Chương 21: Một đóa hoa (5)
Bông hoa mà cô, Kirsi và Cayden đã cùng nhau dày công chăm sóc, cuối cùng lại rơi vào lòng Daisy.
“Tặng người phụ nữ xinh đẹp nhất.”
Giọng nói trầm ấm của Cayden lan tỏa khắp đấu trường đang tĩnh lặng. Những lời nói từ vị kỵ sĩ hào hoa ấy như đánh thức mọi người khỏi trạng thái ngỡ ngàng.
Cánh đàn ông vỗ tay tán thưởng lòng can đảm của anh khi tặng quà ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, còn đám phụ nữ thì không khỏi xuýt xoa đầy ghen tị trước một cử chỉ lãng mạn đến thế. Tiếng hò reo, tiếng huýt sáo xen lẫn tiếng vỗ tay phấn khích lấp đầy không gian.
Asena nhìn quanh. Cô muốn dập tắt bầu không khí đang bùng nổ này, nhưng chuyện đó chẳng hề dễ dàng. Bởi ngay cả trong mắt cô, hình ảnh một vị kỵ sĩ tuấn tú trong bộ giáp đen trao hoa cho một cô gái xinh đẹp trông cũng rạng rỡ như một bức tranh.
Asena vội vã quan sát xung quanh. Mọi người dường như đều đang cổ vũ cho "cặp đôi" này. Đối với cô, đây chẳng khác nào một cơn ác mộng.
Chủ tịch hội học sinh, Lucille Hover, ghé sát tai Asena và nói nhỏ:
“Oa… cô có một người anh trai dũng cảm thật đấy.”
“……”
Asena cắn chặt môi. Cô phải chặn đứng bầu không khí này lại, không thể để sự hiểu lầm này lớn thêm. Cô muốn chạy ngay đến chỗ Cayden để hỏi xem anh đang làm cái quái gì vậy.
Nhưng trước khi cô kịp hành động, Cayden đã quay lưng đi không chút luyến tiếc. Anh tiến về phía bục vinh quang – nơi anh được xướng tên lần đầu tiên.
Ánh mắt Asena cuối cùng dừng lại ở Daisy Hexter. Daisy đang cúi đầu, mặt đỏ bừng vì thẹn thùng, đôi mắt dán chặt xuống sàn. Trong mắt Asena, biểu cảm của Daisy trông thật ngây thơ và chân chất; giống hệt cái cách một cô gái quê mùa sẽ biểu hiện khi nhận được lời cầu hôn.
“…”
Asena nhìn Daisy bằng ánh mắt lạnh lẽo. Cô cảm thấy mình sắp bật cười đến nơi; Daisy thực sự đã lầm to rồi. Daisy chắc hẳn đang nghĩ đó là một bông hoa chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu xa, nhưng không phải; đó chỉ là một món quà. Anh tặng cô ta chỉ vì cô ta xinh đẹp. Chính miệng Cayden đã nói thế khi trao hoa mà.
Dù sao đi nữa, Cayden luôn nói rằng Asena mới là người xinh đẹp nhất. Asena đã nghe điều đó hàng trăm lần, vậy mà cô vẫn không thể chịu nổi khi nhìn thấy Daisy đang hạnh phúc và e thẹn chỉ vì được nghe nó một lần duy nhất...
Sự kiện kết thúc trong tiếng vỗ tay, mọi người lần lượt ra về. Asena siết chặt gấu váy, nhắm mắt hít một hơi thật sâu. Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng có ý nghĩa gì, cô nên bình tĩnh lại.
…Nhưng cơn giận trong lòng cô vẫn không thể nào nguôi ngoai.
✧ ✧ ✧
Tôi trở lại căn lều tạm với trái tim vẫn còn đập loạn nhịp. Tôi leo xuống khỏi lưng Storm và vỗ về để nó bình tĩnh lại, nó cũng đang phấn khích không kém gì chủ.
Ban đầu, tôi cứ ngỡ nó là một con ngựa khó ưa, nhưng giờ đây tình cảm dành cho nó cứ lớn dần lên.
