươi, thế nhưng dáng đi lại minh mẫn, cứng cáp đến mức tôi suýt thì bị bỏ lại phía sau.
Tôi vừa rảo bước theo bóng lưng Sudou, vừa khe khẽ lầm bầm. Như ném đi một lời thúc giục bọn họ phải làm cho tốt.
“──Chắc là hai cậu không nghe thấy đâu nhỉ……”
Tôi thầm nói tiếp trong lòng.
Thời gian thì để tớ lo. Các cậu tìm cho kỹ vào.
Sâu tít cuối hành lang, không khí khẽ rung động nhẹ. Nơi đó, quả thực có sự hiện diện của hai người đang hối hả chạy đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!