Truyện Ngắn
Tôi sinh ra đã là một đứa trẻ mù lòa. Tầm nhìn của tôi hoàn toàn bị bao phủ bởi màu trắng, và tôi thậm chí còn không biết tay chân mình đang ở đâu. Cảm xúc đầu tiên mà tôi nhận biết được, ngay khi vừa có ý thức, chính là sự kinh hoàng.
Tôi sợ phải cử động tay. Sợ bước đi. Sợ phải rời khỏi giường. Tôi thậm chí không thể uống nước nếu không có sự hỗ trợ của mẹ, và tôi đã trải qua những ngày tháng co mình lại trong thế giới trắng toát ấy.
Bước ngoặt của tôi đến vào ngày hôm đó. Một ngày mà tôi sẽ không bao giờ quên, một buổi chiều muộn đầu hè.
Một tiếng thét chói tai xuyên thấu màng nhĩ tôi. Đó là tiếng khóc của một sinh linh mới mà mẹ tôi vừa mang đến thế giới này, đang tuyệt vọng khẳng định sự hiện diện của mình.
"Lucas, đây là em gái con. Con sẽ nắm lấy tay em chứ?"
Được mẹ thúc giục, tôi sợ hãi vươn tay ra, chỉ dựa vào tiếng khóc đó trong thế giới thị giác trắng xóa. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một con người, chứ đừng nói đến một đứa trẻ sơ sinh, nên tôi hoàn toàn không biết tay cô bé ở đâu.
Khi bàn tay tôi đang mò mẫm trong vô định, một thứ gì đó đột nhiên chạm vào đầu ngón tay tôi. Và thứ đó siết chặt lấy ngón trỏ của tôi một cách mạnh mẽ. Ngay lập tức, tiếng khóc chói tai đang vang lên đau nhức trong đầu tôi ngừng bặt, và tôi sớm nghe thấy tiếng thở êm đềm.
"Hehe. Teya-chan của mẹ đã an tâm hơn sau khi nắm tay anh trai mình rồi, phải không nào?"
"Teya?"
"Đúng vậy, Lucretia. Đó là tên em gái của con, Lucas."
Mẹ nói với tôi, nhẹ nhàng xoa đầu tôi. Tên của cô em gái đang nắm chặt ngón trỏ của tôi bằng bàn tay nhỏ xíu.
Tôi, người luôn là kẻ được bảo vệ, lần đầu tiên nhận ra rằng mình có một người mà tôi phải bảo vệ. Tôi muốn bảo vệ cô em gái nhỏ bé, đáng yêu này, bất kể giá nào. Để làm được điều đó, tôi cần phải trở nên mạnh mẽ.
Từ ngày hôm đó, tôi liều mạng đối mặt với nỗi sợ hãi của mình. Tôi cử động tay, chủ động chạm vào mọi thứ xung quanh, và di chuyển đôi chân, đi lại khắp Vương cung. Tôi không đếm xuể bao nhiêu lần mình bị kẹt ngón tay, bao nhiêu lần ngã lộn nhào xuống cầu thang và những bề mặt gồ ghề, hay bao nhiêu lần Phụ hoàng tức giận và Mẫu hậu lo lắng.
Ba năm sau, tôi đã có thể tự do đi lại quanh Vương cung. Tôi cũng đã học được kỹ thuật nắm bắt môi trường xung quanh bằng cách dựa vào thính giác, giác quan đã trở nên nhạy bén hơn vì tôi không thể nhìn thấy.
"Chào buổi sáng, Điện hạ Lucas."
"Chào buổi sáng, Hầu tước Puridy. Hôm nay Lily đi cùng ông sao."
"A, vâng. Con bé cứ nằng nặc đòi gặp Công chúa Lucretia, nên tôi đã đưa nó theo. Nào, Lily. Chào Điện hạ đi."
"C-Chào Điện hạ Lucas ạ."
"Chào Lily. Cảm ơn vì đã làm bạn với em gái ta. Hãy tiếp tục làm bạn nhé?"
"V-Vâng!"
Tôi mỉm cười với Lily, người đang khẽ nhún gối chào trong khi nắm lấy gấu váy. Hầu tước Puridy có lẽ đã ngạc nhiên khi tôi nhận ra sự hiện diện của Lily dù cô bé chưa nói một lời nào. Tôi có thể phần nào cảm nhận được điều đó qua hơi thở của họ, ngay cả khi tôi không thể nhìn thấy mặt họ.
