Chương Mười Lăm: Tiếp Xúc
“Nhưng trên hết, em ghét chính bản thân mình.”
Lời thì thầm lí nhí của Mifa đã không lọt đến tai Shiro hay Kilpha.
“Hửm? Em vừa nói gì à, Mifa?”
“Không có gì.”
“Ồ? Ừ, vậy thôi. Đừng ở ngoài này lâu quá nhé, nghe chưa? Celes lo cho em chết đi được đấy.”
“Không phải chuyện của anh. Đi đi.”
Mifa dõi theo bóng lưng Shiro và Kilpha khuất dần phía xa, rồi ngước lên bầu trời, nơi những dải cực quang thấp thoáng qua kẽ lá.
“Chị yêu...” cô lẩm bẩm. “Em chẳng có ai ngoài chị... Chị yêu...”
Cuộc cãi vã trong nhà là lần đầu tiên trong đời Mifa dám nói không với chị mình. Cô thậm chí còn gọi chị là đồ ngốc trước khi vùng vằng bỏ đi. Nhưng rồi, Shiro và Kilpha đã đến tìm cô, kể cho cô nghe những câu chuyện về người chị yêu dấu—những câu chuyện mà Mifa chưa từng biết—chỉ để cho thấy chị cô quan tâm đến cô nhường nào. Theo lời Shiro, chị ấy còn chẳng hề giận chuyện Mifa bỏ đi. Anh nói chị ấy có bối rối và lo lắng, nhưng tuyệt nhiên không tức giận.
Dù em chẳng thể tự làm được gì... Dù em đáng lẽ đã chết từ lâu nếu không có chị yêu... Dù chị là người duy nhất yêu thương em, vậy mà em...
Ôi, sao cô lại có thể ngu ngốc đến thế. Tại sao cô lại từ chối chị yêu, dù cô yêu chị ấy đến nhường nào?
“Chị yêu...” cô thì thầm, gọi tên người mà cô yêu thương tha thiết.
Chiếc váy chị yêu mua cho cô có màu tím nhạt mà Mifa thích nhất. Chị đã nhớ. Chị đã nhớ cái lần Mifa tìm thấy một viên ngọc màu tím nhạt trong hang và luôn miệng khen nó “xinh đẹp”. Điều đó khiến trái tim cô bé quỷ nhỏ ngập tràn hạnh phúc. Nhưng khi biết Aina là người chọn chiếc váy ấy, cơn ghen tuông đã khiến cô chỉ muốn xé nát nó ra. Nhưng cô không nỡ. Rốt cuộc, đó vẫn là một món quà từ chị yêu của cô.
Lý do duy nhất cô còn sống là nhờ người đàn ông mà cô vô cùng khinh ghét. Chính chị gái đã nói với cô như vậy. “Em ghét Shiro. Nhưng...” Cô dừng lại, buông một tiếng thở dài thườn thượt. “Nhưng sau tất cả, em ghét chính bản thân mình nhất.”
Mifa muốn biến mất. Cô thật bất lực, chỉ là một gánh nặng cho chị gái. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn biết bao nếu cô không còn tồn tại. Cô ghét gã đàn ông đó vì đã cướp mất chị gái khỏi tay mình, nhưng cô cũng nợ hắn mạng sống. Thật trớ trêu làm sao khi kẻ cô căm ghét nhất lại là người đã giúp cô duy trì sự sống này.
“Trên hết thảy, em ghét chính bản thân mình,” cô lặp lại, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má.
Và đúng lúc đó, chuyện ấy đã xảy ra.
“Chà, chà, chà. Một tiểu thư quỷ tộc nhỏ bé đang làm gì một mình trong rừng thế này?” một giọng đàn ông cất lên từ sau lưng.
Mifa giật mình quay lại và thấy ba người đàn ông đang đứng cách đó không xa. Họ đã ở đó từ bao giờ? Hai trong số họ là quỷ tộc, cổ đeo vòng, và đứng giữa là người đàn ông thứ ba, trông như kẻ cầm đầu. Không hiểu sao, Mifa không thể cảm nhận được chút mana nào từ hắn. Nhưng điều đó là không thể. Hắn là con người sao? Nhưng một con người thì làm gì ở đây, trên Hòn đảo phương Bắc này? cô tự hỏi.
