Volume 10 - Chương Mười Sáu: Thay Đổi

Chương Mười Sáu: Thay Đổi

Ngày hôm sau, Celes khởi hành đến lâu đài của Ma vương. Tuy mang tiếng là một hòn đảo, nhưng lãnh thổ của quỷ tộc lại rộng lớn đến mức cô phải mất ba, bốn ngày di chuyển mới tới nơi. Tính cả đi cả về, chúng tôi đoán cô sẽ đi mất khoảng một tuần. Trong thời gian đó, cả nhóm sẽ tá túc tại nhà cô ấy để chờ đợi. À thì, hầu hết mọi người là vậy.

“Nhìn này, thưa Thị trưởng! Nhìn đống pha lê ma thuật đỏ tôi đào được này!”

Baledos và Eldos bận tối mắt tối mũi với việc khai thác pha lê ma thuật đỏ cùng một nhóm quỷ tộc, chẳng có thời gian mà ngồi không với chúng tôi. Chuyện là, cả hai vừa mới đến thăm hang động nơi tộc quỷ lấy pha lê, và nghi ngờ của Baledos đã được chứng thực: đó đúng là một mỏ quặng. Theo lời ông, nếu khai thác triệt để, khu mỏ này có thể cho ra một sản lượng pha lê khổng lồ.

Ngay khi thỏa thuận thương mại mới giữa Ninoritch và làng quỷ có hiệu lực, một lượng pha lê ma thuật đỏ chưa từng có sẽ đổ về thị trấn, vượt xa mọi con số trước đây. Karen sẽ bán số pha lê này cho anh em nhà thợ rèn, giúp họ có cơ hội tạo ra thêm nhiều trang bị thuộc Dòng Baledos để cung cấp cho các mạo hiểm giả. Đổi lại, với những trang bị tân tiến này, các mạo hiểm giả có thể tiến sâu hơn vào Rừng Gigheena, càn quét các hầm ngục để thu về kho báu và vật liệu, rồi bán lại cho các thương nhân thu mua chiến lợi phẩm. Một phần lợi nhuận sau đó sẽ chảy ngược về thị trấn dưới dạng thuế, thúc đẩy sự tăng trưởng và mở rộng. Một chu trình thịnh vượng đích thực là đây chứ đâu! tôi thầm nghĩ. Và tất nhiên, với tư cách là một thương nhân, tôi chắc chắn sẽ góp một tay vào đó.

Tôi thậm chí còn mạnh dạn cho rằng Ninoritch—vốn bị coi là một vùng hẻo lánh nơi khỉ ho cò gáy—đang trên đà vượt qua không chỉ Vương quốc Giruam, mà tất cả các quốc gia khác trên lục địa về tiềm năng tăng trưởng. Rốt cuộc, thị trấn đã thu hút một lượng thương nhân ngày càng đông từ khắp nơi trong những tháng gần đây, và việc nó bắt đầu tạo nên sóng gió trên toàn thế giới chỉ còn là vấn đề thời gian.

Điều này có thể sẽ thúc đẩy các lãnh chúa khác thuộc Vương quốc Giruam—và có lẽ cả những người cai trị của các quốc gia láng giềng—cố gắng can thiệp vào sự phát triển của thị trấn, nhưng tôi không quá lo lắng về chuyện đó. Trước hết, công chúa đầu lòng của vương quốc hiện đang cư trú tại Ninoritch, và dù chuyến đi của cô ấy là bí mật, sự hiện diện của Shess lại có thể là một điều may mắn.Rốt cuộc, nếu có kẻ nào định gây rối với thị trấn, cô ấy có thể dùng quyền lực hoàng gia của mình, giống như cách ngài Tokugawa Mitsukuni, người được mệnh danh là phó shogun, vẫn thường làm để trừng trị kẻ xấu trong bộ phim truyền hình dài tập về cuộc đời ông.

◇◆◇◆◇

“Mister Shiro, anh có thấy Mifa ở đâu không ạ?” Aina tìm đến hỏi khi tôi đang đi dạo quanh làng. Cô bé thở hổn hển, chắc là đã chạy một mạch đi tìm tôi.

