Hồi Kết
Thánh đế quốc Qwiltantia trị vì các vùng phía tây của lục địa phía tây. Nằm ở lãnh thổ phía nam của nó, gần biên giới với các vương quốc phương Nam, là thành phố cảng Lentencia – trái tim hưng thịnh của thương mại và giao dịch ở miền nam Qwiltantia.
Ngay khi mặt trời bắt đầu mọc lên trên đường chân trời, một người đàn ông đơn độc đã xuất hiện tại thành phố này. Ông ta khoác trên mình một chiếc áo choàng và mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt. Thoạt nhìn, không rõ ông ta là lính đánh thuê, nhà mạo hiểm hay một kiểu lữ khách nào đó. Ngoại hình của ông ta không biểu hiện gì nhiều, nhưng ông ta cũng không đặc biệt đáng nghi. Nếu có gì đáng nói, thì sự hiện diện của ông ta mang lại cảm giác mờ nhạt một cách kỳ lạ.
Người đàn ông nhanh chóng đi qua các lính canh cổng và hướng thẳng vào khu ăn chơi của Lentencia.
"Hừm... Có phải chỗ này không?"
Xác nhận tấm biển có dòng chữ 'The Echo Hall, Nhà cung ứng cho Hội', ông ta tiến vào quán rượu.
"Ồ, ông đến sớm đấy, thưa ngài." Một chàng trai trẻ đang làm việc tại quầy bar nhận thấy người đàn ông bước vào. "Uống rượu vào giờ này sáng sao?"
"Ừm. Một đồ uống và thứ gì đó để ăn," người đàn ông nói, nhấc chiếc mũ trùm khỏi mắt mình.
"Ồ... Tuổi này mà vẫn đi thám hiểm sao? Thật vất vả đấy," người làm thuê nói, nhún vai khi nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông.
Bất chấp lời nhận xét vụn vặt đó, người đàn ông có vẻ như đã cảm thấy bị xúc phạm.
"Cậu có thể bớt nói nhảm đi..." Người đàn ông lườm anh ta. "Giờ thì thức ăn và đồ uống của tôi đâu? Thứ gì đó lấp đầy bụng sẽ được đánh giá cao đấy."
"À, xin lỗi..." người làm thuê nói một cách kính trọng. "Vâng, cứ ngồi bất cứ đâu. Tuy nhiên, tất cả các cô gái đều đi vắng cho đến tận buổi tối. Ngài không phiền chứ?"
Người làm thuê bắt đầu nói một cách hối lỗi. Bản năng của anh ta đang rung lên hồi chuông cảnh báo về người đàn ông này. Trật tự công cộng ở khu ăn chơi này khá tệ, và thực tế là anh ta làm việc ở đây có nghĩa là anh ta phải đủ mạnh mẽ một cách cần thiết. Sau tất cả, không có điện thoại để gọi cảnh sát trong thế giới này, và người làm thuê này đã có đủ kinh nghiệm trong việc tống khứ những nhà mạo hiểm và lính đánh thuê say xỉn.
Nhưng đối với người đàn ông này, ngay cả năm người ở cấp độ của người làm thuê này cũng không có cơ hội thắng.
Hứ một tiếng trước sự xu nịnh đột ngột của người làm thuê, người đàn ông nhìn đi chỗ khác như thể đã mất hứng thú.
"Tôi không cần phải nói thực đơn của mình, đúng không? Vậy thì nhanh lên... Và mang cho tôi hai cái ly và một bình nước."
Nói xong, người đàn ông chọn một chỗ ngồi ở bàn xa cửa ra vào nhất. Trên thực tế, đó không phải là một vị trí thuận tiện để mang đồ ăn đến.
Ông ta bị cái quái gì vậy...? Ông ta không cần phải ngồi trong góc như thế... Ngồi cạnh quầy bar sẽ giúp mọi thứ dễ dàng hơn cho cả hai bên, nhưng vì ông ta đã ngồi xuống, người làm thuê không thể yêu cầu ông ta di chuyển.
Ồ, thôi được rồi...
Trút một tiếng thở dài nhỏ để người đàn ông không nhận thấy, người làm thuê biến mất vào trong bếp. Và vài phút sau...
"Của ngài đây, thưa ngài... Cảm ơn vì đã chờ đợi." Người làm thuê bưng ra một chiếc đĩa lớn đầy những thứ trông giống như sợi mì ống và súp.
"Ooh..." người đàn ông thốt lên, mùi gia vị kích thích sự thèm ăn của ông.
