Chương 4: Thu hoạch
Trong căn phòng ở tầng dưới cùng của tòa tháp trung tâm, hai người trừng mắt nhìn nhau khi tiếng áo giáp va chạm loảng xoảng lấp đầy không gian. Những hơi thở gấp gáp vang lên xung quanh, có lẽ vì nỗi sợ hãi khi biết rằng mình đang bị bao vây bởi quân lính đông gấp mười lần. Hoặc có lẽ vì họ cảm nhận được điều gì đó từ người binh sĩ đang mỉm cười điềm tĩnh trước mặt Moore.
Dù vậy, Moore thấy cái tên này thật quen thuộc.
Mikoshiba? Mình đã nghe thấy cái tên đó ở đâu rồi nhỉ...
Moore nhớ rõ một cuộc trao đổi mà ông đã có ở thủ đô với Saitou, thuộc hạ thân tín của Shardina.
Phải rồi... Đây là kẻ đã giết Ngài Gaius...
Moore dán chặt cái nhìn vào người đàn ông đang nhếch mép cười trước mặt mình. Nhìn bề ngoài, hắn ta chỉ giống như một thanh niên lực lưỡng, không có gì nổi bật. Nụ cười của hắn trông thân thiện và tự nhiên như bất kỳ ai. Nhưng Moore không bỏ sót tia sáng nguy hiểm lóe lên trong sâu thẳm đôi mắt đen ấy. Tia sáng đó... chính là lòng căm thù của hắn dành cho Đế quốc O'ltormea.
Hắn đang che giấu ý định thực sự của mình... Ta hiểu rồi. Phải, người đàn ông này là một mối đe dọa đối với Đế quốc...
Moore đã nghe vô số tin đồn về người đàn ông này từ Saitou. Những con thú nguy hiểm nhất luôn có mục đích che giấu nanh vuốt của mình. Và trong trường hợp của con thú đặc biệt này, những chiếc nanh ẩn giấu đó đang rỉ ra nọc độc. Một loại nọc độc chết người mang tên sự xảo quyệt...
Ta đã nghe về hắn nhiều hơn những gì ta muốn biết. Một kẻ cẩn trọng không để lại kẽ hở cho bất kỳ sự sơ suất nào... Để một kẻ như hắn ra tiền tuyến, bất kể có lợi thế đến đâu...
Moore hất cằm ra hiệu cho cấp dưới, ra dấu bảo họ đi lên cầu thang. Đó là một ám hiệu nhỏ, nhưng những người này đã phục vụ dưới quyền Moore từ lâu và nhận ra ý định của ông. Một vài binh sĩ vội vã lên lầu. Tốt... Nếu mình có thể câu giờ, mình có thể ngăn chặn kịch bản tồi tệ nhất.
Kho hàng của tháp trung tâm chứa một lượng lớn những thứ họ không thể để rơi vào tay kẻ thù. Nhìn họ rời đi, Moore khẽ gật đầu và quay lại phía Ryoma, người vẫn đang mỉm cười và không có dấu hiệu gì là sẽ cử động.
Hắn trông thật điềm tĩnh... Hắn đứng yên là có lý do sao? Không quan trọng. Dù sao thì mình cũng cần câu giờ.
O'ltormea được biết đến ngay cả ở bên kia đại dương như một đế quốc bá chủ vĩ đại ở trung tâm lục địa phía tây, và người đàn ông này là kẻ duy nhất thoát khỏi nanh vuốt của họ. Một kẻ từ thế giới khác, một người thậm chí còn thấp kém hơn cả nô lệ, lại có thể hạ sát thuật sư cung đình của đất nước này, Gaius Valkland. Một tên tội phạm đào tẩu đã kéo danh tiếng của Đế quốc xuống bùn lầy.
Công khai mà nói, cái chết của Gaius được coi là một tai nạn. Họ không thể để dân chúng biết sự thật rằng một trọng thần của Đế quốc đã bị sát hại ngay trong lâu đài của Hoàng đế và kẻ sát nhân đã trốn thoát. Theo lệnh của Hoàng đế, những sự kiện đã xảy ra không được phép lọt ra khỏi lâu đài. Nhờ đó, Đế quốc vẫn giữ được tôn nghiêm.
Nhưng họ càng cố che giấu sự thật, nó càng dễ bị bại lộ. Người dân thường có thể không biết, nhưng những người làm việc trong các ngành liên quan đến chính phủ chắc chắn đã nghe thấy một vài lời đồn. Người ta không nói ra thành tiếng vì tôn trọng uy tín quốc gia, nhưng Ryoma Mikoshiba chính là một đối thủ truyền kiếp của Đế quốc.
Nhìn xung quanh, Moore tặc lưỡi khó chịu.
Tệ thật... Mọi người đều bị cuốn theo nhịp độ của hắn.
Tất cả họ chắc chắn đều căm ghét người đàn ông này, kẻ đã đẩy Đế quốc vào khủng hoảng. Nhưng nhìn các kỵ sĩ cứng đờ xung quanh anh ta, ông thấy họ thì thầm trong sự pha trộn giữa kinh ngạc và khiếp sợ. Đối với họ, Ryoma là sự tồn tại đáng ghét nhất có thể tưởng tượng được. Mọi rắc rối mà Đế quốc phải gánh chịu gần đây đều bắt đầu từ khi chiến lược gia kiêm thuật sư cung đình của O'ltormea, Gaius, bị sát hại.
Gốc rễ của mọi rắc rối hiện tại đang đứng trước mặt họ. Nhưng với tư cách là một chiến binh và một người đàn ông, Moore không thể không thừa nhận sức mạnh của Ryoma ở đâu đó trong tim. Hắn đã một mình thoát khỏi biên giới được canh phòng cẩn mật của thủ đô và rũ bỏ sự truy đuổi gắt gao của Shardina để thoát khỏi đất nước.
Một quốc gia và một cá nhân. Vế trước mạnh hơn vế sau một cách không thể so sánh được, khác biệt như đêm và ngày. Vậy mà, người đàn ông trước mặt họ đã thoát khỏi nanh vuốt của Đế quốc O'ltormea. Ngay cả khi hắn là kẻ thù, các kỵ sĩ của O'ltormea cũng không thể không thừa nhận thành tựu của hắn. Họ không thể không ngưỡng mộ sức mạnh mà hắn có còn họ thì không, ngay cả khi hắn ở phía bên kia chiến tuyến...
Mình không còn lựa chọn nào khác. Hy vọng duy nhất của mình là tập trung vào việc câu giờ...
Đây là lựa chọn để chuyển mọi thứ từ kết quả tồi tệ nhất sang kết quả tồi tệ thứ hai. Moore không có cơ hội hy vọng đạt được nhiều hơn thế trong tình cảnh này. Nhận ra phản ứng của những người khác, Moore cay đắng mở lời.
"Ta hiểu rồi... Ngươi đúng là thú vị như những gì lời đồn đại nói về ngươi. Ngươi đã thu hút sự chú ý của Đế quốc ra tiền tuyến để có thể đốt cháy kho lương của chúng ta, tiêu diệt lực lượng viễn chinh mà không cần phải giao chiến với họ..."
Ông cố gắng nói một cách bình tĩnh để giả vờ điềm đạm, nhưng dường như đó là một nỗ lực lãng phí. Mọi ánh nhìn trong phòng đều đổ dồn vào Moore. Ryoma, tuy nhiên, không hề chớp mắt, nụ cười của anh vẫn thư giãn như trước. Thấy vậy, Moore càng khẳng định những nghi ngờ trước đó của mình là đúng.
Mình không thể trách các kỵ sĩ. Ngay cả mình cũng không nhận ra cho đến khi chuyện thành ra thế này. Cảm nhận được những ánh mắt chết lặng của các kỵ sĩ hướng về mình, Moore tập trung giữ cho ý chí đang lung lay của mình được nguyên vẹn. Đúng là ông có những nghi ngờ, nhưng khi nói được nửa chừng, Moore cảm thấy áp lực đè nặng lên mình như một sợi dây thòng lọng đang thắt chặt.
