Chương 71
Khi các cuộc đua kết thúc, cuộc sống của Kitahara Sota một lần nữa trở lại nhịp điệu yên bình thường nhật. Thức dậy, mặc quần áo, vệ sinh cá nhân, đến căng tin cùng Eclipse, rồi sau bữa sáng thì hướng ra sân tập.
Anh không lo lắng về việc người khác hiểu lầm mối quan hệ giữa mình với Eclipse. Dù sao thì việc cô đứng chờ trước cửa phòng trước khi anh ra ngoài hay đi cùng anh quanh khuôn viên trường cũng không phải chuyện lạ.
Về việc "mùi hương" của cả hai hòa quyện, đó lại càng không phải vấn đề đáng bận tâm. Cùng nhau lớn lên, việc mùi hương của họ hòa làm một là điều không thể tránh khỏi. Eclipse gần như lượn lờ quanh anh mỗi ngày, thường xuyên ghé qua phòng ký túc xá mà chẳng vì lý do gì. Mọi người xung quanh cũng đã quá quen với việc đó.
Đến sân tập, Kitahara chào hỏi các cô gái một cách thản nhiên, lấy điện thoại ra như thường lệ và chuẩn bị lười biếng như mọi khi. Nhưng chẳng bao lâu sau khi bắt đầu, anh nhận ra có điều gì đó khác lạ so với mọi ngày.
Đầu tiên là sự chú ý từ bên ngoài đội. Với đội hình kỳ lạ của nhóm anh — toàn những kẻ lập dị, bao gồm cả chính anh — việc thu hút những ánh nhìn tò mò là chuyện tự nhiên. Anh đã quen với điều đó rồi.
Nhưng hôm nay, những ánh mắt đó nhiều hơn hẳn bình thường. Một vài đội thậm chí còn tạm dừng luyện tập để quan sát họ. Kitahara không mất nhiều thời gian để hiểu lý do tại sao.
Tối qua, một người dùng có tên [Agnes Digital Co.] đã đăng tải một video biên tập về các cuộc đua ngày hôm qua lên diễn đàn trực tuyến của Học viện Tracen.
Màn trình diễn của Agnes Tachyon không quá nổi bật — thắng bốn thân ngựa trước những đối thủ trung bình là chuyện thường thấy đối với một Uma Musume ưu tú của Tracen.
Đoạn phim của Tokai Teio thu hút nhiều sự chú ý hơn. Với danh tiếng sẵn có, chiến thắng áp đảo tám thân ngựa trước một đối thủ khá nặng ký là đủ để dập tắt những kẻ hoài nghi. Kết hợp với phong thái biểu diễn đầy lôi cuốn trên sân khấu, cô nhanh chóng có thêm nhiều người hâm mộ mới.
Nhưng ngay cả Teio cũng không phải là chủ đề nóng nhất. Chín thân ngựa — có thời điểm thậm chí còn dẫn trước mười lăm thân ngựa...
Sau khi phân đoạn của Teio kết thúc, một bóng đen lao ra từ cổng xuất phát, hiện thực hóa một cách sống động câu nói: Khi một người dẫn đầu đường đua, tất cả những kẻ khác đều mờ nhạt.
Khi quay cuộc đua của Teio, bóng của Uma Musume đứng thứ hai vẫn còn lấp ló đâu đó, ngay cả khi cách biệt là tám thân ngựa. Nhưng với Eclipse, ở giữa cuộc đua, mặc cho người quay phim điên cuồng cố gắng thu nhỏ khung hình, ống kính vẫn không thể bắt trọn dù chỉ là cái bóng phía sau của người về nhì. Eclipse đứng hoàn toàn đơn độc trong khung hình.
Dù cô đã hụt hơi ở đoạn cuối, khiến khoảng cách bị rút ngắn đáng kể, nhưng cú bứt tốc bùng nổ ban đầu và khoảng cách chín thân ngựa chung cuộc vẫn cực kỳ gây sốc.
Eclipse.
Một khi cái tên này xuất hiện, nó đã châm ngòi cho những cuộc thảo luận nảy lửa trên khắp các diễn đàn của Tracen, tạo ra vô số chủ đề mới chỉ sau một đêm. Sau một buổi tối bàn tán, các học viên nhận ra tiềm năng đáng sợ của Eclipse không chỉ dừng lại ở tốc độ bùng nổ.
Một học sinh chuyển trường chưa từng tập luyện — và huấn luyện viên của cô ấy không ai khác chính là Kitahara Sota...