Đánh giá qua các loại gia vị giống như hạt tiêu trên món ăn, nó có vẻ giống như món mì bacon peperoncino.
Mmm... Trông ngon đấy, người đàn ông tự nhủ.
Thông thường, peperoncino chỉ được làm bằng gia vị, ớt và dầu ô liu, và không bao gồm thịt xông khói hay bất kỳ loại thịt nào, nhưng đây là món ăn thuộc về thế giới này. Không đưa ra lời phàn nàn nào, người đàn ông cầm nĩa lên và bắt đầu ăn.
"Và đây là bia và nước của ngài," người làm thuê nói, đặt đồ uống lên bàn.
Anh ta lấy hết chút can đảm ít ỏi để hỏi thăm tâm trạng của người đàn ông. Liếc nhìn người làm thuê, người đàn ông với lấy túi tiền của mình.
"Tôi sẽ ở lại cho đến khi trời tối hôm nay. Phí là bao nhiêu?"
"Hả? Cho đến khi trời tối...?" người làm thuê lặp lại trong sự ngạc nhiên. "Ngài sẽ ở lại đây lâu như vậy sao?"
Quán rượu mở cửa cả ngày lẫn đêm. Nằm trong khu ăn chơi, nơi này thu hút khách hàng chủ yếu vào ban đêm, và chủ yếu mở cửa như một nhà hàng cho công nhân của thành phố vào ban ngày. Vì vậy, không có lý do thực sự nào để từ chối yêu cầu của người đàn ông.
Nhưng lúc đó là bảy giờ sáng. Ở lại đó cho đến khi trời tối có nghĩa là ông ta sẽ dành trọn nửa ngày chỉ để ngồi đó. Đúng là có một số người uống rượu suốt đêm, nhưng những người uống rượu suốt cả ngày thì không phổ biến lắm.
"Sao? Có vấn đề gì à?" người đàn ông hỏi, nhận thấy thái độ ngạc nhiên của người làm thuê.
"Kh-Không, không có gì đâu, nhưng mà..." người làm thuê lắp bắp.
Về bản chất thì không có vấn đề gì. Nhưng ngay cả khi cửa hàng bận rộn nhất vào ban đêm, nó vẫn có phần khách hàng vào ban ngày, và xét theo lưu lượng khách, một người chỉ gọi một chút đồ ăn sẽ không tạo ra nhiều lợi nhuận.
Nhưng người đàn ông, nhận ra sự do dự của người làm thuê, đã lấy một đồng vàng ra khỏi túi và đưa ra.
"Phí của tôi vì đã chiếm chỗ. Chỗ này đủ cho cậu chứ?" ông ta hỏi, búng đồng xu.
"Whoa... Thưa ngài, ngài bị điên hay sao vậy? Nếu ngài đến vào ban đêm, ngài có thể mua được vài cô gái xinh đẹp đấy."
Xác nhận trọng lượng của đồng vàng trong tay, người làm thuê nhìn người đàn ông một cách nghi hoặc. Một đồng vàng duy nhất này có giá trị lớn hơn nhiều so với việc chỉ ngồi trong cửa hàng trong một ngày. Nó có thể không đủ để thuê cửa hàng đắt đỏ nhất ở Lentencia trong một ngày, nhưng trong một cửa hàng như thế này, ông ta có thể yêu cầu tất cả các nữ phục vụ ở đây phục vụ mình. Bao gồm cả các dịch vụ ban đêm đặc biệt của họ.
Từ chối thanh toán từ một khách hàng là một điều kỳ quặc, nhưng vì họ đang phục vụ khách hàng, họ phải biết ranh giới ở đâu. Mình nghĩ ông ta có thể hơi có vấn đề về thần kinh, nhưng... Trông không giống lắm... Ngoại hình của ông ta có chút không đồng nhất, nhưng vẫn nằm trong phạm vi lý trí. Ông ta không toát ra cảm giác thiếu mạch lạc của một kẻ điên. Và bên cạnh đó, người đàn ông dường như đã xua tay như muốn nói rằng cuộc thảo luận đã kết thúc, vì vậy anh ta buộc phải chấp nhận đồng xu.
Ồ, thôi được... Chắc mình sẽ trừ phí đồ ăn và thức uống của ông ta vào chỗ này.
