Chương 22: Kiến thức xa lạ (1)
Asena rời khỏi lều trước vì không thể chịu đựng thêm những lời của Cayden. Anh cứ luôn miệng khen Daisy là cô gái xinh đẹp nhất, trong khi đáng lẽ vị trí đó phải thuộc về cô.
Thực tế, Asena chẳng bận tâm ai đẹp hơn về mặt khách quan. Điều cô quan tâm duy nhất là trong mắt Cayden, cô không phải là người tuyệt vời nhất. Nỗi ấm ức ấy lớn đến mức khiến cô thao thức suốt cả đêm.
“……”
Sáng hôm sau, khi bước vào phòng hội học sinh với gương mặt thiếu ngủ, Asena không khỏi ngỡ ngàng.
“Ồ, Asena tới rồi sao?”
Daisy cất tiếng chào. Nhưng thứ lọt vào mắt Asena không phải là Daisy, mà là một bông hoa duy nhất nằm trên bàn làm việc của cô nàng. Nó được cắm trang trọng trong một chiếc bình nhỏ xinh xắn, tỏa ra vẻ đẹp thanh tao đầy khiêu khích.
Đó chính là bông hoa mà Cayden đã tặng Daisy ngày hôm qua.
“…”
Cảm giác hệt như bị xát muối vào vết thương. Asena cực kỳ chán ghét tình cảnh này, trái tim cô thắt lại đầy khó chịu. Cô không biết mình nên cư xử thế nào cho phải. Cô thầm ước giá như Daisy cứ nhận lấy rồi vứt nó đi sau đó. Nhưng không, cô nàng lại nâng niu bông hoa ấy như thể đó là một món quà chứa đựng thiên ngôn vạn ngữ.
Dẫu vậy, Asena vẫn không để lộ chút biến động nào ra bên ngoài; thật chẳng ra sao nếu người đứng đầu gia tộc Priester lại đi so đo về một chuyện vặt vãnh như thế.
“…Chủ tịch đâu rồi?”
Asena hỏi, phớt lờ lời chào của Daisy. Lucille đã yêu cầu hội học sinh họp sớm trước giờ học để giải quyết nốt công việc sau giải đấu, và Asena chỉ muốn làm cho xong chuyện để rời đi thật nhanh. Bông hoa kia cứ như cái gai trong mắt, không ngừng trêu ngươi cô.
“Chị ấy đi vệ sinh rồi, chắc sắp quay lại thôi.”
“…”
Ánh mắt Asena vẫn không tự chủ được mà dán vào bông hoa. Dù lý trí bảo đừng nhìn, nhưng nó cứ như có ma lực thu hút sự chú ý của cô. Đây là bông hoa mà Cayden đã dày công chăm sóc. Anh không hái bừa ngoài đồng cỏ, mà đã dồn hết tâm trí và sự ân cần để nuôi dưỡng nó… nhưng giờ đây nó không thuộc về cô.
Dù đã phần nào nhẹ lòng khi nghe anh nói ban đầu định tặng hoa cho hai chị em, nhưng thực tế phũ phàng vẫn là anh đã không trao nó cho cô. Một người phụ nữ khác đang tận hưởng món quà lẽ ra phải là của cô.
Daisy dõi theo ánh mắt thất thần của Asena rồi thốt lên:
“Ồ, tiểu thư cũng thấy nó đẹp đúng không?” Daisy hỏi với nụ cười e thẹn.
Đó hẳn là một câu hỏi ngây thơ, nhưng với Asena, nó chẳng khác nào một lời khiêu khích trắng trợn. Dù cố gắng giữ vẻ dửng dưng, nhưng sự nghẹn ứ trong lòng khiến cô không thể giữ im lặng.
“….Không.”
Asena đáp cộc lốc, như thể đó là một sự thật hiển nhiên. Cô hy vọng lời phủ nhận ấy sẽ khiến sự hứng thú của Daisy dành cho bông hoa phai nhạt đi.
“…À… phải rồi. Có lẽ tiểu thư không thích anh trai mình lắm nhỉ?” Daisy thận trọng lên tiếng.
Asena lạnh lùng liếc nhìn Daisy khi thấy cô nàng dám thản nhiên bàn luận về chuyện này.
“…Tôi chưa bao giờ nói thế.”
“Hả? Nhưng mà—”
“—Chỉ là...” Asena ngắt lời. “...Đừng có bận tâm thái quá... Cũng đừng có xía vào chuyện của gia đình chúng tôi.”
