Mở đầu
Mặt trời đang dần chìm xuống đường chân trời. Ánh nắng rực lên sắc đỏ khi tràn vào căn phòng từ phía cửa sổ hướng Tây. Asuka Kiryuu buông mình xuống chiếc giường khiêm tốn của mình, sau khi kết thúc buổi tập luyện chiều và tắm rửa để gột sạch mồ hôi.
Căn phòng của cô rộng khoảng năm mét vuông, nhưng vấn đề không phải là sự chật chội. Ngoài chiếc giường được kê sát tường, những vật dụng nội thất duy nhất trong phòng chỉ là một chiếc ghế cũ kỹ, sứt sẹo và một chiếc bàn nhỏ. Đây hoàn toàn không phải là căn phòng mà người ta mong đợi ở một cô gái đang trong độ tuổi thanh xuân rực rỡ. Nó quá đỗi lạnh lẽo và thiếu đi hơi ấm của con người.
Theo tiêu chuẩn của Nhật Bản hiện đại, môi trường này mang lại cảm giác như thuộc về tầng lớp thấp nhất của xã hội. Sự khác biệt giữa căn phòng này và căn phòng Asuka từng có ở Nhật Bản giống như ngày và đêm vậy.
Nhưng giờ đây, căn phòng chật chội, đơn sơ này là nơi duy nhất Asuka có thể gọi là nhà, hoặc một thứ gì đó tương tự như thế.
"Và thế là... một ngày nữa... lại trôi qua..."
Mặt trời đang khuất bóng phủ lên mặt Asuka một luồng sáng đỏ thẫm. Hoàng hôn.
Thật may mắn, thế giới này có đủ những điểm tương đồng với Trái Đất của Asuka.
Một ngày vẫn dài 24 tiếng, và một năm có 365 ngày. Mặt trời vẫn mọc ở đằng Đông và lặn ở đằng Tây. Con người vẫn sống trong các quốc gia. Xã hội và phong tục có khác biệt, đúng vậy, nhưng thế giới này vẫn đủ giống với Trái Đất của cô.
Ngoại trừ...
Tầm nhìn của cô biến dạng như thể có thứ gì đó thấm vào mắt. Cô đã thấy ngày tàn không biết bao nhiêu lần ở Nhật Bản, nhưng giờ đây, cảnh tượng ấy chỉ đè nặng lên trái tim cô.
Ngoại trừ, đúng vậy, có điều gì đó đã khác. Đã vài tháng trôi qua kể từ khi cô bị triệu hồi đến thế giới này, và việc Asuka trở nên xúc động có lẽ cũng là lẽ tự nhiên.
"Không biết lúc này ông đang làm gì nhỉ..."
Hình ảnh người ông của cô, Kouichirou Mikoshiba, thoáng hiện qua tâm trí Asuka. Nhưng đó không phải là hình ảnh cụ già hóm hỉnh và nhân từ, dù đôi chút châm biếm mà cô biết quá rõ. Đã nhiều tháng kể từ khi họ chia tay nhau trong cuộc đào thoát khỏi cung điện của Beldzevia, và hình ảnh khắc sâu vào tâm trí Asuka là cảnh Kouichirou tay cầm thanh kiếm đẫm máu, gương mặt tựa như một con quỷ dữ tợn.
Hình ảnh của một kẻ sát nhân đã không chút nương tay chém lìa đầu một người phụ nữ đang gào thét, tay vẫn còn nắm chặt bàn tay đã bị đứt rời của bà ta.
Ngay cả khi ông làm vậy để bảo vệ cô, thì Asuka vẫn được sinh ra ở một Nhật Bản hiện đại yêu chuộng hòa bình, và hành động của Kouichirou đã xâm phạm vào hệ giá trị và đạo đức mà cô đã được nuôi dưỡng suốt cả cuộc đời theo một cách quá đỗi đường đột. Có lẽ việc chứng kiến cảnh tượng ấy — thứ đi ngược lại nhận thức đạo đức và lẽ thường của cô — diễn ra quá bất ngờ đã gây ra một cú sốc tâm lý cho Asuka.
