Chương Mười Một: Gã Thương nhân Bí ẩn
Giữa cơn bão tuyết khiến cả thế giới chìm trong màu trắng, một gã Hume đã đặt chân đến làng quỷ.
“Tôi nghe nói có một người thuộc tộc quỷ tên là ‘Quý cô Celesdia’ đang ở đây. Tôi đến để tìm cô ấy. Xin vui lòng cho tôi biết cô ấy ở đâu được không?” hắn nói, một nụ cười thường trực trên môi.
Khi được hỏi danh tính, gã chỉ đáp mình là một thương nhân. Lẳng lặng đứng sau lưng hắn là hai quỷ tộc với những chiếc vòng cổ kỳ lạ. Ma vương—thủ lĩnh của tất cả Quỷ tộc—đã chỉ thị cho họ không được giết bất kỳ Hume nào, và Ngài Galbady nhận thấy tình hình này quá nhạy cảm để giao cho cấp dưới. Lỡ họ lỡ tay giết hắn thì sao? Ông sẽ ăn nói thế nào với “Quý cô Celesdia” đây? Vì lý do đó, ông quyết định sẽ đích thân đối phó với gã thương nhân.
“Ngươi muốn gì ở Quý cô Celesdia?” Ngài Galbady hỏi.
“Kẻ hèn này từ phương xa đến đây, với hy vọng được giúp sức cho cô ấy cũng như toàn thể tộc quỷ,” gã thương nhân đáp, nụ cười của gã vẫn không hề thay đổi.
“Ngươi muốn giúp chúng ta?”
“Đúng vậy. Tôi đã nghe nói Quý cô Celesdia sở hữu Kỹ năng Nuốt chửng, một ân huệ chỉ được ban cho một số ít người trong tộc quỷ,” gã thương nhân tiếp tục. “Vì vậy, tôi đến đây với hy vọng hỗ trợ cô ấy đạt được sức mạnh còn lớn hơn nữa.”
Dù gã chỉ là một Hume, một sinh vật yếu ớt không thể chối cãi, Ngài Galbady vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi hắn nói.
“Xin hãy cho tôi biết: Cô ấy có ở đây không?” gã thương nhân hỏi.
Ngài Galbady nghiền ngẫm câu hỏi của gã, ánh mắt ông lướt qua những quỷ tộc đeo vòng cổ đang đứng hai bên hắn. Ông biết mình có thể dễ dàng hạ gục kẻ bên phải, nhưng kẻ bên trái lại là một chuyện khác. Mũ trùm của chiếc áo choàng che khuất đôi mắt của quỷ tộc đó khiến Ngài Galbady không thể nhìn rõ mặt, nhưng bản năng mách bảo ông rằng mình không phải là đối thủ của kẻ này. Thực tế, khí chất của hắn rất giống với Quý cô Celesdia, điều này cho ông thấy rằng nếu họ giao chiến, khả năng cao không chỉ ông gặp bất lợi, mà cả ngôi làng cũng sẽ bị cuốn vào vòng nguy hiểm.
“Quý cô Celesdia đang đi vắng. Tôi không biết khi nào cô ấy sẽ trở về,” cuối cùng ông nói.
“Vậy sao? Thật đáng tiếc. Quả là rất đáng tiếc,” gã thương nhân nói, vai hắn xụ xuống vẻ thất vọng.
“Phải, thật không may,” Ngài Galbady đồng tình. “Đặc biệt là khi ngài đã phải lặn lội đường xa đến đây.”
“Tôi cho rằng điều đó đơn giản có nghĩa là vẫn chưa đến lúc chúng ta gặp nhau. Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc. Thần may mắn trong kinh doanh luôn mỉm cười với tôi, ngài thấy đấy,” gã thương nhân nói, lại nở một nụ cười với Ngài Galbady. “Tuy nhiên, giờ khi tôi đã đến tận đây, có lẽ có điều gì đó tôi có thể giúp ngài chăng? Như tôi đã nói, tôi là một thương nhân. Ồ, thương nhân là người mua bán đủ loại vật phẩm. Biết đâu ngài sẽ hứng thú với một vài món hàng của tôi.”