Tôi chào tạm biệt họ và đi về phía sân trong. Có một Hiệp sĩ đang ở đó.
"Xin lỗi đã để anh đợi, Roan."
"Không sao đâu. Ngài đến đúng giờ lắm, thưa Điện hạ."
Roan Ashblade, một Hiệp sĩ trẻ thuộc Hiệp Sĩ Đoàn. Anh ta là người hướng dẫn kiếm thuật mà tôi đã nhờ cha mẹ tìm cho mình. Dù Roan có bận rộn đến đâu, anh ta vẫn luôn dành thời gian đến Vương cung mỗi tuần một lần để dạy tôi kiếm thuật.
Hẳn là cực kỳ khó khăn khi dạy kiếm thuật cho một người mù như tôi. Tuy nhiên, Roan vẫn kiên trì, và anh ta tiếp tục dạy tôi, hệt như cách anh ta dạy một cậu bé bình thường có thể nhìn thấy.
Rồi một ngày nọ, tôi nghe tin Roan bị kỷ luật quản thúc tại gia sau một vụ ẩu đả lớn với một Hiệp sĩ khác. Nghe nói, tên Hiệp sĩ kia đã xúc phạm Roan vì tiếp tục dạy kiếm thuật cho tôi.
Roan cười và bảo tôi rằng thời điểm này thật hoàn hảo vì anh ta đằng nào cũng đang chán ngấy việc bị quản thúc, và vẫn đến dạy tôi như thường lệ.
“Anh cứ lờ hắn đi là được mà. Phá hỏng sự nghiệp vì một kẻ như ta thì thật phí phạm."
"Đừng nói ngốc nghếch thế, Điện hạ. Tôi không giận vì ngài. Tôi chỉ không chịu được cảnh một gã xúc phạm người đàn ông quyết tâm trở nên mạnh mẽ vì em gái mình thôi."
“…Anh lạ thật đấy."
“Tôi cũng có thể nói câu đó về ngài đấy, thưa Điện hạ."
Những buổi học kiếm thuật của Roan tiếp tục cho đến khi tôi mười một tuổi. Tôi thực sự muốn học nhiều hơn, nhưng không may, một dịch bệnh đã lây lan trong vương đô, và tôi không còn có thể tùy tiện mời Roan vào cung điện nữa.
Khoảng thời gian đó, sức khỏe của mẹ tôi ngày càng xấu đi. Rõ ràng qua các triệu chứng, bà đã mắc một căn bệnh khác với dịch bệnh đang hoành hành. Nhưng vì dịch bệnh bắt nguồn từ quê ngoại của mẹ tôi, lãnh địa Drephon, cha đã cách ly mẹ và Lucretia trong ngọn tháp.
Nghĩ lại thì, cha hẳn đã cố gắng bảo vệ mẹ và Lucretia theo cách riêng của ông. Với những cái chết do dịch bệnh bắt đầu xuất hiện bên trong Vương cung và khu vực của các nữ quyến, cung điện là một nơi căng thẳng và đầy biến động. Đó chắc chắn là một tình huống mà ác ý có thể nhắm vào mẹ và Lucretia bất cứ lúc nào.
Nhưng cũng chính vì thế, mẹ không nhận được sự điều trị thích hợp. Mẹ tiều tụy dần và qua đời ngay trước mặt Lucretia.
Việc này đã để lại một vết sẹo tinh thần sâu sắc cho Lucretia và việc cha bỏ mặc mẹ là những sự thật không thể chối cãi. Có lẽ tôi sẽ oán hận cha và sự bất lực của chính mình vì không thể làm gì cho mẹ và Lucretia suốt phần đời còn lại.
Thời gian trôi qua, và một thời gian sau khi dịch bệnh lắng xuống.
Vào sinh nhật thứ mười lăm của mình, tôi được Thần linh ban tặng một Kỹ năng.
Kỹ năng, 〈Tà Nhãn〉.
Kỹ năng này, thứ có thể nhìn thấy mọi thứ nhưng đồng thời cũng nhìn thấy những điều tôi không muốn thấy còn rõ hơn, đã dìm thế giới vốn được bao phủ trong màu trắng của tôi vào một cơn bão hỗn loạn.
