Chapter 15: Mid-September, 1566
Trong khi Oda Nobunaga vây hãm Tỉnh Mino và tham gia vào cuộc chiến ác liệt giành quyền kiểm soát chống lại Saito Tatsuoki, tại làng của Shizuko, không một lời thì thầm nào về chiến tranh được cảm nhận. Thay vào đó, cả làng đoàn kết trong nhiệm vụ thu hoạch lúa không ngừng nghỉ.
Những thân lúa vàng óng, trĩu hạt chín, ken đặc khắp các cánh đồng—một cảnh tượng chỉ có thể được mô tả là một vụ mùa bội thu, thực sự dồi dào ngoài mong đợi.
Tuy nhiên, thu hoạch lúa nằm trong số những công việc lao động mệt nhọc nhất trong canh tác. Phương pháp truyền thống đòi hỏi dùng liềm để cắt thân lúa, thu gom và bó chúng thành từng bó khi họ tiến hành.
Quy trình này buộc người lao động phải cúi lưng liên tục, chắc chắn sẽ gây đau lưng.
Để giảm bớt điều này, Shizuko giới thiệu một Máy Gặt vận hành bằng tay. Mặc dù nó chỉ có thể cắt thân lúa và không bó chúng đồng thời, nó loại bỏ nhu cầu phải cúi xuống liên tục.
Bằng cách tổ chức lao động thành các đội, mỗi đội được giao nhiệm vụ cụ thể là cắt hoặc bó, sự căng thẳng tổng thể đã giảm đáng kể.
Tuy nhiên, khối lượng thu hoạch khổng lồ đã áp đảo họ—vượt xa bất kỳ năng suất nào trước đây—và ngay cả khi cơ giới hóa, tốc độ vẫn chóng mặt.
Dẫu vậy, không một nông dân nào tỏ ra kiệt sức hay đau khổ.
“Đó là một vụ mùa tuyệt vời, thực sự là một vụ mùa tuyệt vời. Ít hơn một chút so với kế hoạch, nhưng lúa lên rất đẹp.”
Nhìn dân làng bận rộn làm việc, Shizuko gật đầu với sự hài lòng thầm lặng. Mặc dù năng suất thấp hơn một chút so với mục tiêu của họ, nhưng đối với thời đại này, đó là một con số phi thường.
Mặc dù việc cắt đã hoàn tất, nghỉ ngơi vẫn chưa phải là một lựa chọn; còn rất nhiều việc phải làm sau khi thu hoạch.
Đầu tiên là phơi lúa.
Các bó lúa được treo lên sào để phơi khô—một quy trình quan trọng ảnh hưởng lớn đến hương vị của gạo.
Tùy thuộc vào thời tiết, thời gian phơi khô thường kéo dài từ một đến hai tuần.
Sau khi khô, lúa trải qua quá trình Đập Lúa, sau đó Xay Xát để loại bỏ vỏ trấu, và cuối cùng là Đánh Bóng.
Tuy nhiên, một khi vỏ trấu được loại bỏ, gạo không thể lưu trữ được lâu.
Do đó, tất cả lúa thu hoạch được đóng vào bao mà không xay xát, bảo quản càng lâu càng tốt.
Không có tủ lạnh trong Thời Sengoku, ưu tiên lưu trữ dài hạn là điều tự nhiên.
Đánh Bóng có thể được thực hiện bằng Cối Xay Nước, một quy trình chậm nhưng chủ yếu là tự động, mất sáu giờ để đánh bóng khoảng mười lăm kg.
Không giống như xay xát cơ học hiện đại, phương pháp này không làm nóng hạt gạo, giữ nguyên hương vị và mùi thơm tự nhiên của gạo.
Xay Xát là một vấn đề khác.
Chính xác hơn, việc phân loại gạo lứt khỏi vỏ trấu đòi hỏi sự chú ý đặc biệt.
