Cô bé khẽ “a?” một tiếng, đôi mắt trong veo của Ophelia hơi mở to, rõ ràng không ngờ La Duy lại đưa ra một yêu cầu vô lễ như vậy.
La Duy khoanh tay, nở nụ cười nửa như trêu ghẹo, nửa như thăm dò, chỉ chờ xem phản ứng của cô sẽ ra sao.
Ophelia vội liếc quanh — các nữ hầu khác vẫn đang luống cuống đuổi bắt con chim nhỏ, chỉ có nữ quản gia là như kẻ phòng bị trộm, ánh mắt chằm chằm nhìn họ không rời.
Cô bé chỉ do dự trong chốc lát, rồi lí nhí nói nhỏ:
“Anh… anh nói được thì phải làm được đó nhé.”
Dứt lời, cô liền kéo người La Duy cúi xuống.
Một cái hôn thật khẽ, lạnh lạnh và ngưa ngứa, chạm lên má anh.
Sau khi hôn xong, Ophelia đỏ mặt cúi đầu, hai bàn tay vô thức siết chặt vạt váy.
La Duy hơi sững người — anh không ngờ cô bé này lại đồng ý dễ dàng như vậy.
“Anh… nhìn em làm gì thế?” Cô ngẩng đầu lên, giọng nhỏ nhẹ nhưng cố tỏ vẻ uy nghi:
“Anh là người của em rồi, em muốn làm gì thì làm, ngạc nhiên cái gì chứ?”
La Duy khẽ bật cười, không phải cười trêu mà là ngạc nhiên thật sự — thì ra cô nhóc này, từ bé đã có dáng dấp của một “nữ bá tổng” rồi.
Bên cạnh, nữ quản gia suýt nữa thì trợn tròn mắt.
Không sao tính nổi, kẻ đàn ông lạ mặt kia lại mặt dày đến thế, càng không ngờ tiểu điện hạ của mình lại dễ dàng đáp ứng một yêu cầu như vậy.
Sát khí trong mắt bà dâng lên, cơ bắp ẩn dưới lớp váy hầu gái cũng căng chặt.
La Duy biết rõ các nữ hầu trong phủ Ophelia không hề yếu đuối — anh lập tức nở nụ cười gượng, nép nhanh ra sau lưng cô bé.
Và đúng như anh dự liệu, Ophelia lập tức bước lên chắn trước mặt anh.
Khuôn mặt vừa đỏ ửng vì xấu hổ bỗng trở lại vẻ lạnh lùng quen thuộc.
Cô nhìn thẳng vào nữ quản gia:
“Những gì ngươi vừa thấy… đều không tồn tại.”
“Điện hạ!?” nữ quản gia sững sờ.
Đôi mắt màu sáng ấy bỗng ánh lên một tia lạnh lẽo.
“Cha ngươi… đang làm việc trong trại ngựa của ta, phải không?”
Dù thân hình nhỏ bé hơn nhiều, nhưng Ophelia lại tỏa ra khí thế của kẻ đứng trên cao nhìn xuống, giọng nói nhẹ mà đanh:
“Ngươi cũng không muốn cha mình bị ‘nghỉ hưu’ đột ngột… hay gặp phải vài tai nạn ngoài ý muốn, đúng chứ?”
Nữ quản gia rùng mình, khó tin nhìn cô công chúa bé nhỏ.
Ophelia mỉm cười, môi khẽ cong, nụ cười mơ hồ như có như không.
Cuối cùng, nữ quản gia chỉ biết im lặng, cúi đầu đứng bất động.
“Đi thôi!” Ophelia quay lại, nháy mắt với La Duy.
La Duy bật cười khẽ — có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, cô bé ấy thật sự biết sử dụng quyền lực của mình.
Anh nhận lấy chiếc vợt từ tay một nữ hầu, ngẩng đầu nhìn con chim nhỏ đang hoảng loạn bay vòng quanh trần nhà.
Cảnh tượng này, trong hiện thực anh từng chứng kiến — chỉ khác là lần này, dòng thời gian đã lệch đi một chút, theo đúng hướng anh muốn.
Phải, chính anh cố ý dẫn dắt Ophelia đi vào nhánh thời gian chưa từng có ấy.
Trong thế giới mộng tưởng hỗn loạn này, ý chí thật sự của Ophelia sẽ không nhận ra sự khác biệt nhỏ nhoi này đâu. Cô quá tự tin, tin rằng đây là thế giới do mình kiểm soát, mọi thứ đều sẽ diễn ra theo ý cô.
Sau một hồi nhốn nháo, giữa tiếng kêu thất thanh của đám nữ hầu, La Duy cuối cùng cũng bắt được con chim nhỏ.
