Chapter 20: Mid-October, 1566
Với vụ thu hoạch chính và việc giao nộp cống phẩm đã hoàn tất, một cảm giác nhàn rỗi bao trùm lên làng của Shizuko.
Thông thường, đây sẽ là thời điểm phải chạy đôn chạy đáo để đảm bảo nguồn lương thực tồn tại qua mùa đông, nhưng năm nay không có sự cấp thiết như vậy.
Khoai Lang không dồi dào, nhưng chắc chắn là đủ; Bí Ngô, loại rau củ chủ lực của mùa đông, được dự trữ với số lượng lớn.
Cũng có một lượng gạo kha khá. Miễn là không tiêu xài hoang phí, sẽ không sợ thiếu lương thực cho đến mùa thu năm sau.
Ngoài việc mở rộng đất nông nghiệp thêm nữa, không còn nhiệm vụ lớn nào phải hoàn thành.
Họ đã trồng cải dầu để ép dầu, nhưng tất cả các loại rau mùa đông khác đều đang phát triển.
Không giống như thời hiện đại, việc mở rộng đất nông nghiệp không đòi hỏi thủ tục phức tạp—chỉ cần quyết định, “Từ đây đến đây sẽ là đất nông nghiệp,” là đủ.
Tất nhiên, họ phải báo cáo bất kỳ sự mở rộng đất nông nghiệp nào cho Nobunaga sau đó, nhưng vì Aya được giao trách nhiệm này, Shizuko thấy không có lý do gì để đích thân thực hiện chuyến đi.
“Vậy thì, hôm nay chúng ta đi hái nấm nhé.”
“…Thưa Tiểu thư Shizuko, xin đừng đột nhiên đưa giỏ cho em và lôi em ra ngoài mà không nói một lời.”
Lời trách móc điềm tĩnh của Aya được đáp lại bằng việc Shizuko quay ngoắt đi, cố gắng huýt sáo nhưng không thành.
Aya quá ngán ngẩm để đáp lại và thay vào đó thở dài nặng nề, cảm thấy tranh luận cũng vô ích.
“Chà, chà, mùa thu là mùa nấm, nên giúp chị đi săn nấm nào. Chúng ta có thể thu hoạch được nhiều, nhưng đang thiếu người trầm trọng.”
Shizuko gãi đầu và cười gượng gạo.
Mùa nấm thay đổi tùy theo loài nhưng thường đạt đỉnh từ tháng Chín đến tháng Mười, đôi khi kéo dài sang tháng Mười Một.
Thời điểm thu hoạch thực sự cho nấm là tháng Mười.
Mặc dù những ngọn núi thuộc về Nobunaga, ngài ấy đã cho phép sử dụng bất kỳ tài nguyên nào ngoại trừ một số thứ có giá trị nhất định mà không cần báo cáo.
Các khoáng sản như vàng, bạc và sắt phải được báo cáo ngay lập tức khi phát hiện.
“Heh heh... Năm ngoái không thu được nhiều vì đủ thứ rắc rối, nhưng năm nay chị sẽ thu gom đến cái cuối cùng.”
Ngoài hai ngôi làng lân cận, không có ngôi làng nào khác gần đó. Miễn là họ không xâm phạm lãnh thổ của người khác, họ được tự do thu hoạch bao nhiêu tùy thích.
Nói cách khác, họ có thể tận hưởng trọn vẹn sự hào phóng của hương vị mùa thu.
“Ừm, chính xác thì chị định thu thập cái gì?”
Aya, không thể theo kịp sự phấn khích của Shizuko và có phần miễn cưỡng, hỏi trong khi nhìn Shizuko xoay vòng.
“Hửm? Để xem nào... năm nay, Nấm Maitake, Nấm Hon-Shimeji, Nấm Buna-Shimeji, Nấm Kabo-Shimeji, Nấm Nameko, và tất nhiên, Nấm Matsutake quý giá! Ồ, và mặc dù năm ngoái thất bại, chị tự hỏi liệu việc trồng Nấm Shiitake có diễn ra tốt đẹp lần này không.”
