Chương 3: Bản sao, xoay vòng.
Ngày 25 tháng 12 đã đến. Ngày bắt đầu kỳ nghỉ đông.
Sau khi kiểm tra lần cuối xem có bỏ quên đồ gì không, tôi rời khỏi nhà vào đúng tám giờ sáng.
Hơi thở trắng xóa phả ra từ đôi môi. Nhiệt độ sáng nay là bảy độ. Hầu như không có bóng người qua lại, chỉ có một con mèo hoang mướp vằn đang quan sát tôi từ xa trên bờ tường.
Đi bộ đến ga Mochimune mất mười phút. Tôi mua vé ở máy bán tự động rồi qua cửa soát vé. Phóng tầm mắt từ cầu vượt đầy những biển quảng cáo, tôi thấy những đám mây trắng sà xuống thấp trên bầu trời xanh nhạt, chẳng thể nhìn thấy núi Phú Sĩ đâu.
Khác với những lần đi chơi trước đây, hôm nay tôi sẽ bắt tàu đi về hướng xuống.
Đến ga Hamamatsu mất khoảng một tiếng, từ ga đi xe buýt tuyến mất thêm khoảng bốn mươi lăm phút. Tổng cộng hành trình một chiều ngót nghét hai tiếng đồng hồ. Vì căn theo giờ mở cửa của PalPal nên thời gian xuất phát có hơi muộn so với một chuyến đi xa.
Vì ga gần nhà của cả ba đều khác nhau, nên trước tiên tôi sẽ hội quân với em Ricchan, người lên tàu từ ga Shizuoka. Tiếng thông báo vang lên trong nhà ga, đoàn tàu với thân xe màu xám điểm những đường kẻ cam tiến vào sân ga.
Cửa lên xuống mở ra. Người lên lác đác, còn người xuống thì hầu như không có. Đúng như đã hẹn, em Ricchan đang ở toa cuối cùng.
"Chào buổi sáng, Ricchan."
"Tiền bối Nao, chào buổi sáng chị. Hôm nay trời nắng đẹp quá, may thật đấy ạ!"
Ricchan hôm nay diện một chiếc áo tunic len trông có vẻ ấm áp bao trùm lấy phần cổ, phối cùng chiếc quần ống rộng thoải mái. Chiếc mũ len màu xanh lá cũng rất hợp với em ấy, trông dễ thương ghê.
Nhận ra dáng vẻ của một nhân vật không ngờ tới bên cạnh em ấy, tôi tròn mắt ngạc nhiên.
Người đó đang uống dở chai trà nhựa, khi chạm mắt với tôi liền giơ một tay lên chào nhẹ.
"Yo."
"Tiền bối Mochizuki!"
Tại sao anh ấy lại ở đây? Cảm giác thắc mắc này sao mà giống déjà vu thế nhỉ.
Cánh cửa đóng lại nhanh hơn cả khi tôi nhận được câu trả lời. Chuông báo xuất phát vang lên, đoàn tàu khẽ rung mình rồi bắt đầu chuyển bánh.
Tôi vội vàng nắm lấy tay cầm. Còn em Ricchan, một tay đặt lên ngực, ánh mắt lại đang nhìn về nơi nào đó xa xăm.
"Chị hãy suy nghĩ kỹ đi mà, tiền bối Nao. Tâm trạng của hậu bối Ritsuko khi đi công viên giải trí cùng cặp đôi tiền bối..."
Nhận ra đây có vẻ là một câu đố, tôi quyết định nói thay nỗi lòng của em Ricchan.
"Woa, công viên giải trí vui quá đi."
"Vô tư quá mức rồi đấy!"
Có vẻ là trả lời sai rồi.
"Không, thì em nghĩ là vui thật. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó chứ ạ."
Tôi thử tưởng tượng xem. Quả thực nếu đứng ở lập trường của em Ricchan, thì đúng là chuyện nào ra chuyện đó thật.
Vốn dĩ nếu là những nơi khác thì không nói làm gì, nhưng đi công viên chủ đề với số lượng người lẻ thì đúng là điều tối kỵ.
Các trò chơi cảm giác mạnh thường thiết kế ghế đôi, nên rất dễ rơi vào tình cảnh một người bị thừa ra. Với tính cách hay để ý của em Ricchan, dù có bảo thay đổi cặp để ngồi thì có khi em ấy cũng sẽ ngại ngùng từ chối.
"Tóm lại là, em rủ tiền bối Mochizuki để cho chẵn số chứ gì."
"Nói năng cho dễ nghe hơn chút đi."
"Mà, cũng có phần vì lý do đó ạ."
"Này."
"Đơn giản là em muốn đi chơi cùng tiền bối Mochizuki thôi. Tháng trước em hầu như chẳng thấy anh ở trường mà."
Nghe vậy, tiền bối Mochizuki lộ vẻ mặt ái ngại.
"Em cũng đâu có được tham gia vụ ném gối đâu."
Lần này đến lượt tôi cũng làm vẻ mặt y hệt anh ấy.
Sau khi tiền bối Suzumi qua đời, tiền bối Mochizuki từng nói rằng anh ấy không muốn đến trường nữa. Và nơi anh ấy tìm đến là Fujinomiya, nơi tiền bối Ryou sinh ra và lớn lên.
Tôi và cậu Aki đã tình cờ gặp tiền bối Mochizuki ở đó. Thông qua anh ấy, chúng tôi cũng đã quen biết với cô Taeko và chú Yutaka, cha mẹ nuôi của tiền bối Ryou.
Bị Sunao gọi đi Kyoto gấp gáp, tôi đã không thể chào tạm biệt hai người họ một cách tử tế. Lần cuối cùng nói chuyện là qua điện thoại khi nhờ họ gửi hành lý giúp.
Khi đó, dường như cảm nhận được điều gì, cô Taeko lại một lần nữa ngỏ ý muốn tôi về sống cùng. Tôi lắng nghe những lời mời gọi được thốt ra bằng chất giọng nhẹ nhàng ấy, trân trọng từng câu từng chữ.
Sau đó câu chuyện chuyển sang chủ đề về tiền bối Mochizuki. "Nghe nói dạo này thằng bé có đi học lại rồi. Hôm trước nó còn gọi điện cho cô đấy," cô Taeko kể với vẻ vui mừng. Đối với tiền bối Mochizuki, những chuyện xảy ra ở Fujinomiya hẳn cũng có ý nghĩa rất lớn.
"Xin lỗi nhé, Ricchan."
"……Xin lỗi nhé, Hironaka."
Thấy chúng tôi ủ rũ cúi đầu, Ricchan mỉm cười gật đầu.
"Được rồi, em sẽ bỏ qua cho mọi người. Dù sao thì tiền bối Nao cũng đã rủ em đi PalPal, còn tiền bối Mochizuki thì đã đỗ đại học nên mới vui vẻ nhận lời tham gia mà."
"Mà, thật ra thì anh vẫn còn lịch tập cho buổi công diễn năm sau đấy chứ."
Tiền bối nói vậy không phải có ý châm chọc gì, mà chỉ đơn thuần là trần thuật lại sự thật.
Qua năm mới được một thời gian, học sinh năm ba sẽ được tự do đến trường. Cơ hội gặp gỡ tiền bối Mochizuki sau này chắc sẽ ngày càng ít đi. Việc anh ấy tham gia đúng là chuyện bất ngờ, nhưng bản thân tôi cũng thấy vui vì điều đó.
Cuộc trò chuyện tạm lắng xuống, tôi đưa mắt nhìn quanh toa tàu. Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi qua khung cửa sổ. Tôi chớp mắt vài cái như để xua đi luồng sáng chói lòa, và rồi nhìn thấy biển cả hiện ra ở phía xa bên ngoài cửa sổ.
Ngay sau đó, đoàn tàu đi vào đường hầm. Bên ngoài tối sầm lại như ban đêm, chỉ còn tiếng ầm ầm vang vọng dữ dội trong đường hầm dội vào tai.
Vừa ra khỏi đường hầm chưa bao lâu, sân ga Yaizu đã hiện ra trước mắt.
Cánh cửa mở ra cùng tiếng xả khí, Aki nhìn về phía này với vẻ mặt ngẩn ra.
"Chào."
"Ơ, tiền bối Mochizuki?"
Cảm giác như đang nhìn thấy chính mình của vài phút trước vậy. Buồn cười quá, tôi và Ricchan nhìn nhau rồi bật cười.
Vì ghế trống nằm rải rác nên chúng tôi chia thành hai nhóm: tôi ngồi với Ricchan, còn Aki ngồi cùng tiền bối Mochizuki.
Có lẽ do đã bước vào kỳ nghỉ đông nên trên tàu có nhiều người mang theo hành lý lớn. Mọi người như chìm nghỉm trong đống đồ chống rét như áo khoác, áo jacket hay khăn quàng cổ, phần lớn đều đang chăm chú vào chiếc điện thoại trên tay. Thấy lác đác vài người đang đọc sách, tôi bỗng cảm thấy vui vui.
Có lẽ vì sợ làm phiền những người xung quanh, Ricchan hạ giọng hỏi nhỏ.
"Tiền bối Nao này, kết quả thế nào?"
"Tuyệt vời." Tôi nhếch mép cười đắc ý. "Còn em thì sao?"