‘Đây chính là sự gắn kết mà Ngài Horslow đã nói đến sao?’
“Làm tốt lắm, Storm. Cảm ơn nhé, bạn của tôi.”
Tôi vuốt ve Storm và nói lời cảm ơn. Vì cây thương bị ngắn nên đã có nhiều lúc tình thế vô cùng hiểm nghèo… Tôi chỉ vượt qua được những lúc đó nhờ sự phối hợp tuyệt vời của Storm; nó sẽ chạy chậm lại một chút khi tôi tính toán sai khoảng cách do chiều dài thương, hoặc hạ thấp trọng tâm vào đúng thời điểm… Storm là con ngựa thông minh nhất tôi từng thấy.
Đôi chân tôi vẫn còn run rẩy. Sự phấn khích của trận chiến vẫn chưa tan biến hết. Để trấn tĩnh lại, tôi lấy bông hoa còn lại trong túi yên ngựa ra và hít một hơi thật sâu.
Ban đầu, tôi đã chuẩn bị hai bông hoa. Đương nhiên là dành cho cặp song sinh. Nhưng giữa chừng… tôi đã đổi ý.
‘Chà, đúng là hơi bốc đồng thật.’
Chẳng kịp nghĩ đến hậu quả, tôi đã trao món quà cho Daisy chỉ vì lúc đó cảm thấy muốn làm vậy. Thật ngại khi thấy mọi người phản ứng cứ như thể chúng tôi là một cặp không bằng. Sau này có lẽ sẽ gây khó xử cho Daisy...
“Phù…”
Mà thôi, đó chỉ là món quà tặng vì cô ấy xinh đẹp. Có gì to tát đâu chứ?
Nghĩ đoạn, tôi bắt đầu cởi bỏ bộ giáp nặng nề.
Xoạt!
Cửa lều bị vén lên như thể vừa có một luồng gió mạnh thổi qua, và ai đó lao vút vào trong.
“…Này!!?”
Tôi giật mình bởi tiếng động và vội vã nhìn ra cửa. Tại đó, Kirsi đang đứng với gương mặt cứng đờ. Asena lặng lẽ theo sau.
“……”
Khác hẳn với mọi khi, Kirsi không hề gọi “Anh ơi” thật to rồi lao đến ôm chầm lấy tôi, cô cũng chẳng để lộ nụ cười xinh xắn với lúm đồng tiền dễ thương. Asena cũng nhìn tôi với biểu cảm còn lạnh lùng hơn thường ngày.
Nhìn cặp song sinh như thế thực sự khá đáng sợ.
‘Anh trai chúng em vừa giành chức vô địch mà các em lại mang cái vẻ mặt đó sao?’
Tôi thấy hoang mang. Nếu họ là cặp song sinh mà tôi từng biết và cùng lớn lên, thì biểu cảm này chỉ có thể là vì tôi đã không tặng hoa cho họ. Nhưng nếu họ là những người đã nói dối sau lưng và lừa dối tôi về cây thương, thì có lẽ họ đang không hài lòng vì tôi đã thi đấu quá tốt.
‘Thật khó hiểu... Thôi thì, cứ kết thúc sự im lặng kỳ quặc này trước đã,’ tôi nghĩ thầm rồi mở lời.
“…Anh đã giành chức vô địch đấy. Hai đứa không định chúc mừng anh sao?”
Tôi chưa kịp cởi chiếc ủng cuối cùng ở chân trái, cứ thế đứng dậy và dang rộng vòng tay.
Chính lúc đó, Kirsi cử động. Vẫn với gương mặt không chút cảm xúc, cô rảo bước tiến lại gần tôi.
…Thú thật, tôi hơi sợ. Nhìn vẻ mặt đó, có vẻ như cô ấy sắp ném chiếc mặt nạ của mình đi bất cứ lúc nào.
Bộp!
