Hồi Kết
Màn đêm buông xuống thị trấn Lentencia. Ngồi trong một căn phòng của tòa biệt thự nằm ở ngoại ô thành phố, hai người đàn ông cụng ly vào nhau. Lúc này đã quá nửa đêm. Theo lẽ thường ở Trái Đất, đây là lúc hầu hết mọi người đã đi ngủ từ lâu. Nhưng với hai người họ, những người đang khơi lại tình bạn cũ, đêm vẫn còn rất dài.
"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được việc anh trở lại lại dẫn đến tất cả những chuyện này..." Liu thở dài sau khi nghe tất cả những gì đã xảy ra với Koichiro kể từ đó.
Thực lòng, việc được đoàn tụ với người bạn cũ mà ông tin rằng đã chết từ nhiều năm trước đã lấp đầy trái tim Liu Daijin bằng niềm vui. Nhưng khi nghe những gì bạn mình vừa nói, sự phấn khởi ấy đã bị dập tắt.
"Cháu trai và cháu gái họ của anh..."
Koichiro trầm mặc gật đầu trước lời của Liu.
"Khi chuyện đó xảy ra với con trai và con dâu tôi, tôi vẫn nghĩ đó có thể là một sự tình cờ. Nhưng khi có quá nhiều người thân của tôi bị triệu hồi hết người này đến người khác, thật khó để coi đó là một tai nạn," Koichiro u sầu nói, trước khi lẳng lặng nốc thêm một ly nữa.
Phải... mình có thể hiểu tại sao anh ấy lại cảm thấy như vậy, Liu tự nhủ.
Những cuộc triệu hồi diễn ra ở thế giới này không giống như ma pháp triệu hồi mà người ta thường thấy trong trò chơi; nó không thể được thực hiện thường xuyên. Những thuật sư đủ kỹ năng để sử dụng nghi lễ triệu hồi vốn đã rất hiếm hoi. Câu thần chú này gây ra gánh nặng khủng khiếp cho người thi triển, và những chất xúc tác cần thiết để thực hiện nó đều vô cùng quý giá và hiếm có.
Cũng rất khó để bất kỳ cá nhân đơn lẻ nào hội tụ đủ các điều kiện cần thiết để thực hiện một cuộc triệu hồi dị giới. Chỉ những thương nhân hoặc quý tộc giàu có nhất mới có thể xoay xở được, và ngay cả khi đó, nó vẫn tốn một lượng lớn công sức và tài nguyên. Người ta có thể mặc định rằng loại nỗ lực này thường được đảm nhận bởi cả một quốc gia. Với ý nghĩ đó, tất cả các quốc gia trên khắp các lục địa phương Tây, phương Đông, Trung tâm, phương Nam và phương Bắc cũng chỉ có thể triệu hồi vài trăm người dị giới mỗi ngày. Và những người được triệu hồi về cơ bản là được chọn ngẫu nhiên. Vài trăm người, trong số bảy tỷ nhân loại sống trên Rearth (Trái Đất).
Và bất chấp những tỷ lệ thiên văn đó, những người có quan hệ huyết thống với Koichiro Mikoshiba đã bị triệu hồi không chỉ một lần, không chỉ hai lần, mà tới tận ba lần. Ông bắt đầu phải nghi ngờ rằng hẳn phải có một loại nhân quả nào đó đang vận hành. Và nếu có một nguyên nhân, thì đó chắc chắn là sự trở về Rearth của ông.
"Đó thực sự là... một lời nguyền."
Khi lần đầu nghe tin Koichiro đã trở về nhà, Liu đã rất phấn khởi. Có khả năng ông sẽ được nhìn thấy phong cảnh của quê hương mà ông từng nghĩ mình sẽ không bao giờ được gặp lại. Và ngay cả khi ông không có cơ hội đó, cánh cửa đó đã mở ra cho những đồng chí của ông trong Tổ chức. Họ có hy vọng. Và nhờ điều này, lòng thù hận của họ đối với thế giới này có thể sẽ được kiềm chế phần nào.
Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu, khi trở về, họ phát hiện ra gia đình và những người thân yêu của mình sẽ là những người tiếp theo bị gọi đến thế giới này như một kết quả tất yếu? Không. Họ sẽ phải từ bỏ ý định trở về nhà theo cách đó, trừ khi hoàn cảnh cực kỳ cấp bách. Sự đau buồn và tuyệt vọng của tất cả những điều này nằm ngoài sức mô tả.
Mô tả của Liu Daijin là chính xác. Đó thực sự là một lời nguyền.
"Đúng là vậy..." Koichiro lẩm bẩm và nốc thêm một ngụm.
Nói về chuyện này khiến tim Koichiro nặng trĩu. Nặng nề đến mức ông cảm thấy mình sẽ không thể thảo luận về nó nếu không có chất cồn trong máu. Cảm giác tội lỗi vì đã ép không chỉ con trai và con dâu mình, mà còn cả cháu trai và cháu gái vào địa ngục này luôn đè nặng lên ông.
"Vậy anh định làm gì bây giờ, bạn của tôi?" Liu nhẹ nhàng hỏi ông.
"Trước tiên, tôi phải đưa Asuka trở về..." Koichiro trả lời, khiến Liu nhướng mày.
"Ồ... Không phải con trai hay cháu trai của anh sao?"
Koichiro im lặng lắc đầu.
"Con trai và con dâu tôi giờ đã nằm ngoài khả năng cứu giúp rồi. Tôi không có đủ manh mối để tìm kiếm họ. Còn cháu trai tôi chắc sẽ ổn thôi. Tôi đã dạy nó tất cả những gì mình có thể."
Những lời đó nghe có vẻ khá lạnh lùng, nhưng đó là cảm xúc thật của ông. Con trai và con dâu ông đã bị triệu hồi đến thế giới này gần 20 năm trước. Ông đã dạy con trai mình những truyền thống của gia đình và huấn luyện nó võ thuật, nên nó lẽ ra phải có khả năng chống trả nhất định. Nhưng nó chỉ học những môn nghệ thuật đó ở mức độ của một người nghiệp dư.
Koichiro đôi lúc sẽ nhắc đến cháu trai mình, Ryoma. Nhưng ông đã truyền thụ kiến thức và truyền lại các kỹ thuật của mình cho Ryoma. Ngay cả trong thế giới tàn khốc này, nó hẳn là phải có khả năng sinh tồn. Nói ngược lại, những kỹ năng đó hoàn toàn vô giá trị ở Nhật Bản hiện đại, miễn là người ta không dây dưa với những kẻ như yakuza.
Đây là một thế giới mà con người ta phải tàn nhẫn, phải có khả năng giết người không chớp mắt khi cần thiết. Ngay cả khi con trai ông có sống sót được, điều đó có nghĩa là nó đã phải trải qua một địa ngục kinh hoàng đến mức bản chất của nó sẽ bị biến dạng hoàn toàn, giống như trái tim của Koichiro năm xưa.
Phải, Koichiro không muốn gì hơn là cứu con trai mình khỏi địa ngục này nếu có thể. Nhưng ông biết giờ đã quá muộn cho việc đó, và có một người khác cần sự giúp đỡ hơn nhiều.
Sau đó, có vài tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"Ai đó?" Liu hỏi.
"Là Zheng đây ạ. Tôi có báo cáo."
Liu khẽ gật đầu.
"Cửa mở. Vào đi."
"Vậy tôi xin phép," Zheng bước vào phòng trong bộ đuôi tôm hoàn hảo và cúi chào. "Tôi đã có kết quả điều tra."
Anh ta đang cầm một vài tài liệu trên tay.
"Đây là kết quả sao?" Liu hỏi, Zheng gật đầu và đưa tài liệu qua. "Hừm."
Liu lấy một chiếc kính từ túi ngực ra và bắt đầu đọc bản báo cáo. Một trang, hai trang, ba trang... Sau khi đọc xong câu đầu tiên, ông khẽ thở dài.
"Anh nói tên cháu gái họ của anh là Asuka Kiryuu, phải không?"
"Đúng vậy," Koichiro trả lời, Liu gật đầu.
