Chương 73
Mặt trời mọc rồi lặn, tuần thứ tư cứ thế lặng lẽ trôi qua, nhường chỗ cho tuần thứ năm bắt đầu.
Kitahara Sota thức dậy như thường lệ, vệ sinh cá nhân, ăn sáng rồi tiến thẳng đến sân tập. Nhưng hôm nay, anh không còn thong thả dán mắt vào điện thoại như mọi khi. Thần thái và khí chất của anh thay đổi rõ rệt, sự nghiêm nghị và trầm trọng hiện rõ trong đôi mắt.
"Trainer-san, có chuyện gì sao?"
Dù đã tự nhủ phải giữ khoảng cách, Tokai Teio vẫn không kiềm lòng được mà tiến lại gần, lo lắng trước biểu cảm khác lạ của anh. Không giống như trước đây, Kitahara không hề né tránh hay giả vờ lười biếng. Anh chỉ khẽ lắc đầu:
"Không có gì đâu. Chỉ là chiều nay Chủ tịch muốn thảo luận với anh một vài việc thôi."
"...Có phải chuyện về em không?"
"Không, chỉ là vài chuyện vặt vãnh trong quá khứ của anh thôi. Đừng lo lắng."
Lời nói đó chẳng thuyết phục được ai—nhất là Teio, hay cả Special Week và Oguri Cap đang đứng gần đó. Nhưng dù các cô có gặng hỏi thế nào, Kitahara cũng không tiết lộ thêm nửa lời. Anh chỉ khẳng định đó là việc cá nhân và thúc giục họ tập trung vào luyện tập.
Sau khi khéo léo lùa các cô nàng Uma Musume vẫn còn đầy nghi hoặc trở lại đường chạy, Kitahara tiến về phía Grass Wonder, đưa cho cô ba bản chiến thuật chạy mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Tuy nhiên...
"Xin lỗi nhé Grass-san. Dù chiến thuật đã xong, nhưng có lẽ tuần này anh không thể trực tiếp hỗ trợ em luyện tập được. Anh cần Eclipse giúp một vài việc."
Anh nhìn Grass Wonder với vẻ hối lỗi. Cô khẽ gật đầu thấu hiểu nhưng rồi sớm nhíu mày, cảm nhận được điều gì đó sâu xa hơn: "Trainer Kitahara, chuyện này có liên quan đến buổi gặp mặt với Chủ tịch chiều nay không?"
"...Một phần."
"Anh có cần em giúp không?" Grass Wonder hỏi một cách nghiêm túc. "Nếu là về võ thuật—hay việc canh gác và bảo vệ—em khá tự tin vào khả năng của mình đấy."
"Không cần đâu," Kitahara từ chối ngay lập tức.
Dù Grass Wonder vốn được Hội học sinh phân công làm vệ sĩ cho anh, và năng lực chiến đấu của cô là không thể bàn cãi, nhưng đây không phải là chuyện mà một học sinh chưa bước chân ra ngoài xã hội nên dính vào. Anh yêu cầu cô thay vì bảo vệ mình, hãy hỗ trợ Agnes Digital quản lý đội trong khi anh xử lý các công việc bên ngoài.
Grass chấp nhận mà không phàn nàn, dù vẫn nhắc nhở rằng cô luôn sẵn sàng nếu anh cần. Kitahara không từ chối lòng tốt đó—chuẩn bị kỹ lưỡng bao giờ cũng tốt hơn. Anh dành thời gian giải thích các điểm chính trong chiến thuật và dạy cô một số bài tập chuẩn bị để giảm thiểu thời gian kiệt sức sau đợt điều chỉnh sắp tới.
Xong việc với Grass, Kitahara quay sang Agnes Digital. Hiện tại đã là giữa tháng Năm, chỉ còn chưa đầy ba tuần nữa là đến giải đua G1 của Digital vào đầu tháng Sáu. Thông thường, Kitahara hiếm khi can thiệp sâu vào việc tập luyện của các cô gái trừ những nhiệm vụ cơ bản, nhưng Digital là một trường hợp đặc biệt.
Thứ nhất, với tư cách là một "kẻ biến thái chính hiệu" chỉ đam mê chụp ảnh các cô gái ngựa khác, cô ấy hoàn toàn an toàn nên không cần phải đề phòng. Thứ hai, vì Digital đã giúp đỡ anh rất nhiều mà không hề kêu ca, Kitahara cảm thấy hơi cắn rứt vì đã liên tục tận dụng lòng tốt của cô.
Vì vậy, anh quyết định giúp cô điều chỉnh lại trạng thái trước giải đua. Anh không thể để thành tích của cô bị ảnh hưởng chỉ vì cô bận bao che cho sự lười biếng của mình. Thế nhưng, khi nghe anh giải thích, Digital lại tỏ vẻ hoàn toàn thờ ơ.
"Thực sự không sao đâu mà, Kitahara-senpai! Em cũng không định thắng giải này đâu. Mấy chị senpai mà em hâm mộ sắp giải nghệ sau cuộc đua này rồi, nên mục tiêu của em chỉ đơn giản là được chạy cùng họ lần cuối và ngắm nhìn ở cự ly gần nhất thôi!"