“Anh không thấy,” tôi đáp. “Cô bé không có ở nhà à?”

“Dạ không. Bạn ấy ra ngoài rồi, nên em đã đi theo, nhưng rồi...” Cô bé bỏ lửng câu nói giữa chừng.

“Em muốn làm lành với bạn ấy à?” tôi hỏi.

Aina gật đầu. “Em vẫn chưa xin lỗi bạn ấy đàng hoàng,” cô bé nói.

“Anh hiểu rồi.”

Cô bé cảm thấy tội lỗi vì đã đề nghị làm bạn với Mifa chỉ vì Celes nhờ vả, và tôi biết cô bé quỷ nhỏ kia cũng cảm thấy tồi tệ không kém về việc tuyên bố mình không cần bạn bè. Tuy nhiên, cả hai vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp để ngỏ lời xin lỗi, kết quả là họ đã không nói chuyện với nhau suốt bốn ngày nay. Mình có nên can thiệp không nhỉ? Không, vẫn còn quá sớm. Thôi kệ, mình không nên nhúng tay vào, tôi quyết định. Trải nghiệm này sẽ rất quý giá đối với cả hai, và với tư cách là một người lớn, tôi chỉ có thể đứng từ xa quan sát mà thôi.

Tuy nhiên, có một điều gì đó đang khiến tôi bận lòng. Mifa đã bắt đầu hành động rất khác trước, và sự thay đổi này khá rõ rệt. Đột nhiên, cô bé trở nên khó gần hơn nhiều, và thường hay đi một mình rất lâu. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ cô bé không muốn ở gần tôi, nhưng dần dần tôi cảm thấy có điều gì đó sâu xa hơn. Aina chắc hẳn cũng đã nhận thấy sự thay đổi trong hành vi của bạn mình, đó có lẽ là lý do cô bé gặp khó khăn trong việc tìm thời điểm thích hợp để xin lỗi.

“Mifa ghét em rồi, phải không ạ?” cô bé lí nhí. Tôi đoán những lời đó chỉ buột ra do quá lo lắng. Mắt cô bé đã rơm rớm nước, nên tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu và xoa nhẹ mái tóc cô bé.

“Tất nhiên là không rồi,” tôi trấn an. “Bạn ấy cũng thực sự muốn làm lành với em mà. Anh thấy rõ điều đó.”

“Nhưng bạn ấy không bao giờ mặc chiếc váy mà chị Celes đã tặng,” cô bé nhận xét, và đó là sự thật. Mifa đã không mặc chiếc váy màu tím nhạt một lần nào kể từ khi Celes rời đi. Sự thật đó dường như đang đè nặng lên tâm trí Aina.

“Có lẽ vì nó quá quý giá với bạn ấy chăng? Hoặc có lẽ bạn ấy chỉ muốn mặc nó khi có Celes ở bên?” tôi gợi ý.

“Anh nghĩ vậy thật ạ?” Aina sụt sịt.

“Anh nghĩ vậy.”

Rốt cuộc, Mifa đã nói rằng cô bé muốn xin lỗi Aina khi tôi và Kilpha đuổi theo lần trước. Điều đó có nghĩa là cô bé cũng muốn làm lành, phải không?

“Em vẫn lo lắng, đúng không?” tôi đoán. Aina khẽ gật đầu. “Được rồi. Anh có ý này.”

“Dạ?”

“Chúng ta hãy đi—”

Tôi đang định đề nghị cả hai cùng đi tìm Mifa thì tiếng hét thất thanh của một người đàn ông cắt ngang. “M-Ma thú! Chúng đang đến!”

Ngay lập tức, một tiếng gầm man rợ vang vọng khắp làng. Nó mạnh đến mức mặt đất bắt đầu rung chuyển, và tôi bất giác đưa tay lên tai để chặn đi âm thanh chói gắt.

“Mister Shiro, nhìn kìa!” Aina thúc giục, chỉ tay về phía trước.

Tôi nhìn theo hướng tay cô bé và thấy một bầy quái vật hình người khổng lồ, cao hơn mười mét, đang tiến về phía làng.

“T-Titan?! Không, khoan đã. Yeti?”

