Chapter 18: Early October, 1566
Sau khi khảo sát làng của Nisaku và khu vực xung quanh, Shizuko hoàn toàn tin rằng những nghi ngờ ban đầu của mình là chính xác.
Có hai con sông: một con gần làng và một con khác xa hơn một chút. Cả hai đều nông, không sâu quá đầu gối, nhưng dòng nước chảy qua chúng có màu nâu bùn.
Khi cô múc một ít nước lên, những hạt cát nhỏ cũng theo lên cùng.
Tùy thuộc vào lượng mưa gần đây, nước có thể vẫn đục và nâu trong khoảng ba ngày. Tuy nhiên, trời đã không mưa trong vài ngày qua.
Một dòng sông mang theo các hạt cát như thế này hoàn toàn bị ô nhiễm bởi trầm tích.
Không đời nào nước có thể dùng để uống.
Việc giặt giũ về mặt kỹ thuật cũng là không thể trong những điều kiện này, nhưng có vẻ như dân làng không còn lựa chọn nào khác.
(Đất chắc chắn bị lộ ra vì việc tỉa thưa cây chưa được thực hiện. Mưa cuốn trôi lớp đất mặt, mang nó xuống sông nơi nó tích tụ lại. Nếu không có biện pháp nào được thực hiện sớm, khu rừng này sẽ trở nên dễ bị sạt lở đất và các thảm họa núi khác.)
Shizuko đi dạo một vòng ngắn qua khu rừng bao quanh ngôi làng. Khắp nơi, đất sũng nước, biến thành bùn nhão như sình lầy.
Chỉ sau một đoạn đi bộ ngắn, đôi dép rơm của cô đã bám đầy bùn, trở nên vô dụng.
Wittman, Kaiser và Koenig cũng chật vật di chuyển, chân chúng lún sâu vào lớp bùn dày.
Thảo nào động vật ăn cỏ tránh khu vực này, và không có con mồi gần đó, động vật ăn thịt cũng tránh xa.
“Chuyện này nguy hiểm hơn mình tưởng tượng.”
Ngay cả một cái nhìn lướt qua cũng cho thấy tình trạng của ngọn núi rất thảm khốc. Trong thời hiện đại, khu vực này sẽ được chỉ định là vùng nguy hiểm sạt lở đất vào năm sau.
Nếu mọi chuyện tồi tệ hơn, sạt lở đất có thể đã lan đến làng của họ, gây ra thiệt hại thảm khốc.
Shizuko rùng mình khi nghĩ rằng ngôi làng này, được khôi phục công phu trong hai năm, có thể bị mất đi trong tích tắc.
“Ít nhất, làng của Nisaku phải ổn định. Điều đó liên quan trực tiếp đến sự an toàn của chính làng chúng ta.”
Không còn thời gian để lãng phí.
Trong trường hợp xấu nhất, họ có thể phải thỉnh cầu Mori Kanari hỗ trợ nhân lực tạm thời.
Khẩn cấp, họ cần tỉa thưa những cây yếu và những cây bị lộ rễ để khôi phục chức năng bảo vệ tự nhiên của khu rừng.
“Quay về thôi.”
Shizuko ra lệnh ngắn gọn cho Wittman và những con khác, rồi rảo bước nhanh về phía làng của Nisaku.
Khi quay lại, những hộp cơm trưa cô đưa cho người của Nisaku đã gần hết, dân làng đã ăn sạch.
Đối với nhiều người, đó là bữa ăn tử tế đầu tiên sau một thời gian dài; một số thậm chí vừa ăn vừa khóc.
Shizuko ban đầu nghĩ đó là sự phóng đại, nhưng rồi cô nhớ lại cơn đói kéo dài của họ.
(Hy vọng dạ dày của họ không bị sốc vì ăn quá nhiều cùng một lúc…)
Cô bắt đầu tìm kiếm Nisaku.
May mắn thay—hoặc có lẽ không may—số người lớn rất ít, nên cô nhanh chóng tìm thấy ông ta.
Ông ta đang túm tụm với gia đình mình: một ông già và một bà già, có lẽ là ông bà, vợ và một cô con gái.
Tất cả họ đều hốc hác đến mức có thể được mô tả là không còn gì ngoài da bọc xương.
(Mình phải làm gì đó.)
