Hồi Kết
Lịch sử của lục địa phía Tây đã chạm đến một bước ngoặt lớn. Một sự kiện sẽ đi vào lịch sử như một vết nhơ đã bắt đầu vào một buổi sáng không có gì đặc biệt.
"Tìm ra cách giải quyết là việc của các ông! Các ông nghĩ tại sao mình lại được bổ nhiệm? Tôi không hỏi các ông có làm được hay không, tôi đang ra lệnh cho các ông phải thúc ép thuộc cấp của mình làm việc!"
Trong một căn phòng thuộc tòa lâu đài trắng đứng sừng sững giữa lòng Pireas, thủ đô của Vương quốc Rhoadseria, tiếng hét chói tai của một người phụ nữ vang vọng khắp phòng. Hai lính canh đóng quân bên ngoài cửa có thể nghe thấy tiếng của cô—chủ nhân căn phòng—xuyên qua cánh cửa gỗ sồi dày. Họ trao nhau cái nhìn và thở dài thườn thượt, như muốn nói: "Lại nữa rồi."
Không phải là họ ghét cô. Cô đã giành được sự tin tưởng của người trị vì từ khi còn trẻ, và sự quan tâm cùng lòng tận tụy của cô dành cho nhân dân Rhoadseria đã được nhiều người biết đến. Nhưng sau khi nghe tiếng cô quát tháo gần như mỗi ngày, bất kỳ ai cũng sẽ phải thở dài nặng nề, ngay cả khi những tiếng thét đó không hướng vào họ.
Hôm nay cô ấy lại tâm trạng không tốt... một lần nữa, một trong những lính canh nghĩ bụng với một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên môi. Anh cố gắng nhớ lại một ngày nào đó mà cô có tâm trạng tốt. Cô đã chấp nhận công việc này với một nụ cười, nhưng trong những tháng trôi qua kể từ đó, cô đã dành gần như mỗi ngày để la hét trong căn phòng đó.
"N-Nhưng thưa Tiểu thư Lecter, c-cô phải hiểu cho. Không phải là chúng tôi chỉ đ-đứng nhìn và không làm gì cả..." một người đàn ông cao gầy nói với Meltina, giọng nghe có vẻ gần như loạn thần. Ông ta rõ ràng đang lúng túng. Trán ông ta lấm tấm mồ hôi vì lo lắng.
Bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên béo phệ. Cái bụng sệ của ông ta chảy xệ qua cạp quần, khuôn mặt và mái tóc bóng dầu phản chiếu ánh đèn trong phòng. Ông ta chắc hẳn cũng đang rất căng thẳng, vì những giọt mồ hôi đặc quánh đã làm ướt đẫm chiếc áo sơ mi lụa của ông ta.
"Ông ấy nói khá đúng, thưa tiểu thư. Trên thực tế, hiện tại không có gì chúng tôi có thể làm được. Tất nhiên, nếu Bệ hạ đưa ra quyết định, nó sẽ giải quyết được tất cả những vấn đề này. Nhưng khả năng điều đó xảy ra là rất thấp. Vì vậy, hiện tại chúng ta nên cẩn thận, dành thời gian và tạo lập những đồng minh mà chúng ta cần một cách từ từ."
Những người đàn ông nhăn mặt, đưa ra những lý lẽ và lời bào chữa cho việc thiếu kết quả của mình. Họ hoàn toàn không hài lòng khi một người trẻ tuổi hơn, lại còn là phụ nữ, đang quát tháo và ra lệnh cho họ. Gác vẻ ngoài sang một bên, họ đã phục vụ như những quan chức cấp thấp trong nhiều năm và đã tham gia vào vô số sự vụ. Họ có kinh nghiệm và bảng thành tích tương xứng. Từ góc độ của họ, rõ ràng đến đau lòng rằng những kết quả mà Meltina yêu cầu là phi thực tế.
Sao cô dám gào lên với chúng tôi, đồ nhãi ranh! Cô chẳng biết cái quái gì về chính trị cả! Cô nghĩ mình là ai?! Cô chỉ là một trong những kẻ xu nịnh bám đuôi nữ hoàng mà thôi!