Chúng trông hệt như mô tả kinh điển về người tuyết, với bộ lông trắng toát bao phủ cơ thể và những chiếc nanh sắc nhọn chìa ra khỏi miệng. Mỗi con cầm một thứ trông như một thân cây cổ thụ, vung vẩy nó như một cây chùy khổng lồ. Mấy cái cây đó là treant độc sao? Nghe như chúng đang rên rỉ vậy. Giờ đến cả quái vật cũng dùng quái vật khác làm vũ khí à? Đùa nhau à.

“Troll khổng lồ! Ai đó đi gọi thủ lĩnh đi! Nhanh lên!” một quỷ tộc gần đó hét lên.

“Ngài ấy chắc chắn đã đến đây sau khi nghe tiếng gầm đó rồi. Thay vào đó, chúng ta nên chuẩn bị chiến đấu!” một người khác gợi ý.

“Nhưng troll khổng lồ làm gì ở đây? Chúng chỉ xuất hiện ở những tầng sâu nhất của hầm ngục thôi mà,” một người khác nhận xét.

“Và Cô Celesdia lại không có ở đây để chiến đấu với chúng...” một trong số họ than thở. “Đúng là thời điểm tệ hại.”

“Không, thế này mới tuyệt! Chúng ta có thể cho lũ quái vật này thấy thực lực của mình!”

Vậy ra những con quái vật này thực chất là troll, nhưng là loại khổng lồ. Nesca đã từng nói với tôi rằng troll có khả năng tái tạo cực mạnh, khiến chúng vô cùng khó đối phó. Điều này đặt ra một vấn đề nan giải, bởi vì không chỉ có vài con troll đang áp sát làng, chúng còn là loại khổng lồ. Liệu tộc quỷ có thể chống đỡ nổi không? Đánh giá qua cách mọi người đang hoảng loạn, có vẻ tình hình không mấy khả quan.

“Shiro, hai người mau rời khỏi đây,” thủ lĩnh nói với chúng tôi ngay khi ông đến hiện trường.

“Ngài Galbady, tộc quỷ có thể tự mình xử lý lũ troll này không?” tôi hỏi với một chút lo lắng.

“Chà, một mình tôi có thể hạ được ba con là cùng. Nhưng với số lượng này...” Ông ngập ngừng, rồi thừa nhận, “Sẽ rất khó khăn.”

Là một que sào người, tôi biết mình khó có thể giúp được gì, nhưng tôi có những người bạn có thể tạo ra sự khác biệt. Kilpha là một mạo hiểm giả hạng Bạc, Patty có thể sử dụng vài phép thuật tấn công cực mạnh, Dramom có thể lo việc chữa trị ngay cả khi đang kiềm chế sức mạnh, và Suama cũng có thể phụ giúp. Thêm vào đó, nếu tôi tìm được Eldos, chúng tôi sẽ có một trong Mười Sáu Anh Hùng về phe mình. Họ chắc chắn có thể giúp bảo vệ ngôi làng, dù cho cá nhân tôi có là kẻ thừa thãi đi chăng nữa.

“Tôi có nên đi tìm đồng đội của mình không? Hay có bất cứ điều gì tôi có thể làm không?” tôi hỏi.

Ngài Galbady lắc đầu. “Chúng tôi không thể nhờ đến sự giúp đỡ của khách nhân của Cô Celesdia. Hãy để việc này cho chúng tôi.”

“Nhưng—” tôi cố gắng phản đối, nhưng lời nói của tôi đã bị nhấn chìm bởi một tiếng gầm điếc tai khác.

Một lúc sau, một con troll khổng lồ vung cây chùy (à, chính xác hơn là con treant độc) của nó xuống vài ngôi nhà, san phẳng tất cả chỉ bằng một cú vung. Cơn thịnh nộ và khí thế áp đảo của nó làm tôi nhớ đến những con quái vật hư cấu khổng lồ được gọi là kaiju, vốn là một phần không thể thiếu của điện ảnh và truyền hình Nhật Bản. Tôi thấy mình thầm ao ước có một siêu anh hùng nào đó xuất hiện để đánh bại lũ quái vật khổng lồ này.