“Ông Nisaku, tôi có thể xin một chút thời gian không?”
Ngay khi cô cất tiếng, mọi ánh mắt trong nhóm đều đổ dồn về phía cô.
Tất cả họ đều nhìn chằm chằm, khiến Shizuko theo bản năng lùi lại, nhưng dân làng, phớt lờ sự do dự của cô, đặt hộp cơm xuống đất và chắp tay hướng về phía cô.
“Cảm ơn. Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Shizuko giật mình trước sự phủ phục của họ và nhận thấy hầu hết những người đang cúi đầu đều là người già.
Từ đó, chỉ có một kết luận có thể được rút ra.
(Làng của mình cũng vậy, nhưng làng này cũng thiếu hụt trầm trọng cả người già và trẻ em. Điều đó có nghĩa là họ đã thực hiện kiểm soát dân số…)
Khi lương thực trở nên khan hiếm, đàn ông và phụ nữ lớn tuổi chắc chắn trở thành mục tiêu để cắt giảm.
Nếu sự khan hiếm trở nên tồi tệ hơn, những người yếu đuối, ốm yếu và những người không thể làm việc sẽ là người tiếp theo, và cuối cùng là trẻ em.
Không còn người già hay trẻ em nào, và mọi dân làng đều gầy gò một cách nguy hiểm, bên bờ vực chết đói.
Điều này có nghĩa là ngay cả sau khi giảm bớt miệng ăn, dân làng vẫn hầu như không đủ sống.
“Đại Lang Thần, xin hãy cứu làng chúng tôi.”
(...Đại Lang Thần?)
Shizuko ban đầu bối rối trước cụm từ của một trong những dân làng nhưng nhớ lại đây là vùng núi.
Ở các vùng núi miền trung Nhật Bản và Kanto, người dân đôi khi thờ phụng sói như những sứ giả thần thánh, những quyến thuộc thiêng liêng của họ.
Những con sói được tôn kính như thần thánh đặc biệt là những con sống ở Vùng Chichibu, bao gồm cả những con được thờ tại Đền Mitsumine.
Đến thời đại của Shizuko, Sói Nhật Bản bản địa đã tuyệt chủng.
Nhớ lại việc thờ phụng sói, Shizuko liếc nhìn Kaiser đang ngồi bên cạnh cô.
Kaiser là con của Wittman và Balti, có cấp bậc cao nhất trong số các con sói con.
Mặc dù được gọi là sói con, sói đạt kích thước trưởng thành trong khoảng một năm nhưng mất hai năm để đạt đến độ thành thục sinh dục.
Chỉ riêng Kaiser đã phát triển gần như lớn bằng một con sói trưởng thành, một sự phát triển bất thường so với tuổi của nó.
Shizuko không thể hiểu tại sao chỉ có nó phát triển nhanh như vậy.
Bất chấp kích thước của mình, Kaiser là một đứa trẻ được nuông chiều, luôn bám lấy Shizuko.
Cho đến gần đây, nó vẫn ở gần mẹ mình, Balti.
(Thờ phụng sói à...) Shizuko nghĩ. “Chúng ta sẽ bắt đầu công việc sớm thôi, nên ông có thể vui lòng tập hợp các tiều phu lại không?”
Mặc dù dân làng vẫn quỳ gối, cô gạt lòng biết ơn của họ sang một bên để tập trung vào nhiệm vụ chính của mình.
Nhờ những hộp cơm trưa, gần như tất cả dân làng đều tình nguyện trở thành tiều phu.
Tổng cộng có hơn hai mươi người—nhiều hơn nhiều so với mười người mà cô mong đợi—một bất ngờ thú vị.
“Chúng ta sẽ tỉa thưa cây ở khu vực này. Nó được gọi là ‘tỉa thưa’, nhưng mọi người không cần lo lắng về thuật ngữ. Mục tiêu là tạo khoảng cách thích hợp cho cây.”
“Rõ!”
Dân làng đáp lại đầy nhiệt tình.
Mặc dù Shizuko không thích dựa vào ý chí thuần túy, cô nhận ra đây là lúc phải chấp nhận nó.
“Làm ơn mang gỗ đã chặt xuống chân núi. Người của chúng tôi sẽ ở đó để nhận, và thế là xong.”
