Chương Mười Ba: Chị Em Gái
Thế là, một thỏa thuận thương mại mới giữa Ninoritch và làng quỷ đã chính thức được thiết lập. Nội dung cũng không có gì quá to tát—chúng tôi chỉ thêm than củi vào danh sách trao đổi để lấy thêm pha lê ma thuật đỏ—nhưng đối với tộc quỷ, những người vừa khám phá ra sự diệu kỳ của việc nấu nướng, đây lại là một thỏa thuận hoàn hảo. Giao thương lý tưởng nhất là khi cả hai bên đều có được thứ mình cần, và sau bữa tiệc nướng BBQ hôm ấy, cơn khát than củi của tộc quỷ đã tăng vọt. Chỉ sau một đêm, giá trị của nó đã nhảy từ “số không” tròn trĩnh lên thành “không thể thiếu”.
“Đi hốt thêm pha lê ma thuật đỏ về thôi!” một quỷ tộc trẻ tuổi hô lớn.
“Ý hay đấy! Tôi đi nữa,” một người khác hùa theo.
“Cho tôi đi với!” một cô gái nói thêm.
“Tập hợp linh thú lại mau! Chuẩn bị sẵn vài cỗ xe trượt tuyết rỗng để chất quặng cho đầy!”
“Rõ!”
Lần lượt từng người một, những quỷ tộc trẻ tuổi hăm hở rời đi tìm kiếm thêm pha lê ma thuật đỏ.
“C-Các người nói là đi thu thập pha lê ma thuật đỏ á?!” Baledos hét lên. “Dễ thế cơ à? Làm ơn cho ta đi với!”
Gã người lùn đã kịp làm thân với dân làng qua một chầu nhậu tối qua, nên họ vui vẻ cho ông ta đi cùng. Cả nhóm trèo lên mấy cỗ xe trượt tuyết được kéo bởi những sinh vật ma thuật trông hao hao loài sói, rồi nhanh chóng khuất dạng nơi chân trời. Chắc chắn khi trở về, xe của họ sẽ chất đầy ắp pha lê ma thuật đỏ.
“Chắc tôi phải bàn bạc với người dân về việc khởi động dây chuyền sản xuất than củi ngay khi chúng ta về tới Ninoritch,” Karen nói.
Với khu rừng khổng lồ ngay cạnh thị trấn, gỗ để làm than củi chắc chắn không thiếu, nhưng họ sẽ sớm phải sản xuất số lượng lớn để xuất khẩu cho tộc quỷ. Điều đó đồng nghĩa với việc Karen sẽ cần xây dựng thêm nhà xưởng, cũng như thuê thêm rất nhiều nhân công.
“Nhiều việc phải làm quá,” cô lẩm bẩm, nhưng khóe môi vẫn nở một nụ cười. Hẳn là sẽ có thêm một núi giấy tờ nữa chờ sẵn trên bàn làm việc khi chúng tôi trở về Ninoritch, nhưng cô vẫn vui khi thấy thị trấn của mình ngày một phát triển.
Nói tóm lại, chuyến đi đến hòn đảo của quỷ tộc lần này có ba mục tiêu chính: báo cáo với Ma vương về Vòng cổ Thống trị cùng các vật phẩm ma thuật nguy hiểm khác đang được tuồn ra đại lục, điều tra gã thương nhân bí ẩn, và thiết lập một thỏa thuận thương mại mới với tộc quỷ. Nhờ màn trình diễn than củi thành công của tôi và việc Karen xử lý gọn ghẽ các chi tiết hợp đồng với ngài Galbady, chúng tôi đã hoàn thành mục tiêu thứ ba.
Ngài Galbady cũng cung cấp cho tôi một vài thông tin cực kỳ hữu ích liên quan đến mục tiêu thứ hai. Nếu gã thương nhân hume bí ẩn kia nói thật và hắn định quay lại làng quỷ, khả năng cao chúng tôi sẽ chạm mặt hắn nếu ở lại đây. Tôi đã chia sẻ thông tin này với cả nhóm, và chúng tôi đã cùng nhau bàn bạc xem phải làm gì tiếp theo. Cuối cùng, chúng tôi đi đến thống nhất rằng tốt nhất cả nhóm nên ở lại làng trong khi Celes một mình đi gặp Ma vương. Thật lòng mà nói, tôi hơi buồn vì không được diện kiến Ma vương, nhưng ở lại đây rõ ràng là hợp lý hơn nhiều. Bằng cách này, chúng tôi có thể đồng thời tiến hành cả mục tiêu thứ nhất và thứ hai.
