Mở đầu
Khi Asuka Kiryuu khẽ mở mắt, đập vào mắt cô là một trần nhà bằng gỗ màu nâu. Những tấm ván gỗ để lộ ra ngoài, một điều không hề thấy trong kiến trúc hiện đại.
"Cái gì thế... A...!"
Ngay khi Asuka định thầm thì, một cơn đau nhói chạy dọc qua các cơ hàm và gò má. Và cơn đau đó như một ngòi nổ, khiến mọi cơ bắp và khớp xương trên cơ thể cô gào thét trong đau đớn.
Aaaah, đau quá... Tại sao... Chuyện gì đang xảy ra thế này...?!
Cơ thể cô tràn ngập sự đau nhức cơ bắp dữ dội, cứ như một kẻ nghiệp dư bị ép trải qua một cuộc huấn luyện cường độ cao... Chỉ có một ngoại lệ. Cơn đau mà Asuka đang cảm nhận còn khủng khiếp hơn gấp nhiều lần.
Asuka vốn giữ cơ thể ở trạng thái tốt, nhưng chưa bao giờ cô trải qua cơn đau mãnh liệt thế này. Nó tồi tệ đến mức khiến cô không thể thốt ra hơi thở trong lồng ngực. Cô cảm thấy nước mắt bắt đầu dâng đầy tròng mắt.
Nhưng ngay lúc đó, cơn đau này lại là thứ Asuka cần. Sự dày vò giúp tâm trí cô tỉnh táo lại, buộc nó phải hoạt động. Điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô là khuôn mặt xấu xí, biến dạng của Misha Fontaine. Việc ả ta vốn có vẻ ngoài xinh đẹp chỉ càng làm cho sự thối nát bên trong tâm hồn ả trở nên đáng sợ hơn.
Nhưng người đàn bà đó đã chết, đầu ả đã bị Mikoshiba Kouichirou chém đứt. Asuka vẫn còn nhớ như in cảm giác ấm nóng, sống động khi máu của người đàn bà đó phun trực diện vào mặt mình. Tiếng chiếc đầu bị lìa khỏi cổ lăn lông lốc trên sàn nhà. Cảm giác như cô vừa chứng kiến một cảnh phim kinh dị ngoài đời thực.
Đó... không phải là mơ.
Chính người thân máu mủ của cô đã sát hại một con người ngay trước mắt cô.
Sức nặng của thực tại đó quá đỗi kinh khủng. Ông có thể đã làm vậy để cứu mạng cô, nhưng việc nhìn thấy Kouichirou nắm chặt thanh katana đẫm máu với nụ cười lạnh lùng trên môi đã làm sụp đổ điều gì đó trong Asuka. Cảm quan đạo đức mà cô đã xây dựng suốt mười lăm năm cuộc đời — nhận thức về đúng sai, về lẽ thường — đã bị đập tan thành từng mảnh.
Asuka phản xạ tự nhiên che miệng lại, cảm thấy một thứ gì đó nóng hổi và chua loét như axit dâng lên trong thực quản.
"Nngh..." Trong cơn sợ hãi và lo âu, một tiếng nấc nhỏ thoát ra từ đôi môi mím chặt.
Giá mà cô có thể khóc thật to và chìm đắm trong sự khổ sở của mình, dù chỉ trong chốc lát, thì tốt biết mấy. Nhưng Asuka biết mình phải kiềm chế những cảm xúc đó, dù cô phải ép buộc bản thân đến mức nào. Đó là bởi vì cô bản năng nhận ra: Nếu cô để mình bị cuốn theo cảm xúc dù chỉ một lần ở nơi này, cô sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.
Asuka hiện đang trên đường đào tẩu, cô không thể để bản thân cuộn tròn và nằm im mà không nắm bắt được tình hình. Làm vậy chẳng khác nào tự ký vào bản án tử hình của chính mình.
Asuka ngồi dậy, chịu đựng cơn đau đang hành hạ khắp cơ thể.
"Có vẻ không có ai sống ở đây cả..."
Đó là ấn tượng đầu tiên của Asuka về căn phòng cô đang ở. Nó không hề rộng — có lẽ khoảng mười mét vuông. Chẳng có mấy đồ đạc đáng nói. Tất cả những gì cô tìm thấy là một chiếc bàn gỗ, hai chiếc ghế, và chiếc giường cô vừa nằm. Giường được đặt cạnh cửa sổ.
Đúng nghĩa là những vật dụng tối thiểu nhất. Một căn phòng ảm đạm, thiếu vắng hơi người hay sự ấm áp. Tuy nhiên, ga trải giường lại rất sạch và mới, và sàn nhà được lau chùi rõ rệt. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô có thể thấy những cành cây, khiến cô kết luận đây là một căn phòng ở tầng hai hoặc tầng ba.
Có lẽ mình vẫn chưa bị những người đó bắt được...