Để sử dụng gỗ làm vật liệu xây dựng hoặc củi, trước tiên nó phải được làm khô.
Tuy nhiên, ở vùng núi, không có kho chứa hoặc không gian làm việc phù hợp.
Do đó, những cây thích hợp làm gỗ xẻ sẽ được cắt theo kích thước tại làng của cô; phần còn lại sẽ được chế biến thành than củi hoặc củi.
Trong khi phơi khô, một phương pháp gọi là “đốt có kiểm soát” sẽ được chuẩn bị.
Vì quá trình này mất nhiều tháng, nên có đủ thời gian để quản lý nó đúng cách.
Bất cứ thứ gì còn sót lại sau khi chế biến sẽ được dùng làm mồi lửa cho các đống lửa nghi lễ.
“Ta sẽ đánh dấu những cây cần chặt, nên làm ơn loại bỏ chúng hoàn toàn, cả rễ luôn.”
“Đã hiểu!”
Nói rồi, Shizuko bắt đầu đánh dấu cây để chặt hạ.
Khoảng cách không chính xác—chủ yếu được thực hiện bằng mắt—nhưng ưu tiên là đảm bảo ánh sáng mặt trời chiếu xuống nền rừng đầy đủ.
Về mặt thị giác, khu rừng sẽ trông gần như thưa thớt, nhưng việc tỉa thưa phải triệt để.
“Cây này khỏe, nên chúng ta sẽ giữ lại. Cây này không tốt—chặt nó đi. Cây tiếp theo là…”
Cô kiểm tra tình trạng từng cây và phân loại những cây cần chặt hạ.
Sau khi đánh dấu một khu vực đủ lớn, Shizuko để lại các tiều phu với công việc của họ và quay trở lại làng của Nisaku.
“Tagosaku, Daichi, hai người sẵn sàng chưa?”
Khi quay lại, cô gọi Tagosaku và Daichi.
Tiếp theo là thiết lập hệ thống lọc nước sông và đào giếng.
Thiết bị lọc nước không phức tạp, nên cô quyết định bắt đầu với cái đó.
“Sẵn sàng rồi,” Tagosaku nói, giơ ngón tay cái lên.
Phía sau anh ta là một cái thùng gỗ được phủ lỏng lẻo bằng vải.
“Đó là nước sông à? Chà, nó thực sự có màu đất.”
Cái thùng chứa đầy nước bùn của dòng sông, không có nắp đậy bên trên.
Sẽ mất hơn một ngày để lắng hết cặn—và ngay cả khi đó, không có gì đảm bảo nước sẽ sạch.
“Hãy đặt than củi, sau đó là lá và cỏ, và cuối cùng là đá nhỏ lên trên tấm vải.”
Shizuko nghĩ ra một hệ thống lọc đơn giản, thường được sử dụng trong các tình huống sinh tồn.
Lý tưởng nhất là sử dụng các vật liệu mịn hơn, nhưng họ phải dựa vào những gì có sẵn tại địa phương.
Thiết bị phức tạp sẽ đồng nghĩa với việc phải đi lại liên tục giữa làng của Nisaku và làng của cô mỗi khi có thứ gì đó hỏng—lãng phí thời gian quý báu cho cả hai.
Sự đơn giản là điều cần thiết để dân làng của Nisaku có thể tự bảo trì nó.
“Than củi làm sạch nước, lá và cỏ giữ lại cát, và đá nhỏ giúp lọc thêm.”
Mặc dù cô giải thích điều này, Nisaku và những người công nhân chỉ nắm được rằng nước sẽ trở nên sạch hơn.
Họ bắt đầu đổ nước qua hệ thống thiết lập.
Mặc dù nhanh hơn so với việc chờ cặn lắng xuống, nhưng vẫn mất từ một đến hai giờ.
Trong thời gian chờ đợi, Shizuko bắt đầu nhiệm vụ cuối cùng: đào giếng.
“Hy vọng chúng ta có thể tìm thấy một điểm tốt…”
Việc tìm kiếm mạch nước ngầm thích hợp cho giếng đòi hỏi công cụ và sự kiên nhẫn.
Thất bại có khả năng xảy ra nhiều lần, vì vậy sự kiên trì là điều cần thiết.
