Chương 69
Không lâu sau khi buổi Winner’s Concert của Agnes Tachyon kết thúc, Kitahara Sato và những người khác quay trở lại phòng chờ.
Vì sân khấu ở ngay gần đó, Tachyon đã đến sớm hơn họ một chút. Khi họ bước vào, cô ấy dường như đã hoàn toàn trở lại bình thường—như thể chưa từng có chuyện gì bất thường xảy ra.
Cô chào đón họ một cách vui vẻ, pha trò, và thậm chí còn lén lút định bỏ thứ gì đó khả nghi vào chai nước của Kitahara. Thấy cô quay lại với những trò nghịch ngợm thường ngày, Kitahara thở phào nhẹ nhõm. Nếu cô vẫn còn hành xử kỳ lạ sau buổi biểu diễn, anh thực sự sẽ chẳng biết giải thích thế nào với mọi người.
Và vì Tachyon rõ ràng không có ý định kể cho ai nghe chuyện gì đã xảy ra trước đó, Kitahara đương nhiên cũng không định nhắc lại. Dù sao thì việc giúp một uma thay giày và massage chân nhanh cũng chẳng có gì đáng chú ý. Ngay cả giữa một huấn luyện viên và uma có mối quan hệ hoàn toàn bình thường, điều đó cũng không có gì lạ. Vì vậy, thấy Tachyon đã hoàn toàn bình thường, Kitahara nhanh chóng gạt sự cố nhỏ đó ra sau đầu.
Nhưng điều anh không nhận ra là, dù Agnes Tachyon trông có vẻ hoàn toàn không thay đổi, nhưng giờ đây đã có những khác biệt tế nhị trong hành vi của cô. Chẳng hạn, khi một "ai đó" quay trở lại phòng, cổ chân cô khẽ xoay một cách vô thức. Hoặc khi cô nói chuyện với người khác và ánh mắt lướt qua một người nhất định, đuôi cô sẽ khẽ đung đưa phía sau.
Có lẽ với một số người, vài giây đó thực sự không đáng nhắc tới. Nhưng với những người khác, vài giây ngắn ngủi đó đã đủ để một hạt giống bị chôn sâu trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng nảy mầm, đâm xuyên qua lớp đất.
Sau khi cuộc đua của Tachyon kết thúc và buổi ăn mừng nhỏ hoàn tất, Kitahara cân nhắc các bước tiếp theo của mình. Theo logic mà nói, bây giờ anh nên chuẩn bị cho các cuộc đua sắp tới của Tokai Teio và Eclipse.
Nhưng hai người đó...
Anh liếc nhìn Tokai Teio, người đã bắt đầu tự khởi động và dường như không cần anh can thiệp. Sau đó, anh nhìn sang Eclipse, người vẫn đang thong thả đi dạo xung quanh mà không có chút dấu hiệu chuẩn bị hay lo lắng nào. Sau một hồi do dự, Kitahara dứt khoát bỏ cuộc và quay lại với việc... lười biếng.
Nhưng lần này, không ai có thể trách anh. Anh muốn hoàn thành trách nhiệm của một huấn luyện viên, nhưng một người đã tuyên bố rõ ràng là không cần anh và anh không nên xen vào, trong khi người kia... Chà, người kia còn phức tạp hơn nhiều. Anh chắc chắn cô ấy sẽ ngoan ngoãn lắng nghe nếu anh đưa ra chỉ dẫn—nhưng sau đó cô ấy có thể làm gì thì không ai đoán trước được.
Vì vậy, Kitahara dành thời gian còn lại để công khai lười biếng, lướt điện thoại cho đến tận buổi chiều. Giữa chừng, anh thậm chí còn đưa Oguri Cap, Special Week và Eclipse quay lại Học viện Tracen để ăn trưa. Xét việc Tachyon đã thắng cuộc đua sáng nay, đáng lẽ Kitahara phải chiêu đãi mọi người một bữa ăn mừng bên ngoài. Tuy nhiên, nhìn thấy Oguri Cap, Special Week và Eclipse bên cạnh, anh không đủ can đảm để đề xuất một ý tưởng tốn tiền như vậy. Cuối cùng, anh chỉ có thể tủi thân quay lại nhà ăn của Tracen và tiếp tục ăn bám nhà trường.
Chẳng mấy chốc đã đến buổi chiều. Tokai Teio là người đua đầu tiên.
Cuộc đua không có gì nổi bật. Đối với một cô gái có mục tiêu là Triple Crown bất bại, việc thi đấu trong loại đua sơ cấp này chẳng khác nào "bắt nạt kẻ yếu". Hơn nữa, mặc dù cô chưa chính thức ra mắt, cô đã nổi tiếng khắp Học viện Tracen với tư cách là người kế vị được Symboli Rudolf chọn lựa. Ngay khi Teio bước lên đường đua, những tiếng xầm xì và sự kỳ vọng đã tràn ngập khán đài, suy đoán về màn trình diễn của cô hôm nay.