Họ đã tin rằng họ có thể sử dụng đội quân khổng lồ của mình để xâm lược Xarooda một cách đơn phương, nhưng chỉ cần bấy nhiêu đây thôi cũng đủ để lật ngược hoàn toàn sự tự tin đó. Binh lính lo lắng là điều dễ hiểu. Họ từng tin rằng đất nước mình đang ở vị thế thượng phong không thể lay chuyển, nhưng giờ họ cảm thấy mình chẳng khác nào lũ ngốc đang nhảy múa trên băng mỏng suốt bấy lâu nay.
Thật là một gã đáng sợ. Hắn đã tính toán tất cả những điều này... Khoan đã, nhưng điều đó có nghĩa là các cuộc tấn công của bọn cướp vào các ngôi làng... Đó cũng là do hắn làm sao?
Những mảnh ghép của bức tranh đang khớp lại trong tâm trí Moore, tạo nên một hình ảnh hoàn chỉnh. Các thị trấn xung quanh Pháo đài Notis bị tấn công cùng một lúc, buộc ông phải phái quân đi, để rồi bị tấn công ngay khi đội quân đồn trú đang mỏng nhất. Đó là một diễn biến quá xui xẻo đối với Moore. Xui xẻo đến mức không thể nào là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Nhưng làm thế nào họ vào được đất nước này? Biên giới với Helnesgoula và Xarooda được canh phòng cẩn mật... Khoan đã, không... Không thể nào, chẳng lẽ hắn đã...?
Chỉ có một lựa chọn hiện ra trong đầu, nhưng đó là một con đường quá đỗi gian truân để bước tiếp. Nói một cách thực tế, việc bố trí lính gác dọc theo toàn bộ đường biên giới bao la trải dài khắp Helnesgoula và Xarooda là bất khả thi. Sau cùng thì thế giới này không có vệ tinh hay radio. Các con đường cao tốc nối liền các thị trấn trải dài khắp lục địa, và việc bảo vệ chúng khả thi hơn nhiều.
Nhưng nếu rời khỏi đường cao tốc và tiến vào những khu rừng và ngọn núi bao la nằm xa đường lộ, bất kỳ biên giới quốc gia nào cũng trở nên mờ nhạt. Ngay cả khi một quốc gia vạch ra ranh giới trên bản đồ, cũng chẳng có ai thực sự đứng gác những biên giới đó.
Chỉ có những điểm quan trọng trên đường cao tốc và các thành phố là được canh phòng tích cực. Vì vậy, nếu một người cố gắng đi chệch khỏi con đường mòn và băng qua rừng núi, về mặt lý thuyết, việc thâm nhập vào bất kỳ quốc gia nào là có thể. Một số người kiếm sống bằng cách chiến đấu, như lính đánh thuê và mạo hiểm giả, hoặc những kẻ hoạt động trong bóng tối như bọn cướp và giới tội phạm, thường chọn làm như vậy.
Nhưng việc di chuyển một lực lượng quân sự ra khỏi đường cao tốc lại là một chuyện hoàn toàn khác. Không chỉ việc duy trì tuyến tiếp tế gặp khó khăn, mà tốc độ hành quân cũng trở thành một vấn đề lớn. Việc thiếu đường trải nhựa khiến không thể hành quân với tốc độ mong muốn. Và ngay cả khi một người chọn bất chấp những nguy hiểm liên quan đến việc hành quân qua những con đường không lối mòn, việc che giấu hoàn toàn sự hiện diện là điều bất khả thi.
Không có gián điệp nào, dù kém cỏi đến đâu, lại không nhận ra họ. Và quân đội càng đông, họ càng dễ bị phát hiện. Mà người ta buộc phải tăng cường hàng ngũ của mình nếu muốn hành quân qua vùng đất đầy rẫy quái vật.
Trên hết, bản đồ là thứ khó tìm. Việc trinh sát là nhiệm vụ thuộc về chính quyền quốc gia, và địa hình của vùng đất là một bí mật quân sự được canh giữ nghiêm ngặt. Với ý nghĩ đó, việc có một bản đồ đáng tin cậy về các vùng biên viễn là điều khó xảy ra, chưa nói đến lãnh thổ của một quốc gia đối thủ.
Người ta phải mang theo nhiều quân để đảm bảo đi qua an toàn, nhưng lại cần giảm thiểu quân số để đảm bảo không bị phát hiện. Hai điều kiện mâu thuẫn này đều quan trọng như nhau.
Vì vậy, mặc dù việc vượt biên bằng cách rời bỏ đường cao tốc không phải là chưa từng có ở thế giới này, nhưng về mặt chiến thuật, nó giống như việc dựa vào một canh bạc may rủi để thành công. Nó tương đương với việc bấu víu vào một phép màu.
Nhưng phép màu đó đã trở thành hiện thực ngay tại đây. Theo cách tồi tệ nhất có thể đối với Đế quốc O'ltormea...
"Vậy tất cả đều nằm trong kế hoạch của ngươi sao...?" Moore hỏi.
"Phải. Không nói dối đâu, chuyện này cũng tốn khá nhiều công sức đấy," Ryoma nhún vai.
Moore nhanh chóng nhận ra ý của Ryoma khi nói vậy.
"Các cuộc tấn công của bọn cướp nằm rải rác trong một khu vực rộng lớn xung quanh Pháo đài Notis. Ngươi đã chia nhỏ lực lượng của mình thành các đơn vị nhỏ vượt biên giới và bắt đầu tấn công các thị trấn, làng mạc."
"Phải. Phần quan trọng nhất là không thu hút sự chú ý kể từ khi chúng tôi rời Memphis. Phần còn lại là chọn những con đường mà các kỵ sĩ Xarooda và một số binh sĩ không chính quy của Tướng Belares đã quen thuộc. Đó là một canh bạc lớn, nhưng nó đã thành công."
Tình cờ thay, những con đường mà các kỵ sĩ Xarooda sử dụng lại chính là con đường Ryoma đã đi khi trốn thoát khỏi Shardina sau khi giết Gaius. Cùng một dải rừng, nằm ở phía bắc đồng bằng Notis. Ryoma không ngờ rằng một chút kinh nghiệm đó cuối cùng lại hữu ích vào lúc này.
"Binh sĩ không chính quy của Belares? Băng Crimson Moon (Xích Nguyệt)..."
Lực lượng riêng do Tướng Belares quá cố tổ chức. Thực chất chúng chẳng khác gì những băng nhóm cựu thảo khấu, và chúng vẫn tàn nhẫn, tàn bạo như trước khi được cải tà quy chính. Tên của những nhóm cướp đó bị người dân miền đông O'ltormea vô cùng căm ghét.
"Ta đoán là họ đã được lệnh từ trước để làm quen với địa hình của O'ltormea. Ta chỉ đơn giản là tận dụng điều đó thôi."
"Mục đích biện minh cho phương tiện, là vậy sao?"
"Chuẩn rồi. Ngay cả tội phạm cũng có giá trị sử dụng. Và nếu ta có thể sử dụng chúng để giành lấy chiến thắng đó..." Ryoma bỏ lửng câu nói, nụ cười điềm tĩnh đó vẫn nở trên môi.
Ryoma biết thừa rằng băng Crimson Moon là một lũ tội phạm thực sự tàn ác. Anh đã từng giao kiếm với chúng một lần khi đang trốn khỏi O'ltormea. Nếu Ryoma không cứu Laura và Sara khỏi tay chúng lúc đó, họ đã mất đi sự trong trắng của mình.
Lũ cướp này là thái cực đối lập với công lý cá nhân của Ryoma. Ryoma vô cùng căm ghét chúng, đủ để muốn giết sạch từng tên một... Nhưng anh sẽ không để cảm xúc đó lấn át nếu nó khiến anh mất đi cơ hội chiến thắng.