Họ sử dụng một cơ chế lắc với một vài tấm rung đặt nghiêng; khi chúng di chuyển theo chiều ngang, chúng tách gạo khỏi vỏ trấu dựa trên sự khác biệt về trọng lượng và ma sát.
Mặc dù phương pháp này đòi hỏi ít kỹ năng hơn kỹ thuật thủ công truyền thống, nó vẫn đòi hỏi sự kiểm tra của con người ở bước cuối cùng.
Với khối lượng lớn như vậy, không mức độ dễ dàng nào có thể bù đắp cho sức lao động thuần túy.
Đối mặt với những núi lúa, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy choáng ngợp.
(Tự động hóa hoàn toàn vẫn chưa khả thi...)
Cơ giới hóa cải thiện hiệu quả nhưng công việc vẫn phụ thuộc nhiều vào nỗ lực của con người.
Các giới hạn phải được chấp nhận.
(Chà, đây là mức xa nhất chúng ta có thể đạt được. Ước muốn thêm cũng vô ích.)
Hiểu điều này, Shizuko quay trở lại cánh đồng để hỗ trợ việc thu hoạch đang diễn ra.
Năm phút sau, công việc của cô bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của một vị khách.
“Đầu tiên, ta phải khen ngợi nỗ lực của cô. Thu hoạch được nhiều thế này không phải là chuyện nhỏ.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Shizuko cúi đầu thật sâu trước Mori Kanari, người chào cô với một nụ cười ấm áp.
Mori và lính canh của ông đã đến làng một cách bất ngờ.
Shizuko ngạc nhiên nhưng ngay lập tức nghi ngờ Nobunaga lại đưa ra yêu cầu.
“Hôm nay ta đến vì một mục đích—có một yêu cầu dành cho cô, Shizuko.”
“Vâng, chuyện gì vậy ạ?”
Sự nghi ngờ của cô đã được xác nhận.
“Chúng ta đang đẩy mạnh cuộc tấn công vào Tỉnh Mino, nhưng một chiến dịch kéo dài là khó khăn cho lực lượng của chúng ta.”
(Với quân đội hàng vạn người, mất dù chỉ một ngàn người cũng có nghĩa là thất bại trong thời đại này...) “Vâng, tôi hiểu. Nhưng điều này có liên quan gì đến tôi?”
Shizuko hỏi một cách ngập ngừng.
Thực tế, tiến trình của trận chiến khác xa với những mối quan tâm của cô.
Mệnh lệnh của Nobunaga hoàn toàn là về nông nghiệp.
Không có gì khác được đề cập, và Shizuko cũng không có ý định vượt quá vai trò của mình.
Vượt quá giới hạn sẽ chỉ mang lại những hậu quả quá rõ ràng để nhắc đến.
“Vấn đề liên quan đến những gì diễn ra sau khi chinh phục Tỉnh Mino.”
“Sau khi Tỉnh Mino bị chinh phục...?”
Những từ ngữ khuấy động lịch sử trong tâm trí cô.
Sự sụp đổ của Lâu đài Inabayama, thành trì của Saito Tatsuoki, mà Oda Nobunaga đã chiếm được.
Sự sụp đổ của lâu đài đánh dấu quyền thống trị của Nobunaga đối với Tỉnh Mino.
Ngày này được nhiều người cho là ngày 15 tháng 8 năm 1567, khi các lực lượng của Tỉnh Mino đầu hàng.
Vào thời điểm đó, Tatsuoki chạy trốn xuống Sông Nagara bằng thuyền đến Nagashima ở Ise.
Hắn sẽ không bao giờ trở lại làm lãnh chúa của Tỉnh Mino, khi đó hắn mới chỉ hai mươi tuổi.
Sau khi chinh phục Tỉnh Mino, Nobunaga đã chiến đấu trong vài trận nhỏ trước khi tiến về Kyoto và lập nên một Shogun.