Các đối thủ của cô, khi nhận ra chính xác mình đang đối đầu với ai, đều nhăn mặt trong lòng, trách bản thân xui xẻo. Mặc dù đã cố gắng hết sức, người về nhì vẫn kém Teio gần tám thân ngựa, và vị trí thứ ba thậm chí còn kém người thứ hai gần bốn thân ngựa.
Tuy nhiên, không ai cảm thấy bức xúc; thậm chí không ai ngạc nhiên. Và đó không chỉ là về cuộc đua. Trong buổi biểu diễn chiến thắng sau đó, Tokai Teio đã thể hiện kỹ năng trình diễn idol đẳng cấp chuyên nghiệp. So với những nàng ngựa biểu diễn cùng, đó chẳng khác nào một sự "áp đảo về đẳng cấp". Cô ấy dễ dàng chiếm trọn tâm điểm chú ý.
Lẽ tự nhiên, Kitahara, với tư cách là huấn luyện viên của cô, cũng nhận được sự chú ý đáng kể. Một số khán giả đã ở đó từ sáng nhận ra anh cũng là huấn luyện viên của Agnes Tachyon, gây ra một sự náo động nhỏ. Ngay sau đó, các phóng viên lao về phía anh như cá mập ngửi thấy mùi máu, hy vọng tìm ra những bí mật độc quyền.
Để đáp lại sự chú ý đột ngột đó, Kitahara chỉ đơn giản là—hoàn toàn im lặng.
Từ khoảnh khắc các phóng viên xuất hiện cho đến khi cuộc đua kết thúc, anh không thốt ra lấy một chữ. Sự im lặng của anh ngoan cố đến mức mọi người bắt đầu tự hỏi liệu anh có bị câm hay không.
Sau đó, Kitahara quay lại phòng chờ sau chiến thắng của Teio, chỉ để thấy bầu không khí bên trong khá kỳ lạ. Mặc dù Teio vừa giành được một chiến thắng rực rỡ, nhưng sự chú ý của mọi người giờ đây lại tập trung một cách khó hiểu vào Eclipse.
Sự tò mò, bối rối, và cả sự nghi ngờ... Đã gần một tháng kể từ khi đội của họ được thành lập, vậy mà chưa ai trong số họ thấy Eclipse tập luyện hay chạy bao giờ. Họ không nghi ngờ sức mạnh của cô, vì việc chuyển từ một trường địa phương đến trụ sở Tracen đã là bằng chứng đủ rõ ràng. Hơn nữa, cô còn có Kitahara—người huấn luyện viên được ví như máy gian lận bên cạnh. Họ còn là bạn thanh mai trúc mã, gắn bó không rời từ thuở nhỏ. Không ai tin nếu cô tự nhận mình yếu.
Nhưng dù một có tài năng đến đâu, chắc chắn cô ấy vẫn cần phải tập luyện, đúng không? Họ cũng chắc chắn rằng Eclipse không bí mật tập luyện sau lưng mọi người. Một số thành viên trong đội, vì tò mò, đã công khai theo dõi cô suốt cả ngày. Những gì họ khám phá ra thật đáng kinh ngạc:
Lịch trình hàng ngày của Eclipse đơn giản đến mức vô lý.
Ngoại trừ những giờ phút lẩn quẩn lặng lẽ quanh Kitahara, tất cả những gì cô làm là ngồi trong phòng ký túc xá và... hết. Cô không có sở thích, không có trò giải trí. Hoạt động chính hàng ngày của cô là nhìn chằm chằm vào khoảng không, và khi đến giờ, cô chỉ đơn giản rời khỏi phòng và quay lại bên cạnh Kitahara. Chứng kiến sự kỳ lạ này, họ bắt đầu đồn đoán:
"Có lẽ Eclipse-san mắc một loại bệnh tiềm ẩn nào đó khiến cô ấy không thể tập luyện?"
"Nhưng nếu thế thì làm sao cô ấy chuyển đến trung tâm được?"
"Hay là Kitahara-san đã phát triển một phương pháp huấn luyện đặc biệt nào đó cho cô ấy, thứ gì đó giúp cô ấy mạnh hơn chỉ bằng cách đứng yên?"
"Thú thật, tôi nghĩ chính bản thân anh ấy cũng tò mò hơn chúng ta đấy."
"Ừm, cái đó... nhỡ đâu cô ấy chuyển đến đây không phải vì vinh quang mà chỉ đơn thuần để ăn buffet miễn phí ở nhà ăn, và đó là lý do cô ấy ngừng tập luyện hoàn toàn?"