Lẽ nào hắn cũng là khách của chị yêu? Không, điều đó cũng khó có khả năng. Thực tế, câu hỏi đó chỉ vừa thoáng qua trong đầu trước khi cô nhận ra không đời nào chị gái mình lại mời một kẻ như vậy về nhà. Tại sao ư? Vì nụ cười ghê rợn của hắn. Chị yêu của Mifa sẽ không bao giờ kết bạn với một kẻ mờ ám đến thế.
“Ngươi là ai?” cô hỏi.
Người đàn ông cúi chào một cách lịch lãm. “Tại hạ chỉ là một thương nhân hèn mọn, thưa tiểu thư quỷ tộc.”
“Một thương nhân?” cô lặp lại.
“Quả vậy, một thương nhân. Tại hạ tìm kiếm bất cứ thứ gì người ta mong muốn, rồi trao cho họ để đổi lấy một cái giá hợp lý.”
Gã thương nhân với nụ cười đáng sợ bước một bước về phía Mifa.
“Cô có vẻ đang gặp chút phiền muộn, phải không? Tại hạ tin rằng chính định mệnh đã đưa tại hạ đến với cô ngày hôm nay. Có lẽ tại hạ có thể giúp gì được cho cô chăng? Nếu cô muốn trút bầu tâm sự, tại hạ sẽ cố hết sức để giúp đỡ.”
“Ta không cần. Cút đi,” Mifa đáp cộc lốc, lùi lại một bước.
Tuy nhiên, gã thương nhân ngay lập tức tiến thêm một bước nữa. “Thật vậy sao?” hắn hỏi.
“Ngươi đang ám chỉ điều gì?”
“Ồ, không có gì. Hoàn toàn không có gì. Tại hạ chỉ tình cờ thấy cô đang khóc lúc nãy. Hoàn toàn là tình cờ, tất nhiên rồi. Nhưng chẳng mấy khi có ai lại khóc mà không có lý do, phải không nào?”
Mifa không trả lời.
“Không cần phải cảnh giác như vậy đâu,” gã thương nhân tiếp tục. “Như cô thấy đấy, tại hạ cũng có bạn bè trong giới quỷ tộc.” Hắn chỉ vào hai tên quỷ tộc đứng hai bên. “Thực ra tại hạ đã từng đến đây trước đây để thắt chặt tình hữu nghị với tộc quỷ, nhưng...” Hắn dừng lại. “Hừm? Khoan đã...” Gã đàn ông săm soi khuôn mặt Mifa, một biểu cảm ngạc nhiên hiện rõ. “Cô có phải là tiểu thư Mifa không? Em gái của tiểu thư Celesdia?”
Hơi thở của Mifa nghẹn lại trong cổ họng, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Sao hắn biết được? “Thì sao nếu ta là vậy?” cô nói, vô tình xác nhận sự nghi ngờ của hắn.
Nụ cười của gã đàn ông càng rộng ra. “Quả vậy, quả vậy, quả vậy. Vậy cô thực sự là tiểu thư Mifa,” hắn nói.
“Đừng lại gần ta nữa, nếu không ta sẽ gọi chị gái. Chị ấy sẽ xử gọn ngươi,” Mifa lạnh lùng cảnh báo.
“Không cần phải đề phòng tại hạ như vậy. Rốt cuộc, tại hạ chỉ là một con người yếu ớt. Tại hạ không có ý đồ xấu với cô đâu, em gái của tiểu thư Celesdia. Tại hạ hứa.” Người đàn ông dang rộng vòng tay như thể để cho thấy hắn hoàn toàn vô hại. “Thực ra tại hạ đã vượt biển và đến tận đây chỉ để gặp cô, tiểu thư Mifa.”
