Chương 25: Kiến thức xa lạ (4)
“…Người phụ nữ đó quan trọng hơn em sao?”
Vẻ mặt của Kirsi khi thốt ra lời đó trông đau đớn đến mức ngay cả tôi cũng phải cau mày. Tôi liếc nhìn Judy một cái, rồi quay lại nhìn Kirsi. Tôi đã cố tỏ ra lạnh lùng và thờ ơ, nhưng giờ thì không thể nữa rồi.
Tôi đã trụ được bao nhiêu ngày nhỉ? 4 ngày ư? Thế cũng là nhiều rồi.
Tôi đặt tay lên má Kirsi. Đã lâu rồi tôi mới chạm vào con bé trìu mến đến thế.
“Kirsi, sao có thể như vậy được?”
Lời nói của tôi hoàn toàn không có ý làm tổn thương Judy. Luôn thật khó để trả lời câu hỏi ai là người mình thích hơn giữa hai người… nhưng nếu phải so sánh giữa gia đình và bạn bè, ai lại không chọn gia đình mình cơ chứ?
Kirsi run rẩy dưới bàn tay tôi.
“….Ah..”
Kirsi, người ban đầu giật mình trước hành động tình cảm của tôi, dần giãn cơ mặt ra và dụi má vào tay tôi như một chú mèo nhỏ. Tôi cảm nhận được làn tóc mượt mà chạm vào mu bàn tay mình. Rồi Kirsi đột nhiên giữ chặt lấy tay tôi, không để nó rời khỏi má mình.
“Tất nhiên em là người quan trọng hơn rồi. Em còn phải hỏi sao?” Tôi nói bằng giọng hiển nhiên.
“…Vâng... Anh phải nói thì em mới biết chứ..” Đôi mắt con bé bắt đầu rơm rớm.
Con bé cứ dụi má như thế một lúc, nhưng rồi chợt khựng lại, đôi mắt mở ra đầy lạnh lẽo.
“…Mùi…”
“…Cái gì cơ?”
Tôi không tin vào tai mình nữa.
“Tay anh có mùi của người phụ nữ đó.”
“……”
“Đưa tay kia cho em đi, anh ơi. Em ghét cái mùi này.”
“Em nhạy cảm với mùi hương quá nhỉ?”
Tôi thở dài và hỏi với hàm ý mập mờ. Đầu tiên con bé bảo người tôi có mùi, giờ lại ghét cả mùi hương của Judy. Có lẽ quyết định cấm mọi hành động đụng chạm là hoàn toàn đúng đắn.
Như thể vừa nhận ra mình lỡ lời, Kirsi vội vã thu lại vẻ lạnh lùng và nói bằng giọng hoảng hốt:
“Ah…! Không phải thế đâu…!”
Tôi rút tay lại. Sau đó, tôi không xoa má con bé thêm lần nào nữa—
“Anh sẽ cẩn thận.”
—Tôi nói.
Đã lâu rồi chúng tôi mới có một cử chỉ thân mật, nhưng tôi cảm thấy mình vừa làm một việc vô ích. Dù con bé nói những lời đó nhắm vào Judy, nhưng tôi cảm thấy vết thương lòng của mình lại nhói lên.
“Anh ơi…! Không phải như vậy đâu…!”
Lời bào chữa của con bé chẳng lọt vào tai tôi. Tôi chỉ đang lo lắng hơn về việc làm sao để giải quyết tình huống này.
‘Kirsi cứ nổi giận mỗi khi nhìn thấy Judy.’
Chuyện này không thể cứ tiếp tục được. Dù con bé có nghe lời bà nội dặn là phải cẩn thận với nhà Ice đến mức nào, thì việc cứ hễ gặp nhau là lại hằn học như chó với mèo thật sự rất mệt mỏi và khó xử. Đặc biệt là khi Kirsi luôn là người khơi mào, nhưng khi Judy dần trở thành bạn thân của tôi, mối quan hệ này sẽ chỉ khiến tôi thêm khó xử.