Não tôi gào thét vì dòng thông tin hình ảnh tuôn vào bất tận, và cơn đau đầu dữ dội làm đầu óc tôi đảo lộn. Tôi gần như không còn tỉnh táo trong hai năm tiếp theo. Phải đến hai năm sau, tôi mới có thể xoay sở cuộc sống hàng ngày bằng cách che mắt lại bằng một tấm bịt mắt.
Ngay cả khi qua lớp bịt mắt, 〈Tà Nhãn〉 vẫn tàn nhẫn cung cấp cho tôi thông tin về môi trường xung quanh. Đó là một Kỹ năng như lời nguyền, nhưng nhờ nó, tôi đã có thể nhìn thấy khuôn mặt của em gái mình lần đầu tiên.
"Luc-niisama..."
Một cô gái mỏng manh đang co ro trên giường trong căn phòng lờ mờ tối. Tôi phải mất một lúc mới hiểu rằng đó là em gái mình.
Cô bé từng nắm chặt ngón trỏ của tôi khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, người vẫn hay bám lấy tôi, gọi "Lu-oniichan~” mỗi khi đến thăm mẹ, đã trở nên mong manh và yếu ớt đến thế trong khoảng thời gian tôi chần chừ.
Tôi đã quyết định sẽ bảo vệ cô bé, nhưng mà...
"...Lâu rồi không gặp, Teya. Em có khỏe không?"
"Vâng, Luc-niisama."
Teya mỉm cười thoáng qua, khuôn mặt gầy gò và hốc hác. Kể từ khi mẹ mất, Teya đã thu mình trong phòng. Cô bé ngủ không nhiều; quầng thâm hiện rõ dưới mắt.
...Chuyện này không thể tiếp diễn được.
Với bệnh tình của Phụ hoàng ngày càng trầm trọng, hai người anh trai của tôi đã bắt đầu lập phe phái riêng, hành động để trở thành vị Vua tiếp theo. Nếu một trong hai người họ trở thành Vua trong tình hình này, Lucretia sẽ bị vứt bỏ như một con tốt chính trị.
Tôi không quan tâm điều gì xảy ra với mình. Nhưng lần này tôi phải bảo vệ Lucretia, bất kể thế nào đi nữa.
Từ ngày đó, tôi bắt đầu hành động để tham gia vào Cuộc Chiến Kế Vị. Tôi cầu xin sự hợp tác từ chị gái mình, người đang là Đoàn trưởng của Hiệp Sĩ Đoàn, và thành lập phe phái của mình với Hiệp Sĩ Đoàn, do Roan dẫn đầu, làm hậu thuẫn.
Với gốc rễ gắn liền với lãnh địa Drephon, nơi khởi phát dịch bệnh, tôi không nhận được nhiều sự ủng hộ từ các quý tộc hay dân chúng. Thật là một may mắn bất ngờ khi Tể tướng Hầu tước Prime và các quan chức khác đứng về phía tôi.
Phán đoán hẳn là tôi, người chỉ đơn giản muốn làm Vua để bảo vệ em gái mình, dù tốt hay xấu, vẫn là một lựa chọn khả dĩ hơn Hoàng huynh Slay, người quá coi trọng quý tộc, hay Hoàng huynh Blut, người đang thúc đẩy chính sách dân túy chiều lòng quân đội và thường dân.
Điểm nghẽn khi tham gia vào Cuộc Chiến Kế Vị chính là sự tồn tại của Lucretia. Khả năng các anh trai tôi làm hại Lucretia trong cuộc cạnh tranh là cực kỳ cao. Nếu có chuyện gì xảy ra với Lucretia, thì mục đích tôi nhắm đến ngai vàng còn có ý nghĩa gì nữa?
"Vậy, hay là giấu Công chúa Lucretia đi cho đến khi Cuộc Chiến Kế Vị ngã ngũ?"
Hầu tước Prime gợi ý điều đó. Kế hoạch táo bạo của ông ấy là thay đổi ngoại hình của Lucretia bằng cách sử dụng một pháp cụ thuộc sở hữu của Phụ hoàng (thứ chỉ thay đổi màu tóc và kiểu tóc) và đăng ký cho cô bé vào Học Viện Hoàng Gia dưới thân phận một nam sinh.