“Để gặp ta?” cô bé quỷ nhỏ hỏi.
“Quả vậy, quả vậy, quả vậy. Tại hạ đã đến từ rất xa để gặp cô. Nếu tại hạ không nhầm, cô sở hữu Kỹ năng Nuốt chửng, phải không?”
Làm sao hắn biết được điều đó? Chỉ một số ít người trong làng biết về kỹ năng của Mifa.
Phải chạy thôi. Bản năng đang gào thét bảo cô hãy chạy trốn, nhưng sự tò mò đã chiến thắng. Cô háo hức muốn biết người đàn ông này sắp tiết lộ điều gì.
“Tiểu thư Mifa, cô không muốn có thể sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng của mình đến mức tối đa sao?” hắn hỏi.
“Ta không thể sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng” Mifa đáp.
“A, quả vậy. Tại hạ đã nghe loáng thoáng về điều đó. Cơ thể của cô đơn giản là quá yếu ớt để sử dụng nó, phải không? Thật không may! Còn tình huống nào bi thảm hơn thế nữa chứ?” hắn than thở, lắc đầu quầy quậy như để nhấn mạnh sự đáng tiếc. Nhưng chẳng bao lâu sau, nụ cười toe toét lại xuất hiện trên mặt hắn. “Tuy nhiên, hôm nay cô thật may mắn, vì cô thấy đấy, tại hạ tình cờ sở hữu một vật phẩm ma thuật có thể cho phép cô sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng của mình bất kể những giới hạn hiện tại.”
Mifa cảm thấy tim mình bắt đầu đập thình thịch trước lời nói của hắn. “Một vật phẩm ma thuật?” cô lẩm bẩm.
“Quả vậy, quả vậy, quả vậy. Một vật phẩm ma thuật. Nó cho phép người dùng tôi luyện cơ thể vượt xa giới hạn thông thường. Với nó, cơ thể cô có thể trở nên đủ mạnh để sử dụng Kỹ năng Nuốt chửng mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cô thấy sao?”
Nói rồi, hắn lấy ra một thứ gì đó từ túi áo ngực, hóa ra là một chiếc vòng tay màu đen đang phát sáng mờ ảo.
Mifa nuốt khan. Cô luôn khao khát một cơ thể đủ mạnh để chịu được Kỹ năng Nuốt chửng. Cô biết nếu có được sức mạnh đó, cô sẽ không còn là gánh nặng cho chị yêu nữa, và những kẻ khác trong làng sẽ phải câm miệng. Không, có lẽ cô thậm chí có thể sánh vai cùng chị gái mình. Trưởng lão của làng đã từng nói Kỹ năng Nuốt chửng có sức mạnh như vậy. Và với một cơ thể khỏe mạnh, Mifa cuối cùng có thể nắm bắt được sức mạnh đó. Cô và chị yêu có thể cùng nhau cai trị tộc quỷ.
“Chà, cô có vẻ quan tâm đấy,” gã thương nhân nói, nhìn thấu cô, nụ cười của hắn càng rộng hơn. “Vậy thì, thế này thì sao, tiểu thư Mifa? Cô có muốn tự mình thử chiếc vòng tay không?”
“Thử nó ư?” Mifa lặp lại.
“Quả vậy. Có những lúc thử một sản phẩm—chỉ một lần—có thể truyền tải giá trị của nó hiệu quả hơn nhiều so với một lời giải thích dài dòng. Tại hạ tin rằng chiếc vòng tay này là một vật phẩm như vậy.”
Mifa vô thức đưa tay về phía chiếc vòng trước khi ngay lập tức rụt lại.
“Không cần phải ngại ngùng” gã thương nhân trấn an cô. “Tất nhiên, tại hạ sẽ không tính phí cô chỉ vì thử nó. Và cô có thể dễ dàng tháo nó ra nếu thấy không thích.”
“Vậy thì ta sẽ thử nó” Mifa lẩm bẩm, không thể chống lại sự cám dỗ. Cô nhận chiếc vòng tay từ gã thương nhân, và hắn lại cười toe toét.