“Một Hume yếu ớt như ngươi muốn giúp chúng ta ư? Tha lỗi cho tôi, nhưng nghe như một trò đùa nhạt nhẽo,” Ngài Galbady đáp.
“Dù nghe có vẻ đáng ngạc nhiên, tôi thực sự có vài người bạn tốt trong các bộ tộc quỷ tộc khác,” gã thương nhân nói. “Tôi hiểu cảm xúc của ngài.” Và để chắc chắn không bị hiểu lầm, hắn nói thêm, “Những cảm xúc mà ngài đang giấu kín trong tim.”
“Ồ, thật sao? Một Hume tầm thường như ngươi?”
“Tôi xin lỗi nếu đã xúc phạm ngài,” gã thương nhân nói, rồi tiếp, “Tộc quỷ thích chiến đấu, phải không? Tôi nghe nói rằng ngay cả khi so sánh với phần còn lại của Quỷ tộc, bộ tộc của ngài là hiếu chiến nhất.”
“Ngươi đang nhắm đến điều gì?” Ngài Galbady hỏi, mắt ông nheo lại.
Nụ cười dễ mến trên mặt gã thương nhân biến mất, thay vào đó là một nụ cười nhếch mép đầy quái dị. “Chẳng phải các vị đang khao khát chiến tranh sao? Khao khát cuộc đổ máu đầy hứng khởi và kích thích mà nó mang lại?” Hắn dừng lại, nụ cười nhếch mép càng rộng hơn. “Chẳng phải các vị đang ham muốn chiến tranh với loài Hume sao?”
◇◆◇◆◇
“Chiến tranh á?!” Tôi buột miệng ngắt lời Ngài Galbady, quá sốc trước câu chuyện của ông. “Gã đó hỏi thẳng ông là có muốn gây chiến không luôn á?!”
“Đó là những gì hắn đã nói,” ông đáp, một vẻ mặt nghiêm nghị hiện lên như thể chỉ ký ức về cuộc trò chuyện với gã thương nhân cũng khiến ông ghê tởm. “Tôi đã nói với hắn rằng chúng tôi sẽ không bao giờ tham gia vào bất cứ điều gì tương tự trừ khi có lệnh của Quý cô Celesdia.”
“Tôi hiểu rồi...” tôi nói. “Vậy gã thương nhân đã làm gì tiếp theo?”
“Hắn rời đi với nụ cười nham hiểm vẫn không tắt trên môi. Giống như lúc đến, hắn không ngần ngại bước vào bức tường trắng xóa do bão tuyết gây ra, nhưng không quên hứa rằng hắn sẽ quay trở lại.” Và rõ ràng, đó là lần cuối cùng họ nhìn thấy gã thương nhân, cũng là lúc câu chuyện của Ngài Galbady đi đến hồi kết.
“Gã này đang cố khơi lại cuộc chiến cổ xưa giữa Quỷ tộc và loài người à?” tôi lẩm bẩm.
“Tôi không thể nói chắc,” Ngài Galbady đáp. “Dù thế nào đi nữa, chúng tôi sẽ không tham gia vào một cuộc xung đột như vậy trừ khi có lệnh của Quý cô Celesdia.”
“Ông đã kể cho cô ấy về chuyện này chưa?” tôi hỏi.
“Chưa, và tôi cũng không có ý định đó. Cô ấy sẽ không bao giờ để tâm đến bất kỳ lời đề nghị nào từ một kẻ đáng ngờ như vậy.”
“Cũng đúng.”
Dù sao thì, chúng tôi đang nói về Celes mà. Tôi không tài nào tưởng tượng nổi cô ấy lại chấp nhận lời đề nghị “giúp đỡ” từ bất kỳ ai, ngay cả khi nó hứa hẹn cho cô sức mạnh lớn hơn, và ý tưởng về việc cô ấy thực sự đồng ý gây chiến với loài người nghe còn vô lý hơn nữa. Ngài Galbady cũng biết điều này, đó là lý do tại sao ông ấy thậm chí còn không bận tâm kể lại chuyến viếng thăm của gã thương nhân cho cô nghe.
Tôi ngâm nga trầm ngâm. Gã thương nhân đó rốt cuộc muốn đề nghị gì với Celes? Dựa vào những gì hắn nói, có vẻ như nó liên quan đến Kỹ năng Nuốt chửng của cô, dù nó là cái quái gì đi nữa.
