Chapter 17: Early October, Year 1566
Sau khi tính toán số lượng bao gạo cần lưu trữ trong kho thóc, Nobunaga đột nhiên trở nên im lặng như thể thái độ trước đó của ngài ấy chỉ là dối trá.
Ngay cả sau khi hoàn thành báo cáo chính thức, ngài ấy cũng không đưa ra yêu cầu vô lý nào và để Shizuko đi mà không gây thêm rắc rối.
Mặc dù bối rối trước sự thay đổi đột ngột của ngài ấy, Shizuko khôn ngoan kiềm chế không gây chuyện, giữ im lặng khi cô lặng lẽ rời khỏi lâu đài.
Một lúc sau khi cô rời đi, Nobunaga triệu tập Mori Kanari và Kazumasu Takigawa.
“Vấn đề liên quan đến Shizuko thế nào rồi?”
“Thật khó để báo cáo, nhưng không có thông tin gì về cô ấy cả,” Takigawa nói, cúi đầu xin lỗi.
Nobunaga liếc nhìn Takigawa với vẻ thất vọng thoáng qua, rồi chuyển sự chú ý sang Mori Kanari.
Mori Kanari hiểu ngay Nobunaga đang hỏi gì và cúi đầu trước khi trả lời.
“Đây là lần đầu tiên thần biết cô ấy sở hữu tài năng như vậy.”
Trước mặt Nobunaga, Shizuko đã viết chữ Hán, hiragana và katakana, sau đó tiến hành thực hiện các phép tính số học bằng công thức.
Mặc dù trình độ đó là những gì các trường tiểu học hiện đại dạy, nhưng đó là một vấn đề khác trong Thời Sengoku.
Số học hầu như chỉ được biết đến bởi các thương nhân hoặc các lãnh chúa tỉnh cấp cao như chính Nobunaga.
Trong khi các chỉ huy có thể ước tính sức mạnh của hàng vạn quân mình và quân địch, những đánh giá như vậy luôn chỉ là sơ bộ.
Dù sao đi nữa, việc viết chữ Hán và tính toán các con số chính xác mà không cần bàn tính không phải là kỹ năng được mong đợi ở một người sinh ra là nông dân.
“Còn gia tộc Ayakoji?”
“Không có báo cáo nào về một cô gái như Shizuko được sinh ra ở đó.”
Nobunaga nhắm mắt im lặng khi nghe những lời của Takigawa.
“Khi ta gặp cô ấy lần đầu, ta chưa từng xưng tên mình.”
Sau vài phút im lặng, Nobunaga bắt đầu nói trong khi vẫn nhắm mắt.
“Vậy mà, cô ấy đã gọi tên ta.”
“Đó là…”
“Lúc đó, ta không nghĩ nhiều về chuyện này, nhưng sau đó ta đã hỏi Shizuko về việc ấy. Các ngươi có biết cô ấy trả lời thế nào không?”
Mori Kanari và Takigawa vẫn im lặng.
Họ biết rõ Nobunaga, nhưng Shizuko hoàn toàn không liên quan đến họ.
Không đời nào họ có thể nhận diện ai đó chỉ qua một cái nhìn.
Họ đã cân nhắc khả năng là gián điệp, nhưng Shizuko không hề có dấu hiệu ác ý hay thù địch.
Nobunaga nghịch chiếc quạt xếp trong tay khi tiếp tục.
“Cô ấy sở hữu tài năng phi thường mà nhiều tỉnh thèm muốn, nhưng chưa một lần tỏ ra kiêu ngạo. Có lẽ do cái họ gia tộc cao quý của mình, cô ấy rất am hiểu lễ nghi. Cô ấy cũng hiểu biết về Takeda và bản thân ta.”
Sau đó, lẩm bẩm trong miệng, ngài ấy nhìn thẳng vào Mori Kanari và Takigawa.
“Ta không biết liệu bản thân cô ấy có nhận ra không, nhưng Shizuko cực kỳ giỏi trong việc hiểu tài năng của mọi người và giao đúng việc cho phù hợp. Đó là khả năng đáng sợ nhất của cô ấy. Khi ta nhận ra điều đó, ta cảm thấy biết ơn sâu sắc đối với các vị thần đã đưa chúng ta đến với nhau.”