Trong một dòng thời gian bình thường, tài năng áp đảo như vậy kết hợp với cái tên Eclipse chắc chắn sẽ gợi lên nhiều liên tưởng. Nhưng ở thế giới này, do một số hoàn cảnh bí ẩn, cái tên Eclipse đã bị xóa sổ khỏi lịch sử. Dù mọi người có cố gắng thế nào, họ cũng không thể nhớ ra nó thuộc về ai.
Cùng lắm, họ chỉ trải nghiệm một cảm giác quen thuộc mơ hồ, rồi nhanh chóng gạt đi như một hiện tượng déjà vu. Do đó, Eclipse đột nhiên trở thành một ngôi sao bí ẩn đang lên, và hành vi kỳ lạ của cô càng tiếp thêm dầu vào lửa cho các cuộc thảo luận.
Nhưng không chỉ có Eclipse — Kitahara Sota chắc chắn cũng bị kéo vào tâm điểm chú ý. Tokai Teio và Eclipse. Một huấn luyện viên tân binh mới đến Tracen, bằng cách nào đó lại dẫn dắt hai thiên tài — sự chú ý là không thể tránh khỏi. Một số người dùng mạng thậm chí đã bắt đầu tranh luận gay gắt xem ai mạnh hơn — Teio hay Eclipse — chia phe thành "fan Teio" và "fan Eclipse".
Mọi chuyện không chỉ dừng lại ở những cuộc tranh cãi trên mạng. Ngay cả bản thân Teio cũng vô cùng tò mò, thậm chí cô còn cố gắng thách đấu Eclipse một trận đua giao hữu trong đội — mặc dù đã bị từ chối ngay lập tức.
Dẫu vậy, bất chấp sự chú ý dồn dập từ bên ngoài, Kitahara không mấy bận tâm. Da mặt anh đủ dày để vài ánh nhìn soi mói không thành vấn đề. Anh thậm chí còn bắt đầu cân nhắc cách làm giảm danh tiếng của mình để tránh thu hút thêm các Uma Musume khác.
Nhưng anh có một điều phàn nàn: Tại sao mình lại được khen ngợi vì thành tích của họ chứ?
Đúng là trên danh nghĩa, Teio và Eclipse là các Uma Musume mà anh đảm nhận , nhưng thành thực mà nói, thành công của họ chẳng liên quan gì đến anh. Đừng nói đến các cuộc đua — hai người này thậm chí còn không cho anh chạm vào kế hoạch tập luyện của họ.
Ấy vậy mà mọi người vẫn nhất quyết ghi công cho anh. Trớ trêu thay, Agnes Tachyon, người duy nhất anh thực sự giám sát, lại bị coi là tầm thường chính vì cô ấy bị "để mặc không tập luyện".
Cứ đợi cho đến khi các vấn đề của Tachyon được giải quyết đi, Kitahara thầm đáp trả. Cô ấy sẽ chứng minh tất cả các người đều sai.
Gạt bỏ những phiền nhiễu bên ngoài, anh quay lại chú ý đến đội của mình. Khi chào các cô gái lúc sáng, Kitahara đã cảm thấy có gì đó không ổn, dù anh không để tâm lắm. Dù sao thì họ cũng vừa kết thúc một cuộc đua lớn. Sự xuất hiện bùng nổ của Eclipse tự nhiên sẽ làm xáo trộn mọi thứ một chút.
Nhưng thời gian trôi qua, anh nhận ra những thay đổi trong đội còn lớn hơn dự kiến. Rõ ràng nhất chính là Tokai Teio.
Trong vài ngày qua, Teio đã mặc bộ trang phục đua mà anh đặc biệt đặt làm. Nhưng hôm nay, cô đã chuyển sang một bộ khác — thiết kế tương tự, ủng mới và không có tất cao ngang đùi. Nói một cách đơn giản, đó chính là bộ trang phục đua của cô từ dòng thời gian bình thường.
Từ những gì Kitahara nghe lỏm được trong phòng sinh hoạt sau đó, hóa ra bộ trang phục này đã được chuẩn bị riêng bởi nhà thiết kế của gia đình Symboli Rudolf từ hai tháng trước. Xét về chất lượng, đến từ phía Rudolf thì tự nhiên là không hề tệ.
Mặc dù nhìn chung có thể so sánh với bộ đồ được may vội bởi Uma Musume lớn tuổi, nhưng bộ này tốt hơn một chút về khả năng vận động và không có các thiết bị bảo hộ quanh chân.
