Mở đầu
Mặt trời vừa bắt đầu ló rạng ở phương Đông, đổ bóng xuống mặt đất. Đây là một ngôi làng ẩn dật, nằm sâu trong những cánh rừng ở khu vực phía Đông của Bán đảo Wortenia. Bất chấp giờ giấc còn sớm, mười cỗ xe ngựa đã xếp thành hàng dài trước mặt Nelcius, sẵn sàng khởi hành. Một lượng lớn các bóng người đang bận rộn di chuyển xung quanh chúng.
Việc thu thập kho hàng mà chúng ta đã thỏa thuận khó khăn hơn dự tính một chút, nhưng chúng ta vẫn nên giao hàng đúng hạn. Hắn ta sẽ không có lý do gì để phàn nàn đâu.
Họ đang đều đặn chất những thùng gỗ lên xe ngựa. Lau mồ hôi trên trán, Nelcius quan sát những người trong bộ tộc của mình khi họ thực hiện công việc. Khoanh tay trước ngực, ông gật đầu hài lòng.
Hình ảnh một người đàn ông với khuôn mặt sạm nắng hiện ra trong tâm trí Nelcius. Người đàn ông đó luôn có mùi như làn gió biển mặn mòi. Ông ta đã được Công ty Christof — hãng buôn duy nhất mà Nam tước Mikoshiba cho phép vào bên trong Bán đảo Wortenia — phái đến thành phố Sirius.
Tên ông ta là Alejandro Rosso. Ông ta là đầu mối liên lạc của ngôi làng để giao thương. Vì họ của ông ta là Rosso, ông ta có lẽ là một kiểu quý tộc hay hiệp sĩ nào đó, hoặc có lẽ ông ta được sinh ra trong một gia đình thương nhân có thế lực.
Alejandro hiện đang vận dụng những kỹ năng đáng kể của mình tại Sirius, dưới sự cai trị của Nam tước Mikoshiba. Ông ta không chính thức là thuộc hạ của nam tước Mikoshiba, nhưng ông ta được tin tưởng ngang hàng với những thành viên lâu đời nhất như Boltz và Gennou, những người thường được giao quản lý lãnh địa mỗi khi nam tước vắng mặt.
Nelcius, tuy nhiên, khá cảnh giác với Alejandro. Những bán nhân (demi-humans), trong đó có Nelcius, coi con người là kẻ thù của họ. Trong quá khứ, nhân loại đã ngược đãi họ, xua đuổi họ đến sống lẩn lút ở vùng đất bị nguyền rủa này.
Bốn trăm năm trước, Giáo hội Meneos đã ban sắc lệnh rằng con người là chủng tộc thượng đẳng và nên cai trị thế giới này. Những giáo lý của họ lan rộng khắp lục địa và dẫn đến một cuộc thánh chiến. Nằm ở đầu đối diện của lục địa phía Tây so với Giáo hội Meneos, rất ít người ở Rhoadseria thực sự bám víu vào những tín ngưỡng tôn giáo đó. Tuy nhiên, nó đã ảnh hưởng đáng kể đến những nơi gần thánh địa Menestia, như các vương quốc miền Nam và Đế quốc Thánh Qwiltantia.
Thực tế là Dilphina đã từng bị hải tặc bắt giữ trong quá khứ đã minh chứng rằng Elves nói riêng bị coi là những món hàng giá trị trong xã hội loài người. Thật may mắn, Ryoma Mikoshiba đã giải thoát Dilphina khỏi cảnh giam cầm, nếu không, theo lẽ thường, Nelcius sẽ không bao giờ được nhìn thấy con gái mình nữa.
Nhưng ngay cả khi Ryoma, người đàn ông đã cứu con gái ông, đã chỉ thị ông làm việc với Alejandro, Nelcius vẫn không thể dễ dàng tin tưởng ông ta.
Thực vậy, trong cuộc gặp gỡ đầu tiên, sự trao đổi của họ đã diễn ra một cách gượng gạo, mặc dù Nelcius không hề tỏ ra thù địch với ông ta.