Mặc dù vậy, vẫn còn một khoản tiền khá lớn còn lại, nhưng ít nhất nó sẽ không dằn vặt lương tâm anh ta nhiều đến thế. Bên cạnh đó, nếu ông ta dự định uống rượu bây giờ, cuối cùng ông ta cũng sẽ chi một khoản kha khá cho đồ nhắm thôi.
Mình sẽ hỏi chủ quán xem phải làm gì sau... Chờ đã, lão già đó đang làm cái gì vậy?
Khi đang suy ngẫm về tình hình, người làm thuê nhìn về phía sau, thấy người đàn ông đang rót nước từ một cái bình vào một chiếc ly. Việc ông ta uống nước trong khi ăn tất nhiên không có gì bất thường, nhưng người đàn ông chỉ rót đầy một nửa ly, rồi đậy nó lại bằng một chiếc đĩa trống. Nó trông giống như trò đùa của một đứa trẻ bị cha mẹ lôi vào một tình huống nhàm chán. Người làm thuê đã từng thấy chuyện đó xảy ra trong quá khứ.
Nhưng biểu cảm của người đàn ông không có vẻ như ông ta đang cố gắng thực hiện một trò đùa. Nhìn ông ta một lần nữa, người làm thuê nhún vai và đi ra sau quầy bar, ý nghĩa đằng sau hành động của người đàn ông hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của anh ta...
Đêm đó, một người phụ nữ rảo bước qua khu thương mại của Lentencia. Làn da nâu khỏe khoắn và những đường nét sắc sảo của cô sẽ khiến bất kỳ ai từ thế giới của Ryoma đều cho rằng cô là một phụ nữ gốc Ả Rập. Cô trông khoảng ngoài ba mươi tuổi. Các chi của cô săn chắc, ngực và mông đầy đặn. Có thể nói cô có ngoại hình và lứa tuổi làm nổi bật vẻ nữ tính của mình. Ngoại hình của cô tạo cảm giác cô là một nữ phục vụ quán rượu, hay một kỹ nữ – một phụ nữ của khu ăn chơi. Nhưng ngay cả khi cô bước đi, bao quanh bởi những cái nhìn tò mò, người phụ nữ vẫn lướt vào lối vào của một công ty nào đó với một chuyển động mềm mại.
"Xin thứ lỗi cho tôi vì đã đến vào giờ này của đêm," người phụ nữ nói, cung kính cúi đầu chào người giữ cửa.
"Không phải cô là... Một trong những nữ phục vụ của Echo Hall sao?" anh ta hỏi.
Người giữ cửa này thường xuyên ghé thăm Echo Hall cùng bạn bè vào những ngày nghỉ, vì vậy anh ta biết mặt cô. Tuy nhiên, anh ta không khỏi cảm thấy lạ khi thấy cô ở đây muộn như vậy vào ban đêm.
"Vâng. Thực ra, có một vị khách trong cơ sở của chúng tôi... Tôi muốn gặp Liu Đại nhân (Liu Daijin) và báo cáo một số điều về ông ta." Nói xong, người phụ nữ lấy một chiếc thẻ từ trong khe ngực và đưa cho người giữ cửa.
Trong thế giới này, người ta sẽ nhận ra đó là thẻ nhận dạng được sử dụng trong các ngân hàng và hội. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, vẻ mặt của người giữ cửa đã thay đổi. Tự mắng mình vì đã nghĩ cô chỉ là một nữ phục vụ, anh ta nhanh chóng cầm lấy chiếc thẻ và đổ một chút prana (pháp lực) của mình vào đó.
"Tôi xin lỗi... Tôi sẽ đi kiểm tra và thông báo về sự xuất hiện của cô. Vui lòng đợi ngay tại đây."
Sau khi xác nhận hoa văn xuất hiện trên thẻ, người giữ cửa nói chuyện bằng một thái độ hoàn toàn trái ngược với sự nghi ngờ mà anh ta đã dành cho cô vài phút trước. Người phụ nữ tất nhiên không cảm thấy bị xúc phạm. Hành vi của anh ta chỉ là minh chứng cho việc cô đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.
"Cảm ơn anh." Cô cúi đầu chào người giữ cửa khi anh ta biến mất vào trong tòa nhà. Chỉ mất vài phút trước khi người giữ cửa quay lại cùng với một người đàn ông đi cùng. Đó là một người đàn ông trung niên với vóc dáng trung bình, mặc một chiếc áo đuôi tôm. Ông ta có mái tóc đen vuốt ngược. Những lời của người giữ cửa rằng anh ta sẽ thông báo về sự xuất hiện của cô không phải là lời nói dối, có vẻ như vậy.