Cơn khó chịu của Asena đã lên đến đỉnh điểm. Cô không muốn tiếp tục cuộc đối thoại này thêm một giây nào nữa.
“……”
Daisy gãi đầu, khẽ lẩm bẩm:
“…Chà… chắc hẳn anh em nhà họ có hoàn cảnh gì đó phức tạp.”
“…..”
“Dù sao thì, tiểu thư cũng hãy chuyển lời cảm ơn của tôi đến anh trai mình nhé.”
Nói xong, Daisy quay lại bàn làm việc.
‘Không bao giờ.’ Asena thầm nhủ. Cô không đời nào để mối quan hệ của họ tiến triển thêm, dù có phải dùng đến những lời dối trá với Cayden.
Căn phòng rơi vào sự im lặng nặng nề. Asena nhắm mắt lại để nén cơn giận, cố gắng tìm lại sự bình yên bằng cách hồi tưởng về những kỷ niệm đẹp đẽ bên anh.
Cánh cửa mở ra, các thành viên khác của hội học sinh lần lượt bước vào. Asena mải mê kiểm soát cảm xúc nên cũng chẳng buồn chào hỏi ai.
‘Em muốn gặp anh.’ Cô thầm nghĩ về những chuyện định nói với Cayden hôm nay.
‘Cả ngày hôm nay mình vẫn chưa được hôn anh ấy—’
Đột nhiên, một giọng nói oang oang cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
“Ai đây nhỉ? Chẳng phải là cô gái xinh đẹp nhất học viện sao?” Một nam sinh trong hội trêu chọc Daisy và cười lớn.
Asena vô thức mở mắt, ánh nhìn lại một lần nữa không tự chủ được mà hướng về phía Daisy. Gã kia vẫn tiếp tục liến thoắng:
“Này… tôi nghe nhiều lời đồn không hay nên cứ thắc mắc mãi… nhưng ngài Cayden trông thực sự rất tuyệt đấy chứ.”
“……Đúng vậy.”
Asena nghiến răng. Cô cực kỳ ghét cái thái độ đó của Daisy. Nhưng tên nam sinh kia đâu có nhận ra, hắn vẫn cứ huyên thuyên:
“Vậy khi nào hai người định đi ăn trưa cùng nhau đây, Daisy?”
Trước câu hỏi đó, Daisy không cười, nhưng cũng không hề vạch rõ ranh giới. Cô nàng chỉ đỏ mặt và mỉm cười đầy thẹn thùng.
—Rầm!!
Một tiếng động lớn vang lên khiến mọi người giật nảy mình... Âm thanh phát ra từ chỗ Asena. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt bình thản của cô, không ai dám tin chắc chính cô là người vừa đập bàn. Asena vốn nổi tiếng là người không để lộ cảm xúc, nên hành động bộc phát đầy giận dữ vừa rồi trông thật khó tin.
Asena đứng dậy, gương mặt vẫn lạnh lùng như băng... như mọi khi.
“….Daisy.”
Mọi người đều nín thở. Họ thừa hiểu ai là người tuyệt đối không được phép đắc tội trong học viện này. Đó là bài học nằm lòng mà cha mẹ họ đã nhắc đi nhắc lại không biết bao nhiêu lần.
“…Vâng?”
Tuy nhiên, chỉ có Daisy là nhìn thẳng vào mắt Asena, không chút e dè. Nếu có sự dao động nào đó trong mắt cô nàng, thì đó là sự quan tâm dành cho cảm xúc của Asena dưới góc độ con người... chứ tuyệt nhiên không phải là sợ hãi.
“Bông hoa đó...” Asena lên tiếng, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt. “…Mùi của nó làm tôi đau đầu quá.”
✧ ✧ ✧
Tan học, Kirsi gọi Daisy ra một góc, Asena cũng có mặt ở đó.
“Kirsi, có chuyện gì mà vội vàng thế?”
Daisy bị Kirsi nắm tay kéo đi, không hiểu sao lại có chuyện gấp rút đến vậy. Cả ba cô gái rảo bước nhanh đến một nơi vắng vẻ khi mọi người đã tản đi ăn tối. Dưới chân cầu thang của dãy hành lang trống trải, Asena và Kirsi dồn Daisy vào tường, đứng chắn trước mặt cô nàng.