Nhưng bất chấp tổn thương đó, tiếng nói lên án hành động này trong thâm tâm Asuka thực chất lại rất yếu ớt. Cô không thể chấp nhận, cũng không muốn khẳng định những gì ông mình đã làm, nhưng Asuka cũng không thể phủ nhận hoàn toàn việc nó đã xảy ra.
Sau tất cả, nếu lúc đó Kouichirou không làm vậy, sự trong trắng của Asuka chắc chắn đã bị tước đoạt theo một cách kinh khủng. Những gì Misha Fontaine, thuật sư cung đình của Vương quốc Beldzevia, nói với Asuka ngay sau khi cô bị triệu hồi không phải là lời đe dọa hay phóng đại. Asuka, với vẻ đẹp trẻ trung của mình, chắc chắn sẽ bị biến thành công cụ thỏa mãn dục vọng của những kẻ quyền thế. Vì cô là một người đến từ thế giới khác (Rearth), giá trị của cô thậm chí có thể ngang hàng với một phụ nữ tộc yêu tinh, những người được mệnh danh là những viên ngọc sống.
Đây là một thế giới nơi luật pháp không tồn tại để bảo vệ con người. Hoặc có lẽ, theo một cách nào đó, nó vẫn tồn tại, nhưng với tư cách là một công cụ để kiểm soát người dân. Trong vài tháng qua, Asuka đã thấu hiểu quá rõ và quá kinh khủng rằng đạo đức và lẽ thường của Nhật Bản hoàn toàn vô nghĩa tại vùng đất bị nguyền rủa này.
"Đây đều là những thứ không bao giờ có thể tìm thấy ở Nhật Bản... Mọi thứ ở đây về cơ bản đều khác biệt... Thậm chí là quá khác biệt."
Mỗi quốc gia có những bộ luật khác nhau. Phong tục, đạo đức và quan niệm về lẽ thường của con người cũng khác nhau tùy từng nơi. Nhưng dù điều đó có hiển nhiên đến đâu, đó cũng không phải là điều mà Asuka từng nhận thức được cho đến tận bây giờ. Cô chưa bao giờ cần phải nhận thức về nó. Đúng là luật pháp có khác biệt giữa các khu vực trên thế giới của cô. Đặc biệt là các quốc gia trong khối Hồi giáo có những bộ luật tôn giáo khắt khe theo cách mà một người Nhật có thể không thể chịu đựng nổi.
Nhưng những chủ đề đó chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc sống của Asuka. Cùng lắm, chúng chỉ thoáng hiện qua tin tức khi một nhà bình luận xã hội đầy nhiệt huyết nào đó nhắc đến. Tất cả đều là thông tin tách biệt khỏi thực tại của cô, xa xôi với cuộc sống của cô ở Nhật Bản giống như thế giới này đã từng vậy.
Nhưng cuộc sống trên "Trái Đất" này thì khác. Hình ảnh về những sự kiện đẫm máu vài tháng trước lóe lên trong đầu, và Asuka cảm thấy dạ dày mình quặn lên khó chịu. Cô đặt một bàn tay lên miệng, nén lại sự ghê tởm đang dâng lên cổ họng.
Cô đã được đưa đến những con ngõ hẻm của thủ đô Menestia để tìm hiểu sự thật về thế giới này. Ở một góc nơi đó là một quảng trường, nơi vô số thương nhân nô lệ rao bán "hàng hóa" của họ. Họ mời chào đầy hăng hái và lịch sự với bất kỳ ai đi qua cửa tiệm như thể đang bán thịt hay rau củ. Cô đã thấy những người phụ nữ bán thân trong khu phố đèn đỏ để trả nợ — những người phụ nữ trang điểm lòe loẹt, níu lấy tay áo của những khách hàng tiềm năng. Một vài người trong số họ thậm chí sẵn sàng dâng hiến bản thân chỉ với một đồng xu đồng duy nhất.