Người đàn ông này là ai vậy... Làm thế nào?!
Điều đó không có nghĩa là anh sẽ tha thứ cho hành động của chúng. Anh đơn giản là chịu đựng chúng chừng nào chúng còn có ích cho anh. Cảm nhận được cảm xúc của Ryoma qua ánh mắt, Moore nuốt nước bọt một cách lo lắng. Một kỵ sĩ hay một chiến binh sẽ không bao giờ nghĩ ra một kế hoạch như vậy. Đây là thứ mà một chính trị gia hay một nhà ngoại giao lão luyện mới có thể nghĩ tới. Ý chí sắt đá của hắn khiến Moore rùng mình kinh hãi.
Mình không thể để hắn rời khỏi đây mà còn sống... Người đàn ông này là một mối đe dọa quá lớn đối với Đế quốc.
Ngay cả trong vị thế bất lợi này, Moore biết mình vẫn có cơ hội bước ra với tư cách là người chiến thắng. Với giả định rằng ông sử dụng toàn bộ sức mạnh của thanh kiếm thuật chú và sẵn sàng hy sinh mạng sống của những binh sĩ xung quanh mình...
Nhưng Moore đã chọn chiến đấu thay vì bỏ chạy.
Mình đã câu đủ thời gian rồi... Giờ là lúc kết thúc chuyện này.
"Hãy đấu tay đôi với ta, Mikoshiba!" Moore bất ngờ tuyên bố.
Tất cả những người có mặt đều nhìn Moore một cách sốc nặng. Mọi người đều hiểu cuộc chạm trán này sẽ kết thúc như thế nào. Vì vậy, trong trường hợp đó, nếu có bất kỳ cơ hội nào để lật ngược thế cờ, thì đó chính là thông qua trận chiến giữa hai vị tướng.
Nhưng đây chỉ là sự toan tính của Moore. Về mặt logic, Ryoma không có lý do gì để chấp nhận lời thách đấu. Tuy nhiên, Moore tin chắc rằng Ryoma sẽ không bao giờ từ chối ông. Nếu anh là kẻ từ chối lời đề nghị này, Ryoma sẽ chẳng bao giờ lộ mặt ở đây ngay từ đầu.
Và điều đó có nghĩa là bất cứ điều gì hắn đang lên kế hoạch đều không quan trọng.
Tinh thần chiến đấu chạy dọc tứ chi Moore. Sự hưng phấn trào dâng trong tim. Cơ bắp ông nở nang và máu chảy dữ dội qua các tĩnh mạch. Luân xa Muladhara của ông bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, dâng trào sinh lực (prana) vào cơ thể.
Moore im lặng ổn định hơi thở, kiểm soát dòng chảy của sinh lực. Theo ý chí của ông, các luân xa thứ hai và thứ ba, Svadhishthana và Manipura, cũng bắt đầu vận hành.
Mình đã sẵn sàng... Ta sẽ giết ngươi... Ngay cả khi ta phải chết để làm điều đó!
Moore siết chặt thanh kiếm. Và như thể vũ khí cảm nhận được ý chí của chủ nhân, ấn ký khắc trên thanh kiếm tỏa sáng rực rỡ một màu xanh lam.
Khói đen bốc lên từ kho ngũ cốc đang cháy. Mùi lương thực bị thiêu rụi nồng nặc trong không khí. Tiếng gươm đao va chạm, tiếng chết chóc và những tiếng thét vang vọng khắp nơi.
Đây là một cuộc thảm sát đã tạo ra vô số thương vong.
Laura đứng sừng sững không nao núng trên chiến trường đó, ánh mắt cô dán chặt vào tòa tháp trung tâm đang được thắp sáng bởi những ngọn lửa bập bùng.
"Laura, bên chị thế nào rồi?" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông kèm theo tiếng giáp sắt va chạm lách cách vang đến tai cô.
Giọng nói đó quá thanh tao để xuất hiện trên chiến trường này. Laura trả lời những lời đó mà không quay mặt lại nhìn người vừa nói.
"Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Nhờ Ngài Ryoma kìm chân Moore, các kho hàng đều đang cháy đúng như kế hoạch. Cứ cho là bây giờ họ cố gắng dập lửa đi nữa, ngọn lửa đã quá dữ dội để có thể ngăn lại. Ngay cả khi Moore sử dụng thanh kiếm thuật chú và sức mạnh điều khiển nước của nó..."
Những tàn lửa bốc lên từ các kho hàng đang cháy rực trước mặt họ. Đây là kết quả của toàn bộ lượng dầu mà họ đã vận chuyển cùng đoàn xe mang vào. Có lẽ tình huống này đã có thể cứu vãn ngay khi nó mới bắt đầu, nhưng với việc lửa đã lan rộng đến mức này, hiện tại không còn cách nào để ngăn chặn nó nữa.
Tất nhiên, nếu chỉ huy pháo đài, Moore, đứng ra nắm quyền điều khiển, có thể đã có một tia hy vọng mong manh để xoay chuyển tình thế. Nhưng Ryoma đang kìm chân ông ta, khiến khả năng đó khó lòng xảy ra.
"Còn bên em thì sao?" Laura hỏi.
"Không có vấn đề gì đặc biệt," Sara trả lời, tay siết chặt một thanh kiếm sắt đẫm máu.
"Chủ yếu là vì họ nghĩ chúng ta ở cùng phe... Ngọn lửa bất ngờ đã đẩy chuỗi chỉ huy vào trạng thái hỗn loạn, nên việc xử lý các binh sĩ O'ltormea rất đơn giản."
"Chị hiểu rồi. Có vẻ như em đã thoát ra mà không hề hấn gì... Chị mừng là em an toàn," Laura gật đầu, liếc mắt nhìn về phía em gái mình.
Cô có thể nắm bắt được tình hình chỉ qua tông giọng của em gái, nhưng nếu Laura thực sự lo lắng, cô đã nhìn Sara với một thái độ khác. Tuy nhiên, Sara không hề lộ vẻ khó chịu trước thái độ của chị mình, cô chỉ đơn giản đứng bên cạnh Laura.
Sara cũng cảm thấy như vậy. Họ đã từng bị phản bội bởi những thuộc hạ tin cậy và bị bán làm nô lệ. Người đã cứu họ, người đã ban cho họ tự do và nhân phẩm chính là chàng trai trẻ này. Đối với chị em nhà Malfist, không có gì quan trọng hơn mạng sống của anh. Quả thực, họ sẵn sàng vứt bỏ mạng sống của chính mình nếu điều đó có nghĩa là cứu được anh...
"Giờ này, chắc hẳn Ngài Ryoma đang..."
Cảm nhận được một chút nỗi buồn thoang thoảng trong giọng nói của Sara, Laura lại quay sang em gái mình.
"Anh ấy chắc hẳn đang đấu tay đôi với Moore ngay lúc này, đúng không?" Cô hỏi.
Tất nhiên Laura không có cách nào biết chắc chắn. Cuộc họp quân sự cuối cùng của họ đã không đi sâu đến mức dự tính những gì có thể xảy ra. Nhưng Greg Moore có danh tiếng quân sự lẫy lừng, và nếu Ryoma có thể lấy được đầu ông ta, công trạng mà anh nhận được khi kết thúc cuộc chiến này sẽ còn lớn hơn nữa.
Viễn cảnh đó quá hấp dẫn để Ryoma có thể bỏ qua, vì anh đang tích cực tìm cách gia tăng quyền lực của chính mình và vị thế của Bán đảo Wortenia. Anh đang thiếu tiền bạc, tài nguyên và quyền hạn. Với tính cách của mình, anh sẽ không để cơ hội đạt được tất cả những thứ đó cùng lúc trôi qua.
