Những người lính ngày càng sắc sảo hơn theo tuổi tác và kinh nghiệm.
Ai cũng bắt đầu như một tân binh bò qua chiến trường cầu mong sự sống trước khi thành một người lính đủ lông đủ cánh.
Và khi họ già đi, sức khỏe của họ giảm sút và họ bắt đầu nghĩ đến việc nghỉ hưu.
“Này, cô… Touri, chẳng lẽ cô là—”
“Anh cứ tưởng tượng thoải mái.”
“…Cô đùa tôi đấy à.”
Những người lính tuổi thiếu niên vẫn còn thiếu kinh nghiệm và cơ thể của họ chưa phát triển đầy đủ.
Đến độ tuổi đôi mươi, cơ thể họ đã phát triển hoàn thiện, nhưng họ vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
Nhưng ở độ tuổi ba mươi, khi họ đã tích lũy được kinh nghiệm và sức jhỏe vẫn chưa suy giảm, đó chính là thời điểm…
“Vậy thì? Cô định lao vào khối sắt đó à? Và chính xác là làm gì?”
“Chúng ta sẽ phá hủy nó để hỗ trợ đồng minh rút lui.”
Đó là lúc một “Ace” đạt đến đỉnh cao.
“Chúng ta vẫn còn hai quả lựu đạn. Anh không nghĩ thế là quá đủ sao?”
Touri quay lại đối mặt với Jen và lẩm bẩm không chút sợ hãi.
.
.
.
“Chỉ một chiếc xe tăng thôi sao…? Chắc là chúng nghĩ một chiếc là đủ nếu chúng chỉ phải đối mặt với khoảng một trăm quân.”
Đầu tiên, Touri kiểm tra xe tăng bằng kính tiềm vọng.
Chiếc xe tăng, với những bánh xích lớn hình thoi, ầm ầm tiến về phía trước trên chiến trường như thể nó là chủ nhân của nơi này.
Không có lính hay phương tiện nào gần đó. Có vẻ như nó được triển khai một mình.
“Vũ khí mới đó vẫn chưa được sản xuất hàng loạt phải không?”
“Đúng vậy. Nó chắn chắn đang ở giai đoạn nguyên mẫu. Chắc họ đang nóng lòng muốn thử nghiệm nó trong thực chiến.”
Chiếc xe tăng này có một khẩu súng chính lớn gắn ở phía trước và súng máy ở hai bên hông.
Súng chính dường như được cố định tại chỗ, còn súng máy bên hông dường như có phạm vi chuyển động hạn chế.
Xét theo vụ nổ trước đó, có khả năng xe tăng bắn đạn giống đạn nổ mạnh.
Có vẻ như nó không được chế tạo để chống tăng. Có lẽ nó được chuyên dùng để tấn công chiến hào.
“Oh, địch đang xông vào.”
“Vậy là chúng thực sự thản nhiên xông vào sau khi pháo kích chuẩn bị à?”
Kẻ thù đã sử dụng chiếc xe tăng đó để thay thế cho pháo binh ma thuật và bệ súng máy.
Họ sẽ sử dụng pháo chính để bắn phá nhằm phân tán lực lượng của Mặt trận Giải phóng Dokupori, sau đó tự tin xung phong.
“Hành vi trật tự như vậy, khom lưng chạy. Họ thậm chí còn chẳng thèm giấu họ là lính chính quy.”
Kẻ thù biết rằng Mặt trận Giải phóng Dokupori được thành lập từ những thường dân nổi loạn.
Nghĩa là họ có thể không lo lắng về việc trận chiến này được ghi lại để làm dữ liệu chiến đấu.
Với suy nghĩ đó, họ hẳn đã mang xe tăng đến đây để thử nghiệm nó trong “trận chiến thực tế”.
“Nghĩa là họ vẫn chưa có chiến thuật cũng như học thuyết để vận hành xe tăng.”
“Touri? Hay là ngài Iris?”
“Trước tiên, hãy chặn cuộc xung phong của bộ binh. Chuẩn bị vũ khí đi, Jen.”
“Rõ rồi.”
