Hồi Kết
Ngay khi mở cửa, phu nhân Yulia đã nhăn mặt khó chịu trước bầu không khí đặc quánh trong phòng. Đó là mùi cơ thể của phụ nữ, hòa quyện với hương thơm ngọt đến lợm giọng của loại thuốc kích dục bám chặt lấy da thịt. Đó là mùi xạ hương nhập khẩu từ trung lục địa, được chưng cất cùng với chất kích thích.
Mọi thứ diễn ra trong căn phòng này đã quá rõ ràng. Bá tước Salzberg đang tận hưởng lạc thú một cách trắng trợn và phù phiếm. Khi lão ngồi trên ghế sofa nhâm nhi ly rượu vang, mái tóc rối bù cho thấy cuộc mây mưa vừa rồi mãnh liệt đến mức nào. Phu nhân Yulia bước vào phòng, tiến lại gần cô hầu gái đang ngồi thu mình trong góc. Cô gái đang lấy tay che mặt; sau khi giúp cô ta chỉnh lại y phục, Yulia ra hiệu cho cô rời khỏi phòng.
Cuộc trò chuyện sắp tới không phải là việc mà đám người hầu có quyền được nghe.
"Thiếp thấy ngài đang khá là nuông chiều bản thân đấy... Phu quân thân yêu," phu nhân Yulia thở dài khi ngồi xuống ghế sofa.
Bà nhìn chồng mình, cố gắng dò xét tâm trạng lão qua nét mặt. Ngay cả khi đối mặt với ánh nhìn lạnh lùng của vợ, Bá tước Salzberg cũng không hề tỏ ra hối hận hay hối lỗi. Và đến thời điểm này, bản thân Yulia cũng chẳng còn thấy giận dữ. Bà phần lớn chỉ cảm thấy ngán ngẩm.
"Hừm, chút này mà cũng tính là nuông chiều sao... Mmm, ngon thật. Nàng có muốn một ly không?" Bá tước Salzberg thong thả tựa lưng vào sofa và nhấp thêm một ngụm rượu.
Chút rượu còn lại dưới đáy ly có màu đỏ thẫm. Nó được làm từ những trái nho thượng hạng nhất thu hoạch ở Helnesgoula, được ủ nhiều tháng trong nhiệt độ chuẩn xác để tinh chế thành loại rượu vang hảo hạng nhất. Salzberg đã giữ chai rượu này cho một dịp đặc biệt, và việc lão khui nó ra chứng tỏ tâm trạng lão đang rất tốt.
"Trời ạ, phu quân... Thật lòng mà nói, thiếp không thể lạc quan được như ngài," Yulia lẳng lặng từ chối lời mời và thì thầm đầy cay đắng.
Bá tước Salzberg cười lớn. Lão dễ dàng nhận ra điều gì đang làm bà lo lắng.
"Thật thế sao? Riêng ta lại nghĩ tương lai đang nắm giữ những triển vọng rất thú vị đấy," lão nói, khuôn mặt tràn đầy sự tự tin của kẻ nắm giữ quyền lực.
Đó là sự kiêu hãnh của một kẻ nhìn xuống những kẻ yếu thế từ trên cao. Cuộc gặp với Ryoma Mikoshiba chiều nay hẳn đã khiến lão vô cùng hài lòng.
"Hắn là một kẻ hữu dụng... Rõ ràng hắn đã dẹp sạch bọn cướp biển. Điều đó đã khiến hắn giá trị hơn nhiều so với mụ nữ hoàng Lupis ngu ngốc, kẻ chỉ biết ngồi yên một chỗ chẳng làm gì ở thủ đô."
"Vâng, thiếp hiểu điều đó... Nhưng ngài nên biết rằng một thanh kiếm quá sắc bén thì phải cầm nắm thật cẩn thận."
Lời bà ẩn ý rằng thanh kiếm đó cuối cùng có thể quay mũi nhọn về phía chính họ.
"Ta không phủ nhận điều đó, nhưng chúng ta luôn có cách để xử lý hắn. Trong trường hợp đó, chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nếu vắt kiệt giá trị sử dụng của hắn sao...?"