“Cô có thể đeo nó ở tay nào cũng được, nhưng vì nó hơi lớn, tại hạ khuyên cô nên đeo nó vào cổ tay không thuận” gã thương nhân khuyên.
“Được rồi” Mifa nói khi cô luồn tay trái qua chiếc vòng kim loại.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tim cô bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực và cô có thể cảm thấy có thứ gì đó đang trỗi dậy từ sâu bên trong. Một tiếng hét bật ra khỏi môi cô. Cơ thể mình... Cảm giác như nó đang bùng cháy. Thứ đang trỗi dậy trong cô này là gì? Nó là gì?!
“Cô nghĩ sao, tiểu thư Mifa?” gã thương nhân nói, nhếch mép cười. “Cô có cảm thấy sức mạnh đang trào dâng bên trong mình không?”
“S-sức mạnh?” Mifa lắp bắp.
“Ồ, vâng, quả vậy. Sức mạnh, tiểu thư Mifa. Cô không cảm thấy có thứ gì đó nóng rực đang trỗi dậy trong cô sao? Cô không cảm thấy sức mạnh to lớn đó đang trào lên từ vực sâu tâm hồn sao?”
Cô có thể cảm nhận được nó. Tất nhiên là cô có thể. Cảm giác như thể cơ thể cô sắp nổ tung vì nguồn năng lượng khổng lồ ấy. Vậy đây là sức mạnh, phải không? Thứ mà mình đã khao khát bấy lâu nay?
“Cô có thích nó không? Chiếc vòng tay này tăng cường đáng kể cơ thể của người đeo, cô thấy đấy” gã thương nhân giải thích. “Nhưng đó không phải là tất cả. Nó cũng có thể hấp thụ mana từ môi trường xung quanh và bơm thẳng vào cơ thể người đeo để củng cố nó hơn nữa. Cô nghĩ sao? Chẳng phải nó hoàn hảo cho cô sao?”
Mifa có thể cảm thấy sức mạnh chảy khắp cơ thể. Cô đấm vào một cái cây gần đó để thử sức mạnh mới của mình, và lực tác động khiến nó gãy vụn và đổ sập ngay lập tức, kèm theo một tiếng kêu ai oán vang vọng khắp khu rừng. Đó là tiếng kêu hấp hối của một treant độc. Một cú đấm. Chỉ cần một cú đấm để hạ gục một sinh vật mà ngay cả các chiến binh của làng cũng phải dè chừng.
“Thật không thể tin nổi...” cô thì thầm, kinh ngạc.
“Có vẻ như cô thực sự thích nó,” gã thương nhân vui vẻ nhận xét. “Ma lực mạnh mẽ trú ngụ trong vùng đất này, và miễn là nó còn dồi dào, chiếc vòng tay sẽ tiếp tục tăng cường cơ thể cô.”
Mifa muốn chiếc vòng tay này. Cô muốn giữ nó bằng mọi giá. Với nó trên tay, cô có thể ở bên cạnh chị yêu của mình bao lâu tùy thích.
“Ta muốn chiếc vòng tay này,” cô nói với gã thương nhân.
“Chà, chà, chà. Vậy sao?” Gã thương nhân gật đầu lia lịa, một nụ cười mãn nguyện hiện trên môi.
“Ta có thể làm gì để giữ nó?”
“Chà, cô thấy đấy, chiếc vòng tay này thực sự khá khó sản xuất, điều đó khiến nó vô cùng quý giá. Tuy nhiên...” Hắn dừng lại khi đôi môi hắn giãn ra thành một nụ cười đáng sợ khác. “Các vị thần đã ban cho cô Kỹ năng Nuốt chửng, một khả năng cực kỳ hiếm có. Kẻ hèn mọn này không muốn tước đi sức mạnh của cô. Vì lý do đó...”
Hắn nghiêng người lại gần, và Mifa cảm thấy một cơn rùng mình khó chịu khác chạy dọc sống lưng.