Thật nhẹ nhõm biết bao nếu được hét những lời đó vào mặt cô ta. Nhưng họ đã nén lại ham muốn được mắng nhiếc một cách tàn nhẫn đó. Họ không kiêu ngạo, nhưng họ có lòng tự trọng của mình. Họ không khỏi cảm thấy phẫn nộ, đặc biệt là khi họ thành thực tin rằng mình không có lỗi. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là họ có thể trút giận lên Meltina. Cho dù họ đúng hay sai, đó không phải là lý do để phá vỡ lễ nghi. Làm như vậy sẽ chỉ ảnh hưởng tiêu cực đến công việc tương lai của họ.
Nhưng thế này thì tệ quá. Làm sao để thuyết phục cô ta đây? người đàn ông trẻ tuổi hơn suy ngẫm.
Thực tế, họ không có lỗi trong chuyện này. Những cuộc cải cách của Nữ hoàng Lupis không tiến triển như mong đợi, và lý do căn bản cho việc đó đã rõ ràng. Ngay từ đầu, những quan chức này đã đề xuất một phương án đối phó cho cả Meltina và người tiền nhiệm của cô, một cách để vượt qua sự kháng cự đối với những cải cách của nữ hoàng.
Cả hai người họ đã làm tất cả những gì có thể trong phạm vi vai trò của mình. Nếu mọi chuyện không chuyển biến thuận lợi ngay cả sau đó, không ai có thể nói họ có lỗi.
Nhưng việc Meltina Lecter có chấp nhận lý lẽ này hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác. Và với tính cách của cô, câu trả lời vốn đã được định sẵn. Cô là loại người cứng đầu bám lấy ý niệm về công lý của mình và bịt tai trước bất cứ điều gì khác. Tệ hơn nữa, cô rất có thể sẽ sinh lòng căm ghét bất cứ ai nghi ngờ lý tưởng của mình, coi họ như những đối thủ đang cố gắng cản đường cô.
Hai người đàn ông trao nhau một ánh mắt, âm thầm truyền đạt những cảm xúc đó cho nhau, và chọn cách giữ im lặng.
Meltina nheo đôi lông mày thanh tú và gõ ngón tay theo nhịp xuống bàn. Cô hẳn đang rất khó chịu.
Dành thời gian sao? Thật ngu ngốc. Họ nghiêm túc nghĩ rằng chúng ta có loại thời gian đó sao?
Hai người này đã được thăng chức sau khi Lupis Rhoadserians lên ngôi. Xét về gia thế, họ chỉ là những quý tộc cấp thấp. Họ được biết đến là khá thành thạo trong số những quan chức cốt cán trẻ tuổi, nhưng bình thường họ sẽ không nắm giữ những vị trí cao như vậy. Điều đó đã thay đổi sau khi Lupis trở thành nữ hoàng.
Việc bổ nhiệm họ làm quan chức cấp cao hoàn toàn là ý muốn của Nữ hoàng Lupis. Và vì Meltina là trợ thủ thân cận nhất của nữ hoàng, cô tin rằng hai người này không có quyền từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cô. Tất nhiên, việc họ có quyền hay không vẫn còn là tranh cãi. Có lẽ họ không có. Và nếu họ muốn giữ vị trí của mình, họ sẽ cần phải làm mọi thứ trong khả năng để bám trụ lại. Nhưng Meltina đã quên mất một điều cơ bản. Bất kể họ có thể từ chối hay không, nó cũng không thay đổi được sự thật là họ không thể làm như cô yêu cầu.
Meltina một lần nữa mắng nhiếc họ: "Dành thời gian sao? Đừng có ngớ ngẩn. Các ông định cứ nói như vậy và lãng phí chút thời gian ít ỏi mà chúng ta có đến bao giờ nữa?!"
Một khoảng thời gian kha khá đã trôi qua kể từ khi Lupis Rhoadserians trở thành nữ hoàng và bắt đầu các cuộc cải cách của mình. Và cũng đã vài tháng kể từ khi Meltina được thăng chức để giám sát những cải cách đó.
Nhưng chẳng có gì thay đổi cả. Chẳng có gì hết.
Lẽ tự nhiên là đã có những thay đổi. Mọi thứ đã trở nên tệ hơn một cách tương đối. Ngay cả một chính trị gia nghiệp dư như Meltina cũng có thể nhìn thấy điều đó.