Nhưng trái với mong đợi, cô bắt đầu tấn công tôi trực tiếp, không phải bằng lời nói mà bằng tay. Cô dùng hai tay đẩy mạnh vào ngực tôi, trông như muốn ép tôi vào vách lều. Tuy nhiên, sau trận chiến nảy lửa, cơ thể tôi vẫn đang ở trạng thái phòng thủ trước các tác động bên ngoài, kết quả là tôi chẳng hề di chuyển
“…..”
Thấy tôi không bị đẩy lùi, Kirsi cau mày và đẩy thêm hai lần nữa. Khi tôi vẫn đứng trơ ra đó vì sức lực của cô quá yếu, cô bắt đầu dùng nắm đấm nện vào ngực tôi mà không nói một lời.
Thình! Thình! Thình!
Những nắm đấm mảnh khảnh của cô chẳng làm tôi đau chút nào. Nhưng tôi vẫn thấy bối rối; đây là lần đầu tiên cô làm chuyện như vậy với tôi.
“Kirsi, sao thế em?”
Tôi hứng chịu tất cả đòn tấn công với lồng ngực ưỡn cao. Nghe thấy giọng tôi, vẻ giận dữ trên mặt Kirsi càng lộ rõ. Cô vẫn không dừng lại.
Thình! Thình! Thình! Thình!
Cuối cùng, tôi bắt lấy tay cô. Cô bị giữ chặt hai tay nhưng vẫn vùng vẫy, hét lên với tôi.
“Tại sao anh lại phớt lờ em?!”
“…Gì cơ?”
“Cả khi em cũng ở đó nữa…! Tại sao anh lại bỏ mặc em mà tặng hoa cho cô ta?”
Cô vừa nói vừa cố rút tay ra. Có vẻ như cô vẫn muốn đánh tôi thêm nữa. Storm đứng bên cạnh khịt mũi như thể đang xem kịch hay.
Tôi muốn ôm Kirsi để dỗ dành, nhưng lại sợ nếu buông tay ra cô sẽ lại lồng lộn lên lần nữa.
“…Em muốn hoa à?” Tôi hỏi.
“Tất nhiên rồi!” Câu trả lời thốt ra trong chớp mắt, cứ như đó là điều hiển nhiên.
Tôi khẽ ngân nga. Vẫn giữ chặt hai cổ tay cô bằng một tay, tôi dùng tay còn lại cầm bông hoa ban nãy vừa lấy ra để ngửi, rồi cài lên tóc Kirsi; nó rất hợp với mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô.
“…Hừm.” Nhưng Kirsi lắc đầu.
“…Giờ thì điều này có ý nghĩa gì nữa chứ, anh!”
“…Anh...”
Cô không hài lòng đến mức vẫn tiếp tục càm ràm. Trông cô như sắp khóc đến nơi rồi.
‘Không chúc mừng anh chiến thắng thì thôi. Lại còn đi dỗi vì một chuyện ngớ ngẩn thế này.’
Cô nói tiếp:
“Với lại..! Đó là bông hoa chúng ta đã cùng nhau trồng mà..! Sao anh có thể dễ dàng tặng nó cho người phụ nữ khác mà không nói một lời nào?”
“…Em có giúp sức nên anh không được lấy dù chỉ một bông sao?”
“Anh ơi!!”
Khi cô đã nói đến mức này, tôi cũng không thể im lặng mãi được. Những lời lẽ mà tôi từng giữ kín vì cho là vớ vẩn giờ đây tuôn trào ra. Hít một hơi thật sâu, tôi hỏi:
“Kirsi, nãy giờ em đã ở đâu?”
“Gì cơ ạ?”
“Nếu em muốn nhận quà của anh, chẳng lẽ em không nên ủng hộ anh sao? Chí ít em cũng có thể bảo anh hãy cố lên và rằng em tin tưởng anh chứ...”
“…Ah..”
“Suốt cả giải đấu, mỗi khi đánh bại một đối thủ, anh đều nhìn về phía hai đứa. Nhưng chẳng phải cả hai đều mang vẻ mặt hờn dỗi sao?”
Sức lực trong tay Kirsi yếu dần đi. Nhưng một khi đã bắt đầu, tốt nhất là nên nói hết tất cả.