Tất cả trao cho nhau những cái nhìn gượng gạo. Mặc dù suy đoán của Oguri Cap nghe có vẻ vô lý lúc đầu, nhưng nó lại có vẻ khả thi một cách đáng lo ngại khi cân nhắc kỹ hơn. Nhưng bất kể họ giả thuyết thế nào, tất cả chỉ là phỏng đoán không bằng chứng. Họ đã thử hỏi thẳng Eclipse nhưng không nhận được câu trả lời. Họ thậm chí còn mời cô tham gia các cuộc đua giao hữu trong đội, điều mà mọi người khác đều đồng ý, nhưng Eclipse luôn từ chối.
Vì vậy, họ vẫn mù tịt về khả năng thực sự của Eclipse và vô cùng tò mò tại sao cô ấy luôn không làm gì cả. Hôm nay, cuối cùng họ cũng sẽ tìm ra sự thật. Ngay khi cuộc đua của Teio kết thúc, mọi người đều dán chặt mắt vào Eclipse. Ngay cả bản thân Teio, sau khi kết thúc buổi biểu diễn, đã ngay lập tức kéo Kitahara về phòng chờ để cùng quan sát.
Chiến thắng? Ghen tị vì đôi bàn tay của huấn luyện viên? Tất cả những điều đó có thể đợi—ngay bây giờ, cô cần hiểu được bí ẩn về Eclipse.
Dưới cái nhìn của mọi người, Eclipse vẫn hoàn toàn bình tĩnh, thờ ơ như mọi khi, thỉnh thoảng lại thẫn thờ nhìn vào không trung. Không giống như Teio, người ít nhất cũng tự chuẩn bị nghiêm túc dù không có huấn luyện viên, Eclipse tuyệt đối không làm gì cả. Cô chỉ lẳng lặng đợi đến giờ đua, rồi thản nhiên đứng dậy bước về phía đường đua.
"Huấn luyện viên, Eclipse-san có thực sự ổn không...?" Tokai Teio lo lắng hỏi.
Kitahara lắc đầu, thở dài: "Cô ấy luôn như vậy rồi. Em sẽ quen thôi."
Chẳng mấy chốc, cuộc đua bắt đầu. Cánh cổng mở ra, và trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, một bóng đen đã lao vọt về phía trước.
Một thân ngựa, hai, ba... Ngay từ đầu, Eclipse đã nhanh chóng nới rộng khoảng cách, làm bùng cháy sự phấn khích trên khán đài. Bốn thân ngựa, năm, sáu... Đến mốc một phần ba quãng đường, cô đã dẫn trước sáu thân ngựa. Khán giả bắt đầu tự hỏi liệu một ngôi sao khác ngang tầm với Teio có đang xuất hiện hay không.
Bảy thân ngựa, tám, chín... Những nàng ngựa đuổi theo phía sau cố gắng tuyệt vọng, nhưng sự tuyệt vọng bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt họ khi khoảng cách với Eclipse cứ tăng lên không ngừng. Mười thân ngựa, mười một, mười hai...
Ở mức mười thân ngựa, những cuộc bàn tán trên khán đài bắt đầu lắng xuống. Đến khi khoảng cách là mười lăm thân ngựa, toàn bộ sân vận động đã sững sờ trong im lặng. Mặc dù cuộc đua vẫn chưa kết thúc, nhưng khoảng cách mười lăm thân ngựa đã đủ để đè bẹp tinh thần của hầu hết các nàng ngựa.
Điều tồi tệ hơn là, Eclipse thậm chí còn chưa dốc hết sức. Cô rõ ràng đã giảm tốc độ ở đoạn nước rút cuối cùng, cho phép người về nhì thu hẹp khoảng cách đôi chút. Cuối cùng, cô thản nhiên giành chiến thắng với cách biệt chín thân ngựa.
Tiếng reo hò lại vang lên khi Eclipse giảm tốc độ. Mọi người nhìn về phía Kitahara, mong đợi anh sẽ cực kỳ phấn khích. Nhưng vẻ mặt của anh lại rất phức tạp. Sốc, bối rối, hoang mang...
Bởi vì Kitahara nhận ra một điều đáng sợ: Ngay cả sau chiến thắng phi lý này, Eclipse thực sự vẫn chưa sử dụng hết sức mạnh của mình. Việc giảm tốc độ cuối cùng hoàn toàn là diễn kịch. Nếu chạy hết sức, cô ấy có khả năng sẽ thắng với cách biệt ít nhất là hai mươi thân ngựa.
Anh đã nhặt được loại nhân vật nền lố bịch gì thế này? Chẳng lẽ sự sai lệch so với dòng thời gian gốc này không phải là hơi quá mức rồi sao?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!