"Đương nhiên là ngon ơ rồi ạ."
Hư hư hư, chúng tôi nhìn nhau cười điệu cười đầy vẻ nguy hiểm.
"Mà hành lý của chị đâu?"
Thấy tôi không mang theo túi xách gì cả, Ricchan có vẻ thắc mắc.
"Không sao đâu. Chị nhét hết vào túi áo khoác rồi."
Tôi vỗ nhẹ vào túi áo, tiếng tiền xu va vào nhau lanh canh vang lên. Trang phục hôm nay của tôi là chiếc áo khoác lông xù màu trắng mềm mại, bên trong là váy liền thân kẻ sọc màu kaki, còn chân thì đi bốt.
"May quá. Em cứ tưởng chị quên mang theo chứ."
"Sao mà quên được cơ chứ."
Tôi cố tình nhún vai ra vẻ.
Sau đó, chúng tôi nói về những chuyện chẳng bao giờ nói ở trường, như là ở ga Fujieda có khá nhiều người xuống tàu, hay Mishima và Shimada nghe giống nhau, nhưng thực ra chỉ giống mỗi chữ "shima" thôi, rồi chuyện tiệm Fujiya trong ga Mishima đóng cửa làm chúng tôi buồn thế nào.
Tôi nghĩ xe cộ và tàu điện thật tuyệt vời. Chúng đưa tôi đến những nơi mà một mình tôi không thể tự đi được như một lẽ đương nhiên, lại còn cho tôi ngắm nhìn biết bao cảnh sắc trên đường đi cứ như làm ảo thuật vậy. Ngay cả những ngôn từ thường ngày vẫn ngủ yên dưới đáy tâm thức cũng được kéo ra trôi chảy như người ta thu dây câu.
Dù khoảng thời gian này không hề nhàm chán, nhưng mí mắt tôi dần trở nên nặng trĩu. Cũng bởi hơi ấm từ máy sưởi dưới chân cứ liên tục kích thích cơn buồn ngủ. Chưa kể hôm nay Sunao đã dậy sớm giúp tôi, nên cơn buồn ngủ của cậu ấy cũng tích tụ lại trong tôi.
Tiếng đế giày da của nhân viên soát vé gõ cộc cộc xuống sàn khi đi dọc toa tàu. Tàu rung lắc xập xình. Cảm giác như những nhịp điệu ru ngủ ấy đang vang vọng khắp nơi trong toa xe.
Khi tôi đang dụi mắt thì tàu dừng lại ở ga Kikugawa, Ricchan vừa nhìn điện thoại vừa nói.
"Chị ngủ một chút đi. Còn khoảng ba mươi phút nữa mới tới Hamamatsu lận."
"Hả..."
"Không là tới nơi chị sẽ buồn ngủ díu mắt đấy."
Thế thì đúng là phí phạm thật.
"......Ưm. Vậy thì một chút thôi nhé."
Tôi lơ đãng nhìn sang thì thấy Aki và tiền bối Mochizuki đã ngủ từ đời nào. Tôi cũng nhắm mắt lại, thả lỏng cơ thể theo nhịp rung lắc dễ chịu của đoàn tàu.
◇◇◇
Tôi không ngủ say được mà cứ mơ màng, chẳng mấy chốc tàu đã đến ga cuối Hamamatsu.
Tôi để mặc mình trôi theo dòng người hướng về phía cửa ra. Vừa bước xuống cầu thang trước cổng soát vé, Aki đi đến bên cạnh bắt chuyện với tôi.
"Nao, vé đâu?"
"Mình cầm đây rồi."
Tôi phe phẩy tấm vé bên cạnh mặt. Trước khi tấm vé đã được bấm một lỗ khuyên nhỏ kịp nhìn Aki quá lâu, tôi đã đút nó vào miệng máy soát vé tự động.
Lúc đó, tôi thốt lên "Ủa?" và nghiêng đầu thắc mắc. Khung cảnh bên trong nhà ga trông quen quá.
Chẳng lẽ mình xuống nhầm ga? Sống lưng tôi lạnh toát. Nhưng làm gì có chuyện đó. Tuyến JR Tokaido đâu có chạy vòng tròn như tuyến Yamanote. Nếu vậy thì...
"Ga Hamamatsu và ga Shizuoka... trông khá giống nhau nhỉ?"
"Đúng thật."
Có vẻ Aki cũng nghĩ y như vậy. Quan sát kỹ thì chi tiết có khác nhau đấy... nhưng từ vị trí cổng soát vé cho đến các cửa hàng bên trong đều na ná nhau.
Tỉnh Shizuoka có hai thành phố cấp quốc gia. Đó là thành phố Shizuoka và thành phố Hamamatsu. Liệu đó có phải là lý do khiến bầu không khí ở nhà ga giống nhau đến thế?
"Giống hệt như cá nóc chuột vân bụng và cá bò giấy ấy."
"Chắc vậy ha."
Tôi bật cười khúc khích. Không biết những chú cá chúng tôi từng thấy ở thủy cung Matsuzakaya hôm nay có đang bơi lội khỏe mạnh không nhỉ.
"Nếu là cậu thì có nhắm mắt cũng đi được không, Aki?"
Với tôi thì khó, nhưng với Aki ngày nào cũng đi ga Shizuoka thì biết đâu lại được.
"Vậy để tớ thử chút xem sao."
"Hả?"
Đột ngột quá. Vừa qua khỏi cổng soát vé là Aki nhắm tịt hai mắt lại, khiến tôi cuống quýt nắm lấy tay cậu ấy.
"Thế này thì sao mà thử được."
"Đông người thế này nguy hiểm lắm!"
Trong lúc tôi đang lúng túng kéo tay dẫn đường cho Aki, giọng tiền bối Mochizuki vang lên từ phía sau.
"Hai đứa kia. Bến xe buýt ở cửa Bắc chứ không phải cửa Nam đâu nhé."
Tôi và Aki khựng lại đầy gượng gạo, rồi quay ngoắt một trăm tám mươi độ.
Trong nhà ga có trang trí một cây thông Giáng sinh rất lớn. Cây thông được tô điểm bởi những dải ruy băng đỏ và ngôi sao lấp lánh, nhuộm đỏ rực rỡ đến mức chẳng còn nhận ra màu gốc. Một nhóm du khách đang giơ tay chữ V chụp ảnh trước cây thông.
Bước ra khỏi cửa Bắc, đón chờ chúng tôi là tác phẩm nghệ thuật tạo hình từ cây xanh hình Ieyasu-kun, linh vật của thành phố Hamamatsu. Trên tay phải chú ta cầm một người tuyết, trông thật dễ thương theo phong cách Giáng sinh.
Từ dưới mái vòm, chúng tôi đi cầu thang bộ xuống hầm rồi lại đi thang cuốn dài lên trên. Chuyến xe buýt đến PalPal xuất phát từ bến số 1 của một trạm xe buýt hình tròn rộng lớn đến ngỡ ngàng.
Vẫn còn chút thời gian trước khi xe buýt đi suối nước nóng Kanzanji tới nơi. Ngồi ghế đá bên ngoài thì lạnh nên cả nhóm vào phòng chờ ngồi, đúng lúc đó Ricchan thốt lên "A".
"Phải rồi. Xe buýt Entetsu hình như không dùng được hầu hết các loại thẻ IC đâu ạ."
"Hả. Cả TOICA cũng không ư?"
"Cả Suica nữa?"
"TOICA, Suica, PASMO, Kitaca, Hayakaken hay LuLuCa đều không được hết! Thế nên mọi người chuẩn bị tiền mặt đi nhé. Vé một chiều là sáu trăm sáu mươi yên đấy."
Ngay cả thẻ LuLuCa, cứu cánh của người dân thành phố Shizuoka, cũng trở thành kẻ ngoại đạo tại Hamamatsu.
Nghe lời nhắc của Ricchan, tôi cũng kiểm tra lại tiền lẻ. Tôi có đủ tiền vé một chiều nên chắc không cần đổi tiền trên xe.
"Có ai dư mười yên không? Đổi cho anh lấy đồng một trăm yên với."
"A, em có đây ạ."
Dù cả bốn người đã đổi tiền xong xuôi, xe buýt vẫn chưa tới. Có lẽ đường đông nên xe đến trễ một chút.
"Nhân tiện, anh Mochizuki này. Anh định vào khoa nào của trường đại học thế ạ?"
Ricchan hỏi như thể chỉ là chuyện phiếm, và anh Mochizuki trả lời nhẹ tênh.
"Khoa Giáo dục."
"Hả?" Tôi buột miệng vì ngạc nhiên. Cả Aki và Ricchan cũng vậy. Vì anh Mochizuki vốn một lòng một dạ với kịch nghệ, nên câu trả lời đó quả thực quá bất ngờ.
"Anh Mochizuki, anh muốn làm giáo viên sao?"
"Không, cũng không hẳn là vậy."
"Hảaa?" Lần này tiếng thốt lên lại đồng thanh tập hai. Không muốn làm giáo viên mà lại vào khoa Giáo dục ư? Tôi có thể thấy rõ những dấu chấm hỏi đang hiện lên trong đầu mọi người, bao gồm cả tôi.
Anh tựa lưng vào ghế phòng chờ, vắt chéo chân và cười khổ. Rồi anh nhìn xa xăm.