Touri và Jen ẩn nấp trong chiến hào và nổ súng vào kẻ thù đang xung phong.
Quân địch nhanh chóng lao xuống đất tránh đòn phản công của họ. Đây là một động tác được huấn luyện hoàn hảo.
“Họ đã thoát khỏi tầm bắn ngay lập tức. Chắc chắn không phải nghiệp dư.”
“Hơn nữa, chúng đã nhận ra chúng ta ở đây. Xe tăng đang quay về phía chúng ta.”
“Chúng ta làm gì đây?”
Chiếc xe tăng ngay lập tức đổi hướng khi phát hiện sự hiện diện của họ.
Nó đang hướng về phía họ, có khả năng sẽ bắn những quả đạn nổ mạnh vào họ.
“Tôi không muốn trúng bất kì viên nào của nó đâu. Chạy dọc theo chiến hào.”
“Đến đâu?”
“Tất nhiên là trước mặt xe tăng rồi.”
“…Ừ, chắc chắn là cô điên rồi.”
Đúng vậy, Touri đang thu hút hỏa lực để kéo dài thời gian cho đồng minh của cô rút lui.
Cô đã ngăn chặn bộ binh và dụ xe tăng tập trung ngắm vào mình.
“Anh không thể sống sót qua chiến tranh nếu vẫn còn tỉnh táo.”
“Đúng vậy.”
Là thần kinh cô quá cứng, hay bộ phận quan trọng nào đó của cô đã bị chập mạch…
Không giống như Jen, người có ý định chết ở đây—
“Bộ binh sẽ không ngừng tấn công trừ khi chúng ta tiêu diệt được chiếc xe tăng đó.”
“Vâng?”
Touri không có ý định chết ở đây.
Cô chỉ đơn giản là đưa ra quyết định mạo hiểm để giúp càng nhiều đồng đội của cô trốn thoát càng tốt.
.
.
.
“Chạy!!”
Touri và Jen chạy cho mạng sống của họ.
Họ chạy dọc theo bức tường hào, với tiếng bánh xe tăng máy móc chuyển động vang vọng phía sau.
“Đây không phải là nơi để chết! Tôi sẽ chạy miễn là cần thiết!”
“Chúng ta không cần những người lính sẵn sàng hy sinh. Hãy sống sót và cống hiến, dù chỉ thêm một giây.”
“P-Phải!”
Một lát sau, một tiếng nổ vang lên khắp chiến trường.
Nhìn lại, họ thấy một quả đạn pháo nổ mạnh đã dội vào chiến hào mà họ vừa ẩn náu.
“Chết tiệt, hỏa lực gì mạnh thế!”
“Chắc chắn là mạnh hơn bất kỳ quả lựu đạn nào.”
Sau khi chiến hào mà Touri ẩn náu bị phá hủy, quân địch lại đứng dậy và bắt đầu xung phong, vừa tiến lên vừa hô vang tiếng chiến đấu.
“…Được rồi, chúng ta đã đến trước xe tăng rồi. Anh đã sẵn sàng chưa?”
“Chúng ta sẽ lao lên, phải không?”
“Đúng. Jen, cứ chạy cho đến khi nào tôi bảo dừng lại.”
Nói xong, cô rút con dao quân đội đeo bên hông ra.
Sau đó, cô quay lại nhìn xe tăng với vẻ mặt thích thú.
“Bây giờ, bắt đầu cuộc săn nào.”
Cô có vóc dáng nhỏ nhắn. Nhìn từ xa, người ta có thể nhầm cô ấy là một cô gái trẻ vẫn đang lớn.
Nhưng khi đối mặt với chiếc xe tăng dài bốn mét, cô không hề tỏ ra sợ hãi hay do dự chút nào.
Mặc dù bị tóc che khuất, Jen vẫn nhận thấy nhiều vết sẹo nhỏ trên cổ và má cô.
Chúng là bằng chứng cho thấy cô đã sống sót qua vô số viên đạn.
“Giải quyết nào. ‘True Ace’đấu với ‘Cựu Ace’. Chúng ta sẽ xem ai thắng.”