Thanh Ouka đang nằm trên bàn, nằm gọn trong bao. Đây là minh chứng không thể chối cãi rằng cô không bị bắt làm tù binh. Nếu kẻ đưa cô đến đây có ý đồ xấu, họ đã không để một vũ khí trong tầm tay cô như vậy.
Hả?
Ánh mắt Asuka rơi vào thứ được xếp ngay ngắn cạnh thanh Ouka — quần áo của cô.
Rõ ràng chúng đã được giặt sạch. Nhưng đó không phải là vấn đề. Asuka không nhớ mình đã cởi chúng ra, điều đó có nghĩa là đã có ai đó lột đồ của cô. Và ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, máu trên mặt cô rút sạch.
Nếu kẻ làm việc đó có ý tốt thì mọi chuyện vẫn ổn. Thông thường, hành động man rợ là lột đồ một người phụ nữ đang bất tỉnh đủ để nhận về một tràng chửi rủa. Nhưng Asuka có thể hiểu được hoàn cảnh và cố gắng kiềm chế bản thân. Dù sao thì Asuka cũng không muốn ngủ trong bộ quần áo đẫm máu.
Vì vậy, dù không thể nói là hài lòng với diễn biến này, cô vẫn giữ được cảm xúc trong tầm kiểm soát. Nhưng thế giới này không phải là nơi thiếu vắng ác ý, và đáng tiếc thay, Asuka không ở vị trí có thể tin tưởng hoàn toàn vào thiện chí của người khác.
Dẫu vậy, ơn trời, kịch bản tồi tệ nhất nảy ra trong đầu Asuka chỉ là nỗi sợ hái thoáng qua. Cô vội vàng lật tấm ga trải giường đang đắp lên người, và bộ đồ lót cô mới tập thói quen mặc gần đây hiện ra.
Đó là bộ nội y lụa đen thêu ren, có lẽ hơi quá chín chắn so với độ tuổi của Asuka. Cô đã mua bộ đồ lót hàng hiệu này vài tháng trước. Không phải thứ mà một học sinh cấp ba thường mặc, nhưng Asuka đang ở độ tuổi mà các cô gái hay thích thử nghiệm những thứ trưởng thành hơn.
Thêm vào đó, người bạn đi cùng đến cửa hàng cứ liên tục thúc giục và bảo rằng nó rất hợp với cô. Asuka không nỡ từ chối ngay cả khi cô không thực sự thích bộ đồ này. Ngay cả Asuka, người vốn được mọi người xung quanh xem là có trách nhiệm và điềm tĩnh, cũng không tránh khỏi kiểu áp lực từ bạn bè đó. Tạ ơn Chúa...
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ môi Asuka. Kẻ đã cứu Asuka hẳn đã cởi quần áo ngoài của cô, nhưng họ không đến mức vô liêm sỉ để lột sạch một người phụ nữ đang bất tỉnh. Nhưng ý nghĩ đó lại làm Asuka nhớ đến một điều Kouichirou từng nói với cô trước đây.
"Ôi không!" Asuka thốt lên dù không muốn và vươn người với lấy thanh Ouka.
Cơn đau chạy khắp cơ thể lại hành hạ cô lần nữa, nhưng cô không có thời gian để bận tâm. Không gãy, không cong và hoàn hảo để chém — đó là cách người ta mô tả về một thanh katana Nhật Bản. Nhưng dù là một vũ khí thượng hạng, nó cần được bảo trì hàng ngày để phát huy giá trị thực sự. Ngay cả dao bếp cũng cần được rửa và lau sạch. Kiếm thì càng cần được chăm sóc để đảm bảo không bị sứt mẻ.
Tất nhiên, lúc này Asuka đang trong tình trạng khẩn cấp và bị hạn chế rất nhiều về những gì có thể làm. Nhưng khi cô hạ sát con hổ kỳ lạ đó trong rừng, cô thậm chí còn không nghĩ đến việc lau sạch máu. Nếu một thanh kiếm đẫm máu được cho lại vào bao như thế, máu có thể, trong trường hợp xấu nhất, sẽ cứng lại như keo, khiến việc rút kiếm ra là không thể.
Và hiện tại, Ouka không chỉ là kỷ vật quý giá mà ông nội tặng cô. Nó thực chất là phao cứu sinh của cô. Sự hiện diện hay vắng mặt của thanh kiếm bên mình có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Asuka nắm lấy chuôi kiếm Ouka, vừa cầu nguyện vừa rút mạnh...
"Không đời nào..."
...để rồi rút ra một lưỡi kiếm sáng lấp lánh như gương. Cứ như thể thanh kiếm vừa mới được mài xong. Cách nó phản chiếu ánh sáng khiến Asuka rùng mình — nó cho cảm giác gì đó gần như là thần thánh.