◇◆◇◆◇
Celes giương đôi cánh đen của mình ra, sẵn sàng cho chuyến bay đến lâu đài của Ma vương. Tất cả chúng tôi đều ra ngoài tiễn cô.
“Mifa, chị đi báo cáo cho Ma vương đây. Em ở lại làng với Shiro và mọi người nhé,” Celes nói với em gái, nhưng cô bé tỏ ra không mấy vui vẻ.
“Chị yêu, chị vừa mới về mà đã lại đi rồi sao?”
“Chị không thể nói cho em biết lý do, nhưng việc này rất quan trọng đối với chúng ta và cả những quỷ tộc khác.”
“Em hiểu rồi,” Mifa lí nhí, giọng đầy vẻ hờn dỗi.
“Đừng lo,” Celes dỗ dành. “Chị sẽ dành thời gian cho em khi trở về.”
Mifa không đáp. Trông cô bé như sắp khóc đến nơi. Mà cũng phải thôi. Người chị mà cô bé yêu quý cuối cùng cũng về nhà sau bao ngày xa cách, vậy mà giờ lại sắp đi ngay lập tức. Bảo sao cô bé tội nghiệp không buồn cho được.
“Chị hứa sẽ về sớm thôi. Trong lúc đó...” Celes chợt ngừng lại, rồi mặt sáng rỡ lên như thể vừa nảy ra một ý tưởng thiên tài. “A, chị biết rồi. Em nên chơi với Aina đi. Hai đứa là bạn mà, phải không?”
Mifa ngập ngừng, nhưng sau một thoáng im lặng, cô bé khẽ gật đầu. “Vâng.”
“Tốt lắm. Shiro nói có bạn bè là một điều tốt,” Celes bảo em gái. “Đó là lý do tại sao trước khi về nhà, chị đã nhờ Aina làm bạn với em.”
Tôi và Kilpha hoàn toàn chết lặng. Trời ạ, ngay cả Patty, một đứa chưa bao giờ được khen là khéo léo, cũng trông có vẻ sốc. Còn Aina thì rõ ràng là bối rối, không biết phải làm gì. Chẳng ai trong chúng tôi có thể làm gì để chữa cháy cho sự vụng về của Celes. Nghiêm túc đấy, Celes. Hôm qua là chuyện cái váy, hôm nay lại là chuyện này. Đây là lần thứ hai liên tiếp cô vạ miệng rồi đấy.
Đừng hiểu lầm tôi. Tôi hoàn toàn hiểu cô ấy nghĩ gì. Cô ấy chỉ đơn giản là muốn giúp em gái mình kết bạn. Nhưng cô ấy tuyệt đối không nên nói toạc ra rằng mình đã giao cho Aina nhiệm vụ kết bạn với Mifa.
“Chị yêu, chị nói là...”—Mifa ngập ngừng—“chị đã nhờ Aina làm bạn của em sao?” Giọng cô bé lí nhí, nhưng từng chữ một lại rành rọt đến đau lòng, không chừa chỗ cho bất kỳ sự hiểu lầm nào.
Đến lúc này, Celes cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình. “À, chị-chị... Chị chỉ...” cô lắp bắp, mặt đầy vẻ bối rối. Cô rất muốn nói giảm nói tránh, nhưng lại chẳng tìm được từ nào phù hợp để thoát khỏi mớ bòng bong do chính mình tạo ra.
Thấy chị gái không có câu trả lời, Mifa quay sang cô bé bên cạnh. “Aina, có thật không?”
“Ư-ừm, thật ra thì, chị Celes—” cô bé bắt đầu, cố gắng bịa ra một lý do, nhưng Mifa không cho qua.
“Làm ơn hãy nói cho tớ sự thật!” cô bé nài nỉ.
