Mở đầu
Màn đêm buông xuống nặng nề trên thành phố Lentencia. Lúc này là vài phút sau 10 giờ tối. Một thời điểm hơi quá muộn để coi là buổi tối, nhưng lại quá sớm để coi là đêm khuya theo tiêu chuẩn của Nhật Bản. Nhưng thế giới này thiếu vắng ánh sáng điện năng, và theo tiêu chuẩn ở đây, đây hoàn toàn đã là đêm tối.
Hầu hết mọi người đều thiếu sự giàu có để giữ cho nến và đèn dầu luôn thắp sáng. Ngay cả với tầng lớp quý tộc và hoàng gia, chi phí để duy trì sự chiếu sáng liên tục cũng khó có thể coi thường. Tuy nhiên, vì việc giữ gìn diện mạo là một phần định mệnh trong cuộc sống của họ, nên họ vẫn thắp đèn, mặc dù điều đó chắc chắn gây áp lực về tài chính, ngay cả với họ.
Nhưng ngay cả ở thế giới này, vẫn có những ngoại lệ cho quy luật đó. Cụ thể là các khu ăn chơi của các thành phố. Đúng với biệt danh của mình, "những thành phố không ngủ", các khu vực này được thắp sáng suốt đêm.
Dù vậy, sự chiếu sáng này chỉ mở rộng đến các trục đường chính và lối vào của các cửa tiệm. Một khi bước vào các con hẻm, bóng tối đen kịt sẽ ngự trị tuyệt đối, và ánh sáng duy nhất người ta có thể tìm thấy là sự nhấp nháy của các vì sao và ánh sáng mờ ảo của mặt trăng.
Khi những kẻ say rượu bước vào các con hẻm, chỉ để lại những tiếng hò reo say xỉn sau lưng, một nhóm người tỉnh táo hơn đã trà trộn vào với họ. Các thành viên trong nhóm đó đều có tông màu da khác nhau. Một số có làn da sáng và mái tóc vàng đặc trưng của phương Bắc, trong khi những người khác là những người đàn ông trung niên để râu với làn da sẫm màu gợi nhớ đến nguồn gốc Ả Rập. Và đi theo họ là một ông lão với đôi mắt xếch. Một người có nguồn gốc châu Á.
Thực sự là một "nồi lẩu thập cẩm" của các chủng tộc và độ tuổi khác nhau. Họ mặc những bộ quần áo bình thường. Họ không mang theo vũ khí, cũng không mặc bất kỳ bộ giáp hay bộ đồ đen nào mà một ninja có thể mặc khi lẻn vào. Quần áo của họ được làm từ bông và lanh, như phong tục ở thế giới này.
Không ai dành cho họ bất kỳ sự chú ý đặc biệt nào khi họ tiến vào con hẻm đã bị bóng tối gột rửa. Cuối cùng, họ dừng lại trước một tòa nhà dân cư. Trước mắt họ là một loại tượng, được tạo thành từ vô số phiến đá phẳng xếp chồng lên nhau.
Có lẽ gọi nó là một bức tượng là hơi quá lời. Nó trông giống như thứ gì đó mà trẻ con có thể dựng lên như một trò chơi; một hình thù không ổn định, mỏng manh có thể sụp đổ nếu ai đó ngẫu hứng thúc vào bằng đế giày.
Nhưng một số ít người có hạn có thể nhìn thấy hình dạng này đúng như bản chất của nó, và họ biết rằng đây hoàn toàn không phải là kết quả của một trò chơi trẻ con.
Nhóm người lấy thẻ hội từ trong túi ra, và giơ nó lên trước bức điêu khắc hình rồng đặt trên cửa tòa nhà. Nói một cách đơn giản, nó không khác gì hệ thống an ninh mà người ta có thể thấy ở một công ty lớn. Một chiếc thẻ từ, có thể nói như vậy. Một người nào đó trong Tổ chức hẳn đã từng làm việc trong một công ty như vậy trước đây, và sử dụng kinh nghiệm của mình để mô phỏng hệ thống đó bằng cách sử dụng võ học ma pháp được ban cho.
Đôi mắt của bức điêu khắc rồng sáng lên trong một khoảnh khắc ngắn, và sau đó cánh cửa phát ra tiếng "cạch", báo hiệu nó đã được mở khóa, và xoay mở ra phía ngoài. Nhóm người bước vào tòa nhà, nơi họ thấy một người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía họ.
