Lần nữa bước vào ảo mộng, cảnh tượng trước mắt La Duy hoàn toàn khác với mọi lần trước.
Trước mặt anh là con phố đông nghịt người, xe cộ qua lại tấp nập — không còn là dinh thự cũ nữa, mà là một đô thị phồn hoa tráng lệ.
Anh từng thấy thành phố này trong mộng, nhưng khi đó mọi thứ đều bất thường — cảnh vật đổi thay không theo lẽ thường, ánh sáng méo mó, logic lộn xộn, chỉ cần nghĩ kỹ một chút đã biết mình đang mơ.
Nhưng lần này thì khác.
Trước mắt anh là một Saint Kallen chân thực đến rợn người — báo chí đăng tin tức trong ngày, tiếng rao bán đồ ăn, mùi khói xe, cả những chi tiết nhỏ nơi góc phố… tất cả đều sống động đến mức khó tin.
Rovi ngồi lên xe buýt, nhàn nhã dạo quanh thành phố.
Chuyến đi ấy lại khiến anh càng thêm kinh ngạc — từ những tòa nhà Gothic cổ kính đến các khối bê tông hiện đại, từ ống khói cao ngất ở khu hạ tầng thấp cho đến đại học Saint Kallen rợp bóng cây… không chỗ nào thấy giả tạo.
Anh đã hiểu — đống bản thảo chất đầy bàn làm việc của Ophelia, hóa ra là bản thiết kế toàn bộ thành phố.
Cô ta thực sự đã tái tạo một Saint Kallen hoàn chỉnh trong mộng giới, tỉ mỉ đến từng viên gạch, từng mái ngói.
La Duy thật sự phải thừa nhận — điều này quá kinh khủng.
Dù cô là “chủ nhân của giấc mơ”, muốn dựng thêm một mặt trời cũng dễ như trở bàn tay, nhưng tạo nên một thế giới chân thực đến mức không lộ ra kẽ hở lại là chuyện khác.
Nó đòi hỏi sự hiểu biết về kiến trúc, không gian, quy luật vật lý, ánh sáng, âm thanh...
Anh khẽ bật cười — nếu không sinh ra trong hoàng thất, Ophelia đi làm kiến trúc sư chắc chắn là nhân tài hiếm có.
Còn lý do khiến cô phải dốc tâm huyết đến thế…
Anh đoán được rồi.
“Nếu em cảm thấy dinh thự kia là chiếc lồng giam…”
“Vậy thì ta sẽ cho em cả một thành phố để sống.”
Loài chim bị nhốt trong chiếc lồng nhỏ sẽ giãy giụa đến chết,
nhưng nếu lồng ấy là một khu bảo tồn thiên nhiên rộng lớn, nơi không kẻ thù, không nỗi sợ, thức ăn đầy ắp...
Thì nó sẽ tự nguyện ở lại thôi.
Ophelia — cô ta điên thật rồi.
Và chính vì thế, La Duy chỉ có thể thở dài.
Em càng cố kiểm soát tất cả… kết cục sẽ càng bi thương thôi.
—
Anh xuống xe ở cổng Đại học Kallen, “vừa khéo” gặp mấy gương mặt quen thuộc.
“Ủa La Duy, sao hôm nay cậu tới muộn thế?”
“Cậu bị điểm danh vắng mặt đấy, giáo sư vừa gọi tên cậu xong!”
La Duy cười nhẹ. Màn kịch này dựng cũng khá đấy — đến anh còn suýt tin là thật.
Anh muốn xem lần này Ophelia lại bày trò gì nữa.
Khi trở về lớp học, cảnh tượng khiến anh sững sờ.
Ngồi bên cạnh anh — chính là Ophelia.
Cô mặc đồng phục đại học Kallen, nở nụ cười dịu dàng:
“Lâu rồi không gặp, có nhớ tôi không?”
“Ơ… Cô… sao lại thành sinh viên trường này?” La Duy ngạc nhiên hỏi.
“Lẽ nào hoàng nữ cao quý cũng phải đi học sao?”
Cô bĩu môi, giọng có chút trẻ con:
“Sao lại không được? Cả anh trai và chị gái ta đều là học sinh xuất sắc của học viện hoàng gia. Phụ vương đã đồng ý cho ta chuyển trường rồi — ta đặc biệt đến đây, để làm bạn cùng lớp với cậu.”