"Em biết mà... Chẳng lẽ chúng ta không nên đến giúp anh ấy sao?" Sara nói, giọng cô nghẹn lại vì đau xót và lo lắng.
Dù Moore có mạnh đến đâu, ông ta vẫn có thể bị đánh bại nếu đối mặt với số lượng quân vượt trội. Nhưng Laura chỉ lẳng lặng lắc đầu.
"Anh ấy không cần chúng ta giúp... Anh ấy sẽ không chấp nhận trận đấu đó nếu không nghĩ rằng mình có cơ hội chiến thắng lớn. Em cũng biết điều đó rõ như chị mà, Sara."
Ryoma đã thu thập được rất nhiều thông tin thông qua Simone và tộc Igasaki, và những thông tin đó chỉ ra rằng Ryoma yếu hơn Greg Moore.
Sau cùng thì, Moore có khả năng mở các luân xa của mình lên đến cái thứ tư và cũng là cái mạnh nhất — luân xa Anahata. Mặc dù Ryoma đã học cách sử dụng võ thuật chú, nhưng Moore đã kinh qua vô số trận chiến và được coi là vượt trội hơn Ryoma, xét trên cả tư cách là một người thực hành thuật chú lẫn một chiến binh.
Và trên hết, còn có vấn đề về sức mạnh ẩn chứa trong thanh kiếm thuật chú của Moore. Ngay cả với thể chất độc đáo của một người từ thế giới khác như Ryoma, điều đó vẫn không đủ để lật ngược lợi thế áp đảo mà Moore sở hữu về mặt kinh nghiệm và trang bị.
Sara lo lắng là có cơ sở. Laura hiểu điều này rất rõ. Nhưng ngay cả vậy, cô không hề nghi ngờ việc Ryoma cuối cùng sẽ thắng. Không... cô đang tuyệt vọng bám lấy niềm tin đó.
"Chúng ta chỉ cần hoàn thành vai trò của mình một cách chuẩn xác nhất." Cô ép ra những lời đó từ tận đáy lòng.
Không đời nào cô không lo lắng cho anh. Sau tất cả, Laura biết rằng không có gì là tuyệt đối khi nói đến trận chiến. Đó không phải là vấn đề tin tưởng anh hay không; đó là cảm xúc đơn thuần của việc muốn được ở bên cạnh người mình yêu thương.
Nhưng đồng thời, cô biết họ có những vai trò quan trọng phải hoàn thành. Dù lo lắng cho chủ nhân đến thế nào, cô biết mình phải chứng minh sự tin tưởng của anh là đúng đắn. Và giọng nói của cô nặng trĩu sự xung đột giữa hai cảm xúc đối lập đó.
"Chúng ta đã tung ra một cuộc tấn công bất ngờ, và chuỗi chỉ huy của họ đang tan nát. Nhưng theo thời gian, tình hình sẽ lắng xuống, và việc để các binh sĩ O'ltormea thoát thân là quá nguy hiểm. Vì vậy, hãy gạt bỏ những lo lắng không cần thiết của em và tập trung vào nhiệm vụ của mình đi."
Laura nhìn em gái, đôi mắt cô toát lên một ý chí sắt đá. Nhưng Sara nhận ra đôi vai chị mình đang run rẩy, dù chỉ là rất khẽ.
Laura...
Có rất nhiều điều Sara muốn nói. Nhưng cô thấu hiểu cảm xúc của Laura, lại hướng mắt về phía tòa tháp trung tâm, và im lặng rời đi để thực hiện vai trò của mình.
Cùng lúc Laura và Sara đang trò chuyện, trận chiến giữa Ryoma và Moore đã kết thúc màn dạo đầu. Hai người đàn ông đứng đó với ánh nhìn khóa chặt vào nhau khi trận chiến tiến gần đến cao trào.
Một ánh sáng bạc mờ nhạt chiếu lên khuôn mặt Ryoma. Trong tay anh là một thanh katana chiến trường, sở hữu lưỡi kiếm dày hơn bất kỳ con dao rựa nào mà các thợ rèn của tộc Igasaki từng đúc. Nó được đặt tên là Kikoku — một thanh katana được rèn bởi một bậc thầy thủ công, và có khả năng sánh ngang với cả những thanh katana Nhật Bản huyền thoại nhất.
Ryoma khẽ liếm đôi môi khô khốc, kẹp thanh katana dưới cánh tay như để che giấu nó sau thân hình to lớn của mình.
Moore, "Phi Trảm" (Flying Slash)...
Người đàn ông mà anh đang đối mặt có hai biệt danh, và đó là biệt danh thứ hai của ông ta.
Nghĩ lại về điều đó, Ryoma cảm thấy vô cùng phấn khích. Nếu chọn kế hoạch an toàn nhất có thể, anh nên để các binh lính Helnesgoula ở phía sau lao vào tấn công kẻ thù.
Nhưng điều đó sẽ thiếu đi sự tinh tế, chưa nói đến phong cách.
Cả hai phương pháp đều dẫn đến việc anh lấy mạng Moore, nhưng phương pháp anh chọn sẽ quyết định phần thưởng của anh.
Mình không thể dứt ra khỏi sự phấn chấn này... Cứ như thể sống lưng mình đang tê rần không dứt vậy...
Việc giải quyết các trận đấu theo kiểu một chọi một như thế này là rất hiếm trên chiến trường. Do đó, lời đề nghị của Moore là một vận may bất ngờ đối với Ryoma. Luồng khí xoáy quanh cơ thể Moore rất giống với ông nội của Ryoma, Koichiro: hơi thở của một chiến binh mạnh mẽ, hùng hậu.
Và quả thực, uy danh của Greg Moore với thanh trọng kiếm đã vang xa đến tận các vương quốc lân cận. Sát hại một chiến binh hiển hách như vậy sẽ là một thành tựu không thể đong đếm được. Anh sẽ có thể đặt ra nhiều điều kiện hơn với Lupis để phát triển hơn nữa Bán đảo Wortenia, và tên tuổi của chính anh sẽ được tôn sùng khắp lục địa.
Về phương diện đó, trận đấu này là một cơ hội vô giá. Nhưng ngay cả khi gạt bỏ lý do tính toán đó sang một bên, Ryoma vẫn đang hân hoan từ tận đáy lòng.
"Ô ô ô ô ô ô!"
Moore cất tiếng hô xung trận, vung thanh trọng kiếm lên quá đầu. Sự mãnh liệt từ tiếng hét của ông làm rung động không khí trong căn phòng. Lượng sinh lực (prana) dồi dào chảy qua cơ thể Moore đã kích hoạt ấn ký thuật chú được khắc trên lưỡi kiếm.
Giữa hai người vẫn còn khoảng cách mười mét, nhưng Moore đứng yên, vung lưỡi kiếm xuống. Khoảnh khắc tiếp theo, một hình lưỡi liềm vô hình được bắn ra theo quỹ đạo của cú chém đó, hướng về phía Ryoma.
Ryoma rút kiếm ngay lập tức, như một phản xạ đáp trả cuộc tấn công. Một làn sóng xung kích chạy dọc đôi tay Ryoma, và một vệt máu bắn ra từ một bên vai anh.
"Ư...!"
Nếu thanh katana không ngăn cản được sóng xung kích, cánh tay của Ryoma có lẽ đã bị đứt lìa dọc theo vai. Một cơn đau âm ỉ tỏa ra từ vai trái của Ryoma, nhưng tinh thần chiến đấu trong mắt anh không hề suy giảm dù chỉ một chút.
Thì ra đây là sức mạnh của một thanh kiếm thuật chú hệ Thủy. Ryoma thì thầm với chính mình, nhìn thấy những giọt nước chảy dọc theo lưỡi kiếm. Mình sẽ không bao giờ biết cách đỡ nó nếu không nghiên cứu trước.