Việc này diễn ra vào tháng Chín năm 1568, hai năm kể từ bây giờ.
“Tỉnh Mino thuộc về các tỉnh phía tây. Chúa công muốn đảm bảo nó thật chắc chắn.
Một khi hoàn thành, ngài có kế hoạch củng cố nền tảng của đất nước.”
(Chà, kết hợp với Tỉnh Owari, đó là một triệu Koku; tất nhiên ngài ấy muốn nó.)
“Do đó, cô, Shizuko, sẽ tham gia vào công việc nội chính.”
(Mình đã nghĩ có thể là về việc cải thiện khả năng tự cung tự cấp...) “...Xin lỗi?”
Shizuko khó có thể tin vào tai mình.
Trong Thời Sengoku, phụ nữ hầu như không có quyền.
Họ chắc chắn không tham gia vào chính trị.
Đàn ông nắm giữ tất cả các vị trí quan trọng.
Đây là chuẩn mực không thể bàn cãi.
“Tôi là phụ nữ... Tôi chưa bao giờ nghe nói về một người phụ nữ tham gia vào chính trị trước đây!”
“Tất nhiên, bản thân ta cũng bị sốc khi lần đầu nghe thấy điều đó. Nhưng chúa công đã đưa ra quyết định rồi.”
“Nhưng tại sao?”
Ngay cả khi biết bản chất đổi mới của Nobunaga, điều này vẫn thật phi thường.
Phụ nữ—ngay cả vợ của các lãnh chúa vĩ đại—hiếm khi xuất hiện trong các ghi chép ngoài tên của họ.
Trong khi các nữ trưởng làng tồn tại trong những hoàn cảnh nhất định, ý tưởng về một người phụ nữ ảnh hưởng đến chính sách của một quốc gia gần như chưa từng nghe thấy.
“Chúa công đánh giá cao những thành tựu của cô.”
“Thật sao? Tôi khó có thể nghĩ mình xứng đáng với lời khen ngợi như vậy...”
“Đừng khiêm tốn. Cô đã hồi sinh một ngôi làng bên bờ vực cái chết và đảm bảo những gì có thể gọi là một vụ mùa bội thu năm nay. Đó không phải là thành tựu đơn giản.”
“Đó là nhờ nỗ lực của dân làng...”
“Điều đó có thể đúng, nhưng không có sự lãnh đạo của cô, điều đó sẽ không thể thực hiện được.”
Mặc dù được khen ngợi hết lời, Shizuko cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ trong lồng ngực.
“Hừm... Đây là ý kiến cá nhân của ta, nhưng có lẽ chúa công sợ mất cô vào tay một tỉnh khác.”
“T-Tôi vô cùng vinh dự.”
Bất kể Shizuko đạt được bao nhiêu tiến bộ, nó vẫn chỉ ở quy mô của một ngôi làng.
Đương nhiên, khả năng vẫn còn đó rằng Shizuko có thể bị cám dỗ bởi những lời đề nghị khác và rời bỏ Nobunaga.
Nobunaga đã cân nhắc điều này và quyết định đeo một chiếc vòng cổ cho cô để đảm bảo cô sẽ không tuột khỏi tay ngài.
Cô có lẽ đã tự mình đi đến kết luận đó.
“Nhân tiện, Shizuko, ta có thể hỏi cô một điều không? Ta đã tò mò một thời gian rồi—thứ giống như tre mọc ở góc ruộng kia là gì vậy?”
“Tre...? À, ngài muốn nói đến Mía.”
“Mía?”
Mori Kanari nghiêng đầu bối rối trước thuật ngữ xa lạ.
“À, um... tôi có thể xin một chút thời gian không? Chuyện này chỉ giữa chúng ta thôi...”
Shizuko hạ giọng và tiến lại gần Mori Kanari, muốn giữ bí mật về bản chất thực sự của Mía lúc này.