"...Một tiền bối trong câu lạc bộ kịch từng giúp đỡ anh hồi năm nhất hiện đang ở trong một đoàn kịch. Ở đó, hầu hết các diễn viên đều phải vừa làm thêm hoặc làm nhân viên phái cử vừa diễn kịch. Kiếm sống bằng nghề diễn không đơn giản như lời nói đâu."
Giọng điệu của anh Mochizuki nghe như đang tự thuyết phục bản thân hơn là giải thích cho chúng tôi.
"Tóm lại là, anh định vừa tiếp tục học diễn xuất, vừa lấy chứng chỉ sư phạm để làm bảo hiểm cho tương lai. Bố mẹ anh cũng đồng ý với chuyện đó rồi. Mà, đứng trên lập trường của cha mẹ thì thấy con trai độc nhất không làm việc cho doanh nghiệp cũng lo lắng thật."
Có lẽ nhớ lại ngày thảo luận thực tế đó, anh Mochizuki nhún vai.
"Hơn nữa, nói là khoa Giáo dục nhưng con đường của sinh viên tốt nghiệp cũng đa dạng lắm. Có người làm ngân hàng, nhà hàng, hay nhân viên kinh doanh bảo hiểm nữa."
"Hể... bất ngờ thật đấy ạ."
Ricchan lẩm bẩm, và anh Mochizuki gật đầu, "Đúng thế nhỉ."
Việc làm ở các doanh nghiệp bình thường có phải là con đường họ mong muốn hay không, tôi chẳng thể nào biết được. Có lẽ họ cũng giống như anh Mochizuki, lấy chứng chỉ sư phạm để làm bảo hiểm cho tương lai. Hoặc cũng có thể họ đã phấn đấu từ nhỏ chỉ để trở thành giáo viên.
"Khó thật đấy. Việc tìm ra bản thân mình muốn trở thành ai, hướng tới nó, và duy trì nó nữa."
Mặt trời khuất sau mây. Trong phòng chờ tối sầm lại một chốc, chỉ có giọng nói của anh Mochizuki là thấm đẫm vào không gian.
"Anh nghĩ chuyện cứ lao đầu về phía trước mà không lo nghĩ trước sau cũng chẳng có gì sai. Người lớn xung quanh có thể cười cợt, bảo đó là tuổi trẻ, là non nớt hay gì đó tùy thích. Nhưng anh không muốn sống một cuộc đời mà đến cuối cùng lại phải hối hận rằng 'lẽ ra không nên như thế này'..."
Chính vì vậy mà anh Mochizuki đã tự mình suy nghĩ và quyết định. Không phải đốt cháy những đam mê hay ngưỡng mộ mơ hồ, mà là lựa chọn sau khi đã trăn trở một cách nghiêm túc. Để không phải đổ lỗi cho bất kỳ ai.
"Nếu thấy anh như thế, chắc Mori cũng sẽ ngán ngẩm bảo anh thật thảm hại cho xem."
Chắc chắn anh Mochizuki và chị Suzumi đã từng chia sẻ ước mơ với nhau không biết bao nhiêu lần. Với tư cách là những học sinh năm ba đứng trước vô vàn ngã rẽ. Với tư cách là bạn thanh mai trúc mã đã bên nhau một thời gian dài. Và với tư cách là hai người đã từng rung động trước nhau.
"Với lại, biết đâu anh lại hợp với nghề giáo bất ngờ ấy chứ."
Cuối cùng, anh Mochizuki nói giọng đùa cợt.
Chúng tôi nhìn nhau.
"Không phải bất ngờ đâu... mà là có cảm giác rất hợp ấy."
"Hợp lắm ạ. Anh chỉ đạo diễn xuất cũng giỏi nữa."
"Thầy Mochizuki, cho em hỏi một câu được không ạ?"
"Này, bỏ cái kiểu gọi thầy đó đi."
Cách anh Mochizuki đáp trả Aki tanh tách như vậy, quả thực rất ra dáng thầy giáo Mochizuki.
Nhưng rốt cuộc, tôi vẫn muốn anh trở thành diễn viên. Tôi muốn nhìn thấy anh tắm mình dưới ánh đèn sân khấu từ hàng ghế khán giả. Chính vì là người đàn anh đã cười và tuyên bố sẽ không chạy trốn vào đêm hôm đó ở Fujinomiya, nên chắc chắn một ngày nào đó anh sẽ đứng được ở nơi ấy.
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, chiếc xe buýt có thiết kế lạ mắt với đường kẻ xanh lục trên nền bạc đã tiến vào bến số một. Là chiếc xe chúng tôi sẽ đi.
Có lẽ vì ngượng, anh Mochizuki đứng dậy đầu tiên và xếp vào cuối hàng. Aki cũng đi theo anh ấy. Tôi và Ricchan trao nhau nụ cười rồi bước theo sau.
"Chỗ ngồi tính sao đây?"
"Ngồi hàng cuối cùng được không anh?"
"Được đấy, bốn người có thể ngồi cùng nhau."
Tôi rút lấy tấm vé số thứ tự nhỏ nhắn rồi cất vào túi. Ngồi dồn vào trong cùng bên trái là anh Mochizuki, kế đến là cậu Aki, em Ricchan, rồi đến lượt tôi. Hành lý được mỗi người đặt lên đùi hoặc để bên cạnh sườn.
Chẳng mấy chốc, xe đã gần như chật kín chỗ. Cùng với tiếng loa thông báo, chiếc xe buýt Entetsu bắt đầu lăn bánh. Trên trần xe, chiếc đèn báo hiệu "Chú ý dưới chân" chớp tắt liên hồi một màu cam nhấp nháy.
Anh Mochizuki thốt lên như thể vừa hoàn thành xong một công việc trọng đại:
「Được rồi, giờ chỉ việc ngủ một giấc thôi.」
「Anh à, trên tàu điện anh cũng đã ngủ khò khò rồi còn gì.」
「Hả? Im đi, mày cũng thế chứ khác gì.」
「A, chị Nao. Nhìn kìa, thấy được cả tòa tháp thiên thủ đấy ạ.」
「Thật này. Của thành Hamamatsu hả?」
「Vâng, chính là thành Hamamatsu, hay còn gọi là thành Xuất Thế đấy ạ!」
Mặc kệ hai người kia đấu võ mồm, tôi và em Ricchan ngước nhìn tòa tháp thiên thủ của thành Hamamatsu hiện ra bên tay phải.
Tuy chẳng có mấy ai trò chuyện, nhưng từ nhóm nữ sinh trạc tuổi cấp hai ngồi ở hàng ghế trước lại vang lên những tiếng cười trong trẻo.
「Tới PalPal rồi thì tụi mình ăn trưa món gì nhỉ?」
「Mới đó đã bàn chuyện ăn trưa rồi á? Sớm quá không?」
「Cái món Latte Tuần lộc ấy, dễ thương cực.」
「Nhất định tớ phải uống cái đó!」
Cuộc đối đáp ngây thơ của bốn cô bé rộn ràng bay lượn trong khoảng vài chục giây chờ đèn đỏ.
Nghe câu được câu chăng, nhưng lòng tôi lại thấy an tâm lạ thường. Đi chuyến xe buýt lạ lẫm lần đầu tiên bao giờ cũng khiến người ta thấy bất an. Nhưng khi biết có người cùng chung điểm đến, tôi tự nhủ rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Chiếc xe buýt tiếp tục lao đi, thả khách xuống ở từng trạm dừng.
Ánh nắng mặt trời rót xuống sau gáy tôi nhưng nhức ấm áp. Nghe thấy tiếng thở đều đều, tôi quay sang nhìn thì thấy anh Mochizuki – người vừa hùng hồn tuyên bố lúc nãy – đã khoanh tay ngủ say sưa dù trước đó còn nói liến thoắng. Cả em Ricchan, người vừa nãy còn bận rộn làm nhiệm vụ hàng ngày trong game trên điện thoại, giờ cũng đang ngủ ngon lành.
Kẹp giữa hai người họ, cậu Aki đang lơ đãng ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ bên trái. Tôi chăm chú ngắm nhìn góc nghiêng khuôn mặt cậu ấy.
Tiếng loa thông báo chậm rãi vang lên. Trạm kế tiếp, Công viên Hoa...
Nhắc mới nhớ, sau Công viên Hoa sẽ là trạm Sở thú. Tôi chậm chạp nhận ra ý nghĩa ẩn sau những cái tên trạm dừng đơn sơ ấy.
「...Chuyến dã ngoại trước kỳ nghỉ hè.」
Chuyến dã ngoại mà tôi đã không thể đi, chuyến đi mà tôi từng khao khát.
Điểm đến của chuyến dã ngoại năm hai là Công viên Hoa Hamamatsu và Sở thú thành phố Hamamatsu. Khỉ sư tử vàng Tamarin. Du thuyền hồ Hamana. Những con hàu rụng. Cái ngày chúng tôi cầm cuốn cẩm nang dã ngoại trên tay và bàn tán sôi nổi trong phòng câu lạc bộ.
Khi ấy, tôi và cậu Aki vẫn chưa hẹn hò. Cũng chưa hề biết rằng cả hai đều là Bản sao.