“Nhưng thưa Chúa công, tin tưởng một người từ chối nói về nguồn gốc của mình có vẻ là vấn đề…”
“Hừm… Chắc chắn rồi, lòng tin không được mù quáng. Nhưng cá nhân ta nghĩ cô ấy quá trung thực để làm gián điệp.”
Mori Kanari đồng ý với mối lo ngại của Takigawa nhưng vẫn bảo vệ Shizuko.
Là người quen thuộc với cô nhất trong số họ, ông không thể tin cô là gián điệp.
Như Mori Kanari đã nói trước đó, tính cách của cô quá thẳng thắn so với thế giới khắc nghiệt của Thời Sengoku.
“Mori Kanari nói đúng, nhưng Kazumasu cũng có lý. Không cần phải hành động ngay lập tức, nhưng chúng ta phải có các biện pháp phòng ngừa.”
Với một cái vỗ tay sắc bén, Nobunaga tạo ra một âm thanh dứt khoát ngay khi cánh cửa trượt lặng lẽ mở ra.
Đứng đó là—
Trong khi đó, khi Nobunaga thảo luận về số phận của Shizuko với các gia thần thân tín Mori Kanari và Takigawa, cô đang vật lộn với một vấn đề khác.
“Hừm... Ngay cả khi mọi người bảo ta quyết định, chuyện này cũng không đơn giản…”
“Tôi xin lỗi, trưởng làng. Tôi biết chuyện này đột ngột và vô lý, nhưng không còn thời gian nữa,” Daichi, cựu trưởng làng đứng bên trái, gãi đầu và cúi chào.
Ông ấy không đơn độc. Hầu hết những người dân làng ban đầu—Kinzo, Tangosaku, Saki và Sora—đã tập trung lại.
Dưới sự dẫn dắt của Shizuko, họ tập hợp tại nhà dài, cơ sở cộng đồng của ngôi làng.
Shizuko ngồi ở vị trí đầu với tư cách là trưởng làng, hai bên là những người dân làng đầu tiên.
Nhưng bốn người đàn ông có vẻ ngoài của thợ săn núi đứng tách biệt.
Mặc dù trang phục của họ khác nhau, nhưng tất cả đều hốc hác, và chỉ cần nhìn qua cũng thấy rõ họ bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.
“Tôi biết yêu cầu này là mạo muội, nhưng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, mọi người trong làng sẽ chết đói. Xin hãy rủ lòng thương,” người đứng đầu của nhóm bốn người nói, cúi đầu thật sâu trước Shizuko.
Phải cúi đầu trước một người phụ nữ trẻ hơn mình một hoặc hai thế hệ đã làm tổn thương lòng tự trọng của ông ta sâu sắc.
Tuy nhiên, họ không có sự xa xỉ để quan tâm đến vẻ bề ngoài.
“(Ai mà ngờ được ngôi làng này và ngôi làng trên núi từng là một chứ?) Xin hãy ngẩng đầu lên, ngài Nisaku. Ta không phản đối việc cung cấp viện trợ.”
Tuy nhiên, sau lời mở đầu này, Shizuko nói nhỏ nhẹ.
“Ngay cả khi chúng ta cung cấp hỗ trợ bây giờ, sớm muộn gì các ông cũng sẽ phải bỏ làng.”
Nisaku cau mày, có lẽ hiểu được sự thật trong lời nói của cô.
Họ đã gửi sự hỗ trợ ít ỏi đến làng của Nisaku từ năm ngoái.
Nhưng điều kiện không được cải thiện; chúng chỉ tồi tệ hơn.
Đó là lý do tại sao Tangosaku trực tiếp đến nhờ Shizuko giúp đỡ.
“...Vậy chúng tôi nên làm gì? Chúng tôi đã thử mọi cách. Chẳng có gì thay đổi cả! Chúng tôi còn có thể làm gì nữa đây!?”
Có phải là sự thất vọng trước sự bất lực của chính mình? Nisaku cao giọng.
Ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lắc đầu nhẹ và cúi chào Shizuko lần nữa.
“Tôi xin lỗi vì sự thô lỗ khi mất kiểm soát.”
“Không sao đâu. Ta không để bụng. Trước tiên, hãy thảo luận về những vấn đề mà làng của ông đang gặp phải. Nhưng trước đó…”
Shizuko vỗ tay nhẹ nhàng về phía lối vào.
Cánh cửa mở ra, và vài người phụ nữ bước vào mang theo khay.