"Tôi hiểu rồi... Có vẻ như cô bé đã được nhìn thấy ở thành phố thánh vài tháng trước. Tuy nhiên..." Liu bỏ lửng câu nói.
Koichiro nhìn Liu với ánh mắt đau buồn, nhận ra có điều gì đó không ổn từ biểu cảm của ông.
"Anh không thể giúp nó sao?" Ông hỏi.
Đây luôn là một phương án nằm trong tâm trí Koichiro. Ngay cả khi ông từng là lãnh đạo của Tổ chức, đó cũng đã là chuyện của nửa thế kỷ trước. Ông bấu víu vào tình bạn cũ này vì thiếu lựa chọn khác, nhưng ông hiểu rất rõ rằng mình hoàn toàn có thể bị từ chối.
Nhưng Liu chậm rãi lắc đầu trước câu hỏi của Koichiro.
"Đừng ngốc thế, người bạn cũ. Nếu là vì người thân của anh, tôi sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình. Và ý chí của tôi chính là ý chí của Tổ chức; tôi sẽ không để bất kỳ ai can thiệp."
Liu nhấn mạnh những lời đó bằng cách uống một ngụm lớn đầy khí lực. Nhìn thấy điều này khiến Koichiro hiểu ý thực sự của Liu.
Vậy là mình đã được Tổ chức đảm bảo hỗ trợ. Nhưng ngay cả vậy, họ cũng không thể cứu Asuka...
Đó là kết luận duy nhất khả dĩ.
"Anh đang nói rằng ngay cả quyền lực của anh cũng không đủ để đưa con bé về sao?"
Liu chậm rãi gật đầu.
"Tôi e là vậy. Hiện tại, việc đó khá khó khăn... Cô bé đã được nhận vào dưới trướng của một số người rắc rối. Và tệ hơn nữa, cô bé đang cư trú tại thành trì thứ nhất của thành phố thánh."
Nói đoạn, Liu đưa một trong những tài liệu cho Koichiro.
Hiểu rồi... Nếu những gì viết ở đây là thật, ngay cả Tổ chức cũng sẽ gặp khó khăn để đưa Asuka ra khỏi thành phố đó.
Quyền lực của Tổ chức rất rộng lớn, điều đó là chắc chắn. Nó có đủ sức mạnh để vượt qua bất kỳ quốc gia nào trên lục địa một cách dễ dàng, ngay cả Đế quốc O'ltormea với tham vọng bá quyền của mình. Nhưng than ôi, vẫn tồn tại một nhóm khác trên lục địa phía tây có khả năng đối đầu với nó.
Giáo hội Meneos đã tồn tại trong nhiều năm, và nó đã trở thành một phe phái khá hùng mạnh. Tuy nhiên, trong quá khứ, Tổ chức vẫn đủ mạnh để trích xuất một hoặc hai người từ thành phố thánh Menestia.
Vì Koichiro biết thực lực của Tổ chức, nên trước đó ông đã chấp nhận rủi ro khi sử dụng mật mã Chawanjin cổ để thu hút sự chú ý của họ.
Tuy nhiên, Koichiro không lường trước được rằng tầm ảnh hưởng của Giáo hội Meneos đã lớn hơn nhiều so với 50 năm trước. Tổ chức cũng đã tăng trưởng về sức mạnh, nên cả hai đang ở thế cân bằng.
Nhưng điều thực sự khiến tình hình trở nên khó khăn là Asuka đang dưới sự bảo trợ của Rodney Mackenna, đội trưởng của một trong mười hiệp sĩ đoàn dưới quyền chỉ huy của Giáo hội Meneos.
"Rodney Mackenna và em gái nuôi của hắn, Menea Norberg, có nợ máu với chúng tôi. Họ đã gây cho Tổ chức không ít rắc rối."
"Họ có giỏi không?" Koichiro hỏi.
"Cả hai đều ngang ngửa với Zheng, nếu không muốn nói là mạnh hơn," Liu gật đầu.