Trong những tháng kể từ khi nhậm chức, Meltina đã điên cuồng thực hiện nhiệm vụ của mình. Cô biết các vấn đề nằm ở đâu, và cô thậm chí biết cách giải quyết chúng. Nhưng vị trí của cô không cho phép cô có thẩm quyền đó, và cô sợ rằng mọi thứ sẽ tan thành mây khói nếu cô thừa nhận điều đó.
Và thế là Meltina đã đẩy những công việc không thể nào đạt được lên vai hai người này và sau đó quát tháo họ khi họ không thể hoàn thành. Cuộc sống của họ sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu họ có thể thừa nhận rằng nhiệm vụ này nằm ngoài khả năng của họ.
"Đủ rồi. Lui ra đi." Meltina xua tay đuổi họ đi. "Nhìn mặt các ông làm tôi thấy buồn nôn. Hãy về phòng và làm việc của mình đi. Tôi mong đợi một bản báo cáo thỏa đáng hơn vào ngày mai."
Sau khi họ rời đi, Meltina gục xuống ghế sofa. Một tiếng thở dài sâu kín thoát ra từ môi cô.
Nằm ngửa mặt lên, cô lấy mu bàn tay che mắt lại. Cô cảm thấy những giọt nước mắt ấm nóng, ẩm ướt trượt xuống thái dương.
"Tại sao? Tại sao không ai chịu hợp tác với Bệ hạ? Tại sao họ chỉ quan tâm đến lợi nhuận của chính mình? Chẳng lẽ không ai yêu đất nước này sao?"
Đối với Meltina, Vương quốc Rhoadseria đứng trên tất cả mọi thứ khác. Nó thân thương với cô như chính mẹ ruột của mình. Cô dành cả đời mình cho đất nước này, đổ cả máu xương vì nó. Cô cảm thấy đó là nghĩa vụ của mình. Đó là lý do tại sao cô không thể chịu đựng được tình cảnh này.
Trước khi Nữ hoàng Lupis lên ngôi, Công tước Gelhart đã kiểm soát chính sách quốc gia. Hầu hết thường dân đã lo sợ cho tương lai của họ dưới quyền lực của ông ta. Chỉ có những quý tộc cấp cao và những thương nhân giàu có làm việc dưới trướng họ là có lợi nhuận; tất cả những người khác đều sống trong cảnh nghèo khổ.
Meltina tìm cách thay đổi thực tại đó. Và vì Nữ hoàng Lupis là người thừa kế hợp pháp của dòng máu hoàng gia, Meltina đã dồn hết tâm sức để phục vụ bà. Cô không quan tâm mọi người nghĩ gì về nỗ lực của mình, liệu họ có nghĩ chúng là đủ và phù hợp hay không. Điều quan trọng là cô thực lòng tin rằng mình đã cố gắng hết sức nhân danh những nỗ lực này. Cô làm việc chăm chỉ, và những người xung quanh đều nhận thấy điều đó.
Nhưng dù cô có nỗ lực đến đâu, thực tế vẫn không thay đổi chút nào. Các quý tộc tiếp tục ẩn mình sau đặc quyền của họ, gia tăng danh tiếng và quyền lực, trong khi các thương nhân sử dụng sự giàu có và các mối quan hệ của họ để thúc đẩy mối quan hệ với giới quý tộc. Và mặc dù thường dân kinh hãi trước những gì các quý tộc và tầng lớp thượng lưu có thể làm với mình, họ vẫn tiếp tục phàn nàn—một cách ồn ào.
Mọi người đều chỉ trích và coi thường Nữ hoàng Lupis.
Cứ đà này, đất nước này sẽ... Nhưng chúng ta phải làm gì đây?
Meltina nhận ra tình hình có vấn đề đến mức nào, nhưng cô không biết cách giải quyết nó. Nếu không có gì khác, cô không thể chịu đựng được sự thật rằng mọi người đang chỉ trích nữ hoàng yêu dấu của mình. Ngay cả như vậy, Meltina cũng không tiến gần hơn chút nào đến việc giải quyết những vấn đề này. Cô cảm thấy mình như đang cố gắng chinh phục một ngọn núi mà chưa ai từng leo trước đây. Đỉnh núi xa xăm đã trong tầm mắt, nhưng cô thiếu một bản đồ, và không có con đường lát đá nào để đi theo.