"Tất cả họ đã ở đây rồi," ai đó thì thầm vào tai Zheng, và ông gật đầu.
Zheng sau đó quay lại. Ông là một người đàn ông trung niên, tóc đen. Tóc của ông được vuốt ngược, và ông mặc một chiếc áo đuôi tôm không một nếp nhăn cùng một chiếc nơ thắt cổ.
Ông đứng với tư thế lưng thẳng tắp, tạo cảm giác về một cá nhân nghiêm khắc. Ông cư xử như một quản gia hoặc trợ lý cho một quý tộc hay thương nhân có tầm ảnh hưởng nào đó. Gạt sang một bên việc ông có thể phục vụ ai, ông không giống kiểu người mà bạn có thể gặp trong một con hẻm ở khu ăn chơi. Nó giống như việc bạn đi đổ rác và tình cờ chạm mặt một người đàn ông mặc tuxedo. Tất nhiên, không có luật nào cấm đi lại trong bộ trang phục như vậy, nhưng luôn có thứ gọi là lẽ thường. Một số phong cách ăn mặc phù hợp với những tình huống nhất định; tất cả là tùy thuộc vào dịp lễ. Không có luật pháp về vấn đề này và một người sẽ không bị trừng phạt vì chọn không tuân theo lý lẽ này.
Nhưng ngay cả khi luật pháp không cấm, điều đó không có nghĩa là không có những lực lượng ngăn cản ai đó làm điều đó. Ánh mắt của những người khác có một cách vô hình nhưng rõ rệt để ngăn một người trở nên nổi bật. Và về mặt đó, người đàn ông này chắc chắn nổi bật như một ngón tay cái bị đau.
Tuy nhiên, không ai chế nhạo Zheng vì vẻ bề ngoài của mình. Mỗi một người có mặt ở đây đều biết ông đáng sợ đến mức nào.
"Tôi cảm ơn các anh đã đến trong một thời gian ngắn như vậy," Zheng nói. "Liu Đại nhân đã đưa ra những mệnh lệnh khẩn cấp."
Trước những lời đó, tất cả những người đàn ông khác có mặt đều lộ rõ vẻ căng thẳng, nhưng họ đồng loạt gật đầu. Đánh giá qua những biểu cảm cứng nhắc của họ, Zheng có thể biết họ đã được tóm tắt tình hình ở một mức độ nào đó.
Cũng phải thôi... Ý nghĩ lóe lên trong đầu Zheng. Không thường xuyên khi Liu Đại nhân triệu tập mọi người đến bên cạnh mình như thế này...
Trong năm năm Zheng phục vụ Liu, chỉ có một số ít lần ông lão đưa ra những mệnh lệnh khẩn cấp như vậy. Nhưng bất cứ khi nào những ngoại lệ đó xảy ra, nó luôn liên quan đến một tình huống mà điều gì đó mang tính sống còn đối với Tổ chức đã xảy ra.
Trong trường hợp đó, vẻ mặt nghiêm nghị của những đặc vụ này là điều dễ hiểu. Nhưng câu hỏi về việc sự việc này sẽ đi đến đâu vẫn còn là một ẩn số.
Đây thực sự là một trường hợp khá bất thường...
Công việc của Liu Đại nhân là quản lý và điều hành phân khu tây nam lục địa phía tây của Tổ chức, đồng thời chịu trách nhiệm về tình báo và phản gián chống lại kẻ thù truyền kiếp của họ, Giáo hội Meneos. Và trong khi Lentencia là căn cứ hoạt động của Liu, ông chưa bao giờ thực sự nhúng tay vào việc quản lý chính thành phố này.
Trong hầu hết các trường hợp, điều gì đó thuộc bản chất này sẽ nằm dưới thẩm quyền của Ruqaiya Redouane, đặc vụ được giao trách nhiệm quản lý các công việc tại thành phố này. Và trong khi Ruqaiya đã tiếp cận Liu để xin lời khuyên liên quan đến sự hiểu biết của người đàn ông bí ẩn về các mật mã của Tổ chức, cô thực tế đã không yêu cầu ông giúp đỡ.