“Tất cả những gì tại hạ yêu cầu là cô sử dụng một phần nhỏ sức mạnh đó để hỗ trợ tại hạ khi cần. Nếu cô đồng ý, tại hạ sẵn sàng tặng cô chiếc vòng tay đó mà không tính thêm chi phí nào.”
“Ngươi đang nói thật chứ?” Mifa hoài nghi nói.
“Quả vậy, quả vậy, quả vậy, ta nói thật. Tuy nhiên, cô sẽ cần phải giúp ta nếu—”
Mifa thậm chí không để hắn nói hết câu. “Ta sẽ! Nếu ngươi cho ta chiếc vòng tay này, ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh của ta! Bao nhiêu tùy ngươi muốn!”
Người đàn ông rạng rỡ nhìn cô. Hắn trông có vẻ vui mừng từ tận đáy lòng. “Cảm ơn cô rất nhiều, tiểu thư Mifa. Vậy là thỏa thuận đã xong. Chiếc vòng tay giờ là của cô. Giờ thì. Vì cô đã đeo nó rồi, tại sao không thử Kỹ năng Nuốt chửng của cô đi? Kẻ hèn mọn này đã mang đến cho cô một thứ đặc biệt để thử nghiệm đấy.”
Gã thương nhân vẫy một trong những tên quỷ tộc tiến lên, và sau một cái gật đầu, tên quỷ tộc đặt chiếc túi hắn đang mang xuống và lôi ra thứ gì đó.
“Thịt?” Mifa nói một cách khó hiểu, nhìn chằm chằm vào tảng thịt sống trong tay tên quỷ tộc.
“Quả vậy,” gã thương nhân xác nhận. “Đó là thịt của một con ma thú chúng ta đã đánh bại trên đường đến đây. Cô thấy sao, tiểu thư Mifa? Cô có muốn thử Kỹ năng Nuốt chửng của mình không?”
Mifa do dự, rồi gật đầu. “Ta muốn.”
Cô giật lấy tảng thịt từ tay tên quỷ tộc và đưa lên miệng, rồi xé toạc nó ra và nhai ngấu nghiến trước khi nuốt chửng. Hiệu quả đến ngay lập tức.
“Cơ thể ta...” Mifa thì thầm. “Cảm giác như nó đang rạo rực.”
Cô vừa mới có được một sức mạnh mới. Cô tập trung sự chú ý vào bàn tay phải, và kìa, những móng vuốt sắc nhọn bắt đầu mọc ra từ đầu ngón tay. Với những thứ này, cô có thể dễ dàng xé nát da thịt của bất kỳ ma thú nào.
“Ồ, tuyệt vời, tuyệt vời, thật tuyệt vời, tiểu thư Mifa! Tại hạ cũng có các loại thịt khác đây. Cô có muốn thử chúng luôn không?”
Mifa gật đầu. Sói băng, thằn lằn băng, bọ ngựa hắc ám... Cô ngấu nghiến mọi loại thịt khác nhau mà gã thương nhân đưa cho, và nhận được sức mạnh mới sau mỗi miếng cắn.
“Thật sự tuyệt vời!” gã thương nhân kinh ngạc. “Tài năng bẩm sinh của cô thậm chí có thể vượt qua cả chị gái của cô!”
Vượt qua chị yêu ư? Ai cơ, mình ư? Mifa sẽ vui mừng biết bao nếu điều đó là sự thật! Nếu cô thực sự mạnh hơn chị ấy, chị yêu cuối cùng sẽ công nhận cô. Cô sẽ không bao giờ bị bỏ rơi vì quá “yếu đuối” nữa.
Mifa cuối cùng cũng có thể nói: Cô đã mạnh mẽ.
Gã thương nhân nở với cô một nụ cười cuối cùng trước khi biến mất nhanh như lúc hắn xuất hiện. “Chúng ta sẽ gặp lại nhau, tiểu thư Mifa,” hắn nói khi rời đi. “Khi đó cô sẽ trả ơn cho ta.”
Và cứ thế, hắn đã biến mất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!