Chà, mặc dù mình không thể tin vào con người ông ta, nhưng mình có thể tin tưởng ông ta sẽ hoàn thành công việc — miễn là chúng ta tôn trọng thỏa thuận và tiếp tục mang lại lợi nhuận cho nam tước Mikoshiba.
Nelcius thở hắt ra một hơi dài. Alejandro không phải là loại người lộ ra bất kỳ ác ý nào đối với các bán nhân, và Nelcius đã học được cách tin tưởng ông ta dựa trên những tương tác của họ cho đến nay. Ông không thể gọi Alejandro là một người bạn, nhưng ông có thể coi ông ta như một người quen hoặc một đối tác kinh doanh quan trọng.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Alejandro bao giờ thỏa hiệp khi nói đến chuyện làm ăn. Ông ta là một thủy thủ dày dạn kinh nghiệm và là một thương nhân lành nghề, đồng thời cực kỳ khắt khe khi nói đến các thỏa thuận và lời hứa. Ông ta sẽ phạt ngay cả Nelcius, một trong những thủ lĩnh của các bán nhân, vì vi phạm hợp đồng nếu họ chậm trễ thời hạn hoặc không đảm bảo đủ hàng hóa.
Khó có khả năng ông ta sẽ ngừng giao thương với chúng ta, vì điều đó sẽ gây tổn hại cho Ryoma Mikoshiba cũng như gây tổn hại cho chúng ta. Xét đến mọi chuyện đã xảy ra cho đến nay, mình nghi ngờ rằng ông ta sẽ làm những việc mà lũ người bẩn thỉu đang làm loạn vùng đất này thường làm, đó là yêu cầu chúng ta giao ra những thiếu nữ Elves.
Tuy nhiên, ngoại trừ điều đó ra, không có yêu cầu nào là không thể xảy ra.
Họ có thể yêu cầu chúng ta tăng lượng hàng xuất khẩu, hoặc nghiêng tỷ giá hối đoái theo hướng bất lợi cho chúng ta. Điều đó sẽ không quá tệ... nhưng mình nghi ngờ đó không phải là tất cả những gì họ sẽ làm.
Nelcius cau mày, hình dung ra kết quả không mong muốn đó. Tăng quy mô và phạm vi xuất khẩu của họ không phải là một điều xấu, và Nelcius quan tâm đến việc thực hiện điều đó. Nhưng ông muốn đợi cho đến khi ngôi làng nắm giữ được thế chủ động trong việc giao thương. Suy cho cùng, việc tăng số lượng xuất khẩu nói thì dễ hơn làm. Hàng hóa của họ không dễ sản xuất đến thế.
Thứ nhất, tộc Elves sản xuất các loại thuốc chất lượng cao. Vì chất lượng và sự quý hiếm của nó, nó được coi trọng trong xã hội loài người như một loại thần dược. Để giữ được hiệu quả của thuốc, nó đòi hỏi những kỹ thuật chỉ tộc Elves mới biết. Nhiều loại trong số đó sử dụng thảo mộc và nội tạng của quái vật bản địa ở Wortenia, vốn phải được sấy khô và cô đặc ngay khi chúng được thu thập.
Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại, ngôi làng đã có thể đáp ứng hạn ngạch giao thương với lượng nguyên liệu hiện có và các thành phần vừa mới canh tác được. Dù vậy, kho dự trữ của họ đã vơi đi đến mức họ phải thận trọng với vài chuyến giao hàng tiếp theo.
Ngoài thuốc men, các pháp sư tộc Elves có thể triển khai các loại thuật chú cường hóa (endowed thaumaturgy) ở một cấp độ mà một pháp sư loài người không bao giờ hy vọng đạt được. Họ sử dụng khả năng này để sản xuất các công cụ giúp cuộc sống hàng ngày của họ dễ dàng hơn. Họ có thể bán những vật phẩm đó cùng với thuốc men, nhưng chúng mất rất nhiều thời gian để chế tạo. Toàn bộ quy trình, từ việc tạo hình công cụ đến việc áp dụng thuật chú cường hóa, mất vài tuần và đòi hỏi những kỹ thuật cực kỳ tiên tiến để áp dụng một ấn chú thực sự mạnh mẽ.