Họ đặt các khay trước mặt mọi người, bao gồm cả Nisaku, rồi cúi chào và rời đi.
“Mọi người chắc hẳn đã mệt mỏi sau chuyến đi. Trước tiên, hãy làm dịu cơn đói đã. Sau đó chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận.”
Trước mặt họ là các món ăn: Cháo Gạo Trắng với Mơ Muối, và vài lát Dưa Muối Nukazuke.
...
Lúc đầu, Nisaku và những người khác do dự trước bữa ăn lạ lẫm, nhưng khi nghe những lời của Shizuko—“Xin đừng khách sáo. Cứ tự nhiên”—họ quyết định thử món Cháo Gạo Trắng.
Rõ ràng là họ chưa từng thấy cháo trước đây; lúc đầu họ ăn một cách thận trọng, gần như rụt rè. Nhưng cơn đói sớm chiến thắng sự cảnh giác, và họ bắt đầu ăn ngấu nghiến.
“Chúng tôi vô cùng biết ơn lòng tốt này.”
“Ồ, không, ừm, vâng.”
Cho dù là do bản chất hay có lẽ là xuất thân từ một gia đình samurai, Nisaku và những người bạn đồng hành của ông ta cực kỳ lịch sự.
Từ góc nhìn của Shizuko, vì họ đang run rẩy do suy dinh dưỡng nghiêm trọng và lạnh, cô chỉ đơn giản phục vụ cháo trắng vì nó dễ tiêu hóa và sẽ làm ấm cơ thể họ.
“Mặc dù vậy, có một vấn đề ta phải nêu ra, nhưng trước đó, cho phép ta chia sẻ giả thuyết của mình. Xin hãy sửa lại nếu ta sai.”
“Đã rõ.”
Mặc dù Shizuko gọi đó là giả thuyết, cô khá chắc chắn về những gì mình sắp nói. Dù sao thì, cô đã nhận thấy vấn đề này từ mùa xuân. Đó là vấn đề liên quan đến một ngôi làng khác, nên cô đã kiềm chế không can thiệp cho đến tận bây giờ.
“Nước sông của làng ông bị lẫn nhiều bùn, khiến nó không thể sử dụng cho nhu cầu sinh hoạt, đúng không?”
Ngay lúc đó, khuôn mặt của Nisaku và những người khác cứng đờ lại.
Không chỉ họ—biểu cảm của Daichi, Tangosaku và Kinzo cũng trở nên cứng nhắc theo cách tương tự.
Từ phản ứng của họ, Shizuko trở nên chắc chắn rằng đánh giá của mình không hề sai lầm.
“Hơn nữa, vì ngọn núi vẫn tối tăm và ẩm ướt ngay cả vào ban ngày, động vật hoang dã không còn lui tới khu vực săn bắn của các ông nữa. Do đó, các ông không thể duy trì sinh kế bằng thịt và da thú, và nguồn lương thực hàng ngày trở nên khan hiếm. Chẳng phải đây là hai vấn đề cốt lõi đang gây rắc rối cho các ông sao?”
“…Ngài có sở hữu loại sức mạnh thần thánh nào không? Làm sao ngài có thể biết nguyên nhân nỗi khổ của chúng tôi?”
“Nó không phức tạp đến thế. Những người sống ở làng miền núi dựa vào củi, than củi, gỗ, khoáng sản, thịt thú rừng và da thuộc để kiếm sống. Ta chỉ đơn giản suy luận từ những thực tế này.”
Khoáng sản, được sử dụng làm tiền tệ, lưỡi dao, nông cụ và vật dụng hàng ngày, ít bị ảnh hưởng bởi bóng tối của ngọn núi.
Vì vậy, những người gặp rắc rối bởi sự vắng mặt của động vật do khu rừng tối tăm là thợ săn, thợ làm than và tiều phu.
“Khu rừng quá rậm rạp, cản trở sự phát triển của cây cối. Hầu như không có ánh sáng mặt trời chiếu xuống nền rừng, làm giảm khả năng hấp thụ carbon. Không có thảm thực vật dưới tán và đất đai nghèo nàn, cây cối không thể bám rễ chắc chắn. Hậu quả là các cành thấp khô héo, chỉ để lại những cây khẳng khiu không thích hợp làm củi. Đây là những gì ta quan sát được.”