"Ư, đủ rồi. Đủ rồi! Chuyện này đè nặng lên Nữ hoàng Lupis hơn tôi nhiều. Mình phải có trách nhiệm và hỗ trợ bà ấy!"
Thở phào nhẹ một tiếng, Meltina đứng dậy khỏi ghế sofa. Sau đó, cô đứng trước chiếc gương ở góc phòng. Mái tóc đẹp của cô vẫn được chải chuốt kỹ lưỡng như mọi khi, và trang phục của cô vẫn đẳng cấp như thường lệ. Nhưng khuôn mặt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi, và mí mắt cô trông hơi sưng.
"Trông mình thật kinh khủng," Meltina nói, đưa tay vuốt má. "Và mình còn có một cuộc họp sắp tới nữa."
Meltina với lấy hộp mỹ phẩm gần đó. Cô không giỏi trang điểm lắm, nhưng cô không thể tham gia một cuộc họp với vẻ ngoài hốc hác như vậy.
Ánh mặt trời lặn đổ bóng đỏ rực lên chiếc bàn tròn. Nữ hoàng Lupis nhìn các thành viên đang ngồi đó và nói, "Điều đó kết thúc chương trình nghị sự của chúng ta trong ngày hôm nay. Có ai có điều gì muốn bổ sung không?"
Những cuộc họp này diễn ra hàng ngày vào lúc hai giờ chiều, và thành thật mà nói, Nữ hoàng Lupis ghét chúng. Vẫn những con người đó ngồi trong cùng một phòng họp, tranh luận về cùng những vấn đề theo đúng một cách như cũ. Đó là một sự lãng phí thời gian vô nghĩa, phù phiếm. Không bao giờ có bất kỳ sự tiến bộ nào, không có bước chuyển mình nào về phía trước. Việc tổ chức những cuộc họp này không làm được gì ngoài việc gây áp lực lên dây thần kinh và sự kiên nhẫn của bà.
Lại một cuộc họp chẳng đạt được gì cả. Chúng ta đã không quyết định hay cải thiện được điều gì. Tất cả những gì họ làm là chế nhạo mọi người và đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.
Nữ hoàng Lupis đã đích thân chọn tất cả những người ở đây. Bà đã mời những người không thuộc phe quý tộc và những người không làm gì ngoài việc cai trị lãnh địa của mình. Bà đã nghĩ rằng điều này sẽ định hình đất nước thành một vương quốc ngay thẳng, công bằng và chính nghĩa—một thiên đường.
Nữ hoàng Lupis nén lại ham muốn thở dài. Họ vốn dĩ đã không thừa nhận khả năng cai trị của bà, vì vậy bà không thể tỏ ra thờ ơ thêm vào đó nữa. Bà đã cố gắng, theo cách riêng của mình, để hoàn thành vai trò của người cai trị Rhoadseria.
Chẳng lẽ không ai có ý gì sao? Bất kỳ ai? Mình phải làm gì với đất nước này đây?
Nữ hoàng Lupis hiểu hoàn hảo tình cảnh khó khăn của đất nước. Thật vậy, mọi người có mặt trong cuộc họp này đều tận tâm giải quyết những vấn đề này. Mặc dù vậy, bà không thể đưa ra bất kỳ giải pháp nào. Tất cả những gì bà có thể làm là cầu nguyện rằng ai đó sẽ đề xuất một kế hoạch khả thi.
Nữ hoàng Lupis nhìn quanh một cách tuyệt vọng, đôi mắt bà gần như đang cầu xin những người khác giúp đỡ. Nhưng tất cả bọn họ đều lảng tránh ánh mắt của bà, ngay cả những trợ thủ thân cận nhất của bà là Mikhail và Meltina.
"Vậy là không có gì. Trong trường hợp đó..."
Buông xuôi, Nữ hoàng Lupis định kết thúc cuộc họp thì có người im lặng giơ tay.
"Nếu tôi có thể, thưa Bệ hạ?"
Đó là Bá tước Bergstone, người ngồi bên trái bà. Tất cả ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía ông.
Ông ấy định nói gì đây? Ông ấy định chỉ trích mình sao? Hay ông ấy định...