Tất nhiên, họ có thể thỏa hiệp và sản xuất chúng ở cùng cấp độ với một pháp sư loài người, điều này sẽ rút ngắn đáng kể lượng thời gian cần thiết. Nhưng điều đó sẽ làm mất đi mục đích của việc giao thương với tộc Elves. Chính vì sản phẩm của họ vượt xa chất lượng của bất cứ thứ gì con người có thể tạo ra nên Ryoma Mikoshiba mới thấy họ hữu dụng.
Hiện tại, Nelcius đã có thể thuyết phục các tộc trưởng khác hợp tác với Ryoma bất chấp những nghi ngại của họ về nhân loại. Kết quả là, tất cả các thợ thủ công Elves của họ đều được huy động toàn lực để sản xuất hàng hóa mới cho giao thương. Tuy nhiên, một thực tế đáng buồn là họ chỉ có thể sản xuất tối đa hai trăm bộ giáp mỗi tháng. So với những ấn chú mạnh mẽ cần thiết để chế tạo áo giáp, các công cụ dùng cho cuộc sống hàng ngày dễ chế tạo hơn nhiều. Chúng không được chế tạo cho chiến tranh, vì vậy các con dấu thuật chú không phức tạp đến thế.
Thế nhưng số lượng mà Ryoma yêu cầu họ thông qua Alejandro đơn giản là quá lớn.
Ít nhất một ngàn cái mỗi tháng, và nhiều hơn nếu có thể... Mình đoán hắn ta sẽ cần nhiều đến thế để đạt được tương lai mà hắn đã hình dung. Mình không thể bắt lỗi hắn vì yêu cầu đó được.
Hiện tại, lãnh địa của Ryoma chỉ bao gồm vùng đất giới hạn của Bán đảo Wortenia, nhưng theo thời gian, hắn chắc chắn sẽ điều quân đội của mình đến các vùng phía Bắc của Rhoadseria. Trong thời gian Ryoma vắng mặt, Boltz đã được giao phụ trách bán đảo. Khi Bá tước Salzberg và mười gia tộc quý tộc phương Bắc cố gắng thu thập thông tin về những gì đang diễn ra ở Wortenia, Boltz đã hành động để ngăn chặn sự xâm nhập của họ.
Thật may mắn, gia tộc Igasaki đã thiết lập một vành đai phòng thủ xung quanh pháo đài ở căn cứ của bán đảo. Nhờ đó, không có thông tin nào bị rò rỉ. Dù vậy, đây không phải là một vị trí thuận lợi. Kể từ khi Ryoma trở về từ Xarooda, hắn cuối cùng sẽ chuyển sang tấn công. Và Nelcius biết ngày đó đang cận kề.
Và nếu điều đó xảy ra, Sirius sẽ thịnh vượng. Dân số của nó sẽ tăng lên, và nó sẽ tiêu thụ nhiều tài nguyên hơn.
Ngay cả Nelcius, người được ca tụng và khiếp sợ trong tộc Elves với danh hiệu Ác Quỷ Điên (Mad Demon) vì khả năng chiến đấu của mình, cũng có thể thấy rằng Ryoma là một chiến binh tài năng, siêu việt. Kỹ năng chính trị của hắn cũng rất ấn tượng, và hắn không ngại hạ mình sử dụng bất kỳ phương tiện nào để đạt được mục tiêu của mình.
Nam tước Mikoshiba cuối cùng sẽ cai trị miền Bắc của Rhoadseria — Nelcius biết chắc điều này. Và khi điều đó xảy ra, những yêu cầu của Ryoma đối với tộc Elves sẽ chỉ ngày càng lớn hơn.
Chúng ta chỉ cần thêm một chút thời gian nữa thôi. Bằng cách nào đó...