Từ những gì Zheng biết về Liu, thông thường ông sẽ tôn trọng vị trí của Ruqaiya và sẽ không tự mình hành động. Cấp bậc của Ruqaiya trong Tổ chức thấp hơn Liu, nhưng cô vẫn thuộc tầng lớp thượng lưu.
Dù có xem xét tình huống này thế nào đi nữa, nó cũng không hợp lý.
Và bất chấp điều đó, Liu đã ra lệnh cho người hầu và vệ sĩ của mình, Zheng, chỉ huy một đội đột kích. Chắc chắn phải có một lý do xác đáng để ông làm điều đó.
Theo như tôi có thể thấy, không có thông tin nào chúng ta có là đáng báo động đến mức đó...
Ý nghĩ đó khiến một gợn sóng nhỏ lan tỏa trong trái tim kiên định của Zheng. Đây không phải là điều ông có thể khoe khoang, nhưng tất cả thông tin chuyển đến Liu đều được lọc qua ông. Thông tin gửi đến Liu mỗi ngày đến từ khắp lục địa, và khối lượng khổng lồ của nó có nghĩa là phải có ai đó lọc để mỗi mẩu thông tin đến được bộ phận liên quan của nó.
Điều này có nghĩa là lượng thông tin mà Zheng có liên quan đến người đàn ông bí ẩn hoặc là tương đương hoặc lớn hơn những gì Liu biết.
Nếu có điều gì nảy ra trong đầu, thì đó là vụ việc Misha Fontaine và chồng cô ta bị giết...? Nhưng...
Họ đã được thông báo rằng pháp sư cung đình của Vương quốc Beldzevia, một trong các vương quốc phương nam, đã chết, bị sát hại bởi một ai đó. Chồng cô ta, đội trưởng đội cận vệ hoàng gia cũng vậy. Việc những người có địa vị cao như vậy bị giết là một tin tức lớn ở thế giới này.
Thật vậy, Vương quốc Beldzevia đang sử dụng tất cả quyền hạn của mình để giữ cho thông tin đó không được công khai, biết rằng nó sẽ đẩy chế độ của họ vào cảnh hỗn loạn. Các quốc gia xung quanh đang tích cực thu thập tình báo, và toàn bộ miền nam của lục địa đang ở trong một tình trạng rất mơ hồ.
Nhưng ngược lại, đây là một tình huống giới hạn trong các vương quốc phương nam.
So với quy mô của bàn cờ là lục địa phía tây, tình hình ở Beldzevia thực tế cũng giống như việc mất đi một quân tốt. Và mặc dù mất một quân tốt là một đòn đau, ngay cả Tổ chức cũng hiểu rằng đôi khi mọi thứ không diễn ra theo ý họ.
Giống như cách một người chơi chuyên nghiệp sẽ không than vãn về việc mất đi mỗi quân tốt, cái chết của gia đình Fontaine, và quả thực, sự tồn tại của Beldzevia nói chung, không quan trọng đến mức đó trong mắt Tổ chức.
Nếu không có gì khác, tôi nghi ngờ vụ việc ở Beldzevia có liên quan đến chuyện này... Nhưng ngay cả khi có, ông ấy định làm gì về nó...?
Với tư cách là thuộc hạ thân tín của Liu, Zheng đã trung thành thực hiện các mệnh lệnh của ông lão, bởi vì ông hiểu, ít nhất là ở một mức độ nào đó, Liu đang nghĩ gì. Nhưng lần này, Zheng không có một manh mối nào về ý định của ông lão.
Liệu ông ấy có chút manh mối nào về việc người đàn ông đó có thể là ai không? Có lẽ đó là điều gì đó đã xảy ra trước khi tôi vào phục vụ ông ấy?
Zheng đã phục vụ Liu trong nhiều năm, và một phần quan trọng trong công việc của ông là hiểu một cách tự nhiên những gì ông lão đang nghĩ. Một trợ lý từ chối hành động trừ khi được ra lệnh rõ ràng thì không có chỗ đứng bên cạnh Liu Đại nhân. Ông phải biết chủ nhân của mình đang nghĩ gì, và bắt đầu chuẩn bị trước thời hạn.