“Shiro, hãy đưa những người khác đi tìm một nơi trú ẩn bên ngoài làng!” Ngài Galbady nói với tôi trước khi quay người và lao vào bầy troll. Ông nhảy vào một trong những con quái vật—lớn hơn ông gấp năm lần—và bắt đầu đấm túi bụi vào nó. Đây dường như là tín hiệu cho những quỷ tộc còn lại hành động.

“Mọi người, theo chân thủ lĩnh!”

“Chỉ là lũ troll thôi. Chúng làm gì được chúng ta chứ?”

“Chuẩn bị đi, lũ ma thú! Bọn ta tới đây!”

“Chúng ta sẽ dâng chiến thắng này cho Cô Celes!”

“Giết sạch rồi ăn thịt chúng!”

Đúng là một bộ tộc chiến binh. Lần lượt từng người một, họ bắt đầu lao về phía những con troll khổng lồ.

“Nhận lấy này!”

“Chết đi, lũ quái vật đáng nguyền rủa!”

Tiếng hò hét xung trận của tộc quỷ hòa lẫn với tiếng gầm vang như sấm của bầy troll. Trong phút chốc, ngôi làng đã biến thành một chiến trường. Tôi và Aina lo lắng theo dõi khi tộc quỷ ban đầu chiếm thế thượng phong, chỉ để mất nó vài khoảnh khắc sau đó, cục diện trận chiến thay đổi một cách khó lường. Không lâu sau, những người bạn đồng hành của chúng tôi cũng xuất hiện, rất có thể đã được cảnh báo bởi những âm thanh hỗn loạn.

“A, anh đây rồi, Shiro, meow!” Kilpha nói.

“Và cả Aina nữa!” Patty kêu lên.

“Ơn trời là cả hai đều an toàn,” Karen nói thêm.

Dramom và Suama cũng ở đó. “Chủ nhân, chúng ta hãy rời khỏi nơi này ngay lập tức.”

“Pa-pa, pa ổn không?” Suama bi bô.

Tôi không thấy Baledos và Eldos đi cùng họ, nghĩa là họ có lẽ vẫn còn ở dưới mỏ.

“Ch-chúng ta nên làm gì đây, Shiro? T-tôi có nên ra giúp không?” Patty hỏi.

Vẻ mặt cô là sự pha trộn giữa nỗi sợ hãi khi phải chiến đấu với những con troll này và quyết tâm bảo vệ bạn bè. Cô có thể tỏ ra cứng rắn hàng ngày, nhưng thực tế, cô là một kẻ hơi nhát gan, và kích thước khổng lồ của những con troll chắc hẳn đã làm cô dao động.

“Ngài Galbady bảo chúng ta chạy trốn, nhưng...” tôi ngập ngừng và nhìn lại trận chiến.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi tôi quay đi, tình hình đã thay đổi đáng kể. Nhiều quỷ tộc bị thương và nằm la liệt trên mặt đất, không thể chiến đấu. Những người khác—bao gồm cả ngài Galbady—vẫn đang cầm cự, nhưng ai biết họ có thể kéo dài được bao lâu? Thực tế, ngay lúc này, ngài Galbady đang bị sáu con troll khổng lồ bao vây, và ông chỉ có thể phòng thủ một cách yếu ớt.

“Tôi nghĩ chúng ta nên giúp họ,” tôi quyết định.

Tôi có một tá chai thuốc chữa bệnh của Dramom trong Kho đồ, và nếu tôi đưa một ít cho Kilpha, hai chúng tôi có thể đổ chúng vào miệng những quỷ tộc bị thương và giúp họ trở lại trận chiến, phải không?

“Chết tiệt. Đừng hèn nhát như vậy, Shiro,” tôi lẩm bẩm với chính mình, đấm vào đôi chân đang run rẩy. Mình không có thời gian để suy nghĩ. Mình cần phải đi giúp họ trước khi—

“Hê hê hê.”

Tiếng cười khúc khích từ đâu đó đã cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Người đang cười nghe có vẻ như họ thấy toàn bộ tình huống này vô cùng thú vị, và tôi mất vài giây để nhận ra mình biết chính xác giọng nói đó thuộc về ai.