Koichiro thấy mình đang nhìn lên. Ông đã nghe nói rằng Zheng đóng vai trò là phụ tá của Liu. Và nếu hai người kia có thể đối đầu sòng phẳng với một người đủ mạnh để dẫn dắt Hunting Dogs (Lũ Chó Săn) — lực lượng tinh nhuệ của Tổ chức — thì thông tin đó đã đủ để mô tả sức mạnh của họ. Ngay cả bản thân Koichiro cũng sẽ không thể nương tay với Zheng. Bất kỳ cuộc chiến nào giữa họ cũng sẽ phải là một trận chiến sinh tử.
Và hai người đã bảo trợ cho Asuka lại ngang ngửa với Zheng, nếu không muốn nói là còn mạnh hơn anh ta. Tệ hơn nữa, Asuka lại ở trong thành trì thứ nhất vốn được canh phòng nghiêm ngặt. Chỉ những người lành nghề nhất mới có thể lẻn vào đó. Liu nói đúng; đưa con bé về sẽ rất khó khăn.
"Tất nhiên, chúng tôi có thể làm điều đó nếu chấp nhận tham gia vào một cuộc chiến tổng lực với Giáo hội, nhưng mà..." Liu nói.
Koichiro ngắt lời ông, lắc đầu. Ngay cả khi đó là để giải cứu cháu gái họ yêu quý, Koichiro cũng không thể yêu cầu bạn mình khơi mào một cuộc chiến. Nếu Tổ chức và Giáo hội Meneos đụng độ công khai, lục địa này thực sự sẽ bị thiêu rụi.
Và nếu điều đó xảy ra, thành phố thánh Menestia sẽ bị cuốn vào vòng chiến sự. Thực tế, đó là sào huyệt của kẻ thù; giả định rằng nó sẽ không bị lôi vào chiến tranh là điều ngu ngốc. Và vì Asuka sống ở đó, nó sẽ đặt mạng sống của cô bé vào nguy hiểm.
"Nếu không có gì khác, chúng ta chẳng thể làm gì nhiều trừ khi cô bé rời khỏi Menestia."
Koichiro bất lực cúi đầu. Nhưng những lời Liu thốt ra tiếp theo khiến ông ngẩng lên một cách mạnh mẽ.
"Tuy nhiên... Cơ hội đó có thể sẽ sớm xuất hiện thôi."
Thấy Koichiro phản ứng như vậy khiến Liu bật cười.
"Anh giống như một người cha đang lo lắng cho sự an nguy của con gái mình vậy," ông nói.
"Đừng có trêu tôi!" Koichiro gắt lên.
Liu cười lớn trước vẻ mặt hờn dỗi của Koichiro, nhưng sau khi cười một lúc, vẻ mặt ông đanh lại.
"Nhưng cho phép tôi hỏi anh một điều. Cháu trai của anh tên là gì, một lần nữa?"
Đó là một sự thay đổi chủ đề đột ngột, và nhìn thấy vẻ nghiêm trọng trong mắt Liu khiến Koichiro trả lời một cách nghi hoặc.
"Nó là Ryoma... Ryoma Mikoshiba."
Trước câu trả lời đó, Liu lún sâu hơn vào chỗ ngồi và nhìn lên trần nhà, chìm sâu trong suy tư.
"Vậy thì... báo cáo của Sudou là chính xác," Ông thì thầm vào không trung.
Ông lấy một tờ giấy và đưa cho Koichiro.
"Cái này là gì?" Koichiro hỏi khi nhìn xuống tài liệu.
Nhưng sau khi đọc được vài dòng, vẻ mặt ông chuyển sang kinh ngạc.
"Đây là báo cáo được gửi từ một trong những người của chúng tôi đang làm việc tại trung tâm lục địa," Liu nói, thở dài một hơi nặng nề khác.
Bản báo cáo trong tay Koichiro chi tiết về sự kiện quân xâm lược O'ltormea rút khỏi Xarooda, và tên của Ryoma Mikoshiba được viết rõ ràng ở đó, như một trong những quân tiếp viện được cử đến từ Vương quốc Rhoadseria. Một trang khác chi tiết tất cả những thông tin mà Akitake Sudou đã đào bới được về Ryoma.