Nó không khác gì một máy cắt bằng tia nước dùng trong công nghiệp. Ryoma đã thấy một cái một lần, trên một chương trình truyền hình. Nó hoạt động bằng cách bắn một tia nước áp suất cực cao qua một lỗ nhỏ, và nó được sử dụng để cắt xuyên qua kim loại. Ryoma không biết chi tiết chính xác, dĩ nhiên, nhưng thanh kiếm này có lẽ hoạt động trên một nguyên lý tương tự.
Ngoại trừ lần này không có máy móc nào cả, và thanh kiếm của Moore không có bất kỳ khả năng bẩm sinh nào để nén nước. Ông ta cũng không mang theo bồn chứa nước. Thứ duy nhất đang vận hành ở đây là sinh lực của Moore và thuật chú được áp dụng trên lưỡi kiếm; không hơn không kém. Điều đó làm cho nó trở thành một phương thức tấn công rất thân thiện với người dùng.
Nó phóng ra một tia nước nhanh theo nhịp vung kiếm... Nghĩa là nó có lực tác động tương đương như khi ông ta ném lưỡi kiếm bay thẳng vào mình.
Một lưỡi kiếm nước bay... Về mặt khái niệm, nó không khác gì một đòn chém, nhưng lực đằng sau cuộc tấn công này là vô cùng lớn. Nó cho phép Moore tấn công một chiều trong khi vẫn giữ khoảng cách. Và không giống như thuật chú chú ngôn (verbal thaumaturgy), ông ta không cần niệm chú để kích hoạt cuộc tấn công này.
Trên chiến trường, nơi mỗi tích tắc có thể định đoạt ranh giới giữa sự sống và cái chết, đây là một lợi thế áp đảo. Nó không chỉ tăng tầm với của lưỡi kiếm, mà nếu ông ta chém theo chiều ngang, cuộc tấn công này sẽ chứng tỏ là một mối đe dọa khi chiến đấu với các nhóm kẻ thù.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là kỹ thuật này không có khuyết điểm. Bản thân lưỡi kiếm nước nhanh đến mức làm mờ mắt, nhưng sự thật là nó phụ thuộc vào cú vung của Moore, điều đó có nghĩa là đối thủ có thể dự đoán được thời điểm và quỹ đạo mà cuộc tấn công sẽ được tung ra. Việc vung tay đúng cách và giữ vững đôi chân trên mặt đất sẽ cho phép bất kỳ đối thủ nào có khả năng chặn được cuộc tấn công.
Đúng là một vũ khí khó đối phó... Nhưng nó được bắn ra theo quỹ đạo của thanh kiếm, và mình có thể xử lý được điều đó... Vậy nên vẫn chưa phải lúc. Mình có thể gạt bỏ thứ này mà chưa cần dùng đến võ thuật chú, ít nhất là lúc này.
Liếc nhanh ra phía sau, Ryoma nâng thanh katana của mình lên tư thế trung đẳng (chudan-no-kamae) và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công tiếp theo. Giữ kiếm phía sau sẽ không cho phép anh phản ứng kịp với lưỡi kiếm nước thần tốc.
Cú chém nước sẽ hiệu quả nhất khi mục tiêu nằm trong bán kính 20 mét tính từ cơ thể ông ta.
Đây là một ước tính, nhưng Ryoma tự tin rằng nó chính xác. Đó là bởi vì cú chém đã cắt vào vai anh sau đó đã bật ra từ bộ giáp của các binh lính Helnesgoula xung quanh. Đây là bằng chứng cho thấy áp lực và tốc độ áp dụng cho nước đang bị giảm dần theo các quy luật tự nhiên.
So với các máy cắt tia nước trong thế giới của Ryoma, tầm bắn của nó xa hơn, nhưng nếu đây thực sự là một thế giới giả tưởng phớt lờ các định luật vật lý, cú chém của Moore sẽ không bị yếu đi; nó sẽ cắt xuyên qua các binh lính.
Về khía cạnh này, việc lưỡi kiếm nước chỉ được tạo ra thuần túy từ nước là một vấn đề. Nếu nước chứa bất kỳ hợp chất mài mòn dạng bột hoặc đá nào, nó sẽ gây chết người hơn, nhưng nước thông thường không có nhiều tiềm năng cắt gọt. Nó có thể đủ mạnh để cắt qua da thịt con người, nhưng không thể xuyên qua bộ giáp thép dày. Sự thật là lưỡi kiếm của thanh katana thậm chí không hề bị cong sau khi va chạm với cú chém nước chính là bằng chứng cho điều này.
Tuy nhiên, lưỡi kiếm không hoàn toàn vô sự. Nhận thấy một vết mẻ trên lưỡi kiếm, Ryoma tặc lưỡi và đọc trạng thái tâm trí của Moore.
Ông ta đang cảnh giác với tầm đánh của mình. Có lẽ ông ta đang cố gắng kiềm chế mình bằng đòn tấn công tầm xa của thanh kiếm thuật chú.
Ryoma trừng mắt nhìn Moore, để mắt đến mọi chuyển động của ông ta. Đúng như dự đoán của Ryoma, Moore tặc lưỡi khi cuộc tấn công đầu tiên bị chặn đứng, nhưng lại giơ kiếm lên quá đầu một lần nữa. Và sau đó, ông ta vung xuống, tung ra một cú chém nước khác về phía Ryoma.
Một cú chém. Và rồi cái thứ hai. Và cái thứ ba. Một loạt các cuộc tấn công liên tiếp dồn dập tấn công Ryoma, không cho anh lấy một giây để thở. Moore chuyển từ cú chém bổ dọc từ trên xuống, sang cú chém bên phải, rồi sang cú chém bên trái. Lưỡi kiếm rít lên trong không khí.
Và khi Ryoma chặn hết lưỡi kiếm nước này đến lưỡi kiếm nước khác, anh cảm thấy một linh cảm đang len lỏi.
Chuyện này cũng giống như trước sao? Không, những cú chém này quá đơn điệu...
Nếu tất cả những gì ông ta làm là vung kiếm xuống, thì rất dễ để nắm bắt nhịp điệu của các cú vung và tránh chúng. Tại sao ông ta lại làm vậy một cách có chủ đích? Câu trả lời cho sự nghi ngờ đó sớm trở nên rõ ràng.
Khoảnh khắc thanh kiếm vung xuống lần thứ ba, Moore giữ thanh kiếm ở phía dưới rồi đột ngột vung ngược lên trên trong một cú chém chéo. Nếu Ryoma không chuẩn bị cho điều đó, nó có lẽ đã chém ngang qua mạn sườn không được phòng thủ của anh.
Ryoma chém hạ những lưỡi kiếm nước liên tiếp bằng thanh katana của mình và cảnh giác trở lại tư thế trung đẳng.
Ông ta đã chuyển từ một cú chém dọc sang một cú chém ngang. Phải rồi. Thì ra đó là điều ông ta nhắm tới.
Ông ta lặp lại một chuỗi các cuộc tấn công đơn điệu để tạo thói quen cho Ryoma và sau đó đột ngột phá vỡ nhịp điệu để tung ra một đòn tấn công khác. Nếu Ryoma chỉ lơ là một chút thôi, anh đã mất mạng.
Hai người trừng mắt nhìn nhau. Các kỵ sĩ O'ltormea và Helnesgoula xung quanh hồi hộp nuốt nước bọt khi quan sát cuộc đấu tay đôi.
Nếu mình cứ ở thế phòng thủ như thế này, mình sẽ không bao giờ đánh bại được ông ta. Chẳng lẽ ông ta là một đối thủ kỵ giơ với mình hơn mình tưởng sao?
Ryoma cần phải rút ngắn khoảng cách giữa mình và Moore nếu muốn giành chiến thắng. Ngược lại, Moore chỉ cần duy trì loạt mưa lưỡi kiếm nước tầm xa cho đến khi thế thủ của Ryoma tất yếu bị phá vỡ. Và đòn đánh cuối cùng của ông ta có lẽ sẽ không phải là một cú chém, mà là...