Đôi mắt lão hằn lên sự tham lam, nhưng tâm trí vẫn tỉnh táo và toan tính một cách lạnh lùng. Việc Ryoma có thể tiêu diệt bọn cướp biển là minh chứng cho thấy hắn có thực lực để duy trì trật tự và hòa bình. Ngay cả khi đó là một vùng đất bị nguyền rủa đầy rẫy quái vật, một thủ lĩnh chứng minh được khả năng giữ gìn an ninh sẽ thu hút con người tìm đến.
Nói cách khác – việc khai phá Bán đảo Wortenia là hoàn toàn khả thi.
Và mặc dù vùng đất đó không thuộc về Bá tước Salzberg, nhưng nó lại lân cận lãnh địa của lão. Trong trường hợp đó, Epirus hoàn toàn có thể mong đợi được hưởng lợi từ sự thịnh vượng của vùng đất ấy. Lúc này, Salzberg không còn ý định loại bỏ Ryoma. Lão nhận ra rằng việc lợi dụng hắn sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn là tiêu diệt.
Thứ nhất, việc Ryoma duy trì hòa bình ở bán đảo đồng nghĩa với việc Salzberg sẽ tốn ít chi phí hơn để chống lại lũ quái vật đi lạc từ Wortenia sang. Việc loại bỏ hoàn toàn quái vật là không thể, nhưng nó giúp giảm bớt gánh nặng cho lão. Và khi kết hợp với những tiềm năng từ việc phát triển Wortenia, lợi nhuận thu về sẽ rất lớn.
Với suy nghĩ đó, việc trừ khử Ryoma vào lúc này dường như là một nước đi không có lãi. Phu nhân Yulia lặng lẽ gật đầu trước lời giải thích của chồng. Bà không có lý do cụ thể nào để bác bỏ quyết định đó...
Đã hai tháng kể từ khi Ryoma thiết lập căn cứ điểm tại Bán đảo Wortenia và dẹp tan bọn cướp biển. Mùa hè đang cận kề, mặt trời rực cháy trên cao, tỏa hơi nóng hầm hập xuống mặt đất.
Một nhóm một trăm người đang tiến về phía nam, vừa đi vừa phát quang cây cối mở đường. Họ được chia thành ba nhóm: Một nhóm chặt cây và đảm bảo mặt đất ổn định; nhóm thứ hai lát đá con đường đã được dọn sạch; nhóm thứ ba canh gác để đảm bảo an toàn cho hai nhóm kia.
Công việc của họ diễn ra nhanh chóng và hiệu quả. Mỗi thành viên đều hiểu rõ vai trò của mình và họ làm việc theo phương thức phân công lao động đồng đều.
"Được rồi, bắt đầu niệm chú đi!" Lione hô lớn.
"Hỡi mẹ đất, hãy dang rộng cánh tay vững chãi để bảo vệ chúng con, những đứa con thân yêu của người, khỏi mọi hiểm họa! Thạch Tường (Stone Wall)!" Vài chục người cùng lúc bắt đầu niệm chú, rồi đồng loạt đập mạnh lòng bàn tay xuống đất.
Đây là một ma pháp hệ thổ cấp thấp, thường được dùng để chặn tên và ma pháp của kẻ thù. Nhưng lần này, họ không thi triển ma pháp để phòng thủ.
"Đào nó lên!"
Theo mệnh lệnh đó, những binh sĩ đã được cường hóa bởi võ kỹ ma pháp (martial thaumaturgy) dùng dây thừng buộc vào những tấm đá dài hai mét, rộng ba mét vừa mọc lên từ mặt đất và bắt đầu kéo chúng xuống. Sau đó, họ đào phần móng đang bị chôn sâu, làm lộ ra một bức tường đá lớn dài gần 5 mét.
Cuối cùng, họ đặt những tấm đá dày mười centimet này một cách gọn gàng và cẩn thận lên nền đất đã phủ cát. Với năm hàng đá được xếp ngay ngắn, chúng tạo thành một con đường lát đá hoàn chỉnh.