Nhịp tim của Nữ hoàng Lupis vang lên bên tai như tiếng chuông báo động. Cả sự lo lắng và hy vọng đều rung động trong tim bà. Bá tước Bergstone và anh rể của ông là hai trong số những chính trị gia lão luyện nhất trong phòng. Họ chắc chắn là những người phù hợp nhất để quản lý và xử lý những thay đổi mà bà muốn ban hành trong đất nước.
Khi bà mới lên ngôi, Bá tước Bergstone đã xử lý một cách bậc thầy các giai đoạn đầu của cuộc cải cách. Vào thời điểm đó, mọi người đều lạc quan, nhưng giai đoạn trăng mật không kéo dài lâu. Khi các vấn đề của đất nước đình trệ, Bá tước Bergstone đã đề nghị họ nên thực thi quyền lực nhà nước một cách kiên quyết để vượt qua sự kháng cự. Nữ hoàng Lupis đã bác bỏ đề xuất đó. Cuộc tranh chấp đó đã đẩy một vết rạn nứt vào giữa hai người họ.
Vì sự đổ vỡ đó trong mối quan hệ của họ, Nữ hoàng Lupis đã phản đối quan điểm của Bá tước Bergstone về chuyến viễn chinh đến Xarooda. Bà đã cố gắng bảo vệ Mikhail, người không hề hối lỗi, trước những lời chỉ trích sắc bén của những người khác. Điều này càng làm xấu đi mối quan hệ của bà với Bá tước Bergstone hơn nữa.
Cuối cùng, Nữ hoàng Lupis đã ra sắc lệnh rằng Ryoma Mikoshiba và Helena sẽ đến Xarooda. Bà không còn lựa chọn nào khác. Bá tước Bergstone vẫn tham gia các cuộc họp sau đó, nhưng ông không chủ động đề xuất bất kỳ thay đổi chính sách nào. Anh rể của ông, Bá tước Zeleph, đã rời bỏ thủ đô hoàn toàn.
Kết quả cuối cùng là sự hỗn loạn chính trị. Những người còn lại hoặc là trung thành nhưng thiếu kỹ năng chính trị, hoặc là có năng lực nhưng không trung thành. Không nhóm nào trong số đó giúp ích được cho bà. Nữ hoàng Lupis bị kẹt trong một ván cờ mà tất cả những gì bà có chỉ là những quân tốt—không có hậu, mã, xe hay tượng.
Trong cờ vua, một quân tốt có thể được phong thành hậu. Nó nắm giữ tiềm năng để trở thành quân cờ mạnh nhất trong trò chơi. Theo cùng một cách đó, con người có thể thể hiện rất nhiều giá trị và công dụng nếu được sử dụng đúng cách.
Nhưng không giống như Bá tước Bergstone, mình không có kỹ năng hay kinh nghiệm trong việc sử dụng con người.
Sau tất cả, bất kỳ ván cờ nào cũng đều phụ thuộc vào kỹ năng của người chơi.
Thực lòng mà nói, cách dễ dàng nhất để thoát khỏi tình cảnh này là xin lỗi Bá tước Bergstone và tìm kiếm lời khuyên từ ông ta. Nhưng mình không thể làm thế.
Nữ hoàng Lupis hối hận về những quyết định của mình. Bà biết vào thời điểm đó mình không còn lựa chọn nào khác, nhưng bà không thể thoát khỏi cảm giác tội lỗi. Tuy nhiên, bà không ở vị trí có thể thừa nhận rằng mình đã sai. Đấng quân chủ là quyền lực cao nhất của đất nước; bất kể họ có bao nhiêu quyền lực thực tế, họ vẫn được coi là những nhà cai trị tuyệt đối trên danh nghĩa. Nếu một nhà cai trị như vậy đưa ra lời xin lỗi, điều đó sẽ khiến uy quyền của họ bị nghi ngờ. Bản thân Nữ hoàng Lupis vốn đã không có thành tựu vững chắc nào để nói đến, và việc hạ mình như thế sẽ tạo điều kiện cho những kẻ nghi ngờ năng lực chính trị của bà có tiếng nói mạnh mẽ hơn.