Nhưng từ lúc nhận được mệnh lệnh cho đến nay, Zheng đã phải vật lộn để đưa ra kết luận về những gì Liu đang lên kế hoạch, và ông vẫn chưa tiến gần hơn đến việc biết được điều đó. Thành thật mà nói, ông ước mình có thể quay lại bên cạnh Liu và hỏi. Than ôi, ông đã được đưa ra những mệnh lệnh rõ ràng, và Zheng phải thực hiện chúng.
Ông ấy đặt tôi vào vị trí chỉ huy của một đội đột kích, có nghĩa là ông ấy đủ thận trọng để chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất...
Ngay cả bây giờ, Zheng vẫn là một người hầu phục vụ Liu, nhưng vai trò thực sự của ông là một sĩ quan chỉ huy dẫn dắt lực lượng tinh nhuệ của Tổ chức, Đội Chó Săn (The Hunting Dogs). Võ công và khả năng chiến lược của ông giúp ông có thể sánh ngang với các tướng lĩnh của Qwiltantia, Helnesgoula và O'ltormea – ba quốc gia hùng mạnh nhất ở lục địa phía tây. Không phải ngẫu nhiên mà ông có thể sống sót qua các chiến trường của thế giới điên loạn, khát máu này.
Thành thật mà nói, ông có lẽ là người mạnh nhất trong tất cả các đặc vụ ở Lentencia, nếu gạt Liu sang một bên. Đây là lý do tại sao ông phục vụ với tư cách là quản gia riêng của Liu Đại nhân, một trong mười hai "Đầu Rồng" – những nhà lãnh đạo và người cai trị trên thực tế của Tổ chức. Việc một người có địa vị và năng lực như ông được phái đi làm nhiệm vụ này có nghĩa là Liu ước tính người lạ mặt này có kỹ năng đặc biệt xuất sắc.
Tôi vẫn không biết ông ấy đang nghĩ gì, nhưng... Tôi sẽ đơn giản làm những gì mình được lệnh.
Zheng thở ra một hơi thật mạnh, như để tống hết không khí ra khỏi cơ thể, và sau đó hít một hơi thật sâu. Và vào khoảnh khắc đó, tất cả những nghi ngờ đã biến mất khỏi trái tim ông, như thể ông đã chuyển đổi một bánh răng trong tâm trí mình.
Ông đã áp dụng một phương pháp tự thôi miên đã được in sâu vào người trong quá trình huấn luyện tại lực lượng đặc biệt của PLA (Quân đội Giải phóng Nhân dân). Vào thời điểm đó, Zheng đã biến mình thành một công cụ chính xác tồn tại chỉ vì mục đích đạt được một mục tiêu duy nhất.
"Chúng ta đối đầu với một mục tiêu duy nhất. Sức mạnh của hắn hiện chưa rõ. Hắn có thể là gián điệp được cử đến bởi một quốc gia nào đó hoặc Giáo hội. Liu Đại nhân ra lệnh chúng ta phải kiểm tra khả năng của hắn và xác định sự trực thuộc của hắn."
Một trong những bóng đen đi theo ông giơ tay lên.
"Anh có câu hỏi à?" Zheng hỏi anh ta.
"Giả sử mục tiêu có kỹ năng, chúng ta ưu tiên bắt giữ hắn? Hay là...?" Zheng nhìn câu hỏi với một cái gật đầu hài lòng. Dù họ có kỹ lưỡng đến đâu, họ cũng không thể tự tin vào thành công của mình. Đặc biệt là khi họ biết quá ít về mục tiêu. Loại tình huống này rất dễ xảy ra những diễn biến bất ngờ.
Và điều này đặt ra câu hỏi về việc họ phải phản ứng thế nào trước một tình huống bất ngờ. Việc câu hỏi đó được đưa ra là bằng chứng cho thấy những người tập trung ở đây coi trọng nhiệm vụ này.
"Trong kịch bản tồi tệ nhất khi mục tiêu tỏ ra quá khó đối phó, Liu Đại nhân đã cho phép chúng ta tiêu diệt hắn. Tuy nhiên, dù hắn có kỹ năng đến đâu, hắn cũng chỉ là một người. Và xét theo sức mạnh cũng như quân số của chúng ta, khả năng chúng ta thất bại trong việc bắt giữ hắn là rất thấp."
Một nụ cười tàn nhẫn sau đó len lỏi trên môi Zheng.