Nó được nhốt vào chiếc lồng mạ vàng tinh xảo, trong khi Ophelia nhìn mà đôi mắt sáng rực:
“Đây là lần đầu tiên em nuôi thú cưng đó~”
“Con chim này thật khỏe, cứ bay hoài không mệt… Em ước gì mình cũng có thể bay như nó…”
“Ê, mau đem ít hạt với nước lại đây cho nó!”
Cô hào hứng ra lệnh, chẳng bao lâu trong lồng đã đầy thức ăn và nước sạch.
Nhưng con chim nhỏ không hề ăn, chỉ không ngừng đập cánh loạn xạ vào song lồng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp phòng.
“Ơ… sao nó không ăn nhỉ? Không thích mấy món này sao?” Ophelia lo lắng quay sang nhìn La Duy.
“Chắc là nó sợ thôi.” Anh dịu giọng nói, “Cho nó chút thời gian, rồi nó sẽ quen, sẽ thích nơi này.”
“Phải ha…” Ophelia gật gù, “Ở đây có đồ ăn ngon, có chỗ ấm, không còn đói lạnh nữa, nó nhất định sẽ thích thôi!”
La Duy nhìn cô bé đang vui sướng với “đồ chơi mới”, khẽ mỉm cười.
“Vậy thì hôm nay đến đây thôi. Mai anh lại tới.”
“Vâng~”
Ngày hôm sau.
Khi La Duy bước vào phòng, thấy Ophelia đang ngồi cạnh chiếc lồng, gương mặt nhỏ xíu ủ rũ, ánh mắt buồn bã.
Anh khẽ nhìn vào bên trong.
Con chim… đã chết.
“Không… không thể nào…”
“Em làm sai chỗ nào sao? Sao nó lại chết rồi…”
Giọng cô run rẩy, nước mắt long lanh nơi khóe mắt — đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời cô bé thử nuôi một sinh vật, và cũng là lần đầu tiên nếm trải mất mát.
La Duy cúi xuống, quan sát kỹ — thân thể nhỏ bé của con chim dính đầy máu, bộ lông rối tung, chiếc mỏ cứng cũng đã gãy nát.
Nó đã tự đâm đầu vào lồng, suốt cả đêm.
Cho đến khi hơi thở cuối cùng tắt lịm.
“...La Duy?”
“Anh nói gì đi chứ…”
Cô bé kéo nhẹ vạt áo anh, giọng nghẹn lại.
La Duy khẽ thở dài, xoa đầu cô.
“Là… vì tự do.”
“Tự do?” Ophelia ngơ ngác ngẩng lên.
Ánh mắt anh lặng lẽ, sâu thẳm:
“Có những con chim, vốn dĩ sinh ra là để bay giữa trời cao. Mỗi chiếc lông của chúng đều tỏa sáng bằng ánh sáng của tự do. Chúng không thể bị giam giữ.”
“Bầu trời, dù đầy hiểm nguy, mới là thế giới thật sự của chúng.”
“Nếu em thật lòng muốn tốt cho nó… thì phải để nó đi. Nếu không, một ngày nào đó, khi em mở lồng cho ăn, nó cũng sẽ bay đi không ngoái đầu lại, dù em có cho nó cuộc sống xa hoa đến đâu, trong mắt nó… cũng chẳng có giá trị gì cả.”
“Thật sao…” Ophelia cúi đầu, lặp đi lặp lại câu ấy.
Ở tuổi này, cô vẫn chưa thể hiểu được ý nghĩa của “tự do”.
Nhưng La Duy biết — một hạt mầm nhỏ bé đã được gieo vào sâu thẳm trong tâm hồn cô.
Một ngày nào đó, nó sẽ nảy mầm, trổ hoa, và kết quả.
Thời gian trong mộng trôi qua lặng lẽ.
Một buổi sáng tràn ngập hương hoa.
Thiếu nữ mặc váy trắng tinh, đội mũ rộng vành, đẩy cánh cửa gỗ ra, trông thấy La Duy đang ngồi lặng trên ghế đá giữa vườn.
Anh vẫn như thế — khi thì ngắm trời xanh, khi lại dõi theo cánh đồng hoa, im lặng đến trầm mặc.
Hai người họ là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau nơi miền quê yên bình này, từng chơi đùa, trêu chọc, nằm trên cỏ ngắm sao và kể cho nhau những giấc mơ.
Ngày trước, anh luôn cười.
Nhưng từ khi dọn đến sống trong dinh thự này, nụ cười ấy dần biến mất.
“Anh lại ngồi đây thẫn thờ nữa à? Không đi ăn sao?”
Ophelia ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt thoáng lo âu.