Tôi thì hay căng thẳng, cậu Aki thì cộc cằn, chỉ cần một phần da thịt khẽ chạm nhẹ vào nhau thôi là cả hai đã cứng đờ người ra. Thật khó tin là từ ngày đó đến nay vẫn chưa trôi qua nổi nửa năm.
「Cậu có muốn đi Công viên Hoa không?」
Giọng cậu Aki vang lên, băng qua người em Ricchan đang ngủ. Đôi mắt cậu ấy đang hướng về bãi đỗ xe rộng lớn của Công viên Hoa nằm phía sau lưng tôi.
Nếu bây giờ tôi khẽ gật đầu, có lẽ cậu Aki sẽ nhấn nút xuống xe giúp tôi.
Nhưng tôi lắc đầu, mỉm cười.
「Không đâu. Vì cậu Aki đã đưa tớ đi Sở thú Nihondaira rồi mà.」
Nếu là tôi của trước đây, có lẽ tôi đã ghen tị với Sunao và nằng nặc đòi đến nơi đó. Có lẽ tôi đã mừng rơn lên vì có thể ghé qua suối nước nóng Kanzanji – điều mà Sunao không làm được.
Nhưng giờ thì khác rồi. Nơi tôi thực sự muốn đến chính là PalPal ở hồ Hamana, nơi tôi đã hứa với em Ricchan vào đúng ngày hôm đó. Tôi đã mong chờ ngày hôm nay đến mức quên bẵng đi việc nó ở gần địa điểm dã ngoại cũ.
「Tớ cảm thấy bây giờ là vui nhất đấy.」
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy và mỉm cười. Đó là cảm xúc chân thật, không chút dối gian.
Đúng lúc đó, nút báo xuống xe vang lên sau một hồi im ắng. Ngay khi xe buýt dừng lại trước cửa Sở thú, nhóm nữ sinh cấp hai ngồi ghế trước nhanh chóng đứng dậy.
Bị bất ngờ, tôi và cậu Aki lại nhìn nhau. Cứ đinh ninh là họ sẽ xuống trạm PalPal cùng chúng tôi, nhưng hóa ra mấy cô bé đã định tận hưởng Sở thú ngay từ đầu.
「Tới Sở thú rồi, tụi mình có tặng quà Giáng sinh cho mấy con vượn người không?」
「Tặng quà cho vượn người là sao? Lần đầu tớ nghe đấy?」
「Chuột lang, dễ thương ghê.」
「Nhất định tớ phải sờ thử mới được!」
Chẳng hề hay biết gì về sự dao động của những vị khách ngồi phía sau, bốn cô bé cứ thế rôm rả trò chuyện rồi bước xuống xe.
Dõi theo những bóng lưng vô tư lự ấy, hai đứa tôi bất giác phì cười.
「Rõ ràng là bàn tán về PalPal sôi nổi thế kia mà.」
「Chắc đến chiều là lại gặp thôi. Có lẽ vậy.」
「Mà này, vụ tặng quà cho vượn người là sao thế?」
「Tớ cũng chịu.」
Tiếng cười đùa ấy làm vai em Ricchan và anh Mochizuki giật nảy lên, khiến cả hai tỉnh giấc. Vừa mới ngủ dậy, hai người họ nhìn hàng ghế trống trơn phía trước với vẻ mặt ngơ ngác.
「Ủa? Mấy bé uống latte tuần lộc đâu rồi?」
「Đúng thật. Hay là xuống nhầm trạm rồi?」
Thấy vẻ lo lắng của hai người họ, tôi càng không nhịn được cười. Trong lúc tôi lấy hai tay che miệng, người run lên bần bật, cậu Aki nói lớn cho cả nhóm cùng nghe.
「Nhìn kìa, ngoài cửa sổ ấy.」
「...A! Biển kìa!」
Thấy tôi nhìn sang bên phải reo lên thích thú, anh Mochizuki nghiêng đầu thắc mắc.
「Biển gì chứ, hồ Hamanako đấy.」
Nghe anh bắt bẻ vậy, em Ricchan liền đáp lại bằng một kiến thức vặt.
「Về mặt địa lý thì đúng là hồ, nhưng theo Luật Thủy sản thì nó là biển đấy ạ.」
「Hồ Hamanako rắc rối thế.」
「Tiện thể thì theo Luật Sông ngòi, nó lại là sông.」
「Cái hồ này tính tấu hài à.」
Mặc kệ những lời bình phẩm tùy hứng ấy. Hồ Hamanako hiện ra trước mắt, không phải qua tivi hay tranh ảnh, đang tỏa sáng một màu xanh tuyệt đẹp.
Và rồi, cuối cùng chúng tôi cũng đến Hamanako PalPal.
Tôi cảm ơn bác tài xế, rồi bỏ tờ vé số thứ tự đã nhàu nát cùng tiền vé vào hộp thu tiền. Bỏ lại chúng tôi, chiếc xe buýt lăn bánh chạy về hướng suối nước nóng Kanzanji.
「Đến nơi rồi!」
Vừa xuống xe, cả nhóm cùng vươn vai một cái thật sảng khoái. Nhìn quanh một lượt, xung quanh tràn ngập những tòa nhà đầy màu sắc đúng chất công viên giải trí.
Nổi bật nhất là vòng đu quay khổng lồ ở đằng xa và nhà ga cáp treo có dòng chữ "Cáp treo Kanzanji". Từ chỗ này cũng có thể thấy những sợi cáp dày vắt ngang qua mặt hồ.
「Phải rồi ha. Ở đây có cáp treo mà nhỉ.」
「Em cũng muốn đi thử cái đó. Lát nữa mình qua đó nhé.」
Vừa trò chuyện rôm rả, cả nhóm vừa đi về phía cổng vào.
Có vẻ mọi người đến bằng xe riêng nhiều hơn xe buýt, phía trước chúng tôi là rất nhiều gia đình mà lúc nãy trên xe không thấy. Một bé gái phấn khích chạy vụt đi rồi vấp ngã, được ông bố trẻ bế bổng lên.
Hình ảnh tiếp theo đập vào mắt tôi là đường ray màu xanh nước biển, chắc là của tàu lượn siêu tốc. Chỉ cần nhìn đường ray nổi bật trên nền trời xanh thẳm ấy thôi cũng đủ khiến lòng tôi rạo rực.
Tôi tự nhủ sẽ vui chơi hết mình, khám phá từng ngóc ngách. Để không bỏ sót bất kỳ trò chơi nào, để không còn lại dù chỉ một chút luyến tiếc.
「PalPal cũng rộng ghê nhỉ.」
「Không biết rộng bằng mấy cái Tokyo Dome chị nhỉ?」
「Mà Tokyo Dome to cỡ nào cơ?」
「Chắc bằng một cái Tokyo Dome chăng?」
Vừa cười khúc khích trêu đùa, em Ricchan vừa đi ngang qua một bức tượng mang phong cách cổ tích, rồi chợt quay lại như nhớ ra điều gì đó.
"Phải rồi. Em và anh Mochizuki sẽ biết ý mà tách đoàn vào lúc cao trào, nên từ đó trở đi hai người cứ tận hưởng không gian riêng của một cặp đôi nhé."
Thấy anh Mochizuki không nói năng gì, có vẻ như chuyện này đã được bàn bạc xong xuôi từ trước rồi.
"Bình thường ai lại đi báo trước mấy chuyện đó chứ."
Aki đưa ra một nhận xét hoàn toàn xác đáng, nhưng Ricchan vẫn nở nụ cười tủm tỉm đầy ẩn ý, chẳng hề nao núng.
"Vì với tiền bối Nao và tiền bối Aki, hai người chắc chắn sẽ chạy thẳng đến trung tâm tìm trẻ lạc đầu tiên cho mà xem."
Bị em ấy nói trúng tim đen, tôi liền tưởng tượng ra ngay cảnh mình đang hốt hoảng chạy ra chạy vào trung tâm tìm trẻ lạc rồi mếu máo: "Làm ơn tìm Ricchan giúp tôi với!". Được báo trước thế này kể cũng tốt.
Thay vì chen chúc ở quầy bán vé, chúng tôi đi theo sự dẫn đường của Ricchan tiến thẳng đến cổng vào.
Ricchan đã mua trước vé điện tử bao gồm phí vào cửa và vé One-day Free Pass cho cả nhóm. Khoản tiền em ấy ứng trước sẽ được thanh toán lại sau.
"Hôm nay là ngày Tri ân cư dân tỉnh Shizuoka, nên em mua được vé Free Pass với giá đặc biệt là ba nghìn yên. Rẻ hơn bình thường tận một nghìn yên đấy ạ."
"Cảm ơn nhé, Palpal."
"Đa tạ, Palpal."
Trong lúc chúng tôi đang niệm thần chú cảm ơn sự hào phóng của Palpal, một nhân viên đeo bờm cài tóc mỉm cười gọi: "Mời người tiếp theo."
Ricchan đại diện cho cả bốn người xuất trình vé điện tử và thẻ học sinh.
Chúng tôi nhận lấy những chiếc vòng tay màu xanh lam và tự đeo cho mình. Tôi đeo thử vào cổ tay trái, chừa ra một khoảng hở vừa một ngón tay để không bị tuột. Có lẽ nó được làm bằng giấy tổng hợp nên dù có dùng tay kéo mạnh cũng chẳng hề hấn gì.