“Vậy là hắn biết cô ấy có kỹ năng đó, và đó là lý do hắn đến tìm cô ấy, hử?” tôi lẩm bẩm một mình trước khi quay lại với quỷ tộc bên cạnh. “Thưa Ngài Galbady, Kỹ năng Nuốt chửng có hiếm trong tộc quỷ không ạ?”
“Cực kỳ hiếm. Chỉ một số ít người trong lịch sử của tộc quỷ từng sở hữu nó,” ông nói.
“Tôi hiểu rồi,” tôi nói, chìm trong suy nghĩ. “Vậy tôi cho rằng Celes là người duy nhất hiện đang sở hữu nó.”
Trước sự ngạc nhiên lớn của tôi, Ngài Galbady lắc đầu. “Không, còn một người nữa.”
“Cái gì? Ai đó khác ngoài Celes ư?”
“Phải. Tuy nhiên, không giống như Quý cô Celesdia, cô bé không thực sự có thể sử dụng nó,” ông nói, một lần nữa nhìn ra quảng trường. Tôi dõi theo ánh mắt của ông và thấy ông đang nhìn Mifa, người đang bận rộn cười đùa và thưởng thức tiệc nướng BBQ cùng chị gái mình.
“Khoan đã. Ý ông là người còn lại là...”
“Quý cô Mifa, em gái của Quý cô Celesdia,” ông xác nhận, hoàn thành câu nói còn dang dở của tôi.
Ông giải thích rằng Kỹ năng Nuốt chửng cho phép người dùng hấp thụ một phần sức mạnh của bất kỳ sinh vật nào chỉ bằng cách ăn thịt của nó. Càng ăn nhiều, họ càng nhận được nhiều sức mạnh; càng nhận được nhiều sức mạnh, họ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng nghe thì có vẻ như một loại mã gian lận sức mạnh vô hạn, nó vẫn có một điểm yếu chí mạng.
“Nếu cơ thể của người dùng không thể chịu được sức mạnh mà họ đã hấp thụ, nó sẽ sụp đổ,” Ngài Galbady nói.
Do đó, người dùng cần phải có sẵn một cơ thể cường tráng để sử dụng kỹ năng, nếu không họ sẽ không thể sống sót qua các tác dụng phụ của nó. Cơ thể của Celes vốn đã mạnh mẽ, đến mức cô được coi là một trong những người cứng cỏi nhất (nếu không muốn nói là cứng cỏi nhất) trong số tất cả những quỷ tộc từng sở hữu kỹ năng này. Mifa, mặt khác, bị coi là yếu đuối theo tiêu chuẩn của tộc quỷ, và sức đề kháng của cô bé gần như chỉ ngang bằng với một Hume. Không giống như những người đồng trang lứa, cô bé thậm chí không thể chịu được chất độc cố hữu trong tất cả các loại cây trồng trên đảo, vì vậy không cần phải nói, cơ thể cô bé quá mỏng manh để có thể chịu được Kỹ năng Nuốt chửng.
“Kỹ năng này trở nên vô giá trị nếu người nắm giữ không thể sử dụng nó,” Ngài Galbady giải thích. “Vì vậy, Quý cô Celesdia hiện là người duy nhất trong chúng tôi có thể kích hoạt nó.”
Ông nói thêm rằng chỉ một số ít người được chọn biết về Kỹ năng Nuốt chửng của Mifa, khiến cho việc gã thương nhân mờ ám đó nghe được về nó là gần như không thể. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu hắn phát hiện ra? Rốt cuộc gã đó muốn gì từ tộc quỷ ngay từ đầu? Hắn đã nghĩ gì khi đến đây? Tôi suy ngẫm về những gì Ngài Galbady đã kể lại cho tôi trước đó. Gã thương nhân đã nói hắn sẽ “quay trở lại,” nghĩa là có khả năng cao chúng tôi sẽ chạm trán hắn nếu cứ chờ ở đây.
“Ặc, tự nhiên thấy lo quá,” tôi lẩm bẩm một mình, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng dù đêm đó không có gió. Tôi quyết định tự nhủ đó là do tuyết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!