Tim Jen đập mạnh vì phấn khích khi ngọn lửa phản chiếu lên lưỡi dao trong tay Touri.
“…Xung phong!”
Jen nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé kia chạy vụt đi rất xa chỉ trong nháy mắt.
Touri chạy lên chiến hào như thể đang leo cầu thang, nghiêng người về phía trước khi chạy hết tốc lực.
Cô lao thẳng qua làn đạn
“Wooooahhh!!”
Vài giây sau, Jen cũng chạy lên chiến hào để theo Touri.
Là một cựu binh, anh vẫn còn khá nhiều sức lực mặc dù đã qua thời kỳ đỉnh cao.
Anh đã có nhiều năm kinh nghiệm chạy giữa các chiến hào.
Tuy nhiên, Touri đã đi trước anh ta mười mét.
“Nhớ theo kịp nhé!”
“Chết tiệt!”
Jen chạy hết sức, đuổi theo Touri qua các chiến hào.
Khoảng cách tới xe tăng là khoảng hai mươi mét.
Ngay sau đó, khẩu súng máy gắn trên hông xe tăng từ từ khóa mục tiêu vào Touri.
“[Shield]!”
Một loạt súng máy. Không cách nào chống đỡ được.
Jen gần như che mắt theo bản năng lại.
Thông thường, cô ấy sẽ bị xé nát ngay lập tức.
Nhưng một Ace thì không bao giờ chết. Cô ấy không là một Ace nếu cô chết vì một lý do như thế này.
“Cái g—! Cô đang làm chệch hướng đạn ư…? Không, cô ấy đang cắt chúng!”
Touri tiếp tục chạy qua mưa đạn, với tiếng kim loại va chạm vang lên rất lớn.
Cô đã xoay xở để chặn những viên đạn bằng [Shield] và con dao của cô.
Đó chính xác là bóng lưng của Ace mà Jen đã nhìn thấy lúc đó.
Ký ức về Thế Chiến vẫn luôn khuấy động tâm trí anh dù đã hơn mười năm trôi qua.
“Tôi sẽ lo đạn. Khi tôi nằm xuống, xông lên.”
“Hiểu rồi, hiểu rồi…”
Vài giây sau, loạt súng máy của xe tăng lại nhắm vào Touri.
Mặc dù trúng đạn liên tục, [Shield] của cô vẫn rất chắc chắn.
“Xin lỗi, tôi đến giới hạn rồi!”
Cuối cùng Touri hét lên, rồi nhảy sang một bên và lăn người để tránh loạt đạn.
Vô số viên đạn bay vụt qua, xuyên qua khoảng không phía trên đầu Touri.
“Jen, cứ chạy thẳng về phía trước đi!!”
“Ohhhhhh!”
“Tôi sẽ chữa cho anh miễn là anh chưa chết!”
Súng máy rất mạnh, nhưng lại yếu khi bị tấn công trực diện vì nó được gắn ở bên hông.
Độ nâng hạ nòng rất kém, tầm nhìn cũng hạn chế. Nếu có người nằm ngay trước xe tăng, nó sẽ chẳng làm gì được.
“Thật điên rồ! Iris chỗ quái nào rồi!!”
Nắm bắt khoảnh khắc đó, Touri ra lệnh cho Jen tiến lại gần chiếc xe tăng.
Trên thực tế, xạ thủ súng máy đã từ bỏ việc bắn Touri và đang nhắm vào Jen.
“Tôi nên làm gì sau khi lao vào?”
“Phá hủy xe tăng.”
Với âm thanh kim loại khó chịu rít lên, rồi khẩu súng máy hướng về phía Jen.
Nòng súng máy nhắm vào cơ thể Jen, và anh cảm nhận được tử thần đến gần.
“Quá liều lĩnh!”
Nòng súng, lưỡi hái của Tử thần, quay về phía anh ta với tiếng kêu lạch cạnh trầm đục.
Jen theo phản xạ nằm xuống đất ngay khi xạ thủ súng máy ngắm bắn.
