“Cạn ly!”
Cuối cùng cũng đã trở về từ Rừng Dura, tôi đang ở giữa cuộc vui uống vài ly với bạn bè tại Ninoritch, quê hương thứ hai mà tôi đã lựa chọn.
Chúng tôi đã đến thị trấn vào buổi tối, và chưa đầy một giờ sau, chúng tôi đã say sưa.
Thật là những người lớn tồi tệ.
Cảm ơn trời Aina không có ở đây để thấy cảnh này.
Tôi và Kilpha đang ở một chiếc bàn trong phòng rượu của hội, và Emille cũng tham gia bằng việc tự mời mình ngồi cùng chúng tôi.
Lần lượt, những mạo hiểm giả mà tôi quen biết đã đến chào tôi và nâng ly chúc mừng sự trở về của tôi.
“Ồ, này, cuối cùng anh cũng về rồi!”
“Chào mừng trở về, Shiro!”
“Uống đi! Ly này tôi mời.”
“Tôi có hoa mắt không hay đó là Shiro? Này, cô phục vụ! Mang cho chúng tôi một ít rượu đến đây!”
“Đây nữa! Một vại cho tôi và một cho Shiro!”
“Shiro, uống với tôi một ly nhé?”
Chà, có vẻ như tôi vừa mới bắt đầu một bữa tiệc rượu ngẫu hứng.
Trong hoàn cảnh bình thường, Rolf sẽ niệm chú Chữa Trị cho chúng tôi để vô hiệu hóa những tác dụng phụ của rượu, nhưng vì anh ấy vẫn đang thăm quê, rất có thể tất cả chúng tôi sẽ bất tỉnh trên sàn vào giữa đêm.
Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng ai đó sẽ đủ tỉnh táo để ngăn Emille kéo tôi đi vào một căn phòng tối nào đó, bởi vì tôi không chắc rằng mình sẽ không thể chống cự lại cô ấy trong tình trạng say xỉn, ngay cả khi tôi đã cố gắng.
Đối diện tôi, cô gái thỏ cười một cách nham hiểm.
“Thôi nào, mister, uống đi. Nhìn xem, mọi người đều muốn chúc mừng anh! Anh chắc chắn sẽ không từ chối họ chứ? Điều đó sẽ rất bất lịch sự đấy!” cô ấy trêu chọc, đôi mắt cô ấy dán chặt vào tôi như một con thú săn mồi đang quan sát con mồi của mình. “Ồ, này, nhìn xem, mister. Vại của anh đã cạn rồi! Em sẽ gọi cho anh một ly mới, nhé?”
Khó có thể bỏ qua giọt nước dãi chảy ra từ môi cô ấy.
Tôi hơi kinh hãi.
“Ừm, có ai ở đây biết chú Chữa Trị kh—” tôi bắt đầu, quay sang biển người mạo hiểm giả đang vây quanh chúng tôi, nhưng Emille đã ngắt lời tôi trước khi tôi kịp nói hết.
“Khụ! Anh đang nói gì vậy, mister?” Cô ấy cười giả lả. “Anh muốn ai đó dùng Chữa Trị cho anh ư? Ở đây á? Đó là điều nực cười nhất mà em từng nghe! Thật không ngầu chút nào! Thật quê mùa!”
May mắn thay, Kilpha bên cạnh tôi đã nhảy ra cứu nguy theo đúng nghĩa đen.
“Đừng lo, Shiro. Em sẽ không để Emi làm bất cứ điều gì bậy bạ với anh đâu, meow.”
“Cảm ơn, Kilpha.”
Cô ấy vỗ nhẹ vào lưng tôi như để trấn an, khiến Emille tặc lưỡi.
“Ồ, biến đi, đồ mèo trộm cắp.”
“Em không ăn trộm gì cả. Shiro chưa bao giờ là của cô ngay từ đầu, meow,” Kilpha đáp trả.
“Ồ, nhưng anh ấy có đấy! Một ngày nào đó anh ấy sẽ là của tôi, điều đó có nghĩa là anh ấy đã là của tôi rồi!” cô gái thỏ tuyên bố.
Theo đúng phong cách của Emille, lý luận của cô ấy hoàn toàn vô lý.
“Điều đó không có lý chút nào, meow,” Kilpha nói, khiến cô gái thỏ tặc lưỡi một tiếng to hơn nhiều.
Đúng lúc đó, Patty—người đang ngồi ở bàn bên cạnh chúng tôi—bay đến chỗ tôi.
“Này, Shiro?” cô ấy nói để thu hút sự chú ý của tôi.
“Hửm? Sao vậy, boss?”
Trước đây tôi không để ý, nhưng cô ấy đã ngồi cùng một đám tiên tộc khác.
Có khoảng mười người trong số họ ngồi thành một vòng tròn trên chính chiếc bàn, và có vẻ như họ đang rất vui vẻ.
Chà, nhìn xem ai đây?
Có vẻ như Patty đã kết bạn được vài người trong khi tôi đi vắng.
Tôi cố gắng che giấu sự ngạc nhiên vui vẻ của mình trước điều này và chuyển sự chú ý của mình sang những gì cô tiên nhỏ đang cố nói với tôi.
“Nhìn đằng kia đi,” cô nói, chỉ vào một chiếc bàn ở một góc của phòng rượu. “Celes có vẻ mặt đáng sợ thật. Có chuyện gì xảy ra à?”