Dù tôi đã bảo Kirsi phải cẩn thận khi chúng tôi cưỡi Storm, nhưng chẳng có gì thay đổi cả. Nếu cứ dùng mãi một phương pháp, người ta không nên trông đợi vào một kết quả khác biệt. Tôi cố không đưa ra giải pháp nào từng thất bại trước đó. Tôi tin rằng nếu Kirsi bị khiển trách ở đây, chuyện tương tự sẽ lại tái diễn.
“……”
Cuối cùng, tôi nghĩ tất cả là do dạo gần đây có quá nhiều sự bất mãn tích tụ. Những ngày qua, tôi nhận ra mình đã không dành thời gian cho cặp song sinh. Tôi không có thời gian để giải quyết những lời phàn nàn của họ.
Cũng giống như tôi có những nỗi khổ tâm mà họ không biết, cặp song sinh chắc chắn cũng có những điều mà tôi chưa thấu hiểu. Sau cùng, trách nhiệm thuộc về tôi. Dù sao tôi cũng là anh cả. Việc dẫn dắt họ đi đúng hướng là điều đúng đắn.
…..Nhưng một lần nữa.
Tôi cảm thấy mình đã quá phụ thuộc vào các cử chỉ thân mật để giải quyết những bất mãn của họ một cách dễ dàng trong suốt thời gian dài. Tôi đang bế tắc không biết làm sao để xoa dịu sự khó chịu của Kirsi mà không cần phải ôm con bé trong tình trạng hiện tại.
“…À thì..”
“Anh ơi, chuyện đó... tay anh thực sự không sao mà, thật đấy! Em chỉ lỡ lời thôi—”
Tôi dùng ngón trỏ búng nhẹ vào trán con bé.
“—Á!”
Kirsi ôm trán nhìn tôi. Trước hành động đùa giỡn bất ngờ này, con bé lộ ra vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tôi chỉ khẽ cười:
“Được rồi. Bỏ qua đi. Cãi nhau vì mấy chuyện vặt vãnh làm anh nhức đầu lắm. Dù hai gia tộc chúng ta có thù địch... nhưng như anh đã nói với Judy, thật khó để cứ gặp nhau là lại gây gổ. Mỗi lần thấy cậu ấy, đừng có gây chuyện nữa, được không?”
Dù tôi phải nghĩ ra cách gì đó để giải tỏa sự bất mãn của cặp song sinh, nhưng hiện tại, tôi thấy việc khiển trách con bé cũng chẳng có vấn đề gì.
“…..Vâng ạ..”
“Và cậu ấy có tên hoàng hoi. Đừng có gọi là người phụ nữ này, cô gái kia nữa... Như thế là thô lỗ đấy.”
“……”
“Nếu em cứ cư xử như vậy với bạn của anh, anh sẽ khó xử lắm.”
“…..”
Kirsi chậm rãi gật đầu. Nhận được câu trả lời thỏa đáng, tôi theo bản năng định nắm lấy vai con bé để dẫn đường về phía nhà hàng. Cái thói quen này thật đáng sợ. Tôi suýt chút nữa đã vô ý dùng tay xoay người con bé lại. Thay vào đó, tôi chỉ dùng ngón tay ra hiệu:
“Nào, quay lại đi. Đi ăn thôi.”
Kirsi nhìn tôi, rồi đôi mắt con bé cẩn thận liếc sang Judy.
“……”
Judy cảm nhận được ánh nhìn đó và nói với tôi:
“…Hai người cứ đi ăn đi. Tôi không sao đâu.”
“…Ừ. Hẹn gặp lại sau nhé.”
✧ ✧ ✧
Cuối tuần lại đến.
Trời vẫn còn sớm, nhưng tôi đã ăn mặc chỉnh tề và đi ra ngoài. Mục tiêu là gặp cặp song sinh. Khi ngẫm lại, tôi thấy chúng tôi đã không dành nhiều thời gian bên nhau như hồi còn ở lãnh địa Priester. Dù chúng tôi gặp nhau thường xuyên hơn so với khi ở nhà, nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.