Ngay khi Shizuko nói điều đó, Aya bật cười không kiểm soát được và thậm chí bắt đầu ho, khiến Shizuko nhanh chóng vuốt lưng cô bé.
“Em có sao không!?”
“Em ổn, chỉ hơi nghẹn thôi.”
Aya điều hòa hơi thở, nhưng Shizuko nhìn cô bé với vẻ mặt lo lắng.
Aya lấy lại bình tĩnh và trở lại vẻ mặt vô cảm thường ngày.
(Đột ngột thật đấy, hử... Thôi được rồi, Shizuko.)
“Ừ... Đừng quá sức nhé, được không? Nếu em không làm được, cứ ở nhà nghỉ ngơi cũng được mà.”
“Em ổn. Thực ra, em sẽ lo lắng đến mất ngủ nếu để chị đi một mình.”
“Thật thô lỗ. Chị khá am hiểu về núi non đấy nhé.”
Mặc dù lời nói thiếu sự thuyết phục thực sự, Aya chỉ thở dài nhẹ và không nói gì.
Mối quan hệ của họ cảm giác ít giống chủ tớ mà giống bạn bè với khoảng cách tuổi tác đáng kể hơn.
(Chuyện này chắc chắn cần báo cáo.) Aya nghĩ. Nhân tiện, Shizuko, chị đã đề cập đến việc trồng Nấm Shiitake—chị định làm gì với nó?
“Ăn chúng chứ làm gì nữa? Ồ, phơi khô làm nước dùng ngon hơn đấy.”
Aya muốn ôm đầu.
Shizuko nói chuyện với sự nhạy cảm hiện đại, không biết rằng cho đến thế kỷ 20, Nấm Shiitake là một mặt hàng xa xỉ vì các phương pháp trồng nhân tạo chưa được thiết lập. Trước đó, chúng chỉ được thu hoạch từ tự nhiên.
Mặc dù vậy, Nấm Shiitake khô là thứ thiết yếu trong ẩm thực chay Phật giáo.
Một câu chuyện cũ thậm chí còn kể về Thiền Sư Dogen thời Kamakura được các nhà sư hỏi xin Nấm Shiitake khô trong chuyến thăm Triều Đại Nam Tống Của Trung Quốc.
Trong khi Nấm Shiitake trong lịch sử là một món ngon hiếm có, Shizuko đối xử với chúng như nấm siêu thị rẻ tiền.
Ngược lại, Nấm Matsutake—được coi là xa xỉ bây giờ—lại phổ biến trong Thời Sengoku.
Chúng mọc khắp nơi trên núi, và ít người bận tâm ăn chúng.
Trong một thời đại mà việc lấp đầy dạ dày là tối quan trọng, ít ai có sự xa xỉ để thưởng thức hương thơm.
“Chà, năm ngoái chị thất bại, nên có lẽ năm nay cũng sẽ không thành công đâu.”
Nói điều này một cách thản nhiên, Shizuko chỉnh lại giỏ và bắt đầu đi bộ.
Aya đi theo với vẻ mặt bất an.
(Đúng như ngài Mori nói—giá trị quan của chị ấy có gì đó khác biệt…)
Aya ném một cái nhìn trừng trừng vào tấm lưng vui vẻ của Shizuko mà gần như có thể được mô tả là đầy sát khí.
Tuy nhiên, Shizuko hoàn toàn không hay biết, vui vẻ leo núi.
“Chúng ta sắp đến bãi nấm shimeji rồi, chuẩn bị giỏ đi.”
Shizuko mỉm cười với Aya mà không có chút ác ý nào.
Aya nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ hiểu được Shizuko nhưng quyết tâm trung thành với nhiệm vụ của mình.
(Mình đoán mình chỉ cần từ từ thôi.) “Đã hiểu. Ngoài ra, hãy nhìn đường đi ạ; sẽ rất nguy hiểm nếu chị không nhìn nơi mình đang đi.”
Nhiệm vụ của Aya là nghiên cứu tài năng của Shizuko.
Sau khi đi bộ hàng chục phút, cuối cùng họ cũng đến đích đầu tiên: bãi nấm shimeji.