"Trước tiên chúng ta lấy bản đồ hướng dẫn nhé."
Tôi đại diện cho cả nhóm cầm lấy tấm bản đồ hướng dẫn gấp ba đặt ở ngay lối vào.
Mở ra xem thì thấy nơi chúng tôi đang đứng là tầng một của tòa nhà trung tâm hai tầng. Bên trong tòa nhà cũng có một số khu vui chơi, cửa hàng và nhà ăn nối tiếp nhau. Ở chính giữa, thay vì bảng chào mừng thì lại có một cây thông chào mừng rất lớn được trang hoàng lộng lẫy.
"Trước khi chơi các trò khác, mọi người có muốn đi thử cáp treo không ạ?"
Không ai phản đối đề xuất của Ricchan cả. Bản thân tôi cũng hoàn toàn tán thành.
Chúng tôi đi thang cuốn lên tầng hai. Sau khi đi vòng theo hành lang hình bán nguyệt và ngang qua khu nhà ăn dán đầy những thực đơn trông rất ngon mắt, cả nhóm bước ra ngoài.
Đi hết cây cầu ngắn, nhà ga cáp treo mà lúc nãy chúng tôi đã thấy từ bên ngoài hiện ra trước mắt.
Nơi này được quảng bá là tuyến cáp treo duy nhất tại Nhật Bản băng qua mặt hồ. Điểm đến hình như là đỉnh núi Okusa. Nếu có vé Free Pass thì sẽ được đi miễn phí.
Từ đó đi bộ đến cửa lên cáp treo rất gần. Nghe nói cứ mười phút lại có một chuyến, nên chúng tôi liền bước vào cabin đang chờ sẵn.
Bên trong cabin màu hồng rộng rãi hơn tôi tưởng, có bốn hàng ghế đôi được đặt cách xa nhau. Gần trần xe còn treo một vòng hoa mang màu sắc Giáng sinh.
Cabin rung lắc mỗi khi có người bước vào, nhưng không hề tạo cảm giác đáng sợ. Sau khi đón đủ mười bảy hành khách và cửa được khóa lại, cabin bắt đầu chuyển động cùng với tiếng máy móc vận hành.
Nữ nhân viên cầm micro bắt đầu thuyết minh với giọng điệu nhẹ nhàng, thánh thót.
Tuyến cáp treo này được khánh thành vào năm Chiêu Hòa thứ 35, với tổng chiều dài là 723 mét. Thời gian di chuyển khoảng bốn phút, vận tốc đạt 18 km/h. Vừa lắng nghe những lời giới thiệu êm ái lọt vào tai, tôi vừa nhìn ngắm phong cảnh xung quanh qua lớp cửa kính.
Mấy cậu bé đi cùng chuyến dán chặt mặt vào cửa sổ, chỉ tay reo lên "Chim kìa!" và làm ồn cả một góc. Đối với trẻ con thì việc chỉ ngồi nghe thuyết minh chắc là chán ngắt. Nữ nhân viên vẫn giữ giọng điệu ôn hòa, chỉ cho mọi người vị trí của chùa Kanzanji, nguồn gốc tên gọi của vùng đất này.
Trong lúc tôi đang ngắm nhìn mặt hồ Hamanako lấp lánh phản chiếu ánh nắng mặt trời, một chiếc cabin màu xanh lục từ trên cao lướt xuống và tiến lại gần. Khi hai xe lướt qua nhau, mọi người đều vẫy tay chào.
『Hồ Hamanako đang trải rộng dưới chân quý khách đây, tương truyền rằng ngày xưa đã được tạo ra khi một người khổng lồ trong truyền thuyết tên là Daidarabotchi chống bàn tay trái xuống đất... Hồ nằm ở vị trí gần như chính giữa Nhật Bản, với chu vi khoảng 114 km. Đây là hồ có chu vi lớn thứ ba sau hồ Biwa và hồ Kasumigaura, và đứng thứ mười về diện tích.』
Nghe những con số khổng lồ ấy, tôi càng cảm thấy hồ Hamanako bên dưới rộng lớn hơn bao giờ hết. Hiện tại, chúng tôi đang ở ngay chính giữa Nhật Bản.
"Daidarabotchi cơ à. Hay thật đấy."
"Ricchan, em thích Daidarabotchi sao?"
"Tiền bối Nao này, chị nghĩ trên đời có Otaku nào lại ghét yêu quái không? Không, làm gì có chứ."
Có vẻ là không thật.
"Daidarabotchi là loài yêu quái gắn liền với vô số truyền thuyết kiến tạo nên núi non và sông hồ. Theo một giả thuyết thì cả núi Phú Sĩ lẫn hồ Hamanako đều do Daidarabotchi tạo ra đấy ạ."
"Vậy thì tỉnh Shizuoka phải biết ơn Daidarabotchi lắm nhỉ."
Hầu hết các danh lam thắng cảnh tiêu biểu của Shizuoka đều do chính tay Daidarabotchi tạo ra. Daidarabotchi đúng là một tay lão luyện thật.
Cuối cùng, chiếc gondola lắc lư qua trái qua phải rồi từ từ dừng lại. Chuyến du hành trên không kéo dài bốn phút kết thúc trong nháy mắt, và chúng tôi đã đến đỉnh núi Okusa.
Trong khi lần lượt bước xuống gondola, tôi ngước nhìn lên. Tòa nhà bên tay trái là Bảo tàng Hộp nhạc Hamanako. Tầng trên cùng của nó chính là đài quan sát sân thượng. Nghe nói có thể tự làm hộp nhạc tại bảo tàng, nhưng lần này chúng tôi đã quyết định sẽ chơi hết mình với các trò chơi giải trí là chính.
Theo chân những vị khách khác vào trong tòa nhà, tầng một là khu vực cửa hàng. Ở đó không chỉ bán đặc sản bánh kẹo Shizuoka mà còn có đồ gốm và những chiếc hộp nhạc cơ khí lạ mắt.
"Được rồi, leo thang bộ nào."
"Không không, hãy sử dụng thang máy, tiện ích của văn minh nhân loại đi ạ."
Ricchan lập tức đề xuất như để ngăn cản anh Mochizuki.
Tuy nhiên, trước cửa thang máy, các vị khách khác đã xếp thành hàng dài. Phần lớn là các cặp vợ chồng già và trẻ nhỏ.
Ricchan rên rỉ "hừ hừ" rồi đặt chân lên cầu thang. Có vẻ như em ấy đã hạ quyết tâm rồi.
Người nhanh nhất là anh Mochizuki. Nhìn bóng lưng anh ấy bước thoăn thoắt nhẹ nhàng lên cầu thang, Ricchan phẫn nộ.
"Tại sao chứ! Cùng là câu lạc bộ văn hóa mà!"
"Câu lạc bộ kịch nói thì cũng gần giống câu lạc bộ thể thao rồi còn gì."
Lời của anh Mochizuki nghe thật thuyết phục. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn trước Lễ hội Seiryo, nhưng khi nhớ lại những ngày tháng thay đồ thể dục chạy vòng quanh, giãn cơ và luyện giọng từ bụng, gò má tôi tự nhiên giãn ra.
Vừa động viên Ricchan đang thở hồng hộc, vừa trả lời các câu đố về hồ Hamanako ở chiếu nghỉ cầu thang, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến đài quan sát trên sân thượng.
Nổi bật nhất là chiếc Carillon lớn được đặt ở trung tâm. Chiếc Carillon mà chúng tôi đã được nghe giới thiệu trong gondola hình như là loại nhạc cụ được coi là khởi nguồn của hộp nhạc.
Cơ mà, vấn đề là ở chỗ này.
"Oa, lạnh quá đi mất."
Có lẽ vì không có gì che chắn nên đài quan sát lạnh khủng khiếp.
Trong tiếng gió thổi ù ù, tôi vừa run cầm cập vừa ôm chặt lấy cánh tay Ricchan bên cạnh.
"Lạnh thật đấy ạ."
Ricchan với cặp kính mờ hơi sương cũng đang đánh bò cạp, răng va vào nhau lập cập. Anh Mochizuki cũng đang khom lưng lại.
Tầm nhìn bao quát xuống hồ Hamanako hùng vĩ chỉ có thể gói gọn trong hai chữ tuyệt vời. Những đám mây trôi như đang chạy đua, mặt hồ lấp lánh như hút trọn cả bầu trời xanh. Thế nhưng, dù muốn tập trung ngắm cảnh, cơn run rẩy chạy dọc cơ thể cứ liên tục chen ngang.
Thấy tôi run rẩy, Ricchan mở to đôi mắt ngây thơ hỏi:
"Chị Nao này, chị ôm em thế này có ổn không đấy?"
"Ưm ưm..."
Tôi phát ra một tiếng trả lời đầy vi diệu, cứ như bị nghẹt mũi.
Chính tôi cũng nhận ra chứ. Từ trong gondola cho đến đài quan sát sân thượng, đâu đâu cũng thấy dòng chữ "Thánh địa tình nhân" nhảy múa trước mắt.
"Kiểu như là, nói sao nhỉ... chị thấy hơi xấu hổ."
Tôi vừa lựa lời vừa đáp.