"Cảm ơn cô đã chờ đợi. Tôi tên là Zheng (Trịnh), quản gia phục vụ Liu Đại nhân. Tôi nghe nói cô muốn gặp chủ nhân của tôi. Xin hãy đi cùng tôi..."
Theo chân ông ta, người phụ nữ tiến sâu vào tòa nhà công ty. Họ đi theo một cầu thang xuống tầng hầm, nơi người phụ nữ thấy mình đang đứng trước một cánh cửa gỗ lớn. Căn phòng phía trước có lẽ đã sử dụng toàn bộ mặt bằng tầng hầm.
"Thưa chủ nhân... Tôi đã đưa khách đến," người quản gia nói, gõ cửa vài cái.
"Vào đi," giọng một người đàn ông vang lên từ sau cánh cửa.
"Vậy tôi xin phép." Người quản gia mở cửa.
Một căn phòng rực rỡ sắc màu chào đón người phụ nữ.
"Thật vinh dự được làm quen với ngài, Liu Đại nhân," người phụ nữ nói, quỳ xuống và cúi đầu ngay khi cô nhận thấy người đàn ông trước mặt. "Tôi là Ruqaiya Redouane, nhân viên phái cử của Tổ chức tại thành phố này."
Liu là một người đàn ông cao lớn với bộ râu dài chạm đất.
"Cả hai chúng ta đều là một phần của Tổ chức. Cô không cần phải câu nệ lễ nghi... Đứng lên đi," Liu nói, ra hiệu cho cô đứng dậy.
"Tôi không xứng đáng, thưa ngài..."
Ruqaiya tương đối nổi tiếng trong Tổ chức nhờ các kỹ năng của mình, và người ta thậm chí có thể coi cô thuộc tầng lớp thượng lưu của nhóm. Nhưng ông lão trước mặt cô có một vị thế hoàn toàn khác. Ông ta là một trong mười hai thành viên lỗi lạc nhất của Tổ chức, những người đã thiết lập nên nền móng của nhóm.
Võ học ma pháp đã kiềm chế đáng kể sự lão hóa của ông, vì vậy người ta không thể thấy rõ điều đó qua vẻ ngoài của ông, nhưng người đàn ông này đã gần một trăm tuổi. Ngay cả khi Tổ chức đã giao cho Ruqaiya phụ trách Lentencia, thì Liu Đại nhân vẫn có cấp bậc vượt xa cô.
"Tôi nghe nói cô có chuyện muốn nói với tôi. Đó là chuyện gì vậy?" Liu hỏi, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.
"Chà..." Ruqaiya lẩm bẩm một cách lảng tránh.
Cô chỉ đến đây vì không thể tự mình quyết định phải làm gì, nhưng bây giờ viễn cảnh phải nói chuyện với một thành viên cao tuổi như Liu khiến cô khá rụt rè. Nhận ra nỗi sợ hãi của cô, Liu nhìn cô với một nụ cười vui vẻ.
"Tôi hiểu rồi. Tôi cho rằng ít nhất tôi nên mời cô một chút trà, phải không nhỉ...?" ông nói, tự mình với lấy bộ trà.
"Ồ, ờ, ừm..." Ruqaiya lắp bắp.
"Nó sẽ sẵn sàng ngay thôi. Ngồi xuống đó và chờ đi," ông hướng dẫn cô.
Ruqaiya ngoan ngoãn làm theo lời ông.
"Giờ thì, loại trà này được làm ở thế giới này, nhưng hương vị của nó khá tinh tế. Hãy thử xem." Liu đặt một hũ trà lên trên một cái bát, cho lá trà vào và đổ nước nóng vào bát.
Nước dường như đã được đun nóng sẵn. Mười phút sau, ông đưa bát trà cho Ruqaiya, cô lập tức nhấp một ngụm.
"Nó... thật ngon."
Nó có hương thơm của hoa và một hương vị thư giãn dường như thấm sâu vào cơ thể cô.
"Tuyệt vời... Chất lượng của nó tất nhiên không thể so sánh với đồ thật, nhưng tôi rất mừng là cô thích nó," Liu nói, rót thêm trà vào bát.
Họ dành thời gian bình thản như thế thêm một lúc nữa, sau đó Liu cuối cùng cũng cất lời lần nữa.
"Chà, bây giờ cô đã bình tĩnh lại một chút, chúng ta hãy nói chuyện nào. Điều gì mang cô đến gặp tôi?"