Hầu hết những người phụ nữ đó cũng phải chật vật để trả tiền lãi từ các khoản nợ của mình, và vì vậy không thể rời bỏ kiếp lầu xanh. Bất kỳ trường hợp lãng mạn nào về một kỹ nữ xinh đẹp đánh cắp trái tim của một vị khách giàu có, người sau đó giải cứu cô khỏi cảnh lầm than, trên thực tế chỉ là một trên một triệu, nếu không muốn nói là thấp hơn. Hầu hết khách hàng của họ đều giống như những con cá mập không chịu buông tha con mồi bất kể thế nào.
Suy cho cùng, thế giới này không có khái niệm về việc điều chỉnh lãi suất. Lãi suất của một khoản nợ được quyết định không dựa trên gì khác ngoài sự thỏa thuận giữa đôi bên. Một thỏa thuận lãi ngày, nơi mỗi ngày trôi qua lại cộng thêm 10% tiền lãi, được phép sử dụng như mức lãi suất điển hình ở thế giới này.
Tuy nhiên, mọi chuyện còn tệ hơn thế, vì trong một số trường hợp, hợp đồng không được viết trước. Một số thương nhân thậm chí thu lãi mà không hề cho vay tiền; trong những trường hợp đó, thật khó để phân định liệu đó là cho vay tiền hay chỉ đơn giản là cướp bóc.
Tất cả là do tỉ lệ biết chữ ở thế giới này rất thấp. Vào thời kỳ Edo của Nhật Bản, ngay cả thường dân cũng tự hào với tỉ lệ biết chữ từ 70 đến 80 phần trăm. Nhưng ở thế giới này, ngay cả một ước tính sơ bộ cũng chỉ đưa bạn đến tỉ lệ 10 đến 20 phần trăm, và nó tập trung ở những tầng lớp dân cư cụ thể — cụ thể là thương nhân và quý tộc.
Hầu hết thường dân không biết cách viết tên của chính mình, và thậm chí còn ít người có khả năng thực hiện các phép tính số học cơ bản.
"Lúc đó mình thực sự đã không nghĩ ngợi gì nhiều..."
Asuka nhớ lại một chương trình chính trị mà cô từng xem trên TV. Một giáo sư đại học nào đó đã tranh luận gay gắt về việc giáo dục đóng vai trò quan trọng như thế nào để những tầng lớp dân cư nghèo khổ thoát khỏi các tầng lớp thấp trong xã hội. Khi nghe ông ấy nói, cô nhớ mình đã ngạc nhiên rằng những quốc gia nghèo nàn như vậy vẫn còn tồn tại trên thế giới. Điều duy nhất cô có thể nói là cô cảm thấy tội nghiệp cho họ, không gì hơn.
Hầu hết mọi người ở Nhật Bản có lẽ cũng sẽ cảm thấy như vậy. Dù tốt hay xấu, con người chỉ có thể đo lường mọi thứ bằng tiêu chuẩn sống mà họ biết. Nhưng nghĩ lại những gì mình tin tưởng khi đó, cô nhận ra giáo dục có thể đóng vai trò then chốt như thế nào đối với nền tảng của một quốc gia.
Đây là một thế giới nơi những kẻ có giáo dục và kiến thức săn đuổi những người ngu muội. Nơi những kẻ trước là kẻ mạnh, còn những người sau là kẻ yếu, những nạn nhân thụ động. Ý niệm rằng ơn nghĩa phải được đáp đền, và thiện chí phải được đáp lại bằng thiện chí không hề tồn tại ở đây. Ơn nghĩa sẽ bị đáp lại bằng thù hằn, và thiện chí sẽ bị đáp lại bằng ác ý.
Asuka sinh ra và lớn lên là một người Nhật Bản, và không cần phải nói rằng những giá trị và đạo đức đi kèm với điều đó đã thấm sâu vào tận xương tủy cô. Vì vậy, thế giới này không khác gì địa ngục đối với cô.