Tuy nhiên, hơn bất cứ điều gì, Nữ hoàng Lupis sợ rằng việc thừa nhận lỗi lầm của mình sẽ một lần nữa đổ dồn sự chỉ trích vào Mikhail Vanash. Anh là một trong những trợ thủ thân cận và đáng tin cậy nhất của bà, thân thiết với bà như Meltina. Bà tôn kính anh như một người anh trai.
Đối với những gì tốt nhất cho vương quốc, bà biết mình cần gạt Mikhail ra khỏi bộ máy chính quyền. Nhưng ngay cả một quân chủ nhân từ cũng không thể hoàn toàn vứt bỏ những ham muốn và lòng tham cá nhân của mình. Bà chỉ có thể hy vọng rằng dòng thời gian trôi qua sẽ giải quyết được những vấn đề đang đeo bám Mikhail.
Nhưng rồi Bá tước Bergstone đột ngột xin phép phát biểu. Nữ hoàng Lupis dĩ nhiên đang cảnh giác, nhưng bà không thể để lộ điều đó trong một bối cảnh công khai như thế này.
"Được, xin mời," Nữ hoàng Lupis nói, giọng bà hơi cao. "Ông có quyền phát biểu, Bá tước Bergstone."
"Đa tạ lòng tốt của Bệ hạ." Bá tước Bergstone đứng dậy khỏi ghế. Ông cúi chào sâu trước Nữ hoàng Lupis và nhìn quanh bàn tròn trước khi hít một hơi thật sâu. "Tôi chắc chắn rằng tất cả các vị ở đây đều nhận ra, và Bệ hạ là người nhận thấy sâu sắc nhất, rằng đất nước chúng ta hiện đang phải chịu đựng sức nặng của nhiều vấn đề lớn."
Lời nói của Bá tước Bergstone vang vọng khắp phòng. Giọng ông không hề mang tính ép buộc. Tông giọng của ông bình tĩnh, và mỗi từ ngữ đều được phát âm hoàn hảo, dễ nghe. Lời nói của ông được củng cố bởi sự tự tin và sức thuyết phục áp đảo.
"Lý tưởng nhất là mỗi vấn đề này đáng lẽ phải được giải quyết từ sớm, nhưng ưu tiên hàng đầu hiện nay là khả năng xảy ra một cuộc xâm lược khác của O'ltormea vào Xarooda."
Mọi người xung quanh bàn đều gật đầu đồng ý. Tất cả bọn họ đều đang làm việc tuyệt vọng để tái thiết đất nước nhằm chuẩn bị cho khả năng đó.
"Cuộc chiến năm ngoái đã kết thúc bằng một liên minh giữa ba vương quốc phương Đông và Helnesgoula. Hiện tại, mọi thứ đang yên bình. Nhưng nhiều người tin rằng đó không phải là dấu chấm hết của cuộc chiến. Xarooda đang tiếp tục các cuộc đàm phán với O'ltormea, nhưng tôi thấy khó có khả năng họ sẽ dàn xếp xong vấn đề. Đến một thời điểm nào đó, O'ltormea sẽ tìm lý do này hay lý do khác để phát động một cuộc chiến khác với Xarooda."
Một vài người lên tiếng đồng tình.
"Và khi họ làm vậy, O'ltormea chắc chắn sẽ cố gắng phá vỡ liên minh giữa ba vương quốc phương Đông. Nhưng họ sẽ cố gắng làm điều đó bằng cách nào? Điều gì sẽ làm hao tổn quốc lực của chúng ta nhiều hơn cả việc gửi quân tiếp viện đến Xarooda?"
Câu hỏi của Bá tước Bergstone lơ lửng trong không trung cho đến khi cuối cùng có người thốt ra: "Các vương quốc phương Nam..."
Bầu không khí trong phòng như đóng băng lại. Bất cứ ai có hiểu biết dù là mơ hồ về tình hình đều biết rằng một cường quốc bá quyền quân sự như Đế quốc O'ltormea — kẻ cai trị trung tâm lục địa — sẽ không rút lui dễ dàng như vậy. Nếu O'ltormea, kẻ chuyên chiếm đoạt các quốc gia khác bằng vũ lực, lại để thua Xarooda trong một cuộc chiến, sự thù địch trong lòng đế quốc sẽ gia tăng. Điều này có nghĩa là O'ltormea không thể để thua một cuộc chiến khác trước Xarooda, bằng bất cứ giá nào. Họ sẽ sử dụng mọi thủ đoạn bí mật có thể. Trong trường hợp đó, họ có lẽ sẽ dụ dỗ một hoặc nhiều vương quốc phương Nam khai hỏa chống lại Rhoadseria và Myest.