Kitahara không quá lo lắng. Việc chọn trang phục đua là tùy theo sở thích của mỗi Uma Musume. Anh đặt mua bộ đồ cho Teio thuần túy là nghĩa vụ của một huấn luyện viên. Không phải đôi chân cô sẽ tự động bị thương nếu không có trang phục của anh — phiên bản của anh chỉ đơn giản là giảm thiểu rủi ro. Nếu cô thích bộ này hơn, anh không có gì phàn nàn.
Dù sao thì ngay từ đầu anh đã hứa sẽ không can thiệp vào việc tập luyện của cô.
Nhưng những thay đổi của Teio không chỉ giới hạn ở trang phục — thái độ của cô đối với anh cũng đã thay đổi đáng kể, và đây mới là điều Kitahara thực sự quan tâm.
Kể từ cuộc đua hôm qua, hành vi của Teio đã thay đổi một cách tinh vi. Cả đội đều nhận ra, dù sự phấn khích hôm qua dành cho Eclipse đã che mờ tất cả. Đến hôm nay, khi mọi người quay lại nhịp sống thường nhật, điều đó trở nên rõ ràng hơn.
Teio đã bắt đầu giữ khoảng cách với Kitahara. Vẻ ngoài thì có vẻ bình thường, nhưng Kitahara cảm nhận rõ sự khác biệt — ít lần ghé thăm hơn, khoảng cách xa hơn một chút khi trò chuyện và không còn những yêu cầu nũng nịu nữa.
Nói ngắn gọn, cô đang có ý thức rút lui khỏi anh. Bất kỳ huấn luyện viên bình thường nào cũng có thể mất ngủ vì vấn đề như vậy, tuyệt vọng tìm hiểu lý do tại sao Uma Musume của mình lại xa lánh.
Về phần Kitahara... Anh cũng mất ngủ — nhưng là vì quá vui sướng. Anh cực kỳ muốn hiểu mình đã làm đúng điều gì để đẩy Teio ra xa hiệu quả đến vậy, nôn nóng muốn làm lại điều đó.
Có phải thái độ lười biếng của mình cuối cùng đã làm cô ấy khó chịu không? Hay một nhận xét tình cờ nào đó đã chạm vào dây thần kinh của cô ấy?
Không — đó không phải là do bất cứ điều gì anh đã làm. Teio đang phải đấu tranh nội tâm.
Mặc dù cô luôn tự hào tuyên bố mình là người của Kitahara, Teio đau đớn nhận ra rằng trong số tất cả mọi người trong đội, cô thực sự là người có ít mối kết nối với anh nhất.
Cô đã đích thân nhấn mạnh rằng mối quan hệ của họ chỉ là trên danh nghĩa, từ chối sự huấn luyện của anh để mô phỏng theo kỳ tích "Triple Crown" solo huyền thoại của Symboli Rudolf.
Nhưng sau màn ra mắt phi thường của Eclipse và sự tiến bộ của các đồng đội khác, những lý do để Teio gần gũi không còn dùng được nữa. Cô rơi vào bẫy, không thể tiến tới mà không phản bội lời thề của mình, nhưng cũng không đành lòng lùi bước và rời xa Kitahara.
Khi ngửi thấy mùi hương của Kitahara ngày hôm qua, những câu hỏi đã dâng trào trong lòng cô. Nhưng trước khi chúng kịp thốt ra, cô nhận ra mình không có quyền để hỏi, bị ràng buộc bởi lời hứa của chính mình.
Tuy nhiên, ý nghĩ đó vẫn lở vẩn — Nếu mình thực sự trở thành người của anh ấy thì sao...?
Nó nhanh chóng bị đè bẹp dưới sức nặng của lời thề: đạt được Triple Crown bất bại một mình và chứng minh bản thân với Rudolf. Từ bỏ điều đó sẽ khiến mọi nỗ lực, mọi cuộc chiến cô từng trải qua trở nên vô nghĩa. Cô không thể tiếp cận Kitahara thêm nữa.
Dù hiện tại cán cân vẫn nghiêng về phía lời thề, nhưng mỗi lần gặp gỡ Kitahara lại nhẹ nhàng đẩy chúng về trạng thái cân bằng. Teio không biết liệu mình có thể chịu đựng được cho đến khi đạt được Triple Crown hay không. Cô không muốn biết.
Bước chân của cô trong lúc tập luyện trở nên nặng nề hơn...
Trong khi đó, giữa lúc Kitahara đang âm thầm ăn mừng sự xa cách có chủ đích của Teio, một tin vui khác lại ập đến sau giờ tập luyện. Không chỉ Teio đang cố tình giữ khoảng cách — Agnes Tachyon cũng bắt đầu tránh mặt anh.
Đúng là hạnh phúc nhân đôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!