Khi mắt Koichiro quét qua trang giấy một cách ngấu nghiến, Liu lắc đầu. Ryoma Mikoshiba không gì khác hơn là một nguồn gốc của sự đau khổ đối với Tổ chức mà ông lãnh đạo. Kể từ sau vụ sát hại cựu thuật sư cung đình của Đế quốc O'ltormea, Gaius Valkland, Ryoma đã hết lần này đến lần khác cản trở các kế hoạch của Tổ chức.
May thay, Sudou đã phụ trách tình hình, và sự xoay xở nhanh nhạy của anh ta đã cho phép họ tiến hành mà không cần những thay đổi lớn nào đối với các kế hoạch. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, sự can thiệp liên tục của Ryoma lẽ ra đã khiến anh bị dán nhãn là mục tiêu ám sát từ lâu rồi.
Và đồng thời, khuynh hướng ngáng đường họ của anh chính là bằng chứng đanh thép cho năng lực phi thường của anh. Nếu không có gì khác, Liu phải tôn trọng Ryoma, vừa như một đứa con cùng quê hương thế giới cũ, vừa như một người đàn ông. Bởi vì anh đã leo lên được vị trí cao như hiện tại, dù bắt đầu từ con số không tròn trĩnh.
"Thằng cháu này của anh... thực sự là một con quái vật đấy."
Nói đoạn, Liu với lấy hộp thuốc lá đặt trên bàn. Có vẻ như ông sẽ cần đến nó để trấn tĩnh thần kinh. Lấy chiếc tẩu yêu thích từ ngăn kéo của hộp ra, ông nhồi lá thuốc vào bát tẩu và châm lửa bằng thuật chú hỏa.
Một lúc trôi qua, Koichiro cuối cùng cũng ngẩng lên sau khi đọc xong bản báo cáo. Biểu cảm của ông tràn đầy sự tự hào. Sự giáo dục của ông đã không uổng phí. Ông đã tìm thấy đứa cháu trai yêu quý mà mình đã nuôi dưỡng bằng sự quan tâm và tận tụy, và điều này lấp đầy lòng ông bằng niềm vui sướng hơn bao giờ hết.
Nhưng mặt khác, ông đã trao cho Ryoma tất cả kiến thức và sự huấn luyện của mình, nhào nặn anh thành một chiến binh hiện đại. Theo một nghĩa nào đó, việc Ryoma đạt được nhiều thành tựu như vậy là điều đã được dự đoán trước. Và trong khi Ryoma có đủ mọi công cụ để khai phá một con đường xuyên qua bất cứ thứ gì có thể cản lối mình, thì điều tương tự lại không thể nói về Asuka. Dù tốt hay xấu, con bé cũng chỉ là một nữ sinh trung học bình thường.
"Vậy thì, chuyện này có liên quan gì đến việc cứu Asuka?" Koichiro hỏi, dùng mọi chút ý chí mình có để kìm nén khao khát được lao ngay đến bên cạnh cháu trai mình.
Liu phả ra một làn khói từ chiếc tẩu, tận hưởng dư vị của nó.
"Sắp tới, Giáo hội Meneos sẽ cử một sứ giả đến Rhoadseria."
Koichiro nghiêng đầu thắc mắc. Ông không lập tức hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời đó.
"Nói một cách đơn giản hơn, xu hướng phá nát các kế hoạch của Đế quốc O'ltormea một cách đẫm máu của cháu trai anh đã khiến nó thu hút sự chú ý của giới lãnh đạo cấp cao trong Giáo hội."
Điều này không hoàn toàn gây ngạc nhiên. Mục đích được tuyên bố của Giáo hội Meneos là đảm bảo sự ổn định của lục địa phía Tây. Với việc Ryoma tạo dựng tên tuổi nhanh chóng như vậy, việc họ trở nên quan tâm đến cậu ta là điều tự nhiên.
"Người được cử đến gặp cậu ta dự kiến là một trong những phụ tá thân cận của Giáo hoàng, Hồng y Roland. Và những hộ vệ được cử đi để bảo vệ ông ta chính là..."
Khi Liu kết thúc câu nói, môi Koichiro cong lên thành một nụ cười ẩn ý. Sau khi nghe đến đó, kết luận mà ông rút ra đã quá rõ ràng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!