Gió nhẹ khẽ lay động cánh đồng lúa mạch xanh biếc, khung cảnh thôn quê trong mộng vẫn đẹp như xưa.
La Duy chậm rãi bước trên con đường dẫn đến tòa trang viên quen thuộc.
Thời gian trong giấc mơ trôi rất nhanh — kể từ lần đầu gặp gỡ tiểu Ophelia, hai người đã ở bên nhau được một khoảng rồi.
Mỗi ngày, La Duy đều đúng giờ lẻn đến gần trang viên, dắt cô bé Ophelia trốn ra ngoài chơi — dĩ nhiên, hành vi “ngang ngược” ấy sớm đã khiến người trong trang viên cảnh giác.
“Không biết từ đâu xuất hiện một gã đàn ông hoang dã, quyến rũ đến mức khiến điện hạ mê mẩn thần hồn điên đảo.”
Những lời đồn vô lý kiểu đó bắt đầu lan ra khắp nơi trong trang viên.
Thế nhưng điều kỳ lạ là lần này La Duy lại được đường hoàng bước vào bên trong trang viên rộng lớn ấy — thậm chí là một cách công khai.
Bởi hiện tại, thời gian trong mộng đã tiến đến phần cốt truyện của chương thứ hai mà anh từng chơi: trong làng xuất hiện nhiều súc vật bị mổ bụng ăn thịt dã man, là do một con quái vật khủng khiếp hành động trong bóng tối gây nên.
Trong nhiệm vụ ấy, La Duy tự xưng là “thợ săn quỷ dày dạn kinh nghiệm”, nhờ đó mới danh chính ngôn thuận tiến vào sảnh lớn của trang viên.
Vừa bước vào, cô bé tóc trắng nhỏ nhắn đã không kìm được mà chạy ào tới.
“La Duy! Cuối cùng anh cũng đến rồi!!”
Cô reo lên, đôi mắt sáng rực như sao. Nói xong, mặc kệ những ánh nhìn cảnh giác của các hầu gái, cô bé liền khoác tay La Duy, kéo thẳng anh về phòng mình.
“Ờ…” La Duy có chút lúng túng, vội quay sang giải thích với các hầu gái:
“Là để điều tra vụ án thôi, cần phải tìm kiếm chứng cứ kỹ lưỡng…”
Tìm chứng cứ?
Các hầu gái nhìn nhau — có ai lại đi “tìm chứng cứ” ngay trong phòng riêng của điện hạ không chứ?
Cái lý do này nghe… quá thiếu thuyết phục rồi đấy.
Người hầu trưởng căng thẳng đi theo sau, sợ rằng vị điện hạ nhỏ tuổi nhà mình sẽ bị gã đàn ông kỳ lạ này dụ dỗ mất.Có điều, bà đâu biết — người bị “dụ đi” lần này lại là La Duy.
“Em có thể đừng tỏ ra thân mật đến thế được không…” La Duy bất lực nhìn cánh tay bị cô bé kẹp chặt, khẽ lẩm bẩm, “dù có giả vờ một chút cũng được mà…”
“Không được!” Ophelia phản xạ siết chặt hơn, như sợ anh rút ra mất.“Anh là kỵ sĩ do em phong, giờ anh đã là người của em rồi!” – cô nói đầy bá đạo.
“Người của em à?” La Duy bật cười, nhìn cô bé, “Thế điện hạ tôn quý định làm gì ‘người của mình’ đây?”
“Tất nhiên là muốn làm gì thì làm rồi!” Ophelia hất cằm, giọng đầy kiêu ngạo, “Em là Ngũ công chúa của Đế quốc, cao quý vô song! Dù là hạ mình ban ân cho anh, anh cũng không được phép kháng cự!”
Người hầu trưởng đi theo sau nghe đến đó liền trừng mắt kinh hãi.
La Duy quay lại liếc bà một cái, rồi cúi xuống nhìn thân hình nhỏ xíu của cô bé, không nhịn được bật cười.
“Em có biết ‘ban ân’ nghĩa là gì không? Đừng dùng lung tung thế, nhìn xem hầu gái nhà em sợ phát khiếp rồi kìa…”
Ophelia ngơ ngác lắc đầu: “Không biết… nhưng em nghe người trong cung nói, hoàng tỷ của em khi còn trẻ đã từng—”
“Điện hạ!”
Người hầu trưởng lập tức ngắt lời, chặn đứng chuỗi bí mật hoàng cung sắp bị tuôn ra.
Sau khi bị kéo đến phòng riêng của Ophelia, La Duy bắt đầu “điều tra” với vẻ hết sức nghiêm túc.
Và đúng là… chỉ điều tra thật.
Bên cạnh còn có một cô hầu mặt lạnh quan sát, La Duy đành phải diễn cho tròn vai. Anh chuyên nghiệp lấy từ túi xách ra vài dụng cụ thám hiểm, bắt đầu lục soát khắp nơi trong phòng.
Được cùng chơi với La Duy khiến Ophelia vui ra mặt — đây là lần đầu tiên cô được mời khách đến phòng mình.