Mori Kanari hơi cảnh giác nhưng thư giãn khi thấy cô không có hành động đáng ngờ nào.
“(Tôi sẽ báo cáo việc này cho cả chúa công và ngài Mori Kanari... nhưng đó là nguyên liệu thô để làm đường.)”
“(Đường!?)”
Mori Kanari suýt thốt lên lớn tiếng nhưng nhanh chóng kìm lại, hạ giọng xuống.
Tuy nhiên, mắt ông mở to, thể hiện rõ sự kinh ngạc.
“(Chà, hành động hơn lời nói. Tôi có một khúc Mía tôi cắt sáng nay để kiểm tra tình trạng của nó. Xin hãy thử cắn thân cây này.)”
Cô đưa cho ông một trong hai thân cây.
Sau đó, như để chứng tỏ nó an toàn, Shizuko tự mình cắn vào cây Mía.
Mori Kanari, vẫn chưa thể giấu được sự kinh ngạc, lặng lẽ cầm lấy thân cây và cắn đứt phần đầu.
“(...! Chắc chắn là ngọt... vậy đây là nơi đường sinh ra sao...!? )”
“Vâng. Thoạt nhìn, nó chỉ giống như một cây cỏ pampas khổng lồ. Khó tin đó là một loại cây trồng trên ruộng.”
“Hừm... Ta đã nghĩ nó là tre cho đến khi cô nói với ta.”
“Vì ngài tò mò, có lẽ tôi có thể nói cho ngài biết một điều khác. Đó là về các vật liệu mà tôi đã yêu cầu ngài thu thập từ năm ngoái.”
“Hửm...? À, cái đó.”
Từ năm ngoái, Shizuko đã yêu cầu Mori Kanari thu thập một số vật liệu thường xuyên.
Mori Kanari, người sắp xếp việc thu thập, không biết chúng được dùng để làm gì.
Ông đã hỏi vài lần nhưng luôn được bảo rằng, “Tôi không thể tiết lộ bây giờ; tôi không muốn gián điệp phát hiện ra.”
“(Chà, tôi không chắc liệu nó có hoạt động không, nên tôi sẽ không nói chắc chắn, nhưng...)”
Mori Kanari, nghĩ rằng cuối cùng mình cũng sẽ nhận được câu trả lời, cảm thấy một sự phấn khích dâng trào bất chấp tuổi tác.
Nhưng sự phấn khích đó sớm chuyển sang một cảm giác khác.
“(Nếu nó thành công...)”
...
“Các ngươi đã thảo luận xong chưa?”
Sau khi trở về từ làng của Shizuko, Mori Kanari đi thẳng đến chỗ Nobunaga để báo cáo.
Có lẽ mong đợi tin tức này, Nobunaga ưu tiên gặp ông ngay lập tức.
Điều đầu tiên Nobunaga hỏi là liệu vấn đề đã được giải quyết chưa.
“Vâng! Cô ấy hơi ngạc nhiên nhưng đã chấp nhận không chút do dự.”
“Ta hiểu. Sử dụng phụ nữ trong công việc nội chính là chưa từng có tiền lệ.”
“Vâng... nhưng giờ khi đã biết Shizuko, thần hiểu tại sao ngài lại ưu ái cô ấy.”
“Ồ?”
Nobunaga mỉm cười, thúc giục Mori Kanari tiếp tục.
Mori Kanari trao đổi ánh mắt với một người hầu, người này mang một thứ gì đó lên và đặt trước mặt Nobunaga.
“Cái gì đây...?”
Trên đĩa là vài lát rau: củ cải daikon và củ cải turnip, được cắt gọn gàng thành hình bán nguyệt.
“Đây được gọi là ‘Dưa Muối Nukazuke’ do Shizuko làm. Cô ấy cảnh báo không nên ăn quá nhiều vì hàm lượng muối, nên thần chỉ mang vài lát.”
“Vẫn làm những thứ kỳ lạ như vậy sao?”