Thấy bầu không khí có vẻ hơi đáng sợ, Kirsi gượng cười bắt đầu câu chuyện:
“…A ha ha… xin lỗi Daisy nhé. Cho mình xin chút thời gian.”
“Được chứ, cậu cứ nói đi—”
Asena cắt ngang:
“—Trước khi bắt đầu, Daisy, tôi xin lỗi về chuyện sáng nay.” Cô nói với tư thế thẳng tắp, biểu cảm không chút gợn sóng. Nhưng Daisy không để tâm, cô nàng chỉ ngạc nhiên vì một người như Asena lại đi xin lỗi mình.
Với một gia tộc quyền lực như Priester, họ vốn rất coi trọng cái tôi, hiếm khi chịu cúi đầu dù có sai sót. Đối với Daisy, cô nàng cho rằng sự kiêu hãnh không bao giờ phạm lỗi của nhà Priester chính là lý do khiến Asena phải đưa ra lời xin lỗi cho hành vi lúc sáng.
“Không sao đâu, cũng tại mình không để ý đến mùi hoa mà.”
Lời xin lỗi giúp bầu không khí bớt căng thẳng hơn. Kirsi lúc này mới lên tiếng:
“Có một chuyện mình không muốn cậu hiểu lầm…” Kirsi đã chuẩn bị tâm lý cho việc này từ hôm qua. Cô thấy cần phải giải thích rõ ràng để Daisy không mơ mộng hão huyền.
“…Chuyện gì vậy?”
“Ngày hôm qua, anh trai mình… mình nghĩ cậu đã hiểu lầm ý anh ấy một chút.”
“?” Daisy nghiêng đầu, mái tóc vàng xõa xuống vai.
“Chuyện… anh ấy bảo cậu là người xinh đẹp nhất ấy. À, không phải là cậu không xinh, nhưng thực ra ý anh ấy không phải như vậy…”
Dù thường ngày rất lịch sự, nhưng khi cần truyền đạt điều gì, Kirsi luôn nói thẳng mà không hề do dự. Cô thậm chí không nghĩ mình đang nói gì sai. Suy cho cùng, bông hoa đó vốn là dành cho hai chị em, hành động của Cayden chỉ là bộc phát nhất thời vì anh dỗi khi không được hai cô em cổ vũ mà thôi.
“Vậy nên… mình nói trước để cậu khỏi phải thất vọng nếu lỡ có kỳ vọng gì đó quá xa vời.”
“…Kỳ vọng gì cơ?”
Kirsi không tin là Daisy không hiểu ý mình. Gương mặt dần đanh lại của Daisy chính là minh chứng cho việc cô nàng đã hiểu rõ. Dù không nói ra, nhưng cái vẻ mặt đó của Daisy khiến Kirsi thấy cực kỳ khó chịu; cứ như thể cô nàng thực sự đang mong đợi điều gì đó từ anh trai mình vậy.
“…..”
Kirsi nuốt nước bọt. Nếu có ai khiến cô thấy chướng mắt nhất dạo gần đây, thì đó chắc chắn là Daisy. Cô muốn cô nàng này biến mất cho rảnh mắt. Thế là, cô tung ra một quân bài vốn đã lâu không dùng đến… tuy mạo hiểm nhưng cực kỳ hiệu quả.
“…Đừng… A-anh ấy... Anh trai mình không giống như những gì cậu thấy đâu...”
“…”
Daisy im lặng hồi lâu. Kirsi cũng chẳng vui vẻ gì khi phải nói những lời này. Nếu có thể, cô cũng muốn nói tốt về anh giống như Cayden đã làm. Cô từng nghĩ học viện sẽ là nơi tràn ngập tiếng cười, nhưng giờ đây nó lại trở thành một nơi đáng sợ, đầy rẫy những kẻ muốn cướp đi người quan trọng nhất của cô: Cayden.
‘Nếu thế này thì thà ở lại dinh thự Priester còn hơn,’ đôi khi cô đã thầm nghĩ như vậy.
Thấy Daisy cúi đầu im lặng, Kirsi đặt tay lên vai cô nàng để nhấn mạnh thêm:
“…Mình rất tiếc khi phải nói điều này—”
“—Kirsi...”
Đúng lúc đó, Daisy ngẩng phắt đầu lên. Cô nhìn thẳng vào mắt Kirsi với ánh nhìn kiên định đến lạ lùng.
“Tôi sẽ đánh giá một người qua những gì mình thấy. Anh trai cậu... với tôi, anh ấy không phải là người xấu.”