Ông ta chắc chắn đang nhắm đến việc kết liễu nhanh nhất... Không, có lẽ đó chính là nơi cơ hội của mình nằm ở đó.
Lựa chọn lóe lên trong đầu Ryoma là đòn tấn công nhanh nhất có thể đối với một thanh kiếm, và anh dự đoán Moore sẽ đặt cược tất cả vào đó. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Moore đã phản bội lại kỳ vọng của Ryoma; thay vì tập trung vào viễn chiến, ông ta lao vọt về phía trước và rút ngắn khoảng cách giữa hai người.
Luân xa thứ ba của Moore, luân xa Manipura, xoay chuyển dữ dội, ban cho cơ thể ông sức mạnh và sự nhanh nhẹn siêu phàm. Đó là tốc độ của một con thú đang cuồng nộ. Và trong chớp mắt, tia lửa bắn tung tóe giữa hai đấu sĩ và một tiếng rít kim loại chói tai vang lên.
Trong một khoảnh khắc, thân hình đồ sộ của Ryoma bay bổng trên không trung. Cơ thể anh bị hất văng về phía sau khi cố gắng đẩy lùi đà xông tới như một viên đạn của Moore.
Chết tiệt, suýt soát thật. Ông ta giữ sự chú ý của mình dán chặt vào đòn đánh tầm xa để có thể áp sát... Không tệ.
Ryoma nở nụ cười ngạo nghễ không khuất phục khi một vệt máu chảy dài xuống má. Vị máu tanh nồng như sắt lấp đầy khoang miệng. Ngay khoảnh khắc Moore rút ngắn khoảng cách, ông ta đã tung ra một cú chém nước sượt qua mặt Ryoma. Sau đó, sử dụng đòn tấn công tầm xa để kiềm chế anh, Moore lập tức áp sát và đưa trận đấu vào thế cận chiến.
Đây là một phong cách chiến đấu liều lĩnh đối với một thuật sư chú ngôn (verbal thaumaturgist), người cần thời gian để niệm chú. Và trên hết, lưỡi kiếm của Moore đã để lại dấu vết trên thanh katana của Ryoma. Một vết mẻ sâu có thể nhìn thấy trên lưỡi kiếm sắc như dao cạo.
Mình vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát Kikoku, nên ông ta đang nắm lợi thế về uy lực vũ khí... Nếu chúng ta cứ tiếp tục va chạm thế này, lưỡi kiếm sẽ gãy.
Kikoku là một thanh katana chiến trường được tộc Igasaki ban cho; một vũ khí vô song về kỹ thuật thủ công. Nhưng không giống như thanh kiếm thuật chú của Moore, nó không có được sự ân sủng từ thuật chú được ban tặng (endowed thaumaturgy) áp dụng lên nó.
Hay nói chính xác hơn, thanh katana này sẽ không phô diễn sức mạnh thực sự của nó cho đến khi nó thừa nhận Ryoma Mikoshiba là chủ nhân của mình.
Nói cách khác, Kikoku tại thời điểm đó không khác gì một thanh katana thông thường về độ bền. Lưỡi của nó có thể bị mẻ, và tùy thuộc vào tình huống, nó có thể gãy.
Nó tốt hơn một vũ khí thông thường ở chỗ khi đặt vào bao kiếm, nó sẽ tự nhiên tự chữa lành. Nhưng dù vậy, nó vẫn có thể gãy. Và điều đó không đúng đối với thanh kiếm thuật chú của Moore. Máu bắn vào sẽ không làm mòn lưỡi kiếm, và việc được nạp đầy sinh lực (prana) của người sử dụng khiến độ bền của nó tăng vọt.
Ryoma có thể sử dụng thuật chú, nhưng Moore vượt xa anh về mặt kinh nghiệm với võ thuật chú. Và cú va chạm này đã khiến Moore nhận ra lưỡi kiếm của Ryoma không có bất kỳ thuật chú ban tặng nào được áp dụng.
Không sao. Kẻ yếu có cách chiến đấu riêng của họ. Mình chỉ cần điều chỉnh chiến thuật để bù đắp cho điểm yếu của mình.
Có sự khác biệt về khả năng của vũ khí, và Ryoma cảm nhận được sự chênh lệch rõ ràng về kỹ năng thuật chú khi họ va chạm. Xét về việc ai mạnh hơn, Ryoma không phải là đối thủ của Moore.
Nhưng trong khi một người mạnh hơn có nhiều khả năng chiến thắng hơn, điều đó không có nghĩa là kẻ yếu hơn chắc chắn sẽ thua.
Phục kích ai đó khi họ đang ngủ, tấn công với số lượng lớn, bắt gia đình làm con tin, dùng thuốc độc... Chừng nào họ không bị đè nặng bởi đạo đức và gánh nặng của danh tiếng, kẻ yếu hoàn toàn có thể vượt qua những người mạnh hơn họ.
Và ngay cả khi một người không tuyệt vọng đến thế, chừng nào họ chưa bỏ cuộc, một con đường dẫn đến chiến thắng luôn có thể lộ diện. Đó là điều mà ông nội Ryoma đã dạy anh từ khi còn thơ ấu, và đó là lý do tại sao anh chưa bao giờ lùi bước trước một cuộc chiến.
Khoảnh khắc ông ta nhận ra sự khác biệt về vũ khí và võ thuật chú, ông ta sẽ trở nên kiêu ngạo và tấn công mình ngay lập tức. Ông ta hẳn đang bắt đầu tức giận vào lúc này. Đòn tấn công tiếp theo sẽ quyết định chuyện này...
Trong vài giây nữa, thời khắc quyết định sẽ đến. Và điều đó sẽ trao cho Ryoma cơ hội của mình.
Tiếng gươm đao va chạm vang vọng xung quanh khi cuộc đấu tay đôi dữ dội của họ tiếp tục. Sau vài khoảnh khắc đâm chém lẫn nhau, hai bóng đen đang đan vào nhau đồng loạt nhảy lùi lại.
Họ đã lặp lại những lần trao đổi này nhiều lần rồi. Cả hai đều thở dốc, đôi vai nhấp nhô theo từng nhịp thở.
"Ngươi dẻo dai hơn ta tưởng đấy..." Moore thì thầm, trong khi Ryoma một lần nữa cảnh giác nâng thanh katana của mình lên tư thế trung đẳng.
Những cú chém nước từ thanh kiếm thuật chú của ông đã không đạt được hiệu quả như mong đợi, và ngay cả sau khi chuyển sang cận chiến, ông vẫn thất bại trong việc đánh bại Ryoma.
Mình chưa bao giờ tưởng tượng ra những chiến thuật như thế này. Thì ra đây là phong cách chiến đấu của kẻ này... của một kẻ từ thế giới khác.
Moore đang hoạt động dưới một sự hiểu lầm lớn, nhưng ngay cả với sự nghiệp lâu dài phía sau, đây là lần đầu tiên Moore đấu kiếm một chọi một với một người từ thế giới khác. Phong cách chiến đấu của Moore là hiện thân của sự cứng rắn. Ông tăng cường cơ thể vạm vỡ của mình bằng võ thuật chú và nện cho đối thủ thất bại. Một phong cách chiến đấu đơn giản, thẳng thắn mà ông đã quen thuộc.
Hầu hết các kỵ sĩ ở thế giới này đều sử dụng phong cách chiến đấu trực diện, tận dụng sức mạnh cơ bắp đến mức tối đa. Ngược lại, phong cách của Ryoma mặc dù có tận dụng sức mạnh bẩm sinh, nhưng cũng có sự linh hoạt để dùng chính sức mạnh của đối thủ chống lại họ. Nó vừa cứng vừa mềm cùng một lúc (cương nhu phối triển).
Ryoma không ưu tiên cái nào hơn cái kia, vì với anh, mục tiêu trong trận chiến là tiêu diệt đối thủ. Khi cần thiết, anh dựa vào sự cứng rắn để chặn các đòn đánh. Nhưng những lúc khác, anh thả lỏng cơ thể, và sử dụng sự mềm mại để áp đảo.