Nếu họ tiếp tục giao thương với Ryoma, họ sẽ phải tăng tốc độ sản xuất. Nelcius nhận thức được điều này và đã bắt đầu thực hiện các biện pháp để đảm bảo điều đó sẽ xảy ra. Cụ thể, ông đang huấn luyện thêm nhiều dược sĩ và pháp sư lành nghề về thuật chú cường hóa. Vì tất cả các ngành công nghiệp trong thế giới này đều được làm thủ công, cách duy nhất để tăng tốc độ sản xuất là huấn luyện thêm nhiều thợ thủ công.
Nhưng nỗ lực của ông vẫn chỉ mới hoàn thành được một nửa. Nếu có thêm vài năm nữa, mọi thứ sẽ ổn, nhưng nếu các đơn hàng tiếp theo đột ngột tăng lên, nó sẽ gây ra một áp lực đáng kể cho các bộ tộc. Họ sẽ phải làm việc không ngừng nghỉ, thậm chí quên ăn quên ngủ. Nếu họ bị phạt ngay bây giờ bằng một sự thay đổi trong tỷ giá trao đổi hàng hóa, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn.
Nhưng viễn cảnh đáng sợ nhất là nếu họ yêu cầu chúng ta tiết lộ các kỹ thuật bí mật của mình.
Đó là một điều mà Nelcius không thể dung thứ. Việc cho đi những bí mật được canh giữ cẩn thận sẽ khiến họ mất đi một lý do để Ryoma đối xử ưu tiên với tộc Elves. Tộc Elves đã cân nhắc việc chia sẻ bí mật của họ với nam tước Mikoshiba vào một thời điểm nào đó trong tương lai, nhưng đó vẫn còn là một chặng đường dài phía trước.
Hiện tại, chúng ta cần đảm bảo những cỗ xe ngựa này đến Sirius an toàn.
Nhiệm vụ hiện tại của Nelcius là đảm bảo việc giao thương của họ với Sirius tiếp tục diễn ra suôn sẻ. Điều này không chỉ vì lợi nhuận của bộ tộc ông; ông muốn thấy rằng tất cả tộc Elves trên Wortenia có thể sống một cách hòa bình. Nếu việc giao thương bị đình trệ vì một lý do không lường trước được, Nelcius sẽ bị chỉ trích nặng nề trong cuộc họp các tộc trưởng tiếp theo. Nó thậm chí có thể dẫn đến đổ máu giữa các tộc Elves.
Hắn ta có tiên đoán được điều này không?
Trước khi Ryoma rời đi trong cuộc viễn chinh đến Xarooda, hắn và Nelcius đã đạt được một thỏa thuận. Đó không phải là một giao dịch kinh doanh chính thức — không có tài liệu nào được ký kết — mà là một thỏa thuận miệng, một cuộc trao đổi nhằm thu hẹp khoảng cách thù địch giữa nhân loại và tộc Elves.
Lúc đầu, việc giao thương của họ rất đơn giản, chỉ là các loại hàng tạp hóa khác nhau. Nó có quy mô nhỏ đến mức thật kiêu ngạo khi gọi đó là "giao thương". Nhưng một năm và vài tháng đã trôi qua kể từ đó, và phạm vi trao đổi của họ đang ngày càng lớn mạnh. Họ sẽ mang hàng hóa đến Sirius và trở về với các mặt hàng cho ngôi làng của mình.
Đến bây giờ, những hàng nhập khẩu đó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của tộc Elves. Ngay cả những tộc trưởng, những người lúc đầu chỉ trích hành động của Nelcius và gọi chúng là đáng hổ thẹn, giờ đây cũng đang yêu cầu thêm hàng hóa từ thành phố của con người. Một số bộ tộc thậm chí còn bước tới để tự mình giao thương, bất chấp thực tế là bộ tộc chiến binh của Nelcius hiện là bộ tộc duy nhất được phép giao thương với Sirius. Đây là một diễn biến tự nhiên. Cuộc sống ở Wortenia rất khắc nghiệt và mệt mỏi; quê hương của họ là một bán đảo đầy rẫy những quái vật nguy hiểm. Thực phẩm và các mặt hàng xa xỉ mang về từ Sirius đã trở thành những nhu yếu phẩm.