Prime lập tức giải thích tình hình với Phụ hoàng và lấy được pháp cụ.
"Bệ hạ và Hoàng hậu Rutiana thường dùng pháp cụ đó để lẻn ra khỏi cung điện. Nhớ ngày đó thật. Có một cô gái sở hữu Kỹ năng 〈Đầu Bếp〉 tại một quán ăn nổi tiếng ở thị trấn quanh lâu đài, và Bệ hạ cùng Hoàng hậu Rutiana cực kỳ thích món ăn của cô ấy."
Sau khi phải nghe gần ba tiếng đồng hồ hồi tưởng, công tác chuẩn bị diễn ra suôn sẻ.
Dù có nhiều trắc trở, Lucretia đã nhận được Kỹ năng thành công và bắt đầu chăm chỉ ôn tập cho kỳ thi tuyển sinh của Học Viện Hoàng Gia. Đề xuất của Roan về việc chỉ định Alyssa, một nữ Hiệp sĩ trẻ gần tuổi với cô bé, làm người hầu cận cũng có vẻ là một quyết định đúng đắn.
Ngày thi tuyển sinh vào Học Viện Hoàng Gia cuối cùng cũng đến. Tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì đã tiễn Lucretia đi an toàn, thì một báo cáo gửi đến, trước khi trời tối, rằng Lucretia đã bị một tổ chức buôn người bắt cóc.
Cô bé không quá nổi bật vì đã bị giam mình trong phòng kể từ cái chết của mẹ, nhưng có vẻ như em gái tôi khá là nam châm thu hút rắc rối.
May mắn thay, Lucretia đã được cứu bởi một thiếu niên quý tộc địa phương tình cờ ở gần đó.
Tên của cậu thiếu niên là Hugh Pnocis. Thông tin duy nhất chúng tôi có thể thu thập về cậu ta là cậu ta là con trai duy nhất của gia tộc Nam tước Pnocis, người có lãnh địa ở một vùng núi hẻo lánh xa vương đô, và cậu ta không có họ hàng nào ở vương đô cả.
Gia tộc Pnocis hoàn toàn nằm ngoài tầm ngắm của các anh trai tôi do vị trí địa lý của họ. Thật may mắn là tôi không phải lo lắng về khả năng các anh trai mình phát hiện ra thân phận thực sự của Lucretia... nhưng sự nhẹ nhõm của tôi chẳng kéo dài được bao lâu.
Sáng hôm sau, một báo cáo gửi đến nói rằng cậu thiếu niên đó bằng cách nào đó lại là bạn cùng phòng của Lucretia trong ký túc xá nam.
Làm thế nào mà chuyện đó lại xảy ra được? Tôi đã sắp xếp một phòng đơn cho Lucretia với cái cớ là "khó khăn trong việc sắp xếp chỗ ở cho số lượng học viên đậu". Cô bé sẽ không thể giấu được thân phận thực sự của mình nếu phải ở chung phòng với một đứa con trai.
...Dù vậy, việc cưỡng ép thay đổi sự sắp xếp phòng đã được quyết định từ bên ngoài sẽ gây nghi ngờ. Chắc chắn sẽ có ai đó nhận ra thân phận thực sự của Lucretia.
Giờ thì không còn cách nào khác. Cậu thiếu niên đó, tình cờ thay, cũng lập được công trạng tiêu diệt tổ chức buôn người. Tôi sẽ gọi cậu ta đến cung điện với một cái cớ hợp lý nào đó và thử đánh giá tính cách của cậu ta.
Tôi yêu cầu Roan soạn thảo lệnh triệu tập và gửi ngay cho cậu thiếu niên đó.
Buổi tối hôm ấy,
"Luc-niisama! Em nghĩ mình đang yêu rồi!"
Em gái tôi, người lẽ ra phải đang ở Học Viện Hoàng Gia, hào hứng xông vào phòng riêng của tôi, khiến tôi vô cùng khổ sở.
Để hớp hồn Lucretia, người vốn đã thu mình và u sầu kể từ cái chết của mẹ, chỉ trong một ngày... Cô bé phấn khích đến mức đã lấy lại được vẻ tươi sáng như trước khi mẹ qua đời.
Hugh Pnocis. Rốt cuộc cậu là ai...?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!