La Duy nhìn cô, khẽ cười:
“Có lẽ… chỉ là mất ngủ thôi.”
Nụ cười vẫn đó, nhưng trong đó là nét mệt mỏi, hệt như ánh sáng lấp lánh rồi tàn dần trong buổi chiều.
Ophelia biết rõ — thời gian qua, dù anh đã thích ứng với ký ức “mới” mà cô cấy vào, nhưng cái giá phải trả là không nhỏ.
Liệu pháp thôi miên của Caroline dần mất tác dụng, khiến họ phải dùng thuốc ngủ mạnh hơn — mà dùng quá liều, cơ thể sẽ chịu đựng không nổi.
Thế nhưng khi nhìn vào ánh mắt xa xăm ấy, cô mơ hồ nhận ra… có lẽ nguyên nhân không chỉ vậy.
Ngay cả trong mộng, anh cũng giống như đang tan rã.
Kể từ khi sống ở dinh thự này, anh dường như đã đánh mất linh hồn mình — chẳng còn niềm vui, chẳng còn hứng thú.
Một cái vỏ rỗng mang hình người.
“Đi thôi, đi ăn nào.” Anh vẫn nắm tay cô như mọi khi.
Cô lại không đứng dậy, chỉ nhìn anh, mỉm cười khẽ nhưng chua chát:
“Anh không thích nơi này, đúng không?”
“Không đâu.” Anh lắc đầu.
“Nơi này đẹp lắm — phong cảnh, dinh thự, cuộc sống đầy đủ… và quan trọng nhất là…”
Anh quay sang nhìn cô, nắm tay nhẹ.
“Là vì có em ở đây.”
Những lời ấy khiến lòng cô bé sáng bừng.
“Hay là chán quá rồi nhỉ? Nếu vậy, em dẫn anh ra ngoài dạo nhé.”
Trong mắt La Duy ánh lên một tia sáng, nhưng chỉ lóe lên rồi tắt.
“...Cũng được,” anh khẽ đáp, “dù sao, với anh, đâu có gì khác biệt.”
Câu nói ấy khiến Ophelia đột nhiên thấy bất an.
Lẽ nào anh biết rồi?
Nhưng ngay sau đó cô tự phủ nhận — điều đó là không thể.
Sau hàng trăm lần “tái tạo ký ức”, La Duy đã hoàn toàn trở thành phiên bản mà cô mong muốn — một người mới.
Nếu anh đang giả vờ, nếu tất cả là diễn… thì quả thật đáng sợ đến rợn người, vì anh chưa từng để lộ dù chỉ một khe hở.
Không, điều đó không thể xảy ra.
Bởi trong thế giới này, cô là Thần.
Là người tạo ra tất cả.
Kể cả La Duy.
Nghĩ vậy, cô thở ra một hơi, tự trấn an.
Có lẽ anh chỉ thấy ngột ngạt thôi — người như anh, bản tính khao khát phiêu lưu, nếu cứ phải sống mãi trong nơi yên bình tĩnh lặng thế này, đương nhiên sẽ chán chứ.
Có lẽ cô nên tạo thêm vài “nhiệm vụ”, vài “vụ án” cho anh điều tra?
Như vậy anh có lẽ sẽ vui hơn.
Nhưng rồi Ophelia lại chần chừ.
Nếu cô làm phức tạp thêm cấu trúc giấc mơ, sẽ dễ phát sinh lỗ hổng, mà với trí tuệ sắc bén của La Duy, chỉ cần một vết nứt thôi, anh sẽ nhận ra điều gì đó không đúng.
Hiện tại, cô mới chỉ duy trì được một vùng mộng cảnh nhỏ, chưa đủ năng lực tạo ra một “thế giới mộng” hoàn chỉnh.
Mang theo những suy nghĩ rối rắm ấy, cô cùng La Duy quay lại dinh thự.
Bữa sáng vẫn tinh xảo như mọi khi, nhưng La Duy chỉ ăn lấy lệ vài miếng, rồi mỉm cười xin phép về phòng.
Ophelia nhìn bóng lưng cô độc của anh, cảm giác bất an trong lòng lại lớn dần.
Rõ ràng… sắp có điều gì đó không ổn.
“Điện hạ, hôm nay còn có cưỡi ngựa và tiệc trà chiều...”
Giọng Caroline — một ảo ảnh giả tạo — vang lên.
Ophelia khẽ phất tay:
“Tạm hoãn hết đi.”
Khi những người hầu rời đi, trong đại sảnh chỉ còn mình cô.
Ánh mắt cô dừng trên bàn ăn dài, nơi món ăn vẫn còn bốc khói, rồi dần chìm vào ánh sáng mờ ảo, giữa hoang mang và bất an không tên.