“Tôi thực sự không muốn chết! Chết tiệt, tôi sợ quá!!”
Mặc dù tìm kiếm một nơi để chết, cơ thể Jen vẫn theo bản năng đấu tranh để sinh tồn.
Ngay sau khi anh ta nằm xuống, những viên đạn bay vô hại qua không khí.
Anh đã né được những viên đạn bằng cách tận dụng sự chênh lệch về chiều cao giống như Touri đã làm.
“Làm tốt lắm, Jen. Anh thực sự dũng cảm.”
Chỉ một khoảng khắc mất tập trung ngắn ngủi đó đã đủ rồi.
Nếu Jen có thể kéo khẩu súng máy của xe tăng ra xa Touri dù chỉ trong vài giây, thì đó là tất cả những gì cô cần.
Với nguồn năng lượng bùng nổ, Touri bật dậy như một con châu chấu từ mặt đất và nhảy lên xe tăng.
“Đây là cách hạ một chiếc xe tăng.”
Sau khi lên nóc xe, Touri lập tức bắn vào ổ khóa.
Trong tay kia, cô cầm một quả lựu đạn đã được rút chốt.
“Phạm vi chuyển động của súng rất hẹp, chuyển động thì lề mề. Xích bị biến dạng do lựu đạn, và khóa cửa dễ phá.”
Touri lạnh lùng nói rồi ném quả lựu đạn vào trong cửa.
Chẳng mấy chốc, một tiếng thét hoảng loạn vang lên từ bên trong xe tăng. Cô lập tức nhảy xuống và nằm dưới bóng xe tăng.
“Vậy nó có gì xứng danh ‘True Ace’?”
Ngay sau đó, một tiếng nổ khổng lồ vang lên bên trong xe tăng.
Tiếng súng máy đáng sợ đã im bặt.
Vũ khí mới, được trang trí với tên gọi “True Ace”, đứng im và bốc khói.
“Có vẻ như xe tăng cần thêm chút thời gian nữa để vượt qua được một Ace thực sự.”
Tiếng thì thầm đó gần như không thể nghe thấy giữa sự hỗn loạn của chiến trường.
Và thế là Touri đã phá hủy chiếc xe tăng chỉ với hai người.
.
.
.
“Được rồi, xe tăng đã tiêu rồi. Chúng ta có thể rút lui an toàn rồi.”
“V-Vâng.”
“Đến lúc rồi. Chúng ta quay về thôi.”
Touri ra lệnh cho Jen trong khi vẫn nằm sấp.
Cô đã quá tập trung đến nỗi không để ý rằng cô đã bị chảy máu ở một số chỗ.
“Ngài Iris, cô ổn chứ?”
“Vâng, tôi sẽ chữa ngay. À, nhắc mới nhớ.”
Trong khi chữa trị vết thương của cô đằng sau chiếc xe tăng giờ không gì hơn một khối sắt, cô đưa cho Jen một thiết bị nhỏ.
Đó là một chiếc máy ảnh.
“Bạn có thể chụp vài bức ảnh xe tăng trong lúc tôi tự chữa thương không?”
“Ảnh à?”
“Để làm bằng chứng. Cẩn thận với ánh sáng nhé.”
Có vẻ như cô ấy đã giấu nó trong ba lô.
Jen không hiểu tại sao Touri lại rút máy ảnh ra.
“Tôi chỉ cần nhấn vào đây thôi à?”
“Đúng.”
Cô ấy có vẻ bận rộn với việc tự chữa trị nên anh đã làm theo lời cô.
Jen dùng xe tăng đang bốc làm lá chắn, cẩn thận không bị phơi sáng quá nhiều và bấm nút chụp.
“Cảm ơn. Được rồi, giờ chúng ta có thể rút lui.”
“Ừ, nghe ổn đấy.”
Touri lấy máy ảnh từ Jen sau khi hoàn thành sơ cứu cơ bản.
Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào con đường họ vừa đi qua.
“Tôi đã có manh mối rồi.”
Cô lẩm bẩm vào thiết bị nhỏ.
----------------------
“Hơi gà” – Iris Valou