Trước đây dù đi đâu tôi cũng chẳng mấy khi để ý đến ánh mắt người khác. Hôm nay tự nhiên lại để ý lạ thường, có lẽ là vì đi cùng Ricchan và anh Mochizuki.
Nói vậy không có nghĩa là tôi thấy bất mãn khi đi bốn người. Chỉ là khi đối diện với Aki, tôi không sao nắm bắt được khoảng cách cho phù hợp.
Cuối cùng, tôi cảm giác mình đã hiểu được lý do thực sự khiến Ricchan rủ anh Mochizuki đi cùng. Người bị lẻ loi khi đi công viên giải trí với số lượng lẻ không phải là Ricchan. Nếu tôi cứ xấu hổ mà bám dính lấy Ricchan, thì Aki bị ra rìa sẽ phải lủi thủi một mình.
"Nhân tiện thì anh Aki đang lườm về phía này với vẻ oán hận lắm đấy ạ. Chắc trong lòng ảnh đang muốn mặc kệ người đời mà chim chuột với chị Nao lắm rồi."
"Hả? Thật á?"
Tôi quay lại với vẻ mặt đầy mong đợi, nhưng đập vào mắt tôi là cảnh Aki và anh Mochizuki đang đùa giỡn, huých tay nhau làm gì đó. Trông họ thân thiết đến mức khiến tôi hơi ghen tị.
"Em đùa thôi."
Tôi chỉ muốn búng tay cái "póc" vào cái trán trứng gà dễ thương kia một cái.
"Cơ mà, lạnh quá Ricchan ơi."
"Lạnh thật đấy ạ."
Kết luận cuối cùng vẫn là "lạnh". Hai đứa tôi với cái mũi đỏ không thua gì chú tuần lộc mũi đỏ ôm chầm lấy nhau.
Thế này thì chắc không ở lại lâu được rồi. Dòng suy nghĩ ấy bỗng bị cắt ngang một cách dịu dàng bởi tiếng chuông ngân.
Giật mình, tôi đưa mắt nhìn. Đồng hồ điểm đúng mười một giờ. Màn trình diễn tự động của dàn chuông Carillon, thứ được cho là sẽ vang lên mỗi giờ chẵn, đã bắt đầu.
Hòa theo điệu nhạc vừa cất lên, một đứa bé trạc tuổi mẫu giáo nhảy cẫng lên. Vạt áo khoác của người đứng phía trước phấp phới bay. Tất cả mọi người, bao gồm cả chúng tôi, đều đứng chôn chân tại chỗ, chìm đắm trong âm sắc tuyệt đẹp ấy một lúc lâu.
Dù giai điệu chậm rãi và dịu dàng, nhưng đâu đó vẫn phảng phất nỗi buồn man mác.
Mười tám chiếc chuông tiếp tục tấu lên khúc nhạc đầy u hoài. Tựa hồ như hồ Hamanako cũng đang lắng tai nghe những thanh âm vang vọng ấy.
Màn trình diễn khiến người ta quên đi cái lạnh trong chốc lát đã kết thúc, để lại dư âm tĩnh mịch.
Giữa những người đang ngắm nhìn lại hồ Hamanako hay những người rời khỏi đài quan sát trên sân thượng, tôi vuốt lại mái tóc rối bời.
"Tiếng chuông hay thật đấy."
"Đúng thật."
"Bài vừa rồi tên là gì nhỉ?"
"Là bài 'Hoa Chuông Xanh Scotland'."
Anh Mochizuki đứng phía sau trả lời trôi chảy, khiến chúng tôi đồng loạt thốt lên đầy thán phục.
"Anh hiểu biết rộng thật đấy."
"Đúng là thành viên câu lạc bộ kịch có khác."
"Đỉnh ghê, câu lạc bộ kịch!"
"Được mấy đứa tâng bốc thì ngại quá, nhưng nó viết ở đằng kia kìa."
Theo hướng ngón tay anh Mochizuki chỉ, trên đài quan sát có dán một tờ giấy ghi danh sách các bản nhạc Carillon tháng Mười Hai. Theo đó, có vẻ mỗi giờ sẽ chơi một bài khác nhau.
"Là bản Giao hưởng số 9 'Khải Hoàn Ca' của Beethoven kìa. Là Eva đấy."
Ricchan phấn khích khi nhìn vào danh sách nhạc buổi chiều.
Cái lạnh bắt đầu thấm vào da thịt, nên chúng tôi lên cáp treo quay trở lại khuôn viên PalPal.
Trên đường quay lại Center House, Ricchan đi bên cạnh thì thầm với giọng thấp.
"Chị chuẩn bị xong chưa, chị Nao?"
Mắt kính em ấy lóe lên phản chiếu ánh mặt trời.
"Tất nhiên rồi."
Tôi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Giờ không phải lúc để chùn bước.
"Anh Aki, anh Mochizuki. Hai người đợi ở đây một chút được không ạ?"
"Hửm? Đi vệ sinh à?"
"Bọn em quay lại ngay ấy mà!"
Không trả lời câu hỏi của anh Mochizuki, Ricchan nắm tay tôi rảo bước thật nhanh. Điểm đến là nhà vệ sinh trong Center House. Cả hai vào buồng riêng và bước ra chỉ sau khoảng một phút.
"Để hai người đợi lâu rồi!"
Thấy chúng tôi chạy lạch bạch quay lại, hai người họ tròn mắt ngạc nhiên.
Tôi nén sự xấu hổ xuống, cùng Ricchan dang rộng hai tay tạo dáng.
"Merry Christmas!"
Chúng tôi đồng thanh hô lớn. Cố gắng hô to hết sức có thể. Như để thổi bay nỗi xấu hổ đi.
Nhưng thực tế thì giọng tôi lại lí nhí và nhỏ xíu. Chỉ có chất giọng vang khỏe của Ricchan là vọng lại rõ ràng ở nơi đó.
"Cái gì thế kia?"
Trước câu hỏi đầy vẻ ngỡ ngàng của Aki, Ricchan ưỡn ngực đầy tự hào.
"Hôm nay là Giáng sinh mà, nên là... cosplay thôi!"
Phía sau một Ricchan đang hớn hở, tôi thu người lại cho nhỏ bớt.
Lý do là vì trái ngược với Ricchan đang mặc bộ đồ thú tuần lộc, tôi lại đội mũ ông già Noel có cục bông trắng, khoác lên người bộ cosplay Santa váy ngắn lộ cả vai lẫn chân.
Vì da thịt bị phô bày nhiều quá nên còn xấu hổ hơn cả bộ đồ hầu gái tôi từng mặc ở Lễ hội Seiryo nữa. Dù đã chuẩn bị tinh thần rồi, nhưng xấu hổ thì vẫn là xấu hổ thôi.
"À. Hèn chi thấy hai đứa mặc đồ dày cộp, hóa ra là vậy."
Anh Mochizuki vỗ tay cái bốp, vẻ như đã hiểu ra vấn đề.
Chuyện là cuối tuần trước, Ricchan có rủ tôi đi chơi. Tôi hẹn gặp em ấy ở ga Shizuoka rồi cùng đi mua sắm. Vừa nghe đến ngày 25 tháng 12, thứ đầu tiên nảy ra trong đầu Ricchan chính là màn cosplay đậm chất Giáng sinh này đây.
Nơi chúng tôi đến là Donki ở Ryogae-cho, đi bộ vài phút từ cửa Bắc nhà ga là tới. Giống như lần cậu Yoshii kiếm được bộ đồ hầu gái, ở Donki cái gì cũng có bán.
Đó là nơi tôi đã dành cả đống thời gian để chọn ra bộ trang phục ngày hôm nay. Chắc ngoài tôi ra, hiếm có ai dùng tiền tiêu vặt của mình để mua bộ quần áo đầu tiên lại là đồ cosplay ông già Noel đâu nhỉ.
Theo lời Ricchan đã xác nhận trước, việc cosplay trong công viên sẽ không thành vấn đề nếu chỉ là mục đích cá nhân. Chỉ cần lưu ý khi chụp ảnh thì đừng làm phiền đến các vị khách khác là được.
Vì thế nên tôi đã thay đồ Santa ở nhà rồi mặc chồng đồ khác lên. Kiểu như mặc đồ bơi bên trong ấy. Đúng như anh Mochizuki đoán, đó là lý do tại sao cả tôi và Ricchan đều mặc những bộ đồ có dáng rộng thùng thình.
"Hừm, cũng được đấy chứ. Hợp lắm."
Anh Mochizuki khen ngợi bằng giọng điệu nhẹ tênh.
Những lúc thế này, tôi lại thấy một điều hiển nhiên rằng anh Mochizuki quả thực lớn hơn chúng tôi một tuổi.
Dù đám hậu bối đột nhiên xuất hiện trong bộ dạng ông già Noel hay tuần lộc, anh ấy cũng chẳng thèm nhướng mày lấy một cái. Hoặc có lẽ do anh ấy ở câu lạc bộ kịch nên mới trơ ra trước mấy trò hóa trang này chăng.
"Cơ mà, váy ngắn quá không? Con gái con đứa để lạnh người là không tốt đâu."
"Anh Mochizuki, anh có phải mẹ em đâu chứ..."