Hệ quả là, tôi nghĩ có thể nảy sinh vài vấn đề; một trong số đó là tôi chưa bao giờ chủ động đến gặp họ. Vì vậy hôm nay, tôi quyết định tìm họ trước. Nói vậy không có nghĩa là tôi không có kế hoạch khác. Ban đầu tôi định đến thư viện, nhưng rồi nảy ra ý tưởng là cả ba chúng tôi có thể đi cùng nhau.
Đến tầng một của ký túc xá nữ, tôi tiến lại gần bàn lễ tân và chào hỏi.
“Xin chào cô.” Sau khi cô ấy chào lại, tôi hỏi: “Cháu đến để gặp Asena và Kirsi Priester. Cô có thể gọi họ giúp cháu được không ạ?”
Ký túc xá có những quy định ra vào bất ngờ nghiêm ngặt. Lý do Asena có thể đến phòng tôi dễ dàng là vì cô ấy là thành viên hội học sinh, nếu không cô ấy cũng sẽ phải xin phép. Người tiếp tân gật đầu, nói gì đó với người bên cạnh rồi bảo tôi đợi một lát.
Sau khi ngồi đợi một lúc, Kirsi hớt hải chạy xuống từ cầu thang.
“Anh ơi!!”
Với nụ cười rạng rỡ mà lâu lắm rồi tôi mới thấy, con bé chạy tới, mái tóc bạc bù xù tung bay. Nó dang rộng vòng tay và định nhảy cẫng lên ôm tôi, nhưng tôi đã giơ tay ra và cẩn thận giữ lấy vai con bé.
Trong thoáng chốc, vẻ mặt con bé tối sầm lại, nhưng nhanh chóng tươi tỉnh trở lại.
“Chuyện đó… có chuyện gì vậy anh? Đây chẳng phải là lần đầu tiên anh đến đây sao?”
Thay vì trả lời, đầu tiên tôi nhẹ nhàng chạm vào tóc con bé và vuốt lại cho gọn gàng.
“Đáng lẽ em nên làm tóc trước khi xuống chứ.”
“Hì, tại em vội quá vì nghe tin anh đến…”
“Haizz, được rồi. Thế còn Asena?”
“Chị ấy đang xuống. Mà… sao anh lại đến đây?”
“À, anh định đến thư viện nên qua rủ hai đứa đi cùng.”
Kirsi đờ người ra, đôi mắt chậm rãi đảo từ trái sang phải. Có vẻ con bé không thích kế hoạch của tôi cho lắm. Tôi bật cười. Tôi thừa biết, không giống như Asena, Kirsi ghét việc đọc sách. Đúng hơn là con bé thích đi dạo hoặc chơi đùa ngoài trời hơn.
Nhưng hôm nay, tôi không đến đây vì mấy việc đó, thay vào đó, tôi muốn họ cùng tham gia học tập với mình. Vì thế tôi không có ý định đổi ý chỉ vì phản ứng đó của Kirsi.
“Sao thế? Em không muốn đi cùng anh à?”
Nếu là Kirsi mà tôi biết, thì câu trả lời đã được định sẵn—
Kirsi lắc đầu:
“Ồ, không phải đâu... Đi thôi anh.”
—Asena và tôi thường học trong thư viện ở nhà, và Kirsi cũng không phải là người sẽ không đi theo.
...Chẳng mấy chốc Asena cũng đi xuống. Không giống như Kirsi, cô ấy đã chuẩn bị cực kỳ hoàn hảo. Cô ấy không mặc bộ đồng phục hội học sinh màu đen như mọi khi, thay vào đó là một chiếc váy thướt tha. Cô ấy cũng hay mặc kiểu váy này ở nhà khi chúng tôi đi dạo. Asena cũng nở một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt.
Tôi cũng mỉm cười nhìn Asena.
“…Chúng ta đi thư viện thôi, Asena.”
✧ ✧ ✧
Trái tim Asena tràn ngập sự phấn khích khi nghe tin Cayden đến thăm… nhưng giờ cô lại thấy hơi buồn. Thành thật mà nói, cô đã nghĩ họ sẽ đi dạo phố, hoặc có lẽ là một điều gì đó đặc biệt hơn một chút. Nhưng cô không muốn làm hỏng tâm trạng của Cayden bằng cách đưa ra ý kiến đó. Kết quả là, họ đã dừng chân tại một thư viện yên tĩnh nồng đượm mùi giấy cũ.