Chế độ ăn của tộc Elves bao gồm thịt của các quái vật sống ở vùng lân cận ngôi làng của họ. Tuy nhiên, thịt của chúng không hề ngon miệng chút nào. Hầu hết quái vật đều có bản chất ăn thịt, và thịt của chúng rất cứng và nhiều gân. Tệ nhất là nó có mùi hôi nồng đặc trưng của thịt động vật ăn thịt.
Gia vị và hương liệu có thể làm cho nó dễ ăn hơn, nhưng những thứ xa xỉ đó rất khó tìm thấy trong những khu rừng ở Wortenia. Một ví dụ là muối — loại gia vị cơ bản nhất. Nó rất thiết yếu đối với sức khỏe của một người, và điều đó cũng áp dụng cho các bán nhân. Nhưng có rất ít mạch muối trên bán đảo, và hầu hết chúng đều nằm sâu trong những ngọn núi cao chót vót được bao quanh bởi rừng rậm. Việc di chuyển băng qua Wortenia, một vùng đất chưa được khám phá và chưa được phát triển, vốn đã là một kỳ tích nguy hiểm, và những mạch muối đó lại nằm ở những vùng hẻo lánh nhất của bán đảo. Tệ nhất là những vùng đó về cơ bản được cai trị bởi những con quái vật nguy hiểm, những kẻ đã biến những nơi rộng lớn, ẩn khuất này thành lãnh thổ của chúng.
Ryoma đã kể cho Nelcius nghe về việc Bá tước Salzberg đang khai thác muối trái phép từ một mạch muối trên bán đảo. Nhưng mạch muối đó nằm ở chân núi gần căn cứ của bán đảo, và khoảng cách giữa nó và Epirus là rất ngắn. Các cuộc tấn công của quái vật cũng ít có khả năng xảy ra ở vùng đó hơn. So sánh với điều đó, lãnh thổ của tộc Elves nằm sâu bên trong bán đảo, vì vậy việc lấy được muối là một thử thách lớn hơn nhiều.
Khai thác một mạch muối cũng không phải là công việc đơn giản. Di chuyển theo một nhóm lớn sẽ kích động lũ quái vật, vì vậy chỉ có những nhóm nhỏ mới có thể đi qua các vùng chưa phát triển. Giả sử họ đến được một mạch muối, họ không thể đào đá bằng thuật chú ngôn ngữ (verbal thaumaturgy) vì điều đó sẽ làm lũ quái vật tức giận. Thêm vào đó, trước khi bắt đầu giao thương với Sirius, tộc Elves không có bất kỳ con ngựa nào, vì vậy họ phải tự tay mang muối về.
Vì những yếu tố này, tộc Elves chỉ có thể thu thập một lượng muối hạn chế. Ở một số nơi trong thế giới của Ryoma, như Châu Phi, muối đã từng được sử dụng như một loại tiền tệ. Tương tự như vậy, đối với tộc Elves ở Wortenia, muối là báu vật có giá trị hơn cả vàng. Do đó, lượng muối họ sử dụng cho các bữa ăn hàng ngày bị giới hạn rất nhiều.
Tiêu và các loại gia vị khác hoàn toàn không mọc trên bán đảo, vì vậy cách duy nhất để có được chúng là thông qua giao thương với các thành phố khác. Vì tộc Elves không có bất kỳ liên hệ nào với con người, họ không thể nhập khẩu chúng. Lựa chọn duy nhất của họ là rắc một chút muối lên thịt hoặc chỉ đơn giản là luộc hoặc chiên nó, nhưng cả hai cách đó đều không làm cho thức ăn trở nên ngon miệng. Để so sánh, Pireas phải nhập khẩu muối, vì vậy nó được sử dụng một cách tiết kiệm và ẩm thực của họ được nêm nếm tối thiểu, nhưng tộc Elves ở Wortenia thậm chí còn phải xoay xở với lượng ít hơn thế.
Người ta nói rằng nguyên liệu là thứ mang lại hương vị, nhưng khi thứ duy nhất một người có để nấu nướng là loại thịt hôi hám và dai ngoách, thì việc nấu ăn dường như là bất khả thi. Cá nhân Nelcius không quan tâm lắm đến hương vị. Miễn là nó làm đầy dạ dày của mình, bất kỳ loại thức ăn nào cũng được. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là ông hoàn toàn không có vị giác. Ông không hề chọn ăn loại thức ăn này theo ý muốn.