"Được rồi, nghỉ ngơi một giờ tại đây! Đội cảnh vệ nghỉ theo ca!" Lione ra lệnh, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
"Phù... Chúng ta xong được một nửa rồi nhỉ?"
Đã khoảng mười ngày kể từ khi họ bắt đầu công việc này. Một con đường dài lát đá kéo dài khoảng ba mươi km tính từ hướng họ đi tới. Họ không cần phải đẽo gọt hình dáng phiến đá, vì vậy chiều rộng và chiều cao của chúng đều đồng nhất. Tất cả những gì họ phải làm là ghép chúng lại với nhau.
Trên hết, họ sử dụng loại ma pháp cấp thấp dễ học và tiêu tốn tương đối ít pháp lực (prana). Xét đến những chi phí thông thường dành cho việc mua sắm và vận chuyển vật liệu làm đường, đây là một phương pháp cực kỳ hiệu quả.
"Cô có nghĩ việc xây dựng pháo đài đang diễn ra tốt đẹp không?"
Lione quay lại trước câu hỏi đó, đối mặt với Mike, người đang vừa vuốt râu vừa mỉm cười.
"Boltz đang phụ trách việc đó. Sẽ không có vấn đề gì đâu."
"Tôi cũng cá là vậy. Và may thay, chúng ta được thời tiết ủng hộ... Có khi là quá ủng hộ ấy chứ," Mike nói thêm và nhìn chằm chằm lên mặt trời.
Thời tiết xấu sẽ khiến công trình kéo dài hơn, nhưng ánh nắng gay gắt lại làm công việc chân tay trở nên khắc nghiệt hơn với tất cả mọi người.
"Chỉ còn khoảng mười ngày nữa thôi nhỉ?" Mike hỏi.
"Phải. Chúng ta đã xong một nửa, nên đó là khoảng thời gian cần thiết để hoàn thành phần còn lại."
Lione gật đầu, hướng mắt về phía con đường được lát bằng các "bức tường đá". Họ phải băng qua gần năm mươi km rừng và lát đường bằng những bức tường đó. Công việc này sẽ tiêu tốn của họ khoảng hai mươi ngày.
"Tuy vậy, nó vẫn tốn chưa đầy một tháng... Tôi thề là tôi sẽ không bao giờ hiểu nổi bộ não của cậu nhóc đó hoạt động thế nào."
Nếu thực hiện công việc này theo cách thông thường, sẽ cần đến hàng ngàn công nhân. Họ sẽ cần khai thác đá, sau đó đẽo gọt chúng thành hình dạng phù hợp rồi vận chuyển đến. Chi phí và thời gian yêu cầu sẽ là một con số không tưởng.
Thực tế, ở thế giới này, những công trình làm đường mà nhóm Lione đang thực hiện thường mất nhiều năm và một khoản kinh phí khổng lồ mới hoàn thành. Sẽ chẳng ai tin nổi họ có thể hoàn thành nó trong chưa đầy một tháng.
Ý tưởng của Ryoma đã đảo lộn hoàn toàn logic của thế giới này.
"Chà, thành phố hầu như đã thành hình, nên tất cả những gì còn lại là lũ Elf thôi," Lione kết luận.
"Cô nghĩ chuyện đó sẽ ổn chứ?" Mike ném cho cô một cái nhìn đầy nghi ngờ.
"Chà, tôi cũng không biết. Chúng ghét loài người chúng ta như ghét dịch bệnh vậy... Nhưng này, cậu nhóc đó sẽ tìm ra cách nào đó thôi, đúng không?"
Lione hướng mắt về phía bắc và thì thầm.
"Sau tất cả, cậu bé đó là..."
Lời thì thầm nhỏ bé thốt ra từ môi cô đã không lọt tới tai Mike.
Và vào khoảng thời gian đó, Ryoma Mikoshiba tập trung chủ yếu vào việc phát triển Bán đảo Wortenia. Chuẩn bị cho ngày mà tàn lửa chiến tranh sẽ từ phía đông thổi bùng lên vùng đất của hắn...
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!