Được dẫn dắt bởi lời nói của ông, Ruqaiya kể cho ông nghe về người đàn ông bí ẩn xuất hiện trong cơ sở của mình.
"Ồ... Điều đó thật bất thường," Liu trầm ngâm nói. "Một người nào đó vẫn còn biết mật mã của Chawanjin..."
"Vậy đó thực sự là mật mã sao..."
"Phải. Tôi không thể đoán ông ta có thể là ai nếu không nhìn thấy họ, nhưng từ những gì cô kể, có vẻ an toàn khi giả định ông ta quen thuộc với Chawanjin..." Liu nói, vuốt bộ râu của mình với đôi mắt nheo lại. "Chỉ riêng sự thật rằng ông ta đã làm điều đó trong một quán rượu cho thấy ông ta biết về các mật mã của Tổ chức."
Với điều này, Ruqaiya nhận ra cô đã đúng khi đến gặp ông. Chawanjin là mật danh của một xã hội bí mật có trụ sở tại Trung Quốc. Tên của nó có nghĩa là 'Hội Bát Trà' (Trà Vạn Nhân), và đúng như tên gọi đó, họ chuyển tiếp thông tin dưới dạng mật mã bằng cách sắp xếp các bát trà.
Tiếp nối truyền thống đó, một số đặc vụ của Tổ chức đã sử dụng hình thức mật mã đó trong quá khứ. Tuy nhiên, điều đó nói lên rằng, Chawanjin để lại mật mã của họ trong các tiệm trà ở Trung Quốc chứ không phải trong các quán rượu. Nhưng vì các tiệm trà bất thường hơn và thu hút sự chú ý trong thế giới này, nên quán rượu đã được sử dụng thay thế.
Nhưng sự thật là người đàn ông đã sử dụng các tín hiệu của Chawanjin mang lại một vấn đề lớn.
"Đã bao nhiêu năm kể từ khi những mật mã đó được sử dụng lần cuối?" Liu hỏi.
"Vâng, tôi tin là đã khoảng 20 năm hoặc lâu hơn kể từ khi chúng ta bắt đầu sử dụng thẻ làm phương tiện nhận dạng và ngừng sử dụng mật mã Chawanjin."
Tổ chức đã nỗ lực sử dụng hoặc tái tạo công nghệ từ Rearth. Họ biết rằng với trình độ công nghệ của thế giới này, việc tái tạo dù chỉ một phần công nghệ cũng đủ để mang lại cho họ một lợi thế áp đảo. Một trong những thành tựu đó là những chiếc thẻ này, thứ sẽ hiển thị một dấu ấn nhất định khi được nạp prana.
Những chiếc thẻ được làm từ các vật liệu độc đáo, vì vậy cần có thời gian để tạo ra chúng. Do đó, chúng chỉ được sử dụng để truyền đi các bức thư và tài liệu quan trọng và bảo mật nhất, nhưng chúng cũng thường được sử dụng để nhận dạng các thành viên của Tổ chức.
Với loại công nghệ này, Tổ chức không cần các thành viên của mình sử dụng mật mã Chawanjin để nhận dạng bản thân nữa. Bản thân Ruqaiya chỉ biết về các mật mã này, nhưng chưa bao giờ thực sự sử dụng chúng. Đó là lý do tại sao cô đến gặp Liu, một trong những thành viên cao tuổi của Tổ chức.
"Hừm... Điều này có thể có nghĩa là gì đây...?"
Một người đàn ông bí ẩn, sử dụng một phương pháp liên lạc đã lỗi thời. Ngay cả khi là một thành viên cấp cao của Tổ chức được cử đến để trông coi Lentencia, Ruqaiya cũng không biết phải giải quyết việc này như thế nào.
Hẳn ông ta là gián điệp của quốc gia nào đó tình cờ thực hiện một số mật mã cũ mà ông ta thấy vì hứng thú. Hoặc có lẽ ông ta chỉ say xỉn, và vô tình làm vậy trong lúc nghịch ngợm...
Nhưng sự quan tâm của Liu đã bị khơi dậy khá nhiều bởi khả năng đằng sau danh tính của người đàn ông này.
Phần về việc ông ta mang theo một thanh katana Nhật Bản quả thực rất tò mò... Tôi nghĩ mình nên tự mình đi xem sao.
"Zheng, anh có thể cử vài thành viên có tay nghề cao đến không? Chúng ta nên đi xác nhận danh tính của người đàn ông đó," Liu nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!