Bản thân cô đã thử đào giếng ở làng mình năm lần mà không thành công.
Trớ trêu thay, chính những công cụ cô đã chuẩn bị khi đó giờ lại tỏ ra hữu ích ở đây.
“Ta sẽ tìm những cành cây hướng xuống dưới hoặc sử dụng nam châm tự nhiên này để đo từ trường mà nước ngầm tạo ra…”
Khi thất bại trong việc đào giếng trước đây, Shizuko đã tình cờ tìm thấy một cục nam châm.
Nó có thể là Magnetit, nhưng việc xác định chính xác không quan trọng đối với cô.
Về mặt lịch sử, Magnetit được phát hiện ở Tỉnh Omi (Tỉnh Shiga hiện đại) vào năm 713 và được dâng lên Hoàng Đế.
La bàn đến Nhật Bản từ nước ngoài trong Thời Heian, sau đó Magnetit được nhập khẩu để chế tạo la bàn.
Mặc dù Shizuko có cục nam châm quý giá này, nó có nhiều nhược điểm hơn là lợi ích.
Đầu tiên, chỉ có một cục, nên nếu nó vỡ, không có cái thay thế.
Việc tìm một cục khác gần như là không thể—Magnetit đủ cứng để tìm thấy ngay cả khi đào bới.
Ngoài ra, hình dạng đen, gần như hình cầu của nó khiến việc phân biệt bắc nam trở nên khó khăn.
Cô ứng biến bằng cách treo nó trên một sợi dây mỏng và đặt một tấm tre bên dưới để đánh dấu các cực.
Mặc dù hiệu quả, nó trông thật tồi tệ và khiến cô trông giống như một người phụ nữ khả nghi đang nghịch đá.
“Để xem cái này có hoạt động không… Chà, ta đoán mình chỉ còn cách thử thôi.”
Shizuko thở dài và bắt đầu dò tìm các dòng chảy ngầm bằng nam châm.
Họ tìm kiếm một vị trí giếng phù hợp nhưng không ngạc nhiên khi không tìm thấy gì.
Đất hoặc quá bùn lầy hoặc địa hình quá không phù hợp.
Mặc dù những địa điểm tốt hơn có thể tồn tại ở xa hơn, nhưng việc đi đến đó để lấy nước sẽ lãng phí thời gian.
Họ phải đào trong phạm vi năm phút đi bộ từ làng.
“Không may mắn rồi, trưởng làng.”
“Đừng gây áp lực cho ta…”
“Áp-lực?”
“Đừng bận tâm. Hiện tại, chúng ta cứ tiếp tục tìm kiếm. Trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ cần một máy bơm để hút nước từ chân núi…”
Shizuko liếc nhìn Kinzo, người đang trừng mắt thách thức về hướng ngược lại.
Không cần lời nói: anh ta đang âm thầm cầu xin được tha khỏi việc đối phó với những cỗ máy phức tạp của cô trong một thời gian.
Trong khi cô suy ngẫm về các lựa chọn của họ, Kaiser đột nhiên sủa lên.
Nghĩ là có động vật, họ ngạc nhiên khi Kaiser ngay lập tức bỏ chạy về đâu đó.
Họ chật vật đuổi theo nhưng cuối cùng cũng bắt kịp nó.
“Đợi đã, Kaiser! Mày đi đâu vậy?”
Con sói con phớt lờ tiếng gọi của cô và lao về phía trước.
Mặc dù còn nhỏ, tốc độ của Kaiser bỏ xa họ.
Tuy nhiên, nó không chạy xa và họ nhanh chóng bắt kịp nó lần nữa.
“Này, đừng chạy đi như thế. Có chuyện gì vậy?”
Kaiser đáp lại bằng cách cào xuống đất và sủa.
Shizuko nghiêng đầu nhưng sớm nhận ra Kaiser đang chỉ chỗ cần đào.
“Trưởng làng! Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Khi Kinzo và Tangosaku đuổi kịp, họ thấy Kaiser đang dùng chân đập xuống đất.
Daichi và Nisaku thở hổn hển nhưng chưa ngã gục.
“Được rồi, hãy bắt đầu đào ở đây!”
Không do dự, Shizuko chộp lấy công cụ đào giếng thủ công từ lưng Kinzo và bắt đầu đào ngay tại chỗ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!