Kirsi vốn rất quý đức tính này của Daisy. Cô từng nghĩ Daisy là một người bạn thực sự tuyệt vời, một người không bao giờ bị lung lay bởi ý kiến của người khác và luôn kiên định với niềm tin của mình; giá mà chuyện này không liên quan đến Cayden thì tốt biết mấy.
Gương mặt Kirsi đanh lại. Daisy nói tiếp:
“Tôi không hiểu tại sao các cậu lại ghét anh trai mình đến thế. Tôi thấy anh ấy thực sự rất tốt… và chính các cậu mới là người đối xử tệ với anh ấy sao? Nói xấu sau lưng anh ấy…”
“……”
Dù rất đau lòng nhưng Kirsi quyết định phớt lờ những lời đó. Cô chỉ đưa ra một lời cảnh báo cuối cùng.
“…Daisy, chẳng có gì tốt đẹp khi thân thiết với anh trai tôi đâu.”
Ngay lúc đó, giọng nói của một người đàn ông vang lên ở nơi mà họ cứ ngỡ chỉ có ba người.
“Này! Mấy đứa đang làm cái gì ở đó đấy!”
“…Hả?”
Vẻ mặt căng thẳng của Kirsi lập tức giãn ra. Cayden đang sải bước tới từ đằng xa.
“Sao anh lại ở đây…?”
✧ ✧ ✧
Tôi đang trên đường đi tìm ngài Horslow để giải quyết chuyện giải thưởng sau trận đấu. Tôi không hề sinh ra tâm lý kiêu ngạo sau chiến thắng, vẫn nỗ lực hết mình trong giờ học hôm nay. Người ngợm đầy mồ hôi và hơi khó chịu… nhưng tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Thêm vào đó, tôi cứ bận tâm mãi về Judy. Hôm nay cô ấy không đến lớp, có lẽ vì thua trận chung kết nên tâm trạng không tốt chăng. Tôi định bụng sẽ tìm nói chuyện với cô ấy sau.
“…Anh trai mình……”
Một giọng nói quen thuộc lọt vào tai tôi. Có phải do dư âm của bữa tiệc tối qua không nhỉ? Cảm giác cứ như em gái đang gọi mình vậy. Mà không, sao Kirsi lại ở đây được?
Tôi vẫn bước về phía phát ra âm thanh. Vừa rẽ phải, tôi đã thấy hai cô em gái đang đứng dưới chân cầu thang phía xa.
“…Hả?”
Và rồi Daisy lọt vào tầm mắt tôi. Cô nàng đang đối mặt với cặp song sinh bằng ánh mắt kiên định, hệt như trong tiểu thuyết. Lần đầu chứng kiến cảnh này, cảm xúc trong tôi thật phức tạp. Tôi không chắc mình nên vui hay nên buồn.
Nhìn qua là biết đây là một vụ "bắt nạt"…. Nhưng kiểu bắt nạt của cặp song sinh mà tôi đọc trong tiểu thuyết đâu có thế này; họ thường sẽ hủy diệt đối phương một cách triệt để, thậm chí nghiền nát cả gia tộc người ta mà không cho lấy một cơ hội. Ngược lại, việc dồn ai đó vào tường để nói vài câu thế này… nhìn qua còn thấy có chút đáng yêu.
Vậy là ở mức độ nào đó, tôi đã kìm hãm được sự hung hăng của họ rồi sao?
“…”
Nhưng điều đó không thay đổi việc tôi cần phải làm. Phương thức không tàn nhẫn không có nghĩa là tôi để yên cho họ bắt nạt người khác. Điều nực cười là, trong tình huống này, tôi không hề sợ cặp song sinh; tôi phải dạy bảo họ. Vì họ đang đi chệch hướng, tôi phải dẫn dắt họ quay lại con đường đúng đắn.
Có lẽ vì tôi ý thức được trách nhiệm của một người anh trai, hay vì đã dõi theo họ suốt một thời gian dài, tôi cảm thấy mình không hề e sợ khi phải răn đe họ. Ngay lúc tôi định lên tiếng, giọng của Kirsi lại vang lên.
“…Daisy, chẳng có gì tốt đẹp khi thân thiết với anh trai mình đâu.”