Giống như một đứa trẻ bình thường, cô hăng hái lôi hết đồ ăn ngon và đồ chơi yêu thích ra khoe.
“La Duy ăn bánh không? Đây là đặc sản tiến cống từ nước chư hầu đấy, nghe nói làm từ thịt loài thú hiếm khó săn nhất!”
“La Duy! Uống trà không? Đây là hồng trà thượng hạng do thương hội lớn nhất đế quốc dâng lên!”
“La Duy, La Duy~~”
La Duy buông dụng cụ trong tay, bất lực liếc sang cô bé đang cười tươi như nắng.
Người hầu trưởng đứng bên suýt nữa thì tức đến ngất.
“Chúng ta đang điều tra mà…” La Duy thở dài.
“Điều tra gì chứ, chán chết!” Ophelia ôm con búp bê, nhảy phốc lên giường, hai chân đung đưa không yên.
Mấy con gà như em thì biết gì… La Duy thầm nghĩ, trò chơi này ngày trước tôi còn coi như game trinh thám cơ mà, thú vị lắm đấy.
Đang nghĩ, ánh mắt anh dừng lại trên con búp bê trong tay cô bé.
“Anh thích cái này à?” – Ophelia lập tức sáng mắt, chìa con thú bông ra trước mặt anh, “Thích thì em tặng anh luôn!”
“Không, không cần.” La Duy xua tay.
Anh chỉ cảm thấy con thú bông ấy vừa to vừa đáng yêu, vừa nhìn đã biết là hàng quý hiếm — chắc chắn được đặt làm riêng cho cô.
Trong đầu anh thoáng qua hình ảnh Helena hồi bé… đến một con búp bê rẻ tiền cũng chẳng có mà chơi.
Giàu có đúng là tốt thật, muốn gì được nấy.
Dù thân phận công chúa khiến Ophelia chẳng mấy khi được cưng chiều, nhưng cuộc sống vật chất của cô thì chẳng thiếu thốn gì.
Nếu nói về vật chất, cô chưa từng nghèo đâu.
Cô bé tưởng rằng La Duy cũng thích đồ chơi, liền kéo anh đến khoe “tủ trưng bày đồ chơi” xa hoa của mình.
Gọi là tủ, nhưng thực ra lớn chẳng kém gì một căn phòng — bên trong chất đầy đủ loại đồ chơi đẹp mắt.
Còn những món nằm ở sâu bên trong, phủ bụi mờ — hẳn là chưa bao giờ được chạm tới.
Rõ ràng Ophelia chẳng hứng thú gì với chúng. Khi khoe với La Duy, cô luôn vô thức quan sát nét mặt anh, sợ chỉ cần anh tỏ ra không thích là cô sẽ ngừng khoe ngay.
Từ trong đôi mắt sáng long lanh ấy, La Duy nhìn thấy một tia khát khao —
Khát khao có bạn bè.
Khát khao được tung tăng chơi đùa dưới bầu trời tự do.
Ophelia không thiếu thứ gì về vật chất, nhưng tâm hồn cô lại nghèo nàn đến xót xa.
Khi cô đang mải giới thiệu, La Duy bỗng nghe thấy ngoài cửa có tiếng xôn xao.
“Chuyện gì thế?” Ophelia cau mày, rõ ràng không vui vì thời gian riêng tư của mình bị phá đám.
Hai người bước sang phòng bên, thấy một nhóm hầu gái đang tụ tập bên cửa sổ, cầm lưới đuổi bắt một con chim nhỏ vừa bay vào.
Là một con sẻ bé xíu — có lẽ do lúc mở cửa sổ thông gió nên bay nhầm vào. Bị hoảng sợ, nó quẩn quanh bay loạn khắp trần nhà.
Nhưng vô ích thôi — cửa đã đóng kín, nó bị giam hãm trong căn phòng rộng lớn ấy.
Tiếng kêu chít chít vang lên chói tai, nghe như tiếng cầu cứu tuyệt vọng của một sinh linh nhỏ bé.
“Là chim nhỏ!” – Ophelia reo lên, đôi mắt sáng rực, chỉ về phía con sẻ – “Em thích chim lắm! La Duy, giúp em bắt nó đi!”
La Duy nhún vai: “Anh đâu biết bay, trần nhà thì cao thế, bắt kiểu gì đây?”
“Không cần biết! Em mặc kệ! Em muốn con chim đó, em phải có nó!!”
Cô bé bướng bỉnh giậm chân, hai tay lắc mạnh tay áo anh.
“La Duy ngoan nào~ giúp em bắt đi mà! Bắt được em sẽ thưởng cho anh, được không?”
La Duy nheo mắt cười:
“Thưởng gì nào?”
“Thưởng gì cũng được! Anh cứ nói đi!” Ophelia nói không chút do dự — tiền bạc với cô chẳng là gì cả.
La Duy khẽ bật cười, đưa tay chỉ vào má mình.
“Thế thì… em hôn anh một cái, anh sẽ giúp em bắt con chim đó.”