Ngay từ đầu, thịt thậm chí không phải là chế độ ăn ưa thích của tộc Elves. Trước cuộc thánh chiến diễn ra bốn trăm năm trước, tộc Elves ăn trái cây hái lượm từ rừng và rau củ họ trồng trên đồng ruộng. Họ chủ yếu săn bắn động vật để thu thập nguyên liệu làm thuốc và công cụ.
Nhưng họ đã thua trong cuộc thánh chiến và bị xua đuổi khỏi vùng đất của mình. Và thứ duy nhất ở cuối hành trình dài đầy cay đắng của họ là vùng đất Wortenia bị nguyền rủa và cằn cỗi này. Hội thường cử những mạo hiểm giả tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm đến thu thập tài nguyên từ bán đảo, nhưng ngay cả họ cũng khiếp sợ khi phải tiến vào những vùng mà tộc Elves sinh sống.
Tộc Elves đã chọn sống ở đây để cắt đứt mọi liên lạc với con người, nhưng điều đó đã khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn bội phần. Nông nghiệp không đơn giản chỉ là gieo hạt hay trồng cây con. Đất đai phải được cày xới, hoa màu phải được tưới nước và bón phân. Việc này đòi hỏi thời gian và sự tận tụy. Cây cối phải được phát quang để lấy chỗ làm ruộng, và các rào chắn phải được thiết lập để bảo vệ mùa màng khỏi lũ quái vật.
Sau thất bại trong cuộc thánh chiến, tộc Elves đã quá rệu rã và mệt mỏi để có thể thiết lập các ngôi làng mới của mình một cách tử tế. Kết quả là, họ buộc phải sống bằng cách săn đuổi quái vật để lấy thịt. Những mặt hàng xa xỉ như rượu hay thuốc lá hoàn toàn nằm ngoài khả năng của họ.
Nhưng mọi thứ đã thay đổi. Dù họ không có dư dả những thứ xa xỉ như vậy, Nelcius đã có thể trao đổi đủ rượu và thuốc lá để tất cả người Elves ít nhất đều có thể tiếp cận được chúng. Rau củ, thứ vốn từng hiếm hoi và chỉ dành riêng cho các dịp lễ hội, giờ đây đã trở thành một phần phổ biến trong chế độ ăn hàng ngày của họ. Và quan trọng nhất, muối và gia vị đã cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của họ.
Chỉ trong một năm và vài tháng, việc giao thương với Sirius đã cách mạng hóa lối sống của tộc Elves, thứ vốn vẫn giữ nguyên không đổi kể từ thất bại của họ trong cuộc thánh chiến.
Phải. Hắn ta đã đề nghị giao thương với chúng ta một cách đầy tính toán. Hắn biết rằng một khi tiêu chuẩn sống của chúng ta tăng lên, sẽ rất khó để hạ nó xuống lần nữa.
Ngay cả Nelcius cũng sẽ kiên quyết từ chối quay lại những ngày mà thứ duy nhất làm dịu cơn đói của ông là món súp nhạt nhẽo và loại thịt khô hôi hám. Không chỉ vậy, ông còn khao khát được trải nghiệm những món hàng tốt hơn. Những món ăn và thức uống ngon lành mà ông đã được dùng trong các bữa tiệc ở Sirius đã để lại ấn tượng sâu đậm trong ông. Kết cấu mềm mại, béo ngậy của thịt chim và thịt bò được nuôi để lấy thịt là thứ không thể cưỡng lại. Họ cũng phục vụ cá từ vùng biển phía Bắc, nêm nếm với muối. Loại ẩm thực đó hoàn toàn mới mẻ đối với Nelcius.