"Tất nhiên, giả sử công việc hàng ngày của các anh không làm các anh mệt mỏi..."
Những bóng đen khác nhún vai và mỉm cười cay đắng. Có lẽ đó là tiếng cười gượng gạo trước thử thách đối với những kỹ năng đã được rèn luyện của họ, hoặc có lẽ là một phản ứng lạnh lùng trước nỗ lực pha trò của cấp trên. Dù là gì đi nữa, bầu không khí áp bức đi kèm với buổi tóm tắt của Zheng đã được giải tỏa phần nào.
Những người tập trung ở đây là những đặc vụ làm việc tại Lentencia, cụ thể là những người chuyên biệt nhất về chiến đấu. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ là những nhà mạo hiểm hay lính đánh thuê. Chỉ có ba trong số mười người tập trung ở đây đã mài giũa kỹ năng võ thuật của mình thông qua công việc mạo hiểm và lính đánh thuê.
Bảy người còn lại làm việc trong những ngành nghề mà ít nhất là vẻ bề ngoài không liên quan gì đến bạo lực như vậy.
Một người bán thịt, một người thợ làm bánh, một người đưa thư, một bồi bàn quán rượu... Thậm chí cả một kẻ ăn xin, kỳ lạ thay. Tất cả nghề nghiệp của họ đều xa rời bạo lực và xung đột.
Nhưng bốn người này đều đủ mạnh để được hội thám tử coi là những chiến binh cấp bốn, có nghĩa là họ là những chiến binh hạng nhất. Với năng lực của mình, họ có thể đi đến bất kỳ quốc gia nào trên lục địa và được trao một vị trí ngay trong trung tâm của quốc gia đó.
Và mỗi người Zheng tập hợp ở đây đều mạnh như vậy.
Ngay cả khi họ hơi mệt mỏi, như Zheng đã nói đùa, khả năng họ thất bại trong nhiệm vụ này là cực kỳ thấp.
"Anh không có gì phải lo lắng đâu, Zheng," một trong những bóng đen trả lời. "Chúng tôi sẽ không thất bại trước một mệnh lệnh được đưa ra bởi Liu Đại nhân. Thực tế là tôi có việc phải giải quyết vào ngày mai, nên tôi muốn chúng ta kết thúc việc này thật nhanh..."
Chín người còn lại cười khẩy đầy mỉa mai.
"Tôi sẽ ghi nhận điều đó và thông báo cho Liu về chuyện này. Tôi chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng bồi thường thêm một chút cho các anh."
"Hì hì, anh thật tử tế. Việc điều hành tiệm bánh dạo này trở nên hơi khó khăn một chút," bóng đen nói một cách không chút hối lỗi.
Zheng gật đầu đáp lại nhẹ nhàng.
Tốt, tốt lắm... Họ đang có sự căng thẳng phù hợp với tình huống, nhưng vẫn đủ bình tĩnh. Tuyệt vời.
Nếu họ quá căng thẳng trước một công việc như thế này, sẽ có khả năng điều đó khiến họ chết trân tại chỗ vào thời khắc quan trọng. Vì vậy, mặc dù ông không thể để họ hoàn toàn rũ bỏ sự căng thẳng mà tình huống này đòi hỏi, ông cũng không thể để họ quá lo lắng.
Một sợi dây bị kéo quá căng cuối cùng sẽ đứt.
Một lúc sau, một người đàn ông tiến về phía cổng tòa nhà từ con phố chính. Đánh giá qua kiểu tóc và trang phục, anh ta có lẽ đang quản lý một trong những cơ sở kinh doanh tại khu ăn chơi này. Anh ta có vẻ ngoài gọn gàng, tươm tất đặc trưng của một người đàn ông mà công việc kinh doanh xoay quanh những thú vui về đêm.
"Thưa ngài Zheng, vị khách mà ngài đề cập đang di chuyển. Chúng tôi đã có người từ cửa hàng bám đuôi ông ta."
Rõ ràng, đây là một trong những thành viên của Tổ chức.
"Tôi hiểu rồi..." Zheng nói một cách điềm tĩnh. "Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu thôi. Tất cả các anh đều đã nắm rõ kế hoạch rồi chứ?"
Những bóng đen gật đầu và lần lượt biến mất vào đêm tối mịt mù.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!