“Thậm chí những người từng lăng mạ anh còn cổ vũ anh nhiệt tình hơn.”
Kirsi im bặt, cúi gầm mặt xuống sàn.
“…..”
“Hai đứa đã hứa là sẽ cổ vũ cho anh mà. Vậy mà tại sao cả hai cứ đứng đơ ra đó? Anh nghĩ chúng ta đã chạm mắt nhau vài lần, chẳng lẽ hai đứa không cảm thấy anh đang chờ đợi sự ủng hộ của các em sao?”
Asena và Kirsi đã không ủng hộ tôi, đến mức khiến tôi thấy chạnh lòng. Asena có vẫy tay một chút, nhưng như thế có gọi là ủng hộ không? So với mối gắn kết giữa chúng tôi, mức độ đó là quá hời hợt.
Nếu là tôi, khi thấy cặp song sinh thi đấu, tôi chắc chắn sẽ cổ vũ hết mình. Suy cho cùng, chỉ có cặp song sinh mới biết tôi đang phải chiến đấu trong thế bất lợi. Chỉ có họ mới biết chiến thắng của tôi chưa bao giờ đơn giản như vẻ ngoài.
Vậy mà họ vẫn không ủng hộ tôi.
Dù là vì lý do bí ẩn nào đó hay vì họ thực sự ghét tôi, tôi đã không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ hai người mà tôi mong đợi sự ủng hộ nhất.
“Hai đứa không nghĩ rằng anh sẽ buồn vì chuyện này sao?”
Tôi thực sự cảm thấy mình như một đứa con nuôi bị bỏ rơi của nhà Priester – cái người mà ai nấy đều xì xào bàn tán sau lưng. Đó là một cảm giác thực sự khó chịu. Vì thế, tôi lại càng muốn tặng bông hoa đó cho Daisy hơn.
“Asena?”
Khi tôi hỏi Asena, cô quay mặt đi chỗ khác. Dường như tôi chẳng còn gì để nói thêm nữa, chỉ còn lại sự im lặng ảm đạm bao trùm.
‘Mình đang làm cái gì vào một ngày đẹp trời thế này chứ?’
Thở dài một tiếng, tôi mặc kệ Kirsi đang mếu máo, tự ngồi xuống sàn và bắt đầu tháo giáp; họ buồn hay không chẳng còn là việc của tôi nữa.
“…..”
“…..”
Bên ngoài lều, hơi nóng không thể dập tắt đang tràn lan. Tiếng cười nói, tiếng hát, tiếng trống và nhạc cụ vang vọng. Nó trái ngược hoàn toàn với không gian bên trong lều, nơi vẫn đang chìm trong sự tĩnh lặng nặng nề.
Ban đầu tôi đã thề sẽ không bao giờ lôi chủ đề này ra trước mặt hai đứa, nhưng có vẻ như chuyện này là không thể tránh khỏi. Suy cho cùng, tôi yêu quý họ bao nhiêu thì cũng khao khát được họ công nhận bấy nhiêu. Người ta nói đàn ông sống vì sự công nhận, phụ nữ sống vì tình yêu, và tôi cũng chẳng khác gì.
Khi tôi đang tháo trang bị một cách thô bạo, Kirsi lén lút tiến lại gần bên phải tôi và ngồi xuống. Cô ngập ngừng nắm lấy tay tôi như một chú cún con và nói:
“…Em xin lỗi.”
Có vẻ cô thực sự cảm thấy hối hận sau những lời nói của tôi. Đôi khi tôi cũng cần phải răn đe họ như thế này. Có lẽ vì tôi quá bao dung, hoặc vì họ coi tình yêu của tôi là điểm yếu, nên đôi lúc họ dường như chẳng hiểu được cảm xúc của tôi chút nào.
"Được rồi."
Tôi ngoài miệng chấp nhận lời xin lỗi của Kirsi nhưng cũng không cố giấu đi vẻ tổn thương. Tôi không nên cư xử thế này, nhưng đôi khi tôi không kìm được mà hành động trẻ con một chút.