Nói rồi, Nobunaga cầm đũa lên và đưa một lát củ cải daikon vào miệng.
“Ngon. Nó có độ giòn thú vị.”
“Thần cũng đã thử một ít. Mọi thứ cô ấy làm đều vừa lạ vừa ngon.”
“Ta thực sự ngạc nhiên lần đầu tiên nếm thử món ăn của cô ta.”
“Điều đó giải thích tất cả. Kiến thức mà Shizuko nắm giữ thật đáng gờm. Nếu các quốc gia khác đánh cắp nó, họ sẽ gây ra mối đe dọa nghiêm trọng.”
“Quả thực. Vậy, cô ta đã thu hoạch được bao nhiêu gạo?”
“Có thể dao động một chút, nhưng khoảng hai trăm Koku.”
“Con số đó dễ dàng vượt qua hai mươi lăm Koku được yêu cầu. Đối với một ngôi làng khoảng một trăm người, đó là một sản lượng lớn. Trao cho cô ta quyền hạn để tăng sản lượng sẽ giúp việc chuẩn bị chiến tranh của ta dễ dàng hơn.”
Không cần phải giải thích sản xuất lúa gạo quan trọng như thế nào trong Thời Sengoku.
Đơn vị “Koku” đại diện cho lượng gạo cần thiết để nuôi một người trong một năm—khoảng 150 kg trong Thời Edo.
Các con số chính xác từ Thời Sengoku không chắc chắn vì chúng chủ yếu là tự báo cáo, nhưng tầm quan trọng của Koku vẫn không thay đổi.
“Vậy tại sao không cứ để mọi thứ như hiện tại? Có cần thiết phải giao cho cô ấy công việc nội chính không?”
“Cô ta có phần bất cẩn. Nếu cô ta bị lừa bởi gián điệp và đổi phe, đó sẽ là thảm họa. Bên cạnh đó, cô ta càng có nhiều trách nhiệm, cô ta càng ít có khả năng bỏ rơi vị trí của mình. Cô ta quá tốt bụng đến mức tự làm khổ mình.”
“Sao lại thế?”
Nobunaga đặt đũa xuống, hít một hơi thật sâu và giải thích.
“Tài năng của Shizuko là không thể thiếu đối với ta. Cô ta có thể đã phớt lờ mệnh lệnh của ta và phục vụ một lãnh chúa khác, nhưng cô ta đã không làm vậy. Điều đó có nghĩa là cô ta không thể bỏ rơi dân làng của mình và chạy trốn.”
“Đúng là vậy.”
“Cô ta không thể phản bội những người dựa vào mình. Vì cô ta quá nhân từ, ta ban cho cô ta một mức độ quyền hạn nhất định. Bằng cách đó, kiến thức của cô ta thuộc về ta, và ta có thể ngăn cô ta phản bội ta. Nhưng ta không được ép cô ta quá mức để lấy kiến thức quá nhanh—cô ta có thể cảm nhận được điều đó và bỏ trốn.”
“Cô ấy sẽ nghĩ mình sẽ bị vứt bỏ một khi tất cả kiến thức của mình bị khai thác hết.”
“Chính xác. Cô ta vẫn còn rất nhiều việc ở phía trước.”
Đó là kết thúc báo cáo của Mori Kanari.
Nobunaga cho ông lui với một tiếng thở dài nhỏ.
“Sự giàu có và sức mạnh quân sự...”
Ngài lẩm bẩm cụm từ mà Shizuko đã nói trong quá khứ.
“Cô ta đang vươn lên nhanh hơn ta tưởng tượng. Hiện tại, cô ta xử lý công việc nội chính, nhưng cuối cùng, ta sẽ cần kết hợp kiến thức nước ngoài vào quân đội nữa.”
Đưa kiến thức nước ngoài vào quân đội—
Nobunaga đã háo hức chờ đợi ngày đó đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!