"Đừng nói là sứt mẻ, nó còn hoàn hảo hơn cả ban đầu... Nhưng lúc đó, mình chắc chắn là mình không hề..."
Lưỡi kiếm bị cùn và mẻ khi sử dụng là chuyện đương nhiên đối với kiếm. Đó là những thứ xảy ra tự nhiên, bất kể năng lực của người sử dụng. Kỹ năng và kinh nghiệm có thể làm chậm quá trình đó, nhưng chỉ vậy thôi.
Và nói một cách khiêm tốn nhất thì Asuka hoàn toàn không quen với việc sử dụng kiếm. Có lẽ cô không hẳn là thiếu kinh nghiệm, nhưng cô thiếu đi khối lượng luyện tập khổng lồ mà Ryoma và Kouichirou có. Lẽ ra không có khả năng nào lưỡi kiếm vẫn không hề hấn gì sau khi cô dùng nó để chém một con hổ lớn như vậy.
Điều còn đáng nghi ngờ hơn cả lưỡi kiếm chính là chuôi kiếm. Asuka có thể nhớ rõ đôi tay mình đã đẫm máu như thế nào khi chém qua con hổ quái vật đó. Nhưng không hề có dấu vết máu nào trên lớp dây quấn của chuôi kiếm.
Và cũng không giống như ai đó đã tráo đổi chuôi kiếm. Nó cùng màu sắc, và mình có thể nhận ra qua cảm giác cầm nắm...
Nó được chế tác tương tự như những thanh katana vùng Satsuma. Nó có vẻ ngoài rất đặc trưng, ít chú trọng vào vẻ đẹp mà nhấn mạnh vào trọng lượng. Điều đó khiến nó trông như một thứ vũ khí thô kệch, nặng nề. Và thanh kiếm chắc chắn mang lại cảm giác giống hệt như những gì Asuka nhớ khi Kouichirou giao nó cho cô. Với tất cả những điều đó, việc nó hoàn toàn không bị hư hại là điều không thể về mặt vật lý.
Những câu hỏi chỉ càng lúc càng trở nên hóc búa. Nhưng dù vậy, Asuka chỉ có thể dừng lại ở chúng trong một thoáng.
Chà, mình không biết bằng cách nào, nhưng Ouka vẫn ổn... Vậy còn lại...
Ánh nắng đỏ rực rọi qua rèm cửa ngụ ý rằng đó là lúc bình minh hoặc hoàng hôn. Asuka không biết cửa sổ hướng nào, nhưng cô có thể đoán được là đã có khá nhiều thời gian trôi qua kể từ khi cô hạ sát con hổ.
Anh Tachibana và anh Kusuda có ổn không nhỉ...?
Điều cuối cùng cô có thể nhớ là mình đã nghe thấy tiếng ai đó nói và vài bóng người hiện ra từ sau những hàng cây trong rừng. Khi nhận ra mình không còn gặp nguy hiểm ngay lập tức, tâm trí Asuka bắt đầu lo lắng cho hai viên thám tử và sự an toàn của họ.
Giờ đây khi đã tách khỏi Kouichirou, hai đồng minh đáng tin cậy duy nhất của Asuka là Tachibana và Kusuda. Và trong hai người, cô nóng lòng muốn biết tình trạng của người đầu tiên nhất. Kusuda không bị thương, nhưng Tachibana bị thương ở đầu và cần được điều trị ngay lập tức. Nếu không, anh ta hoàn toàn có nguy cơ tử vong.
Mình phải tìm anh ấy...
Asuka nhặt quần áo từ trên bàn và vội vàng mặc vào.
Sau đó, cô dùng thanh Ouka và bao kiếm làm gậy chống, chậm rãi tiến về phía cửa. Thông thường, rời khỏi phòng một cách bất cẩn là một ý tồi. Có vẻ như cô không bị giam cầm, nhưng cô cũng không có lý do gì để nghĩ mình được tự do rời đi. Giả định điều tồi tệ nhất sẽ là hành động khôn ngoan nhất.
Nếu có thể, tốt hơn hết là cô nên nhảy ra ngoài cửa sổ và tháo chạy nhanh nhất có thể trước khi ai đó nhận ra cô đã biến mất. Nhưng cơn đau đang tàn phá cơ thể khiến cô không thể chạy, chưa nói đến việc nhảy. Và vì biện pháp quyết liệt đó đã bị chặn đứng, cô chỉ còn một lựa chọn duy nhất. Asuka đứng trước cửa và hít một hơi thật sâu.
Nếu mình không làm gì, mình sẽ không có được thông tin nào cả... A, chết tiệt! Phụ nữ là phải có gan!
Nhưng ngay trước khi bàn tay đang vươn ra của Asuka chạm vào nắm cửa, cô chết lặng tại chỗ.
Tiếng ai đó đang leo lên cầu thang truyền đến tai cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!