Đó không phải là một cánh đồng được canh tác, mà là một khu vực nơi nấm hoang dã mọc tự nhiên thành từng cụm.
Shizuko gọi nó là cánh đồng đơn giản vì đó là một điểm thu hoạch thuận tiện.
“Những cái này vừa đúng để ăn. Cái này không được... cái kia có độc. Wow, cái này to thật.”
Với cái mũi thính, Shizuko nhặt nấm cái này đến cái khác, nhanh chóng làm đầy giỏ.
Cô cẩn thận đặt chúng vào cái giỏ lớn hơn buộc sau lưng.
Chỉ còn lại những cây nấm nhỏ và có độc nằm rải rác xung quanh.
“Tiếp theo, Nấm Maitake. Sau đó là Nấm Matsutake. Nấm Shiitake có thể đợi.”
Không cho Aya cơ hội ngắt lời, Shizuko đeo giỏ lên lưng và đi về phía điểm thu hoạch tiếp theo.
Aya chật vật đuổi theo, hầu như không thể bắt kịp tốc độ của Shizuko trên núi, quá hụt hơi để đặt câu hỏi.
Chỉ bây giờ cô bé mới nhận ra Shizuko đã đi chậm lại trước đó để phù hợp với tình trạng của mình.
“Được rồi, chúng ta đã đến bãi Nấm Maitake! Tìm thấy một cái rồi!”
Aya nghĩ rằng họ có thể nghỉ ngơi, nhưng Shizuko lao đi đầy năng lượng để thu thập nấm.
Aya, không còn sức để chạy, lau mồ hôi trên trán và uống nước từ ống tre bên hông.
Dòng nước hơi mát làm dịu cơ thể đang quá nóng của cô bé.
“Chỗ này thôi cũng nặng khoảng mười cân rồi. Ồ, đằng kia còn nữa! Năm nay được mùa thật!”
Phớt lờ Aya đang dựa vào cây để nghỉ, Shizuko không biết mệt mỏi thu hoạch Nấm Maitake.
Sau khi thu thập nấm shimeji, maitake và matsutake, các giỏ đã đầy, và họ xuống núi.
Mặc dù Shizuko nghĩ Nấm Shiitake có thể đợi, Aya khăng khăng muốn xem địa điểm trồng trọt.
Vì vậy, sau mười phút leo núi nữa, họ đến trang trại Nấm Shiitake của Shizuko.
“Năm nay nó có phát triển tốt không nhỉ?”
Shizuko lẩm bẩm thản nhiên, nhìn về phía xa.
Aya há hốc mồm, bị hớp hồn bởi cảnh tượng trước mắt.
Không hoàn toàn bao phủ toàn bộ khu vực, nhưng vẫn là một sự phát triển phong phú của Nấm Shiitake.
Nó đủ để đổi lấy một gia tài nhỏ.
Tuy nhiên, Shizuko chỉ hài lòng với sự thành công của việc trồng trọt, không có dấu hiệu tham lam của cải.
(Chuyện này... mình phải báo cáo việc này cho chúa công.) Aya nghĩ.
“Hửm? Thật sao? Chỉ là Nấm Shiitake thôi mà?”
Aya thở dài một cách cường điệu vì kiệt sức, rõ ràng là thất vọng.
Họ thu thập từng cây Nấm Shiitake cuối cùng và mang về nhà.
Shizuko định nướng vài cái ngay lập tức, nhưng Aya đã ngăn cô lại bằng tất cả sức lực của mình.
Thay vào đó, họ chế biến tất cả trừ những cây nấm bị sâu ăn thành Nấm Shiitake khô.
Phơi nắng Nấm Shiitake làm giảm vitamin B nhưng tăng vitamin D lên gấp mười lần, tăng hương vị và cải thiện mùi thơm—khiến Nấm Shiitake khô vượt trội hơn nhiều so với nấm tươi.
“Nhân tiện, Nấm Shiitake thực sự có giá trị đến thế sao?”
Tò mò, Shizuko hỏi Aya trong khi cô làm việc lặng lẽ.
Aya dừng lại, thở ra nhẹ nhàng và nhìn những cây Nấm Shiitake được xếp hàng trong giỏ phơi.