“…”
…Đây là lần thứ hai tôi trực tiếp nghe thấy những lời như vậy. Một ngọn lửa bực bội bùng lên trong lồng ngực tôi trong tích tắc. Tôi hít một hơi sâu và hét lớn:
“Này! Mấy đứa đang làm cái gì ở đó đấy!”
Tôi gọi họ bằng một tông giọng không hề có chút âu yếm nào. Kirsi giật nảy mình, cả ba cô gái đồng loạt quay lại nhìn tôi. Tôi chạy nhanh tới, đứng chắn giữa cặp song sinh và Daisy, đẩy Daisy ra sau lưng mình.
“Này, mấy đứa đang làm gì thế hả?”
“…..Hả…?” Kirsi chớp mắt, gương mặt lộ rõ vẻ ngơ ngác. “Ơ.. sao anh lại ở đây… mà... sao anh lại gọi bọn em là ‘đứa’?”
“Trả lời câu hỏi của anh trước. Hai đứa đang làm gì ở đây?”
“..Ơ... Anh ơi..‘hai đứa’ là thế nào… em là Kirsi mà…”
“‘Kirsi’ mà anh biết không bao giờ đi bắt nạt người khác.”
Tất nhiên… tôi đang nói dối; Kirsi và Asena trong tiểu thuyết vốn cực kỳ giỏi việc hành hạ người khác. Tôi chỉ thốt ra những lời đó để khơi gợi cảm giác tội lỗi trong họ mà thôi.
“…Bọn em đâu có bắt nạt cậu ấy.” Asena lên tiếng cạnh Kirsi. Đó không phải là một câu trả lời thuyết phục. Bầu không khí giữa ba người đã nói lên tất cả: cặp song sinh chắc chắn đang gây áp lực cho Daisy.
“…Asena.”
Cô ấy cúi mặt xuống. Đó là thói quen của Asena mỗi khi có chuyện gì đó cô không muốn tôi biết.
“…Nếu em còn tiếp tục dối trá, anh sẽ thực sự nổi giận đấy.”
“…..”
Asena siết chặt hai nắm tay trước lời răn đe của tôi. Sau khi đã trấn áp được nhu khí của cặp song sinh, tôi quay lại nhìn Daisy.
“Cậu không sao chứ?”
“À vâng..” Cô nàng đáp với vẻ mặt bối rối. Ngay cả khi bối rối, cô ấy trông vẫn thật xinh đẹp. Daisy thực sự tỏa sáng không kém gì cặp song sinh, hay có lẽ tôi cảm thấy thế vì cô ấy vốn là nhân vật tôi yêu thích nhất...
“..Tôi sẽ dạy bảo lại hai đứa em mình, nếu chúng còn làm phiền cậu lần nữa, hãy cứ báo cho tôi.”
Daisy xua tay lia lịa:
“À không..! Thực sự là… các bạn ấy không làm phiền tôi đâu.”
“Vâng?”
“Chuyện là…” Ngay cả lúc này, Daisy vẫn đang cố bảo vệ cặp song sinh. Cô ấy đúng là một người tuyệt vời. “Các bạn ấy chỉ đang cho tôi… lời khuyên thôi.”
Một cảm giác bực dọc trào dâng trong lòng tôi. Tôi muốn được giải tỏa cảm xúc này nên đã thốt ra không chút do dự:
“…Ý cô là lời khuyên rằng chẳng có gì tốt đẹp khi thân thiết với tôi sao? Lời khuyên đó hả?”
Ở phía sau, tôi cảm nhận được Kirsi và cả Asena đều giật mình. Quay lại, tôi thấy họ đang cố thu mình lại hết mức có thể, đôi mắt chớp liên hồi đầy lo lắng.
Thật bất ngờ là Daisy cũng có biểu hiện tương tự. Tôi vỗ nhẹ lên vai cô nàng:
“….Dù sao thì, xin lỗi cô một chút. Tôi có chuyện cần dạy bảo hai đứa em mình.”
“Chuyện đó… vâng.” Daisy lúng túng rồi cũng rời đi. Giờ đây chỉ còn lại tôi và cặp song sinh.
Lúc nãy hai đứa dồn Daisy vào góc, nhưng giờ đây, mặc dù tôi mới là người bị chặn đường, nhìn gương mặt tái mét của họ, có vẻ như chính tôi mới là người đang dồn họ vào chân tường.
Tôi khẽ nới lỏng cà vạt, kéo nó xuống một chút.
“…Vậy ra cả hai đứa đều nghĩ rằng anh không nghe thấy gì sao?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!