Bằng cách pha trộn các phong cách đó lại với nhau, anh tận dụng sự thăng trầm của sức mạnh cơ thể; lấy nhu chế cương. Và đây là lần đầu tiên đối với Moore, người đã quen chiến đấu với những đối thủ sử dụng cùng chiến thuật như mình.
Về bản chất, phong cách nhu yêu cầu cảm nhận dòng chảy sức mạnh của đối thủ và kiểm soát nó, và điều này đòi hỏi kỹ thuật và sự tập trung rất cao. Nó yêu cầu một người phải hoàn toàn tập trung vào một đối thủ của mình, và rất ít người có thể thực hiện được điều này trong môi trường đặc thù của chiến trường. Ngay cả sư phụ của Ryoma, Koichiro, có lẽ cũng sẽ gặp khó khăn để làm điều tương tự.
Tất nhiên, Moore không biết bất cứ điều gì về điều này, nhưng ông có thể cảm nhận sống động dựa trên kinh nghiệm rằng phong cách chiến đấu của Ryoma không giống với bất cứ thứ gì ông từng biết trước đây.
Nhưng cứ mặc kệ đi. Điều đó không thay đổi những gì mình phải làm.
Để giành được chiến thắng, Moore thu thập thông tin từng chút một, xem xét nó một cách có phương pháp để chiến thắng.
Mình có nên dùng cú chém nước để bào mòn thể lực của hắn không? Không, hắn thậm chí có thể chặn được một loạt những đòn đó. Nó chỉ có thể gây trầy xước cho hắn, nhưng sẽ không phải là một đòn chí mạng. Đó chỉ là một sự lãng phí prana.
Tất nhiên, ngay cả một vết xước cũng được tính là sát thương. Một lượng lớn các vết thương nhỏ có thể dẫn đến chảy máu nhiều hơn, dẫn đến giảm thể lực. Nhưng việc thực hiện mỗi vết xước đó bằng cú chém nước sẽ tiêu tốn một lượng prana đáng kể.
Trong cả thương mại và chiến đấu, hiệu quả chi phí là rất quan trọng. Lợi nhuận thu về phải tương xứng với khoản đầu tư mà người ta bỏ ra cho mỗi hành động. Ánh mắt của Moore hướng về lưỡi kiếm trong tay trong giây lát. Thuật chú ban tặng không yêu cầu niệm chú, khiến nó thuận tiện hơn, nhưng nó không phải là một sức mạnh hoàn hảo hay lý tưởng. Lượng prana mà nó tiêu thụ là một vấn đề lớn khi nói đến chiến đấu. Ngay cả một chiến binh dày dạn kinh nghiệm như Moore, có khả năng vận hành luân xa thứ ba ở toàn lực, cũng không thể phớt lờ lượng prana mà nó tiêu thụ. Ngoài việc giữ cho ba luân xa hoạt động liên tục, ông cũng cần phải nạp prana vào thanh kiếm của mình. Moore cuối cùng sẽ cạn kiệt nguồn prana dự trữ dồi dào của mình. Ngay cả chiếc xe hiệu quả nhất cũng sẽ trở nên vô dụng nếu không có xăng.
Vậy thì, mình có nên giải quyết chuyện này bằng một trận cận chiến không?
Moore phải phủ nhận ý tưởng đó ngay lập tức.
Không, nếu hắn cứ ở thế phòng thủ như thế này, mình sẽ không thể tung ra đòn kết liễu. Ngay cả một trận cận chiến cũng sẽ kéo dài chuyện này quá lâu. Và nếu trận chiến này dây dưa, mình sẽ thua khi prana cạn kiệt.
Xét về sức mạnh tổng thể, Moore vượt trội hơn Ryoma, nhưng đánh giá đó không phải là tuyệt đối khi xét đến các điều kiện hạn hẹp của một cuộc đấu một chọi một. Sự vượt trội của Moore bắt nguồn từ việc ông làm chủ võ thuật chú tốt hơn. Điều đó có nghĩa là một khi cạn kiệt prana, Moore sẽ quay trở lại không hơn gì một kỵ sĩ bình thường.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Moore cực kỳ yếu trong tình trạng đó. Nhưng nếu ông không thể giết Ryoma khi có sức mạnh đó bên mình, ông đương nhiên sẽ không thể làm điều đó nếu thiếu nó.
Moore hiện đang đối mặt với một con thú ăn thịt là sự kết hợp giữa trí tuệ con người, sức mạnh thú tính và một ý chí sắt đá. Chỉ cần để lộ một sơ hở nhỏ nhất cũng sẽ thôi thúc con thú này lao vào ông và xé toạc khí quản của ông thành từng mảnh.
Về mặt kỹ thuật thuần túy, hắn có lẽ mạnh hơn...
Moore đang sử dụng võ thuật chú; ngược lại, Ryoma thì không. Đó là một sự thật cay đắng, nhưng Moore phải thừa nhận nó. Một cuộc chiến có nghĩa là phải đối mặt với thực tế. Nhưng thực tế đó là thứ mà chỉ có hai người bọn họ, những người tham gia cuộc đấu này, mới có thể nhìn thấy vào lúc này.
"“Ô ô ô! Chiến thắng thuộc về Ngài Moore! Vinh quang cho O'ltormea!”"
Tiếng reo hò của các kỵ sĩ O'ltormea vang lên bên tai Moore. Cuộc đấu tay đôi trông như thể Moore đang đơn phương giáng những đòn đánh xuống Ryoma, và nó khiến những binh sĩ tràn đầy nhuệ khí. Và không giống như Ryoma, Moore không hề hấn gì. Mọi người đều tin chắc Moore đang thắng.
Xì. Lũ ngốc chết tiệt, không ai mượn các người làm thế này cả... Moore chửi thầm, lén liếc nhìn xung quanh.
Thông thường, tiếng reo hò này sẽ khiến ông hài lòng và thúc đẩy ông tiến lên.
Nhưng trái ngược với vẻ ngoài, ông đang bế tắc trong việc xử lý tình huống này, và tiếng reo hò vô tâm của họ chỉ khiến ông thêm bực mình. Và tệ hơn nữa, cảm giác khó chịu ở cái chân bị thương của ông đang tăng lên từng chút một, và điều này đè nặng lên trái tim ông.
Dẫm lên nó cảm giác thật kỳ lạ... Việc hắn chặn loạt đòn của mình chắc hẳn là nguyên nhân... Mình biết mình nên để nó lành lâu hơn mà...
Cách một người đặt chân là rất quan trọng để tung ra một loạt các đòn đánh, nhưng bây giờ ông không thể làm được điều đó. Đó là một cảm giác khó chịu nhỏ nhất, dư âm của một vết thương không bao giờ có thể lành hẳn, nhưng nó luôn trú ngụ ở đâu đó trong cơ thể ông. Liên tục hành hạ ông theo những cách nhỏ nhặt nhất. Để bù đắp cho điều đó, ông phải phá vỡ tư thế thông thường của mình, nhưng điều đó chỉ khiến ông mất thăng bằng và khiến cơn đau càng lớn hơn.
Vậy thì cuối cùng mình vẫn cần phải tiến hành một trận cận chiến... Đó là cách duy nhất.
Ông đã phủ nhận phương án này trước đó, nhưng nhận ra mình không còn lựa chọn thay thế nào khác.
Trong trường hợp đó...
Ông vẫn còn một quân át chủ bài cuối cùng được giấu trong tay áo. Sử dụng nó có nghĩa là Moore sẽ phải trả một cái giá đắt, và một khi ông sử dụng quân át chủ bài này, nó sẽ không thể sử dụng lại được nữa. Nhưng Moore đã quyết định. Ngay cả khi được tăng cường bởi võ thuật chú, việc vung thanh trọng kiếm vẫn yêu cầu ông phải đặt chân chắc chắn trên mặt đất.