Đế quốc O'ltormea đã bị buộc phải đàm phán lệnh ngừng bắn vì Ryoma Mikoshiba đã chiếm được Pháo đài Notis, một căn cứ tiếp tế thiết yếu cho nỗ lực chiến tranh của họ. Thêm vào đó, ba vương quốc phương Đông và Helnesgoula, kẻ cai trị phía Bắc lục địa, đã hình thành một mặt trận chung chống lại họ. Ngay cả một đế quốc hùng mạnh cũng không thể dùng vũ lực vượt qua bốn quốc gia cùng lúc. Hành động tự nhiên nhất của O'ltormea sẽ là phá vỡ liên minh giữa bốn quốc gia đó. Và cách dễ dàng nhất để thực hiện điều đó là gia tăng đồng minh của chính mình và chia rẽ kẻ thù.
Những đồng minh tiềm năng nhất của O'ltormea là các vương quốc phương Nam vốn đang bị tàn phá bởi chiến tranh và ham chuộng binh đao. Lãnh thổ của họ nhỏ, và quốc lực của họ hoàn toàn không lớn, nhưng họ nổi tiếng với những chiến binh có kỹ năng cá nhân mạnh mẽ. Rhoadseria đã từng chạm trán với họ trong quá khứ, và những tổn thất mà họ phải gánh chịu là rất đáng kể. Một cuộc chiến với các vương quốc phương Nam sẽ không hủy diệt Rhoadseria, nhưng nó sẽ làm tiêu hao tài nguyên và quốc lực đủ để họ không thể cử bất kỳ quân tiếp viện nào đến Xarooda.
Đó là với giả định rằng nội chính đã ổn định và được tổ chức dưới quyền nữ hoàng, Bá tước Bergstone nghĩ thầm. Với sự hỗn loạn nội bộ mà chúng ta đang gặp phải lúc này, chúng ta dù sao cũng sẽ phải chật vật để kìm chân các vương quốc phương Nam. Về mặt đó, lẽ ra chúng ta sẽ tốt hơn nếu để Tướng quân Albrecht cai trị đất nước với Nữ hoàng Lupis làm bù nhìn, hoặc nếu chúng ta để Công tước Gelhart trở thành thủ tướng.
Bá tước Bergstone cười nhạo ý nghĩ mỉa mai của chính mình. Cố Tướng quân Hodram Albrecht và cựu Công tước Gelhart đều là những cá nhân cực kỳ rắc rối. Bá tước Bergstone coi họ là rác rưởi của thế gian. Cả hai đều kiêu ngạo và ích kỷ, và họ không dừng lại trước bất cứ điều gì để nâng cao vinh quang và địa vị của chính mình. Cả hai đều khao khát biến quân chủ thành bù nhìn khi cai trị Rhoadseria. Đó là lý do tại sao một cuộc chiến đã nổ ra để đẩy họ ra khỏi chính quyền và tước bỏ quyền lực của họ đối với hoàng gia. Điều đó đã hoàn thành, nhưng giờ đây Rhoadseria giống như một đàn cừu không có một người chăn cừu tử tế để dẫn dắt.
Dù vậy, chúng ta phải làm điều gì đó. Điều này có thể thay đổi mọi thứ.
Căn phòng chìm vào im lặng. Mọi người nín thở chờ đợi để nghe những gì Bá tước Bergstone sẽ nói tiếp theo.
Với mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, Bá tước Bergstone lấy ra những "lá bài tẩy" mà ông đã chuẩn bị từ chiếc túi dưới chân. Ông đã giữ im lặng suốt nhiều tháng chỉ vì khoảnh khắc này.
"Vì lý do đó—"
Nhưng nữ thần định mệnh một lần nữa phớt lờ mong muốn của Bá tước Bergstone. Ngay khi ông vừa mở miệng định nói, có một tiếng gõ cửa vang dội.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!