Bị coi như bà mẹ già, anh Mochizuki nghiêng đầu thắc mắc.
"Mà Hironaka không mặc à, đồ Santa ấy?"
"Em không mặc đâu. Lạnh chết đi được."
Hả, tôi suýt nữa thì buột miệng kêu lên. Rõ ràng tôi bị ép mặc mà không được quyền từ chối cơ mà...
"Trông Hironaka còn ấm hơn lúc nãy nữa là đằng khác."
"Anh nhận ra hả? Bộ tuần lộc này có lót nỉ bông bên trong đấy."
Ricchan tỏ vẻ đắc ý như muốn nói rằng anh tinh mắt lắm. Lót nỉ bông, nghe mà ghen tị muốn chết.
"Ông già Noel kìa!"
"Tuần lộc nữa!"
"Dễ thương quá!"
Đúng lúc đó, mấy đứa nhóc tầm tiểu học nhìn thấy bộ dạng cosplay của chúng tôi liền ùa tới vây quanh.
Có vẻ bọn trẻ hiểu nhầm đây là sự kiện gì đó. Ricchan bước lên phía trước như để che chắn cho tôi đang ngơ ngác, em ấy khua tay múa chân nói lớn.
"Xin lỗi nhé. Vì đây là ông già Noel đãng trí nên không có quà Giáng sinh cho mọi người đâu."
"Hảaaa."
"Ông già Noel dỏm!"
Tự nhiên bị gọi là ông già Noel dỏm, nhưng giờ không phải lúc để tâm chuyện đó.
Ricchan đã cất công câu giờ giúp tôi rồi. Phải nhân cơ hội này tấn công Aki mới được.
"Aki!"
Tôi gọi tên cậu ấy, bước tới với khí thế hừng hực như một võ tướng thời Chiến Quốc.
"Ơ... ờ."
Mắt Aki đảo như rang lạc.
Thú thật thì phản ứng hiện tại của cậu ấy không khả quan cho lắm. Nhưng tôi cũng đã mặc bộ đồ Santa này với sự quyết tâm tương xứng rồi. Dù người rủ rê ban đầu là Ricchan, nhưng người chốt hạ chọn bộ đồ này chính là tôi mà lị!
"Aki, thấy sao hả?"
Giá mà tôi biết tạo dáng táo bạo nào đó thì tuyệt biết mấy, nhưng đáng tiếc là tôi không có kỹ năng đó. Thế nên tôi đành sấn lại gần rồi ngước mắt lên nhìn cậu ấy.
Tôi vừa cười vừa nhích lại gần như muốn hỏi "Sao nào, sao nào", rồi nghiêng đầu một chút.
Thấy vậy, Aki quay mặt đi hướng khác, trên trán lấm tấm mồ hôi.
"Aki, sao thế? Nhìn kỹ chút đi mà."
"..."
Aki bối rối ngoảnh mặt đi chỗ khác. Không chỉ mặt, mà đến cả tai cậu ấy cũng đỏ lựng lên rồi.
Đôi môi đẹp đẽ kia từ từ hé mở. Tôi nín thở, quên cả chớp mắt, chăm chú nhìn theo chuyển động ấy như chờ đợi một điều gì đó...
"Nếu là đồ ông già Noel thì thiếu gì kiểu thiết kế khác đâu chứ."
Câu nói thốt ra đầy khó khăn ấy khiến tôi sốc như thể vừa bị thiên thạch đâm sầm vào thái dương.
"Đúng đấy. Váy ngắn quá thế kia thì cảm lạnh mất."
Tiền bối "bà mẹ" đang đồng tình cái gì đó, nhưng lời anh ấy nói chẳng lọt được vào tai tôi.
"...Có chứ. Dĩ nhiên là còn nhiều kiểu khác nữa, nhưng mà..."
Tôi lí nhí đáp trả.
Nào là kiểu có áo choàng che vai, kiểu váy dài hơn, hay kiểu quần... trang phục Santa vốn có vô vàn biến thể phong phú.
Trong số đó, bộ tôi chọn lại là bộ trông khá táo bạo.
Một thiết kế mà bình thường tôi sẽ chẳng bao giờ chủ động chọn. Nhưng tôi có lý do của mình.
"Tại vì... tôi muốn Aki vui mà."
"Hả?"
"Tôi nghĩ là... kiểu này thì Aki sẽ thích hơn..."
Tôi lảo đảo, dựa lưng vào tường một cách yếu ớt.
Rốt cuộc, tôi chỉ đang tự biên tự diễn mà thôi. Tôi chỉ làm Aki khó xử và khiến cậu ấy thấy phản cảm. Chỉ khiến cậu ấy ngán ngẩm nghĩ rằng tôi là đứa hớn hở quá đà dịp Giáng sinh...
"Chẳng hiểu gì cả!"
Một giọng nói mạnh mẽ vang lên, xé toạc bầu không khí đang ngưng trệ.
Giọng ai thế nhỉ? Tôi giật mình quay sang. Đập vào mắt là dáng đứng sừng sững đầy uy lực của mấy bé gái. Là nhóm học sinh tiểu học lúc nãy vây quanh tuần lộc Ricchan.
"Thật tình, anh chẳng hiểu gì sất! Những lúc thế này, bạn trai là phải khen 'dễ thương' chứ!"
"Đúng đó! Con gái người ta đã xấu hổ mà vẫn cố gắng thế kia, anh phải khen ngợi đi chứ!"
Đúng đó đúng đó~, mấy đứa khác cũng hùa theo. Trong đám đó có cả Ricchan nữa.
Ngược lại, đám con trai thì túm tụm ở phía sau. Đứa nào đứa nấy mặt mày bối rối. Aki đang bị đám con gái xối xả chỉ trích cũng có biểu cảm y hệt. Tôi chợt nghĩ, những lúc thế này, dù ở độ tuổi nào thì con gái vẫn trưởng thành hơn về mặt tinh thần.
"Aki, bị nói đến mức này thì mất mặt đàn ông lắm đấy."
Như để bồi thêm cú chốt, anh Mochizuki vỗ vai Aki.
Aki nhíu mày, chậm rãi tiến lại gần chỗ tôi đang đứng sát tường.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, trái tim đập thình thịch đầy mong đợi. Lắng nghe nhịp đập còn nhanh hơn cả tiếng chuông carillon ngân nga kia, tôi dỏng tai chờ đợi giọng nói của Aki.
"Dễ thương lắm."
Tôi ngẩng phắt đầu lên.
"Thật không?"
"Dễ thương."
"Nói nữa đi."
"Dễ thương đến mức... tôi không dám nhìn thẳng luôn đấy."
Cậu ấy đưa nắm tay lên che miệng như muốn nói "tha cho tôi đi".
"Kyaaa!", người hét lên và nhảy cẫng lên không phải tôi, mà là mấy bé gái đang nắm tay nhau kia.
"Cũng dê ngầm thật đấy, Aki."
Aki lườm anh Mochizuki đang trêu chọc mình một cái sắc lẹm.
"Nhưng mà trông lạnh lắm, cậu mặc áo khoác vào đàng hoàng đi."
"Ừm!"
Dù bị nhìn bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, tôi vẫn không kìm được mà cười tít mắt.
Tôi thấy thật may mắn vì đã nén xấu hổ để thử thách bản thân. Được cậu ấy khen dễ thương nhiều lần như vậy, tôi vui lắm.
"Trước khi mặc đồ ấm vào thì chụp ảnh đã ạ!"
Người rút điện thoại ra là em Ricchan.
Tiện có cây thông Noel ở gần đây, đúng là bối cảnh tuyệt vời để chụp ảnh.
Một nhân viên đi ngang qua đã nhận lời chụp giúp. Bốn người chúng tôi chụp một tấm với nền là cây thông. Ricchan bảo em ấy sẽ rửa tấm ảnh chụp bằng điện thoại này ra.
"Rửa xong thì mình treo trong phòng câu lạc bộ nhé."
"Cái đó thì..." Aki làm vẻ mặt khó tả. "Không biết sao nữa."
Tôi lặp lại câu hỏi y hệt lúc trước với vẻ trêu chọc.
"Cậu ghét à?"
"Không phải ghét, nhưng mà..."
Nhận ra ý tôi, Aki vừa cười vừa nghiêng đầu bảo "Sao ấy nhỉ".
Bức ảnh ép plastic ghi lại tư thế "gấu trúc đỏ dọa nạt" ấy hiện vẫn được lén đặt ở một góc kệ trong phòng câu lạc bộ. Quay mặt về phía sau, như thể đang khoe khoang với bức tường vậy.
Chụp ảnh xong, tôi chỉ cởi mũ ra rồi khoác lại chiếc áo khoác lông cừu bên ngoài bộ đồ Santa. Bộ quần áo mặc lúc đầu đã được cất vào cùng tủ đồ với Ricchan, chìa khóa cũng nhờ em ấy giữ hộ.
Mấy đứa nhóc tiểu học cả thèm chóng chán lúc này đã biến mất tăm. Chắc là đã về với gia đình rồi đi chơi trò chơi hoặc đi ăn rồi.
Ricchan, vẫn trong bộ dạng tuần lộc, nói với giọng hớn hở.
"Vụ việc đã được giải quyết êm đẹp, giờ chúng ta tấn công trò nào trước đây ạ?"