Asena cũng tiến lại và ngồi lặng lẽ cạnh tôi—
“…”
—Nhưng cô không nói lời nào. Tôi cũng ngừng cử động, chỉ ngồi yên lặng.
Kirsi tiếp tục:
“…Chỉ là… Chỉ vì em quá ghen tị với cô ta… đó là lý do em nổi giận…”
Cô thậm chí không thể nói hết câu, cứ vừa khóc vừa nặn ra lời bào chữa; những giọt nước mắt lăn dài trên má. Là do gương mặt xinh xắn của cô bị biến dạng vì nhịp thở đứt quãng, vì nước mắt nước mũi, hay rốt cuộc là vì cô vẫn là em gái nhỏ của tôi? Tôi đơn giản là không thể nhìn cô khóc như thế.
Tôi thở dài và ôm lấy đầu cô. Cô dễ dàng bị kéo đi và ngã vào lòng tôi, nhưng Kirsi vẫn tiếp tục thút thít.
“….Được rồi. Đừng khóc nữa.”
“Em sai rồi... Tất cả là lỗi của em..”
“Không sao đâu. Hôm nay là một ngày vui, dừng lại ở đây thôi.”
Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng cô để an ủi.
Asena lặng lẽ thầm thì bên cạnh tôi:
“…Anh đã làm rất tuyệt.”
Sự ủng hộ muộn màng cuối cùng cũng được gửi đến.
“…Vậy sao?” Tôi mỉm cười.
Asena khẽ giật mình. Vì những sự kiện gây nhiễu trong quá khứ, tôi không tài nào hiểu được tâm ý thực sự của cô lúc này. Thường thì cô hay tỏ vẻ ngập ngừng này khi muốn một cái ôm ấm áp. Với cái đầu vốn đã mệt mỏi, tôi chẳng thể hiểu hết ý định của cô, nên tôi làm theo cảm tính: Giơ tay ra và kéo Asena về phía mình.
Cô cũng thuận theo không chút kháng cự, tựa đầu vào vai tôi.
“…Lần tới, em sẽ cổ vũ anh, thật đấy,” cô nói. “Làm ơn... Chỉ là vì lúc đó em đã thấy buồn thôi...”
“…..”
Asena nhẹ nhàng dụi đầu vào vai tôi, một mùi hương thơm ngát xộc vào mũi. Chúng tôi ngồi như vậy thêm vài phút. Sự bình yên tìm lại được khiến tâm trí tôi dịu lại đôi chút. Cứ như thể tôi vừa lấy lại được quãng thời gian chúng tôi còn ở dinh thự Priester. Sau một thời gian dài, cuối cùng tôi cũng được thư giãn trong bầu không khí yên bình và tĩnh lặng.
“….Anh ơi.”
Kirsi đã ngừng khóc từ lâu và đang nằm thoải mái trong lòng tôi, đúng lúc đó Asena gọi tôi.
“Hửm?"
“……Vậy thì… những bông hoa đó ban đầu là dành cho chúng em ạ?”
“…Đúng vậy.”
“…”
Tôi có thể cảm nhận được bầu không khí nặng nề đang bao trùm dường như đã trở nên nhẹ nhàng hơn.
“…Vậy tại sao anh lại tặng nó cho Daisy?”
Tôi nhún vai; tất nhiên tôi chẳng có ý đồ gì khi tặng Daisy bông hoa đó cả. Chỉ là lúc đó tôi cảm thấy muốn làm vậy thôi.
Thấy tôi nhún vai một cách thản nhiên, Asena mỉm cười dịu dàng. Cô vén tóc ra sau tai và nhìn vào mắt tôi.
“…Vậy thì, cô gái xinh đẹp nhất là…”
Tôi cũng nhìn thẳng vào mắt cô.
“Ồ, đó là sự thật mà. Daisy ấy, oa! … Cô ấy thực sự rất xinh đẹp.”
Sắc mặt Asena lập tức cứng đờ trước những lời nói đầy vẻ ngưỡng mộ của tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!