“C-Celes?” tôi hỏi. “Cô ấy có sao?”
Tôi dõi theo ánh mắt của Patty và tôi phát hiện ra Celes ở chiếc bàn mà cô ấy đã chỉ.
Cô ấy đang nói chuyện với Eldos, một trong Mười Sáu Anh Hùng, và em trai thợ rèn của anh ta, Baledos.
Từ những gì tôi có thể biết, ba người họ dường như đang ở giữa một cuộc thảo luận khá nghiêm túc.
Ồ, cái gì đây?
Celes vừa lấy ra một cái vòng kim loại lớn từ túi của mình và đặt nó xuống bàn.
Đó là một trong những chiếc Vòng cổ Thống trị mà cựu thủ tướng của Orvil đã sử dụng trên những con Cyclopes, phải không?
Vòng cổ Thống trị là những công cụ ma thuật—như tên gọi của chúng—cho phép một người khuất phục một sinh vật theo ý muốn của mình.
Chúng được coi là những cổ vật cấm kỵ và bị cấm ở hầu hết các quốc gia.
Tôi quan sát Baledos lùi lại kinh hoàng khi Celes giải thích cái vòng kim loại đó là gì.
Cô nói thêm rằng cái ở trước mặt họ đã được sử dụng để nô dịch một con Cyclops, nhưng thủ tướng cũng đã sở hữu một cái đủ mạnh để kiểm soát một con rồng đen.
Mắt của Baledos gần như lồi ra khỏi hốc vào lúc đó.
“Một con Cyclops và một con rồng, cô nói sao? Cyclopes là quái vật hạng vàng, nhưng một con rồng đen ít nhất cũng là hạng bạch kim! Và cô đang nói với tôi rằng những chiếc vòng cổ này đang kiểm soát chúng ư? Thật là vô lý!”
Dường như cuộc trò chuyện của họ đã khơi dậy sự tò mò của những người ở gần đó, vì một đám đông nhỏ đang bắt đầu tụ tập quanh bàn của họ.
Tất nhiên, tôi cũng tò mò.
Tôi uống cạn ly rượu của mình và đi đến tham gia vào đám đông để có thể nghe cuộc trò chuyện của họ rõ hơn một chút.
“Đó là những gì tôi đã biết,” Celes nói. “Tôi đã hỏi Nesca về điều đó. Cô ấy nói rằng lượng mana được đổ vào một Vòng Cổ Thống Trị khi nó được tạo ra sẽ quyết định loại sinh vật mà nó có thể khuất phục.”
Baledos gật đầu.
“Phải, đúng vậy. Bây giờ tôi sẽ tin cô nếu đó là những con quái vật thông thường, nhưng một con Cyclops và một con rồng đen ư? Tôi không biết một Hume hay Dwarf nào có đủ mana hoặc có thể rèn một chiếc vòng cổ đủ chắc chắn để không bị gãy dưới sức ép.”
Vậy là ngay cả người lùn cũng không thể chế tạo ra những chiếc Vòng cổ Thống trị mạnh mẽ như vậy sao?
Vậy thì, ai đã làm ra chúng?
“Baledos?” tôi nói, vỗ vai người lùn để thu hút sự chú ý của anh ta.
Có lẽ anh ta có một chút manh mối về người có thể đứng sau việc sản xuất những chiếc vòng cổ này.
Anh quay sang tôi, một vẻ mặt khó chịu trên khuôn mặt.
“Gì vậy, nhóc?”
“Nếu về mặt lý thuyết, không có Hume hay Dwarf nào có thể tạo ra những chiếc vòng cổ đủ mạnh để thuần hóa một con rồng đen, thì anh cho là ai đã làm ra chúng?”
“Chà, không phải quá rõ ràng sao? Không phải là Quỷ tộc thì còn là ai nữa.”
Quỷ tộc?
Anh ta vừa nói Quỷ tộc phải không?
Tôi đã uống khá nhiều rồi, nhưng tôi vẫn đủ tỉnh táo để các giác quan của mình không hoàn toàn bị tê liệt.
Thành thật mà nói, tôi đã quá hứng thú trước diễn biến này, tôi cảm thấy mình tỉnh táo hơn một chút.
Nhưng trong khi đứa trẻ bên trong tôi đang nhảy cẫng lên vì phấn khích (Quỷ tộc! Ngầu quá đi thôi!), Celes lại đáp lại gợi ý rằng người của cô có lẽ có liên quan bằng một cái nhìn trống rỗng.
“Tôi đã lo sợ điều đó. Thật là phiền phức,” cô lẩm bẩm, quay gót.
“Khoan đã, Celes!” tôi gọi để ngăn cô lại trước khi cô có thể rời đi.
Tôi đã biết cô ấy đủ lâu vào thời điểm này để biết rằng mỗi khi cô ấy có vẻ mặt trống rỗng đó, có điều gì đó đang đè nặng trong lòng cô.
“Sao vậy, Shiro?” cô nói. “Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi phải đi lo một số—”
Tôi ngắt lời cô trước khi cô có thể nói hết câu.
“Làm ơn đừng chạy đi vội nhé? Ừm...” tôi quét mắt khắp phòng rượu để tìm một chiếc bàn trống, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra rằng không có cách nào hai chúng tôi có thể có một cuộc trò chuyện bình tĩnh với đám đông ồn ào này xung quanh.
“Hay là chúng ta đến cửa hàng của tôi để nói chuyện?” tôi đề nghị.