Kirsi đã chạy lăng xăng khắp thư viện. Asena vốn thích đọc sách, nhưng hôm nay cô không thấy hứng thú lắm. Cô không thể tập trung vào trang sách mà cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn Cayden đang ngồi ngay cạnh mình. Bình thường, cô sẽ không bao giờ hành xử thiếu chuẩn mực như vậy ở nơi công cộng. Nhưng… hôm nay thì không thể kìm lòng được.
“…”
Sự bất mãn cứ thế chất chồng. Ít nhất, nếu cô có thể tựa vào tay anh mà đọc sách thì đã chẳng có vấn đề gì. Hoặc thà rằng cô chọn một cuốn sách rồi ra công viên, nằm gối đầu lên đùi anh mà đọc. Đương nhiên là cô không thể làm nũng, nhưng dù sao cô cũng muốn tạo dựng những kỷ niệm ở mức độ đó.
Gần đây, lệnh cấm ôm hôn đã dẫn đến sự không hài lòng ngày càng tăng. Đôi khi cô cảm thấy mình sắp phát điên, và khi nghĩ về lý do, hóa ra là vì cô không được ôm anh. Cô có thể nhận ra rằng việc thiếu đi những cử chỉ đụng chạm đang khiến cô cảm thấy ngột ngạt.
Ngay cả lúc này, mắt cô vẫn dán chặt vào bàn tay anh. Cô muốn nắm lấy nó và cảm nhận hơi ấm của Cayden. Nhưng cuối cùng, lý do cô không dám hành động theo suy nghĩ là vì cô đã biết trước sự cay đắng sẽ đến. Ngay cả khi Asena nắm tay anh, nếu Cayden bảo cô buông ra, cô sẽ buộc phải làm vậy. Nếu Cayden cho phép, cô sẽ nắm tay anh với một trái tim hạnh phúc, nhưng đáng tiếc là anh sẽ không làm vậy. Và cô không muốn làm hỏng tâm trạng của anh bằng cách đòi hỏi.
Cayden dường như vẫn phớt lờ ánh nhìn khao khát của Asena và đang tập trung vào đống sách chất đống trước mặt.
[Kỵ sĩ là gì?] [Phẩm chất của một nhà lãnh đạo] [Chiến thuật Đe và Búa]
Asena chỉ thở dài và quay mắt trở lại cuốn sách của mình. Cô không thấy hứng thú đọc, nhưng ít nhất cô cũng đã cố gắng. Giống như phong cách của khoa khoa học chính trị, cô đang xem một cuốn sách giải thích về các kiểu hình nhân vật khác nhau.
Cứ như vậy, Cayden tập trung vào những cuốn sách của mình trong một thời gian dài, Asena cũng ngáp thầm trong lòng và tiếp tục đọc sách. Cô đã đọc như thế bao lâu rồi nhỉ?
Đột nhiên, một cụm từ bắt mắt lọt vào tầm mắt cô.
[Những kiểu người cần cẩn trọng nhất khi thương lượng:]
Asena bắt đầu đọc kỹ đoạn văn.
[Kiểu người cần cẩn trọng nhất trong đàm phán chính là những người rộng lượng. Họ luôn ân cần, tử tế và không giống như những người khác, họ không bao giờ nổi giận. Việc đàm phán với họ thường rất dễ dàng. Thái độ nhường nhịn đã in sâu vào con người họ, và ngay cả khi có tổn thất, họ vẫn cố gắng dẫn dắt bầu không khí theo hướng tốt đẹp.]
Asena mỉm cười thầm khi đọc đến đây. Chỉ có anh trai cô mới có tính cách dịu dàng và tử tế đến vậy. Tuy nhiên, vì tiêu đề có chữ 'cẩn trọng' nên cô đọc tiếp một cách kỹ lưỡng hơn.