“…Hầu hết các thuật ngữ ngài dùng đều xa lạ, nhưng kết luận của ngài về cơ bản là chính xác. Chúng tôi không thể sản xuất củi, và vì không có thú rừng để ăn, động vật tránh xa chúng tôi, khiến chúng tôi không thể bán thịt.”
“Chính xác. Trong trường hợp đó, giải pháp cần có một cái giếng, tỉa thưa rừng và thiết bị lọc nước sông.”
Đối với một vấn đề đã gây rắc rối cho dân làng trong nhiều năm, có thể là hơn một thập kỷ, Shizuko đề xuất một giải pháp đơn giản đến bất ngờ.
Nisaku ban đầu không thể hiểu những gì cô đang nói.
“Kinzo, anh có đủ tất cả các thiết bị chúng ta yêu cầu trước đó cho cái giếng không?”
“Hả? À, vâng. Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ trưởng làng yêu cầu.”
“Tốt. Tangosaku, làm ơn thu thập than củi, cỏ dài và đá nhỏ. Daichi, chuẩn bị một cái xô lớn và đủ vải để bọc nó.”
“Rõ!”
“Đã hiểu.”
Tin rằng họ đã thu thập đủ tất cả các vật liệu cần thiết, Shizuko đột nhiên nhớ ra điều gì đó quan trọng khi nhìn Nisaku và những người khác.
“Saki và Sora, làm ơn chuẩn bị cơm hộp để mang đến làng. Những người khác sẽ phải làm việc, nhưng họ sẽ không thể hoạt động bình thường với cái bụng rỗng.”
“Rõ ạ!”
Sora trả lời vui vẻ và chạy ra ngoài. Shizuko không chỉ định thực đơn, nhưng quyết định mức độ chi tiết đó là không cần thiết.
“Ừm… chính xác thì ngài định làm gì?”
Nisaku, rõ ràng là bối rối, hỏi với vẻ ngạc nhiên.
“Ta sẽ đến làng của ông để giải quyết các vấn đề đang gây rắc rối cho các ông.”
Với giọng điệu tươi sáng nhằm xua tan sự lo lắng của Nisaku, Shizuko nói một cách tự tin.
—
Khoảng hai giờ sau, mang theo các vật tư đã chuẩn bị, Shizuko và nhóm người lên đường đến làng của Nisaku.
Vì tuyến đường liên quan đến việc leo núi, Saki và Sora ở lại làng, và những người đàn ông chịu trách nhiệm mang cơm hộp.
Đã dành gần hai năm để thu thập thảo mộc và săn hươu trên núi, Shizuko leo núi dễ dàng như thể đó là sân sau nhà mình.
Tuy nhiên, Kinzo và Tangosaku, những người đã lâu tránh leo núi, trở nên kiệt sức và khó thở khi đi được nửa đường đến đích.
Kết quả là, họ đến làng của Nisaku muộn hơn một chút so với kế hoạch, ngay sau buổi trưa.
“Nghiêm túc đấy, tôi không thể… tôi sắp chết rồi…”
“Trưởng làng… ngài lấy đâu ra sức mạnh này vậy… ự…”
Ngay khi họ đến nơi, Kinzo và Tangosaku ngã gục ngay tại chỗ, thở hổn hển và nốc nước từ những ống tre của họ.
“Chắc là việc chạy quanh thu thập thảo dược và đuổi theo hươu trên núi đã rèn luyện sức bền cho ta,” Shizuko nói một cách thản nhiên với hai người đàn ông đang thở dốc.
Cô hơi đổ mồ hôi, nhưng không giống như Kinzo và Tangosaku, cô không có dấu hiệu kiệt sức về thể chất.
“Khi nói chuyện xong, chúng ta sẽ bắt đầu làm việc. Nghỉ ngơi và lấy lại hơi cho đến lúc đó.”
Nói rồi, Shizuko bỏ lại hai người đàn ông kiệt sức và Daichi đang đứng một cách bướng bỉnh ở phía sau và bước vào làng của Nisaku.
Nisaku và những người khác dẫn đường, theo sau là Shizuko, rồi đến Wittman, Kaiser và Koenig theo thứ tự đó.
“Trưởng làng, ngài đã về—á!!”
Có lẽ vì Shizuko đến cùng với ba con sói, dân làng hét lên vì ngạc nhiên mỗi khi nhìn thấy chúng, điều này cũng là tự nhiên thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!