"Nếu cháu nghĩ thế giới này là một sai lầm, cháu cần phải trưởng thành và đủ mạnh mẽ để áp đặt ý kiến đó lên người khác..."
Đó là những lời mà Menea Norberg, người bảo lãnh thân phận và cũng là người đã giúp đỡ cô rất nhiều, đã nói với Asuka khi thấy cô phẫn nộ và ghê tởm trước bản chất của thế giới này. Đó là những lời lẽ khắc nghiệt, nhưng cũng là những lời tử tế nhất mà bà có thể dành cho Asuka. Chúng có nghĩa là, ít nhất, bà không chế nhạo cảm xúc của Asuka, và bà cũng không xem thường chúng như những lời huyên thuyên trẻ con của một cô gái ngây thơ.
Thực tế, kể từ khi chia tay với Kouichirou, cô đã bắt đầu coi Menea như một người chị gái của mình.
"Mình muốn về nhà... mình muốn gặp lại mẹ và bà nội..."
Trái tim yếu đuối của cô đã lấn át trong một khoảnh khắc. Tuy nhiên, đó là một tâm nguyện mà Menea không thể thực hiện cho cô. Nhưng không ai có thể trách Asuka vì đã bị những cảm xúc đó chế ngự giữa những ngày tập luyện gian khổ.
Sự phẫn uất mà cô cảm nhận khi Menea cho cô thấy thực tại của thế giới này và khao khát muốn thay đổi nó hoàn toàn không phải là giả dối, nhưng cái giá cô phải trả là quá đắt. Để trở nên mạnh mẽ hơn, cô đã nghiên cứu kiến thức của thế giới này và học cách sử dụng vũ khí.
Khao khát của cô là thứ dễ dàng diễn đạt thành lời, nhưng thật khó để thực hiện. Cô đã được huấn luyện đôi chút bởi Kouichirou Mikoshiba, và từng là thành viên của câu lạc bộ bắn cung ở trường trung học — nơi đủ giỏi để có cơ hội thực sự tại các giải thi đấu liên trường. Nhờ đó, cô có sức mạnh cơ bắp và thể lực tốt hơn một học sinh trung học trung bình.
Nhưng bất kỳ sự hứng thú nào cô dành cho võ thuật cũng chỉ dừng lại ở mức độ sở thích.
Cô chắc chắn không được chuẩn bị để chiến đấu giành giật sự sống, và điều đó đòi hỏi một loại kiến thức khác so với những thứ cô học ở trường. Điều này không liên quan gì đến các phương trình hay công thức hóa học. Không, cô cần những kiến thức nâng cao hơn, những thứ sẽ đóng góp vào kỹ năng chiến đấu của mình.
Cô đã tự nguyện chọn bước đi trên con đường này, nhưng Asuka vẫn chỉ là một học sinh trung học. Đó là một con đường đầy gai nhọn, một lộ trình rẫy đầy những gánh nặng. Và đồng thời, chính Asuka là người đã tự nguyện đưa ra lựa chọn tiến bước trên con đường đó.
"Mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn... Và một ngày nào đó, mình sẽ tìm lại ông nội và hỏi ông sự thật..."
Một khi ai đó đã tìm được đường đến thế giới này, sẽ không có đường quay lại. Đó là sự thật tuyệt đối của thế giới này. Sau khi Menea nói với cô về điều này, Asuka đã làm tất cả những gì có thể để tìm đường về. Và ngay cả khi đó, sự thật nghiệt ngã ấy vẫn bị đẩy ra trước mắt cô.
Nhưng nếu đó là sự thật, hành động và lời nói của Kouichirou lại không nhất quán. Khi Asuka nằm trên giường, cô chuyển ánh nhìn sang một thanh katana Nhật Bản đang đặt trên bàn. Tên của nó là Ouka — một trong những thanh katana quý giá của Kouichirou. Sự hiện diện của thanh kiếm huyền bí mà cô nhận được từ ông, với ánh thép đáng sợ và những quyền năng bí ẩn, chính là chìa khóa của tất cả mọi chuyện.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!