[Những người này không dễ nổi giận, nhưng điều đó không có nghĩa là lòng kiên nhẫn của họ không có giới hạn. Khi người ta quá rộng lượng, nhiều người thường bỏ qua điều này. Nhưng vì họ cũng là con người, họ biết cách nổi giận và trở nên đáng sợ. Tuy nhiên, khoảnh khắc ai đó bắt đầu đưa ra những yêu cầu và áp lực quá đáng lên gương mặt tươi cười của họ, họ sẽ thay đổi theo chiều hướng tồi tệ nhất.]
“…”
Asena cảm thấy càng đọc, trái tim cô càng thấy khó chịu vì một lý do nào đó. Cô điều chỉnh tư thế và ngồi ngay ngắn lại để xem xét đoạn văn kỹ hơn.
[Một người rộng lượng cũng có thể được ví như một vách đá. Nó không bị lung lay bởi bất kỳ kích động nào, nhưng khoảnh khắc ai đó bước qua ranh giới, mối quan hệ sẽ sụp đổ không phanh. Họ không bao giờ ngoảnh lại lần thứ hai. Vì họ thường rất ân cần nên xung quanh có rất nhiều người, do đó họ có thể nhanh chóng tìm được ai đó thay thế bạn. Đừng phớt lờ những lời cảnh báo từ những người như vậy. Nếu bạn đã bị cảnh báo, đừng cố gắng đấu tranh quyền lực. Đó có thể là cơ hội cuối cùng. Hãy cẩn thận nếu bạn có một mối quan hệ thân thiết. Người đó càng quan trọng với bạn bao nhiêu, bạn sẽ càng chịu nhiều tổn thương bấy nhiêu khi họ quay lưng.]
“…”
Vì lý do nào đó, Asena không thể rời mắt khỏi đoạn văn ngắn này. Cô lại nhìn chằm chằm vào Cayden. Anh đang tận hưởng việc đọc sách trong khi lặng lẽ lật từng trang. Mỗi lần anh lật giấy, ánh nắng lại phản chiếu từ cuốn sách khiến khuôn mặt anh lúc sáng lúc tối lặp đi lặp lại. Đó là một gương mặt ngây thơ chẳng hay biết điều gì.
"Phù..."
Chẳng có gì thay đổi cả. Anh không hề quay lưng hay gì cả. Asena nhìn lại những con chữ một lần nữa. Vì lý do nào đó, cô thấy không thoải mái, và trái tim cô cứ đập thình thịch liên hồi.
✧ ✧ ✧
Kirsi đi lang thang khám phá thư viện—
“Hừm hừm hừm~”
—Khẽ ngân nga một giai điệu mà người khác không nghe thấy, con bé dạo quanh. Thư viện của Học viện thật rộng lớn. Người ta nói đúng khi bảo đây là nơi hội tụ kiến thức của cả vương quốc; có rất nhiều cuốn sách được làm từ những chất liệu lạ lùng, và cũng có rất nhiều cuốn sách được viết bằng những ngôn ngữ chưa từng được biết đến.
Khi Kirsi thấy một tấm bìa ưng ý, con bé trèo lên thang cao, lấy cuốn sách ra, lật vài trang rồi đặt lại chỗ cũ, và tiếp tục tìm kiếm cuốn tiếp theo. Đã khá lâu rồi con bé mới rời xa chỗ của Cayden và Asena. Kirsi cảm thấy như mình đang trong một cuộc phiêu lưu. Thư viện này thực sự quá đỗi rộng lớn.
Khi một khu vực chứa những cuốn sách tranh xuất hiện, con bé quan sát kỹ hơn một chút. Dù sao thì, sách tranh cũng dễ tiếp cận hơn chữ viết và ít gây nhàm chán hơn. Một cuốn sách lọt vào mắt con bé khi nó đang nhìn quanh.
[Sách hướng dẫn về nụ hôn]
“Cái gì cơ?”
Kirsi khẽ mỉm cười và bước về phía cuốn sách. Con bé có thể được coi là một chuyên gia theo cách riêng của mình. Chỉ là gần đây nó mới bị cấm nên giờ con bé không thể hôn được, bởi vì nó luôn chỉ hôn mỗi mình Cayden.