“Mifa?” Aina thì thầm kinh ngạc.

Tôi nhìn theo ánh mắt của cô bé và thấy cô bé quỷ nhỏ đang đứng gần một đám troll. “Mifa! Nguy hiểm lắm! Lại đây—” tôi cố gắng hét lên, nhưng cô bé chỉ cười khúc khích một lần nữa và tiếp tục đi thẳng về phía những con troll, lảo đảo như một bóng ma với mỗi bước đi.

“Guoh?” Một trong những con quái vật đã nhận ra cô bé.

Ôi không! “Chạy đi, Mifa! Chạy đi!” Aina hét lên hết cỡ.

Tôi bắt đầu chạy về phía cô bé với ý định cứu cô, và Kilpha cũng làm tương tự. Cô nhanh hơn tôi nhiều, nhưng đã quá muộn. Cả hai chúng tôi đều không thể đến kịp. Con troll khổng lồ gần nhất đã vung cây chùy của nó vào Mifa.

“Hê hê hê. Chết đi,” Mifa thốt lên trước khi tan vào không khí.

Một lúc sau, một tiếng rắc khô khốc vang lên.

“Cái gì?” tôi thì thầm trong hoang mang khi nhìn lên con troll, đầu của nó đột nhiên bị bẻ gập ở một góc độ kỳ quái.

“Ta vẫn chưa xong đâu,” tôi nghe Mifa tuyên bố, cuối cùng cũng phát hiện ra cô đang bay cao trên bầu trời gần con troll. Giống như Celes, cô có đôi cánh đen, và đôi tay dang rộng của cô to như những khúc gỗ. “Ta sẽ ăn ngươi. Nộp sức mạnh của ngươi ra đây.”

Cô đáp xuống vai con troll khổng lồ, và đúng như lời tuyên bố, cô cắm phập răng vào cổ họng nó.

“Guoooh!” nó hét lên.

Mifa kêu lên trong sự ngây ngất, miệng cô dính đầy máu của con quái vật. Bất cứ ai đang xem hẳn đã nhận ra điều gì vừa xảy ra: cô đã có thể sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng của mình. Giống như Celes, cô đã hấp thụ sức mạnh từ việc ăn thịt con troll.

“Hê hê hê. Ta sẽ giết hết tất cả các ngươi,” cô tuyên bố.

Sự xuất hiện của cô đã đánh dấu một sự thay đổi hoàn toàn 180 độ. Cô bay từ con troll này sang con troll khác, gần như thể đang nhảy múa, và hạ gục chúng từng con một. Điều này đã thúc đẩy tinh thần của những quỷ tộc khác, và trận chiến hoàn toàn nghiêng về phía họ. Không lâu sau, con quái vật cuối cùng ngã xuống đất với một tiếng nổ vang dội làm rung chuyển mặt đất. Lũ troll đã chịu nhiều sát thương hơn khả năng tái tạo của chúng có thể theo kịp, và tất cả đều nằm bất động. Mifa lại cười khúc khích trước cảnh tượng trước mắt.

Một trong những quỷ tộc bước ra từ đám đông và cúi đầu về phía cô. Đó là ngài Galbady. “Ta thấy cô đã đánh thức được sức mạnh của mình, Cô Mifa.”

“Hê hê hê. Đúng vậy. Giờ ta có thể sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng rồi,” cô trả lời.

“Xin chúc mừng. Ta chắc chắn Cô Celes sẽ rất vui khi nghe tin này.”

Lần lượt từng người một, các quỷ tộc quỳ xuống trước Mifa và bày tỏ sự kính trọng.

“Ta đã trở nên mạnh mẽ. Ta không cần chị gái bảo vệ nữa,” Mifa nói, cười khẽ một chút trước khi phá lên cười điên dại. Một cơn gió lạnh quét qua khu vực khi tiếng cười của cô vang vọng khắp nơi.

Mãi cho đến ngày hôm sau, tôi mới nhận ra những chiếc Vòng cổ Thống trị quanh cổ của lũ troll khổng lồ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!