Một chút nữa thôi... Cố chịu đựng, chỉ một chút nữa thôi...
Nhìn cái chân đang đau nhói thêm một lần nữa, Moore giơ thanh trọng kiếm lên quá đầu. Sát khí mà ông tỏa ra trở nên sắc lẹm, như một lưỡi kiếm. Lưỡi kiếm vung lên trên đầu ông lập tức rực sáng, như một ngọn đèn.
"Chếếếếết điiiiii, Mikoshibaaaaaa!" Moore gầm lên một tiếng hô xung trận.
Ngay khoảnh khắc đó, luân xa thứ tư, luân xa mạnh nhất của ông bắt đầu xoay chuyển với tốc độ tối đa. Ông đã giả vờ chuẩn bị cho một trận chiến kéo dài, chỉ để đặt cược tất cả vào đòn đánh này.
Đòn thứ nhất, một cú chém chéo dọc theo vai từ trên xuống.
Võ thuật chú tăng cường cơ thể ông, và sự ân sủng đó mở rộng đến phản xạ và tốc độ suy nghĩ của ông. Một khoảnh khắc đơn thuần trở nên kéo dài, kéo dài gấp nhiều lần so với thực tế.
Lưỡi kiếm của Moore chém xuống từ vị trí phía trên bên trái, và khi nó di chuyển sang bên phải, Moore đã nạp vào nó một lượng prana khổng lồ, tạo thành một lưỡi kiếm nước lớn hơn bất cứ thứ gì ông từng tạo ra cho đến nay. Thanh trọng kiếm vung xuống, vươn dài hơn cả chiều dài lưỡi kiếm của nó.
Đòn thứ hai, một cú quét sang phải.
Tiếp theo, lưỡi kiếm nảy lên, tung ra một cú chém nước khác vào mạn sườn phải của Ryoma.
Xì... hắn đã chặn được.
Thanh katana trong tay Ryoma đã chặn được những cú chém nước bằng lưỡi kiếm dày của nó. Nếu mọi chuyện diễn ra như cho đến nay, đây sẽ là sự kết thúc cho đợt tấn công của Moore. Nhưng lần này thì khác. Ông có kiểu tấn công thứ ba, một kiểu mà ông chưa từng thể hiện cho đến bây giờ. Ông không thể sử dụng nó thường xuyên, nhưng thanh trọng kiếm của Moore có khả năng làm nhiều việc hơn là chỉ vung xuống. Nó có thể tung ra ba đòn tấn công liên tiếp.
Về bản chất, trọng lượng và chiều dài của một thanh trọng kiếm khiến cho việc gạt đi đòn đánh của nó khi vung ra là rất khó khăn. Trên hết, thanh trọng kiếm của Moore được chế tạo độc đáo theo thông số kỹ thuật của riêng ông. Nó sở hữu chiều dài gần 1,5 mét, và dày gần gấp đôi so với một thanh trọng kiếm tiêu chuẩn được sử dụng để chiến đấu trên chiến trường.
Trọng lượng của nó vượt quá mười kg. Và mặc dù điều đó không quá nặng nếu một người chỉ muốn nhấc nó lên, nhưng đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác khi nói đến việc vung nó như một vũ khí. Để so sánh, một thanh kiếm một tay điển hình nặng trung bình 1,5 kg. Một thanh trọng kiếm hai tay nặng gấp đôi con số đó, dao động từ ba đến năm kg. Thanh trọng kiếm của Moore nặng gấp khoảng ba lần so với một thanh tiêu chuẩn.
Trên hết, việc vung một thanh trọng kiếm sẽ tạo ra lực ly tâm, làm tăng trọng lượng của nó lên gấp nhiều lần. Việc sử dụng nó đòi hỏi một nỗ lực rèn luyện vô cùng cần mẫn. Chỉ riêng để sử dụng món vũ khí duy nhất này, Moore đã phải tôi luyện cơ thể mình đến mức hoàn hảo và làm chủ võ thuật chú. Và ngay cả với tất cả những điều đó, việc vung nó vẫn không phải là một nhiệm vụ đơn giản.
Đôi mắt Moore dán chặt vào bóng dáng kiệt sức của Ryoma. Có vẻ như nỗ lực chặn đứng loạt cú chém nước dồn dập cuối cùng đã khiến anh gục ngã.
Ngươi đã lơ là cảnh giác rồi, đồ ngốc!
Moore đã dành thời gian để tạo thói quen cho Ryoma. Tất cả những cú vung và quét mà ông thể hiện cho Ryoma thấy từ nãy đến giờ đều là để thiết lập một tình huống mà Moore có thể tung ra một cuộc tấn công bất ngờ đầy chết chóc.
Nhận lấy này!
Thanh trọng kiếm lún sâu vào đôi bàn tay Moore, trọng lượng của nó tăng lên bởi lực ly tâm. Moore chống lại định luật quán tính, căng mọi cơ bắp trong cơ thể để dừng cú vung tròn của thanh kiếm. Kỳ tích liều lĩnh này đã làm rách cơ và đứt gân. Áp lực dồn lên đôi chân là đặc biệt nặng nề.
Nhưng Moore đã chịu đựng cơn đau đó. Ông nghiến răng chặt đến mức vị máu lan tỏa trong miệng. Đây là kỹ thuật nhanh nhất trong các kỹ thuật của Moore. Một cú đâm đánh thẳng vào kẻ thù với tất cả sức mạnh và nghị lực mà cơ thể ông có thể tập hợp được.
Terminus... Thrust! (Tuyệt kỹ... Điểm xung kích!)
Ông đặt cược mọi thứ mình có vào khoảnh khắc này. Với cảm xúc đó trong tim, ông dồn toàn bộ sinh lực (prana) trong cơ thể vào luân xa Anahata và hạ thấp trọng tâm để tập trung toàn bộ sức mạnh.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai người họ lướt qua nhau, một âm thanh kim loại kỳ lạ vang lên, và những tia lửa đỏ bắn tung tóe vào không trung. Trong một khoảnh khắc đó, hai bóng đen đã lao qua khoảng cách vài chục mét. Sự im lặng bao trùm lấy quảng trường.
Cái gì...?
Thứ gì đó chảy xuống cổ Moore. Một thứ gì đó mang hơi ấm rợn người và quen thuộc một cách sống động... Khí quản và thực quản của ông đã bị chém toạc. Thứ gì đó ấm nóng sủi bọt ở sau cổ họng Moore, và máu đỏ rỉ ra từ giữa đôi môi. Moore ngã ngửa về phía sau, toàn bộ sức lực rút cạn khỏi cơ thể.
Hắn... Hắn đã sử dụng... võ thuật chú...
Moore đã nhìn thấy những gì Ryoma đã làm. Một kỳ tích không thể giải thích được trừ khi anh đã sử dụng võ thuật chú. Anh đã thu hẹp khoảng cách giữa họ với tốc độ siêu phàm, đâm thanh katana của mình với tất cả sức mạnh để lướt dọc theo phần dưới của thanh trường kiếm, đẩy ngược lại nó, và chém vào cổ Moore.
Vào giây phút đó, Moore đã hiểu Ryoma đang nhắm tới điều gì. Ông nhận ra ý nghĩa đằng sau nụ cười điềm tĩnh trên môi Ryoma khi anh nhìn xuống hình hài đang hấp hối của Moore...
"Thưa Công chúa... Xin hãy tha th—"
Khi ý thức dần mờ mịt, Moore thốt lên những lời cuối cùng. Những lời xin lỗi gửi đến Shardina, người đang chiến đấu trên vùng đất Xarooda. Những lời than thở cho sự thất bại của mình.
Dù biết rõ rằng lời xin lỗi của mình chẳng phục vụ mục đích gì ngoài việc tự an ủi bản thân...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!