Khi nghĩ về những nụ hôn từng chia sẻ với anh, trái tim con bé lại ấm áp lạ thường. Đây là lần đầu tiên Kirsi tìm thấy một cuốn sách khiến nó hứng thú trong cả cái thư viện này. Tuy nhiên, nó vẫn không quên nhìn quanh trước khi lấy cuốn sách ra. Vì lý do nào đó, con bé không muốn anh trai phát hiện ra chuyện này.
Rẹt.
Cuốn sách nhẹ nhàng trượt khỏi giá. Giống như những cuốn sách xung quanh, nó có nhiều vết mòn và hơi cũ kỹ, như thể đã có rất nhiều học sinh từng đọc qua. Kirsi từng nghe nói rằng các tiểu thư quý tộc thường thầm kín quan tâm đến những thứ như thế này nhưng lại giả vờ như không biết gì. Có vẻ những gì con bé nghe được là đúng.
Kirsi mở cuốn sách ra. May mắn thay, đây cũng là một cuốn sách tranh. Bức ảnh đầu tiên cho thấy một người phụ nữ đang hôn lên má một người đàn ông. Đối với Kirsi, cảnh tượng này quen thuộc hơn bất cứ thứ gì khác.
“..Hì hì.”
Nó quen thuộc đến mức khiến con bé phải bật cười. Nó không thể hôn Cayden được nữa… nhưng trái tim con bé thấy nhẹ lòng khi nhìn thấy bức tranh. Tuy nhiên, Kirsi không có ý định bỏ cuộc. Thật vô lý khi lệnh cấm hôn và ôm lại không bao giờ được gỡ bỏ. Nếu sự hiểu lầm về những tin đồn được giải quyết vào một ngày nào đó, mọi thứ sẽ ổn thôi. Suy cho cùng con bé chưa bao giờ thực sự nghĩ anh mình có mùi cả.
Lật trang.
Con bé chuyển sang trang tiếp theo. Đó cũng là một cảnh tượng quen thuộc: một người đàn ông đang hôn lên trán một người phụ nữ. Cayden đã làm điều đó với con bé rất nhiều lần. Kirsi giờ đây đang vuốt ve cái trán lạnh lẽo của mình. Mong đợi ngày được nhận lại nụ hôn dịu dàng của anh, và cảm thấy hài lòng với cuốn sách, con bé cẩn thận xem xét bức tranh.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên hiện ra. Nhưng đó là một cuốn sách hay hơn con bé mong đợi ban đầu. Lật sang trang tiếp theo, chỉ có hình ảnh một người đàn ông hôn lên mu bàn tay của một người phụ nữ. Chuyện này chẳng có gì thú vị cả. Cuối cùng, Kirsi không chịu nổi nữa và lật liền một lúc hàng chục trang.
“……Hả?”
Và vào khoảnh khắc đó, con bé nuốt nước bọt. Đôi má nó đỏ bừng ngay tức khắc, và đôi mắt đảo liên hồi như thể vừa bị bắt quả tang đang ăn trộm. Con bé chưa bao giờ tưởng tượng nổi rằng một thứ như thế này lại tồn tại trên đời. Trong tích tắc, nó bắt đầu cảm thấy mình đang đọc một cuốn sách mà lẽ ra không nên đọc.
‘…Chẳng phải cấp độ cao nhất của nụ hôn là chạm môi nhau sao? Giống như các công chúa và kỵ sĩ thường làm ấy?’
Nhưng thứ lọt vào mắt Kirsi là hình ảnh một đôi nam nữ đang tham lam quấn lấy lưỡi của nhau. Trong những câu chuyện về Bạch Tuyết, Lọ Lem và Nàng Tiên Cá mà Cayden từng kể, chẳng bao giờ xuất hiện một nụ hôn mãnh liệt như thế này.
“…lưỡi với…lưỡi…”
Ực.
Một lần nữa con bé lại nuốt nước bọt. Hình ảnh người đàn ông được miêu tả trong cuốn sách bắt đầu chồng chéo với gương mặt của một ai đó. Con bé không biết cảm giác đó sẽ ra sao… nhưng nó cảm thấy chuyện này chắc chắn sẽ tuyệt hơn nhiều so với việc chỉ hôn lên má.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!