Digital nói một cách chân thành. Dù giải G1 sắp tới rất hợp với cô, nhưng rõ ràng quyết định của cô không bị thúc đẩy bởi khát khao chiến thắng. Tuy nhiên, dù mục tiêu là gì, đã là Uma Musume thì không ai muốn mình bị bỏ lại quá xa. Kitahara hiểu điều đó và vẫn bắt tay vào điều chỉnh chế độ tập luyện cho cô.
Anh cắt bớt các bài tập rập khuôn, thêm vào các bài tập chuyên biệt và kỹ thuật thư giãn trước khi đua. Qua quan sát, anh nhận thấy thể lực của Digital đang quá dư thừa cho các cự ly trung bình, nên đã tinh chỉnh phong cách chạy của cô: đánh đổi sự bền bỉ dư thừa lấy sự bùng nổ về tốc độ và gia tốc.
Bên cạnh việc tập luyện, Kitahara còn một lo lắng khác—trang phục thi đấu của Digital. Bộ đồ cô tự may không tệ, nhưng cũng chẳng tối ưu. May mắn là trong chuyến thăm hiệu đồ của Uma Musume già tuần trước, anh đã kịp đặt cho Digital một bộ trang phục thi đấu tử tế. Nếu không có gì thay đổi, tuần sau cô sẽ nhận được nó.
Xong xuôi mọi kế hoạch, Kitahara sực nhớ ra một vấn đề khác.
"À... Digital-san?"
"Gì thế ạ, Kitahara-senpai?"
"Em không ngại nếu anh đến xem cuộc đua của em với bộ đồ y hệt mấy hôm trước chứ?"
Anh cảm thấy hơi tội lỗi khi hỏi câu này. Giải G1 là một sự kiện danh giá, thu hút sự chú ý của truyền thông và công chúng. Với tư cách là huấn luyện viên của Digital, anh chắc chắn sẽ bị chụp hình chung với cô. Việc ăn mặc quá xuề xòa có thể khiến những người như Teio hay Tachyon không hài lòng, nhưng với Digital...
"Em chẳng ngại chút nào!" Digital trả lời ngay lập tức. Sĩ diện hay xấu hổ? Những thứ đó có ăn được không? Nếu Digital thực sự quan tâm đến danh tiếng, cô đã không công khai đi mua đồ đã dùng của các Uma Musume trên mạng.
Thấy anh lo lắng, Digital gợi ý sẽ mua cho anh bộ đồ mới như Teio và Tachyon đã làm: "Em thắng giải G1 năm ngoái nên vẫn còn nhiều tiền thưởng lắm. Để em tặng anh một bộ đồ thật đẹp coi như quà cảm ơn anh đã dẫn dắt em nhé?"
Tình cảnh của Digital khá đặc biệt. Thường thì tiền thưởng của các cô gái sẽ do Tracen quản lý cho đến khi họ trưởng thành, nhưng nhờ các mối quan hệ rộng khắp trong giới fan hâm mộ, Digital được nhận toàn bộ tiền thưởng ngay lập tức, khiến cô cực kỳ giàu có. Tuy nhiên, Kitahara vẫn lịch sự từ chối. Anh định bụng lát nữa sẽ hỏi mượn Chủ tịch thêm một tháng lương ứng trước—nghe có vẻ hợp lý và thực tế hơn.
Digital không ép, nhưng cô lại đưa ra một đề nghị bất ngờ khác: "Nếu Chủ tịch không cho ứng trước, em có thể tự may đồ cho anh luôn. Hồi ở đội cũ, em hay 'đẩy thuyền' các huấn luyện viên với Uma Musume nên cũng học được chút ít về cách làm đồ đôi. Chắc không xuất sắc lắm nhưng mặc vẫn tốt..."
Nói đến đây, cô khẽ đỏ mặt rồi tiếp tục: "Thực ra, lúc đầu em định làm đồ đôi cho anh và Eclipse để tạo bất ngờ. Nhưng sau khi nghe chuyện của anh, em thấy không phù hợp nên đã gác lại ý tưởng đó. Có điều bộ của anh đã xong một nửa rồi, sửa lại một chút là mặc đi sự kiện ngon lành ngay—ít nhất là tốt hơn bộ anh đang mặc..."
Vẽ tranh, viết lách, chụp ảnh, làm việc của huấn luyện viên, quản lý fan, thiết kế đồ đua, và giờ là cả thời trang nam? Bộ trên đời này còn cái gì cô không biết làm không vậy? Kitahara thầm cảm thán. Nếu không phải là một kẻ biến thái, chắc cô đã được thờ phụng như một nữ thần rồi.
Anh lại một lần nữa lịch sự từ chối. Cô cần tập trung hoàn toàn vào việc tập luyện trong những tuần tới, chuyện may vá có thể đợi.
Sau khi thảo luận xong các chi tiết cuối cùng, Digital quay lại tập luyện. Còn Kitahara... sau khi cô đi khỏi, vẻ mặt anh dần trở nên nghiêm trọng.
Mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Bây giờ, đã đến lúc đối mặt với tin nhắn anh nhận được hôm qua từ Chủ tịch.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!