Vào cuối bữa tiệc đó, các loại bánh kẹo đã được mang ra làm món tráng miệng. Hương vị của chúng đã khiến ông không thốt nên lời. Bất cứ ai buộc phải dẫn dắt cuộc đời mình mà không biết đến dù chỉ là vị trái cây đều sẽ phản ứng như vậy trước những món đồ ngọt. Nelcius, người từng bị các tướng lĩnh loài người trong cuộc thánh chiến khiếp sợ với danh hiệu Ác Quỷ Điên, cũng không ngoại lệ. Ông đã đặc biệt đặt hàng Alejandro thật nhiều lá trà và các loại bánh kẹo khô được bảo quản. Nói một cách chính thức, ông đặt chúng như một cách để thưởng cho cấp dưới và cho các cuộc họp với Ryoma. Chẳng cần phải nói, ý định thực sự của ông là khá rõ ràng.
Thậm chí không có những thực phẩm đặc biệt đó, việc quay lại cuộc sống cũ hiện giờ là không thể tưởng tượng được.
Với tư cách là thủ lĩnh của một bộ tộc chiến binh có tầm ảnh hưởng, Nelcius có trách nhiệm bảo vệ toàn bộ tộc Elves. Tuy nhiên, các tộc trưởng khác lại có tầm nhìn nông cạn hơn nhiều, họ tuân theo yêu cầu của người dân và gây áp lực buộc Nelcius phải nhập khẩu nhiều hơn nữa từ con người.
Mình có thể hiểu tại sao họ lại cảm thấy như vậy. Cuộc sống của chúng ta đã trở nên phong phú hơn nhiều, dù chỉ là tạm thời. Nhưng... còn tương lai thì sao?
Các tộc trưởng khác đã xem việc giao thương với Ryoma Mikoshiba quá nhẹ nhàng. Họ chỉ nhìn thấy lợi nhuận của riêng mình mà không cân nhắc đến những rủi ro trong tương lai.
Khi Nelcius đang suy ngẫm về những chi tiết này, một Dark Elf chạy đến bên ông, cúi đầu.
"Công tác chuẩn bị đã hoàn tất," anh ta nói. "Chúng ta có thể lên đường ngay khi ngài ra lệnh."
Nelcius gật đầu. "Hừm. Con đường đến Sirius được bảo vệ bởi các cột trụ kết giới, nhưng đừng bao giờ quên rằng chúng ta đang ở trên Bán đảo Wortenia. Một con quái vật đủ mạnh để xé toạc kết giới có thể tấn công." Ông quay ánh nhìn về phía những cỗ xe. "Hãy giữ cảnh giác. Lần này chúng ta đang mang theo một khối lượng hàng rất giá trị, và các kết giới không hiệu quả đối với những con quái vật lớn hơn đâu."
"Chúng tôi sẽ làm vậy," chàng Elves trẻ tuổi đáp lại. Biểu cảm của anh ta rất căng thẳng — có lẽ là do áp lực. Anh hiểu được sức nặng trong trách nhiệm của mình. "Chúng tôi sẽ bảo vệ số hàng này bằng cả mạng sống."
Một nửa số xe ngựa chất đầy những loại thảo mộc chỉ có ở Wortenia, cũng như nội tạng và bộ lông của quái vật. Nửa còn lại chất đầy những loại thần dược quý hiếm, áo giáp và vũ khí được chế tạo bởi các thợ thủ công Elves. Bất kỳ thứ nào trong số đó cũng sẽ đáng giá ngàn vàng miễn là chúng được đưa đến đúng tay người cần. Quan trọng hơn, chuyến hàng này mang theo một thứ có ý nghĩa hơn nhiều so với bất kỳ cuộc giao thương nào trước đây của họ. Đó là lý do tại sao đích thân Nelcius, thủ lĩnh của một tộc chiến binh, lại hộ tống đoàn xe lần này.
Hắn ta đã đề cập đến việc muốn nói chuyện trực tiếp với mình, nhưng theo mọi khả năng thì...
Nelcius nhìn về phía trước, vượt qua những phiến đá lát đường. Trực giác chiến binh của ông, thứ trực giác đã mang lại cho ông danh hiệu Ác Quỷ Điên, có thể cảm nhận được điều đó — những điềm báo về một cuộc chiến mới, đang xoáy cuộn như những đám mây nơi đường chân trời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!