“Mifa...” Aina thì thầm.
“Aina, có phải chị yêu đã nhờ cậu làm bạn của tớ không?” Mifa hỏi thẳng.
“Ừ-ừ,” cô bé cuối cùng cũng gật đầu, khuất phục trước áp lực.
Aina là kiểu cô bé có thể hòa đồng với bất kỳ ai, nên tôi chắc chắn rằng cô bé sẽ trở thành bạn của Mifa ngay cả khi Celes không nói gì. Đó có lẽ cũng là lý do chính khiến cô bé thừa nhận sự thật nhanh như vậy. Cô bé không muốn nói dối người bạn mới của mình.
Tuy nhiên, Mifa làm sao biết được những điều đó. “Tớ... tớ hiểu rồi,” cô bé lẩm bẩm, giọng chùng xuống, đầu cúi gằm và một tiếng thở dài não nề thoát ra từ đôi môi.
“Nghe này, Mifa, tất cả những gì chị muốn là—” Celes bắt đầu giải thích, nhưng em gái cô đã ngắt lời.
“Em không cần bạn bè!” cô bé hét lên. “Em chưa bao giờ muốn có! Em chỉ...” Giọng cô bé vỡ ra. “Em chỉ muốn chị ở lại với em thôi, chị yêu! Em không cần bất cứ thứ gì khác miễn là có chị ở bên cạnh!”
“Mifa...” Celes sững sờ trước sự bùng nổ của em gái.
“Cả chiếc váy này nữa...” Mifa nói thêm, nắm chặt gấu chiếc váy màu tím trong khi nước mắt lã chã tuôn rơi. “Em thà rằng chính chị là người đã chọn nó cho em!”
“Tớ xin lỗi, Mifa,” Aina thì thầm, giọng đầy tội lỗi. “Tớ xin lỗi vì đã chọn chiếc váy đó cho cậu.”
“Không, đừng xin lỗi, Aina,” Celes quả quyết xen vào. “Chị là người đã nhờ em giúp tìm váy cho Mifa. Em không làm gì sai cả.”
“Nhưng mà...” Aina nói. “Em xin lỗi.” Vai cô bé chùng xuống, và Celes đưa tay ra định an ủi.
Chứng kiến cảnh đó, nước mắt của Mifa càng chảy nhanh hơn. “Chị yêu, chị... Đồ ngốc!” cô bé hét lên, rồi quay người bỏ chạy.
“Mifa!” Celes gọi với, định đuổi theo.
“Không! Đừng đi theo em! Cứ để em một mình!”
“Mifa...”
Nhìn phản ứng của Celes, đây hẳn là lần đầu tiên Mifa nói chuyện với cô như vậy. Cô đứng sững tại chỗ, hoàn toàn không biết phải làm gì hay nói gì. Cuối cùng, có vẻ như cô đã quyết định phớt lờ lời em gái và chuẩn bị đuổi theo thì tôi ngăn lại.
“Khoan đã, Celes.”
“Gì vậy? Sao anh lại cản tôi?” cô hỏi.
“Nếu cô đuổi theo Mifa bây giờ, nó sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi,” tôi giải thích. “Con bé sẽ càng đẩy cô ra xa hơn.”
“Vậy thì tôi phải làm gì đây?!” cô gắt lên, sự thiếu kiên nhẫn và bực bội ngày càng tăng.
“Tôi tin rằng đã đến lúc tôi tỏa sáng. Rốt cuộc thì...” Tôi dừng lại và nhếch mép cười với cô. “Con bé sẽ không muốn tỏ ra yếu đuối trước một người mà nó ghét, phải không?”
“Shiro...”
“Vì vậy, tôi sẽ là người đuổi theo con bé,” tôi tuyên bố với Celes và những người còn lại.
“Tôi sẽ đi cùng anh, Shiro, meow,” Kilpha đề nghị.
“Cảm ơn, Kilpha. Chúng ta đi thôi.”
“Còn tôi thì sao?” Patty hỏi. “Tôi nên làm gì?”
“Trông chừng Aina giúp tôi, được không?”
“Cứ giao cho tôi!”
Và thế là, Kilpha và tôi lên đường tìm Mifa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!