“Em không hoàn toàn chắc chắn, nhưng tin đồn nói rằng khoảng 15 kan (xấp xỉ 56,25 kg) có thể mua được một lâu đài.”
“Nhiều thế á? Vậy chúng ta có thể mua một ngôi nhà lớn! Nhưng dọn dẹp sẽ rất phiền phức, nên thôi khỏi.”
“Nếu chị có thể thuê nhiều người, chị có xây một ngôi nhà lớn hơn không?”
“Hả? Nếu nhà to thế, chị sẽ không dùng hết được. Cái hiện tại là đủ rồi.”
Aya đã cố gắng đánh giá tham vọng của Shizuko bằng những câu hỏi giả định, nhưng các câu trả lời vượt xa mong đợi của cô bé về sự thiếu tham lam.
Thu hoạch sản vật của núi rừng không phải là chuyện một hay hai ngày.
Họ leo núi trong nhiều ngày, thu thập nhiều vật phẩm khác nhau để mang về nhà và chế biến.
Mỗi ngày họ tìm kiếm những thứ khác nhau.
Họ thu thập Hồng Dại, ngọt và chát, nhặt Hạt Dẻ với lớp vỏ gai, đào Khoai Mỡ Tự Nhiên, và nhặt Hạt Sồi rải rác khắp nơi.
Họ cũng thu thập các loại trái cây khác, nhưng vì chúng không để được lâu, nên thường được ăn như đồ ăn vặt trong khi thu thập.
“Hãy làm khô những quả hồng chát nhanh nào.”
Bên cạnh một cái nồi đang sôi liu riu, Shizuko gọt vỏ hồng.
Sau đó, cô buộc dây quanh cuống và nhúng từng quả hồng một chút vào nước sôi trong khoảng năm giây.
Cô cẩn thận treo trái cây lên giá phơi mà không để chúng chồng lên nhau.
Mặc dù chỉ khoảng ba mươi quả hồng, kỹ năng của cô khiến Aya kinh ngạc.
“Xong rồi. Chắc sẽ sẵn sàng trong khoảng bốn mươi ngày nữa.”
Shizuko mỉm cười hài lòng với đủ loại đồ khô—Nấm Shiitake, hồng và những thứ khác.
“Mùa thu thật tuyệt vời cho những vụ thu hoạch bội thu.”
“...Quả thực vậy. Nhân tiện, Shizuko, chị có vẻ rất am hiểu về nấm. Chị học tất cả những thứ này ở đâu vậy?”
Aya hỏi một cách tự nhiên trong khi kiểm tra nông sản đang phơi, cẩn thận không gây nghi ngờ.
Thật không may, Shizuko hơi ngây thơ và hoàn toàn không biết Aya đang thắc mắc.
“Hửm? Ồ, một người họ hàng của chị là Nhà Nấm Học. Họ hào hứng kể với chị, ‘Nấm thật hấp dẫn, Shizuko!’ và dạy chị đủ thứ.”
“Ra là vậy.”
“Nơi chị từng sống đang già hóa nhanh chóng. Nên mọi người đều muốn có người kế thừa, chị đoán vậy? Họ đã dạy chị rất nhiều. Nhờ đó, chị đã có thể đăng ký vào một trường trung học nông nghiệp trực thuộc Bộ Nông Nghiệp, Lâm Nghiệp Và Thủy Sản.”
“T-trung học… nông nghiệp? Đăng ký?”
Aya không thể hiểu một nửa những gì Shizuko nói, nhưng hiểu rằng Shizuko đã hấp thụ kiến thức tích lũy của ngôi làng được truyền lại cho những người kế thừa.
Nói cách khác, Shizuko là một kho tàng sống về chuyên môn của một ngôi làng.
(Mình chưa bao giờ nghe nói về một ngôi làng có những kỹ năng như thế này.)
“Xong hết rồi. Trời bắt đầu lạnh rồi; về thôi.”
“…Vâng.”
Aya đã hy vọng hiểu được lai lịch của Shizuko nhưng chỉ thấy những bí ẩn về cô ngày càng sâu sắc, khiến cô bé bối rối.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!