“Sao thế? Nhìn cậu có vẻ không hoan nghênh nhỉ?”
Đôi mắt sáng của cô khẽ nghiêng, mang theo nét trêu chọc.
“Không, không có!” La Duy cười gượng, “Chỉ hơi bất ngờ thôi…”
Cả lớp bắt đầu rì rầm — ai mà ngờ hoàng nữ của đế quốc lại ngồi học bên cạnh La Duy chứ.
Một ngày học trôi qua giữa những ánh nhìn tò mò ấy.
—
Chiều xuống, hai người cùng rời trường.
Trên con đường trở về dinh thự, La Duy nắm tay Ophelia đang hớn hở như một cô gái nhỏ, trong lòng lại dấy lên hoài nghi.
Cô không còn tránh né việc nhắc tới “hiện thực” — vụ nổ, những người bạn cũ, Helena, cả căn nhà và viện nuôi dưỡng…
Cô không còn sợ anh nhớ lại gì cả.
Rovi càng nói chuyện, càng thấy lạ — dường như cô chỉ đang muốn chơi.
Một giấc mộng hoàn hảo, một thế giới mô phỏng, chỉ để cùng anh dạo phố, trò chuyện, làm bạn học…
Nhưng chính sự “bình thường” này lại khiến anh thấy bất an.
Anh biết rõ — mỗi tấc mộng giới đều là cái giá đổi bằng sức khỏe của cô.
—
Hai người vừa nói vừa cười, cuối cùng cũng đến cổng ngôi nhà cũ.
“Helena” ra mở cửa, khuôn mặt tươi cười:
“Anh về sớm thế… Ơ?”
Ánh mắt cô đột nhiên lạnh ngắt khi thấy Ophelia.
Nụ cười tắt hẳn, thay bằng một vẻ mặt méo mó, đầy ghen tuông.
“Anh… cô ta làm gì ở đây?”
“Tại sao cô ta lại đi cùng anh?”
Biểu cảm kia — quá thật, đến mức La Duy cũng phải tặc lưỡi.
Anh quay sang Ophelia, muốn xem cô xử lý ra sao.
Cô gái hoàng tộc ngày nào lại bối rối đến mức nép mình sau lưng anh, giọng lắp bắp:
“Helena… cô đừng hiểu lầm. Tôi… chỉ là muốn gặp lại La Duy thôi. Bốn năm rồi không gặp, chỉ muốn nói vài câu thôi…”
“Cô câm miệng!” — Helena gào lên, khuôn mặt biến dạng.
“Cô lại muốn cướp anh của tôi, đúng không!”
Từ thân thể cô, những xúc tu đen phóng ra, quất mạnh tới.
“Cẩn thận!” — Ophelia hét lên.
Xúc tu lao đến, nhưng không đâm trúng cô, mà xuyên qua tay La Duy.
“A—!!”
Cơn đau rát khiến anh nghiến răng, máu tuôn như suối — dù là mộng, cảm giác vẫn chân thật như thật.
“La Duy, anh không sao chứ!?” — Ophelia hoảng hốt ôm lấy anh, run rẩy tìm băng gạc trong túi, gấp gáp băng lại cho anh.
Helena vẫn chưa dừng, xúc tu vung loạn khắp nơi.
“Helena, đừng mà! Tôi không làm gì cô cả!” — Ophelia vừa tránh vừa khóc, vừa cố che chắn cho La Duy.
Kết quả là...
La Duy toàn thân rách rưới, áo quần tơi tả như kẻ ăn xin.
Anh cắn răng, trong lòng lửa giận bốc lên — Muốn giết tôi thì cứ giết, đừng để tôi chịu khổ thế này chứ…
Thấy “anh trai” mình thương tích đầy người, Helena mới chịu ngừng tay, nhưng ánh mắt vẫn tóe lửa căm hận về phía Ophelia.
La Duy nhìn qua Helena đang ghen tuông đến điên dại, lại nhìn sang Ophelia — cô cúi đầu, ánh mắt tràn ngập lo lắng và áy náy.
Bỗng nhiên, trong đầu anh vụt sáng lên một suy nghĩ.
Anh dường như… đã hiểu trò chơi mới của Ophelia là gì rồi.