Tấm bản đồ hướng dẫn được trải ra giữa bốn người.
Trên bản đồ, hồ Hamanako còn nổi bật hơn cả khu vui chơi. Phía bên trái có in thông tin về khách sạn chính thức của PalPal và cả khu suối nước nóng.
"「Tôi thì chọn set mì soba kiểu Hoa và cơm cá cơm mini.」"
"Anh sẽ chọn cơm cà ri thịt heo chiên xù, độ cay vừa."
Cánh đàn ông chẳng thèm xem hết một lượt thực đơn mà đã chốt món nhanh gọn lẹ.
Nhưng tôi và em Ricchan thì lại vô cùng đắn đo. Mặc kệ hai đứa tôi cứ mãi phân vân, Aki và mọi người đã điền số lượng vào tờ phiếu gọi món có in danh sách thực đơn rồi.
Tôi buột miệng hỏi thử.
"Sao tiền bối lại chọn cà ri thế ạ?"
"Vì ăn ở đâu thì món đó cũng cơ bản là an toàn, hiếm khi dở tệ lắm."
Một lý do rõ ràng đúng chất tiền bối Mochizuki. Rồi anh vừa cười vừa nhìn sang Aki.
"Xét theo nghĩa đó thì mì Trung Hoa hên xui lắm đấy nhé."
"Em tin tưởng vào PalPal mà."
Aki khẳng định chắc nịch với ánh mắt không chút do dự.
Sau đó tôi và em Ricchan vẫn tiếp tục lật thực đơn, miệng rên rỉ ư hử. Trong lúc ấy, hương thơm ngon lành từ các bàn xung quanh cứ bay tới, không ngừng kích thích cái bụng đang đói meo.
Cả hai đều đang để ý đến hai loại suất ăn theo đĩa. Món chính thì đương nhiên rồi, nhưng món salad rau củ ấm và ratatouille đầy ắp rau cũng rất hấp dẫn. Có kèm tráng miệng cũng là một điểm cộng lớn.
"Làm sao đây. Hay là mình ăn thật no nê luôn nhỉ."
"Bụng cũng đói cồn cào rồi mà."
Chúng tôi đã trải nghiệm xong trò cảm giác mạnh ghê gớm nhất ở PalPal rồi. Giờ có ăn no căng bụng chắc cũng không sao đâu.
Cuối cùng, tôi chọn đĩa bò hầm thượng hạng, còn em Ricchan chọn đĩa mì ý sốt kem cua đậm đà. Hai chị em ngoắc tay hứa sẽ chia sẻ món chính cho nhau.
Vừa viết món gọi, em Ricchan chợt nảy ra câu hỏi.
"Tối qua mọi người có ăn món gì đậm chất Giáng sinh không?"
Nhắc đến đêm Giáng sinh thì gà và bánh kem là món tủ rồi.
"Nhắc mới nhớ, trên bàn ăn chẳng có món nào như thế cả. Nhà tôi có vẻ không để ý mấy vụ lễ lạt lắm."
"Nhà anh thì ngược lại. Năm nào mẹ cũng làm bánh kem."
Aki và tiền bối Mochizuki lần lượt trả lời. Khi được xem ảnh trên điện thoại, chiếc bánh do mẹ tiền bối Mochizuki tự tay làm trông lộng lẫy chẳng kém gì bánh bán ngoài tiệm.
"Tôi cũng được ăn đấy. Sunao ấy nhé, cậu ấy đã cắt bánh rồi mang đến cho tôi."
Chuyện đó là lần đầu tiên xảy ra. Bởi lẽ từ trước đến giờ, tôi chưa từng được ăn bánh sinh nhật hay bánh Giáng sinh bao giờ cả.
Nếu kể cho tôi của nửa năm trước nghe, chắc chắn tôi sẽ không tin đâu. Rằng mối quan hệ với Sunao đã dần thay đổi. Và cả việc tôi đang ở công viên giải trí theo ý muốn của chính mình như lúc này nữa.
"Ồ! Có ngon không ạ?"
"Ừm!"
Chiếc bánh kem dâu tây với quả dâu to đùng bên trên, chỉ việc dùng nĩa chạm vào lớp kem tươi được bắt bông thôi cũng khiến tim tôi đập thình thịch. Khối trắng bông xốp ấy mang hương vị của hạnh phúc như tan chảy trên đầu lưỡi.
Viết xong phiếu gọi món, Aki vừa đứng dậy vừa nói.
"Hironaka và tiền bối Mochizuki cứ đợi ở đây nhé. Để bọn tôi đi thanh toán trước đã."
Cũng chẳng có lý do gì để phản đối, nên tôi cũng chậm rãi đứng dậy theo.
Tôi đứng xếp hàng trước quầy thu ngân cùng Aki. Nhận ra ánh mắt của tôi, cuối cùng Aki cũng nói rõ ý định của mình.
"Để cậu một mình hay để cậu ở lại với Hironaka tôi đều thấy lo."
"Tại sao?"
"Sẽ bị gã đàn ông khác bắt chuyện."
Aki nói với giọng khẳng định chắc nịch, có lẽ cậu ấy lo xa quá rồi.
"À ừm, ý cậu là bị tán tỉnh ấy hả?"
"Đúng thế."
Đến giờ tôi mới nhận ra. Việc cậu ấy phản đối tôi mặc nguyên bộ đồ ông già Noel đi lại lung tung, lý do chính là đây chứ không phải vì sợ lạnh.
Cảm giác nhưng nhức trong lòng khiến tôi thấy vui vui, tôi cố tình bĩu môi trêu lại.
"Thế thì Aki cũng dễ bị con gái bắt chuyện lắm đấy."
"Tôi á? Chắc không có đâu."
Thiệt tình, tôi đến cạn lời với cái sự thiếu tự giác về độ đẹp trai của Aki mất thôi.
"Nếu là tôi thì tôi sẽ bắt chuyện đấy."
"Như thế nào?"
Ơ, tôi nghẹn lời.
Lỡ miệng nói theo đà thôi, chứ bản thân tôi làm gì có kinh nghiệm đi tán tỉnh hay được người ta tán tỉnh bao giờ đâu.
Nhắc đến Sunao thì mỗi khi ra phố, cậu ấy thường xuyên bị tán tỉnh. Lần nào cậu ấy cũng lạnh lùng từ chối "Không cần đâu ạ".
Tôi thử lần mò lại ký ức mơ hồ của Sunao. Tuy không nhớ rõ mặt đối phương, nhưng đại khái câu từ thường là "Học sinh cấp ba hả? Em dễ thương quá, đi uống nước không?". Áp dụng cái này xem sao...
"Cậu là học sinh cấp ba hả? Đẹp trai quá nhỉ. Có muốn đi uống trà với tôi không?"
Nghe xong, Aki bật cười ha hả.
"Quá đáng!"
"Tại nghe cứ như tiếng Nhật của mấy con AI trình độ thấp ấy."
Tôi chỉ hiểu được một điều là mình không hề được khen. Tôi phồng má giận dỗi "hừ hừ".
"Tôi mà nghiêm túc thì sẽ tán tỉnh giỏi hơn nhiều nhé."
"Hửm. Vậy thì làm lại lần nữa xem nào."
"Chết dở. Thế này thì thành ra lời qua tiếng lại mất rồi.
Dù có nhận ra thì sự đã rồi. Tôi đưa mắt nhìn về phía quầy thu ngân như muốn cầu cứu, nhưng hàng người vẫn còn dài. Lượt của chúng tôi có vẻ sẽ không đến nhanh như vậy đâu.
Tôi quay lại, thầm kêu "Cứu em với chị Ricchan", nhưng bóng dáng chị ấy lại bị khuất sau cây cột, chẳng thấy đâu nữa. Vạn sự hưu rồi.
「Ưm...」
Tôi vừa trăn trở, vừa cố nặn ra một câu trả lời nghe có vẻ hợp lý.
「À thì... nói là 'Cậu tuyệt thật đấy'... rồi rủ đi uống trà chẳng hạn?」
「Với cái vẻ mặt xấu hổ thế kia á?」
「Hả?」
「Tôi nghĩ tán tỉnh là việc phải nhìn thẳng vào mắt đối phương mà làm chứ.」
Aki hôm nay xấu tính kinh khủng.
Tôi bắt đầu thấy liều mạng rồi đấy. Đã thế thì, tôi sẽ tung ra một màn tán tỉnh áp đảo ngược lại để khiến Aki phải ngượng chín mặt mới được. Cái này gọi tắt là "tán ngược".
「Này, cậu tuyệt thật đấy!」
「Cảm ơn.」
「Đẹp trai quá đi mất!」
「Cũng thường thôi, diễn viên tồi số hai ạ.」
Hứng chịu màn tán tỉnh đọc như trả bài của tôi, Aki cứ cười tủm tỉm.
Bực mình, tôi thủ thế kiểu boxing rồi đấm "bốp" một cái vào hông cậu ấy.
「Ái.」
「Trông đau đấy nhỉ!」
「Mời quý khách tiếp theo ạ.」
Bị gọi đúng lúc đang đùa giỡn, chúng tôi cuống cuồng tiến về phía quầy thu ngân.
Món ăn nào tôi mong chờ cũng đều ngon tuyệt vời."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!